"Tư Duệ ấy à." Thẩm Quang Diệu sững sờ trước câu hỏi của cô, ngẩn người một lúc mới nói: "Bố rất quý thằng bé, từ nhỏ đã dẻo miệng. Hồi đó bố xem thằng bé như con trai mình, nhiều năm không gặp nhưng tính cách không thay đổi nhiều, còn giỏi giang, rất quan tâm đến gia đình mình."

"Vâng." Thẩm Nam gật đầu, thật ra chẳng nghe lọt chữ nào.

Lý Tư Duệ tiếp tục nhắn tin: Anh và bố mẹ định sang năm sẽ về Trung Quốc, em thích quà gì nào?

Thẩm Nam trả lời ngay: Không cần đâu.

Lý Tư Duệ: Vậy để anh xem thử, bên Mỹ đang là buổi sáng, anh chuẩn bị đến China Town ăn sáng, em nghỉ ngơi sớm đi.

Thẩm Nam: OK.

Thẩm Quang Diệu thấy cô im lặng rất lâu, thấy lạ bèn hỏi: "Sao con lại đột nhiên hỏi chuyện này?"

Thẩm Nam ném điện thoại lên số pha rồi ngồi xuống: "Hỏi chơi thôi."

Thẩm Quang Diệu thấy cô nhắm mắt, trông rất mệt mỏi, vì thế xót xa nói: "Con bận rộn cả ngày trời, nghỉ sớm nhé. Ngày mai bố gọi nhà cung cấp chuyển hàng đến."

"Vâng."

Trước Tết, nhiều nhà sẽ mua cây xanh và hoa để trang trí nhà cửa, cửa hàng hoa nhà họ Thẩm sẽ mở cửa trước Tết ba ngày, đúng vào mùa cao điểm, lợi nhuận kha khá, xem như đã có một khởi đầu tốt đẹp.

Tuy nhiên, cửa hàng mới mở, dù đã có sự chuẩn bị nhưng vẫn gặp nhiều vấn đề, hai người lớn và một đứa trẻ đầu tắt mặt tối ở cửa hàng hoa từ sáng sớm đến tối muộn, giống như ba con quay. May mà vì tạo sự thuận tiện cho Thẩm Quang Diệu nên Thẩm Nam đã thuê mặt bằng trung tâm thương mại ở gần nhà, chỉ cách nửa tiếng đi bộ. Có điều, ngày nào về đến nhà cũng đã gần 11 giờ, hai người lớn còn đỡ, còn Thẩm Ngọc cứ về đến nhà là hai mí mắt lại đánh nhau.

Đôi lúc Thẩm Quang Diệu và Thẩm Nam rất đau lòng, trên đường về, cô thường cho cậu ngồi trong lòng Thẩm Quang Diệu, rồi đẩy họ về nhà, chẳng mấy chốc cậu nhóc đã thiếp đi.

Song, mở cửa hàng hoa, Thẩm Ngọc cũng có lợi. Cậu vốn nhát gan, ngày thường không dám nói chuyện với người lạ, nhưng vì giúp chị và bố nên cậu cố gắng khắc phục sự ngại ngùng, chỉ trong mấy ngày đã trở thành nhân viên lễ tân cừ khôi. Cậu nhóc đáng yêu, dẻo miệng nên khách hàng đến mua càng nhiều.

Tóm lại, mọi chuyện vẫn suôn sẻ.

Lễ tình nhân năm nay ngay mồng sáu, tức là một ngày trước khi trở lại làm việc. Đối với cửa hàng hoa, đó là ngày quan trọng nhất. Cửa hàng hoa nhà họ Thẩm ngoài những đơn hàng lẻ đếm không xuể, còn có một đơn đặt hàng lớn. Một khách quen hôm đó muốn cầu hôn bạn gái, đặt 999 đóa hoa hồng ở cửa hàng.

Khách hẹn đến lấy nhưng bỗng dưng xảy ra sự cố, gọi điện cho Thẩm Nam nhờ cô hỗ trợ gửi đến trung tâm thương mại mà anh ta chuẩn bị cầu hôn.

