Bầy cừu có tính tụ tập theo đàn, chúng sẽ tìm những đồng loại quen thuộc, rồi dưới sự dẫn dắt của chó chăn cừu trở về chuồng. Những con cừu con sống trong chuồng, còn cừu mẹ bị chặn ở bên ngoài.

Lâu Vọng Đông nói: “Con ở bên trong, mẹ sẽ không đi đâu cả.”

Chu Mạt đứng bên cạnh Lâu Vọng Đông, nghiêng đầu nhìn anh. Trời gần hoàng hôn, ngày xưa ở Hulunbuir, ánh chiều tà sẽ phản chiếu lên những đám mây trắng lớn thấp thoáng, nhưng giờ đây vì cháy rừng, tất cả đã biến thành một màu xanh mờ mịt.

“Khó trách người ta nói con cái có thể giữ chân người mẹ.”

Chu Mạt thì thầm, Lâu Vọng Đông hiểu ý, hạ thanh chắn hàng rào xuống và nói: “Trong thế giới động vật cũng có những ông bố chăm con.”

Chu Mạt bật cười lạnh: “Ví dụ như?”

“Anh.”

Chu Mạt sững người, sau đó nhíu mày quan sát anh, không thực sự tin tưởng, vì Lâu Vọng Đông có vẻ thô bạo, làm sao biết nâng niu nhẹ nhàng được.

Tuy nhiên, câu trả lời của anh khá nghiêm túc, anh không thể đại diện cho cả nhóm, chỉ có thể làm tốt phần việc của mình.

Chu Mạt khoanh tay ôm khăn choàng hỏi: “Anh từng nuôi thứ gì? Ngựa con à!”

Lâu Vọng Đông đặt hai tay lên hàng rào nhìn những con cừu con màu trắng sữa trong chuồng, thốt lên: “Hoa Nhài.”

Nói xong, dường như muốn xác nhận điều đó, anh nghiêng đầu nhìn xuống nói: “Anh đã nuôi Hoa Nhài, em ấy biết nói, em có thể hỏi em ấy, được anh nuôi có dễ chịu không?”

Anh đã lâu không nhìn thấy ánh hoàng hôn, đám cháy rừng đã mang đi nhiều thứ, nhưng lúc này, trên gò má của Hoa Nhài có ánh hồng phơn phớt, màu hồng này chỉ có thể thấy vào mùa đông khi tuyết trắng phủ núi, là màu sắc mà bầu trời chỉ có thể phản chiếu trên nền trắng tinh khôi, và bây giờ, anh đã sở hữu thứ ánh sáng này trong cả bốn mùa.

Chu Mạt quay mặt đi, nói nhanh, giọng ngọt ngào như đang làm nũng: “Dù có dễ chịu em cũng không gọi anh là daddy đâu!”

Nói xong, cô nhận ra ánh mắt Lâu Vọng Đông đã dừng lại nhìn cô chằm chằm, bốn mắt nhìn nhau, Chu Mạt cảm thấy có điều gì đó không ổn, vừa định chạy đến đầu bên kia của chuồng cừu, cổ tay đã bị người đàn ông nắm lấy, cô bị kéo đến trước mặt anh. Chu Mạt trợn tròn mắt, cảm thấy môi anh sắp chạm vào cô!

Cô lo lắng nói: “Ở đây, nhiều… nhiều cừu đang nhìn đó!”

Chu Mạt rất tuân thủ quy tắc, dù có người ngoài hay cừu ngoài, ngựa ngoài, cô đều không thể thoải mái được.

Nhưng Lâu Vọng Đông lướt qua một nụ cười trong ánh mắt, giọng trầm xuống: “Daddy? Nghe hay quá.”

Lông mi Chu Mạt run lên, đối diện với ánh mắt anh, anh nói: “Có phải ở nơi em, sau khi có con, thường gọi bạn đời như vậy không? Anh nên gọi em là mammy?”

Vừa dứt lời, Chu Mạt không nhịn được mà cười khẽ. Lâu Vọng Đông thật ngốc quá.

“Hoàn toàn không phải ý đó.” Cô nói: “Trong mối quan hệ yêu đương, daddy là để miêu tả người có phẩm chất cao thượng, anh ta phải mạnh mẽ, vừa có thể bảo vệ người yếu, vừa có thể dẫn dắt sự trưởng thành về tinh thần, trưởng thành, điềm tĩnh, biết tự kiềm chế, khác với những người đàn ông khác.”

Thật nhiều từ khen ngợi.

