Chu Mạt bĩu môi, lúc này chị họ lại gửi đến một tin nhắn, nói đã hẹn với chủ cửa hàng đồ cổ vào khoảng ba giờ chiều, lúc không có khách hàng nào khác, có thể tiếp đón riêng. Dường như có khoảng hơn một giờ trống, có thể đến gặp ông ta. Chu Mạt vội vàng thu dọn những thứ cần mang theo. Lúc này, người giúp việc đang chuẩn bị bữa trưa cho ông nội, cô kiễng chân tìm hộp cơm trên tủ treo tường và nói: “Tôi muốn đóng gói bánh sandwich.”

Bữa sáng của cô chỉ ăn một miếng nhỏ, phần còn lại cùng với những món ăn mới được làm xong trong bếp đều bị Chu Mạt thu vào túi. Người giúp việc trêu cô: “Ôi chà, quả nhiên con gái đã gả đi như nước đã đổ, này còn chưa kết hôn mà đã lo chăm sóc bữa ăn hàng ngày cho bạn trai rồi.”

Bóng dáng Chu Mạt đang vội vã ra cửa bỗng quay trở lại, mái tóc dài từ vai trượt xuống, cô nói: “Là cho chị họ mà!” Người giúp việc cười: “Được rồi, được rồi, đã yêu đương mà vẫn ngại ngùng thế~” Chu Mạt tay chống hông: “Ý tôi là, tối nay tôi sẽ ăn bên ngoài với chị họ, không cần làm phần của tôi đâu.” Người giúp việc mỉm cười nháy mắt, biết làm sao được, bà đã làm việc ở đây mấy chục năm, Chu Mạt là do bà nuôi lớn từ nhỏ, cô gái nhỏ nghĩ gì bà đều nhìn thấu, lúc này bà trêu chọc: “Biết rồi, đi ăn với người chồng yêu quý của cô, không về nhà nữa.”

Chu Mạt mắt to tròn xoe, đúng là tin đồn được truyền đi như thế đấy! Cô không nói lại được người giúp việc có kinh nghiệm, xách túi giữ nhiệt đựng hộp cơm rồi lẻn đi. Mặc dù cuối tuần không phải là ngày đua ngựa ở trường đua, nhưng vẫn có không ít du khách đến tham quan. Đi qua bảo tàng, độ ẩm từ cỏ bốc lên không khí, chỉ đi một lát, cô đã cảm thấy hơi nóng.

Khu vực huấn luyện phía sau yên tĩnh hơn. Chu Mạt vốn dĩ không thể ra vào tùy tiện, nhưng có người đến đón cô. Áo sơ mi bạc trắng, quần tây đen, cao ráo dựa vào cột, những lọn tóc mái rủ xuống theo ánh nhìn cúi thấp, dáng người thẳng cao không chủ ý mà ngả người, nghiêng người về phía cô.

Bất chợt, gió lúc này thổi phần phật, có mùi ẩm ướt dâng lên, ánh mắt của Lâu Vọng Đông lúc này liếc sang, đôi đồng tử đen thẫm ánh lên tia sáng mờ nhạt, tay vẫn cầm điện thoại, đang nói chuyện gì đó với đầu dây bên kia. Giọng nói ồn ào của Tích Cừ vang lên: “Bên này mọi thứ đều tốt, anh yên tâm đi, trường đua ở Hồng Kông có phải rất khác so với bên chúng ta không?”

Ánh mắt của Lâu Vọng Đông dõi theo bóng dáng Chu Mạt đang đi tới, như một bàn tay dắt cô đến trước mặt anh. Anh đáp lại đầu dây bên kia một tiếng “ừm” rồi nói: “Đêm qua có một trận mưa, cỏ hơi trơn ướt, thời tiết bên này không dễ khô.”

Nói rồi, người đàn ông đưa tay vuốt nhẹ lên trán Chu Mạt, một giọt mồ hôi trong suốt gần như không thể nhận ra đọng lại trên đầu ngón tay trỏ của anh. Tích Cừ kêu lên một tiếng “ồ”, lộ vẻ hơi ghen tị: “Sau khi vào xuân, lượng mưa ở đây hiếm hoi lạ thường, ngay cả cỏ cũng mọc chậm đi.”

