Tôi biết mối quan hệ giữa chúng tôi đã đến một điểm cực hạn, như mười giây đếm ngược trước khi nước sôi, hoặc là bỏ mặc không quan tâm để nước dâng trào, hoặc là tắt lửa, mở nắp, chỉ còn lại hơi nước mờ mịt.

Chuyện gì sẽ xảy ra?

Sau khi Thi Nhiễm cúp điện thoại, tôi nhận được tin nhắn từ Cận Dịch Khẳng, bảo chúng tôi cùng Trác Thanh đi trước, cậu ấy sẽ ở lại thêm một lát.

"Trác Thanh đâu?" Thi Nhiễm hỏi khi không thấy ai trong hành lang, tôi chỉ nhún vai và không nói gì, ánh mắt Thi Nhiễm tối sầm lại.

Bọn tôi đi qua cửa tiệm, có người vừa từ trong bước ra, cửa mở rồi khép lại, nửa đóng nửa mở, tôi liền nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Cố Minh Đống, người mà trong ấn tượng của tôi lúc nào cũng âm trầm và ngoan độc, giờ phút này lại cúi đầu ngồi trên một chiếc ghế trong tiệm, bộ dáng ủ rũ. Đối diện, Cận Dịch Khẳng vững vàng bình tĩnh, mắt nhìn chằm chằm vào Cố Minh Đống, giọng trầm thấp đang nói gì đó. Cố Minh Đống chỉ im lặng lắng nghe, tôi chú ý thấy bên chân hắn có một cái túi đeo lưng, trong túi là mũ bảo hiểm hình bầu dục. Cận Dịch Khẳng thỉnh thoảng chỉ tay vào chiếc mũ, còn Cố Minh Đống vừa cúi đầu nghĩ ngợi vừa vỗ nhẹ lên mũ bảo hiểm.

Đám “hồ bằng cẩu hữu” của hắn đứng nhìn ở bên cạnh, tất cả đều im lặng.

Không phải là kiểu đánh nhau như Thi Nhiễm nghĩ, cũng không phải là sự uy hiếp đơn thuần, mà là một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Khiến Cố Minh Đống ngoan ngoãn ngồi đó, lắng nghe từng lời từng chữ lọt vào tai. Chiêu này của Cận Dịch Khẳng dường như là muốn trị tận gốc con người Cố Minh Đống.

Cho nên phải nói thế nào đây?

Từ chuyện của Trác Thanh đến chuyện này, năng lực của cậu ấy luôn hiện rõ trước mắt tôi, và cũng chính những điều này khiến tôi bị cậu ấy thu hút, khiến bố mẹ tôi xem cậu ấy như con ruột. Nhưng giờ đây, trong lòng tôi cũng có chút mất mát, vì rõ ràng rằng dù có bao nhiêu ưu điểm và tâm kế, thì giờ đây cậu ấy cũng đã thay đổi một cách vô thức và hướng về phía Long Thất, phục vụ cho một người như cô ta, suy nghĩ cho cô ta, thậm chí đi gánh vác cả cuộc đời của một tên lưu manh vì cô ta.

Thật lãng phí.

Tôi không rõ sau đó Cố Minh Đống có còn đến quấy rối Long Thất nữa hay không, nhưng dường như Long Thất đã có ý thức tự bảo vệ bản thân một chút sau chuyện này. Mấy ngày gần đây, Lâm Vụ thường chờ cô ta ở cổng trường sau giờ học.

Lâm Vụ cao ráo và rạng rỡ, khoác trên mình bộ đồng phục của trường Quốc tế Thượng Dự, mỗi lần đứng ở cổng trường Bắc Phiên đều đặc biệt nổi bật, lại còn là người hiếm hoi thân quen với Long Thất. Từ xa đã thấy cô ta vẫy tay cao cao ở cổng, cười gọi tên Long Thất, giọng cao vút đầy cố ý. Vì vậy, chưa đến hai ngày, tin đồn đã lan ra khắp cả khối, nói rằng Lâm Vụ là hoa khôi nổi tiếng của trường Quốc tế Thượng Dự, còn Long Thất thì giỏi giao thiệp, không chơi được với người trong trường nhưng lại chơi thân với người ở trường khác. Tôi không tỏ thái độ gì, cũng không tham gia vào những cuộc trò chuyện đó, bởi vì tôi luôn cảm thấy Lâm Vụ khi còn ở Nhật Li Loan không có phong cách phô trương như vậy. Cô ta nhìn như là đến đón Long Thất, nhưng thật ra là cố tình làm cho tôi thấy.

Một sự kiện xảy ra sau giờ học hôm đó đã chứng minh suy nghĩ của tôi. Vào khoảng 6 giờ tối, câu lạc bộ đọc sách có hoạt động. Tôi và Thi Nhiễm đi mua cà phê ở phía đối diện trường, Lâm Vụ và Long Thất cũng ở đó, hai người đang ngồi nói chuyện phiếm bên khu nghỉ ngơi cạnh quầy bar. Khi chúng tôi đang xếp hàng, tên của họ được gọi lên lấy cà phê, Lâm Vụ bước đến, tôi nghiêng đầu đúng lúc chạm mắt với cô ta.

"Hi!" Lâm Vụ chào hỏi, giọng cô ta vang lên sau lưng như tiếng pháo hoa, làm tôi ong ong hết cả đầu. Thi Nhiễm thắc mắc nhìn tôi vì cô ấy không biết rằng chúng tôi quen nhau. Tôi vờ như bận rộn, gọi nhân viên làm sáu ly cà phê latte.

Lâm Vụ lấy giấy cách nhiệt cho cốc cà phê (1), không vội rời đi. Vừa order xong, phản xạ tự nhiên bước đến quầy lấy đồ, đứng gần Lâm Vụ hơn, tôi cảm giác rằng cô ta sẽ nói gì đó với tôi, nên quay đầu nói với Thi Nhiễm: "Cậu gọi cho Từ Nghệ và mấy người khác xem họ còn cần gì nữa không, tranh thủ lúc chúng ta còn ở đây.”

(1) TÊ: Tay áo cốc cà phê, còn được gọi là tay áo cà phê, là những ống tay gần như hình trụ, vừa khít với cốc cà phê giấy không có tay cầm để cách nhiệt cho bàn tay của người uống khỏi cà phê nóng. Vỏ cà phê thường được làm bằng bìa cứng, nhưng cũng có thể được làm bằng các vật liệu khác. Wikipedia

"Được thôi."

