Chu Mạt nhíu mày, mắt đã đỏ hoe, miệng thì nói: “Em biết ‘đơm hoa kết trái’ có nghĩa gì, không cần anh giải thích.” Tay cô đã nhận lấy tài liệu Lâu Vọng Đông đưa, cúi đầu xem xét kỹ lưỡng, trong lòng đọc từng chữ từng câu. Đường biên giới dài cuối cùng cũng đón chào mùa xuân, vùng đất rộng lớn không còn dựng cột mốc biên giới nữa, ánh nắng rực rỡ, lần đầu tiên Chu Mạt cảm thấy mình là trung tâm của thế giới, nước triều dâng lên, tràn đầy khóe mắt. Lâu Vọng Đông đưa hai tay về phía cô, ôm chặt cô vào lòng.

Một bộ ngực ấm áp như thảo nguyên mùa xuân bao bọc lấy cô, vô số đầu lá tạo nên sức sống của anh, giữ cô chặt như tờ giấy mỏng. Trong căn lều yên tĩnh, tiếng gió và ồn ào đã bị lọc ra ngoài, chỉ còn tiếng hơi thở và tiếng nấc nhẹ của Chu Mạt vang lên. Môi anh áp vào cổ cô nói: “Em đừng hối hận.”

Lâu Vọng Đông không muốn bước vào cuộc chơi với tư thế của một người hy sinh, càng không muốn để Chu Mạt bị đạo đức trói buộc. Thân hình nhỏ bé như cô nếu không chịu nổi sự xuất hiện của anh, e rằng sẽ lùi bước. Anh ôm cô càng chặt hơn, nghe thấy cô gái run rẩy nói: “Vậy anh đến Hồng Kông có lợi gì không? Ý em là… ngoài việc ở bên em…”

Cô thực sự đã sợ hãi. Lâu Vọng Đông trầm giọng nói: “Đoàn đua ngựa Hồng Kông lần này đến không chỉ tạo ra doanh thu cho trường đua, mà còn bao gồm cả chuỗi sản xuất. Nếu chỉ để một mình anh kiếm tiền, anh không quá hứng thú, nhưng nếu làm cho mọi người đều cảm thấy hạnh phúc, anh sẽ không thấy uổng công.” Sự không uổng công của anh ám chỉ việc từ Bắc Kinh trở về Hulunbuir để đàm phán kinh doanh, cũng như nói đến việc từ Hulunbuir đến Hồng Kông để ở bên cô.

Thân thể căng thẳng của Chu Mạt nhẹ nhàng thả lỏng, giọng điệu thậm chí mang chút vui mừng: “Vậy thì tốt, anh cảm thấy ngoài em ra còn có lợi ích khác, vậy em sẽ không hối hận khi giữ anh ở lại Hồng Kông.” Khi nói đến câu sau, Chu Mạt cúi đầu xuống, thật ra đang nói trước mặt đương sự rằng anh vì cô mà xa nhà ngàn dặm, như thể hiển thị cô có sức hấp dẫn lớn vậy, thật không biết xấu hổ.

Đột nhiên, cằm cô bị anh nâng lên, cách thức trực tiếp và cổ điển này thực sự khiến Chu Mạt không chống đỡ nổi. Anh thực sự nghiêm túc nói: “Chỉ vì em mà ở lại Hồng Kông không được sao? Nhất định phải pha trộn với những lợi ích khác ư?” Trên đời này còn có bao nhiêu người không cân nhắc lợi hại? Lại có bao nhiêu người ngàn dặm một mình lên đường?

“Nếu chỉ vì em, anh đến đó sẽ rất buồn chán. Cảm giác này em đã trải qua rồi. Trước đây em đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp tìm anh, em với nơi đó không hòa hợp chút nào, mà anh lại luôn có việc bận rộn. Em bị bỏ lại, luôn đợi anh, hận không thể nhanh chóng rời đi, nhưng em lại không nỡ, vì vậy em cáu gắt với anh. Em rất sợ, em không muốn anh cũng cảm nhận tình cảnh như vậy.”

Cô bỗng xúc động, nói hết những lời từ đáy lòng, bày tỏ tất cả, bởi vì biết anh sẽ đến Hồng Kông, khoảng cách giữa họ trở nên gần như vậy, cô nói với anh cũng được phải không… Cô thật sự hy vọng có một người có thể tâm sự.

Lúc này Lâu Vọng Đông đôi mắt sâu thẳm nhìn cô, trong lều không bật đèn, ánh sáng ban ngày rất mỏng manh, họ như bị bao phủ trong vải, nhưng trái tim dần trở nên rõ ràng. Anh nói: “Hiện nay có nhiều điều kiện đẩy chúng ta đến bên nhau, Hoa Nhài, em không cần phải nắm chặt như vậy, anh đã nói rồi, anh sẽ không chạy đi.”