Gò má Chu Mạt như có dòng điện lướt qua, Lâu Vọng Đông tự nhiên chạm vào mái tóc mềm mại bên thái dương cô, giống như đang mân mê, sau đó vén lên sau tai cô. Thế là, luồng điện ấy tỏa ra trong từng sợi tóc, lan tỏa khắp nơi. Còn cô lại ngốc đến mức không dám cử động.

Nếu cử động, có phải điều đó có nghĩa là cô cảm thấy hành động nhỏ này rất thân mật. Nếu không cử động, có nghĩa là cô hoàn toàn không để ý đến sự thờ ơ này. Vì vậy, cô quyết định không cử động. Nhưng đầu ngón tay của Lâu Vọng Đông đã chạm vào dái tai cô, bàn tay ẩn trong mái tóc càng thêm quá đáng, sau đó anh bóp nhẹ.

Lời anh nói vào điện thoại: “Nuôi ngựa cũng giống như nuôi người, phải chăm cho uống nước, thường xuyên ở bên cạnh, nếu vứt sang một bên không quan tâm, nó sẽ không tự tốt lên được.” Dái tai Chu Mạt bị xoa nắn, cùng với lời nói của người đàn ông đều được rót vào tai cô.

Khi điện thoại được gác máy, cô nắm chặt dây túi giữ nhiệt, định giơ lên nhưng chưa kịp, ánh mắt anh đã rơi xuống. Chu Mạt có lẽ bị anh vuốt ve mạnh quá, hơi cố ý nói: “Cỏ khô của anh đây.” Ánh mắt người đàn ông khẽ nhướng lên cùng nụ cười.

Bàn tay xoa dái tai cô cuối cùng đã buông xuống, chỉ là cảm giác thô ráp đó chuyển sang phủ lên mu bàn tay cô, dắt cô đi vào khu vực huấn luyện.

“Nó tên là Nhóc Cứt Ngựa.” Lâu Vọng Đông dắt tới một con ngựa đua cao lớn oai vệ màu da sẫm, rồi nói với Chu Mạt cái tên này. Cô đứng trong gió ngẩn người, khó tin nhưng không nhịn được hỏi lại: “Nhóc Cứt Ngựa?” Con ngựa phát ra tiếng khịt mũi.

Cô thực sự không thể liên tưởng được, nhưng Lâu Vọng Đông đã nhanh nhẹn dùng ủng dài đạp lên bàn đạp, nhảy lên ngồi trên lưng ngựa. Ánh mắt Chu Mạt ngước nhìn, ánh sáng phía sau chiếu xuống từng vòng tròn, người đàn ông mặc áo trắng như một vị thần, giữ chặt dây cương, dẫn ngựa phi về phía bãi cỏ.

Chiếc áo sơ mi trong khoảnh khắc này bị gió thổi phồng lên, không còn đại diện cho sự kiềm chế và gò bó, mà là điệu nhảy trang trọng đầy phóng khoáng, làm nổi bật anh như một vị vua ban lệnh, thanh lịch và thong dong. Đôi chân dài cường tráng chống đỡ thân trên, anh không ngồi trên yên ngựa, cần rất nhiều sức mạnh cốt lõi mới có thể kiểm soát cân bằng cơ thể trên lưng ngựa cao như vậy. Vòng quanh sân huấn luyện này, như đang đi dạo trong trái tim Chu Mạt, như bước vào vùng đất không người.

Tuy nhiên, ngay trước khi đi qua chướng ngại vật cuối cùng, con ngựa đột nhiên quay đầu sang một bên, kéo về phía khu vực ngoài đường đua. Chu Mạt hoảng hốt nhảy lên, đột nhiên cảm nhận được cảm xúc bồn chồn của con ngựa, trái tim cô cũng theo đó mà siết chặt lo lắng, sợ rằng nó sẽ khiến Lâu Vọng Đông gặp nguy hiểm.