Tuy ban đầu Thẩm Nam không đồng ý, cửa hàng cách xa trung tâm thương mại đó, nhưng cô đã lấy của người ta tận 2000 tệ, còn là chuyện cầu hôn, cô cũng muốn giúp đỡ, bèn gật đầu ngay tắp lự.

Bó hoa hồng 999 đóa chiếm diện tích khá lớn, cô định đặt xe giao hàng thì có một chiếc xe đen quen thuộc đỗ ở cửa, Lý Tư Duệ phong độ ngời ngời bước xuống.

"Em chào anh ạ." Thẩm Ngọc đứng ở cửa đón khách, nhìn thấy anh, bèn chạy tót đến.

Lý Tư Duệ bật cười, bế cậu lên, hôn vào má một cái: "Bé Ngọc có nhớ anh không?"

Thẩm Ngọc gật đầu: "Nhớ ạ."

Lý Tư Duệ đặt cậu xuống rồi dắt vào nhà, nhìn thấy Thẩm Quang Diệu kết toán ở quầy thu ngân, Thẩm Nam gói hoa, cười nói: "Chú Thẩm, Nam Nam, bận lắm sao?"

Thẩm Nam nhìn anh, kinh ngạc hỏi: "Chẳng phải anh nói mai mới về sao? Về sớm vậy?"

"Hôm nay là ngày đặc biệt, về trước dự kiến."

Thẩm Nam hiểu rõ ý anh, nhưng thật sự không có tâm trạng nghĩ đến những chuyện đó. Cô gói hoa: "Em sắp đi giao hoa cho khách, sau đó sẽ tiếp đón anh."

Nói đoạn, cô lấy điện thoại ra, chuẩn bị gọi taxi.

Lý Tư Duệ hỏi: "Giao hoa ở đâu?"

Thẩm Nam: "Tinh Quang Thôi Xán."

"Em đặt xe à?"

"Chuẩn bị gọi xe."

"Gọi gì chứ? Xe anh không phải xe sao? Đi thôi, anh sẽ chở em đi giao hoa."

Thẩm Nam khựng tay lại, nhìn xe anh đỗ ở cửa, thầm nhủ dù sao anh cũng đã tới, cần gì phải khách sáo nữa. Thế là cô mỉm cười: "Vậy làm phiền anh nhé."

Lý Tư Duệ cười: "Khách sáo với anh làm gì, quan hệ giữa chúng ta là gì nào?"

Bó hoa hồng 999 đóa, may mà cốp sau xe Lý Tư Duệ rất rộng.

Sau khi lên xe, Lý Tư Duệ cười nói: "Anh đặc biệt về sớm một ngày, định tạo bất ngờ cho em, cùng em đón lễ tình nhân, nào nghĩ đến phải cùng em nhìn người khác cầu hôn."

Khóe miệng Thẩm Nam khẽ giật: "Hai chúng ta đón lễ gì chứ?"

Lý Tư Duệ cười cười: "Mặc dù hiện tại anh không phải bạn trai em, nhưng sớm muộn sẽ thành thật, đón lễ sớm cũng tốt mà, đúng không?"

Thẩm Nam có chút khó chịu với câu nói bông đùa mang tính chắc chắn của anh.

Cô nhớ đến chuyện trưa nay Khương Nhạn Bắc gửi tin nhắn cho cô, hỏi hôm nay có bận không. Lúc đầu cô nghĩ, vào ngày lễ đặc biệt này, anh gửi tin nhắn cho cô, liệu có ý gì đó không? Nhưng sau khi cô trả lời, anh lại im lặng.

Đã một tuần sau ngày anh giúp cô đóng kệ, cô vẫn chưa gặp anh, cũng không liên lạc. Chỉ có vào đúng 12 giờ đêm giao thừa, anh đã gửi tin nhắn "chúc mừng năm mới".

Anh canh chuẩn thời gian đến vậy, có lẽ là tin nhắn hẹn giờ, cô cũng gửi một tin nhắn đầy khuôn mẫu. Cũng may những ngày qua bận rộn, ngày nào cũng sứt đầu mẻ trán, nên những suy nghĩ đó đều bị ném lên tận mây xanh.

