Đới Kha dắt Lương Mạn Thu len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm. Tiếng chân người đuổi riết phía sau mỗi lúc một thưa dần, xem chừng đã cắt được đuôi.
Đới Kha tựa người vào bức tường gạch, hai tay chống gối thở hổn hển. Quai cặp của Lương Mạn Thu tuột xuống, níu nặng trĩu cổ tay nên cậu bèn buông thõng, để nó rơi bịch xuống đất.
Lương Mạn Thu còn thở dốc hơn cả cậu, mỗi lần hít sâu, lồng ngực gầy gò lại hóp vào, trông chẳng khác nào một con cún còi.
Đới Kha làu bàu:
– Mày vác cái cặp theo làm gì, nặng chết người.
Lương Mạn Thu không đáp lời, chỉ lẳng lặng đeo lại cặp lên lưng, rõ ràng nó cũng chẳng nặng đến thế.
Lúc này Đới Kha mới nhận ra sự khác thường của chiếc cặp, bèn kéo nó lại gần xem xét kỹ hơn, khiến cả người Lương Mạn Thu cũng bị xoay theo nửa vòng.
Khóa kéo ở ngăn ngoài đã biến mất, hình con thỏ in trên cặp thì bị bôi đen hai mắt thành mắt gấu trúc, trông xấu đau xấu đớn.
Sắc mặt Đới Kha sa sầm, cậu hỏi:
– Đứa nào làm?
Lương Mạn Thu lí nhí đáp:
– Không phải em vẽ đâu.
Đới Kha gặng hỏi:
– Hai Ngón à?
– Em có mười ngón lận mà. – Lương Mạn Thu tưởng Đới Kha đang mắng mình táy máy vẽ bậy.
Đới Kha lười giải thích thêm, đứng thẳng người rồi vẫy tay ra hiệu cho cô bé đi theo:
– Đi thôi.
Lương Mạn Thu vội vã nói nốt:
– Anh ơi, hộp bút của em bị lấy mất rồi.
– Tao biết ngay mà. – Đới Kha bực bội đáp. – Thằng Hai Ngón ở trong trung tâm bảo trợ xã hội chứ đâu.
– Hai Ngón là biệt danh của ai thế anh? – Lương Mạn Thu ngơ ngác hỏi. – Là một bạn nam ở chỗ em lấy trộm ạ.
– Chính là nó đấy. – Đới Kha đang ở tuổi ẩm ương, mỗi khi ghét ai là lại bẻ khớp tay răng rắc, ra vẻ sắp sửa cho người ta một trận nhừ tử.
Vẻ nổi tam bành của Đới Kha có phần xa lạ, khiến Lương Mạn Thu thoáng giật mình. Song, nhận ra cơn thịnh nộ ấy không nhằm vào mình, mà trái lại dường như còn để bênh vực mình, cô bé liền buông xuống mọi phòng bị, mơ hồ cảm nhận được thế nào gọi là an toàn.
– Anh ơi, giờ mình đi đâu ạ? – Lương Mạn Thu hỏi.
Quan trọng hơn cả việc đi đâu là bây giờ họ đang ở đâu.
Đới Kha một tay chống hông, một tay gãi trán, đảo mắt nhìn quanh đường phố một lượt rồi dắt Lương Mạn Thu đi ngược ra trục đường chính.
Bốn rưỡi tan học, Đới Kha đã la cà gần một tiếng đồng hồ, tuy bụng chưa đói nhưng cổ họng thì khát khô. Số tiền tiêu vặt còn lại trong túi chỉ vừa đủ mua một que kem đá. Đới Kha bẻ đôi que kem, chia cho cô bé một nửa, rồi cả hai ngồi bệt xuống bậc thềm trước cửa nhà người ta cùng ăn.
Niềm vui lại trở về với Lương Mạn Thu. Dù Đới Kha hay sai vặt, bắt cô bé làm nhiều việc nhà hơn, thỉnh thoảng còn mắng mỏ, nhưng hễ có đồ ăn là cậu nhất định sẽ san cho cô bé một phần nhỏ – ai bảo thân hình cô bé tí tẹo, không đáng được chia đều làm gì.
