Về sau, Trình Gia Đống gặp lại chàng trai kia vài lần. Đến lần cuối cùng, ông Trình ra mặt nói với anh ta, Trình Vũ Phi đã có vị hôn phu, chỉ cần đợi đến ngày đủ tuổi sẽ lập tức tiến hành lễ cưới. Nghe xong, anh ta rời đi trong bộ dạng khổ sở.

Gia Đống cảm thấy bố mẹ mình đã quá vô tình. Nhưng mẹ cậu lại nói, tất cả đều là vì muốn tốt cho Vũ Phi, tuổi trẻ không được phạm sai lầm, nếu không sau này sẽ hối hận.

Chàng trai kia…

Người đàn ông lần trước gặp trong thang máy chính là chàng trai đó sao?

Trình Gia Đống nhíu mày nhìn Minh Gia, tò mò hỏi: “Một mình cháu tới đây, không sợ người nhà đi tìm ư?”.

Minh Gia thầm nghĩ, Gia Đống là em trai của Trình Vũ Phi, chắc hẳn không phải người xấu. Vì vậy, cậu bé bèn nói thất: “Cháu chỉ có bố, không có mẹ. Nhưng bố đi làm rồi”.

Trình Gia Đống giật mình, đang định hỏi tiếp thì Trình Vũ Phi đã từ phòng ngủ đi ra. Thấy hai chú cháu đều phóng ánh mắt tò mò về phía mình, cô buồn cười: “Nhìn gì mà nhìn, mau ăn cơm đi chứ!”.

Minh Gia thấy cô vui vẻ, tưởng rằng cuộc điện thoại kia không phải của An Diệc Thành, liền yên tâm cúi đầu ăn cơm. Nào ngờ, Trình Vũ Phi vừa ngồi xuống liền mở miệng: “Lát nữa bố cháu sẽ tới đón, cháu cứ thong thả ăn tiếp đi”.

Minh Gia sợ hãi ngẩng lên nhìn cô. Trình Vũ Phi thấy vẻ mặt lo lắng của thằng bé, không khỏi buồn cười.

Trình Gia Đống ngồi đối diện, càng nhìn hai người họ càng cảm thấy giống nhau. Chị gái cho rằng đứa trẻ kia đã mất nên không suy nghĩ xa xôi, nhưng cậu ta biết, đứa bé đó vẫn còn sống…

Ăn cơm xong, Trình Vũ Phi mang bát đĩa đi rửa, nhóc Minh Gia tiu nghỉu ngồi trên sofa nghĩ xem lát nữa gặp bố sẽ phải làm gì. Tự ý ra khỏi nhà khiến bố lo lắng, đây rõ ràng là lỗi của cậu. Vì thế, cậu bé cúi gằm mặt không chịu ngẩng lên.

Trình Gia Đống nhân lúc Vũ Phi đang bận dọn dẹp trong bếp, liền cầm di động của cô, mở nhật ký cuộc gọi ra xem.

An Diệc Thành?

Người này chính là bố của Minh Gia sao? Thoạt nhìn thằng bé cũng chừng sáu, bảy tuổi, hoàn toàn có khả năng…

Trình Gia Đống càng nghĩ càng kích động. Rõ ràng An Diệc Thành biết đứa trẻ này là con của Trình Vũ Phi, nhưng anh ta lại không nói. Rốt cuộc anh ta muốn giở trò gì?

Trình Vũ Phi đưa nhóc Minh Gia xuống dưới sân, Trình Gia Đống cũng đi theo. Cậu ta chăm chú quan sát người đàn ông ngồi trong xe. An Diệc Thành từ đầu tới cuối chỉ nhìn con trai, đến khi chuẩn bị lái xe đi, anh mới đảo mắt qua Trình Vũ Phi và Trình Gia Đống.

Sau khi hai bố con họ rời khỏi khu chung cư, Trình Vũ Phi quay đầu lại, phát hiện sắc mặt của em trai có gì đó không đó không bình thường.

“Em làm sao thế?”

“Chị!”

“Ừ?” Vì Trình Gia Đống tỏ ra vô cùng nghiêm túc, cô cũng bắt đàu cảm thấy căng thẳng.

“Là người đó đúng không?”

“Ai?”

“Người đàn ông vừa nãy chính là người mà chị thích từ hồi cấp ba? Là bố của đứa trẻ…”

“Gia Đống!” Trình Vũ Phi gần như hét lên.