Có điều, hôm này Lý Tư Duệ về Trung Quốc, tiện thể kéo những suy nghĩ đó của Thẩm Nam trở về.

Dù là Lý Tư Duệ hay Khương Nhạn Bắc, cô đều không có một đáp án chính xác.

Cô cảm thấy Lý Tư Duệ giống một miếng pizza thượng hạng, ngon mắt và no bụng, tuy đó không phải món cô thích, nhưng lại rất hấp dẫn khi bày trước mặt người đã nhiều năm ăn bắp cải như cô. Khương Nhạn Bắc thì giống một nồi lẩu cá cay cô thích ăn, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô. Song, người bên cạnh nhắc nhở cô, tuy ngon nhưng không dành cho cô.

Hai phép so sánh này khiến Thẩm Nam cảm thấy buồn cười, thế là khẽ bật cười.

Lý Tư Duệ quay sang hỏi: "Sao vậy?"

Thẩm Nam nhìn "miếng pizza", lắc đầu: "Không có gì."

Lý Tư Duệ cười: "Anh thấy cửa hàng hoa nhà em kinh doanh rất khá khẩm, chú Thẩm bẩm sinh đã có khiếu làm ăn, em là con gái chú ấy cũng được thừa hưởng tài năng. Có khi hai năm sau, cửa hàng hoa của em có thể mở chi nhánh đấy. Tập đoàn Thẩm thị có thể vực dậy."

Thẩm Nam bật cười: "Anh nói vế đầu là đủ rồi, gì mà Tập đoàn Thẩm thị vực dậy chứ? Em không hề mong điều đó, chỉ là tìm việc cho bố em làm, cứ mãi ở trong nhà thì bố em điên mất."

"Không sao, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Những năm tháng khó khăn nhất em đều đã vượt qua, tương lai sẽ tốt hơn."

Cô rất đồng ý cả hai tay với suy nghĩ này, năm tháng khó khăn nhất đã qua, chí ít không cần phải lo đến cuộc sống thường ngày. Cô đã biết vì sao dạo này mình hay nghĩ lung tung, người ta một khi no bụng sẽ bắt đầu mong muốn những điều khác.

Sau bốn mươi phút, xe đã đến Tinh Quang Thôi Xán.

Khách hàng là một cậu ấm nhà giàu, sợ bị lộ bí mật bất ngờ, anh ta đang ăn tối dưới ánh nến với bạn gái thì nhận được tin nhắn của Thẩm Nam, bèn lấy cớ đi vệ sinh để ra ngoài lấy hoa hồng.

Lý Tư Duệ là người ham vui, thấy bó hoa quá khổ, nhiệt tình đề nghị hỗ trợ ôm bó hoa, cùng cậu ấm với vẻ mặt phấn khởi vào nhà hàng, để Thẩm Nam ở trong xe chờ anh.

Không bao lâu, cô một mình ở trong xe hơi chán, nhìn ra ngoài cửa sổ xe thì thấy một bóng dáng quen thuộc lướt qua, đi về phía chiếc xe bên cạnh.

Nói chính xác, không phải một người, mà là hai người. Có điều, cô chỉ biết người có bóng dáng cao lớn, còn người phụ nữ bên cạnh thì cô hơi quen, hình như đã từng gặp ở đâu đó.

Khương Nhạn Bắc ôm một con chó Akita, bên cạnh là một cô gái trẻ đẹp, vừa đi vừa xoa đầu chú chó.

Thẩm Nam chưa từng nghe nói Khương Nhạn Bắc nuôi chó, cho thấy đó là chó của cô gái.

Đến xe, anh đưa con chó cho cô ta ôm, mở cửa ghế phụ, chờ cô ta ngồi vào mới vào ghế tài xế, là phong thái lịch thiệp thường ngày của anh.

Thẩm Nam ngồi trong xe Cayenne của Lý Tư Duệ, lặng lẽ nhìn chiếc xe đen chạy vào màn đêm, cô thẫn thờ một lúc mới bừng tỉnh, sau đó bất giác khẽ cười tự giễu.

