Đới Tứ Hải lái xe về thôn Sơn Vĩ, tìm đến căn nhà cũ của Lương Mạn Thu. Dù Chương Thụ Kỳ đã nhờ cảnh sát địa phương kiểm tra và xác nhận Lương Mạn Thu không hề quay về, nhưng ông vẫn không thể yên lòng, biết đâu cô bé cố tình lẩn kỹ trong nhà thì sao.
Ngôi nhà của Lương Mạn Thu nổi bật vì sự tồi tàn. Trong khi những nhà hàng xóm ít nhiều đã xây lên hai tầng, trát vữa tường ngoài phẳng phiu, thì nhà cô bé vẫn chỉ là căn cấp bốn bằng gạch đỏ, bỏ hoang từ lâu, sân vườn cỏ dại mọc um tùm. Vốn cao ráo, Đới Kha chỉ cần nhún người là có thể dòm vào bên trong. Cậu vừa định bám tay vào tường rào để trèo qua thì bị một người hàng xóm gọi giật lại, chứ không phải Đới Tứ Hải. Đành thôi, cậu nhảy xuống đất, phủi phủi bụi trên tay.
– Hai người tìm ai thế? – Người phụ nữ mà Lương Mạn Thu phải gọi bằng thím cất tiếng hỏi.
Đới Tứ Hải đáp lời:
– Chị cho tôi hỏi thăm, Tiểu Thu có về đây không ạ?
Người phụ nữ nọ đáp lại:
– Tiểu Thu ấy à? Nghe nói nó chuyển lên Hải Thành rồi, lâu lắm không thấy về, cũng phải hai, ba năm có lẻ rồi đấy.
Đới Tứ Hải vẫn chưa từ bỏ hy vọng, hỏi tiếp:
– Vậy mấy hôm nay chị cũng không thấy con bé về ạ?
Ánh mắt người phụ nữ lộ rõ vẻ khó hiểu, dường như cho rằng câu hỏi này thật thừa thãi.
– Hai người là gì của con bé?
Đới Tứ Hải giải thích:
– Chúng tôi từ Hải Thành tới.
Người phụ nữ chợt nhớ ra điều gì, bèn nói:
– À, vậy cậu chính là người bác ở Hải Thành của nó đây mà.
Đới Tứ Hải vừa định gật đầu thì điện thoại reo vang. Ông lẳng lặng đi ra một góc nghe máy:
– A lô, anh Tiểu Kỳ.
Người phụ nữ đưa mắt săm soi Đới Kha từ đầu đến chân, ánh mắt dò xét y hệt bao người lạ khác từng thắc mắc về tuổi thật của cậu. Đới Kha có phần lúng túng, bèn bước sang một bên, cúi xuống nhìn qua lỗ thủng trên ô kính cửa sổ. Bên trong chỉ có vài món đồ đạc cũ kỹ, tất cả đều phủ một lớp bụi dày đặc. Cậu không tài nào hình dung nổi Cún Còi đã từng ở căn phòng nào. Nắng lên, chiếu xiên qua ô cửa sổ đối diện, hắt vào phòng một vệt sáng. Đới Kha đăm đăm nhìn vệt sáng hồi lâu, đến lúc khẽ chớp mắt, trước mắt cậu bỗng nhoà đi, một bóng đen dường như vừa lướt qua.
– Cún Còi? – Đới Kha buột miệng gọi, nhưng đáng tiếc, đó chỉ là ảo ảnh do hoa mắt mà thôi.
Đừng nói là Cún Còi, đến một con chuột cũng chẳng có bóng.
– Cái gì cơ? – Giọng nói của Đới Tứ Hải kéo Đới Kha về thực tại. – Con bé chạy sang bên đó rồi à?
Đới Kha bước lại gần, hỏi dồn:
– Là Cún Còi hả ba?
– Tôi vừa mới đến thôn Sơn Vĩ tìm con bé. – Đới Tứ Hải nói vào điện thoại. – Được, tôi quay về ngay đây, nhưng chắc cũng phải mất một lúc.