Lâu Vọng Đông thầm thở dài, cô nói nhiều như vậy, bất quá là sợ anh chỉ vì cô mà đến Hồng Kông. Nếu cô không dùng sức trói buộc, anh có thể vì chán mà bỏ đi, nhưng giờ cô biết anh ở Hồng Kông cũng có lợi ích khác, trái tim cô đã hoàn toàn thả lỏng.

Giọt nước mắt bị anh liếm đi, Chu Mạt vẫn không kìm được mà khóc. Anh nâng mặt cô lên nói: “Hoa Nhài tích nhiều nước lắm sao? Sao vừa chạm vào đã chảy ra rồi? Anh còn chưa làm gì cả.”

Lời anh nói nghe thật vô tội, Chu Mạt quay đầu đi, hai tay xếp gọn gàng tài liệu, miệng nói: “Em đói rồi, muốn đi ăn mì, chưa từng thấy ai đến nhà người khác mà không được rót trà đãi khách cả.”

Anh không hề xấu hổ, còn biện hộ cho sự thiếu lễ nghĩa man rợ này: “Nhà không có nữ chủ nhân, anh không biết.”

“Nam chủ nhân cũng có thể biết mà!” Chu Mạt buột miệng nói. Lâu Vọng Đông nhìn cô cười, Chu Mạt cảm thấy mình như đã thẳng thắn thừa nhận điều gì đó, bước lùi về phía sau, anh liền tiến tới, xâm chiếm cô: “Anh là nam chủ nhân? Em muốn có một tổ ấm nhỏ với anh sao?”

Chu Mạt quay người kéo khóa cửa, nhưng tiếc là cái khóa cửa này cứng như cây sắt, kéo thế nào cũng không nhúc nhích. Đột nhiên một làn nhiệt áp sát vào lưng, Chu Mạt rùng mình. Lâu Vọng Đông thật đáng sợ, làm sao có thể khi đưa cơ hội là liền leo lên, leo lên rồi thì thôi, còn phải đưa tay vào cổ áo cô sờ trái tim cô, mổ ra để tìm, hỏi cô đây là gì.

Đột nhiên, mu bàn tay cô cũng bị lòng bàn tay thô ráp của anh áp lên, không thể trách Chu Mạt thích la hét, đối mặt với cầm thú, ai mà không kêu?

“Cạch” chiếc khóa sắt được kéo ra, cánh cửa ngăn cách gió xuân và ánh nắng bị đẩy ra. Lâu Vọng Đông nói: “Đã biết cách mở cửa chưa? Có muốn khóa lại, rồi anh dạy em lần nữa không?” Giọng nói mơ hồ rơi bên tai cô, trước mặt là ngày xuân rực rỡ, phía sau là bóng râm không có ánh sáng chiếu vào, vai cô run nhẹ nói: “Tạm… tạm thời không cần, em ra ngoài ăn trưa, anh… anh ăn không?”

Bàn tay người đàn ông tựa vào khung cửa, lời nói rơi bên tai cô: “Tối sẽ ăn, một lát anh phải đi đua ngựa, em qua xem không, nữ chủ nhân?”

Trên đường chạy đến tiệm mì, Chu Mạt suýt vấp phải một bông hoa dại trên đồng cỏ. Thế giới tươi sáng, đồng cỏ xanh ngút ngàn, Chu Mạt dần chậm bước trên thảo nguyên này, tay cô nắm chặt tờ giấy thông hành mỏng manh đó, trái tim cô lắng xuống giữa dòng người qua lại, rồi khóe môi cô nở một nụ cười nhẹ. Khi đến gần tiệm mì, bước chân cô lại trở nên nhẹ nhàng, vén rèm lều lên, ngay cả bản thân cô cũng nghe thấy âm điệu vui vẻ: “Chủ quán, cho một tô mì thịt bò, cảm ơn ạ!”

Người dân thảo nguyên có thức ăn thuần khiết, thịt bò, thịt cừu và các sản phẩm từ sữa, bột mì, trà và muối đã đủ đáp ứng nhu cầu cuộc sống của họ. Chu Mạt dùng đũa khuấy bát mì thịt bò hầm trong nước lèo trong, nhớ lại bát canh xương bò mà Lâu Vọng Đông đã nấu cho cô trước khi anh rời đi cũng như thế này. Giờ đây, bát canh ấm áp này một lần nữa bổ sung cho cơ thể đã bị công việc rút cạn của cô, tâm hồn cô lại tràn đầy, và khoảng thời gian xa cách một tháng cũng được kết nối lại bởi bát canh này.

Sau khi ăn xong bát mì, Chu Mạt hỏi chủ quán đi đâu để xem đua ngựa. Trên đường đi còn có nhiều khu chợ, khi Chu Mạt đến trường đua, bên ngoài đã đông nghịt người, cô tất nhiên không thể chen vào được, vì những khoảng trống đó được dành cho trẻ em và ngựa. Cô đành phải đi lên một gò đất cao hơn, ban đầu tưởng phải dùng mắt nhìn kỹ, vừa lấy điện thoại ra điều chỉnh tiêu cự để nhìn thì đã thấy một đôi mắt sắc bén như đại bàng, anh khẽ liếc về phía cô, như thể đã tóm được cô vậy.

