Vào cuối tuần đầu tiên của tháng Chín, tiệm Ngỗng quay Tứ Hải nghỉ bán một ngày rưỡi. Riêng sáng thứ Bảy, tiệm chỉ mở cửa đến khi bán hết veo mẻ ngỗng đã hong khô từ đêm hôm trước rồi dọn hàng.
Hôm nay là sinh nhật tròn mười hai tuổi của Đới Kha, nên cậu được “đặc xá” khỏi việc nhà một ngày. Vừa ăn trưa xong, cậu đã quẳng ngay chén đũa rồi chạy đi chơi như ngựa xổ lồng, khiến Lương Mạn Thu phải vội vã đuổi theo đến tụt cả dép mà vẫn suýt hụt hơi.
(*) Tức sinh nhật 12 tuổi, cứ 12 năm lại đến năm tuổi. Người ta quan niệm năm tuổi hay xui xẻo nên mới hay mặc quần sịp đỏ để giảm xui.
Chương Thụ Kỳ đến tiệm tìm Đới Tứ Hải để bàn bạc chuyện giấy tờ cho Lương Mạn Thu.
Sau trận cãi vã đêm qua, lập trường của cả hai bỗng giống nhau đến lạ, giúp họ âm thầm kết thành một liên minh. Một người thán phục tấm lòng nhân hậu của đối phương, người kia lại ngưỡng mộ sự chính trực của người này, phảng phất chút cảm giác tri kỷ vong niên.
Đới Tứ Hải chân thành bày tỏ rằng thực ra ông không cao thượng đến vậy, chẳng qua chỉ muốn báo đáp ân cứu mạng của đồng đội năm xưa, song bản thân ông cũng có những đắn đo riêng.
Nếu nhập hộ khẩu của Lương Mạn Thu vào nhà họ Đới, quá khứ nghiện ngập và từng bị cưỡng chế cai nghiện của Lương Lập Hoa sẽ giống như một quả bom nổ chậm, có nguy cơ ảnh hưởng đến việc xét duyệt lý lịch nếu sau này Đới Kha muốn thi vào cơ quan nhà nước.
Chương Thụ Kỳ cũng khó lòng đảm bảo được nếu sau này chính sách thay đổi hoặc bị siết chặt hơn, anh chỉ có thể không ngừng gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu.
Ngược lại, nếu không nhập hộ khẩu cho Lương Mạn Thu mà chỉ thay đổi quyền giám hộ từ Lương Lập Hoa, để cô bé sống nhờ tại nhà họ Đới thì hoàn toàn không cần thông qua trung tâm bảo trợ xã hội. Tuy nhiên, việc gì cũng có hai mặt, làm vậy thì Lương Mạn Thu vẫn phải đăng ký học ở thôn Sơn Vĩ chứ không thể đến trường tại Hải Thành.
Cuối cùng, Chương Thụ Kỳ đề xuất một phương án khác là hình thức nhận nuôi tạm thời tại gia đình: không cần chuyển hộ khẩu, trung tâm bảo trợ xã hội sẽ gửi Lương Mạn Thu đến nhà họ Đới chăm sóc, đổi lại mỗi tháng gia đình sẽ nhận được một khoản trợ cấp. Điểm bất lợi là quyền giám hộ đối với Lương Mạn Thu vẫn thuộc về trung tâm. Nếu Đới Tứ Hải muốn có toàn quyền với cô bé như một người cha thực thụ thì đây có thể là một rủi ro tiềm ẩn.
Đới Tứ Hải ngẫm lại thấy phương án này cũng ổn, tương tự như việc gửi con cho họ hàng nuôi giúp.
Chương Thụ Kỳ ngập ngừng nói:
– Anh Đới này, giờ chỉ còn một vấn đề then chốt nhất, xin lỗi cho tôi nói thẳng… Anh là đàn ông đơn thân, lại đang nuôi con trai. Giám đốc trung tâm nói không sai, để bảo vệ trẻ em, nhất là các bé gái, quy định không cho phép một người đàn ông độc thân nhận nuôi bé gái, trừ phi hai người cách nhau trên bốn mươi tuổi.