Đới Kha gọi cô bé là Cún Còi quả không sai, chỉ cần cho một mẩu xương là vẫy đuôi mừng rỡ ngay.
Đới Kha hỏi:
– Cún Còi, sao mày lại phải vào trung tâm bảo trợ xã hội?
Theo ấn tượng của cậu, nơi đó chỉ dành cho trẻ mồ côi không cha không mẹ, trong khi Lương Mạn Thu rõ ràng vẫn còn ba.
Gần nửa tháng qua, Lương Mạn Thu đã nghe lỏm được bao nhiêu chuyện rời rạc từ các cô, các thầy và bác bảo vệ, rồi tự mình chắp vá thành một bức tranh hoàn cảnh đầy éo le:
– Bà nội em bị lẫn rồi, cô em không muốn nuôi em, còn ba em thì…
Cả thôn Sơn Vĩ này ai cũng biết Lương Lập Hoa là một kẻ nghiện ngập, Lương Mạn Thu chưa bao giờ phải tự mình nói ra điều đó với bất kỳ ai.
– Ba em… nói chung là không về được đâu ạ.
Đới Kha không tường tận câu chuyện nên hỏi:
– Ba mày đi đâu?
Lương Mạn Thu cúi gằm mặt nhìn xuống nền đất cáu bẩn:
– Dù sao cũng không về được nữa đâu anh.
Đới Kha chẳng nghĩ ra được khả năng nào khác:
– Đi bộ đội hả? Hay đi tù?
Lương Mạn Thu giật nảy mình như bị kim châm, ánh mắt nhìn cậu thoáng vẻ sợ hãi. Cô bé sợ rằng một khi Đới Kha biết sự thật, cậu cũng sẽ xa lánh mình như lũ trẻ ở thôn Sơn Vĩ.
Đới Kha lại nói:
– Bộ đội người ta không lấy người già thế đâu, ba anh đi lính từ hồi mười mấy tuổi cơ, già quá là họ không nhận.
Lương Mạn Thu co hai cánh tay vào giữa hai đầu gối, vừa mút que kem đá vừa run rẩy như thể bị lạnh, tạo thành một tư thế tự vệ đầy gượng gạo.
– Anh ơi, em không muốn quay lại trung tâm bảo trợ xã hội đâu.
– Thế mày muốn đi đâu?
Đới Kha cũng chỉ là một đứa trẻ, trong đầu chưa hề nảy ra suy nghĩ phải chủ động tìm nơi ăn chốn ở cho một đứa bé khác. Giọng điệu cậu vẫn dửng dưng như thể đang bàn với chị em nhà họ Kim xem ngày mai đi đâu chơi, hoàn toàn không thể đồng cảm với Lương Mạn Thu lúc này.
Lương Mạn Thu thấy cậu không ngỏ lời mời nên chỉ lắc đầu.
Trời đã gần sáu giờ tối, muộn hơn cả tiếng so với giờ Đới Kha thường về nhà, cũng đã đến lúc cậu phải trở về.
– Đói quá rồi, về nhà ăn cơm thôi. – Đới Kha đứng dậy, vứt que kem đã mút cạn, xác định phương hướng rồi sải bước đi thẳng.
Lương Mạn Thu vẫn đang mút nốt chút đá còn sót lại trên que kem, lon ton chạy theo sau, rụt rè hỏi:
– Anh ơi, em về cùng anh được không ạ?
Bà nội từng dặn, ra ngoài phải nhanh tay lẹ miệng. Vì cậu không ngỏ lời nên cô bé đành chủ động lên tiếng. Sự quyết tâm hiện rõ trong đôi mắt Lương Mạn Thu, nhưng với Đới Kha thì dường như chỉ là một chuyện nhỏ chẳng đáng bận tâm.
Cậu đáp tỉnh bơ:
– Không về cùng anh thì mày định đi đâu?
Lương Mạn Thu mím chặt môi, ý cười chực trào nơi khóe mắt. Đôi mắt to tròn trên gương mặt nhỏ nhắn chợt ánh lên niềm vui, không còn vẻ đờ đẫn đáng sợ nữa.