Lâu Vọng Đông hoàn toàn không cần phải tìm kiếm gì cả, ngựa của anh cao lớn nhất, anh ngồi trên đó cũng thẳng lưng nhất, và người đàn ông ở vị trí cao nhìn xuống tìm con mồi cũng rất dễ dàng. Ánh mắt liếc nhìn từ xa đó, chứa đựng sự tự tin chinh phục thảo nguyên đang nhìn về phía cô. Như thể cô cũng là một phần trong sự chinh phục của anh, cũng là phần thưởng.

Một tiếng còi vang lên, những con ngựa gầm thét trên vùng đất rộng lớn, thảo nguyên từng bị tuyết đóng băng này giờ đón chào sức sống dồi dào, những cư dân thuần khiết dâng lễ vật trong thế giới tinh khiết, cả trời và đất đều cảm nhận được sự rung động của họ. Chu Mạt đã không nhìn rõ nữa, chỉ biết sự kinh ngạc, và đám đông bên cạnh bắt đầu hò hét, có người nói: “Cả nam lẫn nữ đều có thể cùng tham gia, dân tộc sống trên lưng ngựa, phụ nữ cũng mạnh mẽ như vậy!” Còn một người khác cười: “Chính là để cho người trẻ yêu đương, cưỡi ngựa, con trai đuổi theo con gái, con gái đuổi theo con trai, không phải đã yêu nhau rồi sao.”

Chu Mạt cảm thấy trái tim mình bị những tiếng cười dập dồn đó đè nặng. Cô không biết cưỡi ngựa. Cô cũng không phải người Oa Ôn Khắc, dù cô mặc bộ trang phục cưỡi ngựa quý tộc này, cũng có thể bị nhận ra là du khách chỉ với một cái nhìn. Chi bằng trở về thay đồ.

Khi cuộc đua ngựa kết thúc, Chu Mạt chậm rãi đi ra khỏi đám đông, lúc này có những đứa trẻ bế cừu đang rao bán, nhưng không phải thực sự bán, mà là để bế một lúc chụp hình sẽ thu phí. Chu Mạt cảm thấy nó cũng đáng thương như mình, chỉ có thể co ro trong góc giữa những con ngựa mạnh mẽ.

Sau khi trả tiền, cô bế con cừu non trong lòng, nơi con cừu non đứng cũng là một góc, cô ngồi xổm trên bãi cỏ phía sau lều, ánh nắng bị che khuất một phần, cô đứng trong bóng râm vuốt đầu con cừu, nói: “Không sao đâu, ở đây yên tĩnh rồi, cũng không có những con ngựa cao lớn đến chen chúc em, chúng thực sự trông dũng mãnh quá, cưỡi ngựa nhanh như vậy, chị cũng giống em không biết cưỡi, chỉ có thể đứng ngoài nhìn. Cừu non, em có buồn không vì không thể đuổi theo săn bắn giống như họ không?”

“Nhưng em ôm nó, anh cũng ghen tị với con cừu này đấy.” Đột nhiên, một tiếng cười vang lên từ ngoài bóng râm, Chu Mạt hoảng sợ ngẩng đầu lên, chạm phải một khuôn mặt sâu thẳm với đôi mắt sáng. Mái tóc vừa của người đàn ông được buộc nửa phía sau đầu, cả khuôn mặt không hề che giấu đang tác động mạnh vào tầm nhìn của cô, thân hình cao lớn mặc một bộ trang phục cưỡi ngựa dân tộc màu xanh chàm, áo dài thắt tay áo, lưng thắt đai, cứ thế đứng đầy khí phách dưới ánh nắng khiến cô chấn động.

Chu Mạt ôm chặt con cừu trong lòng, anh bước đến ngồi xổm xuống, tay cũng đặt lên con cừu trong lòng cô, bàn tay lớn vuốt ve lưng nó, Chu Mạt nói: “Anh cẩn thận đừng vô tình bóp chết nó đấy.”

“Em có xem anh đua ngựa không?”

“Ừm, đàn ông đàn bà, nhiều ngựa quá, hóa ra phụ nữ cũng có thể cùng thi đấu, hóa ra việc đuổi theo người của các anh, thực sự là cưỡi ngựa đuổi nhau.”

Lâu Vọng Đông nói: “Em nhìn thấy là được, anh không đuổi người, anh đã giành vị trí thứ nhất rồi.”

Chu Mạt lại “ừm” một tiếng, khẽ nói: “Giỏi quá.”

“Em cũng giỏi lắm.”

Chu Mạt nói giọng trầm: “Giỏi cái gì? Em thậm chí không có tư cách tham gia, trong số những phụ nữ mặc trang phục cưỡi ngựa, chỉ có em là không biết đua ngựa…”

Lâu Vọng Đông nhìn cô cười: “Ở đây chỉ có em không biết cưỡi ngựa, anh chính vì thế mà quý em.”