Đới Tứ Hải gượng gạo đáp:
– Đừng nói là hơn bốn mươi tuổi, tôi bây giờ còn chưa đến bốn mươi nữa là.
– Vâng. – Chương Thụ Kỳ tiếp lời. – Thế nên anh Đới ạ, trừ phi anh sớm kết hôn, nếu không thì e là chuyện này không thành được.
Đới Tứ Hải thở dài:
– Tôi ở vậy mười mấy năm nay rồi, đâu phải nói tìm là tìm được người ngay. Tự ý quyết định để Đới Kha có thêm em gái đã thấy có lỗi với nó lắm rồi, giờ lại đột ngột rước thêm mẹ kế, tôi sợ thằng bé đang tuổi ẩm ương sẽ không chấp nhận nổi.
Chương Thụ Kỳ lại gật gù tán thành.
Hai người đàn ông hơn kém nhau chừng mười tuổi ngồi vào một chiếc bàn trống, lặng lẽ hút thuốc một lúc lâu.
A Liên bưng chồng đĩa trống từ chỗ mấy bà chủ hàng vừa ăn cơm tán gẫu xong đi tới, cười tươi chào:
– Anh Hải, cảnh sát Chương.
Rồi cô tiện miệng hỏi:
– Tiểu Thu đi chơi với Đới Kha rồi hả anh?
– Nó quẳng chén cơm xuống là chạy đi luôn rồi. – Ánh mắt Đới Tứ Hải bất giác dõi theo bóng A Liên đi về phía chiếc bàn ăn trong cùng mà họ thường ngồi. Chén đĩa ăn xong vẫn còn bày trên mặt bàn.
A Liên thuận tay dọn luôn chồng chén đĩa đó.
Đới Tứ Hải vội nói:
– Cứ để đấy đi, lát anh rửa.
– Rửa giờ hay rửa lát thì cũng thế thôi mà. – A Liên cười đáp rồi bưng chén đĩa vào khu bếp sau.
Đới Tứ Hải ngẫm nghĩ một lát rồi cất lời:
– A Liên này, tối nay sinh nhật thằng Đới Kha, cô cũng qua ăn miếng bánh cho vui nhé.
A Liên từ cửa bếp ló đầu ra, đáp:
– Toàn bọn trẻ con, em đến xen vào làm gì.
Đới Tứ Hải đáp:
– Thì anh cũng xen vào còn gì.
A Liên cười:
– Để em xem sao đã, nếu không bận gì thì em qua.
Đới Tứ Hải quay đầu lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Chương Thụ Kỳ. Người đàn ông ngót bốn mươi tuổi bỗng dưng thấy ngượng nghịu khó tả.
Chương Thụ Kỳ hất đầu về phía bếp, tủm tỉm cười:
– Hợp đấy chứ.
Đới Tứ Hải đáp:
– Nói bậy, kém tôi cả chục tuổi đấy.
Chương Thụ Kỳ lại bàn bạc thêm với Đới Tứ Hải về chuyện đi học của Lương Mạn Thu. Cả hai thống nhất phương án cứ để cô bé đi học lại trước, tạm thời ở nhà họ Đới, rồi sẽ tính chuyện thủ tục sau.
Đêm hôm đó, tại nhà họ Đới ở khu Bích Lâm Hồng Đình.
Nhà Đới Kha tụ tập gần hai chục đứa trẻ, đầu người lúc nhúc, còn đông hơn cả cảnh tượng Lương Mạn Thu từng thấy ở thôn Sơn Vĩ. Cuối cùng, cô bé cũng không cần phải đứng nhìn từ xa nữa mà đã đường hoàng trở thành một thành viên trong số đó.
Ngoại trừ Kim Linh và Lương Mạn Thu, đám trẻ này toàn là con trai nên cực kỳ ồn ào, biến căn nhà nhỏ thành một cái chợ vỡ. Tuy chỉ mới quen chị em Kim Linh và Cao Tử Ba, Lương Mạn Thu vẫn cười toe toét giữa đám đông như một con bé ngốc.
Chẳng bao lâu sau, A Liên cũng đến, cô đã ăn diện một phen nên trông càng trẻ trung hơn.
