Lương Mạn Thu lại một lần nữa ngồi trên chiếc xe cảnh sát của Chương Thụ Kỳ, kể từ lần gần nhất cách đây hơn ba năm. Giờ phút này, những người lớn trên xe chẳng ai còn tâm trạng đâu mà hoài niệm chuyện cũ.

Theo sự chỉ dẫn của cô, chiếc xe cảnh sát chạy thẳng một mạch đến quán net Thiên Hồng ở quận Diêm Sơn.

Đới Tứ Hải kinh ngạc thốt lên:

– Thằng Đại D chạy tới tận đây chỉ để chơi net thôi á?!

Lương Mạn Thu cúi đầu, hai tay đan vào nhau, không dám hé răng nửa lời rằng người được nhắc đến trong câu của ông vốn không chỉ có một.

– Bác ơi, con cũng không dám chắc anh ấy có ở đó không nữa.

Đới Tứ Hải hỏi dồn:

– Nó thường xuyên chạy tới đó chơi lắm hả con?

Lương Mạn Thu không dám đoan chắc về mức độ của hai chữ “thường xuyên”, bèn thận trọng giấu nhẹm đi “chiến tích lẫy lừng” của Đới Kha:

– Con cũng không rõ lắm ạ.

Đới Tứ Hải dần bình tĩnh lại, gặng hỏi:

– Tiểu Thu, anh con đã dắt con tới đó mấy lần rồi?

Lương Mạn Thu đành thành thật khai báo:

– Dạ, ít thôi ạ.

– Lần cuối cùng anh con dẫn con đi là khi nào? – Đới Tứ Hải truy vấn.

Lương Mạn Thu đáp:

– Dạ… là hồi nghỉ đông ạ.

Chương Thụ Kỳ xen vào:

– Trước Tết vừa có đợt truy quét gắt gao, không ít quán net đã bị phạt đóng cửa rồi đấy. Anh Hải này, thằng Đại D nhà anh chưa đủ tuổi mà vẫn vào được quán net ngon ơ, xem ra cũng có mánh riêng cả.

Lương Mạn Thu không dám kể thêm rằng đến cả thuốc lá mà Đới Kha còn mua được.

Xe cảnh sát chạy một lèo không chút trở ngại, chẳng mấy chốc đã đến gần quán net Thiên Hồng.

– Anh Tiểu Kỳ, bác ơi, hai người ở dưới này đợi con một lát được không ạ? Để con lên gọi anh xuống, – Tiểu Thu dè dặt lên tiếng.

Con trai bặt vô âm tín gần ba tiếng đồng hồ, Đới Tứ Hải làm sao có thể ngồi yên cho được.

– Tiểu Thu, con cứ ở yên đây, để bọn bác lên tìm nó. Con còn nhỏ, lại là con gái, đừng bén mảng tới mấy chỗ như thế này, – Đới Tứ Hải căn dặn.

Nơi đây vốn là khu công nghiệp với thành phần dân cư phức tạp, không khí trong tiệm net lại càng thêm ngột ngạt, xô bồ.

– Thằng Đại D dám dắt con bé đến cái chỗ thế này, đúng là gan to bằng trời, – Đới Tứ Hải không ngớt lẩm bẩm.

Với Chương Thụ Kỳ, đám trẻ bỏ nhà đi bụi cũng giống như miếng ngỗng quay trong mắt Đới Tứ Hải – đều thuộc diện “đối tượng công tác” của mình cả.

Bọn trẻ này đã lẳng lặng bỏ đi, tức là tạm thời không muốn về nhà, càng không muốn gặp người thân. Đôi khi chẳng phải vì hờn giận gì to tát, mà chỉ đơn giản là muốn trốn tránh áp lực, thậm chí có những áp lực còn chẳng hề tồn tại mà hoàn toàn do chúng tự tưởng tượng ra. Nói trắng ra, đó chỉ là những suy nghĩ nông nổi nhất thời.

– Anh Hải, anh với Tiểu Thu cứ ngồi yên đây, để em lên xem thằng bé có ở trên đó không, – Chương Thụ Kỳ đề nghị.

