Khói Lửa Thượng Hải

Đêm hôm ấy, Phan Dật Niên, Dật Văn, Dật Võ và Dật Thanh lười đi xa đến quán rượu nhỏ, từ Phục Hưng Phường bước ra, đi chừng mười phút thì đến một tiệm thực phẩm. Trước cửa để hai cái bàn, trên mặt bàn đặt một ngọn đèn xăng có chụp kính.

Nhân viên mặc áo bông trắng, ngồi sau quầy đang đan áo len, nghe có người đến, tay vẫn không ngừng, ngẩng đầu hỏi: “Mua gì đó?”

Dật Thanh đáp: “Có rượu không?”

Nhân viên hất cằm về phía bên trái: “Tự mình coi đi.”

Dựa tường xếp mấy chum rượu rót lẻ, mỗi chum dán một tờ giấy trắng, trên giấy dùng bút thép viết xiêu xiêu vẹo vẹo: ngũ cà bì, hoa điêu, bia, phân tửu, đại khúc… ánh đèn mờ quá, nhìn vào bên trong cũng chẳng rõ lắm.

Dật Thanh hỏi: “Anh trai, uống loại nào?”

Phan Dật Niên đáp: “Anh uống ngũ cà bì.”

Dật Văn chọn hoa điêu, Dật Võ gọi phân tửu. Nhân viên đứng lên hỏi: “Rượu có cần hâm không?”

Dật Thanh trả lời: “Đương nhiên.”

Nhân viên lại hỏi: “Muốn mấy cân?”

Dật Thanh đáp: “Cứ lấy trước ba cân, không đủ thì gọi thêm.”

Nhân viên hỏi tiếp: “Có cần đồ nhắm không?”

Dật Thanh hỏi lại: “Có những gì?”

Trên lò than đặt một cái nồi thép, nóng hầm hập bốc hơi nghi ngút. Nhân viên mở nắp ra, có trứng trà và đậu phụ khô ngũ vị.

Dật Thanh hỏi: “Giá bao nhiêu?”

Nhân viên nói: “Trứng trà một hào, đậu phụ khô một hào ba miếng.”

Mấy anh em nhà họ Phan ngồi quây quanh bàn, bóc trứng trà, đậu phụ khô chấm tương ớt cay, vừa ăn vừa uống.

Dật Văn mở lời trước: “Anh gọi bọn em ra, có chuyện gì thế?”

Phan Dật Niên đi thẳng vào vấn đề: “Anh làm ăn bị đả kích nặng, toàn bộ tích cóp đều thua sạch, vẫn chưa đủ bù.”

Dật Văn và Dật Thanh sững sờ, Dật Võ kêu lên: “Thật hay giả vậy, anh đừng giỡn nữa.”

Phan Dật Niên gằn giọng: “Chuyện này mà giỡn được sao?”

Dật Văn hỏi: “Từ bao giờ vậy, sao anh chưa từng nhắc?”

Phan Dật Niên đáp: “Dự án khách sạn ở đường Nam Kinh, vừa đóng xong móng, bị bên trên khẩn cấp ra lệnh đình chỉ.”

Dật Văn hỏi: “Vì sao?”

Phan Dật Niên nói: “Họ bảo giấy chứng nhận quyền sử dụng đất cấp ra có sai quy trình, phải dừng thi công thẩm tra lại.”

Dật Văn lại bảo: “Vậy thì nhanh chóng chuẩn bị hồ sơ nộp lại thôi.”

Phan Dật Niên lắc đầu: “Nếu đơn giản như thế thì đã tiện rồi.”

Dật Văn lập tức hiểu, cau mày: “Anh đắc tội với ai rồi à?”

Phan Dật Niên uống một ngụm rượu, cười lạnh: “Chuyện này phải hỏi Dật Võ.”

Dật Võ bật dậy: “Gì, liên quan gì tới em?”

Dật Văn không hiểu: “Anh có nhầm không, hai bên đó đâu có cùng một vòng.”

Dật Võ hừ một tiếng: “Em hiểu rồi, từ khi em với A Lâm, Quyên Quyên trở về, anh nhìn chỗ nào cũng thấy chướng mắt.”

Phan Dật Niên lạnh lùng: “Có tật giật mình gì, lại buông mấy câu đó.”

Dật Võ văng giọng: “Giờ anh làm ăn thất bại, lại đổ lỗi sang đầu em, trò cười lớn nhất thiên hạ. Em đây chẳng khác nào Đậu Nga đời nay, sắp tuyết rơi giữa hè rồi.”

Dật Thanh khuyên: “Nói nhỏ thôi, từ tốn mà bàn.”