Vấn đề này cơ hồ đã trở thành điều cấm kỵ của gia đình cô, người trong nhà không bao giờ nhắc tới.

“Chị còn yêu anh ta?” Trình Gia Đống vẫn chưa chịu dừng lại.

“Gia Đống, hôm nay em làm sao thế hả?”

Trình Gia Đống lắc đầu, thầm nghĩ, nhất định phải làm rõ mọi chuyện trước khi nói với Trình Vũ Phi. Cậu ta biết chị gái mình yêu người đàn ông kia sâu đậm, thậm chí vì anh ta mà nảy sinh mâu thuẫn gay gắt với bố mẹ, vì anh ta mà sống độc thân suốt mấy năm qua.

Sau khi lên xe, nhóc Minh Gia vẫn cố ngoái đầu lại vẫy tay với Trình Vũ Phi. Mãi đến khi không nhìn thấy cô nữa, cậu bé mới ngoan ngoãn ngồi im, cúi đầu chờ bố trách mắng. Thế nhưng, đợi một lúc lâu vẫn không thấy An Diệc Thành nói gì, bấy giờ cậu bé mới ngẩng đầu lên: “Con xin lỗi!”.

An Diệc Thành liếc con trai một cái rồi lại nhìn về phía trước, chuyên tâm lái xe.

Minh Gia mếu máo: “Lần sau con sẽ không đi lung tung nữa”.

Dừng xe đợi đèn xanh, An Diệc Thành mới quay sang hỏi con trai: “Trưa nay ăn gì?”.

Nhóc Minh Gia khá kinh ngạc trước câu hỏi đột ngột của bố. Ngẩn người giây lát, cậu bé liền giơ bàn tay nhỏ xíu lên bắt đầu đếm: “Có thịt xào ớt xanh, trứng muối, nấm hương xào thịt…”.

“Vui không?” An Diệc Thành vừa khởi động xe vừa hỏi.

“Vui!”, cậu bé gật đầu thỏa mãn, “Cô Trình rất tốt”.

An Diệc Thành khẽ cười: “Sao con biết?”.

“Con có thể cảm nhận được!” Minh Gia trả lời chắc nịch.

Cảm nhận? An Diệc Thành nắm chặt bánh lái, đến nỗi gân trên mu bàn tay hằn rõ.

Cảnh tượng ê chề kia lại hiện lên trong đầu anh…

Ngày hôm đó, An Diệc Thành vừa đi học về tới nhà, còn chưa kịp mở cửa, anh đã nghe thấy tiếng mắng nhiếc ầm ĩ từ bên trong truyền ra.

“Đây là chuyện tốt mà con trai và đã làm đấy! Muốn hủy hoại cuộc đời con gái tôi sao? Nghèo hèn cũng phải sống cho tử tế chứ. Tôi nói cho bà biết, đừng hòng nghĩ là lừa được con gái tôi thì có thể bám víu được vào gia đình tôi…”

…

“Đứa trẻ này, giao trả cho nhà bà! Nuôi được hay không thì tùy, tôi đưa nó đến đây đã đủ nhân từ rồi. Về sau tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện dùng đứa trẻ này để uy hiếp con gái tôi! Còn nữa, bảo với con trai bà, nếu dám xuất hiện trước mặt con gái tôi, tôi sẽ kiện nó tội cưỡng gian!”

…

“Sao? Ra vẻ không chịu khuất phục ư? Bà tưởng làm vậy thì chúng tôi sẽ ném tiền cho bà chắc? Đừng hòng!”

…

Từng câu từng chữ kích thích dây thần kinh của An Diệc Thành. Anh đờ đẫn mở cửa vào nhà, hoàn toàn không ý thức được chuyện gì đang diễn ra. Anh trông thấy mẹ mình ngồi trên băng ghế sắp gãy, lặng lẽ khóc, gương mặt già nua đẫm nước mắt. Anh phóng cái nhìn nảy lửa về phía người phụ nữ vừa buông những lời lăng mạ kia. Đường nhiên anh nhận ra bà ta, mẹ của Trình Vũ Phi.

“Về đúng lúc lắm! Hôm nay tôi mang đứa bé trả cậu vi không muốn nó mất đi mạng sống, đừng tưởng có nó rồi thì cậu có thể uy hiếp được chúng tôi…”

“Cô Trình, nhà cháu chật hẹp không tiếp đãi được cô!”

Sắc mặt bà Trình sa sầm lại.

Lúc này, bà Anh đột nhiên đứng lên, run rẩy bám vào tay con trai mình.