Lâu Vọng Đông nói: “Vậy là vừa làm cha vừa làm mẹ?”

Chu Mạt sững người, cách giải thích này dường như cũng đúng!

Vì vậy cô cứng nhắc gật đầu, rồi lại cảm thấy mình có lẽ đã dạy anh quá nhiều điều. Thực ra anh không biết cũng không sao, nhưng cô lại sợ anh không hiểu, gây ra hiểu lầm.

“Daughter.”

Bất ngờ, Lâu Vọng Đông nhìn cô gọi, Chu Mạt mở to mắt, vô thức hỏi: “Gì cơ?”

Lâu Vọng Đông điềm tĩnh tiến thêm một bước về phía cô, như đang tấn công, nói: “Ở Hội đua ngựa Hồng Kông em thường phải giao tiếp bằng tiếng Anh, từ vựng luyện tập hôm nay là — daughter.”

Phát âm kiểu Anh, trầm ổn rõ ràng, rất phù hợp với giọng của anh, khi phát ra có một loại sức hút từ tính đặc biệt.

Nhưng, nhưng tại sao anh đột nhiên gọi cô là con gái!

“Em vẫn chưa giải thích rõ sao? Daddy không có nghĩa là bố! Chỉ là để miêu tả…”

“Anh biết, đó chỉ là đóng vai, anh cũng không muốn làm bố em, anh muốn làm chồng em.”

Chu Mạt hơi hé môi, thế giới của cô đột nhiên tràn ngập bầy cừu, nghe thấy anh nghiêm túc nói: “Nhưng em vẫn chưa xuất giá, vẫn còn là con gái, nên anh gọi em là — daughter.”

Dường như có một con bồ câu trắng đang vỗ cánh trong tim cô, phành phạch muốn bay ra, bay lên bầu trời rộng lớn hơn, mới có thể thở một hơi.

Cô đột nhiên cắn môi dưới, muốn kiềm giữ trái tim đang rung động bởi câu nói của anh, nhưng cằm lại bị ngón tay anh nhẹ nhàng nâng lên, buông lỏng đôi môi, anh không muốn cô cắn chỗ anh thích.

Ánh hoàng hôn từ khe hở len lỏi vào, bầu trời xanh chưa kịp trong trẻo đã bị đêm đen phủ kín, dường như cả trời đất đều đang chờ đợi một phép màu, để dập tắt ngọn lửa, để bầu trời sau khi vén tấm màn đen mà trở lại trong sáng, nên đã sẵn lòng chờ đợi.

Đêm xuống, họ cuối cùng cũng đến được trung tâm thị trấn Ngạc Ôn Khắc, tấm rèm chắn gió nặng nề ở cửa văn phòng được một cánh tay dài vén lên, bên trong tối tăm nhìn ra.

Chu Mạt được Lâu Vọng Đông nắm tay đứng bên cạnh, nghe anh nói: “Tôi tìm Thẩm Độ Dân.”

Trong đám người mặt mũi lấm lem, có một ánh mắt đeo kính dày nhô lên nổi bật nhất.

Anh ta là kỹ sư của đội xây dựng, đã đạt được thỏa thuận với doanh nghiệp Nga để khai thác mỏ, nhưng hiện nay do cháy rừng lan rộng, đội xây dựng đã hoàn toàn ngừng làm việc và được chuyển đến thị trấn, nhưng chi phí bố trí và bồi thường vẫn chưa được tính toán rõ ràng.

Vì vậy, cả nhân viên xây dựng Nga và trong nước đều đầy oán giận, đe dọa sẽ bỏ đi.

Thịt cừu trong nồi lẩu sôi sùng sục, khi Thẩm Độ Dân dùng đũa gắp thịt cho Chu Mạt, anh ta bị Lâu Vọng Đông ngăn lại, anh nói: “Anh cứ ăn, không cần khách sáo.”

Chu Mạt nhìn qua làn khói mỏng: “Vất vả rồi, kỹ sư Thẩm.”

Hốc mắt Thẩm Độ Dân cũng đỏ lên vì hơi nước, cả đêm đã uống hai chai rượu, đối với những người như họ cần giữ bình tĩnh quanh năm, đây là một sự phá lệ trước nay chưa từng có.

Thẩm Độ Dân nói: “Biến đổi khí hậu và chênh lệch nhiệt độ do cháy rừng gây ra khiến đường ống đã lắp đặt có nguy cơ vỡ, nhân viên hy vọng công ty có thể chi trả trợ cấp trong thời gian ngừng việc, nhưng phía Trung Quốc kiên quyết cho rằng đây là thiên tai từ phía Nga, họ không nên gánh chịu rủi ro lao động, đồng thời còn yêu cầu đối tác Nga bồi thường thiệt hại do việc thi công bị kéo dài, còn doanh nghiệp nước ngoài thì cho rằng tai nạn là do bất khả kháng nên đã bác bỏ đơn kháng cáo.”