– Đã đến tận đây rồi thì phải cùng lên chứ. Anh Tiểu Kỳ này, không phải tôi không tin năng lực của anh, nhưng nếu anh là ba của một đứa học sinh sắp thi lên cấp ba, tôi dám chắc anh cũng đứng ngồi không yên y như tôi bây giờ thôi, – Đới Tứ Hải quả quyết.

– Chính vì anh tin tưởng năng lực của em nên mới càng phải giao chuyện này cho em xử lý. Em rất hiểu tâm trạng sốt ruột của anh lúc này, và cũng hiểu cả tâm lý muốn bỏ nhà đi của thằng bé Đại D nữa, – Chương Thụ Kỳ đáp lời.

Đới Tứ Hải vừa nhổm người dậy đã bị ánh mắt có phần nghiêm nghị của Chương Thụ Kỳ ấn trở lại ghế. Giây phút này, anh là cảnh sát Chương, chứ không còn là cậu em thân thiết tên Tiểu Kỳ của ông nữa.

– Anh Hải, yên tâm đi. Nếu thằng bé ở trên đó, em nhất định sẽ đưa nó xuống an toàn cho anh, – Chương Thụ Kỳ trấn an.

Anh vừa định mở cửa xuống xe thì lại bị một giọng nói níu lại.

– Anh Tiểu Kỳ, – giọng Tiểu Thu vẫn đầy vẻ rụt rè khác thường. – Anh hứa với em là sẽ không mắng anh ấy được không ạ?

Nỗi lo tuy trẻ con nhưng lại tha thiết cháy bỏng ấy khiến Chương Thụ Kỳ và Đới Tứ Hải bất giác nhìn nhau, không khỏi thấy cảm động. Trong thoáng chốc, cả hai đều quên bẵng việc phỏng đoán xem Đới Kha đã làm gì đến mức đáng bị mắng.

– Được, anh hứa với em sẽ không mắng anh trai em, – Chương Thụ Kỳ trịnh trọng đáp.

– Thật ạ? – Tiểu Thu hỏi lại cho chắc.

– Anh lấy danh nghĩa cảnh sát đồn Thúy Điền ra hứa với em, như vậy được chưa? – Chương Thụ Kỳ nói.

Tiểu Thu mới miễn cưỡng gật đầu.

– Không chỉ anh không mắng, mà bác em cũng không được mắng Đại D. Tiểu Thu, giờ em yên tâm rồi chứ? – Chương Thụ Kỳ nói thêm.

Hiếm hoi lắm mới có một “tay trong” lần ra được dấu vết của Đới Kha, Đới Tứ Hải nào dám không xem trọng, vội vàng phối hợp:

– Chỉ cần anh con về nhà bình an, bác tuyệt đối không trách mắng nó một lời.

Hai má Tiểu Thu hơi ửng hồng, cô chưa bao giờ nghĩ mình lại có thể yêu cầu Đới Tứ Hải làm theo ý mình như vậy nên không khỏi ngượng ngùng.

Chương Thụ Kỳ cùng người đồng nghiệp ngồi ghế phụ xuống xe tiến vào quán net, còn Đới Tứ Hải và Tiểu Thu thì đứng đợi bên đường.

Đới Tứ Hải lúc này mới sực nhớ ra, quay sang hỏi cô bé:

– Tiểu Thu này, sao cháu lại nghĩ thằng Đại D chắc chắn sẽ bị mắng thế?

Biết rõ là sẽ bị mắng nên trông Tiểu Thu rất ngập ngừng, chẳng biết có nên nói hay không.

Ngay trước khi bước vào cửa quán net, Chương Thụ Kỳ cũng đang ngẫm nghĩ về câu hỏi y hệt.

Anh móc thẻ ngành, giơ ra trước mặt cậu quản lý đang có vẻ sắp làm ầm lên. Anh trấn an cậu ta rằng họ chỉ đến tìm người chứ không phải để kiểm tra giấy phép hay bắt bớ gì.

Đối mặt với cảnh sát và khách hàng vị thành niên, cậu quản lý tỏ thái độ hai mặt rõ rệt. Giờ đây, cậu ta đang run như cầy sấy, ánh mắt lấm lét như muốn giở trò mờ ám.