Đầu dây bên kia, giọng Chương Thụ Kỳ vang lên:
– Anh lái xe chậm thôi, cẩn thận đấy, không cần vội đâu. Con bé đã vào đồn cảnh sát rồi thì anh cứ yên tâm, nó sẽ không chạy mất nữa đâu. Em sẽ nhờ đồng nghiệp trông nom nó cẩn thận.
Cơn mưa rào đêm qua cứ rả rích lúc tạnh lúc mưa suốt cả đêm dài. Sáng sớm tỉnh giấc, tiết trời mùa hạ oi ả bỗng se sắt chút hơi thu. Ở những nơi nhiều cây cối, nhiệt độ lại càng giảm rõ rệt. Lương Mạn Thu bị cái lạnh đánh thức, rồi chợt nghe thấy tiếng chó sủa.
Một con chó cỏ màu đen đứng cách đó vài mét, nhìn cô bé chằm chằm đầy cảnh giác. Có lẽ vì quá gầy gò nên bụng nó hóp lại, trông hao hao giống chó săn mình dây. Ở thôn Sơn Vĩ chó thả rông chạy đầy đường, Lương Mạn Thu thừa biết cách đối phó nên chỉ thoáng giật mình chứ không la hét hay bỏ chạy.
Một người một chó đứng nhìn nhau trân trối qua vạt cỏ dại um tùm. Một lát sau, con chó đột nhiên cụp đầu xuống, quay người bỏ đi, hai hòn cà lúc lắc theo nhịp ve vẩy đuôi.
Lương Mạn Thu thở phào nhẹ nhõm, đôi vai rũ xuống. Cô bé xách hành lý của mình – một chiếc túi ni lông đỏ loại dày – chuẩn bị đi kiếm gì đó lót dạ. Nơi cô bé đang ở là một bãi đất hoang ngoại ô, ngay sát khu nhà ổ chuột. Chỗ này có bảy, tám cái ống cống bê tông bỏ không; đêm qua trời mưa, cô bé đã chui vào một trong số đó để trú tạm.
Sau cả một ngày lang thang, Lương Mạn Thu dường như đã thuộc làu đường đi lối lại quanh đây và dễ dàng lẻn vào nghĩa trang Thanh Sơn. Vì không phải tiết Thanh Minh hay Trùng Dương nên người đến viếng mộ khá thưa thớt, đồ cúng cũng chẳng có là bao, chỉ đủ để cô bé lót dạ cho qua cơn đói. Cô bé không bao giờ lấy hết, lúc nào cũng chừa lại ít nhất một món. Trước khi lấy bất cứ thứ gì, cô bé đều chắp tay vái lạy người đã khuất để xin phép.
Hôm nay, Lương Mạn Thu tìm được một ngôi mộ mới, đồ cúng trên đó không bị mưa làm hỏng. Người nằm dưới mộ là một cô gái đã qua đời ba năm trước khi mới mười chín tuổi. Bức ảnh trên bia mộ vẫn chưa phai màu, để lộ gương mặt khả ái, thanh tú. Cô bé chắp hai tay lại thành tâm khấn vái, rồi nhặt một quả táo lên xem có bị sâu không. Thấy không sao, cô bé lấy vạt áo lau khô nước mưa trên vỏ rồi cắn một miếng rõ to.
Ừm, vừa giòn vừa ngọt, ngon thật! Đồ cúng cho người chết mà còn ngon hơn cả đồ người sống ăn.
Lương Mạn Thu vừa ngậm quả táo trong miệng, vừa nhặt thêm một quả trong số bốn quả còn lại cho vào túi ni lông. Xong xuôi, cô bé định bỏ quả táo mọng nước đang ăn dở ra khỏi miệng để rời đi.
– Cậu đang làm gì đấy! – Đột nhiên có tiếng con trai quát lên từ phía sau, giọng nói vẫn còn non choẹt, chưa vỡ tiếng.
Lương Mạn Thu quay phắt lại nhìn theo hướng có tiếng nói. Một cậu con trai trạc tuổi Đới Kha xuất hiện ở đầu lối đi giữa hàng bia mộ. Cậu ta ăn mặc bảnh bao, tóc tai chải chuốt, trông có vẻ là con nhà có điều kiện.