Chu Mạt được anh định nghĩa lại từ “quý”.

“Mee~” Lúc này con cừu nhỏ trong lòng không yên, muốn nhảy xuống đất, Lâu Vọng Đông ấn lưng nó, như đang ấn vào lồng ngực của Chu Mạt, cô như bị tê chân khi ngồi xổm, nếu không thì tại sao toàn thân lại tê dại như có dòng điện chạy qua, cô nói: “Em phải đi trả cừu non rồi, em đã trả tiền thuê.”

Anh nói: “Cừu non cũng có thể kiếm tiền như vậy, thật giỏi.” Hiện giờ tâm trạng anh tốt, ngay cả cỏ đi ngang qua cũng được anh khen một câu.

Chu Mạt đột nhiên cúi đầu cười. Ánh nắng bị cừu kéo xuống chân, Chu Mạt nói: “Nó còn có thể cho sữa, còn có lông cừu có thể dệt quần áo, giữ ấm cơ thể cho người ta.”

Hai người sóng vai đi trên thảo nguyên, lúc này Lâu Vọng Đông nghiêng mặt nhìn cô, đuôi mắt cong lên còn ánh lên tia sáng chiến thắng, nói với cô: “Giống như Hoa Nhài vậy, có thể cho sữa và sưởi ấm cơ thể. Trong một gia đình, nam chủ nhân biết cưỡi ngựa, ngược lại cần một nữ chủ nhân giống như cừu non.”

Có phải anh đã nghe thấy cô nói chuyện với cừu non, biết cô buồn vì không thể tham gia cuộc thi nên an ủi cô không? Nhưng liệu có thể yêu cầu anh đừng an ủi theo cách đó không!

Bước chân Chu Mạt đi trả cừu nhỏ đã biến thành chạy. Lâu Vọng Đông theo sát phía sau cô, cô trả lại cừu và lấy lại tiền đặt cọc, Lâu Vọng Đông vẫn ở phía sau cô. Chu Mạt nói: “Anh… anh không làm việc khác sao? Anh theo em làm gì?”

Lâu Vọng Đông hai tay thả lỏng đặt trên eo gầy, hàng mi dài quét một lớp bóng râm dưới mí mắt, khi cười đồng tử sâu thẳm như thung lũng: “Em có phải đã quên không, chúng ta đang yêu nhau.”

Chu Mạt nhớ chứ, nên mới căng thẳng, tất cả ranh giới đều không còn, anh nói chuyện càng không kiêng nể gì. Cô đi xuyên qua đám du khách ở khu chợ, Lâu Vọng Đông không vội không chậm theo sau cô, thỉnh thoảng có người chào anh, nói: “Năm nay lại đoạt giải nhất, trước đó còn nói không chắc có tham gia hay không, hôm nay lại vội vã chạy! Cậu chơi chiến thuật đánh lừa à!”

Giọng nói của người đàn ông được cô lắng nghe…

“Theo đuổi con gái phải chính thống một chút, theo phong tục tôi đoạt giải nhất, cô gái đuổi được tối nay sẽ theo tôi đến lều ăn tối, mọi người đã chứng kiến, từ nay về sau tôi không cần đi đua ngựa nữa.”

Cây trâm trong tay Chu Mạt đã được cô nắm rất lâu, đến nỗi chủ quán không nhịn được nói. “Cô gái, thích thì mua đi, những nơi khác không có đâu, hiếm có lắm!”

Chu Mạt đã trả tiền cho câu “hiếm có” này.

Màu trời dần tối đi trong những bước chân đi vòng quanh của cô, cô cài trâm ngọc trên đầu, lại mua nhiều quà lưu niệm dọc đường, vì cô đã kết thúc hành trình ở Bắc Kinh, tiếp theo sẽ bay về Hồng Kông. Cái này phải mang, cái kia phải mua, Lâu Vọng Đông thuận tay xách giúp cô, tự nhiên nói chuyện với những người quen đi ngang qua.

Chu Mạt bỗng cảm thấy sự rộng lớn của thảo nguyên không chỉ là ở diện tích bao la, mà còn ở chỗ mỗi người đều có thể tìm thấy một nơi yên bình để sống. Lâu Vọng Đông trở về lều để cất đồ, khi đi tìm Chu Mạt, cô đã thực hiện lời hứa buổi sáng, đang được một dì bán hàng tết tóc. Những bím tóc nhỏ như tua rua, xen giữa là những dải ruy băng nhiều màu, Chu Mạt không nhìn thấy anh, giơ tay sờ đầu nói: “Phức tạp quá, tối làm sao gỡ ra được.”

“Gọi người đàn ông của cô gỡ cho chứ sao, nhanh lắm, đàn ông tay chân rất nhanh nhẹn đấy.” Lời nói của dì tết tóc vừa dứt, Chu Mạt cúi đầu ngượng ngùng: “Cháu sẽ tự gỡ…”

Lúc này một dì khác cũng cười tiếp lời nói với cô: “Những hạt châu này đeo trên đầu rất đẹp đấy, từng chuỗi từng chuỗi như một tấm rèm vậy.”