Quả nhiên vừa dứt lời, khi tôi vừa quay lưng lại, vai liền bị Lâm Vụ nhẹ nhàng kéo lại. Cô ta ghé sát vào tôi, tay kia chống cằm, nói: "Tôi đã nói chuyện với Long Thất về lễ hội pháo hoa hôm đó, cậu ấy chẳng có chút ấn tượng gì cả.”

"Tôi không muốn nhắc lại chuyện đó."

“Sau đó tôi tiếp tục nói về Cận Dịch Khẳng với cậu ấy, cậu đoán cậu ấy nói gì?”

Lâm Vụ không để ý đến phản ứng của tôi, tiếp tục nói.

“Tôi không có hứng thú.”

“Cậu ấy cũng không có hứng thú.”

Tim tôi khẽ đập mạnh, cố nén cảm xúc xáo trộn, trong khi Thi Nhiễm vẫn đang nghe điện thoại và xếp hàng, có vẻ như bên Từ Nghệ muốn mua thêm gì đó. Dù tò mò về cuộc trò chuyện giữa tôi và Lâm Vụ, nhưng cô ấy cũng không chú ý quá nhiều.

“Cậu ấy thậm chí chỉ có ấn tượng mờ nhạt về cậu ta trong lúc huấn luyện quân sự, nói cậu ta là người của cậu, thậm chí chẳng buồn nhớ tới. Toàn bộ Bắc Phiên này chẳng có ai đáng để cậu ấy để tâm cả. À, còn chuyện huấn luyện quân sự, tôi cũng đã nghe rồi, hấp dẫn lắm.”

Khi nói, bốn ngón tay Lâm Vụ gõ nhẹ lên vai tôi, khiến tôi cảm thấy ngứa ngáy, nhúc nhích vai cố thoát khỏi, nhưng cô ta càng giữ chặt hơn, tay kia thoải mái đặt cà phê đã làm xong vào túi mang đi.

"Vậy nên Bạch Ngải Đình, Cận Dịch Khẳng đối với cậu có thể là báu vật, nhưng với bọn tôi, cậu ta chẳng là gì cả. Đừng căng thẳng, lo lắng hay suy nghĩ lung tung nữa, được chứ?"

Lời nói như chiếc gai thô bạo, đâm vào mặt tôi. Thi Nhiễm cúp điện thoại, đặt thêm đơn mới, rồi đến cạnh tôi. Lâm Vụ liền quay sang cười với Thi Nhiễm, vẫy tay chào.

"Hi!"

“…Hi!"

Thi Nhiễm không quen lắm, nhưng cũng đáp lại. Sau đó, cô ta nhấc túi mang đi, vừa đi vừa vẫy tay, như thể chúng tôi rất thân thiết.

“Cậu quen cô ấy à?” Thi Nhiễm hỏi.

....

Thì ra Lâm Vụ là người như vậy.

Tôi không nói gì trong suốt nửa tiếng, cảm giác buồn nôn trong lòng trỗi dậy vì bị đâm một vố bất ngờ. Nhìn Lâm Vụ quay lại khu nghỉ ngơi, vỗ nhẹ ghế sau lưng Long Thất, Long Thất ngẩng đầu lên, lại vuốt tóc sau tai của cô ta, cười rồi gật đầu về phía cửa tiệm.

Long Thất mặc áo khoác, uể oải đứng dậy, vừa quay đầu lại đã thấy tôi, nhưng đôi mắt cô ta vẫn mang vẻ chán đời như mọi khi. Lâm Vụ kéo tay cô ta, băng qua quán cà phê đầy học sinh Bắc Phiên, đi đến trước một cửa hàng đang đông người qua lại, khi đó, Cận Dịch Khẳng và Trác Thanh vừa bước vào.

Tay tôi nắm chặt túi cà phê, không tự chủ nhìn theo họ. Không ai trong họ chú ý đến đối phương ngay lập tức, vai lướt qua nhau, chỉ khi tóc cô ta lướt qua nút áo sơ mi của Cận Dịch Khẳng, cậu mới chậm chạp quay lại. Khi đó, Lâm Vụ đã kéo Long Thất đi trong cơn gió, ánh hoàng hôn phủ một tầng kim quang lên hai người họ. Cô ta vừa đi vừa quay đầu lại, nhìn thấy Trác Thanh bên cạnh, hô lên: "Trác Thanh."

Trác Thanh giật mình, vội đi theo ra ngoài.

Cận Dịch Khẳng chẳng phản ứng gì.

Cậu ấy thu hồi ánh mắt, bước đến quầy thanh toán, cúi đầu thanh toán, rồi đứng cạnh tôi đợi cà phê, tay đút túi, đăm chiêu đứng đó. Phải đến khi tôi khẽ gọi một tiếng, mới kéo cậu ra khỏi trạng thái trầm mặc, không dễ nhận ra của mình, quay đầu nhìn tôi.

"Đang nghĩ gì thế?" Tôi hỏi.

"Đề."

Cậu nhìn thấy hai túi cà phê lớn trên bàn: "Của cậu hết à?"

"Tôi mang giúp cho câu lạc bộ đọc sách, còn ba ly nữa đang làm."

"Lát nữa cậu về lại phòng đọc không?" Thi Nhiễm hỏi theo, giọng nói thẳng thắn hơn tôi nhiều.

"Ừ."

Cậu lại nheo mắt nhìn ra ngoài, Trác Thanh vẫn chưa về. Cà phê của cậu ấy cũng làm xong ngay sau đó, cậu cầm lấy rồi hỏi: "Các cậu còn đợi bao lâu nữa?"

"Khoảng mười phút thôi."

"Vậy khi Trác Thanh về, nói cậu ta tôi đã mua cà phê xong rồi, bảo cậu ta nhanh chóng qua đó."

"Được."

Khi cậu ấy rời đi, còn "chu đáo" mang theo hai túi lớn trên bàn, tôi và Thi Nhiễm nhẹ nhõm nhìn nhau rồi cười nhún vai. Nhưng tôi không ngờ rằng "di chứng" từ vụ việc của Cố Minh Đống lại nhiều đến thế, không chỉ kéo theo Lâm Vụ vào cuộc, mà ngay sau đó còn có người khác tìm đến. Khi tôi đang đứng trò chuyện với Thi Nhiễm bên cạnh quầy, Úc Tỉnh Lị bỗng xuất hiện bên cạnh tôi, vỗ nhẹ lên vai. Tôi quay lại, thấy cô ta nở một nụ cười đầy ẩn ý chào tôi.

