Đồng tử của Lâu Vọng Đông sững lại trong chốc lát. Ngay khi Chu Mạt định đẩy anh ra, đôi môi cô đã bị chặn lại bởi một làn gió. Anh như một lữ khách đã khát khô cổ họng trong sa mạc, vừa đặt môi lên môi cô đã nuốt khan một cách rõ rệt. Đôi môi mỏng mạnh mẽ của anh hút lấy miệng cô, hút cạn tất cả sức lực của cô. Đôi tay Chu Mạt từ việc đẩy ra đã trở thành phải vịn vào vai anh mới có thể đứng vững. Khi rời khỏi, khóe môi ẩm ướt của người đàn ông mới thốt lên: “Cái gì mà anh với em, miệng em hư rồi đấy.”

Đôi má Chu Mạt đỏ bừng vì nụ hôn khiến cô nghẹt thở, cô quay mặt đi, bực bội nói: “Nếu anh không buông ra, tối nay em sẽ không đến chỗ anh đâu.” Hai bàn tay Lâu Vọng Đông bất chợt đỡ lấy eo cô, trượt dần lên lưng. Khi Chu Mạt đang run rẩy vì luồng điện này, người đàn ông cúi người bế ngang cô lên. Đúng là anh đã buông ra, nhưng lại ôm cô theo cách khác. Anh bế cô đi về phía cửa phòng, chỉ vài bước đường, thực ra anh bế rất vững, nhưng lại làm trái tim Chu Mạt chao đảo. Cô lắc lắc hai chân, Lâu Vọng Đông đặt cô xuống đất, hai tay anh thả lỏng về eo thon của cô, giọng điệu như vừa uống một ly nước sông mùa xuân mát lạnh, sảng khoái: “Tối nay mấy giờ em đến?”

Thế là mặc nhiên Chu Mạt sẽ đến cuộc hẹn rồi? Cô vội vàng mở cửa phòng, lắp bắp: “Anh đừng thúc nữa, em ngủ một lát đã!” Anh cao lớn đứng chặn ở góc cửa, Chu Mạt “rầm” một tiếng đóng cửa lại, thở không đều nổi. Đợi khi tựa vào cửa bình tĩnh lại, cô chợt nhớ đến những viên đá ngũ sắc đặt bên cửa sổ, vội vàng đi qua mở cửa sổ ra, tay chưa kịp đưa ra ngoài đã thấy một bóng dài di chuyển trên mặt đất, cô nghĩ hay là đóng cửa sổ lại trước!

“Em lấy nhiều đá như vậy để làm gì? Mang đi nổi không?” Giọng trầm thấp của người đàn ông pha chút cười, Chu Mạt cách một cửa sổ gỗ nên có thêm can đảm, nói: “Cái không thích thì dù nhẹ như bông cũng không lấy. Cái thích thì dù nặng ngàn cân cũng mang được.”

Lâu Vọng Đông cười khẽ, âm thanh này len qua kẽ cửa sổ, lại len vào đáy lòng Chu Mạt: “Tôi không nặng ngàn cân, nhiều nhất là một mét tám tám thôi.”

Lúc này vẫn còn là ban ngày, nhưng Chu Mạt đã bị những lời này của anh làm cho muốn vội vàng bước vào đêm tối. Đã biết sẽ bị hành hạ, sao không nhanh chóng giải quyết, không gì khó chịu hơn việc biết rõ sẽ phải lĩnh giáo thủ đoạn của anh, nhưng thời gian vẫn chưa tới trong buổi chiều dài đằng đẵng này.

