Khói Lửa Thượng Hải

Ngọc Bảo và Phan Dật Niên cùng nhau đến quán trà nhạc dưới lầu. Ông Lý, Tổng giám đốc Tống, Tổng giám đốc Lôi, Tổng giám đốc Phùng đều đã đến đông đủ, còn dẫn theo cả các phu nhân của mình. Họ đặt chỗ ngồi trang nhã, cánh đàn ông ngồi một bàn, các bà vợ ngồi một bàn. Sau khi giới thiệu lẫn nhau, bà Lôi nói: “Bà Phùng và bà Phan không hiểu tiếng Quảng, cố gắng nói phổ thông nhé.”

Nhân viên phục vụ mang trà và điểm tâm lên, bày đầy một bàn.

Bà Lôi hỏi:”Khi nào bắt đầu biểu diễn?”

Nhân viên phục vụ đáp: “Chín giờ chính thức bắt đầu ạ.”

Bà Tống xem đồng hồ, nói: “Còn một khắc nữa.”

Bà Lôi nói: “Ca sĩ Lưu Văn Chính ở Quảng Châu chắc sẽ đến nhỉ?”

Nhân viên đáp: “Sẽ đến ạ.”

Bà Trương là người Đài Loan, ngạc nhiên nói: “Lưu Văn Chính đến Quảng Châu rồi sao?”

Bà Lôi cười nói: “Không phải ý đó. Ở Quảng Châu bọn tôi có nhiều nghệ sĩ đoàn kịch học hát nhạc pop Hồng Kông – Đài Loan, vừa mở miệng ra đã chẳng khác gì ca sĩ gốc, ngoại hình và phong thái biểu diễn cũng giống, nên người ta gọi họ là La Văn Quảng Châu, Đặng Lệ Quân Quảng Châu, Tô Du Quảng Châu, Huỳnh Khải Cầm Quảng Châu.”

Bà Trương nói: “Ồ, thì ra là vậy.”

Bà Tống nói: “‘Lưu Văn Chính Quảng Châu’, tên thật là Lữ Niệm Tổ, hát rất hay.”

Ngọc Bảo uống trà, âm thầm quan sát một vòng. Những bà phu nhân này đều sống trong nhung lụa, không kể chuyện ăn mặc thời thượng, nào là khuyên tai vàng, vòng cổ vàng, vòng tay cẩm thạch, năm ngón tay thì ba ngón đeo nhẫn ngọc, trông quý phái vô cùng. Ngọc Bảo nhìn lại bản thân, đúng là không thể so sánh được.

Bà Lôi nói: “Bà Phan là người Thượng Hải.”

Ngọc Bảo khẽ gật đầu, mỉm cười.

Bà Lý đứng dậy nói: “Tôi muốn ngồi cạnh bà Phan.”

Bà Tống liền đứng lên nhường chỗ.

Bà Lý ngồi xuống, nắm lấy tay Ngọc Bảo, thân thiết hỏi:

“Bà Phan tên gì vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Em tên là Lâm Ngọc Bảo.”

Bà Lý nói: “Tôi kêu là Nông Ngọc Bảo, được không?”

Ngọc Bảo nói: “Được ạ, bà Lý biết nói tiếng Thượng Hải.”

Bà Lý nói: “Tôi cũng là người Thượng Hải, mười bảy tuổi theo cha mẹ sang Hồng Kông. Tôi luôn hoài niệm: gương cười ở Đại Thế Giới, vũ trường Bách Lạc Môn, Bến Thượng Hải và sông Hoàng Phố, vịt muối xì dầu ở Quang Minh Thôn, bánh bao chiên ở Đại Hồ Xuân, bánh gạo sườn ở Tiên Đắc Lai, bánh kem hạt dẻ và kem đánh ở Khải Tư Lệnh. Trước đây tôi sống ở đường Tư Nam, đầu hẻm có hoành thánh củi lửa, có cả bánh chiên giòn nữa, Hồng Kông cũng bán, nhưng mùi vị khác hẳn.”

Bà Lôi nói: “Nhắc tới nhắc lui, vẫn không rời được chuyện ăn.”

Bà Lý nói: “Không còn cách nào khác, đời người bôn ba, chẳng phải cũng chỉ xoay quanh chuyện ăn mặc thôi sao?”

Bà Lôi nói: “Nói đến mặc, váy của bà Phan thật thanh nhã, không hề tầm thường, là hiệu gì thế, mua ở đâu vậy?”

Ngọc Bảo cười nói: “Hiệu Pierre Cardin, là chồng em tặng.”

Bà Tống nói: “Phan Dật Niên có gu thật.”

