Khói Lửa Thượng Hải

Ngọc Bảo và Ngọc Khanh vội vàng quay về khu Đồng Phúc, vừa bước vào con ngõ, nhìn thấy trước cửa số 38 đã tụ tập mấy người, có gương mặt quen, cũng có cả người lạ. Có người thấy hai chị em liền lớn tiếng: “Lâm Ngọc Bảo tới rồi, Hoàng Thắng Lợi đâu, trốn đi đằng nào rồi?”

Có người xen vào: “Chuyện anh rể gây ra, làm sao giải quyết đây?”

Ngọc Khanh yếu giọng đáp: “Đi tìm anh rể chứ tụi tôi có cách gì.”

Có người lại phản bác: “Không phải một nhà sao, có cần cùng nhau chịu trách nhiệm không?”

Ngọc Bảo lên tiếng: “Tôi vẫn còn mù mờ, đợi tôi tìm hiểu rõ ràng, biết đầu đuôi câu chuyện rồi hãy bàn tiếp.” Cô không nói thêm, đi xuyên qua gian bếp.

Lên đến tầng bốn, vừa tới cửa, bên trong cũng chen chúc người. Tiểu Đào thấy hai dì như thấy cứu tinh, chạy ùa lại khóc nức nở.

Ngọc Khanh vội hỏi: “Tiểu Nhí đâu?”

Tiểu Đào đáp: “Ông Tần dẫn đi rồi ạ.”

Ngọc Bảo bảo: “Ngọc Khanh, dẫn Tiểu Đào lên gác trên tránh đi.”

Ngọc Khanh gật đầu: “Cũng được.” Rồi cô dắt tay Tiểu Đào đi.

Ngọc Bảo bước vào phòng, trên sàn và mặt bàn đều có dấu vết bị đập phá. Trên ghế sofa, Tiết Kim Hoa ngồi bên trái, Ngọc Phượng ngồi bên phải, ở giữa là Chủ nhiệm Mã. Tiết Kim Hoa khoanh tay im lặng, Ngọc Phượng vừa khóc vừa thút thít. Xung quanh là đàn ông đàn bà, già trẻ, người ngồi kẻ đứng, ai nấy đều bức xúc, phẫn nộ sục sôi.

Có người buông lời mỉa: “Giờ mới biết khóc, nước mắt cá sấu.”

Có người chua chát: “Cùng sống trong ngõ, sáng gặp tối gặp, mà xuống tay ác quá.”

Có người trách: “Giết người quen chứ không giết người lạ, thật thất đức.”

Có kẻ gắt: “Khỏi dài dòng, mau trả tiền đi.”

Ngọc Phượng vội kêu: “Tôi chẳng biết gì cả.”

Có người đốp lại: “Chỉ biết tới tiền.”

Tiết Kim Hoa bực bội: “Oan có đầu nợ có chủ, tìm thì tìm Hoàng Thắng Lợi, tưởng mẹ con tôi dễ bắt nạt hả?”

Có kẻ chen vào: “Ai dám bắt nạt chị, không bị chị bắt nạt thì đã may rồi.”

Tiết Kim Hoa hừ lạnh: “Nói càn thì có gì đáng nói.”

Một người mặc đồ tang, rút từ thắt lưng ra con dao thái, chém mạnh xuống bàn, trợn mắt quát: “Không giao Hoàng Thắng Lợi ra, hai mạng đổi hai mạng.”

Mọi người đều biến sắc.

Tiết Kim Hoa hét toáng: “Giết người rồi, có kẻ muốn giết người!”

Ngọc Phượng run lẩy bẩy. Chủ nhiệm Mã đập mạnh xuống bàn trà, nghiêm giọng: “Đừng la nữa, cất dao đi, bạo lực không giải quyết được vấn đề.”

Người mặc đồ tang trừng mắt: “Hai ả đàn bà bên bờ sông này, chẳng có chút thành ý nào, coi ông đây như thằng ngu. Hôm nay mà không thấy máu thì chẳng xong đâu.”

Ngọc Bảo liền chen lời: “Vậy còn không mau đi, lỡ hỗn loạn thì đao kiếm chẳng có mắt.”

Người vây quanh cũng nghĩ giữ mạng quan trọng hơn, bàn chuyện để sau, rồi kéo nhau ra cửa xuống lầu. Trong phòng lập tức yên tĩnh hơn nhiều.

Ngọc Bảo nói: “Đã báo cảnh sát rồi.”

Chủ nhiệm Mã bảo: “Không cần báo, đã có án mạng, cảnh sát lập hồ sơ điều tra rồi.”

