Sư tử nhỏ tròn một tuổi, chính thức được ghi tên vào gia phả nhà họ Ninh.

Nói về cái tên.

Ninh Thương Vũ không hề khách khí, dứt khoát giành lấy quyền đặt tên vốn thuộc về Ninh Huy Chiếu – bậc trưởng bối đức cao vọng trọng trong nhà – rồi giao cho Lâm Trĩ Thủy.

Lâm Trĩ Thủy nhìn đứa nhỏ đứng ở đỉnh cao quyền lực như thể sinh ra đã là vua trong lãnh địa, bèn tự tay đặt cho con hai chữ “Tư Nguy” (思危).

Ý rằng “an thời nghĩ nguy, nguy thời nghĩ an”.

(*)”于安思危，危则虑安”: “An tĩnh nghĩ đến nguy, nguy thì lo lắng đến an.”

Câu này có ý nghĩa nhắc nhở con người trong những lúc yên ổn, phải suy nghĩ và chuẩn bị đối phó với những tình huống khó khăn hoặc nguy hiểm có thể xảy ra. Khi gặp nguy hiểm, cần phải tìm cách bảo vệ sự an toàn, tìm ra các giải pháp để vượt qua khó khăn, bảo vệ sự bình yên của bản thân và những người xung quanh.

Cô cố ý đặt cái tên này như muốn kiềm chế bớt phần kiêu ngạo bẩm sinh nơi dòng máu thừa kế ấy.

…

Năm Ninh Tư Nguy tròn bảy tuổi, trong nhà đón chào thêm một công chúa nhỏ như chú cừu non.

Khác với đôi mắt thủy tinh màu lưu ly của anh trai, cô bé lại thừa hưởng trọn vẹn đôi mắt màu hổ phách của Ninh Thương Vũ, dáng mắt tinh tế, lông mi dài rợp.

Chỉ là, mỗi lần nhìn người khác, ánh mắt trong veo ấy luôn lộ ra sự ngây thơ, ngơ ngác, giống như một sinh linh yếu ớt chẳng mấy quen thuộc với thế giới đầy cốt thép và bê tông này.

Em gái vô cùng mong manh.

Mỗi khi được đặt trong nôi, nằm bên khung cửa kính rộng lớn tắm nắng, Ninh Tư Nguy nhìn thấy ánh sáng rực rỡ của mùa xuân chiếu lên khuôn mặt và hàng mi bé bỏng kia, luôn có cảm giác chỉ cần thêm một khắc thôi, làn da vốn đã trắng đến trong suốt ấy sẽ bị nắng gắt hòa tan mất.

Thường chỉ cần A Ương xoay người đi pha sữa, quay lại liền kinh ngạc phát hiện chiếc nôi đã trống không.

Ninh Tư Nguy mặt mày thản nhiên, ôm em gái giấu vào một góc nào đó trong nhà.

Cậu thường xuyên như thế, rồi lại thường xuyên bị chú cún nhỏ lông trắng, đuôi bông xù tìm ra, ngậm lấy “báu vật” chạy tới dâng lên.

Vì vậy, Lâm Trĩ Thủy từng dịu dàng cảnh cáo con “sư tử thật” trong nhà, rồi nhẹ nhàng khuyên nhủ con trai: “Duyệt Duyệt còn bé lắm, đợi em biết nói, biết đi, lúc ấy chúng ta mới chơi trốn tìm với em… được không, con yêu?”

“Duyệt Duyệt” là nhũ danh do Ninh Tư Nguy đặt cho em gái.

Lâm Trĩ Thủy thấy rất hay, cô cũng đã quen miệng gọi con trai là “con yêu” từ khi còn nhỏ.

Chỉ là sau bảy tuổi, Ninh Tư Nguy đã lạnh mặt, không còn chịu nhận mấy cái tên “cây non”, “sư tử nhỏ”, “con yêu” hay bất cứ kiểu gọi ấu trĩ nào nữa. Trong toàn bộ gia tộc, người duy nhất còn có thể gọi cậu như thế chỉ có Lâm Trĩ Thủy.