“Diệc Thành, mau nói với mẹ, đứa trẻ này và con không liên quan tới nhau. Con của mẹ tuyệt đối không thể làm ra những chuyện như vậy…”, dứt lời, bà quay sang trừng mắt nhìn bà Trình: “Con gái bà không biết giữ mình còn dám đổ lỗi lên đầu người khác…”.

Đứa trẻ… đứa trẻ…

An Diệc Thành có cảm giác thứ gì đó trong đầu mình vừa nổ tung.

Đứa trẻ? Con của anh ư?

Anh lùi lại hai bước, trông thấy ngay bên cạnh mình là một chiếc nôi rất xinh xắn, tạo nên sự đối lập rõ rệt với căn phòng. Bước chân của anh lảo đảo không vững. Trong nôi, một đứa bé sơ sinh đang nhắm nghiền mắt ngủ ngon lành.

Đêm hôm ấy, anh rất tỉnh táo. Đó cũng là lần đầu tiên anh gạt bỏ mọi thực tế và hành động một cách nông nổi. Thậm chí, trong đầu anh còn xuất hiện ý nghĩ, muốn đem lại tương lai cho người con gái ấy. Thế nhưng sáng hôm sau khi anh tỉnh dậy, cô đã bỏ đi. Anh đoán được lòng cô đang rất hoảng loạn, vì thế anh lập tức chạy đến nhà họ Trình tìm cô. Dừng trước ngôi biệt thự sang trọng, anh mới phát hiện, hóa ra hiểu biết của mình về cô còn quá ít. Nhưng không sao, anh tự nhủ, thời gian tới anh sẽ cố gắng để cả hai hiểu nhau hơn. Xưa nay, trước khi làm bất cứ chuyện gì, anh cũng luôn cần nhắc thật cẩn thận, nhưng sau khi sự việc đó xảy ra, anh không hề có ý định trốn tránh. Anh muốn chịu trách nhiệm với cô, muốn dùng cả đời này để bảo vệ cô, cho cô một cuộc sống hạnh phúc.

Đáng tiếc, anh chờ đợi từ ngày này qua ngày khác mà vẫn không thể gặp cô lấy một lần, đáp lại anh chỉ là nỗi thất vọng những lời lẽ lăng mạ của bà Trình. Lúc đó anh thậm chí đã nghĩ, cô là nàng công chúa sống trong tòa thành tráng lệ, đem lòng yêu một người con trai bình thường ở bên ngoài. Nếu tình yêu ấy có thất bài đi chăng nữa, cô vẫn có đường lui, vẫn có thể ẩn núp trong tòa thành kiên cố của mình. Còn anh, không thể tìm ra lối thoát, càng không có tư cách phản bội.

Rốt cuộc đêm đó cô đã nghĩ gì khi quyết định hành động như thế? Một sự kết thúc ư? Anh bỗng thấy mình thật ngu xuẩn, thật khôi hài!… Hạ Tư Tư tìm gặp anh, mang đến cho anh một cơ hội đổi đời. Cô ta nói sẵn sàng giúp đỡ anh toàn bộ học phí du học, đảm bảo mẹ anh ở nhà được chăm sóc thật tốt. Thậm chí, để giữ thể diện cho anh, cô ta còn nói số tiền đó là cho anh vay, sau này anh có thể trả bất cứ lúc nào. Cơ hội tốt như thế, hấp dẫn như thế, nhưng anh từ chối, bởi vì anh không muốn phụ lòng một cô gái khác. Chỉ có điều, anh chưa thật sự đủ kiên định, chưa nhìn ra con đường tương lai phải đi thế nào. Những lời nhục mạ của bà Trình khiến anh bắt đầu hoài nghi bản thân. Anh thật sự có thể thành công ư? Giữa người với người trong xã hội này thật sự có cách biệt ư? Anh quyết định thôi chờ đợi. Ngày qua ngày, anh vừa học vừa đi làm, trong đầu chỉ có duy nhất một ý nghĩ: mình nhất định phải thành công. Những tháng ngày bận rộn giúp anh dần dần quên đi người con gái ấy. Vậy mà hiện tại, mẹ cô lại đột ngột xuất hiện, nói với anh cô đã sinh cho anh một đứa con. Đúng là một câu chuyện hài hước!

Anh vươn tay ra định chạm vào đứa trẻ nhưng lại không dám. Nhìn thằng bé, trái tim anh bỗng mềm nhũn.