Ngọc Bảo tiếp: “Nếu vậy thì cứ chờ cảnh sát xử lý, Hoàng Thắng Lợi bị xử tử hay tù chung thân, chúng tôi đều chấp nhận. Còn ồn ào ở đây thì được ích gì?”

Tiết Kim Hoa phụ họa: “Phải đó, chúng tôi cũng là người biết lẽ phải.”

Ngọc Phượng gật đầu: “Đúng vậy.”

Chủ nhiệm Mã giật lấy con dao: “Tôi cất trước.”

Người mặc đồ tang lạnh giọng: “Nói thì dễ, người chết đền mạng, còn tiền bị lừa thì sao? Không cho tôi yên thì đừng hòng yên.”

Ngọc Bảo khuyên: “Chủ nhiệm Mã là người của ủy ban cư dân, hiểu luật pháp nhất. Cầm dao tới nhà dọa nạt thế này, chúng tôi cũng sợ, mời cảnh sát tới thì lại thêm một vụ kiện, chi cho rắc rối. Mọi người bình tĩnh lại, tìm cách giải quyết ổn thỏa, còn hơn đâm chém trăm lần.”

Chủ nhiệm Mã gật: “Đúng lý như vậy.”

Ngọc Bảo đề xuất: “Tôi khuyên, chờ cảnh sát điều tra xong, bồi thường bao nhiêu thì dù có bán nhà nát cửa, chúng tôi cũng trả đủ một xu không thiếu. Chủ nhiệm Mã nhờ khuyên bác về chờ tin. Mẹ tôi lại có bệnh tim, lỡ bị dọa xảy ra chuyện thì mất nhiều hơn được.”

Tiết Kim Hoa lập tức đấm ngực, rên rỉ: “Tôi mà chết thì làm ma cũng không tha cho nó.”

Chủ nhiệm Mã cũng sợ có người chết, bèn hết lời khuyên giải, vừa nói vừa kéo lê người đàn ông kia ra ngoài.

Ngọc Khanh bước vào. Ngọc Bảo hỏi: “Tiểu Đào đâu?”

Ngọc Khanh đáp: “Ở trên lầu.”

Ngọc Bảo ngồi xuống: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Tiết Kim Hoa xoa trán: “Mẹ đau đầu quá, để Ngọc Phượng kể.”

Ngọc Phượng ấp úng hồi lâu, Ngọc Bảo mới hiểu rõ. Cuối năm, trời lạnh đột ngột, nhà nào cũng cầm phiếu mua than tổ ong, cung không đủ cầu. Hoàng Thắng Lợi nhân đó buôn đi bán lại, giá thị trường là sáu hào một cục, bốn trăm tệ một tấn, anh ta chỉ lấy bốn hào một cục, hai trăm rưỡi một tấn. Vì giá thấp, lại giao hàng tận nơi, nên người mua ngày càng đông, anh ta kiếm được một khoản.

Ngọc Phượng nghẹn giọng: “Ai ngờ, trời xui đất khiến, người họa phúc bất ngờ. Trong ngõ bên cạnh, một đôi vợ chồng già chết trong nhà. Con cái báo cảnh sát, điều tra ra là do lò than tổ ong bị trục trặc. Mẫu than ấy đem kiểm nghiệm, chẳng có bao nhiêu than, toàn là đá thải, tro vụn, xỉ lò, đất vàng trộn lại. Khi đốt, thải ra quá nhiều khí CO, mà ông bà già đóng kín cửa, thế là mất mạng.”

Tiết Kim Hoa nghiến răng: “Hoàng Thắng Lợi cái đồ súc sinh, nuôi mãi không quen, đã đi làm cho người ta, lại hại cả người nhà. Mẹ đã bảo rồi, sao than tổ ong này mỗi lần nhóm phải mất nửa ngày, hay tắt lửa, lửa không đỏ, khói lại nhiều, mùi thì hôi thối muốn chết. Mẹ mới bị chẩn đoán viêm khí quản. Hoàng Thắng Lợi, đừng để mẹ gặp, mẹ sẽ cho nó nếm mùi đời.”

Ngọc Khanh và Ngọc Phượng im thin thít.

Ngọc Bảo hỏi: “Chị, anh rể đâu?”

Ngọc Phượng đáp: “Chị không biết.”

Ngọc Bảo nhìn thẳng: “Thật sự không biết hay giả vờ không biết?”

Ngọc Phượng khẳng định: “Thật sự không biết.”

Ngọc Bảo gằn giọng: “Sao em lại không tin?”

Ngọc Phượng khó chịu: “Không tin thì thôi.”

