Con người suốt đời đều tìm kiếm những câu trả lời, khi đi học là phần giải thích ở trang cuối, khi trưởng thành là sự công bằng trong xã hội. Mùa xuân ở Ngạc Ôn Khắc sắp đến sau mùa đông kiên nhẫn, Lâu Vọng Đông không muốn để cô rời đi như vậy.

Chu Mạt miệng đầy táo, ấp úng không rõ lời: “Anh nói bậy gì vậy! Ai thích anh chứ! Tôi… tôi ghét anh còn không kịp!”

Lâu Vọng Đông lúc này mở cửa sổ ghế lái, làn gió trong trẻo thổi vào, phả vào mặt Chu Mạt, khiến cô phải ngậm miệng lại. Người đàn ông nắm vô lăng, cười khẽ: “Chỉ là đưa ví dụ thôi, cô căng thẳng gì chứ? Cô cũng có thể nói—” Khuỷu tay anh chống bên cửa sổ, đầu ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng: “Kiểu người cô thích, ít nhất phải tuân thủ pháp luật và là người chính trực.”

Chu Mạt lén nhìn anh một cái, bỗng cảm thấy lời anh nói có lý, áp dụng được trong tranh luận. Luôn có người thích bôi nhọ, tung tin đồn, có người cho rằng trong sạch tự biết mình trong sạch, cũng có người cho rằng kẻ tung tin đồn phải tự đưa ra bằng chứng, nếu không cứ để nó lan truyền. Còn có cách thứ ba, đó là—

“Tôi thích những chàng trai trong sạch như băng ngọc, Ô Sa đã có người yêu rồi.”

Lâu Vọng Đông cười, đây là lần đầu anh nghe ai dùng từ ngữ này để miêu tả đàn ông, “Thế nào mới gọi là trong sạch như băng ngọc, tư tưởng cao thượng?”

“Không phải.” Chu Mạt nắm túi nhựa phát ra tiếng sột soạt, mím môi nói: “Có lẽ là sạch sẽ trong tình cảm, rào cản tâm lý.”

Con đường phía trước phủ đầy tuyết, những cây bạch dương cao vút vào bầu trời xanh với ngọn nhọn và hùng vĩ, không thấy được điểm cuối. Lâu Vọng Đông hỏi: “Đó là bệnh gì vậy?”

Làn gió lạnh như vô số cành nhỏ từ cây lớn vươn ra, bám vào mạch máu trên trái tim cô, cô nói: “Thay vì đi dò xét tư tưởng phẩm hạnh của một người đàn ông, chi bằng xem anh ta có phải là, còn trinh hay không.”

“Két!” Xe địa hình dừng lại giữa tuyết trắng của cuối đông. Chu Mạt dù đang đối mặt với gió lạnh, nhưng lại cảm thấy má nóng bừng: “Những việc không phải trả giá và dễ buông thả nhất, lại thể hiện rõ nhất khả năng tự kiểm soát của một người.”

Lâu Vọng Đông lần này cười không nói: “Mặc dù tôi trong sạch như băng ngọc, nhưng với tình trạng bệnh của cô, quả thật khó tìm được đối tượng.”

Chu Mạt nghe câu nói đó của anh, như đang đứng trên mũi chân trên con sông băng đầu xuân, chỉ cần một chút lực là đủ làm mặt băng nứt ra thành những bông hoa băng, treo trái tim cô giữa không gian lơ lửng không biết sẽ rơi xuống hay sống sót.

“Hơn nữa Ô Sa hút thuốc, tôi không thích người hút thuốc.”

Lúc này gió lạnh thổi qua má trái của Lâu Vọng Đông, anh đóng cửa sổ xe lại, ngăn gió bên ngoài, như vô tình nói: “Đúng vậy, nicotine khó tan trong xe.”

Trong xe của Lâu Vọng Đông, Chu Mạt chỉ ngửi thấy mùi của núi tuyết và rừng thông.

Lâu Vọng Đông thật sự tốt mọi mặt, nếu cô gặp anh ở Hồng Kông thì càng tốt. Nhưng, anh sinh ra ở đây, làm sao có thể không hài lòng vì anh không phù hợp với mong muốn của cô? Thảo nguyên rất đẹp, rừng núi cũng bao la, chúng tự thành hình dáng của mình, chứ không chiều lòng bất kỳ ai.

“Thực ra hút thuốc cũng không sao, cũng không nên mang định kiến chủ quan, chỉ là đừng nghiện thôi, bởi vì, con người luôn cần một lối thoát cho cảm xúc. Có người thật sự rất khó khăn thì chỉ có thể dùng nicotine để giải tỏa.”