Sao cô lại ảo tưởng "Khương Nhạn Bắc đối xử đặc biệt với mình" nhỉ? Hồi đó anh nhiều lần giúp đỡ cô, đơn giản là vì anh được giáo dục và có phẩm chất tốt.

Nếu đặc biệt thì đi chơi cùng cô gái và thú cưng vào lễ tình nhân mới phải.

Trung tâm đằng xa có tiếng reo hò cổ vũ, cô kéo cửa kính xuống, trên màn hình LED hiện dòng chữ: Băng Băng, anh yêu em, gả cho anh nhé?

Khu vực trung tâm rộng lớn, một người đàn ông ôm bó hoa hồng đỏ, cầm hộp nhẫn, quỳ một gối trước mặt cô gái. Cô ấy cảm động che miệng, dù cách khá xa nhưng Thẩm Nam vẫn nhìn thấy giọt nước mắt của cô ấy.

Đây là cảnh thường diễn trong lễ tình nhân, cũng là khoảnh khắc chân thành nhất của nam thanh nữ tú chốn thành thị, có thể gọi đó là tình yêu.

Lý Tư Duệ quay lại, mở cửa xe rồi ngồi vào, cười nói: "Hôm nay nhiều người cầu hôn lắm đấy. Trên đường anh đi có tận mấy đôi."

Thẩm Nam nói: "Không cầu hôn vào lễ tình nhân thì vào lúc nào?"

Lý Tư Duệ trêu cô: "Nếu anh cầu hôn em, liệu em có lã chã nước mắt như những cô gái kia không?"

Thẩm Nam nghiêm mặt: "Nếu em mà khóc là do sợ hãi thôi."

Lý Tư Duệ cười to, khởi động xe, dửng dưng đáp: "Không sao, anh cho em thời gian. Một ngày nào đó, em sẽ xem anh như một người đàn ông, chứ không phải anh trai."

Thẩm Nam cảm thấy những gì anh ta nói rất hài hước: "Em không xem anh là đàn ông, chẳng lẽ là phụ nữ? Anh trai ơi, anh nói muốn ở bên em, vì em là người phụ nữ duy nhất anh bằng lòng chăm sóc cả đời. Nhưng nếu có một ngày, một cô gái khác cũng khiến anh cam tâm tình nguyện xuất hiện, anh sẽ làm gì?"

Lý Tư Duệ ngưng cười, thong dong đáp: "Nam Nam, anh không phải thằng nhóc đôi mươi bốc đồng. Anh biết mình là người như thế nào, muốn điều gì. Thật ra anh chỉ muốn nói cho em biết, em rất đặc biệt với anh, khác với những gì em nghĩ. Không phải anh cảm thấy em là đối tượng kết hôn phù hợp với anh, nên anh mới ở bên em."

Những lời bộc bạch của anh, mặc dù khiến Thẩm Nam hơi bất ngờ nhưng không hề rung động. Cô nhớ hồi đó Khương Nhạn Bắc chỉ nói một câu tốt đẹp với cô bằng gương mặt không cảm xúc, trái tim cô cũng loạn nhịp. Đây có lẽ là sự khác biệt giữa yêu và không yêu.

Cô nghĩ ngợi rồi đáp: "Em biết anh muốn điều gì, bởi vì anh đã trải qua quá nhiều. Em thì chẳng có nhiều kinh nghiệm, em sợ sau này anh sẽ hối hận."

Lý Tư Duệ nhẹ nhàng xoa đầu cô: "Không sao, em cần kinh nghiệm gì, anh đều sẽ cho em."

"Anh."

"OK, anh không ép em, anh biết bây giờ em xem anh như anh trai, chúng ta sẽ từ từ thay đổi."

***

Khương Nhạn Bắc tiễn Lý Giai Nhiễm đến cửa chung cư, mở cửa xe cho cô ta.