Ngay trong lúc con ngựa lùi lại và xoay vòng một cách vô tổ chức như vậy, người đàn ông đã nhanh tay kéo mạnh dây cương, kiểm soát đầu ngựa, miệng phát ra một mệnh lệnh như tiếng lưỡi đập, thân người thẳng đứng vững vàng, tay kia dài quay về phía sau, vỗ vỗ mông ngựa, ra hiệu cho nó chỉnh lại hướng đi. Cuối cùng, cảm xúc bồn chồn của nó mới ổn định lại, nhưng nhịp tim đập nhanh của Chu Mạt vẫn chưa bình ổn.

Lâu Vọng Đông mới đến Hồng Kông, những con ngựa ở đây đều xa lạ với anh. Anh cần liên tục làm quen, huấn luyện đàn ngựa nghe theo lệnh anh. Giống như thuần phục từng chiến binh tài giỏi, chiếc áo sơ mi trắng phản chiếu ánh sáng dưới ánh mặt trời, lọt vào mắt Chu Mạt, vừa chói lọi vừa dịu dàng.

Cuối cùng, con ngựa được Lâu Vọng Đông dẫn trở lại trước mặt Chu Mạt, anh như đến đón cô, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, vóc dáng cao lớn ngang với con ngựa, mỉm cười với cô: “Bây giờ em đã biết tại sao con ngựa này lại có cái tên đó rồi chứ?”

Cần phải vỗ mông mới có thể ổn định, Chu Mạt khẽ nhếch môi, nhưng trong mắt vẫn còn cảm giác cay xót do ánh mặt trời chiếu vào. Cô nói: “Sao nó lại đột nhiên xoay vòng vậy?”

“Nó mới đến, vẫn chưa có cảm giác an toàn, khi gặp chướng ngại vật cần người dỗ dành một chút mới dám nhảy qua.”

Chu Mạt mím môi, mắt nhìn chăm chú vào anh, nói: “Anh cũng mới đến, giống như Nhóc Cứt Ngựa…”

Trong đồng tử của Lâu Vọng Đông lướt qua một tia ngỡ ngàng, rồi anh nói: “Em cũng muốn vỗ mông anh, dỗ dành anh sao?”

Chu Mạt giật mình, chỉ cảm thấy gò má bị mặt trời thiêu đốt, ánh mắt bắt đầu nhìn quanh một cách lúng túng. Lâu Vọng Đông vẫn chân thành nhìn theo ánh mắt cô, hỏi: “Em làm rơi gì à?”

Đôi khi anh thật sự có thể hỏi những câu mà người đời cho là tục tĩu một cách thuần khiết và thẳng thắn như vậy.

Cô đưa túi giữ nhiệt cho anh, nói: “Anh… chiều… ăn… Em… đi trước đây, tạm biệt.” Suốt thời gian đó, cô không dám nhìn mặt anh, chỉ khi anh nhận lấy túi, Chu Mạt mới ngước đầu lên một chút, bắt gặp màu đen sâu thẳm trong đôi mắt anh.

Anh không nói tạm biệt, chỉ đứng yên tại chỗ nhìn cô. Chu Mạt vốn đang cầm túi đi ra ngoài, nhưng bước chân cũng giống như con ngựa lúc nãy, không phải cố ý thiếu lý trí, mà là bị một thứ gì đó níu kéo, sau đó đột nhiên quay người, nhanh chóng đi lại phía Lâu Vọng Đông, rồi cứ thế lao vào và đâm vào lòng anh.

Người đàn ông tự nhiên ôm chặt cô, lòng bàn tay Chu Mạt nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng anh. Cơ bắp dưới lớp áo sơ mi do vừa cưỡi ngựa xong nên vẫn còn căng cứng, vẫn nóng hổi dưới đầu ngón tay cô dù qua lớp áo mỏng.

Cô nắm chặt năm ngón tay trái lại, rồi hơi hạ xuống, vỗ nhẹ vào phần mông của người đàn ông bọc trong quần tây. Chỉ vỗ nhẹ một cái, đúng một cái thôi, bên tai vang lên tiếng thở dồn dập của người đàn ông. Cô run rẩy nói: “Em thực sự đánh rơi thứ gì đó, nhưng bây giờ đã ôm được rồi.”

“Hoa Nhài, đừng nói những lời khiêu khích anh khi em sắp rời đi.”