Đôi mắt lạnh như mặt hồ soi thẳng vào mẹ, không gợn sóng, thậm chí mang theo chút chiếm hữu: “Mẹ hiểu lầm rồi, con cũng đâu muốn chơi với em ấy.”

Cậu vốn sinh ra đã chẳng thực sự yêu thương bất kỳ ai, dẫu thường hay như sư tử con lấy em gái cừu non làm trung tâm mà canh giữ lãnh địa, có lúc còn nhất quyết chiếm lấy.

Khi còn trong bụng mẹ, cô bé cứ nghịch ngợm đòi ra ngoài, khiến ai nấy đều ngỡ rằng đây sẽ lại là một đứa trẻ thừa hưởng trọn vẹn nguồn năng lượng dồi dào của nhà họ Ninh. Nào ngờ, chào đời rồi…

Đó lại là một đứa bé có thể chất siêu nhạy cảm, siêu phụ thuộc.

Chỉ một tiếng động lạ, cô bé đã sợ hãi bật khóc, đôi mắt thường nhuốm một vòng hồng nhạt vì nước mắt còn sót lại.

Vật dụng cho cô bé đều phải mềm mại hơn cả làn da, lại nhất thiết phải vương hương của Lâm Trĩ Thủy.

Hễ dính mùi khác, cô bé liền bất an đến mức không thể ngủ yên, chỉ nằm trên gối trắng muốt mà rơi nước mắt tủi thân.

Trong nhà, Ninh Thương Vũ dù bận đến đâu cũng phải dành ít nhất một giờ ôm con gái, để cánh tay anh trở thành chiếc nôi ấm áp, dịu dàng đưa đưa. Chỉ khi cảm nhận trọn vẹn tình yêu ấy, cô bé mới ngoan ngoãn trở lại ổ chăn.

Chỉ cần một ngày bố không ôm mình, cô bé liền buồn bã, đến cả uống sữa cũng từ chối.

Có con gái, trái tim Lâm Trĩ Thủy càng thêm nặng nỗi lo, càng thêm ràng buộc với gia đình.

Dần dần, nơi vui chơi của cô bé cũng từ nôi và cũi mở rộng ra sàn nhà rộng rãi, sạch sẽ, nhưng vẫn chẳng chịu mở miệng tập nói.

Lâm Trĩ Thủy nhớ, ngày trước sư tử nhỏ chưa từng gặp trở ngại về ngôn ngữ.

Từ lúc ê a vài tiếng, chẳng bao lâu đã bập bẹ gọi được “Ninh tổng”.

Sao đến lượt cô bé, ngay cả chút ham muốn bi bô bằng tiếng trẻ con cũng không có. Ngay cả khi khóc, cũng chỉ mím môi, để từng giọt nước mắt to tròn rơi xuống lặng lẽ.

Lâm Trĩ Thủy chợt nảy ra ý, định dùng thủ ngữ giao tiếp.

Cô bé chẳng hiểu gì, chỉ mở to đôi mắt, dưới ánh sáng ngoài khung cửa sổ, con ngươi phảng phất sắc vàng đỏ như hoàng hôn rơi trên mặt hồ.

Không phải là thứ áp lực khiến người ta nghẹt thở như ánh mắt của Ninh Thương Vũ, mà giống như một nét thần tính, nhẹ bẫng, không thuộc về nhân gian.

Lâm Trĩ Thủy ôm hôn đứa con bé bỏng thơm ngọt, dịu giọng đến mức mềm như nước: “Duyệt Duyệt… sao con vẫn chưa chịu nói lời nào thế?”

Cô bé dường như cũng hiếu kỳ, chớp mắt nhìn lại mẹ.

Lâm Trĩ Thủy chỉ có thể kiên nhẫn dỗ dành, để nắng mai làm nhạt đi vẻ lo lắng in hằn trên nét mặt.

…

Dù cả nhà họ Ninh đều ăn ý mà gọi cô là “công chúa Duyệt Duyệt”, cũng chẳng ai có vinh hạnh dỗ được cô bé mở miệng.

Chỉ có Ninh Thương Vũ vẫn bình thản như thường, thái độ rõ ràng: con gái không muốn nói thì thôi, có anh che chở, không ai có thể ép buộc được.