Chu Mạt nghiêm túc bổ sung, Lâu Vọng Đông gõ nhẹ đầu ngón tay lên cằm, nói: “Những điều kiện của cô quá đơn giản, tôi cứ tưởng phải núi vàng núi bạc mới có thể nuôi được đóa hoa nhài như cô.”

Cô choáng váng bởi câu nói của Lâu Vọng Đông, trái tim cô như chiếc áo khoác bị gió thổi phồng lên, ép vào lồng ngực, khiến cô không thở được. Cô khẽ nói: “Hoa nhài chỉ cần tưới dung dịch dinh dưỡng mỗi ngày là sống được, đâu nhất thiết phải trồng vào núi vàng, sao anh lại nghĩ vậy?”

Lâu Vọng Đông lướt lòng bàn tay qua vô lăng, giọng nói uể oải: “Vẫn phải trồng vào núi vàng chứ, sao cô lại cam chịu chỉ uống nước là no?”

Câu nói của anh khiến cô chợt nhận ra, ý nghĩa lời cô vừa nói, chẳng phải là tư tưởng “yêu nhau uống nước cũng ngọt” của người điên cuồng vì yêu sao? Cô vừa cảm thấy vui sướng khi anh đánh giá cao mình, lại không biết ý của anh có phải là nuôi không nổi một cô gái khó chiều như cô. Nhưng chỉ những lời lẽ nhỏ nhoi đó đã đủ để cô suy nghĩ ngược xuôi trong lòng, không biết anh thực sự có ý gì? Có phải anh đã phát hiện ra cô có tình ý với anh nên mới đùa kiểu này?

Chu Mạt bỗng cảm thấy không thoải mái, giống như anh mặc quần áo đàng hoàng, còn cô thì trần truồng bị anh nhìn thấy. Khi bí mật không thể giấu được thì người ta thường nói trái tim mình, càng thích càng phủ nhận, vì không chắc chắn anh có thích mình không. Vì vậy, vừa muốn duy trì hiện trạng, lại vừa muốn được gần anh. Cả trái tim cô lặp đi lặp lại giữa lửa và băng, không biết anh đã phát hiện ra chưa? Rồi anh có đang chế giễu cô không? Nên anh nhắc nhở cô, một cô gái người Hán như cô cần núi vàng núi bạc để nuôi, đừng tìm đến anh.

Chu Mạt càng nghĩ càng chán nản, ngồi im lặng ở ghế phụ và thiếp đi mơ màng. Không biết đã bao lâu, xe từ từ dừng lại, Chu Mạt ngủ không tỉnh táo, nhưng cảm thấy người bên cạnh mở cửa xe định đi. Tay cô vô thức nắm lấy tay áo đối phương: “Anh đi đâu vậy? Đây là đâu?”

Lâu Vọng Đông nhìn qua kính chắn gió ra ngoài: “Khu dịch vụ, tôi sẽ không chạy đâu, chứng minh thư của tôi không phải đang ở trong tay cô sao?”

Câu nói này của anh chẳng an ủi được gì, tim Chu Mạt đập thình thịch, người cũng tỉnh hẳn.

“Sao không đánh thức tôi, tôi cũng muốn xuống đi dạo.”

Lâu Vọng Đông đưa ra lý do hoàn hảo: “Vì không biết cô tỉnh dậy có cáu gắt không.”

Cũng chưa từng ngủ cùng nhau và tỉnh dậy. Ý nghĩ này lướt qua trong đầu Chu Mạt, khiến tay cô hơi luống cuống khi cởi dây an toàn. Nuốt một ngụm không khí để trấn tĩnh, cô chạy về phía nhà vệ sinh.

Thực tế chứng minh người ta không nên nói chuyện khi đầu óc không tỉnh táo. Lâu Vọng Đông không chỉ biết cô giữ chứng minh thư của anh vì muốn giữ anh lại, mà giờ còn khẳng định thêm ý nghĩ đó, vì Chu Mạt không trả lại cho anh ngay lập tức…

Khi cô quay lại bên xe địa hình, quả thực không thấy bóng dáng của anh đâu. Chu Mạt đang tìm kiếm xung quanh thì bất chợt ngẩng đầu nhìn thấy các khẩu hiệu dựng trên núi tuyết trắng xóa, đều là những tuyên truyền chính trị, có thể thấy khắp nơi. Đang lúc cô lướt mắt qua và tiếp tục tìm, đồng tử cô chợt khựng lại, cô quay đầu lại, chăm chú nhìn tấm biển khẩu hiệu đó, người đứng ngẩn ra trong gió.

Một mùi trà sữa thơm phức bay đến lúc này.

Lâu Vọng Đông nói: “Gió to sao không trú bên xe?”