– Sao lại ăn trộm đồ cúng! – Cậu con trai vừa hét vừa lao nhanh về phía cô bé.
Lương Mạn Thu sợ đến nỗi đánh rơi cả quả táo đang cầm, nhưng vẫn không quên vớ lấy túi đồ của mình rồi cắm đầu cắm cổ chạy. Nền đất còn ẩm ướt sau mưa nên rất trơn trượt. Lương Mạn Thu chạy vội chạy vàng, may mà không bị ngã nhưng lại làm rơi mất một chiếc dép lê, cô bé cũng chẳng dám quay lại nhặt. Cậu con trai vẫn đuổi riết không tha, tiếng bước chân cứ bám riết phía sau lưng cô bé, dai như đỉa đói.
Thân hình nhỏ bé, chân lại ngắn, đã vậy còn chạy bước thấp bước cao vì mất một chiếc dép, Lương Mạn Thu làm sao mà địch lại nổi cậu con trai vừa đi giày thể thao vừa sở hữu đôi chân dài miên man kia. Cổ áo sau lưng đột nhiên bị túm giật lại, khiến cô bé suýt bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Cậu con trai ghì chặt cô bé lại, gặng hỏi:
– Tại sao cậu lại ăn vụng táo của chị tớ?
Lương Mạn Thu nhìn xuống mấy ngón chân đang bấu chặt xuống đất, hai vai run rẩy co lại, lí nhí đáp:
– Tớ… tớ đói…
Cậu con trai nói:
– Đói đến mấy cũng không được giành đồ ăn với người đã khuất chứ.
Chẳng hiểu sao, Lương Mạn Thu lại cảm thấy trong giọng nói của cậu ta dường như có sự bất đắc dĩ nhiều hơn là tức giận, cứ như thể cô bé vừa gặp được một người tốt tính vậy. Cô bé rụt rè ngẩng đầu lên nhìn trộm cậu ta một cái. Phải công nhận, cậu con trai này trông rất ưa nhìn. Khác với vẻ đẹp trai đầy hoang dã của Đới Kha, cậu này lại trắng trẻo, thanh tú, toát lên vẻ tinh tế, còn Đới Kha thì giống một con mãnh thú chưa được thuần hóa hơn.
Lương Mạn Thu lí nhí nói:
– Còn một quả táo nữa, tớ… tớ trả lại là được chứ gì… Xin lỗi…
Cậu con trai không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi:
– Nhà cậu ở đâu?
Lương Mạn Thu đột nhiên thấy sống mũi cay xè, vành mắt hoe đỏ:
– Tớ… tớ không có nhà…
Cô bé chỉ khóc đúng vào đêm đầu tiên bỏ nhà đi, đêm thứ hai thì chỉ còn lại tiếng sụt sịt, ban ngày tỉnh queo như không có chuyện gì. Mười ngày bà nội được cô đón đi chữa bệnh trước đây, Lương Mạn Thu cũng đã gắng gượng một mình như thế này.
Sự ồn ào ở đây đã thu hút sự chú ý của nhân viên tuần tra nghĩa trang. Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục áo sơ mi xám quần tây đen đi tới, hỏi:
– Hai đứa làm gì ở đây thế?
Cậu con trai chỉ vào Lương Mạn Thu, mách:
– Chú ơi, bạn này ăn vụng đồ cúng của chị con.
Xem ra, vẻ tốt tính lúc nãy hoàn toàn là do Lương Mạn Thu ảo tưởng mà thôi. Ăn vụng đồ cúng là chuyện rất kiêng kỵ, người ta tin rằng việc đó sẽ ảnh hưởng đến vận may. Người đàn ông trung niên sững người một lát, nhìn Lương Mạn Thu từ đầu đến chân, rồi lại nhìn xuống cái túi ni lông đỏ lép kẹp trên tay cô bé, hỏi:
– Con bé lấy những gì rồi?
– Táo ạ.
Ông chú vừa chìa tay về phía Lương Mạn Thu thì chiếc túi ni lông đã nằm gọn trong tay ông, cô bé cũng khá biết điều.