“Người thừa kế nhà họ Tạ mới bé tý đã nói sõi ba thứ tiếng rồi.” Lâm Trĩ Thủy tựa vào ngực Ninh Thương Vũ, khẽ thở dài như than thở: “Còn con gái em thì một chữ cũng chưa nói được.”

“Em đã cho con tất cả những gì có thể rồi.” Ninh Thương Vũ lúc này lại rộng lượng, an ủi vợ bằng lời lẽ thẳng thắn: “Dù con có là đứa bé nhạy cảm đến đâu, nó cũng chẳng có gì phải mong cầu nữa, vậy thì tự nhiên không cần phải cất lời.”

Lâm Trĩ Thủy ngẩn ra mấy giây, thấy câu nói ấy quả thật cũng có phần có lý.

Bé con tính tình hoàn toàn khác với Ninh Tư Nguy từ nhỏ đã mang dáng vẻ kiêu ngạo, coi thường tất cả. Ngược lại, trong mắt bé Duyệt luôn ánh lên sự hiền hòa như thể vạn vật đều bình đẳng, đôi mắt to tròn kia lúc nào cũng như dòng nước vàng óng chảy tràn đầy thiện ý dành cho thế giới này.

Cho dù có thứ bé rất muốn, chẳng hạn như vòng tay ôm của Ninh Thương Vũ, nếu nhất thời chưa được đáp lại, bé cũng sẽ không giống những đứa trẻ bình thường gào khóc không ngừng, nhiều nhất chỉ là rúc mình trong chăn nhỏ, mắt ngấn nước, yên lặng chờ bố bận rộn xong việc.

Chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng ấy thôi, ai mà nỡ để bé mãi mong mỏi mà chẳng được đáp lại?

Dần dà, Lâm Trĩ Thủy cũng trở nên an lòng với thói quen ít nói của con gái.

Trong một buổi đấu giá tư nhân tại khu cảng, Ninh Tư Nguy bỏ ra mười triệu để mua về một chiếc lục lạc cổ, chuyên dùng làm chuông gọi cho bé cừu non.

Từ khi không còn bị giới hạn phạm vi hoạt động, bé cừu nọn rất thích bò khắp nơi, chẳng phân biệt trong nhà hay ngoài vườn. Thường xuyên bò ra tận hoa viên sau biệt thự, đến khi sức lực nhỏ bé cạn kiệt thì lăn ra nằm bẹp giữa thảm cỏ xanh mướt như bức tranh sơn dầu. Chỉ cần bé khẽ rung chuông, Tú Cầu sẽ lập tức lao đến, ngẩng cao đầu, ngậm lấy cổ áo nhỏ của bé rồi oai phong hùng dũng xách bé vào trong nhà.

Đợi bé cừu non lớn thêm một chút, Ninh Tư Nguy đích thân mang quà đến đảo Nghi Lâm. Vì sự cảnh giác quá mức của gia tộc nhà họ Dung, mỗi năm cậu cũng chẳng gặp được Dung Phất Hề quá hai lần.

Ngày trước, khi còn nhỏ lén mang cô bé về nhà, cậu thậm chí chẳng biết tên cô bé. Sau này, mới từ miệng mẹ mình – Lâm Trĩ Thủy – biết được, tiểu thư duy nhất của nhà họ Dung ấy tên là Dung Phất Hề (容拂兮), tên là do chính bố cô bé, Dung Già Lễ, đặt.

“Chiết như mộc dĩ phất nhật hề, lạo tao nhã dĩ tương dương.”

(*) 折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊: diễn tả sự hòa hợp giữa việc làm dịu đi những khó khăn (như che nắng) và tìm kiếm niềm vui, sự thư thái trong cuộc sống (như vui đùa với cừu).

Nghe thấy cái tên ấy, Ninh Tư Nguy lập tức nghĩ đến câu thơ kia.

Lần này đến tìm Dung Phất Hề, cậu chỉ muốn nhờ cô bé ghi âm giúp mình vài đoạn âm thanh.

Ba ngày sau, trong biệt thự nhà họ Ninh vang vọng giọng nói của Dung Phất Hề.