Chương Thụ Kỳ bảo đồng nghiệp để mắt đến cậu ta, còn mình thì đi dọc từng dãy máy tính để tìm Đới Kha.

Quán net thông gió kém, không khí đặc quánh mùi thuốc lá, mì gói và ẩm mốc. Khách hàng đa phần là nam giới, ngoại hình cũng nhếch nhác y hệt khung cảnh xung quanh, thỉnh thoảng lại có vài ánh mắt liếc nhìn đầy dò xét và đề phòng.

Thật không thể hiểu nổi sao Đới Kha lại dám dẫn con gái nhà người ta đến một nơi như thế này.

Cũng chỉ có mấy quán net hoạt động chui kiểu này mới dám kiếm tiền của đám trẻ vị thành niên.

Chẳng bao lâu sau, Chương Thụ Kỳ đã xác định được mục tiêu ở một chiếc máy trong góc. Người ngồi đó đang đeo tai nghe, lưng ghế vắt một chiếc áo khoác – nhìn kỹ thì lờ mờ nhận ra là mặt trái của áo đồng phục. Bóng lưng trông cực kỳ giống Đới Kha, nhưng bàn tay đang cầm chuột lại kẹp một điếu thuốc, khói lượn lờ bay lên tựa một sợi chỉ mảnh.

Chương Thụ Kỳ đi vòng ra phía sau, liếc nhìn màn hình và xác nhận quả nhiên là cậu nhóc này.

Hèn gì Tiểu Thu lại xin họ đừng trách mắng Đới Kha.

Không ngờ cậu nhóc này lại học đòi hút thuốc lá rồi.

Chương Thụ Kỳ chen đến sau lưng Đới Kha, một tay vỗ lên bờ vai rắn chắc chẳng kém người lớn của cậu, tay kia chống lên mép bàn, cúi người ghé sát vào mặt cậu, cùng nhìn vào màn hình máy tính.

– Game gì mà hay thế?

Đới Kha giật nảy mình, suýt nữa thì đánh rơi điếu thuốc đang kẹp giữa hai ngón tay. Cậu vội nghiêng đầu gỡ tai nghe, mặt nghệt ra vì sững sờ và bối rối.

Chương Thụ Kỳ hất hàm về phía điếu thuốc đang cháy dở, nhướn mày hỏi:

– Tận hưởng gớm nhỉ?

Hai tai Đới Kha nóng bừng lên. Cậu hoảng hốt ngước mắt nhìn ra sau lưng Chương Thụ Kỳ, thấy không có ai khác mới tạm yên tâm.

– Họ không lên đâu, đang chờ ở dưới rồi, – Chương Thụ Kỳ hiểu ý, bèn nói.

Đới Kha chẳng biết nên làm gì với điếu thuốc trên tay, cứ để mặc nó lặng lẽ cháy gần hết.

– Con nhỏ Lương Mạn Thu chết chắc rồi, – Đới Kha nghiến răng.

Chương Thụ Kỳ đứng thẳng người dậy, vỗ vỗ lưng cậu, giọng không có ý thương lượng mà ra lệnh thẳng:

– Ra ngoài nói chuyện chút đi.

– Anh bảo họ về trước được không? – Đới Kha gọi giật Chương Thụ Kỳ lại.

– Thế em hứa với anh tối nay sẽ về nhà nhé? – Chương Thụ Kỳ hỏi lại.

– Không về thì em ngủ ngoài đường chắc? – Đới Kha đáp.

Chương Thụ Kỳ gật đầu, liếc mắt về phía điếu thuốc của Đới Kha:

– Hút xong thì tự giác xuống dưới nhé.

Anh quay lại quầy thu ngân báo cho đồng nghiệp:

– Tìm được người rồi. Lát nữa cậu đưa ba thằng bé với cô bé kia về trước nhé. Tôi nói chuyện với nó xong sẽ đưa về sau.

Người đồng nghiệp chưa có nhiều kinh nghiệm xử lý các vụ việc liên quan đến trẻ vị thành niên, thấy làm vậy quá phiền phức bèn hỏi:

– Sao không đưa nó xuống rồi cùng về luôn cho tiện?