Phan Dật Niên đập bàn cái “rầm”, quát: “Anh còn chưa nói, mà đã nhảy dựng lên tám thước, gặp thằng cha nào rồi mà dám trở mặt với anh thế hả?”

Dật Thanh cuống lên: “Nhẹ thôi, nhẹ thôi mà.”

Dật Văn hòa giải: “Anh bớt giận, rốt cuộc vì cái gì, nói rõ ràng đi.”

Nhân viên xách ấm đồng qua thêm nước vào nồi hâm rượu, liếc xéo cả đám một vòng, chẳng ai lên tiếng. Đợi anh ta đi rồi, Phan Dật Niên lạnh nhạt nói: “Vốn định trước mặt anh em, để cho thằng ba chút thể diện, dẫu sao anh cũng tự mình chịu hết. Giờ xem ra, chẳng cần thiết nữa. Quyên Quyên có thể vào học Tiểu học số Một Lô Loan, chỗ nào mà vào được?”

Dật Võ nghẹn họng, Dật Thanh liền hỏi: “Chỗ nào mà vào được?”

Dật Văn hiểu hết rồi, lông mày giật liên hồi: “Quyên Quyên có thể vào Tiểu học số Một Lô Loan, là em dâu tìm Mỹ Kỳ giúp đó.”

Dật Võ chột dạ: “Chuyện này em cũng không biết, sau đó A Lâm mới kể cho em. Em cũng mắng rồi, giờ còn biết sao, chẳng lẽ ly hôn được chắc.”

Phan Dật Niên chất vấn: “Vì sao phải giấu kỹ mọi người?”

Dật Võ đáp: “Đến lúc em biết, chuyện đã thành rồi, nói hay không cũng vô ích.”

Dật Văn trách: “Thằng ngốc, đầu đất một cục, sớm mở miệng, anh trai trong lòng ít nhiều cũng có chuẩn bị chứ.”

Dật Võ phản bác: “Cán bộ quốc gia, ăn nói không ngay ngắn, coi giống gì.”

Dật Văn gằn giọng: “Giỏi rồi phải không, càng láo lếu, coi chừng bị người ta dạy cho biết đời.”

Dật Võ cự lại: “Mắng em làm gì, chuyện này với việc anh trai thất bại trong làm ăn thì có liên quan gì, ép gán sang đầu em quá khiên cưỡng.”

Dật Văn vỗ bàn: “Đồ ngu, có biết chồng của Mỹ Kỳ là ai không?”

Dật Võ hỏi: “Là ai?”

Dật Văn đáp: “Ông Ngụy, Ngụy Trưng.”

Dật Thanh hoảng hốt: “Chẳng lẽ là…”

Dật Võ vẫn chưa rõ tình hình, Dật Thanh ghé tai thì thầm, Dật Võ sợ đến tỉnh cả nửa cơn say.

–

Ngọc Bảo gõ cửa phòng Dư Lâm: “Qua phòng mẹ Ngô một chuyến, có chuyện cần bàn.”

Dư Lâm nói bằng tiếng phổ thông: “Có lâu không?”

Ngọc Bảo trả lời: “Chắc cũng không lâu.”

Dư Lâm gật đầu: “Em qua ngay.”

Ngọc Bảo bước vào buồng, mẹ Phan hỏi: “A Lâm đâu rồi?”

Ngọc Bảo đáp: “Chờ một lát nữa ạ.”

Năm phút sau, Dư Lâm cũng tới.

Mẹ Phan hỏi: “Thằng bé Tráng Tráng ai trông?”

Dư Lâm đáp: “Quyên Quyên ạ. Có chuyện gì vậy mẹ?”

Mẹ Phan đặt tay lên ngực: “Ngọc Bảo kể đi.”

Ngọc Bảo thở dài: “Khách sạn Dật Niên đang xây bị đình chỉ, tổn thất cực lớn, toàn bộ tích cóp của chúng tôi đều đổ hết vào.”

Dư Lâm nhìn Ngọc Bảo, lại nhìn mẹ Phan: “Thật sao?”

Mẹ Phan buồn bực: “Chuyện thế này, làm sao bịa được.”

Dư Lâm than: “Con vẫn nói với Dật Võ, đừng có đỏ mắt vì anh cả chị dâu kiếm nhiều tiền. Thực ra gánh rủi ro cũng lớn, phải đi từng bước vững chắc. Muốn nuốt cả miếng béo một lúc, dễ nghẹn chết lắm.”

Mẹ Phan khó chịu: “Toàn mấy câu xúi quẩy.”

Dư Lâm bình thản: “Con không có học, chẳng biết nói cho hay, nhưng đạo lý này đâu có sai.”