Chẳng qua nội dung đều được tùy chỉnh theo nhu cầu riêng của bé cừu non. Bé không biết nói, trong lòng lúc nào cũng ôm một con búp bê phiên bản siêu nhỏ. Khi muốn diễn đạt điều gì, bé chỉ cần nhấn nút màu hồng trên búp bê.

Bé cừu non muốn ăn thì búp bê phát ra giọng trong trẻo dễ thương: “Duyệt Duyệt đói bụng rồi, cảm ơn.”

Khi bé cừu non lười biếng muốn đi ngủ thì búp bê lại nói: “Duyệt Duyệt muốn đi ngủ, cảm ơn.”

Bé cừu non muốn ra ngoài chơi thì búp bê lại vang lên: “Xin cho Duyệt Duyệt một giờ tự do, cảm ơn.”

…

Bé cừu non rất thích những đoạn ghi âm ấy. Ban đầu chỉ vài câu, dần dần thành hàng trăm câu, thành ra cứ cách một khoảng thời gian Ninh Tư Nguy lại phải sang đảo Nghi Lâm tìm Dung Phất Hề để ghi thêm từ mới.

Vì thế, Dung Già Lễ còn gửi riêng một bức thư điện tử cho Ninh Thương Vũ, nhắc nhở anh phải quản thúc nghiêm ngặt hành vi của “sư tử nhỏ”.

Ninh Thương Vũ đọc mà không đáp, nhưng Lâm Trĩ Thủy lại âm thầm giải thích với Lộ Tịch đang ở trong đoàn phim rằng, cô đã dạy bảo Ninh Tư Nguy, bắt cậu sửa cái tính ngang ngược thích giành giật con nhà người ta.

Từ khi có em gái, Ninh Tư Nguy trưởng thành rõ rệt và nhanh chóng, tính khí trẻ con dần phai nhạt. Dẫu mới bảy tuổi, nhưng cậu đã hoàn toàn thừa hưởng thể chất cao lớn, rắn rỏi của Ninh Thương Vũ, trông chín chắn và hiểu chuyện hơn nhiều so với các bạn cùng trang lứa.

Hơn nữa, chuyện “đột biến gen” cũng chẳng thể dùng để dối gạt cậu nữa.

Bảy tuổi, Ninh Tư Nguy đã được trung tâm nghiên cứu kiểm tra ra kết quả giống hệt Ninh Thương Vũ. Đợi đến khi bước vào tuổi dậy thì, nguồn năng lượng hormone dồi dào kia sẽ bùng phát toàn diện.

Trước điều đó, Lâm Trĩ Thủy càng dồn tâm huyết trong phòng thí nghiệm, quyết tìm ra phương pháp giải quyết triệt để.

Trái lại, Ninh Tư Nguy lại vô cùng bình thản. Cậu mặc toàn đồ đen, dáng người thẳng tắp đứng trước mặt mẹ, từng đường nét toát lên vẻ sắc sảo, ánh mắt sáng ngời: “Bố con ngày trước cũng tự khắc phục được, con cũng làm được.”

Lâm Trĩ Thủy đưa tay khẽ vuốt tóc con, lại vỗ nhẹ vai cậu: “Mẹ biết, con là đứa trẻ giỏi giang nhất trên đời này.”

“Con giỏi thật đấy.” Ninh Tư Nguy bỗng chuyển sang giọng Quảng Đông: “Nhưng con không còn là bé cây non BB nữa.”

Âm sắc trong tiếng Quảng Đông của cậu phảng phất sự trong trẻo đặc trưng của thiếu niên, khiến Lâm Trĩ Thủy bất giác nhớ đến con gái: “Giá mà em con cũng có thể nói chuyện với chúng ta bằng tiếng Quảng Đông thì tốt biết mấy.”

Khóe môi Ninh Tư Nguy nhếch lên nụ cười nhạt: “Ngay cả tiếng người còn chưa nói được, mẹ đừng kỳ vọng quá nhiều ở Duyệt Duyệt.”