– Chúng ta ai mà chẳng từng trải qua giai đoạn này. Bọn trẻ ở tuổi này cần nhất là gì? – Chương Thụ Kỳ hỏi ngược lại.

Trẻ con tuổi dậy thì cần nhất là sự tôn trọng, tin tưởng và không gian riêng. Chương Thụ Kỳ đã cho Đới Kha tất cả những điều đó, nên tự nhiên cũng sẽ nhận lại được sự hợp tác tương xứng.

Chương Thụ Kỳ xuống lầu nói lại với Đới Tứ Hải y như vậy. Sau khi ông hỏi đi hỏi lại, xác nhận tình trạng của Đới Kha vẫn ổn, dù lòng vẫn nóng như lửa đốt, ông cũng đành bắt taxi đưa Tiểu Thu về tiệm trước.

Hai người họ đi chưa được bao lâu thì Đới Kha cũng bước ra khỏi quán net. Điếu thuốc trên tay cậu đã biến mất, chỉ còn vương lại mùi khói trên người. Cậu đảo mắt nhìn quanh, ngó nghiêng tứ phía để chắc chắn rằng Đới Tứ Hải và Lương Mạn Thu không nấp đâu đó trong bóng tối.

– Họ về thật rồi. Ba em là dân làm ăn buôn bán, chút chữ tín ấy vẫn phải có chứ, – Chương Thụ Kỳ nói.

Hai viên cảnh sát mặc đồng phục chỉnh tề, đứng cạnh một Đới Kha đầu húi cua, tướng mạo lại có vài phần ngang tàng. Ba người đi cùng nhau trên đường trông vô cùng bắt mắt, người không biết chuyện khéo lại tưởng cậu vừa gây án xong.

– Đổi chỗ khác được không? – Đới Kha hỏi.

Chương Thụ Kỳ mở cửa sau xe ra, bảo:

– Cậu ấm, vào xe ngồi một lát đi.

Đới Kha ngồi vào trong, thấy Chương Thụ Kỳ cũng vào theo rồi chỉ về phía viên cảnh sát còn lại, nói:

– Em cứ coi anh ấy là tài xế đi.

Người đồng nghiệp rất biết phối hợp, cũng hùa theo:

– Đúng rồi đó cậu ấm, tối nay anh là tài xế riêng của cậu đấy. Muốn đi đâu hóng gió nào?

Đới Kha chống khuỷu tay lên cửa kính xe, bàn tay khum lại đỡ lấy phần nhân trung, nét mặt thoáng vẻ trầm tư không hợp với lứa tuổi.

Chương Thụ Kỳ lại vỗ vỗ vai Đới Kha:

– Không sao đâu, năm nào tầm này cũng có cả khối đứa học sinh như em muốn tạm rời trường lớp, ra ngoài giải khuây một thời gian thôi.

Lần đầu tiên Đới Kha nghe thấy có người nói giảm nói tránh chuyện bỏ nhà đi bụi một cách đầy tinh tế như vậy.

Cậu lại cúi đầu thấp hơn, bàn tay chuyển lên chống trán, cả khuôn mặt chìm vào bóng tối, không rõ đang có biểu cảm gì.

– Học hút thuốc từ bao giờ thế? – Chương Thụ Kỳ lựa một chủ đề tương đối an toàn để bắt đầu.

Đới Kha ngẩng đầu, ánh mắt đầy cảnh giác:

– Anh lại định mách lẻo với lão Đới à?

– Lại là sao? Anh mách tội em bao giờ hả? – Chương Thụ Kỳ cười hề hề. – Có khi hồi ba em bắt đầu hút thuốc còn nhỏ tuổi hơn em bây giờ ấy chứ. Anh cũng thế, hồi cấp hai chỉ là hút cho ra vẻ thôi, cứ nghĩ đàn ông là phải hút thuốc nó mới ngầu.

Đới Kha bị mắng xéo một phen, đúng là gừng càng già càng cay.

Chương Thụ Kỳ tiếp tục phá vỡ lớp phòng thủ của cậu:

– Thuốc thì hút rồi này, rượu chắc cũng uống qua rồi nhỉ, thế có phải yêu đương cũng kinh qua rồi không, chắc hoàn thành “lễ trưởng thành” sớm luôn rồi hả?