Úc Tỉnh Lị là "học sinh hư" nổi tiếng trong trường, cũng là người đã có mặt tại hiện trường vụ việc Cố Minh Đống hôm đó. Cô ta thường giao du với những thanh niên lêu lổng bên ngoài trường, đến nỗi nghe tên thôi đã đủ khiến thầy cô phải cau mày. Tôi luôn nghĩ Long Thất là phiên bản 2.0 của cô ta.

Nên khi cô ta chào hỏi, tôi không khỏi cảm thấy không thoải mái.

"Tôi có thể hỏi cậu một chuyện không, Bạch Ngải Đình?"

Cô ta thậm chí còn biết tên tôi.

"... Chuyện gì?"

Cô ta cười nhẹ, lấy điện thoại từ trong túi ra và chỉ vào một số trong danh bạ: "Đây có phải số điện thoại của Cận Dịch Khẳng lớp cậu không?"

Tôi nhìn lướt qua, vừa định hỏi làm sao cô ta có số này thì nhớ ra ngay hôm đó, Cận Dịch Khẳng đã nhanh chóng tìm ra vị trí của Long Thất bằng cách liên lạc với cô ta. Họ đã trao đổi và cô ta chắc hẳn đã chứng kiến toàn bộ quá trình Cận Dịch Khẳng xử lý vụ của Cố Minh Đống.

Ánh mắt cô ta sáng lên.

"...Đúng, nhưng có nhiều người có số của cậu ấy. Cậu ấy không thường trả lời tin nhắn."

"Trách không được."

Rồi cô ấy nghiêng đầu hỏi tiếp: "Vậy cho tôi hỏi thêm một chuyện nữa, Cận Dịch Khẳng và Long Thất có quan hệ gì vậy?"

"Ý cậu là sao?"

"Hôm đó không phải cậu ấy vội hỏi chuyện của Long Thất sao? Hai người họ có quan hệ gì mà tôi hỏi một vòng nhưng không ai nói hai người đó quen nhau, chỉ nói cậu ấy thân với cậu hơn."

"Cậu muốn biết điều này để làm gì?"

"Cậu nghĩ xem, có thể làm gì được chứ." Úc Tỉnh Lị cười nhẹ, mắt nhắm hờ nhìn tôi.

Tôi suy nghĩ một lúc, cảm thấy tình huống này không đúng lắm, không nên phát triển theo hướng này. Trước giờ luôn là người khác hỏi về tôi và Cận Dịch Khẳng, nhưng hôm nay lại đến lượt tôi bị gọi qua để tìm hiểu tình hình, còn Long Thất lại trở thành nhân vật chính. Úc Tỉnh Lị có thể không biết rằng câu hỏi tùy tiện của cô ta đã chạm vào điểm nhạy cảm của tôi, mà việc cô ta đi khắp nơi hỏi mọi người cũng khiến tôi có chút bực bội. Trong lúc nóng giận, tôi buột miệng nói: "Không phù hợp lắm."

"Cái gì không phù hợp?"

"Cậu không nên hỏi tôi."

Tôi không nói thẳng ra, cũng như Úc Tỉnh Lị không trực tiếp nói rõ. Một phần là vì Thi Nhiễm đang ở cạnh tôi, không muốn để lại lời lẽ sơ hở, phần khác là vì tôi tin rằng Úc Tỉnh Lị sẽ hiểu ý tôi, nhưng tôi không ngờ cô ta lại ngu ngốc đến vậy. Cô ta thu cổ lại một chút, rồi hỏi: "Cậu ấy đang hẹn hò với cậu à?"

Tôi cảm thấy tim mình đập loạn lên, nhìn cô ta, Thi Nhiễm bên cạnh cũng tò mò nhướn đầu lên.

"Tôi chỉ tám một chút thôi mà. Nếu cậu ấy đang hẹn hò với cậu, vậy cậu ấy và Long Thất là sao?"

"Hôm đó cậu ấy chỉ giúp đỡ Trác Thanh, tôi cũng có mặt ở đó," tôi nghiêm túc nói, "Cậu đừng hỏi chuyện của chúng tôi nữa."

Lúc này cô ta mới hậm hực kết thúc chủ đề, bĩu môi, gật đầu, khoanh tay rời đi.

Bên này cà phê đã làm xong, nhân viên phục vụ giúp chúng tôi đóng gói. Thi Nhiễm có vẻ phấn khích, dù tôi không trực tiếp trả lời câu hỏi của Úc Tỉnh Lị và không thừa nhận điều gì, nhưng Thi Nhiễm dường như đã tự suy diễn ra kết luận, vui vẻ huých nhẹ tay tôi cười nói: "Thì ra cậu và Cận Dịch Khẳng đang hẹn hò thật hả?"

....

Lúc huấn luyện quân sự, tôi đã trải nghiệm sức lan tỏa của tin đồn mạnh mẽ đến mức nào, và giờ đây tôi lại trải nghiệm điều đó một lần nữa. Hôm đó tôi nghĩ chỉ có tôi và Thi Nhiễm biết chuyện này, nhưng Úc Tỉnh Lị là người thích buôn chuyện, chỉ sau hai ngày, tin đồn về mối quan hệ giữa tôi và Cận Dịch Khẳng đã lan khắp khối. May mắn là chẳng ai ngạc nhiên, dường như mọi người đều ngầm thừa nhận chuyện này. Từ Nghệ đứng ở góc độ bạn bè hỏi tôi tại sao không nói với họ, chẳng lẽ muốn giữ bí mật để thêm phần thú vị?

Tôi không hoảng loạn, vì những tin đồn như thế này xảy ra hàng tuần trong trường, tin hay không là chuyện của người khác. Tôi chỉ lo Úc Tỉnh Lị sẽ nói với mọi người rằng tôi đã thừa nhận điều đó, sợ khi Cận Dịch Khẳng biết, cậu sẽ có phản ứng gì, cũng sợ rằng mình đã không cẩn trọng.