Đuôi mắt Chu Mạt đỏ hoe vì lạnh, ánh mắt rơi xuống ly trà sữa anh đưa tới, mí mắt khẽ chớp, khi hai tay đón lấy, ngón trỏ lướt qua các đốt ngón tay thon dài của anh, nhưng trong chốc lát anh đã rút tay về. Trong lòng cô lúc này như chôn một quả pháo hoa, sắp nổ tung ra, nhưng cô nghĩ không nên nói với Lâu Vọng Đông, vì họ đâu có kết quả gì. Tuy nhiên, cô cũng không muốn anh nghĩ mình là cây hoa nhài cần núi vàng núi bạc để nuôi.

Khi trà sữa thấm vào đầu lưỡi, Lâu Vọng Đông nói: “Điều ước của cô trong rừng bạch dương đã thành hiện thực rồi.”

Dòng chảy ấm áp tuôn vào cổ họng, anh vẫn nhớ cô từng nói, khi ra khỏi ngọn núi đó sẽ uống trà sữa. Mặc dù, ly trà trong tay chỉ là trà hòa tan đơn giản. Nhưng cô lại cảm thấy nó vô cùng thơm ngát, thậm chí có chút hương vị hoa nhài, có lẽ đã thêm hương liệu, nhưng cô cảm thấy khi phong cảnh tuyệt đẹp, được uống một ly trà sữa như thế này, khiến mọi thứ càng thêm tốt đẹp.

“Anh không phải đã nói, trên thảo nguyên Ar Horqin có nhiều đàn ông thảo nguyên sao?” Chu Mạt nhấp một ngụm trà sữa, mũi ngửi hương thơm thoảng qua, người đàn ông lúc này nghiêng mặt nhìn cô, ánh mắt Chu Mạt ngước lên rồi hạ xuống, hỏi: “Vậy anh có thảo nguyên không?”

“Giống như nhà của người thành phố vậy, đều là tài sản cố định của chúng tôi.”

Chu Mạt lại hỏi: “Trên thảo nguyên của anh, có suối nhỏ sông nhỏ không?”

Lâu Vọng Đông nói: “Có.”

Chu Mạt bỗng chỉ vào khẩu hiệu trên núi xa, nghiêng đầu nói với anh: “Nhìn kìa, nước xanh núi biếc chính là núi vàng núi bạc, nhà anh đã có núi vàng núi bạc rồi, Lâu Vọng Đông.”

Gió gào thét cuộn lên từ mặt đất, nhưng Chu Mạt đứng đó không thể cử động, đầu ngón tay cứng đờ, có người sau khi nói xong mới thấy nhút nhát, nói ra chỉ để bảo vệ chính mình mà không biết hậu quả—

“Muốn đến nhà tôi xem không?”

Giọng anh cùng với gió thổi về phía cô, trong trẻo mà mạnh mẽ, bao phủ lấy cô. Chu Mạt nhìn thấy một con đường trong câu nói của anh, hướng đi ngược lại với nơi cô đến, cô biết mình không nên đi về hướng đó, có lẽ không có ý nghĩa, có lẽ cũng không thể đạt được điều gì. Nhưng trong lòng vẫn luôn mong ước, giống như ly trà sữa trong tay, nó không có lợi cho sức khỏe, nhưng vẫn muốn uống.

Chu Mạt hơi cúi đầu: “Tôi… để tôi xem thời gian đã…”

Bên tai là tiếng cốc giấy bị bóp nhăn, Chu Mạt biết anh đã uống hết, ném vào thùng rác. Cô sờ vào túi áo khoác, chiếc máy ảnh nhỏ vẫn nằm yên trong đó để giữ ấm. Cô lấy ra, nhân cơ hội chụp ly trà sữa trong tay để che đậy, chụp lại bóng lưng cao lớn trong chiếc áo khoác đen phồng lên. Dưới núi tuyết trắng của mùa đông giá lạnh, anh là một nét vẽ đậm. Và cô đã chụp lại điều ước về trà sữa mà anh đã thực hiện cho cô.

“Tút tút tút~” Một hồi chuông điện thoại làm tim cô đập mạnh hơn, khi Lâu Vọng Đông quay lại, Chu Mạt nhìn thấy thông báo cuộc gọi đến, là đàn anh. Không tự chủ được, cô quay lưng lại, đi về phía xa anh từ từ rồi mới kết nối cuộc gọi của Quý Văn Châu tại khu dịch vụ.