– Lúc đầu cô còn không chắc có phải chỗ này không, nhưng nghe tiếng ồn ào tìm lên thì đúng là đây rồi. – Cô đưa quà cho Đới Kha, đó là một quả bóng rổ mới.
Đới Kha cảm ơn rồi đặt món quà vào đống quà của mình.
Đới Tứ Hải nói:
– Cô còn mang cả quà đến nữa, khách sáo quá.
A Liên đáp:
– Có gì đâu ạ, vừa hay anh mới tăng lương cho em mà.
Cao Tử Ba oang oang hỏi:
– Ê Đại D, sao mẹ mày trẻ thế?
A Liên ngượng đỏ mặt, đáp:
– Không phải đâu, cô chỉ hơn thằng bé mười mấy tuổi thôi.
Đới Tứ Hải cũng ái ngại nói:
– Trẻ con ăn nói không suy nghĩ, cô đừng để bụng nhé.
A Liên vội đáp:
– Không sao, em hiểu mà.
Kim Linh kéo Cao Tử Ba sang một bên, vô tình đụng phải Lương Mạn Thu, khiến lời thì thầm cũng lọt vào tai cô bé:
– Mẹ Đại D mất lúc sinh nó rồi, mày đừng có nói bậy.
Cao Tử Ba hỏi:
– Sao mày biết?
Kim Linh đáp:
– Mẹ tao nói.
Cao Tử Ba hỏi tiếp:
– Chẳng lẽ cái cô kia là bạn gái của ba nó à?
Kim Linh đáp:
– Là người làm trong tiệm nhà nó!
Kim Linh thất vọng vì sự chậm tiêu của Cao Tử Ba, bèn liếc xéo một cái rồi bỏ đi.
Cả đám trẻ ồn ào hát xong bài chúc mừng sinh nhật, Đới Kha thổi nến rồi bắt đầu cắt bánh kem. Cậu vẫn hiểu lễ nghĩa nên đưa miếng đầu tiên cho Đới Tứ Hải trước, miếng thứ hai tất nhiên là dành cho A Liên, người lớn duy nhất còn lại. Cậu nâng miếng thứ ba trên tay một lúc, ngó nghiêng tìm kiếm giữa đám đầu đen lúc nhúc. Ủa, sao không thấy người cần tìm đâu nhỉ?
– Cún Còi! – Nhân vật chính của bữa tiệc hét lớn.
– Anh ơi. – Lương Mạn Thu chen qua Cao Tử Ba người đầy mùi mồ hôi, khó khăn lắm mới nhận được miếng bánh từ tay Đới Kha. – Em cảm ơn anh ạ.
Có đứa con trai hỏi:
– Sao lại gọi là Cún Còi thế, buồn cười ghê.
Hễ có một đứa khởi xướng trêu chọc là y như rằng những đứa khác cũng hùa theo bắt chước, khiến khung cảnh dần trở nên hỗn loạn.
– Cún Còi có phải là Hao Thiên Khuyển không?
– Hao Thiên Khuyển hả? Tao còn là Nhị Lang Thần đây này.
– Cún Còi sủa thế nào, sủa thử hai tiếng xem nào.
Đới Tứ Hải đang định lên tiếng can ngăn thì nghe Đới Kha cất giọng ra lệnh:
– Ngoài tao ra, không đứa nào được gọi nó là Cún Còi hết.
Khung cảnh lập tức được kiểm soát, cả đám trẻ im phăng phắc.
Cao Tử Ba lén lè lưỡi. Thằng kia còn dám gọi là Cún Còi nữa à? Hồi trước cậu ta chỉ định sai Lương Mạn Thu chạy việc vặt thôi mà Đới Kha đã tỏ thái độ rồi.
Kim Linh nói:
– Bọn mày phải gọi là bé Cún giống tao này.
Hai người lớn có mặt ở đó bất giác nhìn nhau, rồi cùng bật cười.
Đới Tứ Hải lên tiếng xoa dịu bầu không khí, quay sang Đới Kha:
– Đại D à, nhân vật chính của bữa tiệc đừng có hung dữ thế chứ.