Nhưng cậu ấy không hề đến tìm tôi nói chuyện, vì tin đồn này nhanh chóng bị một tin tức chấn động khác thay thế.

Trác Thanh và Long Thất đã trở thành một đôi.

Đây mới thực sự là chuyện cả lớp, cả trường đều bàn tán xôn xao, thậm chí còn làm kinh động đến giáo viên. Ngay hôm đó, Trác Thanh bị gọi vào văn phòng. Có người nói nhìn thấy hai người họ trên tàu điện ngầm, ngồi sát bên nhau, cười nói rất thân thiết, mặt Trác Thanh đỏ bừng.

Thật ra tôi cũng không bất ngờ với chuyện này.

Kể từ khi Trác Thanh được tôi khuyến khích theo đuổi Long Thất, cậu ta đã tin tưởng tôi nhiều hơn. Đêm hôm đó, cậu ta còn báo cáo tiến độ với tôi, nói rằng Long Thất thấy cậu ta là người tốt và hỏi tôi điều đó có phải cậu ta được "phát thẻ người tốt" rồi không. Tôi bảo phải, cậu ta liền lo lắng, hỏi phải làm gì tiếp theo. Tôi bảo điều đó cũng đã mở ra cánh cửa, ít nhất trong mắt cô ấy, cậu là người tốt duy nhất trong lớp. Vấn đề lớn nhất của cậu không phải là điều đó, mà là cậu không biết cách nói chuyện với con gái. Nhiều cô gái cần phải nói chuyện để tạo thiện cảm.

Lời phân tích của tôi làm cậu ta tâm phục khẩu phục. Ban đầu chỉ là kể lại một vài cuộc trò chuyện đơn giản và nhờ tôi tư vấn cách trả lời, sau này tôi bảo cậu ta gửi thẳng ảnh chụp màn hình, tôi sẽ giúp cậu ta nghĩ cách trò chuyện.

Cậu ta thế mà gửi toàn bộ cho tôi xem.

Những tâm sự của Long Thất, những câu chuyện gia đình mà cô ta chia sẻ sau khi đã tin tưởng cậu ta, tất cả đều đến tai tôi. Tôi biết được nhiều điều mà trước đây tôi không rõ, biết cô ta thích và không thích ăn gì, biết một số nam sinh trong trường thường xuyên quấy rối cô ta bằng lời nói suốt thời gian dài, biết có lần ai đó đã bỏ phấn vào cốc nước của cô ta, biết áo ngủ của cô ta đã bị Long Tín Nghĩa lấy trộm đem bán, và biết rằng trong hoàn cảnh đó, ấn tượng của cô ta về Trác Thanh rất tốt.

Thậm chí, lời tỏ tình của Trác Thanh với Long Thất hôm đó cũng là do tôi viết từng câu, từng chữ gửi cho cậu ta.

Ngày hôm đó, khi Long Thất gọi cậu ta ra khỏi quán cà phê, đó là để đáp lại lời tỏ tình của cậu ta. Trên tàu điện ngầm, cũng là Long Thất chủ động kéo cậu ta ngồi cạnh, nghe cậu ta trò chuyện.

Chính tôi và Cận Dịch Khẳng đã cùng nhau giúp Trác Thanh chinh phục Long Thất, từ hành động đến giao tiếp hàng ngày.

Cô ta rất dễ dỗ.

Khi tin tức này lan ra, Thi Nhiễm khóc đỏ cả mắt trong suốt tiết học, cậu ấy bảo do mắt quá khô, rồi hỏi mượn tôi thuốc nhỏ mắt nhiều lần. Sau tiết học, mắt cậu ấy đã ổn hơn, tôi cũng không muốn vạch trần tâm sự của cậu ấy.

Trong khi đó, Từ Nghệ và nhóm bạn của cô ấy đã kéo Trác Thanh vào một nhóm chat, dưới danh nghĩa bạn bè, họ chỉ trích cậu ta vì đã giấu kín mọi chuyện. Nhưng Trác Thanh không mấy bận tâm. Sau khi đã trải qua những lời trách móc từ giáo viên và những lời đàm tiếu từ bạn bè, những điều đó chẳng là gì so với niềm vui khi cậu ta có được Long Thất. Khi Từ Nghệ chỉ trích cậu ta, Trác Thanh chỉ cười và đáp lại nhẹ nhàng. Ngay cả khi đám con trai như Tưởng Bẩm chế giễu cậu, cậu ta vẫn cũng vui vẻ đón nhận. Còn Thi Nhiễm, không rõ vì lý do gì, lại đề nghị Trác Thanh báo cáo chi tiết mọi chuyện vào trong nhóm chat, như vậy mới xứng đáng làm bạn bè.

Trác Thanh chìm đắm trong hạnh phúc nên đã đã đồng ý.

Còn Cận Dịch Khẳng không có tham gia vào “cuộc vui” này.

Suốt ba tiết học liên tiếp, cậu ấy mải mê giải một bài toán tham khảo cho cuộc thi. Sau khi tan học, cậu ấy lại bất ngờ tham gia một trận bóng đá với câu lạc bộ, mồ hôi đổ đầy trán. Nhóm thi đấu của cậu cũng tạm nghỉ một thời gian vì Trác Thanh không còn ở lại phòng tự học, thay vào đó, cậu ta bận đưa Long Thất về nhà. Cận Dịch Khẳng thấy chẳng còn gì thú vị nên dứt khoát cho nhóm nghỉ luôn.

Rất tốt, tình yêu cuồng nhiệt.

Chuyện tình của Trác Thanh và Long Thất trở thành chủ đề bàn tán trong trường, Trác Thanh vui vẻ đón nhận tất cả, có lẽ cậu ta cũng hiểu rằng không ít người đang ghen tị với mình. Nhưng dù là nhằm vào Long Thất hay Trác Thanh, cậu ta vẫn dũng cảm đối diện. Thậm chí, tôi nghĩ rằng nếu cậu ta chịu được áp lực và kiên trì, họ có thể kéo dài mối quan hệ đến sau khi tốt nghiệp. Hai người bọn họ thực sự rất xứng đôi.

Nhưng chính lòng tốt ngây ngô của Trác Thanh lại gây ra rắc rối cho cậu ta.