“Dự định khi nào về?” Giọng nói trong trẻo kéo suy nghĩ cô về, Chu Mạt trở lại với ý thức tỉnh táo, nói: “Em không phải mới xin nghỉ vài ngày sao? Hai năm nay em chưa xin nghỉ bao giờ, tiện thể nghỉ hết luôn đi, không lẽ như vậy cũng không được sao? Thẩm phán Quý?”

Đầu dây bên kia cười nhẹ, Chu Mạt thậm chí có thể tưởng tượng ra anh ta ngồi trên ghế văn phòng, mặc bộ vest đen nhiều năm không thay đổi, đôi mắt dưới cặp kính viền vàng nheo lại như con cáo già: “Chỉ là báo cho em biết, chánh án đã chấp thuận đơn triệu tập, vì em và Ô Sa có mối quan hệ tiếp xúc nên có tin tức gì phải báo cáo nhanh.”

Tim Chu Mạt chùng xuống rồi căng lên: “Cho em thông tin liên lạc đi.”

“Em đang ở đâu? Một mình à?” Hai người gần như cùng lúc lên tiếng, Chu Mạt lại mím môi, đầu dây bên kia đợi một lúc, sau đó lên tiếng trước: “Được rồi, em phải chú ý an toàn đấy.”

“Em biết rồi, em đang trên đường, đang ở cùng bạn địa phương.”

“Vậy cũng phải đề phòng, biết mặt không biết lòng.”

Làm nghề của họ, đã gặp quá nhiều người bề ngoài đường hoàng nhưng bên trong đạo đức thối nát.

Chu Mạt “ừm” một tiếng: “Cảm ơn anh đã nhắc nhở, còn chuyện gì nữa không?”

Cuối cùng Quý Văn Châu nói: “Sắp vào xuân rồi, về sớm đi.”

Chu Mạt cúp điện thoại, quay người lại thấy Lâu Vọng Đông đứng giữa gió, đôi mắt anh dù có nhìn người hay không đều sáng. Anh còn nói cô không biết trú ở sau xe, khi gió đến, chẳng phải anh cũng đứng nguyên một chỗ sao?

Cô cho điện thoại vào túi, Lâu Vọng Đông không hỏi ai gọi đến. Như vậy cũng tốt, cô không mở miệng cho anh biết những tâm tình đó, vẫn có thể như bạn bè, sóng vai đi cùng nhau, lại không làm phiền nhau.

Xe tiếp tục chạy trên quốc lộ 301, Chu Mạt nói: “Ly trà sữa vừa rồi uống ngon đấy.”

Lâu Vọng Đông liếc nhìn cô: “Cô đang tìm chuyện nói à?”

“Đâu có.” Cô nhìn đôi búp bê lắc lư dưới kính chắn gió, nói: “Chúng ta sẽ đến Bác Khắc Đồ để nghỉ chân phải không? Ô Sa có ở đó không?”

“Còn phải xem hôm nay cậu ta có đi không.”

Chu Mạt khẽ “ồ” một tiếng: “Vậy chúng ta tối nay đến cũng phải bảy tám giờ rồi, tôi đặt khách sạn trên điện thoại trước được không? Ở gần Ô Sa ấy?”

Ý là đang hỏi anh địa điểm cụ thể của Ô Sa. Nhưng Lâu Vọng Đông nói: “Không cần, tôi có bạn ở đó, nhà nghỉ dân cư.”

Đầu ngón tay Chu Mạt nắm điện thoại siết chặt, mặt khẽ mỉm cười: “Vậy bạn anh cũng nhiều nhỉ, cũng là bạn của Ô Sa sao?”

Ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn cô đầy ẩn ý: “Coi như vậy.”

Nụ cười trên mặt Chu Mạt trở nên nghiêm túc hơn, nói: “Được.”

Chu Mạt tải bản đồ ngoại tuyến, hai ngón tay ấn lâu vào màn hình điện thoại để phóng to thu nhỏ. Khi Lâu Vọng Đông im lặng căng cằm, cô bỗng lên tiếng: “Cứ đi về phía bắc như thế này, sẽ đến được Ngạch Nhĩ Cổ Nạp? Quê hương của anh?”

Đồng tử anh khẽ động, nhẹ “ừm” một tiếng.

Chu Mạt lại nói: “Hulunbuir thật rộng lớn, lái xe mấy ngày như vậy, vẫn còn trong một thành phố. Tôi cứ tưởng Ngạch Nhĩ Cổ Nạp rất xa, nhưng từ kỳ Ngạc Ôn Khắc xuất phát, lái xe chỉ mất hai giờ là đến nơi.”

May mà cô đã mở ra xem, nếu không, giới hạn nhận thức khiến cô ngần ngại. Hóa ra, con người không thử làm sao biết được khoảng cách này xa hay gần? Nghĩ đến đây, Chu Mạt dùng khóe mắt lén nhìn Lâu Vọng Đông, anh nói: “Nhưng từ Bác Khắc Đồ đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp phải mất chín giờ.”