…
Đới Tứ Hải cũng nhận ra hôm nay Đới Kha về muộn. Thằng nhóc này trong mắt giáo viên là một học sinh cá biệt điển hình, học hành chẳng ra sao nhưng biết chừng mực, làm cán bộ lớp cũng có uy tín với bạn bè nên sai bảo rất được việc. Mọi khi nếu cậu có ở lại trường chơi bóng thì đều báo trước vào buổi trưa. Nếu bảy giờ tối mà vẫn chưa thấy con trai về, có lẽ Đới Tứ Hải đã phải gọi điện sang nhà họ Kim hỏi thăm, nhưng giờ thì ông vẫn còn đang bận một lúc nữa.
Đúng lúc này, chiếc điện thoại bàn ở quầy thu ngân lại reo vang, hẳn là khách quen gọi đặt giữ đồ ăn.
A Liên quen tay nhấc máy:
– A lô, tiệm Ngỗng quay Tứ Hải xin nghe ạ.
Đầu dây bên kia là giọng một thanh niên trẻ:
– Chào cô, tôi là Chương Thụ Kỳ ở đồn cảnh sát Thúy Điền, cho hỏi ông chủ Đới có ở đó không ạ?
– Ồ, có ạ, anh đợi chút nhé, tôi gọi anh ấy, đừng cúp máy nha.
A Liên đặt ống nghe xuống mặt bàn rồi chạy vào khu bếp nói nhỏ gì đó với Đới Tứ Hải đang chặt ngỗng, khiến một ông khách quen trông thấy bèn tủm tỉm cười đầy ẩn ý. Đới Tứ Hải nghe xong thì gật đầu, để A Liên phụ giúp mở túi đựng phần thịt đã chặt, nhanh chóng bán nốt mẻ ngỗng quay cuối cùng.
Ông khách quen xách túi đồ ăn đi ra, không quên trêu ghẹo:
– Ông chủ Đới, tôi cứ ngỡ tiệm Ngỗng quay Tứ Hải thành tiệm vợ chồng rồi chứ.
Lần đầu bị trêu như vậy, Đới Tứ Hải thoáng ngớ người, rồi cười mắng:
– Dẹp ông đi.
A Liên chỉ cười trừ:
– Chú nói đùa hài thật, anh Hải sao mà để mắt tới mấy đứa con gái tỉnh lẻ như bọn cháu được, cháu chỉ là người làm thuê thôi ạ. Cháu còn đang mong anh ấy tăng lương cho đây này.
Đới Tứ Hải vẫn chưa cởi tạp dề, bước đến bên quầy thu ngân nhấc điện thoại:
– A lô, cảnh sát Chương à?
Chương Thụ Kỳ nói:
– Ông chủ Đới, lại là tôi đây, làm phiền việc buôn bán của anh rồi.
Đới Tứ Hải đáp:
– Không có gì đâu, tôi cũng vừa chuẩn bị dọn hàng đây. Có chuyện gì không ạ?
Chương Thụ Kỳ cho hay:
– Vẫn là chuyện của Tiểu Thu. Vừa rồi bên trung tâm bảo trợ xã hội báo cảnh sát nói con bé đã trốn ra ngoài, có một thằng bé ở ngoài phối hợp, đưa Tiểu Thu đi mất rồi.
Đới Tứ Hải từ từ ngồi xuống ghế, tay cầm ống nghe chống lên mép bàn:
– Tiểu Thu chạy theo một thằng con trai rồi sao?
Nghe thật khó tin, cứ như thể hai đứa rủ nhau bỏ trốn vậy.
Chương Thụ Kỳ nói tiếp:
– Theo lời bác bảo vệ ở đó thì cậu bé đó cao khoảng trên mét sáu. Tiểu Thu mới đến Hải Thành chưa lâu, vào trung tâm bảo trợ xã hội rồi thì chưa ra ngoài lần nào, chắc là không quen biết thanh niên không đàng hoàng nào khác đâu.
Trong lòng Đới Tứ Hải dấy lên một dự cảm chẳng lành:
– Cảnh sát Chương, có phải cậu nghi ngờ thằng con trai đưa Tiểu Thu đi là Đại D nhà tôi không?
Chương Thụ Kỳ cười:
– Ông chủ Đới, chúng tôi chỉ phỏng đoán thôi. Cho hỏi chút, Đại D về nhà chưa ạ?