Bà Phùng cười nói: “Quan trọng là người, trẻ trung xinh đẹp, mặc gì cũng đẹp.”

Bà Lý quan sát Ngọc Bảo, cười hỏi: “Bà Phan tốt nghiệp đại học nào?”

Ngọc Bảo nói: “Em chưa từng học đại học.”

Ngọc Bảo thấy ánh mắt kinh ngạc của các bà phu nhân, giả vờ không để ý.

Trên sân khấu, ban nhạc bắt đầu biểu diễn, nữ ca sĩ cất giọng hát nhẹ nhàng như mơ, như kể:

“Một vệt mây chiều / nơi chân trời vẫn còn vương một vệt mây chiều / rực rỡ biết bao nhưng cũng thật buồn / chớp mắt đã vụt tan / giấc mơ ngày xưa / âm thầm trôi xa / tình yêu xưa / nhạt nhòa tan biến / xin đừng hồi ức, đừng tiếc nuối / cứ để nó nhẹ nhàng trôi đi.”

Bà Trương nói: “Hay thật, tên bài hát là gì vậy?”

Bà Lôi nói: “Một vệt mây chiều. Cô ấy hát là hay nhất.”

Bà Trương hỏi: “Cô ấy tên gì?”

Bà Lôi đáp: “Đổng Đại. Chỉ có ở Khách sạn Đông Phương mới được nghe cô ấy hát.”

Một bài vừa dứt, lại vang lên giai điệu của bài Bước chầm chậm qua đường đời.

Ông Lý nói: “Tôi đi khắp Thượng Hải tìm Tổng giám đốc Phan, nhắn vào máy nhắn tin cũng không trả lời, hóa ra là đến Quảng Châu.”

Phan Dật Niên cười nói: “Tìm tôi có chuyện gì sao?”

Ông Lý nói: “Nếu không có chuyện thì tôi sẽ đuổi theo đến tận Quảng Châu à?”

Phan Dật Niên nói: “Chẳng lẽ khách sạn đặt xong rồi?”

Ông Lý nói: “Nhờ phúc khí của cậu, các loại hợp đồng đều đã ký xong, chỉ thiếu bản hợp đồng tổng thầu của Tổng giám đốc Phan.”

Phan Dật Niên nói: “Đưa cho Trương Duy Dân là được, tôi về sẽ xem qua.”

Tổng giám đốc Trương đứng bên cạnh nghe được, cười nói: “Tổng giám đốc Phan nhớ phải sắp xếp ổn thỏa, nếu không đến lúc các dự án va vào nhau, sẽ đau đầu lắm đấy.”

Ông Lý hỏi: “Ý gì vậy?”

Tổng giám đốc Trương nói: “Bên chúng tôi, Văn phòng Kiều vụ, đang có dự định xây dựng Hoa Kiều Thành, ngân sách lên tới hàng trăm triệu, là một dự án lớn, hiện đang làm thủ tục trình duyệt, chậm nhất sang năm sẽ lập dự án. Lần này mời Tổng giám đốc Phan đến, là có ý muốn công ty của cậu tham gia, cùng góp sức vào công trình xây dựng Hoa Kiều Thành.”

Ông Lý nghe xong, không nói gì. Đợi đến khi nữ ca sĩ bắt đầu hát, ông Lý ghé lại gần, nói nhỏ: “Công ty của Tổng giám đốc Phan, chỉ là chỉ Tập đoàn Trung Hữu của Tô Dạ đúng không?”

Phan Dật Niên lắc đầu.

Ông Lý bừng tỉnh, cười nói: “Thâm thật đấy.”

Phan Dật Niên nói: “Tôi bị vấn đề về nhân công làm cho phiền lòng, buộc phải hợp tác với Tô Dạ. Nhưng làm ăn chung thì không bền, một khi chính sách có kết luận rõ ràng, ắt sẽ đường ai nấy đi.”

Ông Lý hỏi: “Có hy vọng chứ?”

Phan Dật Niên cười nói: “Mấy ngày ở Quảng Châu, tôi càng thêm tự tin, không chỉ có hy vọng, mà còn là hy vọng rất lớn.”

Bà Lôi nói: “‘Lưu Văn Chính Quảng Châu’ lên sân khấu rồi kìa.”

Bà Lý nói: “Hát bài gì thế? Tiếng vỗ tay to quá, không nghe rõ người giới thiệu nói gì.”

Ngọc Bảo nói: “Là bài Thu thiền.”

Bà Lý nói: “Ôi chao, tôi thích bài đó nhất luôn đó.”

Trong sảnh nhanh chóng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng nhạc đệm và giọng hát du dương. Ngọc Bảo chợt nhớ đến đêm tân hôn, lúc đó, trong lòng cô đầy bối rối, nghe thấy ngoài cửa sổ có ai đang mở radio, cũng đang phát bài này.

