Khói Lửa Thượng Hải

Khách sạn đường Nam Kinh, chung quanh đã bị phong tỏa chặt, chỉ chừa một cánh cửa nhỏ. Trương Duy Dân đứng đó cau mày hút thuốc, thấy Phan Dật Niên đi tới thì vội vàng đón ra: “Đừng vào bên trong.”

Phan Dật Niên hỏi: “Vì sao?”

Trương Duy Dân đáp: “Đội công trình tới đòi kết toán, tôi thực sự xoay xở không nổi, náo loạn cả lên.”

Phan Dật Niên nói: “Tôi có đây.”

Trương Duy Dân ngạc nhiên: “Tiền ở đâu ra?”

Phan Dật Niên trả lời: “Dự án tòa nhà Uyên Ương của Cục Quản lý, đã thanh toán xong tiền đợt cuối, vừa khéo bù vào chi phí công trình.”

Trương Duy Dân thở phào: “Câu xưa nói rất đúng, trời không tuyệt đường sống của con người.”

Phan Dật Niên không đáp, tiễn đội công trình đi. Bên ngoài xe cộ như nước, âm thanh rền vang, lại càng làm cho nơi này thêm yên ắng, trống trải, mang một vẻ tiêu điều sau phồn hoa, khiến lòng người suy sụp.

Trương Duy Dân hỏi: “Khách sạn Hoa Viên tính thế nào, tự mình làm, hay chuyển cho Tô Diệp?”

Phan Dật Niên rít thuốc, chẳng thốt một lời, đến khi búng nửa điếu tàn mới mở miệng: “Chuyển cho Tô Diệp.”

Trương Duy Dân kinh ngạc: “Vì sao?”

Phan Dật Niên điềm tĩnh: “Tôi cũng phải lo cho gia đình.”

Trương Duy Dân nói: “Chị dâu có ý kiến?”

Phan Dật Niên không lên tiếng, coi như thừa nhận.

Trương Duy Dân không cam lòng: “Thật sự không nghĩ lại nữa sao, cơ hội khó gặp, vậy mà lại trơ mắt nhường cho người ta.”

Phan Dật Niên bảo: “Nếu là trước kia, tôi sẽ chọn sự nghiệp, không có gì bàn cãi. Nhưng nay thì khác rồi.”

Trương Duy Dân than: “Hôn nhân đúng là nấm mồ của đàn ông, chẳng sai chút nào.”

Phan Dật Niên vẫn lặng im.

Trương Duy Dân hừ một tiếng: “Đàn bà đúng là hư vinh chết tiệt, hưởng phúc thì chia sẻ được, khổ nạn thì chẳng chịu chung.”

Phan Dật Niên định mở miệng, bỗng trông thấy Trình Phi Đình từ xa đi tới, liền im lặng.

Trương Duy Dân nói: “Sao kỹ sư Trình lại tới đây.”

Trình Phi Đình cười: “Nghe nói hôm nay kết toán công trình, tôi cũng tới góp chút náo nhiệt.”

Trương Duy Dân hậm hực: “Đến xem trò vui thì có.”

Phan Dật Niên nhắc: “Đừng ăn nói bậy bạ.”

Trình Phi Đình mỉm cười: “Tôi không phải hạng người ấy.”

Trương Duy Dân vội xin lỗi: “Xin lỗi nhé, tâm trạng tôi không tốt, lỡ lời.”

Trình Phi Đình hỏi: “Vì sao vậy?”

Trương Duy Dân đáp: “Dự án khách sạn Hoa Viên, Tổng giám đốc Phan định bỏ.”

Trình Phi Đình nhìn thẳng Phan Dật Niên, nghiêm giọng hỏi: “Vì sao phải bỏ?”

Phan Dật Niên nói: “Vấn đề vốn là chỗ chết người.”

Trình Phi Đình cương quyết: “Phải nghĩ cách, sao có thể dễ dàng buông tay như thế.”

Phan Dật Niên không lên tiếng.

Trình Phi Đình tiếp lời: “Miền Nam bất động sản quần hùng phân tranh, cục diện đã định, chúng ta chen chân không nổi. Các nhà đầu tư ngoại quốc cùng đại gia bất động sản, tầm mắt đã hướng về Thượng Hải, bắt đầu dòm ngó mảnh đất này. Có biết vì sao phải đơn độc lập ra Cục Quản lý đất đai không?”