Lâm Trĩ Thủy phải thừa nhận, Bé cừu non chẳng có chút thiên phú về mặt ngôn ngữ chút nào. Nhưng từ nhỏ nó đã biết chia sẻ niềm vui, trong túi lúc nào cũng giấu một nắm giấy vụn ngũ sắc, toàn bộ đều do bé cặm cụi dùng hàm răng trắng nhỏ cắn thành hình trái tim.

Chỉ cần mẹ nói với bé một tin vui đáng để ăn mừng, bàn tay bé xíu ấy lập tức moi trong túi ra, kèm theo một đoạn ghi âm: “Duyệt Duyệt thích!”

Ninh Tư Nguy không ít lần bị bé tung giấy vụn đầy đầu. Đôi khi do bé còn thấp bé quá, sốt ruột đến toát mồ hôi, nắm chặt lấy vạt áo của anh trai. Cậu chỉ đành cúi đầu phối hợp cúi xuống để bé có thể thực hiện trọn vẹn nghi thức ăn mừng ấy.

…

Lần đầu tiên Bé cừu non cất tiếng nói rõ ràng là khi bé khoảng hai tuổi. Lúc này, phạm vi hoạt động trong biệt thự đã chẳng còn thỏa mãn được sự hiếu kỳ. Bé khao khát bước ra thế giới bên ngoài.

Thỉnh thoảng, thừa dịp ngủ trưa, Bé cừu non ôm búp bê, dắt theo Tú Cầu mà đi.

Những lúc ấy, Lâm Trĩ Thủy thường không muốn can thiệp quá nhiều vào quyền tự do của con, chỉ dặn vệ sĩ âm thầm bảo vệ nghiêm ngặt.

Dẫu vậy, Bé cừu non cũng chẳng đi xa được, nhiều nhất chỉ loanh quanh ở rừng bách thủy tùng ven hồ, chậm rãi nhặt vài chiếc lá hay mấy hòn sỏi có hình dáng kỳ lạ mang về.

Lý do đơn giản, chẳng phải vì đôi chân ngắn, mà là vì bé cực kỳ kém trong việc xác định phương hướng. Thường thì, khi Tú Cầu mất kiên nhẫn, nó sẽ kéo váy nhỏ của cô chủ, dẫn đường trở về nhà.

Hôm ấy, cảnh sắc quanh hồ vẫn tĩnh lặng và thiêng liêng như thường, ánh nắng rọi xuống, cả thế giới như phủ đầy những mảnh vàng li ti. Bé cừu non lại lạc đường…

Bé chậm rãi đi mãi, đi đến khi chẳng còn thấy bóng dáng oai vệ của Tú Cầu nữa.

Bỗng một cơn gió hè thoảng qua, bé vô thức quay đầu lại, tầm mắt bỗng trở nên rõ ràng. Dưới tán cây rợp bóng, thấp thoáng một bóng dáng xa lạ.

Không phải anh trai.

Nhưng thật ra dáng vẻ của cậu ấy cũng chẳng hề thua kém Ninh Tư Nguy. Giữa đôi mày như mực vẽ ấy thoáng có nét lạnh lùng, thế nhưng lại mang theo dáng dấp tuấn tú dịu dàng, như gió xuân đầu ngõ. Khi không cười cũng không hề lộ ra vẻ sắc bén hay khí thế áp người.

Đúng là một kiểu khác hoàn toàn với anh trai.

Bé cừu non vốn có bản năng nhạy bén của loài động vật, gặp người lạ thì biết bảo vệ mình. Đôi tay nhỏ bé ôm chặt búp bê, chỉ muốn chạy vội về nhà tìm mẹ. Tiếc rằng hễ vội vàng là lại dễ vấp ngã, thế là lảo đảo ngã xuống đất, khiến từng chiếc lá xanh như bướm non cũng hoảng hốt bay lên.

Cô bé sững lại tại chỗ, đôi mắt to tròn chớp chớp rồi bỗng nhiên bất động.

Không biết liệu giả vờ thành một con búp bê bên đường, liệu có thể lừa qua được không.

Một lát sau, cậu thiếu niên lạ kia chậm rãi bước đến gần, khẽ mỉm cười, giọng nói mang theo nét trêu chọc đầy lạnh nhạt: “Con đường bằng phẳng thế này mà cũng ngã được à? Sao em không chịu khóc một tiếng?”