Đồ trang sức trên trán được kết thành từng chuỗi hạt ngọc mã não và hổ phách, tuy màu sắc rực rỡ nhưng không chói mắt như thủy tinh pha lê, ngược lại có độ bóng mịn của ngọc cổ. Chu Mạt đeo lên đầu, từ đồ trang sức trên trán kéo dài đến phía sau tóc là tấm rèm mỏng như những sợi mưa buông xuống, khi đứng dậy, những tiếng “keng keng” nhẹ nhàng vang lên.

Khi cô quay người lại thì nhìn thấy Lâu Vọng Đông, những hạt châu đó lại kêu “keng keng” trên đầu cô. Chu Mạt giơ tay sờ đồ trang sức trên tóc, vì cảm thấy quá lộ liễu nên vô thức che lại một chút, hỏi anh: “Ở đây các anh có những thứ như thế này phải không?”

Cô đã ở đây hai năm, nhưng đều làm việc ở tòa án, vì biết mình sẽ đi nên giống như một khúc gỗ trôi nổi, hôm nay ngược lại có cảm giác đã đâm rễ, nhìn thấy một mặt tinh tế khác của nơi này.

Lâu Vọng Đông nhướng mày, nói một câu: “Có, giống như khăn trùm đầu cô dâu ở nơi các em.”

Đồng tử Chu Mạt khựng lại: “Em không tin, những người khác cũng đeo như vậy mà! Chẳng lẽ đều là cô dâu sao?”

Lâu Vọng Đông đôi khi lợi dụng việc Chu Mạt không hiểu phong tục văn hóa của họ nên đang nói bậy! Anh còn nói chuyện khiến người ta tức giận: “Vậy tối nay em theo sau họ, xem họ vào lều của nhà ai.”

Chu Mạt cau mày định tháo đồ trang sức trên đầu xuống, cô không muốn quá nổi bật để người ta chú ý, giáo dục văn hóa cô nhận được đều là sống khiêm tốn. Nhưng Lâu Vọng Đông ngăn tay cô lại, nói: “Tháo bừa sẽ làm đau tóc, mọi người đều đi ăn tối rồi, đừng để người ta đợi.”

Vì vậy, bàn tay bị anh chặn lại chuyển sang nắm trong lòng bàn tay anh.

Bữa tiệc tối diễn ra trong một lều Mông Cổ lớn nhất, ngoại trừ bên ngoài có hình dạng quả cầu trắng, bên trong đều kết nối với cuộc sống hiện đại, nhưng không mất đi phong vị, khu du lịch bảo tồn đặc trưng địa phương ở mức tối đa đồng thời đảm bảo tiện nghi sinh hoạt, những chiếc bàn dài xếp trong nhà, bóng người lấp lánh, hơi nóng bốc lên bao phủ cả người vừa vào, Chu Mạt đột nhiên có chút căng thẳng, vì cô còn nhìn thấy Ô Sa trong số khách khứa.

Sau khi trở về Hồng Kông, cô cũng đã theo dõi vụ án này, thảo nguyên đã bán được tiền, Ô Sa đã trả hết nợ, còn việc chặt phá rừng trái phép, cũng bị giam một thời gian rồi ra, không cần phải trốn nợ nữa. Dường như tất cả đều quay về điểm xuất phát, vạn vật cộng sinh trên thảo nguyên, không ai không thể sống ở đây.

Tích Cừ đang cụng ly, đã uống rồi, nhưng khi thấy có người từ bên ngoài lều vào, vẫn ngước mày nhìn qua, “hừm” một tiếng, ánh mắt dừng lại trên người Chu Mạt, anh ta nói: “Rực rỡ chói lọi quá!”

Chu Mạt được anh ta khen, đúng lúc bên cạnh anh còn trống chỗ, Ô Sa đang uống rượu, cô cũng dám ngồi xuống đó.

Tích Cừ lại “hừ” một tiếng, rót rượu cho cô.

Lâu Vọng Đông nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của Chu Mạt, ánh mắt lại chuyển sang Ô Sa bên cạnh Tích Cừ, cô thỏ con này gan cũng to thật.

Vừa vào trại, đã có người tìm anh bàn chuyện, hai gã đàn ông say rượu đang cãi vã, kéo anh ra làm trọng tài.

Anh lôi bọn họ ra khỏi lều, cuối cùng liếc mắt ra hiệu với Tích Cừ đang ngồi giữa Ô Sa và Chu Mạt, bảo anh ta che chắn một chút.

Lúc này Tích Cừ khẽ ho một tiếng, nói: “Này, em mời chị một ly, thật lòng bội phục chị đó, em thật không ngờ, một cô gái yếu đuối mảnh mai như chị mà lại có thể thu phục được anh Đông. Lâu Vọng Đông là ai chứ, từ nhỏ đã được huấn luyện để làm tù trưởng đấy! Chị có thấy hôm nay ở trường đua ngựa không, người nổi bật nhất chính là anh ấy! Chu Mạt à, chị là một đóa hoa nhài nhỏ bé vậy mà lại khiến anh ấy gục ngã! Anh ấy còn sắp đi Hồng Kông nữa cơ!”