– Nó chưa về, chắc là sang nhà bạn học chơi rồi. – Đới Tứ Hải đáp, không hiểu sao lại thấy hơi chột dạ. – Mai là cuối tuần, nó vẫn thường chơi muộn mới về. Đại D chắc không làm chuyện này đâu, nó chưa từng đến trung tâm bảo trợ xã hội, với lại cũng đâu thân với Tiểu Thu đến mức đó.
Chương Thụ Kỳ nói:
– Bọn trẻ bây giờ trưởng thành sớm hơn chúng ta ngày trước, nhiều lúc thật chẳng hiểu nổi suy nghĩ của chúng.
Đới Tứ Hải đáp:
– Lát nữa nó về tôi hỏi thử xem sao, có gì tôi báo lại cậu sau.
– Vâng được rồi, cảm ơn ông chủ Đới, làm phiền anh quá.
Chương Thụ Kỳ cúp máy.
Đới Tứ Hải định gác máy, nhưng chợt nảy ra một ý nghĩ, ông chỉ nhấn nút gác tạm thời rồi nhìn danh bạ bên cạnh, bấm số máy bàn nhà họ Kim.
Bà nội nhà họ Kim nói một tràng tiếng Khách Gia quả quyết hai chị em nhà đó đều đã về, chẳng thấy bóng dáng Đới Kha nhà ông đâu.
Đới Tứ Hải bèn nhấn nút gác máy, vừa định tìm số điện thoại của cậu bạn Cao Tử Ba thì ai dè, Đới Kha đã lù lù xuất hiện ngay trước cửa tiệm.
Đới Tứ Hải gác hẳn điện thoại về chỗ cũ, đứng dậy hỏi:
– Hôm nay bây về muộn cả tiếng đồng hồ, chạy đi đâu thế hả?
Nói xong, ông không khỏi sững người khi nhìn thấy phía sau Đới Kha còn có một cái đuôi nhỏ đang lẽo đẽo bám theo.
Lương Mạn Thu đeo chiếc cặp mới, niềm vui lộ rõ trên nét mặt, không còn vẻ rụt rè như lần đầu đến quán hồi nghỉ hè, nhưng vẫn ngoan ngoãn đến mức khiến người ta thương cảm.
– Bác ạ.
A Liên tò mò hỏi:
– Ủa, Tiểu Thu về rồi à? – Cô bước lại gần véo nhẹ má Lương Mạn Thu. – Hình như gầy đi thì phải…
Đới Tứ Hải bỗng dưng chẳng còn tâm trí nào để chất vấn hay mắng mỏ nữa. Thấy Lương Mạn Thu cùng Đới Kha trở về, dường như vẫn giống những ngày hè hai đứa nô nghịch chán chê rồi về tiệm, ông lại như trước kia, gọi cả hai vào ăn cơm.
Lương Mạn Thu lại được ăn món cơm phủ thịt kho thơm nức. Cô bé ăn như hổ đói, ngấu nghiến như thể muốn liếm sạch cả đĩa, y hệt lần đầu tiên đến tiệm. Cơm vào bụng, cái bụng lép kẹp cuối cùng trông cũng đỡ hóp lại như bụng cún còi. Nỗi cơ cực mà cô bé phải chịu đựng dường như hiện rõ mồn một qua cách ăn không chút giấu giếm trước mặt Đới Tứ Hải. Ông cứ ăn một miếng lại nhìn sang cô bé một cái, bữa cơm này quả thật chẳng thấy ngon miệng chút nào.
Vừa ăn xong, Đới Tứ Hải định bụng hỏi chuyện Đới Kha thì một chiếc xe cảnh sát đỗ xịch ngay trước cửa tiệm. Ngoài Chương Thụ Kỳ và thầy của anh ta, còn có một người đàn ông trung niên lạ mặt bước xuống xe.
Cái gì phải đến cuối cùng cũng đã đến.
Lương Mạn Thu theo phản xạ co rúm vai, nấp sau lưng Đới Kha.
Đới Kha thì bày thế phòng thủ như lúc chơi bóng, cánh tay bất giác vòng ra sau một chút che chở cho cô bé.
– Mày quen ông đó hả? – Cậu khẽ hỏi.