Những cuộc chia ly ngàn dặm trước đây họ đã từng trải qua nhiều lần, cô nghĩ rằng lúc này chỉ là bình thường đi trước một lúc, nhưng lại bị anh nói nghiêm trọng như vậy. Nhưng cô muốn chuẩn bị sinh nhật cho anh mà, nếu nói ra bây giờ thì sẽ không còn bất ngờ nữa.

Vì vậy, cô kiễng chân lên thì thầm vào tai anh: “Ngoan nào, tối mai đến nhà em ăn tối, em sẽ nấu súp kem cho anh.”

Đối với Lâu Vọng Đông, không có súp kem nào có tác dụng cả, chỉ có chất kem của Hoa Nhài mới có tác dụng. Nhưng anh cũng không phải kiểu người dai dẳng quấn lấy, không làm được việc làm nũng, yết hầu cuộn lên đầy kiềm chế, buông cô ra và nói: “Để anh xem thời gian đã.”

Chu Mạt vội vàng nói: “Nếu bận thì không sao đâu, bây giờ chúng ta ở gần nhau như vậy, có thể gặp nhau bất cứ lúc nào mà.”

Lâu Vọng Đông thấy cô không tranh thủ, ánh mắt u u liếc cô một cái, cuối cùng đầu ngón tay vuốt cổ áo màu trắng thuần khiết của cô, vuốt cho thẳng thắn, nói: “Được vỗ mông rồi, nên nghe lời.”

Chu Mạt hé môi, nhịp tim đập loạn xạ. Ý anh là, sau này muốn anh nghe lời thì cứ giống như hôm nay vỗ mông anh ư? Bởi vì anh đã chứng minh bằng hành động rằng điều đó có hiệu quả.

Buổi chiều trên đường đi bộ, từng bước chân nối nhau, những viên gạch đỏ bị in dấu giày hết lần này đến lần khác. Chu Mạt tránh những đường viền gạch, chỉ giẫm vào giữa, mỗi khi chạm vào đường kẻ, trong lòng cô lại muốn kêu lên một tiếng nhỏ. Không ai biết tại sao cô kêu, tóm lại, cô chỉ muốn kêu thôi.

Cô hẹn gặp chị họ vào khoảng ba giờ. Khi Chu Mạt đến, trong cửa hàng vẫn còn một cặp vợ chồng trung niên chưa rời đi. Việc mua đồ cổ là như vậy, khi gặp được món đồ ưng ý, họ không nỡ rời đi. Cô cũng không cần được tiếp đón như thế nào, tự mình lựa chọn trước tủ kính, đều là những món đồ chạm khắc ngọc và chuỗi gỗ, cùng các món đồ trang trí. Đèn rọi chiếu lên chúng, Chu Mạt sờ vào mặt dây chuyền nhỏ trên ngực, nên mua gì cho anh ấy đây.

Lâu Vọng Đông đã có một chuỗi ngọc gỗ mun, màu sắc rất đẹp, cô không muốn mua những thứ anh đã có, điều đó thể hiện sự không cần thiết, nên cô quyết định mua mặt dây chuyền đeo trên cổ. Nhưng những món đồ ngọc được chạm khắc thủ công này lại mang theo thẩm mỹ cá nhân, có người thích, có người không thích. Hơn nữa mặt dây chuyền của cô là do Lâu Vọng Đông tự khắc nên mặt dây ngọc không có vẻ thợ thuyền như vậy, nhưng những thứ trước mặt cô có thể là thủ công, cũng có thể là chạm khắc máy, dường như không đủ chân thành.

Đúng lúc cô đang phân vân, chị họ đã ngồi tại chiếc bàn gỗ dài ngắm nhìn cặp vợ chồng kia đang chọn phụ kiện. Chủ cửa hàng nói họ có nghiên cứu khá sâu về lĩnh vực này, đồ chơi văn hóa có chút huyền học, muốn thu hút tài lộc thì nên đeo gì, cách bố trí vị trí của đồ trang trí đều có học vấn.

Đột nhiên, Chu Mạt nhìn thấy trong tủ kính treo một tấm biển nhỏ hình vuông, không có bất kỳ hoa văn chạm khắc nào, liền chỉ cho chủ cửa hàng, đợi đến lúc họ ngừng nói chuyện mới dám lên tiếng: “Miếng ngọc này có thể tự chọn kiểu dáng, rồi khắc hoa văn được không?”