Ngọc Bảo nhỏ giọng: “Từ trước đến nay, chi tiêu trong nhà phần lớn đều do Dật Niên và chị gánh vác. Anh chị dư dả thì đóng góp nhiều cũng chẳng sao. Nhưng giờ tình thế khác rồi. Gọi A Lâm đến, chủ yếu để bàn lại việc chi tiêu trong nhà, phân phối lại như thế nào.”

Dư Lâm im lặng, lôi ra cái bấm móng tay: “Ngày thường chăm Tráng Tráng, không rảnh để cắt móng.”

Mẹ Phan lên tiếng: “Mẹ nói thử ý kiến của mẹ, để các con tham khảo. Dật Thanh mới đi làm, lương thấp, chi tiêu xong chẳng còn bao nhiêu, lại hay đi công tác, ít khi ở nhà, thôi miễn đóng, sau này lương khá hãy góp. Còn Dật Văn, cũng bận rộn, tiền sinh hoạt cứ giữ nguyên, dù gì cũng phải dành dụm cưới xin. Nhà anh cả lúc nguy nan, khỏi cần xuất. Mẹ biết Dật Võ đi xây nhà thuê, kiếm cũng khá, A Lâm đóng góp nhiều hơn, cộng thêm tiền hưu của mẹ, bình thường tiết kiệm một chút, chắc cũng xoay sở được. Đợi khi kinh tế anh cả hồi phục rồi, lại đóng tiếp.”

Dư Lâm nói: “Đấy là ý của mẹ.”

Mẹ Phan hơi khựng lại: “Đúng, là ý của mẹ. Anh cả bao năm nay vì cái nhà này, vì mấy đứa em, đã dốc toàn bộ. Giờ gặp khó, giúp đỡ là chuyện nên làm.”

Ngọc Bảo im lặng.

Dư Lâm cắt xong móng tay bên trái, đổi sang bên phải: “Con cũng có ý, chỉ sợ mẹ không thích, lại nổi giận.”

Mẹ Phan đáp: “Cứ nói đi, mẹ không giận đâu.”

Dư Lâm điềm nhiên: “Mẹ nói, anh cả bao năm nay vì cái nhà này, vì mấy đứa em, hi sinh tất cả. Đó là do anh cả tự nguyện, lòng anh ấy muốn thế. Mẹ và các em có ép không?”

Mẹ Phan đáp: “Không.”

Dư Lâm nói: “Vậy cũng không thể ép mẹ và các em phải giống như anh cả, dốc hết tất cả. Rốt cuộc mỗi người có suy nghĩ, có hoàn cảnh riêng. Con nói vậy đâu có sai.”

Mẹ Phan không trả lời, Ngọc Bảo chỉ ngồi nghe.

Dư Lâm tiếp tục: “Chúng con về đây, tính ra cũng chưa tới một năm. Trước đó chi tiêu trong nhà, coi như toàn anh cả chị dâu gánh, chúng con cũng chẳng hưởng chút nào, đâu liên quan gì.”

Mẹ Phan tức giận: “Ngày đó lễ cưới lấy 288 đồng tiền nạp thái, là anh cả xuất ra, thế gọi là không hưởng à.”

Dư Lâm nói: “Con đang nói chi tiêu, mẹ lại lôi sính lễ, chẳng cùng chuyện. Hơn nữa ở Giang Tây, đàn ông lấy vợ phải bỏ tiền sính lễ, đó là lẽ thường. Chúng con chỉ nhận là do nhà họ Phan bỏ thôi.”

Mẹ Phan cãi: “Thế sau khi về đây thì sao, chẳng phải là hưởng rồi à.”

Dư Lâm điềm nhiên: “Đó là lỗi của mẹ.”

Mẹ Phan trừng mắt: “Lại bảo mẹ sai nữa hả.”

Dư Lâm nói: “Khi mới về, mẹ không hề nhắc phải góp chi tiêu chung.”

Mẹ Phan giải thích: “Mẹ thương, thấy chưa có việc làm.”

Dư Lâm lại nói: “Sau đó anh cả đề nghị đóng tiền sinh hoạt, mỗi tháng chúng con đưa ba mươi đồng, mẹ cũng nhận, không hề nói ba mươi không đủ, vẫn phải để anh cả chị dâu gánh phần lớn. Con nói có đúng không?”

Mẹ Phan nghẹn lời, chẳng thốt nổi lời nào.

Dư Lâm nói: “Con luôn nghĩ chi tiêu trong nhà, là gia đình con và gia đình anh cả chị dâu chia đều. Giờ lại có một kiểu nói khác, con không thừa nhận, cũng không tin.”

Mẹ Phan hỏi: “Không tin cái gì?”

Dư Lâm mỉm cười: “Không tin anh cả chị dâu lại dại dột đến mức ấy.”

Ngọc Bảo không chịu nổi nữa.

Trước

Chương 142