Lương Mạn Thu gật đầu:
– Thầy đó ở trung tâm bảo trợ xã hội ạ.
Đới Kha hỏi tiếp:
– Đến bắt mày về à?
Lương Mạn Thu không dám gật đầu.
Đới Tứ Hải thầm thở dài, đứng dậy ra đón khách, chủ động mời thuốc lá rồi giải thích:
– Xin lỗi hai đồng chí cảnh sát, tôi vừa cúp máy thì hai đứa nhỏ về tới nơi, chúng nó mới ăn cơm xong ạ.
Chương Thụ Kỳ nhận điếu thuốc, nhưng vẻ mặt vẫn chưa nguôi hẳn sự bất mãn:
– Thế anh cũng phải báo lại chúng tôi một tiếng chứ? Chúng tôi đi tìm con bé khắp nơi, đến miếng cơm còn chưa kịp ăn đây này.
Đới Tứ Hải vội nói:
– Tôi thấy Tiểu Thu đói lả đi, nên mới để con bé ăn xong rồi tính tiếp. Vừa định gọi lại thì không ngờ các đồng chí đã đến tận nơi thế này, vất vả cho các cậu quá.
Người đàn ông trung niên hỏi:
– Ý ông là con bé bị bỏ đói ở trung tâm bảo trợ xã hội à?
Chương Thụ Kỳ vội giới thiệu:
– Đây là Giám đốc trung tâm bảo trợ xã hội.
Đới Tứ Hải một mình đối mặt với ba người, nào dám nói xấu cơ quan nhà nước, bèn đáp:
– Trẻ con nhanh đói bụng ấy mà.
Vị giám đốc nói:
– Chạy từ trung tâm bảo trợ xã hội đến tận đây, không đói mới là lạ.
Đới Tứ Hải đành phải nói:
– Trẻ con ham chơi, thằng bé nhà tôi đưa Tiểu Thu ra ngoài là không phải rồi. Đại D, qua đây một lát.
Đới Kha ở trường đã quen nghe phê bình nên chẳng chút ngần ngại, lập tức đứng dậy đi tới. Lương Mạn Thu mất đi chỗ dựa, lúng túng không biết nên đi theo hay nấp đi.
Đới Tứ Hải vẫy tay gọi:
– Tiểu Thu, con cũng qua đây.
Lương Mạn Thu nép sát vào Đới Kha, đi lại gần.
Đới Tứ Hải bảo:
– Đại D, đây là Giám đốc trung tâm bảo trợ xã hội, con nhận lỗi với Giám đốc đi.
Không ngờ Đới Kha lại phán một câu xanh rờn:
– Con không sai.
Vị giám đốc vốn quen răn dạy đám trẻ mồ côi, liền chỉ thẳng vào mặt cậu mắng:
– Này! Thằng nhóc này sao lại ăn nói thế hả?
Vừa thấy tình hình không ổn, Đới Tứ Hải vội chắn trước mặt Đới Kha:
– Mấy vị lãnh đạo có gì cứ từ từ nói chuyện ạ.
Đới Kha hỏi vặn lại:
– Các người dựa vào đâu mà nhốt Cún Còi lâu thế, không cho ra ngoài chơi, còn không cho đi học nữa hả?
Lương Mạn Thu nghe có người bênh vực, bèn len lén gật đầu hưởng ứng.
Giám đốc cũng có người chống lưng, thầy của Chương Thụ Kỳ lên tiếng:
– Đấy là trung tâm bảo trợ xã hội, cậu tưởng khu vui chơi chắc, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à?
Đúng lúc mọi người vừa ăn uống xong xuôi, hàng xóm láng giềng nghe thấy ồn ào liền tò mò ló đầu ngó nghiêng, túm tụm lại hóng chuyện, rỉ tai nhau xem có việc gì. Trong mắt họ, Đới Tứ Hải đã ở vậy nuôi con nhiều năm, một tay vừa chăm con vừa xoay xở quán xá, siêng năng cần cù, được tiếng là người tốt. Con trai ông tuy học hành không ra sao nhưng chưa từng làm gì phạm pháp, chỉ hơi nghịch ngợm một chút, lại chịu ở tiệm phụ giúp ba thì đã là đứa con ngoan rồi.