Trương Duy Dân hỏi: “Vì sao?”

Trình Phi Đình đáp: “Bởi trên đã bắt đầu nhận ra, đất đai mới là thứ đáng giá nhất. Tổng giám đốc Phan từ Hồng Kông trở về, càng hiểu rõ đạo lý này.”

Phan Dật Niên nói: “Hồng Kông có thể trở thành một trong bốn con rồng châu Á, chế độ cho thuê đất dài hạn, công lao chẳng nhỏ.”

Trình Phi Đình lại rằng: “Thượng Hải từ khi khai cảng, làm cửa ngõ giao thương, chưa bao giờ thua kém. Nhất là mấy năm gần đây, cải cách mở cửa càng mạnh, Cục Quản lý đất đai thành lập vào thời điểm này, cực kỳ kỳ diệu.”

Trương Duy Dân gật gù: “Có lý.”

Phan Dật Niên lặng lẽ lắng nghe.

Trình Phi Đình nói: “Tổng giám đốc Phan có được dự án khách sạn Hoa Viên, tức là đi trước một bước, đứng trên đầu sóng ngọn gió. Lúc này mà rút lui, tức là rút khỏi cuộc tranh đoạt bất động sản Thượng Hải. Về sau phải chịu kém hơn ông Lý, Tổng giám đốc Chu, Tô Diệp… chỉ mong họ bố thí cho miếng ăn. Nếu Tổng giám đốc Phan cam tâm như vậy, tôi không còn lời nào.”

Trương Duy Dân phụ họa: “Kỹ sư Trình khéo ăn khéo nói, nói thêm chút đi.”

Trình Phi Đình nghiêm giọng: “Tổng giám đốc Phan mà làm vậy, có xứng với những người vẫn đi theo, có xứng với chính bản thân, có xứng với bao năm khổ cực mà gây dựng không?”

Trương Duy Dân tiếp lời: “Đúng là lời gan ruột của tôi.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Hiếm thấy kỹ sư Trình hôm nay nói nhiều.”

Trình Phi Đình đáp: “Tôi cũng là vì bản thân mình.” Nói rồi chị mở túi, lấy ra hai tờ hóa đơn đưa cho Phan Dật Niên: “Vừa nãy ở cửa gặp nhà cung ứng xi măng và thiết bị máy móc, tôi đã thanh toán, đây là toàn bộ tích góp mấy năm nay của tôi. Tổng giám đốc Phan đừng phụ kỳ vọng của chúng tôi.”

Dứt lời, tự biết đã nói hết, chị liền xoay người rời đi.

Trương Duy Dân cảm khái: “Người đàn bà như vậy, có học vấn, có tài năng, tầm nhìn rộng, khí độ lớn, khiến người ta khâm phục.”

Phan Dật Niên nói: “Đưa hóa đơn cho phòng tài vụ, rồi viết cho kỹ sư Trình một tờ nợ.”

Trương Duy Dân nhận lấy: “Rõ rồi.”

Phan Dật Niên xem đồng hồ: “Đêm nay tôi có bữa tiệc, hẹn giám đốc Nghiêm, bàn về chuyện vay không lãi. Bàn xong sẽ quyết định.”

Trương Duy Dân hỏi: “Nắm chắc chứ?”

Phan Dật Niên đáp: “Năm mươi năm mươi, chỉ cần ông Ngụy giữ đúng lời.”

–

Mẹ Ngô mang vào bếp than, Ngọc Bảo treo rèm tắm, mẹ Phan rót nước nóng. Nguyệt Lượng và Tinh Tinh ngâm chân trong chậu, Nguyệt Lượng ôm chặt con gà trống cao su, Tinh Tinh thì đạp chân liên tục, cười khanh khách, nước bắn tung tóe.

Ngọc Bảo lau mặt, vỗ một cái vào mông Tinh Tinh: “Không biết giống ai, y như con khỉ nhỏ.”

Mẹ Phan đáp: “Giống hệt Dật Niên hồi bé.”

Ngọc Bảo cười: “Con chẳng tưởng tượng nổi.”