Chu Mạt nhận ly rượu từ Tích Cừ, bình thản uống một ngụm. Lúc này, Ô Sa ngồi cách một người đột nhiên bật cười lạnh: “Yếu đuối mảnh mai? Yếu đuối mảnh mai mà có thể điều tra sạch sành sanh toàn bộ tài sản của tôi? Khiến anh em chúng tôi trở mặt, lợi dụng tất cả mọi người, cuối cùng lại bảo toàn được Lâu Vọng Đông? Tích Cừ, cậu thật sự không biết đấy thôi, trên đời này, đáng sợ nhất là con thỏ đỏ mắt. Anh tưởng cô ta yếu nên lơ là cảnh giác, nhưng thật ra cô ta có thể giết sạch tất cả.”

Ô Sa từng đụng độ với Chu Mạt, nên anh ta hiểu rất rõ thủ đoạn của cô.

Còn Tích Cừ lúc này thấy Chu Mạt bình thản ngồi bên cạnh bọn họ, thậm chí chẳng hề sợ hãi những người đàn ông như bọn họ, cũng chẳng sợ một gã đàn ông trưởng thành từng bị cô áp giải vào phòng xét xử.

Không khỏi rùng mình kinh sợ. Vậy mà con thỏ có răng nanh ấy lại bất ngờ mỉm cười rót rượu cho bọn họ, nói: “Lúc đó là trách nhiệm công việc, bây giờ tôi không còn là nhân viên của tòa án dân tộc Ngạc Ôn Khắc nữa rồi, ở ngoài đời, mọi người đều là bạn bè.”

Chu Mạt không muốn mình trở thành rào cản trong các mối quan hệ xã giao của Lâu Vọng Đông, giống như vì cô mà anh phải dè chừng một số người, như vậy chỉ khiến các mối quan hệ của anh xấu đi mà thôi.

Vì thế, cô chủ động ngồi trước mặt kẻ thù lớn nhất của mình.

Thản nhiên uống rượu, cắt thịt như chẳng có chuyện gì xảy ra. Uống được ba vòng rượu, Lâu Vọng Đông quay lại.

Còn hai gã say rượu thì không thấy quay về. Tích Cừ vừa định hóng hớt xem đã xảy ra chuyện gì thì nhìn thấy vẻ mặt âm trầm của Lâu Vọng Đông, lập tức không dám nói thêm lời nào.

Sau đó liếc nhìn Ô Sa. Câu vừa rồi của Ô Sa là nói với Tích Cừ, nhưng Chu Mạt mơ hồ cảm thấy, anh ta đang nói với cô: “Tính khí của Vọng Đông rất nóng, cô đừng chọc vào cậu ta lúc này. Bây giờ nhìn lại, một con thỏ con có thể sống hòa thuận với cậu ta thật không dễ dàng gì. Coi như tôi đã trả được thù lớn.”

Chu Mạt: Hả?

Chớp mắt, cô thấy Lâu Vọng Đông dùng dao cắt một miếng thịt đùi cừu thật to, khi anh định đưa cho cô thì Chu Mạt vội vàng đứng dậy nói: “Em đi vệ sinh.”

Cô còn chưa bước ra khỏi lều, đội đua ngựa bên Hồng Kông đã tới mời Lâu Vọng Đông uống rượu.

Bên ngoài lều cũng rất náo nhiệt, lửa trại rực cháy, cờ màu vẫy trong ánh sáng nhấp nhô, liên tục thay đổi hình dạng.

Cô đi về hướng lúc nãy Lâu Vọng Đông dẫn hai người kia ra ngoài. Lều Mông Cổ vốn hình tròn, đi một vòng là thấy một mảng cỏ bị giẫm rách, chắc là nơi vừa dàn xếp xong. Không xa có mấy cô bác tụm lại một chỗ, nơi ấy kiểu gì cũng có chuyện để nghe lén.

Thế là Chu Mạt nhân lúc trời tối, lặng lẽ rón rén tiến lại gần.

“Y Khắc cũng không thể nói thế được, Vọng Đông là có lòng tốt can ngăn, vậy mà lại bị nói là cái gì mà tù trưởng, bây giờ làm gì còn tù trưởng nữa.”

“Uống rượu vào thì không tránh khỏi cãi vã, mà nói thật lòng, giờ ai cũng xuống núi rồi, làm gì còn tù trưởng thật sự. Vọng Đông cũng chưa từng nhận mình là tù trưởng, chỉ là có vài chuyện ông nội anh ấy dặn lại, nên anh ấy mới ra mặt thôi.”