Bà Anh kéo anh lại: “Diệc Thành, con nói mau! Con không hề làm chuyện đó, bà ta đang nói lung tung. Con nói mau…”.

Ban đầu, bà Trình vẫn chưa chắc chắn lắm, nhưng thấy biểu hiện của An Diệc Thành, bao nhiêu ngờ vực tan biến sạch. Bà nở nụ cười châm chọc: “Chuyện nhà các người, tự mà giải quyết!”, dứt lời, bà ta xoay người đi ra cửa.

Bà An lao tới: “Con trai tôi không bao giờ làm chuyện như vậy…”.

Gần hai mươi năm qua, An Diệc Thành luôn là niềm kiêu hãnh của bà. Bà tuyệt đối không tin con trai mình có thể gây ra chuyện đáng xấu hổ kia.

Lúc này, An Diệc Thành quay đầu lại: “Mẹ, để cô Trình đi…”.

Giọng nói nhẹ tênh của anh đã lật đổ hoàn toàn sự tin tưởng của mẹ.

Bà Trình vừa đi khỏi, và An như bị mất hết sức lực, ngã khuỵu xuống nên nhà. An Diệc Thành vội chạy đến đỡ mẹ dậy nhưng bà gạt tay anh ra.

“Mày không phải con tao…”

Nhìn hàng nước mắt không ngừng rơi trên gương mặt mẹ, An Diệc Thành gần như chết lặng. Giờ phút ấy, anh chợt nhận ra mình rất hận người con gái kia. Anh đã buông tay, đã từ bỏ đoạn tình cảm ngắn ngủi ấy để hướng tới một tương lai tươi đẹp hơn. Anh thận chí còn mơ tưởng xa xôi tới một ngày thăng quan tiến chức rồi xuất hiện trước mặt cô. Vậy mà cô lại sinh đứa trẻ này ra làm nhiễu loạn cuộc đời anh.

Bà An khóc một lúc lâu, bỗng dưng đứng dậy giáng một cái tát vào mặt con trai.

“Quỳ xuống!”

An Diệc Thành không phản kháng, chỉ lặng lẽ quỳ gối, chịu đựng từng cơn roi vọt của mẹ. Chổi gãy, gậy gãy, toàn thân anh đều là máu. Anh không rõ mình bị đánh bao lâu, bao nhiêu cái, anh chỉ nhìn thấy hốc mắt đẫm nước của mẹ. Nhưng giọt nước mắt ấy cơ hồ đã chảy vào trái tim anh, đau nhức tốt cùng. Nhưng anh biết, mình không có tư cách kêu đau. Người phạm sai lần buộc phải gánh chịu hậu quả.

Đứa trẻ trong nôi bỗng cất tiếng khóc thảm thiết. An Diệc Thành cầu xin mẹ đến xem nhưng bà dương như không nghe thấy. Anh lổm ngổm bò dậy, mặc kệ thân xác đau đớn mà ôm lấy con mình.

Bà Anh phẫn nộ nhìn đứa bé. Sự tồn tại của nó sẽ hủy hoại cuộc đời của con trai bà, bà không muốn điều đó xảy ra. Nếu nhà họ Trình có thể vì tương lai của con gái họ àm không màng đến đứa trẻ thì bà cũng có thể vì tiền đồ của con trai mình mà từ bỏ nó.

“Chúng ta sẽ tìm một gia đình tử tế, đem cho đứa bé này!”

An Diệc Thành im lặng giây lát rồi nói: “Con sẽ nuôi nó”.

Bà An kích động tát anh thêm một cái nữa: “Nuôi? Mày lấy cái gì nuôi?”.

“Cho dù chuyện gì xảy ra, con cũng phải tự tay nuôi nó, trừ khi con chết! Còn nữa, nếu con đi học vè mà không thấy nó đâu, mẹ cũng đừng hy vọng con sẽ tiếp tục đến trường.”

Bà An tức giận đến nỗi toàn thân run lên nhưng cuối cùng, bà chỉ có thể thỏa hiệp với con trai.

Cuộc sống của gia đình họ từ đó càng thêm túng quẫn, mỗi ngày trôi qua như một nỗi giày vò, phóng ánh mắt nhìn về phía trước không thấy lối đi.

Rồi bà An qua đời, An Diệc Thành phải bỏ học để chăm sóc con trai.

Nhưng anh đã làm được, đã nuôi nhóc Minh Gia khôn lớn đến ngày hôm nay.