Trong túi, ngoài một quả táo còn có hai ba gói bánh quy được bọc kín, chẳng rõ có phải cũng là đồ cúng không nữa.
Ông chú hỏi:
– Mày lấy mấy quả táo?
Cậu con trai đáp:
– Vốn có năm quả, bạn ấy lấy hai quả và ăn mất một quả rồi.
Số bốn là số không may, nên không thể để lại bốn quả táo được. Thấy Lương Mạn Thu có vẻ chưa đến tuổi thành niên, ông chú đành đưa cô bé đến đồn cảnh sát một chuyến để giao cho ba mẹ dạy bảo.
Tại đồn cảnh sát Thanh Sơn.
Chiếc xe quen thuộc của Đới Tứ Hải dừng lại ven đường trước cửa đồn, ngay sau một chiếc Mercedes. Từ chiếc xe sang trọng kia bước xuống một đôi nam nữ trung niên ăn vận rất có gu.
A Liên đi xe buýt nên có phần chậm hơn, nhưng cũng vừa đến trước Đới Tứ Hải được vài phút. Đới Kha chưa kịp thắc mắc tại sao A Liên cứ hay giúp đỡ nhà mình đã vội theo Đới Tứ Hải vào trong. Trước khi nhìn thấy Lương Mạn Thu bằng xương bằng thịt, lòng cậu vẫn trĩu nặng như đeo đá tảng.
Đôi vợ chồng đi Mercedes kia cũng theo nhóm Đới Tứ Hải vào đồn cảnh sát, tới khu văn phòng và được cùng một cảnh sát khu vực tiếp đón.
Viên cảnh sát vừa nhìn trang phục hai bên đã nhanh chóng đoán ra, nói với đôi vợ chồng đi Mercedes:
– Anh chị là phụ huynh của Châu Thư Ngạn ạ?
Đôi vợ chồng nọ xác nhận họ là ba mẹ của Châu Thư Ngạn.
Đới Tứ Hải bắt gặp ánh mắt của viên cảnh sát, chủ động lên tiếng:
– Tôi là bác của Lương Mạn Thu.
Viên cảnh sát đáp:
– Tốt, vừa hay đến đủ cả rồi.
Vừa hay cái nỗi gì chứ?
Viên cảnh sát bảo vợ chồng họ Châu đợi một lát, rồi dẫn Đới Tứ Hải đến phòng thẩm vấn trước, để người nhà gặp lại đứa trẻ đi lạc.
Chương Thụ Kỳ, vừa là cảnh sát vừa là người quen của nhà họ Đới, đang ở trong đó cùng Lương Mạn Thu – một Lương Mạn Thu trông khác hẳn. Mái tóc vốn dài chấm eo giờ đã cắt ngắn cũn, chỉ vừa che tai, quần áo lấm lem bẩn thỉu, còn luộm thuộm hơn cả lúc mới đến Hải Thành, trông y như một đứa trẻ ăn mày. May mà bên ngoài không có vết thương rõ rệt nào.
Lương Mạn Thu vừa thấy Đới Kha liền cúi gằm mặt, lưng cong như con tôm, hai tay đè dưới đùi, mắt dán chặt vào đôi dép lê màu vàng của mình.
Tảng đá đè nặng trong lòng Đới Kha cuối cùng cũng được dỡ xuống, nhưng cậu lại chẳng thấy nhẹ nhõm đi chút nào. Một cảm xúc khó tả cuộn lên trong lồng ngực, nghẹn ứ khiến cậu không sao thở nổi.
Chương Thụ Kỳ ghé tai giải thích với Đới Tứ Hải:
– Hỏi rồi, không ai bắt nạt con bé cả. Nó tự đi cắt tóc, bán được hai mươi tệ, rồi bắt xe đến đây.
A Liên kinh ngạc thốt lên:
– Hai mươi tệ á? Lừa con nít quá đi chứ, tóc của Tiểu Thu ít nhất cũng phải bán được năm mươi tệ.