Thấy tình hình ngày càng căng thẳng, Chương Thụ Kỳ đành đứng ra giảng hòa:
– Giám đốc à, thầy à, Tiểu Thu cũng bình an vô sự mà. Đới Kha cũng chỉ là một đứa trẻ, em nghĩ chắc chắn không phải ông chủ Đới bảo thằng bé đưa Tiểu Thu đi đâu ạ.
Vị giám đốc rõ ràng đang giận cá chém thớt sang Đới Tứ Hải, cho rằng ông không biết dạy con.
Đới Tứ Hải nói:
– Đới Kha dẫn con bé đi đúng là lỗi của nó, tôi thay mặt nó xin lỗi các vị. Xin lỗi, đã làm phiền các vị lãnh đạo rồi.
Đới Tứ Hải nói năng rất nhún nhường, khiến mấy cán bộ nhất thời không có cớ bắt bẻ.
Rồi ông đột ngột đổi giọng:
– Nhưng một đứa học sinh tiểu học mà cũng dẫn người đi được, liệu công tác quản lý của trung tâm bảo trợ xã hội có sơ hở gì không? Bảo vệ có lơ là trách nhiệm không?
Cơn giận của Giám đốc lại bị khơi mào, ông ta hứ một tiếng, định nói gì đó.
Chương Thụ Kỳ vội nói xen vào:
– Việc này đúng là cần xem xét lại, sự an toàn của bọn trẻ không phải chuyện đùa.
Đới Tứ Hải được đà lấn tới:
– Thưa hai đồng chí cảnh sát, cả Giám đốc nữa, giờ Tiểu Thu thế nào rồi, vẫn chưa được đi học ạ?
Ông quay sang hỏi Lương Mạn Thu, cô bé gật đầu xác nhận.
Chương Thụ Kỳ giải thích rằng ở thôn Sơn Vĩ, quê của Lương Mạn Thu, không còn người thân nào muốn nhận nuôi nên cô bé đành phải vào Trung tâm bảo trợ xã hội Thúy Điền. Hiện tại, trung tâm đang làm thủ tục chuyển trường, tìm trường tiểu học phù hợp còn chỉ tiêu quanh đây nên việc nhập học mới bị chậm lại, nhưng chắc chắn sẽ đảm bảo cho cô bé học hết chương trình giáo dục phổ cập chín năm.
Giám đốc trung tâm bảo trợ xã hội thấy Đới Tứ Hải không phải người nhà nên không muốn nói thêm:
– Thôi được rồi. Về thôi. Tiểu Thu, lên xe, sau này đừng có tự tiện chạy lung tung ra ngoài nữa, nghe chưa!
Lương Mạn Thu lắc đầu nguầy nguậy, mắt đã hoe đỏ:
– Không, con không muốn về đâu!
Giám đốc níu cánh tay cô bé:
– Đi nhanh lên!
Lương Mạn Thu ngồi phịch xuống đất, tiện tay ôm chầm lấy đùi Đới Kha, siết chặt cậu rồi òa khóc nức nở:
– Con không muốn về đâu! Không muốn về!
Bị cô bé ôm cứng, Đới Kha lảo đảo đứng không vững, cũng sắp phát khóc đến nơi. Chân cậu như bị dính chặt vào người Lương Mạn Thu, giãy thế nào cũng không ra. Cậu đẩy đầu cô bé, quát to:
– Cún Còi chết tiệt, đừng có kéo quần tao!
Chỉ thấy chiếc quần đùi đồng phục bị kéo tụt xuống một đoạn, làm lộ ra chiếc quần sịp màu đỏ chóe bên trong. Thế là phần mông của Đới Kha nửa trên đỏ rực, nửa dưới xanh lam, tạo nên một sự đối lập vô cùng bắt mắt. Khuôn mặt sáng sủa của cậu cũng đỏ bừng lên như màu chiếc quần sịp.
Giữa khung cảnh đáng lẽ rất bi thương, đám đông hàng xóm vây xem lại được một trận cười rộ lên, dù không đúng lúc nhưng cũng dễ thông cảm.
Chia sẻ cảm nghĩ của bạn nhé!
Vui lòng đăng nhập để tham gia bình luận cùng chúng mình 💗