Rồi ông quay sang đám trẻ giới thiệu:
– Đây là em gái của Đới Kha, sau này bọn con hãy gọi em nó là Tiểu Thu nhé.
Lương Mạn Thu bưng đĩa bánh kem, đứng thẳng người ngay ngắn, nở nụ cười bẽn lẽn như đang đón nhận sự công nhận đầy thân tình này.
Đới Kha lạnh lùng buông một câu:
– Ăn bánh đi, còn đứng ngây ra đó làm gì.
Lương Mạn Thu lúc này mới cười tươi và bắt đầu ăn.
Tiệc sinh nhật ồn ào kéo dài đến gần chín giờ tối mới kết thúc. Đới Kha vừa đợi điện thoại đám bạn báo tin đã về nhà an toàn, vừa bóc quà.
Lương Mạn Thu đứng bên cạnh nhìn, e dè nói:
– Anh ơi, để Tết em tặng quà bù cho anh nhé.
Phải đến lúc đó, sau khi nhận được tiền lì xì, cô bé mới có tiền tiêu vặt.
Đới Kha đáp:
– Tùy mày.
Đới Tứ Hải nói với vẻ hài lòng:
– Anh con nhiều quà lắm rồi, không cần mua cho anh đâu.
A Liên nhất quyết đòi ở lại phụ dọn dẹp đống rác bừa bộn trên sàn. Sau đó, Đới Tứ Hải nói trời tối rồi nên sẽ đưa A Liên về, lát nữa ông quay lại ngay.
Trong nhà chỉ còn lại hai đứa trẻ.
Đới Kha đột nhiên đi ra ban công, ngồi xổm xuống bên lan can cố nhìn xuống dưới lầu qua lớp lưới chống trộm, làm Lương Mạn Thu cũng tò mò chạy theo.
Lương Mạn Thu ngồi xổm xuống cạnh cậu, đầu gần như tựa vào vai anh, hỏi:
– Anh ơi, anh nhìn gì thế?
Cô bé nhìn theo ánh mắt cậu xuống dưới. Đới Tứ Hải vừa bật đèn pha xe máy, ánh sáng chiếu rõ bóng dáng ông và A Liên. Đới Tứ Hải trèo lên xe trước, còn A Liên do mặc váy nên phải vịn vào giá chở hàng rồi ngồi nghiêng lên yên sau, hệt như rất nhiều cặp nam nữ mà Lương Mạn Thu từng thấy trước đây.
Tiếng xe máy bình bịch nhỏ dần rồi mất hút.
Đới Kha cau chặt mày:
– Cún Còi, mày nói xem có phải hai người họ đang cặp kè không?
Lương Mạn Thu ngơ ngác:
– Cặp kè là gì hả anh?
Đới Kha quay sang lườm cô bé:
– Cặp kè mà cũng không biết, mày có phải con gái không vậy?
Lương Mạn Thu trông y như một cô bé lớp Một, ngây ngô hỏi:
– Cặp kè… có phải là hẹn hò không ạ?
Đới Kha lười giải thích với cô bé, đứng dậy vào nhà bóc quà tiếp.
Sáng sớm hôm sau, Đới Tứ Hải đưa Lương Mạn Thu đến tiệm nhờ A Liên trông giúp, rồi chở Đới Kha đi. Hai ba con họ đến nghĩa trang Thanh Sơn để viếng mộ mẹ Đới Kha.
Mấy người khách quen đi tập thể dục buổi sáng ngang qua, thấy lạ vì tiệm trông không giống sắp mở cửa. A Liên phải giải thích một hồi, rồi kéo cửa cuốn xuống một nửa, dán tấm biển ghi: “Hôm nay nghỉ, mai bán bình thường.”
Lương Mạn Thu hỏi:
– Cô A Liên ơi, con hỏi cô một câu được không ạ?
Đối diện với đứa trẻ lễ phép nhất mà mình từng gặp, A Liên không khỏi dịu giọng, tươi tắn đáp lại:
– Tiểu Thu, con cứ hỏi đi, để cô xem có trả lời được không nhé.
Lương Mạn Thu nói:
– Hôm qua anh con có nhắc đến cặp kè, cặp kè có phải là hẹn hò không ạ?