Lý Giai Nhiễm ôm thú cưng xuống xe, nói: "Hôm nay phiền anh quá. Lúc ăn cơm, tôi nghe cuộc gọi báo Bối Bối nôn ra máu, tôi sợ chết khiếp. May mà kịp thời đến bệnh viện, nếu không thì chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì."

Khương Nhạn Bắc: "Sơ ý ăn phải mảnh kính, lấy ra được là ổn rồi. Cô chăm sóc hai ngày sẽ nhanh chóng hồi phục."

Lý Giai Nhiễm ừm một tiếng, thấy anh nhìn đồng hồ, bèn thử hỏi: "Tối nay anh có việc sao?"

Khương Nhạn Bắc gật đầu: "Ừm, còn có việc khác."

Bận việc vào lễ tình nhân sẽ khiến người ta suy nghĩ nhiều.

Lý Giai Nhiễm cười gượng: "Vậy tôi không trì hoãn anh nữa, tối nay cảm ơn anh nhiều."

"Không có gì." Khương Nhạn Bắc đáp gọn lỏn, không nhìn cô ta nữa, quay người lại và lên xe.

Anh rất bực bội, đã nhẫn nhịn suốt đường đi, khó khăn lắm mới không thể hiện trước mặt Lý Giai Nhiễm, dù sao cô ta cũng vô tội.

Tối nay anh định đến cửa hàng hoa của Thẩm Nam, nào ngờ vừa bước ra cửa thì Khương Chi Minh và Tống Sầm gọi về đi dự tiệc tối.

Anh không hứng thú với những bữa tiệc giả tạo của vợ chồng nhà họ Khương, nhưng dù sao vẫn không muốn tranh cãi với họ, ngẫm lại rồi cũng đành đi, ăn một chút rồi mượn cớ ra về.

Bữa tiệc đó là buổi tụ họp của những gia đình trong ngành y tế, trong đó có nhà của Lý Giai Nhiễm. Trong buổi tiệc, các bậc trưởng bối "bắc cầu nối" cho đôi nam nữ, Khương Nhạn Bắc dù phản cảm nhưng không biểu hiện ra mặt, chỉ lảng tránh một cách nhẹ nhàng.

Ngay khi anh chuẩn bị tìm cớ ra về thì Lý Giai Nhiễm nghe cuộc gọi từ bảo mẫu ở nhà, chó cưng của cô ta nôn ra máu không rõ lý do. Cô ta không lái xe, do đó anh đã trở thành tài xế bất đắc dĩ dưới sự phân công của bố mẹ.

Anh rất ghét việc gán ghép của Khương Chi Minh và Tống Sầm, nhưng cũng không muốn họ bẽ mặt giữa đám đông, thêm chuyện Lý Giai Nhiễm cực kỳ sốt ruột, bản thân anh cũng là người yêu động vật. Cuối cùng, anh đè nén sự bất mãn trong lòng, lái xe đưa Lý Giai Nhiễm và chú chó đến bệnh viện rồi về nhà một cách an toàn.

Nhưng sự kiên nhẫn tối nay của anh cuối cùng vẫn không thể bỏ qua như mọi khi. Anh lấy điện thoại, gõ một dãy số.

Đầu dây bên kia vang lên giọng điệu lạnh lùng của Khương Chi Minh: "Con đưa Giai Nhiễm về nhà rồi phải không?"

Khương Nhạn Bắc cố gắng để giọng mình có vẻ ôn hòa: "Bố ạ, sau này con không muốn tham gia bất kỳ bữa tiệc nào nữa. Xin ba đừng gán ghép con với Lý Giai Nhiễm, chuyện của con, con tự tính toán."

Khương Chi Minh thoáng kinh ngạc: "Bố cảm thấy Giai Nhiễm khá ổn, muốn các con tiếp xúc nhiều hơn, không phải bảo con cưới con bé. Con có tính toán riêng, điều đó rất tốt, nhưng dù là cô gái thế nào cũng phải để bố mẹ xem mắt đã."

Khương Nhạn Bắc cười khẩy, cảm thấy rất hoang đường, thẳng thừng cúp máy mà không chào tạm biệt.