Mẹ Phan nói: “Cái đau đầu còn ở phía sau đấy.”

Mẹ Ngô đang kỳ cọ cánh tay nhỏ của Nguyệt Lượng: “Con gái mập hơn Tinh Tinh, toàn thân mũm mĩm.”

Ngọc Bảo bảo: “Chắc là nhờ uống sữa bột ngoại.”

Chợt nghe trên lầu “rầm” một tiếng, Mẹ Ngô than: “Lại cãi nhau nữa rồi, náo nhiệt ghê.”

Mẹ Phan thở dài: “Nhà nào cũng có một cuốn kinh khó tụng.”

Ngọc Bảo hỏi: “Con gái của bà Lưu tên gì ấy nhỉ?”

Mẹ Phan đáp: “Lưu Khiết. Lần này về, có phần chẳng nhận ra nữa. Ấn tượng trước kia là ngoan ngoãn, nói năng nhỏ nhẹ, ra vào thích cầm cuốn Ngữ lục.”

Mẹ Ngô cười: “Ngày trước mê Dật Văn lắm, gặp Dật Văn ở hành lang còn ngại ngùng, mặt đỏ bừng.”

Mẹ Phan hơi sững: “Thật à? Tôi hoàn toàn không hay biết.”

Mẹ Ngô khẳng định: “Tôi quan sát được.”

Mẹ Phan hỏi: “Thế Dật Văn phản ứng sao?”

Mẹ Ngô đáp: “Không nhìn ra.”

Mẹ Phan nhíu mày: “Mẹ Ngô từng trải thế, sao lại không nhìn ra được.”

Mẹ Ngô cười: “Ừ, bốn anh em nhà này, chỉ có Dật Văn là giấu kín nhất.”

Mẹ Phan nghĩ ngợi hồi lâu rồi nói: “Lưu Khiết cũng được, quen biết rõ ràng, đáng tiếc giờ biến thành như thế, thật đáng tiếc.”

–

Phan Dật Niên đến tận rạng sáng mới về, uống khá nhiều, người vương đầy men rượu. Trong chậu gỗ nhỏ vẫn còn nước lạnh, anh xách bình nước nóng đổ thêm vào, nửa ấm nửa nguội, tạm rửa qua, ngược lại đầu óc càng thêm tỉnh táo.

Vào buồng ngủ, Ngọc Bảo vẫn còn chờ. Phan Dật Niên nhíu mày: “Không phải anh đã bảo em đừng đợi sao.”

Ngọc Bảo im lặng.

Phan Dật Niên lên giường, Ngọc Bảo rút từ dưới gối ra một cuốn sổ tiết kiệm, đưa cho anh. Anh nhận lấy: “Làm gì vậy?”

Anh mở ra xem. Ngọc Bảo khẽ thốt: “Đây là tiền Dật Niên kiếm được, ngoài khoản đưa cho mẹ chi tiêu hằng ngày, tiền lương thưởng đều ở trong đó.”

Ngọc Bảo lại lấy thêm một cuốn sổ khác từ dưới gối, trao qua: “Cái này là của em, tiền buôn bán dành dụm được, cũng đưa Dật Niên cầm.”

Phan Dật Niên lật xem, cổ họng nghẹn lại, không nói nổi câu nào.

Ngọc Bảo dịu dàng nói: “Em học vấn không cao, tầm nhìn hạn hẹp, suy nghĩ cũng chưa thấu đáo. Nhưng em biết, anh có chí lớn, có năng lực, có ý chí chiến đấu. Tạm thời rồng sa nông cạn, hổ rơi đồng bằng, nhưng chỉ cần nắm lấy cơ hội, nhất định rồng bay chín tầng trời, hổ gầm khắp núi rừng. Em không cản đường, chỉ góp chút sức mọn, giúp anh một đoạn.”

Mắt Phan Dật Niên nóng lên, anh ôm chặt Ngọc Bảo vào lòng.

Anh khàn giọng: “Ai dám nói Ngọc Bảo không học thức, em có đại trí tuệ. Chỉ một câu thôi mà đã cho anh thêm dũng khí, toàn thân tràn đầy sức mạnh, khiến anh lấy lại niềm tin, sẵn sàng đối mặt thử thách.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Anh thật khéo dỗ dành em vui.”