Đáng ghét!

Thật quá đáng, vậy mà vẫn bị phát hiện!!

Cừu con ngẩng cái đầu mềm mại lên, lại chẳng đứng dậy nổi.

Cô bé không khóc, nhưng đôi đồng tử đã bị ánh chiều tà nhuộm thành sắc sóng nước long lanh, tựa như chỉ giây sau thôi là sẽ tràn ra ngoài.

“Kiên cường thế cơ à?”

“Đứa trẻ kiên cường thế này, đáng được thưởng.”

Ngay sau đó, cừu con nhìn thấy cậu lấy ra một viên kẹo, động tác thản nhiên như chẳng để tâm. Giấy bọc kẹo là loại óng ánh rực rỡ, đẹp tựa những nhánh san hô mẹ cô bé nuôi trong phòng thí nghiệm.

“Muốn ăn không?” Cậu chìa bàn tay ra, lại hỏi.

Cừu con muốn lắm, còn muốn nói với cậu.

Anh trai sẽ mua cho cô cả một căn phòng đầy kẹo!

Tiếc là chiếc búp bê kia trong bụng bé chỉ có vài câu ghi âm, chẳng có từ ngữ này. Cô bé khẽ hé đôi môi, bỗng dâng lên một khao khát muốn mở miệng nói chuyện.

“Không nói được hả?”

“…” Cô bé không biết phải giải thích thế nào, chỉ xấu hổ mút nhẹ đầu lưỡi đỏ au của mình.

“Em chưa học ngôn ngữ à?”

“…” Đáng ghét! Không phải thế!!

“Hay là muốn để anh đút cho?”

Thấy bàn tay thon dài, sạch sẽ của cậu sắp bóc giấy kẹo, cừu con cuối cùng cũng cuống quýt, lắp ba lắp bắp bật ra tiếng, giọng trong trẻo mà căng thẳng: “Không cần… không cần người lạ thưởng. Mẹ nói rồi, Duyệt Duyệt hay ngã là bởi… bởi vì Trái Đất thích Duyệt Duyệt quá thôi.”

Cậu khẽ bật cười.

Cừu non vừa rồi còn lắp bắp, nhưng chớp mắt sau ngôn ngữ lại trôi chảy hẳn, tiếp lời: “Ăn kẹo của nh thì sẽ khiến Duyệt Duyệt trông như không có giáo dục.”

“Không tính là ăn không đâu. Em đưa anh về nhà.” Cậu cúi xuống, khẽ hạ thấp tầm mắt cho ngang với cô bé, khuôn mặt dưới ánh hoàng hôn sáng trong đến lóa mắt: “Anh là Tạ Sương Thức, tới tìm anh trai em.”

“Vâng, anh.”

Bé cừu non như vừa bừng tỉnh, thế là bật ra tiếng gọi. Nhưng cô bé chẳng thấy có gì sai cả.

Chỉ vì quá lười nói chuyện đã lâu.

Trong nhà cũng chưa từng có ai coi cô bé là người khác thường.

Mà cái anh họ Tạ này là tới tìm anh trai cô bé. Cô bé thì lại lạc đường mất rồi. Thế là để đền đáp ân tình một viên kẹo, cô bé nghiêm túc dẫn cậu đi vòng vo mãi quanh bờ hồ mênh mông.

Cho đến khi Ninh Tư Nguy mất kiên nhẫn tự mình tìm đến.

Cậu đút một tay trong túi quần, dáng vẻ lười nhác, vừa tới gần đã thuận tay đá hòn đá nhỏ lăn đến chân Tạ Sương Thức. Khi cậu ấy ngoảnh lại, cậu nhướng mày: “Hơn một năm không tới anh liền quên đường rồi à? Đang dỗ trẻ con đấy hả?”

Đôi mắt cừu con lập tức sáng bừng, vội nhào tới: “Anh!”

Ninh Tư Nguy khi ấy còn chẳng hay biết, tiếng gọi “anh” đầu tiên ấy, đã bị Tạ Sương Thức giành trước mất rồi.

–