A Liên giật mình:
– Đại D cặp kè ai rồi à?
Lương Mạn Thu chột dạ, mặt đỏ bừng, tuyệt đối không thể nói ra chuyện Đới Kha đang nghi ngờ cô A Liên và ba Đới Tứ Hải cặp kè.
A Liên hiểu lầm vẻ ngượng ngùng của Lương Mạn Thu, lúc này mới nhận ra tuy cô bé trông nhỏ người nhưng con gái thường dậy thì sớm, có lẽ tuổi tâm lý cũng ngang ngửa Đới Kha rồi.
Chẳng lẽ Đới Kha muốn cặp kè với Lương Mạn Thu sao?
A Liên bỗng dưng căng thẳng, lặp lại câu hỏi lần nữa.
Lương Mạn Thu lắc đầu:
– Không phải anh trai muốn cặp kè ai đâu, con chỉ nghe người khác nói từ này thôi ạ.
A Liên bán tín bán nghi:
– Cặp kè nghĩa là hẹn hò đó. Nhưng con còn nhỏ, nếu có ai nói muốn hẹn hò với con thì tuyệt đối không được đồng ý đâu đấy.
Lương Mạn Thu thầm thở phào nhẹ nhõm:
– Con biết rồi ạ.
A Liên nói:
– Con tự chơi một lát đi, đọc sách hay xem ti vi cũng được. Đợi trưa ăn cơm xong, cửa hàng mở cửa cô dắt con đi mua đồng phục, ngày mai là có thể cùng Đại D đi học rồi, vui không?
Lương Mạn Thu mở to mắt:
– Thật không ạ?
A Liên nói:
– Cảnh sát Chương báo tin khuya hôm qua. Bác con sợ hôm nay bận lại quên, nên bảo cô chuẩn bị đồ dùng học tập cho con.
Lương Mạn Thu lòng tràn đầy vui sướng, không kìm được giậm chân tại chỗ mấy cái:
– Con học cùng trường tiểu học với anh trai ạ?
A Liên đáp:
– Đúng rồi, trường Tiểu học Thúy Điền.
Lương Mạn Thu hỏi:
– Không cần quay lại trung tâm bảo trợ xã hội nữa ạ?
A Liên nói:
– Nếu con muốn về đó chơi một lát cũng được, nhưng phải nói trước với bác con.
Lương Mạn Thu dứt khoát lắc đầu. Cô bé không hiểu sao Đới Tứ Hải lại nhờ A Liên báo tin thay vì nói trực tiếp, bởi lời hứa không phải từ chính miệng ông thì cô bé vẫn thấy hơi bất an, tối nay phải hỏi lại ông cho chắc mới được.
Sáng sớm thứ Hai, chuông đồng hồ reo đúng giờ. Đới Kha quen tay tắt đi, định ngủ nướng thêm lát nữa để chờ cái chuông báo thức sống Đới Tứ Hải.
Chiếc giường tầng gỗ khẽ rung lên, Lương Mạn Thu đã thoăn thoắt bám thang trèo xuống, ghé mặt sát lớp màn gọi:
– Anh ơi, dậy đi học thôi.
Đới Kha chỉ cựa quậy một chút:
– Ưm…
– Anh ơi, sắp muộn rồi.
– Ồn quá… – Đới Kha kéo chăn trùm kín đầu ngủ tiếp.
– Anh ơi.
– Cún Còi đừng làm ồn nữa!
Tiếng gọi không biết mệt mỏi cứ vang lên, ban đầu là cách một lớp màn, sau đó vén màn lên, cuối cùng là lật cả chăn ra. Lương Mạn Thu cứ thế gọi Đới Kha dậy từ năm cậu mười hai tuổi đến năm mười bốn tuổi, từ lớp Sáu cho đến tận kỳ nghỉ hè lớp Bảy. Cô bé cũng đã tốt nghiệp tiểu học, chuẩn bị lên học cùng trường trung học với anh trai.
Chia sẻ cảm nghĩ của bạn nhé!
Vui lòng đăng nhập để tham gia bình luận cùng chúng mình 💗