Cậu ta nghĩ rằng giờ đây mọi người đều là bạn bè, tôi là bạn thân khác giới của cậu ta, còn Long Thất là bạn gái cậu ta. Trước đây, do không có người ở giữa hòa giải, nên hiểu lầm giữa tôi và Long Thất mới ngày càng sâu. Nhưng bây giờ, Trác Thanh trở thành cầu nối, cậu ta nghĩ mình có thể giúp hòa giải mâu thuẫn giữa chúng tôi. Cậu ta đề nghị tìm một cơ hội để chúng tôi cùng ngồi lại và trò chuyện.

Tôi thuận miệng đồng ý.

Bởi vì tôi nghĩ rằng Long Thất sẽ từ chối, và tôi sẽ không phải làm người xấu, nhưng tôi đã đánh giá sai mức độ thân thiện của Long Thất đối với Trác Thanh trong giai đoạn yêu đương.

Cô ta đồng ý.

Thật không ngờ, cô ta thế mà đồng ý.

Cuộc gặp đầu tiên diễn ra tại căn tin trường, vì Long Thất đồng ý quá sảng khoái, tôi cũng không tiện từ chối, nên đã bảo Trác Thanh ngồi chung bàn với chúng tôi, Long Thất đi cùng cậu ta. Thi Nhiễm, Từ Nghệ và Tưởng Bẩm cũng ngồi bên cạnh tôi. Thực ra, Tưởng Bẩm ban đầu không định đến vì cậu ấy định đi đá bóng với Cận Dịch Khẳng, nhưng khi biết chuyện này, cậu ấy nhất định muốn tới để “tọa trấn” sợ rằng Long Thất sẽ gây khó dễ cho tôi.

Lúc đó, toàn bộ học sinh trong căn tin đều nhìn chằm chằm vào chúng tôi một cách trắng trợn. Long Thất cầm hộp sữa chua, trong khi Trác Thanh đang luyên thuyên những lời vô nghĩa, cô ta chỉ cúi đầu, từ từ bóc lớp nhựa bọc ống hút. Trác Thanh nói suốt năm phút thấy không ai đáp lại, mới nhận ra sự ngượng ngùng.

Ai cũng nghĩ đối phương đến để xin lỗi.

Thế là cậu ta bắt đầu kể từ buổi lễ tuyên thệ quân huấn, như thể muốn ôn lại toàn bộ sự việc, lúc này tôi mới phá vỡ sự im lặng cứu cậu ta một mạng: “Trác Thanh.”

“Có những chuyện không cần thiết phải đào lại từng chi tiết. Từ lúc xảy ra cho đến bây giờ, mọi thứ đã bị nhắc đi nhắc lại quá nhiều lần, đã sớm biến chất rồi. Giờ đây, ai cũng bận rộn, chẳng còn ai quan tâm đến nguyên nhân nữa. Họ chỉ nhìn xem liệu người trong cuộc có thể vượt qua được hay không thôi.”

“Người gây chuyện có tư cách gì mà yêu cầu nạn nhân vượt qua được?”

Long Thất lạnh lùng đáp lại, cắm ống hút vào hộp sữa chua một cách dứt khoát, rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình thản. Tôi nghe thấy Thi Nhiễm bên cạnh hít một hơi.

“Long Thất, ” Trác Thanh lên tiếng, quan sát chúng tôi, “Hôm nay chúng ta đến đây để giải quyết vấn đề, không phải để làm mọi chuyện thêm căng thẳng. Em có thể bỏ qua cảm xúc của mình trước, rồi chúng ta từ từ nói chuyện được không?”

Cô ta liền nhìn về phía cậu ta. Trác Thanh dùng ánh mắt ra hiệu, đầy vẻ xoa dịu.

“Người ngoài cuộc có tư cách gì mà yêu cầu người trong cuộc phải bỏ qua?”

Nhưng cô ta vẫn bình tĩnh đáp lại bằng một câu như thế.

Thi Nhiễm thay đổi tư thế ngồi, trông như sắp bùng nổ.

“Long Thất, ” tôi nói, “Tôi cũng là người trong cuộc, tôi cũng từng trải qua giai đoạn khó khăn. Cô đừng đội cho tôi cái mũ lớn như vậy.”

“Đúng đó. ” Thi Nhiễm tiếp lời, “Hồi đó mọi người có lập nhóm để bàn tán về cô, nhưng chẳng phải chúng tôi đã nhận sai rồi sao? Cả đám đều đã bị phạt. Hơn nữa, trường học đông người, mỗi người mỗi miệng, hễ có gì nổi bật là sẽ bị chú ý. Cô chẳng lẽ chỉ muốn nghe lời khen mà không chấp nhận được chút phê bình nào sao?"

Từ Nghệ xen vào: "Tôi nói một câu công bằng."

Mọi người đều nhìn về phía cô ấy.

“Long Thất, cô đừng giận, đây là cảm nhận riêng của tôi, không có ác ý gì. Chỉ là bây giờ chẳng còn ai nhắc đến những chuyện xảy ra lúc huấn luyện quân sự nữa, ngược lại, chỉ bàn tán những việc cô làm sau này. Nhưng có vẻ như cô đã quen với việc đổ lỗi cho mọi người vì quá chú ý đến cô. Điều đó không ổn đâu, ai cũng có quyền tự do ngôn luận, nếu sợ bị bàn tán thì đừng làm như vậy."

Từ Nghệ lái câu chuyện sang một chủ đề lớn hơn về tự do ngôn luận. Tôi chợt nhớ đến bài văn của Đổng Tây. Long Thất nghe xong, gật đầu: “Lại có chiêu mới rồi à, tự do ngôn luận.”

Cô ta đặt hộp sữa chua đã uống một ngụm xuống bàn, ngả lưng vào ghế, nhìn chúng tôi: “Được thôi, tôi sẽ nói cho cậu biết tự do ngôn luận là gì. Đó là cậu phủ nhận tôi, tôi cũng có quyền phủ nhận sự phủ nhận của cậu. Cậu có thể tiếp tục phủ nhận sự phủ nhận của tôi, chứ không phải chỉ đơn giản nói một câu tại sao không chấp nhận được lời phê bình. Cô là chuyên gia phê bình à? Được chứng nhận bởi cơ quan nào, có chứng nhận uy tín không?”