Từ khóa “năm mươi tệ” như một mũi dao xoáy sâu vào lòng hai đứa trẻ, Lương Mạn Thu và Đới Kha bất giác liếc trộm đối phương, ánh mắt vừa chạm phải nhau đã vội vã lảng đi.
A Liên ngồi sát lại định vỗ về Lương Mạn Thu, nhưng cô bé khắp người bẩn thỉu, chỉ có mặt và tay mới được rửa sạch, thật sự không cách nào ôm nổi. A Liên dịu dàng nói:
– Tiểu Thu, sao con lại lặng lẽ chạy đến nơi xa thế này? Con xem bác Hải tìm con vất vả thế nào kìa.
Đầu Lương Mạn Thu càng cúi thấp hơn.
Đới Tứ Hải ngồi xuống phía bên kia Lương Mạn Thu, hỏi:
– Trước tiên nói cho bác biết, con có lấy năm mươi tệ của anh Đại D không?
Lương Mạn Thu lí nhí đáp, giọng như muỗi kêu nhưng rất kiên định:
– Không có ạ.
Đới Tứ Hải ôn tồn nói:
– Được, bác tin con là đứa trẻ ngoan, không tự tiện lấy đồ của người khác. Con không về nhà vì sợ anh lại đánh con à?
Lương Mạn Thu không đáp.
Đới Kha bị xét xử ngay trước mặt, ấm ức phân bua:
– Thế nó không đánh con chắc?
Nói rồi, cậu giơ tay mình lên, chẳng biết là đang tố cáo hay làm nũng:
– Nó cào rách cả tay con đây này…
Chương Thụ Kỳ dở khóc dở cười, Đới Kha trông cao to thế kia, dễ làm người ta tưởng chững chạc rồi, nhưng thực chất tính tình vẫn còn trẻ con lắm. Chương Thụ Kỳ kéo tay Đới Kha xuống, nói:
– Vết xước còn chưa bằng nốt muỗi đốt mà cũng làm mình làm mẩy.
Đới Kha cãi:
– Nó còn lấy chậu inox phang vào đầu em, đáy chậu lõm cả vào, chấn động não luôn rồi.
Lương Mạn Thu bắt đầu khóc thút thít. A Liên đành dùng mu bàn tay áp lên má cô bé, an ủi:
– Đừng khóc, không sao là tốt rồi, về nhà bác Hải sẽ phê bình anh.
Chẳng biết là bàn tay của A Liên đã trao cho Lương Mạn Thu sự dịu dàng khó tả, hay lời hứa hẹn đã chạm đến trái tim, hoặc cũng có thể là nỗi sợ hãi muộn màng ập tới khiến cô bé đột nhiên oà lên khóc nức nở:
– Con sợ… con đánh anh khờ luôn rồi…
Tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Ai mà ngờ được, Lương Mạn Thu bỏ đi không phải vì giận Đới Kha hiểu lầm mình trộm tiền, cũng chẳng phải vì sợ bị cậu đánh, mà là vì lo đã lỡ tay đánh Đới Kha thành đứa khờ cơ chứ.
Chương Thụ Kỳ dè dặt hỏi:
– Tiểu Thu, em lo mình đánh Đại D khờ luôn nên mới không dám về nhà à?
Lương Mạn Thu vừa lau nước mắt vừa khóc nấc lên, như đang nấc cụt liên hồi. Nước mắt hoà với bụi bẩn chưa rửa sạch trên cánh tay, làm mặt mũi lại lem luốc cả ra. Có lẽ Lương Mạn Thu khóc dữ quá, lây sang cả Đới Kha, khiến khoé mắt cậu tự dưng đỏ hoe. Giọt nước mắt đầu tiên kể từ lúc có nhận thức lại rơi vì Lương Mạn Thu, Đới Kha xấu hổ vô cùng, vội quệt nhanh khoé mắt vào cánh tay, y như lúc lau mồ hôi khi chơi bóng.
Đới Kha vội quát:
– Mày mới khờ ấy, đồ Cún Còi khờ!
Chia sẻ cảm nghĩ của bạn nhé!
Vui lòng đăng nhập để tham gia bình luận cùng chúng mình 💗