Nếu gặp phải một cậu con trai hướng nội hơn, chắc chắn Chương Thụ Kỳ đã chẳng dám đi thẳng vào vấn đề như thế.

Vế cuối cùng kia gợi lên vô số tưởng tượng nóng bỏng khiến Đới Kha muốn không đỏ mặt cũng khó. Cậu phải cố lắm mới giữ được vẻ mặt lạnh lùng:

– Mẹ kiếp, em vẫn còn trong trắng nhé!

Chương Thụ Kỳ ngớ người. Một phút trước anh còn đang tự kiểm điểm xem mình có hỏi thẳng thắn quá không, ai ngờ tâm tư của cậu nhóc choai choai này lại thẳng như ruột ngựa, chẳng hề lắt léo phức tạp như người lớn.

Người đồng nghiệp lái xe ngồi phía trước cũng không nhịn được mà phì cười.

– Thằng nhóc này biết cũng nhiều đấy nhỉ? – Chương Thụ Kỳ cốc nhẹ vào đầu Đới Kha một cái.

– Đây chẳng phải là kiến thức phổ thông hay sao? – Đới Kha vội thanh minh.

Thấy Đới Kha đã có thể thoải mái đùa giỡn, Chương Thụ Kỳ cũng yên tâm phần nào:

– Em vẫn chưa thành niên, không cần vội. Cứ từ từ thôi nhé chú em.

Đới Kha lúng túng chỉnh lại tư thế ngồi:

– Là do anh khơi mào trước đó chứ, em vốn đâu có định nhắc đến.

Cậu ăn nói suồng sã, không hề coi Chương Thụ Kỳ là người lớn, lại càng chẳng xem anh là cảnh sát. Vị thế của Chương Thụ Kỳ khá đặc biệt: anh vừa thân thiết như anh em với Đới Tứ Hải, lại vừa có thể xưng huynh gọi đệ với Đới Kha. Anh rất hòa đồng, dễ gần, dễ chiếm được cảm tình của người khác.

Chương Thụ Kỳ nói:

– Không yêu đương là tốt rồi, ba em vẫn chưa muốn bế cháu sớm thế đâu.

Mấy khóa trước ở trường cấp hai Thúy Điền từng có nữ sinh thi chuyển cấp xong mới phát hiện mình mang thai bốn năm tháng, lại còn không chịu bỏ đứa bé, cuối cùng đành bỏ dở việc học cấp ba để cưới chạy bầu rồi sinh con.

Chương Thụ Kỳ nói tiếp:

– Ba em đã kể hết với anh rồi. Ông ấy sợ em tự tạo áp lực quá lớn nên đã chuẩn bị sẵn tiền cho em học trường cấp ba tư thục rồi. Hiếm có người cha nào làm được như vậy, nên em cứ giữ tinh thần thoải mái mà thi đi, kỳ thi chuyển cấp cũng chỉ là một trải nghiệm trong đời thôi mà.

Nói thì nói vậy, chứ hồi bằng tuổi Đới Kha, chính Chương Thụ Kỳ cũng thấy kỳ thi chuyển cấp là chuyện quan trọng bậc nhất.

Đới Kha lắc đầu, không rõ đang phủ nhận điều gì.

Chương Thụ Kỳ lại khuyên:

– Mọi con đường đều dẫn đến La Mã mà. Ba em còn để dành cho em một cửa tiệm, thế nào cũng có chỗ dụng võ cho em thôi.

Đới Kha đáp:

– Khác chứ. Lương Mạn Thu chắc chắn không cần phải học trường tư.

Hóa ra là đang so bì.

Chương Thụ Kỳ cười bất lực:

– Anh nghe ba em bảo Tiểu Thu học siêu đỉnh, hầu như lần nào cũng đứng nhất khối, lại còn bỏ xa đứa thứ hai một khoảng dài. Nếu mà lấy cô bé làm mục tiêu thì chắc mọi người khỏi cần thi cử làm gì nữa.

Đới Kha bực bội thở hắt ra:

– Hình như em có cố gắng thế nào cũng không thể sánh bước cùng nó.