Một loạt câu hỏi của cô ta khiến Từ Nghệ cứng họng, Thi Nhiễm tức giận, chuyển sang chỉ trích Trác Thanh: “Trác Thanh, cậu kết bạn kiểu gì vậy, có mắt không đấy? Cô ta đến để chỉ trích Ngải Đình và chúng tôi à? Cậu có còn là người của lớp 1 không? Đến mức này mà vẫn trọng sắc khinh bạn?”

Câu nói của cô khiến Trác Thanh sững sờ. Tôi vội ngăn Thi Nhiễm lại để cô ấy không nói thêm. Lần này, Long Thất không đáp lại, chỉ cười lạnh, nghiêng đầu, tránh ánh mắt xoa dịu của Trác Thanh, cầm hộp sữa chua đứng dậy rời đi.

Ngay sau đó cô ta va phải Cận Dịch Khẳng đang tiến tới.

Cú va chạm khá mạnh, khiến những bàn xung quanh đều ngừng lại, hít một hơi lạnh. Cận Dịch Khẳng bị va chạm lảo đảo dừng lại, có chút choáng váng, Long Thất cũng phải lùi lại nửa bước, hai người đối mặt nhau một cách bất ngờ. Cậu ấy vừa chơi bóng xong, mồ hôi ướt đẫm người, hoàn toàn không biết ở đây vừa xảy ra chuyện gì, cũng không hiểu sao cô ta lại ở đây. Long Thất nhanh chóng lướt qua cậu, Cận Dịch Khẳng chăm chú nhìn theo bóng lưng cô ta, chưa đầy năm giây đã quay đầu lại nhìn chúng tôi: "Chuyện gì vậy?"

Cậu ấy đã biết việc Trác Thanh muốn hòa giải quan hệ giữa tôi và Long Thất.

Ngồi đối diện Trác Thanh, tôi vừa nghe cậu ta nói vừa chậm rãi uống canh. Mãi một lúc sau, Trác Thanh cuối cùng cũng giải thích xong, cậu ấy cũng vừa ăn xong bữa trưa, chỉ nói một câu: "Không cần thiết."

"Vậy là tôi đã sai?" Trác Thanh hỏi. "Nhưng cô ấy đã đồng ý, Ngải Đình cũng đồng ý, tôi tưởng mình có thể làm việc tốt."

||

"Họ có thể đồng ý, nhưng cậu thì không nên làm."

"Tại sao?"

"Việc thì tốt, nhưng người thì không phải người tốt..."

Tôi nghiêng đầu nhìn cậu ấy, cậu dừng lại giữa câu, bình thản nhìn Trác Thanh. Thi Nhiễm tưởng rằng câu “người thì không phải người tốt” của cậu là ám chỉ Long Thất, liền gật đầu đồng tình, nhưng tôi biết nếu thực sự là Long Thất, cậu ấy sẽ nói hết câu.

Cậu ấy đã thiên vị cô ta đến mức đó rồi.

Trác Thanh lại hiểu câu nói đó theo nghĩa khác, nghĩ rằng "người" mà Cận Dịch Khẳng nói đến là những học sinh trong căn tin, những người mà Long Thất gọi là “người ngoài”. Vì vậy, không lâu sau, Trác Thanh lại liên lạc với tôi, hy vọng tôi và Long Thất sẽ gặp nhau một lần nữa ngoài trường, không phải để hòa giải, mà chỉ để tụ tập, gặp mặt nhau, dù sao chúng tôi cũng là bạn bè, cậu ta không muốn vì chuyện tình cảm của mình mà tạo ra khoảng cách giữa chúng tôi.

Những lý do này đều không đủ để thay đổi suy nghĩ của tôi, nhưng câu cuối cùng của cậu ta đã thuyết phục tôi: "Cận Dịch Khẳng cũng sẽ đến."

Tôi nói đồng ý, tôi sẽ đi.

Cuộc gặp thứ hai được Trác Thanh sắp xếp tại một nhà hàng kết hợp với cửa hàng thú

cưng.

Tầng một là khu vực ăn uống, tầng hai là cửa hàng thú cưng, rất nổi tiếng, thường xuyên có người đến check-in. Khi tôi đến nơi, Trác Thanh vừa mới xếp chỗ xong, tôi nhìn đồng hồ thấy đã quá giờ, liền giục cậu ta gọi điện cho Cận Dịch Khẳng. Cậu ta nói Cận Dịch Khẳng đã đến từ sớm, còn mang theo chó của mình, đang ở tầng hai làm thẻ

thành viên và tắm rửa cho nó.

Sau đó cậu ta bổ sung thêm: "Long Thất cũng đang ở trên tầng hai, tiện thể gọi họ xuống luôn nhé."

Đầu tôi chợt tê liệt trong giây lát.

"Cả hai người họ đều ở tầng hai à?"

"Ừ."

"Bao lâu rồi?"

"Hơn mười phút, cô ấy rất thích chó mèo, trong lúc tôi xếp hàng, Cận Dịch Khẳng đã dẫn cô ấy lên tầng xem rồi."

Trác Thanh thực sự quá vô tư và thiếu nhạy bén.

Cửa hàng thú cưng này yêu cầu khách phải mang theo thú cưng mới được vào, muốn tiếp xúc với chó con thì phải làm thẻ thành viên. So với tầng dưới đông đúc, tầng trên khá vắng vẻ, chỉ có vài nhân viên và ba, bốn khách hàng.

Long Thất đang ngồi xổm cạnh tủ kính bên khu chó con, tôi nhìn đã thấy cô ta ngay. Cô ta mặc đồ rất thoải mái, lưng mảnh khảnh, tóc dài buông xõa, trên tay ôm một con chó con, tư thế cô ta ôm con chó có vẻ không được thành thạo lắm, nhân viên bên cạnh đang giới thiệu về giống chó, cô ta vừa nghe vừa quan sát chú chó nhỏ, trông rất vui vé.

Còn Cận Dịch Khẳng đứng bên cạnh đấy.

Cậu ấy cũng mặc đồ rất thoải mái, một tay đút túi, tay kia cầm dây xích chó, cũng đang lắng nghe nhân viên giới thiệu, chó của cậu đang được sấy khô ở khu vực tắm phía

sau.

Bình thường cậu ấy sẽ đưa Hans đến cửa hàng cố định để chăm sóc, nơi này lại cách xa nhà cậu ấy, việc làm thẻ ở đây không có ý nghĩa gì lắm. Trong lòng cảm thấy nặng nề, khẽ rung chuông cửa, cậu ấy quay lại nhìn tôi.