Chu Mạt thở nhẹ trong lòng: “Về mặt pháp lý, những vấn đề này đều có thể giải quyết thông qua trọng tài, miễn là các doanh nghiệp bắt đầu xử lý, thay vì đá trách nhiệm cho nhau. Khi một cái cây bị đốn, chúng ta đúng là phải truy cứu thủ phạm, nhưng nếu một ngày không đòi được bồi thường thì không phục hồi rừng nữa sao? Vì vậy, công lý phải đòi, nhưng khu rừng nhân viên này cũng cần được phục hồi kịp thời, mục đích của chúng ta không phải tranh thắng thua, mà là hoàn thành dự án này, nhận được phần thưởng xứng đáng.”

Ra khỏi nhà hàng, Chu Mạt đứng trên mặt đất phẳng trong đêm sương mù dày đặc và nói với Thẩm Độ Dân những lời này.

Mọi người đều là người thông minh, việc đòi nợ không cần phải do họ làm ầm ĩ lên.

Thẩm Độ Dân nói: “Tôi sẽ liên hệ với bộ phận pháp lý của công ty, ngày mai sẽ trả lời cô Chu.”

Chu Mạt hơi thả lỏng thần kinh, gật đầu với anh ta.

Khi ngồi lên xe của Lâu Vọng Đông, màn hình đã hiện thời gian Bắc Kinh là mười giờ rưỡi.

Cô không nhịn được mà xoa xoa mắt, hỏi anh: “Đêm nay chúng ta ngủ ở đâu?”

Người đàn ông nghe câu này, đột nhiên nghiêng mắt nhìn cô: “Sao nghe như em đang theo anh sống lang thang vậy?”

Chu Mạt khẽ hừ một tiếng, quay sang anh nói: “Làm gì có chuyện đó, ngài Lâu đã giúp em kết nối, em còn chưa kịp cảm ơn nên mới hỏi anh, nếu chưa định địa điểm thì em sẽ đặt khách sạn.”

Người đàn ông đưa đầu ngón tay gãi gãi giữa chân mày, như cười như không: “Đặt khách sạn để cảm ơn anh?”

Câu nói này ẩn ý sâu xa, Chu Mạt làm sao có thể không hiểu.

Cả khuôn mặt vẫn còn nóng bừng, lại thêm tối nay ăn thịt cừu càng khiến cô thêm phần bồn chồn.

Người đàn ông vừa kéo phanh tay, vừa xoay vô lăng, không lâu sau, trên màn hình xe vang lên tiếng điện thoại, dòng chữ trên đó khiến Chu Mạt giật mình – [Bố].

Chu Mạt lén liếc nhìn Lâu Vọng Đông, nhớ lại trò chơi gọi nhau là bố và con gái chiều nay, cô không dám nhìn anh nữa, hai tay chống thẳng trên đùi.

Điện thoại kết nối, anh bật loa ngoài, tiếng của bố Lâu vang lên: “Bao giờ về Hồng Kông, bố và mẹ con định nhờ thím con chăm sóc A Thiếp, rồi cùng con đi Hồng Kông một chuyến.”

Đồng tử Chu Mạt mở to rồi lại mở to hơn.

Cô vừa mới bận rộn xong công việc, giờ một việc lớn khác lại đến, lại còn là việc quan trọng nhất!

Quả bóng đang bị nén liền bị bật công tắc ngay lập tức.

Lâu Vọng Đông hỏi: “Sao bố vẫn chưa ngủ?”

“Bố đang nghĩ đến chuyện của con đến mức không ngủ được đây!”

Giọng bố Lâu trầm trọng: “Con ở Hồng Kông cũng không biết sống thế nào, A Thiếp mỗi ngày đều hỏi. Còn nữa, con đi yêu đương cũng không thể quên công việc, đàn ông coi trọng sự nghiệp vì không có sự nghiệp thì không ai yêu. Hơn nữa, để chắc chắn hơn, bố và mẹ con định đến thăm cha mẹ của Hoa Nhài, tất nhiên, quà cáp cũng đã chuẩn bị sẵn. Ngoài ra, bố mẹ định đặt một đôi nhẫn cưới cho hai đứa, còn con thì hãy lén đo kích cỡ ngón tay của Hoa Nhài, đừng nói cho con bé biết.”