Nụ cười trên mặt Chu Mạt cứng lại.

Lâu Vọng Đông khẽ kéo môi, thêm dầu vào lửa: “Phải băng qua núi vượt qua đèo.”

“Vậy… vậy tôi đâu có ở Bác Khắc Đồ, chờ tôi trở lại kỳ Ngạc Ôn Khắc, từ đó xuất phát chỉ cách hai giờ thôi.”

Lúc này Lâu Vọng Đông nhắc nhở cô: “Cô không phải nói vào xuân là phải đi sao? Cũng chỉ còn vài ngày nữa, lại còn quay về Ngạc Ôn Khắc rồi mới xuất phát?”

Chu Mạt cảm thấy chua xót trong lòng, cô cắn răng, đến cổ họng cũng chua lên. Về thời gian, cô không được phép đào sâu tình cảm với Lâu Vọng Đông, về địa lý, cô và anh cách xa muôn trùng, về lập trường, cô phải lợi dụng anh để tìm tài sản của bị cáo để niêm phong. Giống như những ngọn núi lướt qua ngoài cửa sổ, chặn đứng trước mặt cô.

Nhưng lòng người là như vậy, nó không bị lý trí kiểm soát, nó hoàn toàn nghe theo cảm xúc. Và Lâu Vọng Đông lại nói: “Thực ra lái xe chín giờ cũng không lâu, sẽ đến rất nhanh thôi.”

Chu Mạt vừa nghe, tim đập nhanh hơn lý trí và cô thốt ra: “Tôi có thể giúp anh lái xe!”

Lâu Vọng Đông hơi nhướng mày: “Với tốc độ đó của cô, khi nào tôi mới có thể về nhà ăn thịt?”

“Anh đừng coi thường người ta, mấy ngày trước tôi chẳng phải đã lái xe đuổi kịp anh sao?” Chu Mạt vừa nói xong, trong xe chìm vào sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở, một sợi dây trong đầu cô hơi căng lên rồi nhẹ nhàng bật ra——

Anh biết cô lái xe chậm, nếu anh không giảm tốc độ, làm sao cô có thể đuổi kịp được. May mắn là trời dần tối xuống, trong cabin xe không bật đèn, ánh mắt cô hướng về phía anh, chắc không quá rõ ràng… “Ngày 31 là lễ Thượng Tý, mùng 3 tháng 3 âm lịch, mùa xuân đã bắt đầu.” Chu Mạt nhìn ngày tháng trên điện thoại, nói: “Khi gặp Ô Sa, sau khi mọi chuyện kết thúc, nước sông nơi các anh ở chắc đã tan băng, trở thành dòng nước mùa xuân rồi phải không?”

Lâu Vọng Đông nói nhẹ nhàng: “Chưa gặp thì không thể đi sao? Tôi đã nói đừng dễ dàng ước nguyện.” Con người kiêng kỵ nhất là nói những câu kiểu “đợi đến khi nào đó”. Nhưng Chu Mạt nói: “Tôi ước được uống trà sữa, anh không phải đã mua cho tôi sao? Vì vậy lần này, cũng có thể thực hiện được, đúng không?” Anh cũng có thể giúp tôi thực hiện được, phải không?

Lâu Vọng Đông bỗng hỏi cô: “Vậy cô muốn đi Ngạch Nhĩ Cổ Nạp với tôi hơn, hay chỉ muốn tôi giúp cô đạt được mục đích?” Đàn ông miệng dài, vẫn là cái miệng chưa từng chịu ấm ức, khi nói câu này, anh thậm chí không cân nhắc Chu Mạt sẽ trả lời thế nào.

Tay Chu Mạt lại lục lọi túi nhựa, phát ra tiếng sột soạt, giống như suy nghĩ rối bời của cô. Gương mặt nghiêm nghị của người đàn ông được dát vàng trong ánh hoàng hôn, hàng mi dài như cánh bướm đêm, nhưng Chu Mạt hơi sợ anh thực sự nổi giận. Sức mạnh của anh đủ để bẻ đôi một quả táo lớn chỉ bằng một tay, nếu anh lại bóp cô một cái nữa… Nghĩ đến đó, cô vô thức sờ cổ tay mình.

“Anh chẳng phải nói tôi sắp phải đi rồi sao? Đã như vậy, tại sao không làm?” Khi giọng nói nhẹ nhàng của Chu Mạt vừa dứt, Lâu Vọng Đông bỗng nắm chặt tay lái, bánh xe nghiền qua cát bay và tuyết đá trong khi quay với tốc độ cao. Trong rừng sâu như thế này, không nhiều người đi qua, nhưng cô lại giống như nắm được sợi dây diều, nhất định phải nắm lấy anh.