“Nhưng câu nói đó đúng là làm người ta tổn thương, anh ấy đã làm biết bao nhiêu việc cho thảo nguyên, vậy mà cuối cùng lại bị nghĩ như thế…”

“Thảm cỏ cũng bị thu hồi rồi, mọi người đi hết, lòng người cũng tan, sớm chẳng còn ai là tù trưởng nữa. Thỉnh thoảng nhìn thấy Vọng Đông còn thấy tội nghiệp, từ nhỏ đã ở lại đây vì ngọn lửa truyền đời này, nếu không, e là giờ chẳng còn dấu tích gì của người Ngạc Ôn Khắc đâu.”

…

Gió thổi vù vù bên tai Chu Mạt, ùa vào tận trong đầu, đau nhức đến choáng váng.

Cô quay lại bữa tiệc tối, bên phía Lâu Vọng Đông vẫn có người mời rượu. Trước mặt đội đua ngựa từ Hồng Kông đến, anh buộc phải gượng gạo nở chút nụ cười.

Lúc này cô mới nhớ đến những lời anh từng nói với cô hôm nay. Vì có thương nhân tới, có thể khiến người dân ở đây sống hạnh phúc hơn, nên anh mới bằng lòng làm, chứ không phải chỉ vì lợi ích cá nhân. Từ nhỏ, Lâu Vọng Đông đã được giáo dục bằng tinh thần trách nhiệm như thế, phải dẫn dắt những người còn sót lại sau đời tù trưởng trước.

Nhưng giờ đây, dường như… họ chẳng còn cần đến anh nữa.

Chu Mạt lặng lẽ ngồi ở một góc chờ anh.

Chờ mãi đến khi đội đua ngựa Hồng Kông đi nhảy múa quanh lửa trại, Lâu Vọng Đông mới mang theo cơn gió đêm bước đến bên cô:

“Cô Hoa Nhài, em cũng đang đợi anh mời rượu à?”

Chu Mạt nhận lấy ly rượu trắng trong tay anh, ngửa đầu uống cạn, vị cay rát trượt xuống cổ họng khiến thanh quản cô rung lên: “Được rồi, anh có thể về nghỉ ngơi rồi.”

Lâu Vọng Đông cụp mắt, khẽ mỉm cười. Chu Mạt bước lên trước, anh lại lặng lẽ theo sau cô.

Hôm nay anh đã đi theo cô suốt cả đoạn đường. Chu Mạt nghĩ, thế giới này rộng lớn đến vậy, cớ sao anh lại cứ phải đi theo cô. Rồi lại nghĩ, thảo nguyên này có biết bao cô gái cưỡi ngựa giỏi giang, sao anh lại chỉ thích mình cô.

Chỉ vì một câu “thích” của anh sao?

“Thích” còn có một từ gần nghĩa khác, gọi là “duy nhất”.

Trở về trại, Chu Mạt ngồi xuống trước bàn trang điểm, sau đó tháo tóc. Lâu Vọng Đông đứng từ xa nhìn cô. Trong gương, yết hầu mạnh mẽ của anh khẽ chuyển động. Đầu ngón tay Chu Mạt hơi run khi tháo dây buộc tóc, cô đè nén nhịp tim mình mà nói: “Anh mau đi tắm đi, toàn mùi rượu, ghét chết đi được!”

Thật ra tâm trạng anh lúc ấy đang cố gắng gượng ép, không nói ra mấy câu trêu chọc lả lơi như mọi khi. Nhưng khi bị cô nói là “ghét”, dường như lại thấy buồn thật.

Chu Mạt bỗng giật mình nhận ra, vội xoay người lại nói với anh: “Ý em là em thích cái dáng vẻ anh không uống rượu, không hút thuốc kia kìa, chứ không phải là ghét anh… Em chỉ ghét những người bắt anh uống rượu thôi! Em sẽ không bắt anh uống đâu, em uống thay anh hết rồi còn gì…”

Cô nói nhiều như thế đều là vì xót anh. Cô không biết Lâu Vọng Đông có hiểu được không, nhưng anh không bước lại giúp cô tháo dây buộc tóc, dường như thật sự tin rằng cô ghét mùi rượu trên người anh nên không tiến lại gần, cứ thế đi thẳng vào phòng tắm.

Chu Mạt lại càng ghét rượu hơn, khiến cô buột miệng nói ra một câu “ghét”.

Viền mắt cô đỏ hoe vì tủi thân, cô ngồi xổm trước vali tìm đồ ngủ. Mới tháo được nửa mái tóc thì anh đã tắm xong. Chu Mạt nói: “Em cũng ghét tóc của em nữa, buộc chặt đến phát bực! Em chỉ muốn cắt phăng nó đi cho rồi!”

Ý cô là cô cũng ghét một vài điều ở bản thân mình, giống như thay anh trút giận lên chính mình vậy.

Nhưng câu nói ấy lại giống như chạm đến Lâu Vọng Đông. Bởi vì anh cũng để tóc dài. Anh là tù trưởng và chỉ trong một trường hợp anh mới cắt tóc. Đó là khi anh không còn được công nhận là tù trưởng nữa.

Ánh mắt anh mang theo làn hơi nước, lặng lẽ nhìn cô.