Ngọc Bảo lửa giận bùng lên: “Có biết tội bao che không? Hoàng Thắng Lợi lần này gây họa lớn, chết người rồi. Chị với anh rể vào tù là đáng đời, nhưng đã nghĩ cho Tiểu Đào chưa? Con bé sẽ ra sao?”

Mọi người trong phòng bỗng im lặng, ai nấy đều nặng trĩu. Ngọc Phượng chỉ biết rơi nước mắt không ngừng.

Tiết Kim Hoa mệt mỏi: “Cả ngày chưa ăn gì, Ngọc Khanh đi mua ít hoành thánh về ăn.”

Ngọc Khanh đáp: “Dạ.”

Tiết Kim Hoa quay vào buồng, lên giường nằm. Ngọc Bảo rót một ly nước, cũng theo vào.

Một lúc sau, Tiết Kim Hoa gác tay lên trán: “Mắng thì mắng, hận thì hận, nhưng sống chung lâu, con mèo con chó còn có tình cảm, huống hồ là một con người. Hoàng Thắng Lợi mà cứu được thì cứ cứu.”

Ngọc Bảo thở dài: “Cứu thế nào, cảnh sát đã lập án rồi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Mặc kệ thế nào, cứ coi như cứu ngựa chết như ngựa sống.”

Ngọc Bảo không đáp.

Tiết Kim Hoa tiếp: “Con rể Phan quen rộng, đường đi lối lại nhiều. Nhờ nó nghĩ cách.”

Ngọc Bảo từ chối: “Con không muốn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo không muốn thì mẹ với Ngọc Phượng sẽ đi cầu xin con rể Phan, quỳ xuống mà xin.”

Ngọc Bảo mắt đỏ hoe: “Mẹ, đừng như vậy.”

Tiết Kim Hoa bỗng khóc: “Mẹ khổ quá mà. Cả đời mạnh mẽ, đến lúc nửa đời chôn xuống đất rồi, vẫn phải chịu những cảnh này. Mặt mũi mẹ sớm mất sạch. Biết làm sao, chắc kiếp trước mẹ tạo nghiệp, mắc nợ nó.”

Ngọc Bảo dỗ: “Đừng khóc nữa.”

Tiết Kim Hoa nức nở: “Mẹ cũng không muốn khóc, cái bệnh viêm khí quản này, hễ khóc là đau như muốn chết.”

Ngọc Bảo buồn bã: “Nhà họ Phan chắc hồi đó không ngờ, lấy con về là rước một mớ phiền toái lớn.”

Tiết Kim Hoa chau mày: “Cái gì?”

Ngọc Bảo nói: “Chẳng trách người ta bảo, cưới gả tốt nhất là môn đăng hộ đối, để khỏi mấy chuyện rối rắm này.”

Tiết Kim Hoa cự lại: “Nói bậy. Môn đăng hộ đối thì không phạm pháp, không gây họa sao? Cái gì tới thì vẫn phải tới, kiếp nạn đã định, tránh cũng không thoát. Chỉ có họ Phan với họ Lâm đồng lòng chung sức thì mới thắng được số trời.”

Ngọc Bảo đứng dậy: “Con sẽ tự nói.”

Cô xoay người bước ra, vừa mở cửa suýt đụng trúng Ngọc Phượng đang áp tai nghe lén. Ngọc Phượng ôm trán, buông một câu: “Vậy là mạng anh rể nằm trong tay em và em rể.”

Ngọc Bảo chán ngán, không buồn để ý, bước nhanh xuống lầu.

Trong gian bếp, Ngọc Khanh nghe tiếng liền ngẩng lên: “Chị đi rồi à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ, chị qua đường Hoa Đình.”

Ngọc Khanh bảo: “Ăn hoành thánh xong hãy đi.” Cô múc một bát đưa qua.

Ngọc Bảo nhận lấy, múc một cái rồi cắn nửa, nhai được hai miếng thì một mùi ngai ngái của da thịt động vật xộc thẳng lên cổ họng, cô chạy tới bồn rửa, nôn một tràng.

Ngọc Khanh nghi hoặc: “Chị hai ơi?”

Ngọc Bảo nói: “Hoành thánh chưa chín.”

Ngọc Khanh ăn thử một cái: “Không sao mà.”

Ngọc Bảo đáp: “Mấy hôm nay, chị không ăn được.”

Ngọc Khanh liếc nhìn: “Không lẽ có bầu rồi?”

Ngọc Bảo sững lại, trong chốc lát không biết phải phản ứng thế nào.

Trước

Chương 100