Chiếc xe màu đen chạy vào đường chân trời nơi hoàng hôn giao với màn đêm, không quay đầu lại. Khi đến Bác Khắc Đồ, Chu Mạt nhìn thấy một công trình kiến trúc khổng lồ trong đêm đen, cô tò mò hỏi: “Đây là địa danh gì vậy?”

Cô nhìn qua cửa sổ xe, bản đồ cho thấy thành phố này nằm ở trung tâm dãy Đại Hưng An Lĩnh, gió tuyết xói mòn quanh năm, lạnh hơn các thành phố khác vài phần. Khối sắt đen khổng lồ trước mặt như thể từ kỷ băng hà bước ra, toàn thân toát ra hơi lạnh không thể xuyên thấu. Nó là một đĩa tròn khổng lồ, xung quanh có những bức tường đứng như những vị thần cầm kiếm canh gác, lại vì gần khu vực Nga nên toát ra một cảm giác xung đột tận thế khó giải thích.

Tiếng gió hú như tiếng hạc kêu thổi không ngừng qua năm tháng ở trung tâm đĩa tròn, và giọng trầm của Lâu Vọng Đông vang lên phía sau: “Đây là sân bay xoay, Bác Khắc Đồ khác với Xước Hà Nguyên, nơi sau phát triển lâm nghiệp, còn Bác Khắc Đồ vì vị trí địa lý trung tâm nên vào khoảng những năm 90 đã xây dựng tuyến đường sắt băng qua Đại Hưng An Lĩnh, ngẩng đầu nhìn về phía trước—”

Lúc này đèn xe chiếu về phía xa, một đường ray sắt như xương quai xanh của con rồng khổng lồ, kéo dài vô tận vào bóng tối. Khiến cô đột nhiên cảm thấy choáng ngợp, lẩm bẩm hỏi: “Đây là tuyến đường sắt gì vậy?”

“Đường sắt Trung Đông.” Nó bắt đầu được xây dựng vào thập niên 90, không lạ gì khi tạo cho Chu Mạt cảm giác vĩ đại xuyên thế kỷ, khi đó Nga vẫn còn gọi là Liên Xô.

“Bây giờ nó vẫn hoạt động chứ?”

“Ừ, chỉ là cùng với lệnh cấm khai thác rừng, dân số giảm, nơi này không còn phát triển nữa, nhiều thứ vẫn dừng lại trước thiên niên kỷ.”

Chu Mạt nhìn phong cảnh lướt qua cửa sổ trong lời kể bình thản của Lâu Vọng Đông, ánh đèn đường thưa thớt, như một thành phố ngủ chưa từng tỉnh lại. Cuối cùng xe dừng lại trước một tòa lâu đài cổ mang phong cách kiến trúc Xô viết đậm nét, hai đầu cổng có đỉnh nhọn vươn cao, trang nghiêm và vĩ đại trong đêm.

Chu Mạt ngạc nhiên nhìn Lâu Vọng Đông: “Đây là nơi chúng ta sẽ ở tối nay sao?”

“Không phải.”

“Vậy chúng ta đến đây làm gì?”

Lâu Vọng Đông đứng trước cửa xe, đeo găng tay da màu đen, khi ánh mắt Chu Mạt vô tình rơi vào đó, anh giơ một tay chỉnh lại khăn quàng cổ cho cô, che kín nửa khuôn mặt cô hơn nữa. Găng tay lướt qua những sợi tóc bay của cô, giọng người đàn ông trầm tĩnh: “Gặp Ô Sa.”

Đồng tử Chu Mạt khẽ run lên. Khi gió lạnh gào thét, cánh cửa sắt từ từ mở ra, có người mặc áo khoác dày đón họ trong gió tuyết. Ánh mắt cô vẫn chăm chú nhìn anh ta, một người đàn ông trẻ với đôi mắt tròn, mũi cao, hét lên với Lâu Vọng Đông: “Anh Đông, cuối cùng cũng đến, em và Ô Sa đã đợi anh cả ngày rồi!”

Trái tim Chu Mạt như cái đĩa xoay khổng lồ của sân bay kia, xoay ra cơn lốc. Cô hít sâu và đi theo Lâu Vọng Đông vào cổng sắt. Trang trí dường như đóng băng từ những năm 80 tạo cảm giác choáng ngợp trong tầm nhìn của Chu Mạt, bóng đèn kiểu cũ trước đây chắc sáng hơn, Chu Mạt đứng sau Lâu Vọng Đông ngẩng đầu lên, thấy trên bức tường vàng đối diện cửa chính có treo một tấm biển, nền trắng chữ đen ghi “Cựu trụ sở Hiến binh đoàn”.