Phan Dật Niên cúi xuống hôn môi, kéo ghì cả hai ngã xuống chăn. Ngọc Bảo vừa trải thêm lớp đệm mới, dày dặn mềm mại. Khi quần áo cởi bỏ, lưng trần áp xuống, vẫn thấy ấm nóng, mồ hôi rịn ra. Cô quay đầu thở gấp: “Em sắp không thở nổi rồi.”

Phan Dật Niên lại ép mặt cô trở lại, hôn mãnh liệt, đầu lưỡi quấn chặt lấy không buông. Tầm mắt Ngọc Bảo dần mờ đi, chỉ thấy bờ vai rộng của anh, dưới ánh đèn vàng vọt, ánh lên màu vàng rực rỡ.

Cuối cùng, khi buông ra, Phan Dật Niên khàn giọng: “Anh thật sự bị chấn động.”

Ngọc Bảo thở khẽ: “Gì cơ?”

Phan Dật Niên đáp: “Tiền tiết kiệm của em… lại nhiều hơn anh.”

Ngọc Bảo ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng. Phan Dật Niên vội lấy tay che miệng cô: “Nhỏ thôi, đánh thức bọn nhỏ thì chẳng còn hứng thú gì.”

Ngọc Bảo vẫn thấy buồn cười, cắn nhẹ lòng bàn tay. Bàn tay Phan Dật Niên theo cổ trượt xuống: “Tuổi chó hả?”

Ngọc Bảo thì thầm: “Dật Niên, giờ em như vừa quay lại thời giải phóng rồi.”

Phan Dật Niên khẽ gật: “Anh biết.”

Ngọc Bảo bỗng muốn khóc: “Đừng gạt em, nếu dám lừa, em khiến anh phải hối hận.”

Phan Dật Niên muốn cười nhưng không nổi, chỉ vỗ về: “Bảo Bối, anh thề, sẽ bù đắp cho em gấp bội.”

Ngọc Bảo ngấn lệ: “Bù thế nào?”

Phan Dật Niên thì thầm: “Từng chút, từng chút, bắt đầu từ bây giờ.”

Ngọc Bảo cảm nhận đầu gối mình bị tay anh dễ dàng tách ra. Ngón tay cô bấu sau gáy anh, nhưng anh đã cúi xuống quá thấp. Sợ hãi run rẩy: “Được rồi… lên đi.”

Người đàn ông chẳng bận tâm. Ngọc Bảo cũng hiểu, một khi Dật Niên chưa đủ, chưa thoả mãn, tuyệt đối sẽ không dừng. Ngón tay cô chạm vai anh, cào mạnh, càng sợ càng cấu dữ. Cô còn cảm nhận móng tay cào rách da, rịn máu, nghe anh hít một hơi đau đớn, tưởng đâu anh sẽ ngừng, nhưng hoàn toàn sai rồi.

Sáng hôm sau, lúc Phan Dật Niên tỉnh, vai đau rát, xen lẫn chút mát lạnh. Thì ra Ngọc Bảo đang ngồi bên, thoa dầu bạc hà cho anh.

Anh nhìn chằm chằm, Ngọc Bảo ngượng đỏ mặt: “Nhìn gì vậy?”

Phan Dật Niên cười: “Em vui rồi chứ?”

Ngọc Bảo đỏ mặt, sau đó bật cười.

Anh lại bảo: “Hôm nay anh hẹn bạn ở nhà tắm công cộng, em bảo anh ăn nói sao đây?”

Ngọc Bảo đáp: “Cứ bảo là em cào.”

Phan Dật Niên cười: “Toàn dân lão luyện, tay chơi phong nguyệt, có tin nổi không?”

Ngọc Bảo ngập ngừng: “Thì hẹn hôm khác đi.”

Phan Dật Niên lắc đầu: “Không thoái thác được, còn phải bàn chuyện làm ăn.”

Ngọc Bảo bĩu môi: “Bàn chuyện làm ăn mà lại đi nhà tắm?”

Phan Dật Niên đáp: “Chính thế mới gần gũi.”

Ngọc Bảo lo lắng: “Thế thì biết làm sao, ngượng chết đi.”