Long Thất cũng nghe tiếng quay đầu lại, thấy tôi, cô ta không nói gì, ôm chó nhỏ đứng dậy, trả lại cho nhân viên, sau đó khoanh tay, cúi người xem những chú chó con khác trong tủ kính. Tóc cô rủ xuống đôi vai gầy, che khuất cả cánh tay.

"Trác Thanh đã lấy được bàn rồi."

Tôi nói.

Khi xuống lầu, tôi đi sau cùng, hỏi nhân viên cửa hàng một ít khăn giấy. Đợi họ xuống hết, tôi thuận miệng hỏi: "Họ có nói thích con chó nào không?"

"Ý chị là hai người vừa xuống ạ?"

"Ừ."

Không, họ không nói gì cả, cô gái chỉ xem chó, còn chàng trai chỉ đợi chó của mình tắm xong."

Vậy à, cảm ơn."

"Không có gì."

Họ đã ở trên đó cùng nhau hơn mười phút, nhưng không trao đổi gì, chỉ lo việc của mình. Bầu không khí im lặng đó, đầy sự mơ hồ và kiềm chế, cùng với sự thiên vị rõ ràng của cậu ấy dành cho cô ta hiện lên trong tâm trí tôi, mạnh mẽ hơn bất cứ lời nói nào.

Điều này khiến tôi chẳng còn tâm trạng ăn uống, suốt bữa ăn tôi chỉ ăn một cách máy móc, ăn rất chậm.

Còn về Long Thất, sau lần đối mặt căng thẳng với tôi trước đó, có lẽ cũng nhận ra rằng chúng tôi không thể giao tiếp một cách bình thường, những "lịch sử đen" càng nhắc lại chỉ càng làm mọi chuyện thêm phức tạp. Cô ta có lý lẽ của cô ta, tôi có logic của tôi, nên cô ta cũng từ bỏ việc giao tiếp, trước mặt Trác Thanh giả vờ như mọi chuyện đã qua, thỉnh thoảng nói với tôi vài ba câu, nhưng cũng chỉ là những lời qua loa, như ông nói gà bà nói vịt.

Trác Thanh luôn cẩn thận từng li từng tí.

Cậu ta sợ rằng lời nói của Long Thất sẽ chạm vào điểm nhạy cảm của tôi, nên luôn cố gắng giải thích mỗi câu nói sau khi cô ta nói. Cận Dịch Khẳng ngồi nghe bên cạnh, cậu ấy không nhiều lời, chân vắt chéo, dáng vẻ lười biếng như ông chủ, thỉnh thoảng nhìn Long Thất vừa ăn vừa nói những lời "châm chọc", rồi thỉnh thoảng lại bật cười khi Trác Thanh cố gắng giải thích.

Bữa ăn này giống như một màn kịch "hòa bình" mà ba chúng tôi cùng diễn để đáp ứng hình tượng "người tốt" của Trác Thanh, vì chúng tôi đều biết nếu không làm vậy, dựa theo tính cách của Trác Thanh, sẽ còn có bữa thứ ba, thứ tư...

Sau đó, tôi và Long Thất thực sự đã hòa thuận được một, hai ngày.

Trác Thanh tự cho rằng đã giải quyết ổn thỏa mọi việc, cuối cùng cũng yên tâm quay lại tập trung vào việc tập luyện với đội thi đấu. Thời gian đó, cuộc thi liên trường cũng đang đến gần, ai nấy đều bận rộn và căng thẳng, đều trong trạng thái áp lực cao. Mẹ thấy tôi vất vả, nên sau kỳ thi đã đặc biệt xin nghỉ một ngày để ở nhà nấu canh cho tôi, còn bảo tôi mời Cận Dịch Khẳng đến nhà ăn tối.

...

Ngày hôm đó trời mưa liên tục, thông báo trên điện thoại không ngừng vang lên vun nhắn trong các nhóm chat.

Có tin từ nhóm của tôi và các cô gái như Thi Nhiễm, cũng có tin từ nhóm bạn học mà chúng tôi chơi khá thân. Trong nhóm, luôn có người hỏi Trác Thanh về "tiến độ" mới nhất, toàn là mấy cậu con trai, đùa rằng cậu ta sẽ không thể kiểm soát được Long Thất, kết cục sẽ bị cô ta "chơi đùa". Những lời trêu chọc ngày càng khiến Trác Thanh cảm thấy phiền, cậu ta quyết định kể một vài chi tiết về mối quan hệ giữa cậu ta và Long Thất, cậu ta rất để ý khi họ gọi cô ta là "khó chịu", "khó ưa", hy vọng qua những chi tiết cậu ta kể mọi người sẽ thấy Long Thất không phải là người như họ nghĩ.

Nhưng đó lại là một hành động ngây thơ đến ngu ngốc.

Thực tế, bọn họ chẳng quan tâm Long Thất thật sự là người thế nào, họ chỉ thích thú với việc đùa cợt, khám phá những khía cạnh riêng tư mà bình thường khó thấy. Trác Thanh là người tốt, nhưng những gì cậu ta làm không phải lúc nào cũng tốt. Cậu ta vô tình giúp những nam sinh kia lột bỏ từng lớp vỏ bọc của Long Thất, mà không hề hay biết.

Nhưng tôi chẳng quan tâm đến chuyện đó.

Trong bếp, mùi canh thơm phức lan tỏa khắp phòng khách, mưa làm ướt một nửa ban công. Tôi đột nhiên nghĩ đến cậu ấy, định gửi tin nhắn, nhưng lại phát hiện WeChat đã đăng xuất. Trong khoảnh khắc, tôi có chút lo lắng, nghĩ liệu có phải cậu ấy đã đăng nhập nhầm tài khoản của tôi không. Bởi trước đây không ít lần khi tự học buổi tối, điện thoại của tôi hết pin, tôi thường mượn điện thoại của cậu ấy để báo cho mẹ, không chừng đã vô tình đồng bộ cả tin nhắn. Tôi không muốn cậu ấy nhìn thấy những thứ đó.

Sau khi đăng nhập lại, tôi gửi tin nhắn cho cậu ấy, nhưng lại thấy mình quá vội vàng. Cậu ấy không có mật khẩu của tôi, cũng chẳng có lý do gì để làm điều đó, nên tôi vội chuyển chủ đề, mời cậu ấy đến nhà ăn tối.