“Anh Đông, cô gái này… xưng hô thế nào ạ?” Lúc này Lâu Vọng Đông đi đến chiếc bàn gấp đặt đồ ăn nóng, vỗ vai người đàn ông trẻ vừa đón họ, nói: “Cô ấy tên là Hoa Nhài.”

Hoa Nhài, cái tên vừa có vẻ giang hồ lại vừa trong trắng. “Chào Hoa Nhài, tôi là Tích Cừ, anh em của anh Đông.” Nói xong, người đó tiện tay đưa cho Lâu Vọng Đông một điếu thuốc rồi gọi vào trong: “Ô Sa, đừng làm món cơm bốc tay của anh nữa, mọi người đã đến rồi, còn chưa hiểu chuyện gì nữa!”

Lâu Vọng Đông giơ tay từ chối điếu thuốc trước mặt, còn nhẹ nhàng nói: “Ăn cơm rồi, hút gì nữa.” Nói xong, tay buông xuống bên người, vẫy vẫy về phía Chu Mạt, cô tự nhiên đi lại gần, rồi thấy anh dẫn cô đi vào trong. Trái tim Chu Mạt rung động theo từng tiếng bước chân, cho đến khi anh bật sáng đèn hành lang, hơi nhướng mày, nói: “Phòng vệ sinh.”

Chu Mạt sững người một lúc, mặt đỏ lên, sau đó đi vào trong. “Anh có thể đi xa một chút được không?” Chu Mạt nói qua cánh cửa, nín thở một lúc, nghe thấy tiếng bước chân đi xa. Cô lấy điện thoại từ túi áo khoác ra, bấm số điện thoại cảnh báo mà Quý Văn Châu đã đưa cho cô.

Khi Chu Mạt quay lại đại sảnh trống trải, một nồi hơi nóng bay lên quẩn quanh cột đèn ở trung tâm, Tích Cừ với mái tóc xoăn màu hạt dẻ “À” lên một tiếng: “Ô Sa, tôi đi gọi anh Đông vào ăn cơm, anh đừng căng thẳng, mẹ chồng xấu xí cuối cùng cũng phải gặp con dâu.” Tục ngữ anh ta nói không đúng, nhưng dùng đúng chỗ.

Chu Mạt theo hướng nhìn của anh ta nhìn về phía cửa có ánh sáng chiếu qua, một người đàn ông mặc áo ghi-lê màu nâu đang bưng nồi nóng ra, cổ áo sơ mi trắng lật ra ngoài, tóc chải láng bóng, trang trọng và nhã nhặn, mỉm cười với Chu Mạt: “Lại đây ăn cơm đi, cô Hoa Nhài.”

Chu Mạt nhìn bàn ăn đầy món ngon, thầm thở dài trong lòng, thật đáng tiếc.

“Tích Cừ, tôi đi gọi anh ấy, anh ngồi đi, đã vất vả cả ngày rồi.” Giọng cô nói rất dịu dàng, Tích Cừ nhíu mày nhìn cô: “Hoa Nhài với anh Đông của tôi là…?”

Ô Sa vẫy tay với anh ta, khuôn mặt sạch sẽ đẹp trai cười nói: “Đừng hỏi lung tung, một lúc nữa Vọng Đông không vui đâu.”

“Chậc, anh thật cẩn trọng với anh ấy nhỉ.”

Ô Sa nói: “Một người đàn ông trưởng thành mạnh mẽ của dân tộc Ngạc Ôn Khắc, bên cạnh đều có phụ nữ. Cậu không có, là vì cậu chưa đủ mạnh mẽ, nhanh ăn nhiều vào.”

Chu Mạt bước ra ngoài theo tiếng cười của họ, gió sương chen vào khe cửa, rồi lại bị cánh cửa sắt đóng lại ngăn cách. Trên tuyết không có đèn, cô vừa ngẩng đầu lên đã thấy Lâu Vọng Đông khoanh tay đứng dựa vào thân xe cao lớn.

Chu Mạt nhìn về phía găng tay da của anh: “Không vào hàn huyên với bạn bè sao?” Tại sao xuống xe lại đeo găng tay, là không định ở lại trong đó sao? Ánh mắt cô dò xét hướng về phía anh, rồi lại vì gió đêm quá lạnh, khiến cô vô thức chảy nước mắt.