Nếu Chương Thụ Kỳ không hiểu sai ý nghĩa của từ “sánh bước”, thì mọi khúc mắc bỗng dưng sáng tỏ như mây tan thấy trời quang. Những điều nghĩ mãi không thông bỗng trở nên rành mạch, những phỏng đoán mơ hồ nay đã có cơ sở vững chắc.

Anh ngập ngừng hồi lâu mới dám hỏi:

– Đại D, em với Tiểu Thu…

Đới Kha hiểu ý ngay, vội ngắt lời anh:

– Em với con nhỏ đó chẳng có gì hết. Chỉ là lúc nào bên cạnh cũng có một người như thế thì áp lực dữ lắm… Anh có hiểu không?

Nếu không có Lương Mạn Thu, hoặc nếu Lương Mạn Thu cũng là một đứa con gái hư hỏng, có lẽ Đới Kha đã mặc kệ bản thân trượt dài. Đằng này, cậu suốt ngày phải ngắm một “cục vàng ròng” nên cứ ngỡ mình cũng là “viên ngọc thô”, bèn dốc hết sức lực để mài giũa bản thân.

Chương Thụ Kỳ đáp ngay không chút ngập ngừng:

– Anh hiểu.

– Anh thì hiểu cái quái gì, – Đới Kha lườm anh một cái, rồi lại khoanh tay trước ngực, co người vào góc xe. Đây là tư thế phòng thủ điển hình, cho thấy cậu đã ý thức được mình vừa để lộ sơ hở và không thể nói tiếp được nữa.

Ở cái tuổi mới biết rung động, thứ tình cảm mơ hồ non dại đã khiến cậu thiếu niên ngông nghênh này học được cách khiêm nhường.

Chương Thụ Kỳ ôn tồn nói:

– Anh đương nhiên hiểu mà, Đại D. Anh cũng từng trải qua cái tuổi của em, cũng từng khờ dại như em.

Kể cả Chương Thụ Kỳ có là Trưởng đồn cảnh sát Thúy Điền đi nữa, Đới Kha cũng ném cho anh cái vẻ mặt “Thôi đi ông ơi”.

Chương Thụ Kỳ bèn kể:

– Hồi cấp hai lớp anh có một bạn nữ học rất giỏi, tính tình cũng dễ thương, đám con trai thầm thích cậu ấy nhiều lắm…

Chuyện chẳng liên quan đến mình nên Đới Kha lại hứng thú hẳn lên, chen ngang:

– Anh Tiểu Kỳ, thế anh xếp thứ mấy trong đám đó?

Chương Thụ Kỳ cố tình khơi gợi sự tò mò của Đới Kha, lòng lại nhẹ đi phần nào khi phớt lờ được vẻ không đứng đắn của cậu.

– Hồi đó anh đã phải cố học bán sống bán chết, chỉ để ít nhất cũng có thể cùng cậu ấy thảo luận bài vở, thay vì lúc nào cũng đực mặt ra nghe cậu ấy giảng bài như một thằng ngốc.

Đới Kha hình như chưa từng nghe nói Chương Thụ Kỳ có bạn gái. Nghe đồn công việc cảnh sát khu vực thường xuyên đảo lộn ngày đêm, bận tối mắt tối mũi, hơi sức đâu mà yêu đương.

Chương Thụ Kỳ kể tiếp:

– Sau đó đương nhiên là anh không đuổi kịp người ta rồi. Cậu ấy thi chuyển cấp vẫn giữ vững phong độ, đỗ vào trường cấp ba tốt nhất thành phố, còn anh thì vào một trường khác.

Bình thường Đới Kha chẳng mấy khi hứng thú hóng chuyện. Chuyện của bạn bè cùng lớp thì quá trẻ con, còn mấy mối tình gà bông trong trường thì sớm nở tối tàn, thường chỉ thấy được đoạn mở đầu chứ chẳng biết kết cục ra sao. Chuyện của Đới Tứ Hải và A Liên thì lại liên quan mật thiết đến cậu, nhất cử nhất động của họ đều ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu, hóng xong chỉ tổ thấy áp lực thay vì thú vị. Chỉ có câu chuyện của Chương Thụ Kỳ là vừa đủ, vừa là người quen, lại chẳng dính dáng gì đến lợi ích, khoảng thời gian lại đủ xa, câu chuyện có đầu có đuôi hẳn hoi.