“Ồ, cái đó là ‘tấm bài vô sự’, không phải phôi ngọc, đã là thành phẩm rồi.”

Cặp vợ chồng mua hàng cũng nhìn theo hướng ngón tay cô chỉ, người vợ nói: “Lần trước tôi cũng mua một tấm bài vô sự ở đây cho chồng mình, cầu bình an vô sự.”

Thì ra là “vô sự” này. Chu Mạt nghĩ đến sự nguy hiểm khi Lâu Vọng Đông huấn luyện ngựa hôm nay, lòng vẫn chưa ổn định, nên hỏi: “Còn tấm bài vô sự nào khác để xem không?”

Chủ cửa hàng đứng dậy mở tủ kính cho cô, nói: “Tấm bài vô sự chính là tấm bài không có trang trí, cô xem những cái này, đều chỉ là mặt dây chuyền hình chữ nhật đã được đánh bóng, có thể chọn xem.”

Lúc này chị họ cũng đến giúp cô xem xét, còn hỏi: “Vậy loại bài này đeo như thế nào?”

“Có thể xâu chuỗi với hạt thành vòng cổ, cũng có thể treo trong xe.”

Chu Mạt nghe chủ cửa hàng nói vậy, lòng bàn tay cầm một miếng vuốt ve, nhưng Lâu Vọng Đông không có xe ở Hồng Kông, chỉ có thể đeo trên cổ, mà bảo anh đeo chuỗi hạt, con trai có thể sẽ không thường đeo, cũng không thuận tiện. Hơn nữa, loại ngọc bội này vẫn hơi nặng, anh ấy quen không? Dường như anh chỉ quen đeo chuỗi hạt gỗ mun đó.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên, cô đang định nắm bắt thì nghe thấy người chồng trong cặp vợ chồng lên tiếng: “Gỗ cũng có thuộc tính, ví dụ như gỗ thanh long, nó nhẹ khi cầm, nhưng có thể thu hút quý nhân.”

Phải chăng đây là gỗ thanh long mà người vợ này tặng cho chồng cô ấy? Chu Mạt đặt tấm bài ngọc trong tay trở lại vị trí cũ, nhìn vào miếng gỗ thanh long màu đen, nếu làm thành tấm bài vô sự, vừa hay sẽ phù hợp với chuỗi hạt trên tay anh. Giống như hoàn toàn hòa hợp vào thế giới của anh vậy.

Bữa tối ăn đồ Tây với chị họ. Chu Mạt nhìn thấy bóng dáng áo sơ mi trắng, quần tây đen đi qua dưới ánh đèn, trong đầu lại nghĩ đến hình ảnh mạnh mẽ trên lưng ngựa hôm nay, lòng rối bời không ngừng. Trên mặt bình tĩnh cầm dao nĩa cắt bít tết, nhưng chị họ không tha cho cô: “Em chắc chắn em thích người đàn ông này không? Nếu một ngày nào đó không chắc chắn nữa, hai em sẽ làm thế nào?”

Chu Mạt hỏi: “Vậy làm sao để chắc chắn?”

Chị họ cười: “Có cảm giác đặc biệt gì không? Kiểu như khác hẳn so với khi ở cạnh người khác, chỉ có người ấy mới khiến em phản ứng như vậy.”

Chu Mạt nghĩ tới cảm giác ngột ngạt khi được anh ôm chiều nay, khẽ hỏi nhỏ: “Thường thì… là phản ứng gì? Nếu em có, thì tức là thích à?”

Chị họ bất lực đáp: “Trước tiên, đỏ mặt tim đập thì đúng là sẽ có. Nhưng mà đi ngoài đường gặp trai đẹp cũng sẽ liếc thêm vài cái, chạy bộ mệt cũng tim đập, nên thế chưa tính.”

Chu Mạt mím môi, ánh mắt dò xét của chị họ nhìn thẳng cô: “Không phải là… em chẳng có cảm giác nào khác đấy chứ? Phản ứng sinh lý thì bình thường thôi, là do hormone điều khiển. Em đến phòng gym nhìn mấy anh cơ bắp cũng có thể thấy ‘bức bối’ đấy.”