Chu Mạt mím môi, nhỏ giọng nói: “Em đâu có nói là em ghét anh, vừa nãy em chỉ nói là em ghét mùi rượu trên người anh thôi.”

“Về sau em sẽ uống thay anh hết, em không ghét mùi rượu của anh.”

“Em không muốn uống đâu!”

Chu Mạt cảm thấy chắc là anh cũng đã say rồi, cho nên khó nói lý lẽ. Tối nay cứ để vậy đi. Cô lấy váy ngủ, áo lót và quần lót, chỉ ba món ấy thôi rồi bước vào phòng tắm.

“Xoạt—”

Ngăn kéo tủ đầu giường bị kéo ra.

Chờ Chu Mạt tắm xong thật đúng là một hành trình dài dằng dặc. Lâu Vọng Đông ngồi bên mép giường, hai tay chống ra sau, chỉ mặc mỗi chiếc quần dài, nhưng mồ hôi vẫn không ngừng chảy trên cánh tay anh. Khi dòng mồ hôi trượt đến đầu ngón tay thì bóng dáng mềm mại, thoang thoảng hương thơm như ánh trăng ấy bước lại gần.

Cô vô cùng nghiêm túc giải thích lại với anh, giọng mềm mại: “Anh nói với em rằng, ở đây chỉ có em là không biết cưỡi ngựa, nên anh mới thấy em đặc biệt. Vậy… ở đây anh là người duy nhất làm tù trưởng sao?”

Lâu Vọng Đông khẽ lắc đầu, nói: “Tộc Ngạc Ôn Khắc đã không còn tù trưởng nữa rồi.”

Bàn tay to của anh đặt lên cánh tay cô, làn da mềm mại của cô luồn qua các kẽ ngón tay anh. Cô nghiêng đầu, ngồi nghiêng trên đùi phải của anh, như phát sáng trong vòng tay anh.

Chu Mạt vòng hai tay qua cổ anh, tựa đầu lên vai anh. Lâu Vọng Đông cảm nhận được sự ướt át từ thân thể cô áp sát, run nhẹ trong lòng anh. Cô khẽ nói bên tai anh: “Nếu rừng sâu không cần tù trưởng nữa, vậy thì để em làm người dân duy nhất của anh. Như thế thì anh vẫn là tù trưởng, là tù trưởng duy nhất, nên em cũng thấy anh đặc biệt.”

Hơi thở nóng rực của Lâu Vọng Đông rơi lên cổ, lên má cô, anh hỏi: “Vì sao em lại chọn anh?”

“Vì anh có trách nhiệm… anh chưa từng vượt quá giới hạn với em…”

Lồng ngực vững chãi của người đàn ông khẽ rung lên tiếng cười, vang vọng từ tận trong lồng ngực. Anh đè cô xuống giường, ngực phập phồng áp lên thân thể cô: “Hoa Nhài, em từng nghe câu chuyện ‘Cậu Bé Chăn Cừu’ chưa?”

Chu Mạt hơi sững lại, dường như không hề đề phòng việc sẽ cùng Lâu Vọng Đông nằm chung trong tình cảnh này, cho đến khi anh cất giọng nói: “Lần đầu tiên nghe tin sói đến, thỏ con rất căng thẳng, nhưng cuối cùng sói lại không ăn nó.”

Dứt lời, trên tay anh đã cởi mất một lớp áo của cô.

Anh lại nói: “Lần thứ hai, sói vẫn chưa ăn nó.”

Lúc này, sàn nhà lại có thêm một món đồ mỏng manh từ trên người Chu Mạt rơi xuống.

Cô thậm chí còn chưa kịp phản ứng, bàn tay to thô ráp của Lâu Vọng Đông đã đặt lên eo cô, anh nói:

“Lần thứ ba… sói thực sự đã đến rồi.”

“Rẹt—”

Chu Mạt giật mình run lên, cô quên mất, thật sự quên mất. Cô quên rằng lần trước Lâu Vọng Đông cũng đã xé rách chỗ đó!

Cô tưởng hôm nay chỉ là một khung cảnh yên ả, gió lặng mây trôi, nhưng mơ hồ cô lại nghe thấy một tiếng sấm vang lên ở phương xa, xé toạc bầu trời, đánh thẳng vào cơ thể cô, khiến cô đau đến toàn thân run rẩy, mềm nhũn như một đám mây ướt át.

Trên trời, một đám mây đơn độc, ẩm ướt, chỉ đổ mưa xuống một đỉnh núi sừng sững và uy nghi. Mây quấn chặt lấy núi, như thể từ khi sinh ra, họ đã là một thể không thể tách rời.

Mà Lâu Vọng Đông, anh đã đi một quãng đường rất dài mới đến được nơi này, mới nhìn thấy cảnh sắc này. “Cái chân kia” của anh cũng đang đau, nhưng vẫn cúi mình, khẽ nói với cô: “Hoa Nhài, bây giờ anh thấy yên lòng rồi.”