– Giờ chị ấy lấy chồng chưa? – Đới Kha hỏi.

Chương Thụ Kỳ đáp:

– Hồi cấp ba anh vẫn còn viết thư cho cô ấy. Sau này nghe nói cô ấy có bạn trai cùng trường nên dần dà cũng không liên lạc nữa. Cô ấy học Sư phạm, giờ hình như đang dạy ở trường Trung học Hải Thành hay trường nào đó thì phải. Chưa kết hôn thì chắc cũng sắp rồi.

Đới Kha như vừa nghe xong một câu chuyện không có hồi kết, cảm thấy hơi hụt hẫng:

– Thế thôi á?

– Chứ em còn muốn sao nữa? Đời người làm gì có chuyện lúc nào cũng được như ý muốn, – Chương Thụ Kỳ nói, giọng cố tỏ ra nhẹ nhõm nhưng vẫn ẩn giấu sự bất lực thoáng qua. – Nhờ giai đoạn đó mà anh thi đậu vào trường cấp ba mình muốn là đã mãn nguyện lắm rồi.

Đới Kha liếc nhìn phản ứng của người đồng nghiệp đi cùng Chương Thụ Kỳ, thấy anh ta không có vẻ gì là đang cố nhịn cười, xem ra đây đúng là chuyện thật, chứ không phải hễ gặp đứa học sinh cấp hai nào là anh lại bịa ra một câu chuyện như vậy.

– Đấy là chuyện của anh, đừng có áp vào em, – cậu đáp cộc lốc, rồi ngừng một lát, lại đổi giọng. – Mẹ kiếp, anh bịa ra chuyện này để lừa em thôi đúng không?

– Sao hở ra là chửi thề vậy! Con gái nào mà ưa cho nổi! – Chương Thụ Kỳ cốc nhẹ vào đầu cậu một cái, ý khuyên nhủ nhiều hơn là trách móc, rồi cười bảo: – Anh đương nhiên chỉ kể chuyện của anh thôi. Còn câu chuyện của em sau này thế nào phải xem vào nỗ lực của chính em. Hy vọng em sẽ có một cái kết trọn vẹn hơn anh.

Đới Kha lại càng ôm chặt tay hơn, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng biết đang mải nghĩ ngợi điều gì.

Hỏi Đới Kha có muốn quay lại trường không thì cậu lắc đầu, nên Chương Thụ Kỳ bảo đồng nghiệp đưa cậu về thẳng khu Bích Lâm Hồng Đình.

– Ráng học hành cho tốt, thi cử thì nhớ giữ tinh thần thoải mái nhé, – anh nói với theo bóng lưng thẳng tắp của cậu thiếu niên. – Thi xong qua cơ quan chơi bóng với anh.

Đới Kha đi qua nhà cũ rồi mới vòng về căn nhà đang thuê.

Đới Tứ Hải và Lương Mạn Thu đều đang ở nhà.

Chắc là đã được Chương Thụ Kỳ dặn dò từ trước nên Đới Tứ Hải không tỏ vẻ quan tâm thái quá, cứ như thể cậu chỉ vừa tan buổi tự học tối ở trường về, chẳng qua là sớm hơn mọi ngày một chút mà thôi.

Đới Tứ Hải lớn tuổi, suy nghĩ chín chắn nên còn có thể che giấu được cảm xúc, chứ Lương Mạn Thu thì tâm tư còn non nớt, mọi lo lắng gần như đều hiện hết cả lên mặt, chỉ là không dám nói ra miệng.

Ngay từ lúc Đới Kha bước vào cửa, Lương Mạn Thu đã như cái đuôi nhỏ lẽo đẽo bám theo sau. Cậu đi đâu là cô theo đó, chỉ sợ cậu lại “đi lạc” lần nữa.

Lương Mạn Thu không giống người lớn, chẳng dễ dàng nhìn thấu được tâm tư của Đới Kha nên cậu cũng chẳng cần phải đề phòng nhiều.