Ngón tay cô khép hờ quanh con dao và cái nĩa, từng chút một vuốt ve phần chuôi bằng bạc, giọng chậm rãi kể: “Có một đêm, em gửi cho anh ấy một tin nhắn rồi đi ngủ. Nửa đêm tỉnh dậy, thấy anh ấy gửi lại một bức ảnh. Đó là một sườn núi. Em không biết anh ấy đã đi bao xa mới chụp được tấm ảnh trăng sáng ấy. Lúc nhìn thấy nó, em co rúm người lại dưới chăn, cả người run lên như sóng dập dềnh, từng đợt từng đợt rung lên, phải mất một lúc lâu mới ngủ lại được.”

Hồi đó, Lâu Vọng Đông từ Bắc Kinh trở về Ngạc Ôn Khắc. Chu Mạt tuy không nhắn tin với anh thường xuyên trên WeChat, nhưng thỉnh thoảng vẫn chia sẻ cho anh ảnh tổ chim yến, còn anh thì gửi cô những tấm hình phong cảnh thảo nguyên.

Chị họ nói: “Vậy có khi tấm ảnh đó là cậu ấy chụp từ trước rồi, chưa chắc thấy tin nhắn của em mới nửa đêm chạy ra ngoài chụp đâu.”

Nói đến đây, chị ấy bỗng nhẹ nhàng thở dài: “Nhưng mà, em nửa đêm còn cứ bận tâm đến tin nhắn trong điện thoại, phải tỉnh dậy xem cậu ấy có trả lời chưa… thì đã là thích đến vô phương cứu chữa rồi.”

Ngày nhớ đêm mong, trằn trọc khó yên.

Giờ phút này, những lời ấy lại ứng vào chính cô.

Chu Mạt mang sợi dây tơ nhỏ mua từ tiệm văn chơi về nhà, luyện tập đan thắt để làm dây treo cho miếng ngọc “tấm bài vô sự” mà cô đã đặt.

Nhưng với tay nghề của cô thì tất nhiên không thể tự mình hoàn thành được kỹ thuật thủ công phức tạp và có độ nổi ba chiều như vậy, huống chi kiểu dây chuyền mà cô muốn đan lại là mẫu vảy rồng, vậy nên cô phải đi tìm thầy để học thêm.

Hôm sau là Chủ nhật, Lâu Vọng Đông sẽ đến nhà chơi, Chu Mạt còn phải dậy sớm để nấu súp kem cho anh.

Trong nồi sôi lục bục lớp bọt sữa, người đàn ông đang thay chiếc đèn sáng mới trong phòng ông nội.

Ông nội cười hiền hậu, mắt nheo lại: “Thắp đèn rồi, thắp đèn rồi!”

Chu Mạt nói: “Ông nội lớn tuổi rồi mà còn muốn phát tài à, thắp đèn để phát tài đó!”

Lúc này người giúp việc bưng trà vào, nghe thấy câu nói của Chu Mạt thì bật cười, khẽ lắc đầu rồi ghé vào tai cô thì thầm: “Thắp đèn là thắp người đó, nhà Hoa Nhài sắp có tin vui rồi.”

Chu Mạt nghe xong, ánh mắt liếc về phía Lâu Vọng Đông. Giữa họ còn cách một phòng khách, cô nhìn thấy anh đang nâng chén trà sứ bằng bàn tay mở rộng nơi hổ khẩu. Như cảm nhận được điều gì, ánh mắt anh từ làn hơi nóng mờ mịt nhẹ nhàng nâng lên, nhìn về phía cô.

Cả người Chu Mạt chấn động, vội quay người trốn vào trong bếp.

Người đàn ông nuốt ngụm trà xuống, nét mặt bình thản đáp lời các bậc trưởng bối.

Cần gì đợi cô vào bếp nấu nướng —

Hàng mi anh cụp xuống, nếu như đây là nhà của bọn họ, nếu như họ thật sự có một mái nhà, thì giờ phút này anh đã theo em vào bếp, để Hoa Nhài “xào” cho anh một trận rồi.