Khoảng bốn, năm phút sau, trên khung chat mới hiện lên dòng chữ “Đối phương đang nhập”, cậu ấy chỉ trả lời đúng hai chữ.

“Được thôi.”

Tôi vui sướng chờ cậu ấy đến, thay một bộ quần áo mới, không thoải mái lắm nhưng rất đẹp. Năm phút sau, lại cảm thấy quá cố ý nên tôi thay lại đồ mặc ở nhà. Mẹ ở trong bếp cười tôi, nhưng tôi giả vờ không nghe thấy, tiếp tục chia sẻ chuyện này với Thi Nhiễm trong nhóm chat. Lúc đó, tôi vui vẻ biết bao, hoàn toàn không nghĩ đến việc trước khi đến, cậu ấy đã đi đâu, gặp ai... cũng chẳng hình dung được những gì cậu ấy đã nghe hay nhìn thấy, mà lại đột nhiên thay đổi thái độ với tôi một cách mơ hồ. Sau bữa tối hôm đó, lớp màng mỏng manh giữa chúng tôi đã bị phá vỡ.

Cuộc trò chuyện đó diễn ra khi tôi tiễn cậu ấy xuống lầu.

Cậu ấy dừng lại ở đầu hành lang, gọi tôi, ngoài trời mưa rơi nhẹ nhàng, mặt đất ướt sũng, tôi cầm dù nhìn về phía cậu.

Cậu ấy nói với tôi hai điều.

Thứ nhất là vào kỳ nghỉ hè năm ngoái, Tư Bách Lâm đã hỏi cậu ấy về mối quan hệ giữa chúng tôi.

Thứ hai, về tin đồn trong trường gần đây, liên quan đến chúng tôi, ai là người bắt đầu lan truyền và từ đâu nó xuất phát, cậu ấy đều biết rõ.

Tôi hoàn toàn bối rối, không hiểu sao cậu ấy đột nhiên lại nói ra những điều này. Cổ tôi cứng ngắc, xấu hổ đến mức muốn quay lại vào thang máy và trốn thoát, nhưng trước đó vẫn cố hỏi: "Vậy cậu trả lời Tư Bách Lâm thế nào?"

"Không phản ứng."

Tôi nhìn cậu ấy.

"Vậy... cậu có ý gì?"

...

"Cậu tung ra những lời đó, thật hay giả đều do tôi quyết định. Cậu và họ không phải bạn thân, nhưng trong cùng một vòng bạn bè, mập mờ một chút sẽ tốt hơn là phủ nhận thẳng thừng, cậu vốn kiêu hãnh mà.”

“Trong trường cũng vậy, những gì đã lan ra, chỉ cần không ai hỏi thẳng, tôi sẽ không phủ nhận, nhưng nếu ai đó trực tiếp hỏi, tôi cũng sẽ không thừa nhận.”

“Vậy bản thân cậu thì sao? Cậu nghĩ thế nào?”

Tôi hỏi câu này với hy vọng nhận được câu trả lời khẳng định từ Cận Dịch Khẳng, vì tôi nghĩ rằng đã nói đến mức này rồi, tình cảm của tôi đã chủ động đến thế, Long Thất cũng đã thuộc về Trác Than, tiếp theo không chừng mọi việc sẽ suôn sẻ. Nhưng cậu ấy trả lời một câu khiến tôi không ngờ tới.

Cận Dịch Khẳng nói thẳng: “Ngải Đình, nếu suy nghĩ của tôi giống như cậu, thì tôi sẽ không nói như vậy, và cũng sẽ không làm mọi chuyện thành ra thế này.”

Tôi đã hiểu.

Từ đó về sau, chúng tôi không nhắc lại chuyện này nữa. Tôi biết cậu ấy tha cho tôi một lần, cũng từ chối tôi một lần, nhưng đồng thời như đang dung túng tôi ở một khía cạnh nào đó. Tôi không biết, cũng không thể diễn tả cảm giác này, rất phức tạp, như thể có điều gì đó xảy ra mà tôi không biết, nhưng tôi không thể nắm bắt được dấu vết.

Ngay sau đó, vào ngày công bố kết quả thi liên trường, đã xảy ra hai chuyện lớn.

Một việc liên quan đến Long Thất, tôi đã nói rồi, giữa tôi và cô ta chỉ có thể bình yên được một hai ngày thôi.

Tôi vô tình bắt gặp cô ta và Long Tín Nghĩa đang giao dịch gì đó trong phòng chứa đồ thể dục. Tôi không biết họ giao dịch gì, nhưng có lẽ lại là mua bán mấy món đồ cá nhân. Tôi có nói với Thi Nhiễm một lần, rồi chuyện này lan truyền đi khắp nơi, biến thành đủ loại tin đồn. Long Thất tức giận đến mức phá vỡ mặt nạ bình yên mà Trác Thanh đã vất vả tạo ra, chạy đến lớp tìm tôi gây sự. Vì lời lẽ quá thô tục, cô ta bị thầy giáo mời lên văn phòng.

Chuyện còn lại liên quan đến Cận Dịch Khẳng.

Cố Minh Đống, kẻ luôn thích gây chuyện, lại giở trò chơi xấu, nặc danh báo cáo rằng Cận Dịch Khẳng giao du với đám thanh niên bất hảo bên ngoài trường, còn tham gia ẩu đả. Chuyện này ban đầu không lớn, nhà trường không tin và cũng không bị lan truyền. Nhưng đúng lúc đó, thi đấu bán kết liên trường diễn ra, thầy giáo cảm thấy Cận Dịch Khẳng gần đây có vẻ mất tập trung, nên quyết định thay Trác Thanh làm đội trưởng.

Vấn đề là Trác Thanh đã đồng ý.

Đồng ý một cách nhanh chóng, gần như không chút do dự. Khi Cận Dịch Khẳng trở về từ văn phòng, rõ ràng cậu ấy đang rất tức giận, tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy như vậy. Lúc đó đang trong giờ tự học buổi tối, không khí yên tĩnh, cậu ấy tiến thẳng đến trước cửa, gõ mạnh vào cửa, rồi nói trước mặt cả lớp: "Trác Thanh, ra ngoài."