Cậu gắt:

– Em rảnh lắm hả?

Lương Mạn Thu bĩu môi:

– Quan tâm anh một tí cũng không cho à?

Đới Kha chẳng khách sáo:

– Mắc gì phải quan tâm anh?

Lương Mạn Thu đáp:

– Anh là anh của em mà, lại còn sắp thi chuyển cấp nữa.

Đới Kha ra lệnh:

– Thế thì đi nấu mì gói cho anh đi, nhớ thêm hai quả trứng ốp la. Ngay và luôn, biến!

Lương Mạn Thu y như cô bé phục vụ trong quán ăn ngày xưa, chỉ thiếu điều chưa vắt cái khăn lên vai thôi:

– Có liền!

Học sinh sắp thi chuyển cấp lúc nào cũng sướng như vua, nếu đây cũng được tính là một trong những lợi ích của việc “tu chí học hành” thì Đới Kha đúng là đã được hưởng trọn vẹn.

Cậu chờ một lúc cũng được thưởng thức “tô mì tràn đầy tình thương của em gái”. Ngoài hai quả trứng ốp la như đã yêu cầu, trong tô còn có thêm một cây xúc xích chiên, tất cả được xếp thành hình số “100”.

– Trẻ con, – cậu khẽ làu bàu. – Em đang đếm ngược số ngày hay là chúc anh thi được điểm tuyệt đối đây?

Lương Mạn Thu đáp ngay:

– Đương nhiên là điểm tuyệt đối rồi!

Cô quỳ trên chiếc ghế ăn đối diện, để tầm nhìn cao hơn cậu một chút.

– Anh, bác vừa bảo đợi anh thi đậu cấp ba sẽ mua máy tính với kéo cả mạng về nhà cho anh đấy, sau này anh khỏi cần ra tiệm net nữa, – Lương Mạn Thu tiết lộ.

Đới Kha hứng khởi hẳn lên:

– Thật á?

Lương Mạn Thu gật đầu chắc nịch:

– Thật một trăm phần trăm luôn.

– Ra net cày game với anh em mới máu chứ, em biết cái gì mà nói, – Đới Kha chép miệng.

Nhưng rồi cậu lại nghĩ thế cũng hay, sau này Lương Mạn Thu sẽ không phải đến cái chốn phức tạp như tiệm net nữa. Lên cấp ba cậu sẽ được dùng điện thoại, tối đến có thể liên lạc với cô.

Chẳng biết tự bao giờ, cuộc sống thời cấp ba đã trở thành một phần tự nhiên trong những mường tượng về tương lai của Đới Kha, ngày càng trở nên quen thuộc, bất chấp việc điểm số cứ trồi sụt thất thường hay điểm số cao nhất của cậu cũng chỉ đủ đậu vào một ngôi trường làng nhàng.

Câu chuyện yêu thầm của Chương Thụ Kỳ bất chợt hiện về trong tâm trí cậu, cùng với cái kết cụt lủn vừa bình dị lại vừa sâu sắc của nó. Nếu không phải Lương Mạn Thu tình cờ trở thành em gái danh nghĩa của cậu, có lẽ sau kỳ thi chuyển cấp, họ đã mỗi người một ngả.

Không, có khi cậu và Lương Mạn Thu vốn dĩ đã chẳng hề quen biết nhau.

Suốt một trăm ngày cuối cùng trước kỳ thi chuyển cấp, Đới Kha chẳng nhớ nổi mình đã ăn bao nhiêu “bữa ăn tình thương 100 điểm”, khi thì vào bữa sáng, lúc lại là bữa khuya. Đầu óc của sĩ tử lúc nào cũng căng như dây đàn, còn bụng thì dường như chẳng bao giờ biết no. Quần áo trên người cứ vơi dần theo tiết trời ấm lên, mà khẩu vị thì ngày nào cũng tốt như thể đang là mùa đông.

Cuối tháng Sáu, kỳ thi chuyển cấp kết thúc, Đới Kha lại “biến mất” thêm một lần nữa.

Có điều lần này, cậu đã báo trước với Đới Tứ Hải rằng sẽ ra quán net chơi thâu đêm.