Cô vô thức liếc nhìn sang, Phan Dật Niên tựa vào ghế sô pha, đang trò chuyện với ông Lý, ánh sáng lúc sáng lúc tối, gương mặt lờ mờ không rõ, Ngọc Bảo nghĩ, đàn ông chắc chắn đã quên rồi, chẳng ai bận tâm cả.

Phan Dật Niên nhấp một ngụm rượu vang đỏ, bỗng nhiên cười nói: “Đêm tân hôn của tôi, cũng nghe bài này.”

Ông Lý nói: “Là cậu muốn nghe, hay là bà xã muốn nghe?”

Phan Dật Niên nói: “Hàng xóm mở đấy, âm lượng lớn quá.”

Ông Lý nói: “Sao mà buồn thế.”

Phan Dật Niên nói: “Ừ, lúc đó tâm trạng chẳng còn đâu.”

Ông Lý hỏi: “Chẳng lẽ…”

Phan Dật Niên nói: “Đừng đoán bừa.”

Ông Lý nói: “Càng không cho đoán thì càng muốn đoán.”

Phan Dật Niên nói: “Thu thiền thì cũng sẽ hát xong thôi.”

Ông Lý bật cười.

Đèn màu bừng sáng, một bài vừa dứt, ca sĩ tạm nghỉ, đến giờ tương tác với khán giả, mời người lên hát giao lưu. Ông Lý đứng dậy, vẫy tay liên tục. Người dẫn chương trình bước đến hỏi: “Thưa ông, quý danh là gì ạ?”

Ông Lý nói: “Họ Lý.”

Người dẫn chương trình hỏi: “Ông Lý muốn hát bài gì?”

Ông Lý nói: “Không phải tôi hát, là người bạn này của tôi hát.”

Ông chỉ về phía Phan Dật Niên: “Hát cực hay luôn.”

Người dẫn chương trình hỏi: “Vị tiên sinh này quý danh là gì?”

Phan Dật Niên không lên tiếng, ông Lý thay anh đáp: “Họ Phan.”

Người dẫn chương trình nói: “Xin mời ông Phan lên sân khấu, thể hiện một ca khúc.”

Phan Dật Niên định từ chối, nhưng Tổng giám đốc Tống cùng mấy người khác liền hùa theo cổ vũ.

Người dẫn chương trình hô lớn: “Tiếng vỗ tay đâu rồi ạ!”

Mọi người đồng loạt vỗ tay như sấm.

Phan Dật Niên không tiện từ chối, đành buông ly rượu, đứng dậy bước lên sân khấu, trao đổi ngắn với ban nhạc, người dẫn chương trình nói:

“Ca khúc tiếp theo: Một đoạn tình. Ca sĩ gốc: Lưu Văn Chính. Xin mời ông Phan trình bày.”

Phan Dật Niên nhận micro, nhạc dạo vang lên, giọng trầm thấp cất lời:

“Không biết vì sao / tôi vẫn thường nhớ đến em/ chỉ có thể trách bản thân / đôi lúc quá bướng bỉnh / nhớ những ngày ta / kề vai tựa má / trên con đường tình yêu / chỉ có tôi và em / lúc chia tay / không một lời nói / cũng chẳng một lá thư / khi nhớ đến em / chỉ biết hoài niệm / một đoạn tình đã đánh mất…”

Bà Lý thì thầm: “Tôi biết ngay mà, tôi biết ngay mà…”

Ngọc Bảo điềm nhiên hỏi: “Biết cái gì cơ?”

Bà Lý buột miệng: “Tuyết Lệ.”

Nhận ra mình lỡ lời, bà vội cười nói: “Tổng giám đốc Phan chưa kể với cô à?”

Tim Ngọc Bảo trầm xuống, lại là Tuyết Lệ. Cô nói: “Kể rồi ạ, bạn gái cũ ở Hồng Kông.”

Bà Lý hơi ngẩn ra: “Tổng giám đốc Phan đúng là thẳng thắn.”

Ngọc Bảo nói: “Dạ, đúng vậy.”

Đoán quả nhiên không sai, cũng thật dễ đoán.

Ngọc Bảo nói tiếp: “Em còn biết, bài mà Tuyết Lệ thích nhất chính là ‘Vẫn cứ thích em’, đúng không ạ?”

Bà Lý cảm thán: “Đúng vậy. Tuyết Lệ là một cô gái quyến rũ và có khí chất. Ai từng quen biết cô ấy, đều bị cô ấy thu hút cả.”

Trước

Chương 84