Hàng mi dài của anh dường như đọng chút băng giá, khiến cô chợt cảm thấy khoảng cách, lời người đàn ông thở ra làn khói trắng: “Nghe cậu ta giải thích cho tôi, ngày xưa làm thế nào lợi dụng tôi bán lậu gỗ à?”

Đồng tử Chu Mạt run lên như gợn sóng trong đêm. Trong thoáng chốc, cô nhớ lại ở dưới núi A Nhĩ Sơn, Lưu Khắc đã từng tiếp đãi họ nói rằng trước đây có một nhóm người vào núi chặt gỗ trái phép và còn để lại tên của Ô Sa.

Chu Mạt hé môi: “Anh ta… sao lại thế, anh đã nói anh ta là bạn rất tốt của anh mà…”

“Cô cũng đã nói, chúng ta là bạn bè.” Hàng mi dài hẹp của người đàn ông hơi nghiêng, nhìn về phía Chu Mạt, ánh mắt anh sâu thẳm, đâm thẳng vào cơ thể cô.

Chu Mạt run rẩy không kiểm soát được, đột nhiên, từ xa vọng lại tiếng còi cảnh sát chói tai, tim cô bỗng ngừng đập, vô thức lùi lại nửa bước, cổ tay bị bàn tay lớn nắm chặt.

Lâu Vọng Đông biết động cơ của Chu Mạt không trong sáng, nhưng vẫn đưa cô lên đường, giống như biết Ô Sa phạm tội nhưng vẫn coi như anh em, nhưng không có nghĩa là anh bao dung. Găng tay da lạnh buốt khiến cô run lên, không có hơi ấm từ cơ bắp, cũng không có cảm giác thô ráp từ lòng bàn tay anh, chỉ là một vỏ cứng trói buộc cô, vô tình. Đồng tử người đàn ông nhìn chằm chằm vào cô, nhưng lời nói lại nhẹ như bông tuyết, không có nhiệt độ: “Cô cũng lợi dụng tôi như vậy.”

Thì ra anh biết tất cả, nhìn thấu tất cả, chỉ là lạnh lùng quan sát, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc để tính sổ. Chu Mạt thở gấp thốt ra làn khói trắng: “Không giống nhau, anh ta lợi dụng anh để làm chuyện xấu, còn tôi đây là… chuyện đúng đắn…”

Tiếng còi cảnh sát bên tai càng lúc càng lớn, và trong mắt anh nổi lên nụ cười mỉa mai: “Cô Hoa Nhài, kết quả đều là lừa tôi.”

Chu Mạt có một khoảnh khắc bị xúc động bởi cảm xúc của anh, cậu bé mười tuổi năm xưa dường như đang đứng trước mặt cô, được dẫn vào từng căn nhà xa lạ, cố gắng hòa nhập với thế tục này, và cuối cùng có một cậu bé tên Ô Sa đứng lên đón chào, nhưng hơn mười năm sau lại đâm sau lưng anh.

“Nếu… nếu năm đó anh mở cánh cửa nhà tôi, tôi cũng sẽ đứng lên đón chào anh, nắm tay anh, và nói chúng ta hãy làm bạn.” Chu Mạt lạnh đến mức sống mũi chua xót, giọng nói ra ngọt ngào pha lẫn nỗi buồn, hóa ra găng tay đó là công cụ để trừng phạt cô, cô đáng thương ngước nhìn anh: “Lâu Vọng Đông, anh có thể nhẹ một chút không… đau quá… à…”

Đột nhiên, người đàn ông mạnh mẽ kéo cô lại gần, dồn cô vào cửa sổ xe, anh áp lại gần, gió lạnh ép về phía anh. Chu Mạt không nhịn được hít hít mũi, hốc mắt chợt ngấn nước, anh nói: “Dám dùng còng tay khóa người, gọi xe cảnh sát đến, cô Hoa Nhài này, bây giờ mới sợ đau à?”

Cô nhìn hàm anh siết chặt, năm đường nét sắc sảo chìm vào bóng tối sâu thẳm, cô nghẹn ngào nói: “Xin hãy tin tôi… tôi thật lòng muốn làm bạn với anh… không phải lợi dụng…”

Người đàn ông cười khinh miệt, vai trái cô cũng bị anh ép chặt, trong đồng tử anh toàn là những đợt sóng đen kiềm nén đang cuộn trào, nuốt chửng lấy cô: “Cô Hoa Nhài, tôi không tin những lời nói suông.”

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên xé tai từ phía sau xe, họ ẩn mình trong góc khuất không ai nhìn thấy, một tay Chu Mạt không bị giữ giật lấy vạt áo anh, trong khoảnh khắc đồng tử anh nhìn sâu vào cô, cô ngửa cổ lên hôn lên đôi môi lạnh lẽo của anh.