Lúc này Chu Mạt đang nghe qua loa ngoài của xe: ?!

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi, hỏi bố: “Nếu em ấy biết thì sao?”

Lâu Tri Tiêu trầm ngâm: “Con bé là một cô gái rất lịch sự, không muốn nhận đồ của người lớn, nếu con bé biết thì nói đó là ý tưởng của con, đừng bán đứng bố mẹ.”

Chu Mạt: ?!

Lâu Vọng Đông dường như rất vui vẻ, ánh mắt liếc nhìn dáng vẻ bối rối của Chu Mạt, trong lòng ngứa ngáy khó chịu, anh mở miệng: “Nếu em ấy biết con lừa em ấy thì sao?”

Bố Lâu cười khẽ: “Hoa Nhài lấy con có gì khác bị con lừa đâu? Nếu con bé phát hiện ra, con cứ nói cả nhà chúng ta đều vô cùng hài lòng với cuộc hôn nhân này, nóng lòng muốn con bé làm con gái lắm rồi.”

Đôi mắt Chu Mạt vốn đang né tránh bỗng sững lại, bên tai như vang lên một khúc nhạc dây, phảng phất qua tim cô, để lại những nốt nhạc linh động.

Cuối cùng, bố Lâu nói: “Con ở ngoài chú ý an toàn, nghỉ ngơi sớm đi.”

Điện thoại tắt, chiếc xe tiến vào đêm hè.

Chu Mạt hai tay chống bên đùi, mi mắt từ từ cụp xuống, nghe Lâu Vọng Đông nói: “Trước khi Trần Tự Dữ ra đời, cả nhà anh đều mong là con gái, khi anh nghe nói sẽ có em gái, anh cũng miễn cưỡng đồng ý.”

Chu Mạt đột nhiên khẽ cười.

Người đàn ông vuốt vô lăng: “Nên khi em gọi anh là ‘anh’, anh đã biết đời này, chúng ta nhất định là một gia đình.”

Hốc mắt Chu Mạt không kìm được dâng lên một lớp sương mù. Khi xe dừng lại trên một mảnh đất trống rộng lớn, Lâu Vọng Đông đưa tay mở hộp đựng đồ phía trước ghế phụ, bên trong có một số dụng cụ kỹ thuật. Gần đây anh thường xuyên đến các điểm cứu trợ, thường xuyên phải giúp dựng lều nỉ nên cũng có thước dây.

Lúc này anh kéo ra một đoạn thước, nói với cô: “Đưa tay ra đây.”

Đầu ngón tay Chu Mạt khẽ co lại, như thể không có sức lực, nhưng không đưa lên thì lại như đang do dự, nhưng thật sự cô đang run.

Lâu Vọng Đông là người không bao giờ ngần ngại, anh trực tiếp đưa tay nắm lấy tay phải của cô, rồi đo ngay trước mặt cô, dải thước hơi lạnh quấn quanh ngón áp út của cô, như vẽ một dấu hiệu vòng tròn, như hàng rào vây quanh cừu con. Cô ở bên trong, Lâu Vọng Đông sẽ đứng canh bên ngoài không rời đi.

Cô khẽ nuốt xuống chất lỏng đang nghẹn trong cổ họng. Khi anh đo xong, Chu Mạt cầm lấy cuộn thước, ngẩng mắt nhìn anh rồi lại cúi xuống, kéo ra một đoạn thước, lặng lẽ chờ đợi để đo kích cỡ của anh.

Các khớp xương của người đàn ông cứng cáp và dài, như có sức mạnh vô tận, vì kiên cường nên còn đáng tin cậy hơn cả thép và sắt.

Cô quấn thước dây quanh tay anh, khi nhìn rõ con số đó, khắc sâu vào lòng, miệng khẽ đọc lên, cô như muốn nhớ rõ hơn, để hiểu thêm một phần về anh.

Lúc này, lòng bàn tay người đàn ông đến nâng cằm cô, tưởng chừng sắp hôn nhưng chưa hôn, sức mạnh của anh hoàn toàn đang kìm nén. Chu Mạt nhìn thấy đường viền đỏ trong mắt anh, cô không biết anh đang nghĩ gì, điều này có ý nghĩa thế nào đối với anh, nhưng anh nói: “Trước đây anh đã mua một căn nhà ở Ngạc Ôn Khắc, chưa từng đưa ai đến đó, tối nay cứ coi đó là phòng cưới, chúng ta động phòng ở đó nhé.”