Đến nhà người khác làm khách, phải mang theo chút quà. Chu Mạt đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp chỉ kéo theo một vali hành lý, bên trong toàn là váy áo của cô, xuất phát trước đã tốn công chọn lựa, giờ đây lại còn đắn đo trong những lựa chọn hạn chế này. Cuối cùng cô thay một chiếc váy liền thân màu cảnh thái lam có thắt eo, cổ chữ V viền đăng-ten xanh sẫm thủ công, giữ cho lụa không bị nhăn, phần eo quấn một vòng ren tạo nếp gấp, tỏa ra thành váy dài đến mắt cá chân. Đêm dễ lạnh, may là chiếc váy này dài tay, phần cổ tay cũng được viền ren, ăn uống làm việc cũng không dễ bẩn. Nếu là trang phục bình thường, cô chắc chắn sẽ không chọn kiểu mẫu này, nhưng vì nó mang phong cách dân tộc, lý do này đủ để Chu Mạt mặc nó.

Gần hoàng hôn, Chu Mạt xuống lầu sớm để đến cửa hàng gần đó mua quà. Cô hỏi lễ tân nhà trọ, cư dân địa phương chỉ mở hai ba siêu thị và đều không lớn, chỉ bán một số sản phẩm nông nghiệp. Chu Mạt nghĩ, mang theo một ít trái cây cũng coi như là một tấm lòng, nhưng cuối cùng, cô đã mua chai rượu Mao Đài đắt nhất trong cửa hàng.

Khi thanh toán, chủ cửa hàng và đứa con trai bảy tám tuổi đang nghịch ngợm của bà đều im lặng. Cậu bé có lẽ biết đây là một vụ mua bán lớn, hai tay đặt lên quầy kính, ngước đôi mắt xanh như bầu trời đầy sao nhìn cô. Trong lòng Chu Mạt có một ý nghĩ đang nảy nở, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh bắt chuyện: “Chị chủ, chị có biết nhà ở giữa con đường làng không, con trai nhà họ tên là Lâu Vọng Đông.”

“Ồ, Vọng Đông à, biết chứ.” Bàn tay đeo nhẫn bạc của chủ cửa hàng vuốt ve đầu con trai: “Tôi ngày nào cũng bảo nó, phải giống như anh Vọng Đông nhà A Thiết, cưỡi ngựa bắn cung hạng nhất, còn có thể thi đậu đại học.”

May mà Lâu Vọng Đông là đứa trẻ ngoan của hàng xóm trong vùng, kế hoạch của Chu Mạt tiến thêm một bước, cô hỏi chủ cửa hàng: “Tối nay em định đến nhà anh ấy làm khách, đồ hơi nhiều, chị có thể giúp em mang qua không?”

“Dĩ nhiên là được, để con trai tôi giúp cô mang qua, nhưng rượu này cô không thể để nó xách, phải cẩn thận một chút.” Chủ cửa hàng vừa nói vừa bọc chai Mao Đài thêm hai lớp túi nhựa nữa.

Chu Mạt nảy ra một ý, tiếp tục nói: “Hay là để cậu bé ở lại đó cùng ăn cừu nướng nguyên con, đông người náo nhiệt hơn, hơn nữa em đi một mình cảm thấy hơi đơn độc, người ta đều đi từng đôi từng cặp mà.”

Lời Chu Mạt nghe như đang dụ dỗ trẻ con, may mà cậu bé không nhỏ. Nhưng đây cũng là ý tưởng chợt nảy ra khi cô bước vào cửa hàng này. Nơi đây gần nhà Lâu Vọng Đông nhất, lại là người quen trong vùng, nếu chủ cửa hàng cảm thấy bị xúc phạm thì nhìn vào việc cô đã mua một chai Mao Đài, chắc không đến nỗi trở mặt ngay tại chỗ.

Ai ngờ đôi mắt bà sáng lên: “Thế thì tốt quá, tôi đang lo không có ai trông con! Gần đây vào dịp nghỉ lễ Mồng Một tháng Năm có nhiều khách đến, cửa hàng bận không xuể, nó lại hay phá với khách, dẫn nó đến nhà Vọng Đông đi, tối tôi đóng cửa hàng sẽ đến đón nó.”

Chu Mạt không ngờ cậu bé lại dễ dàng được giao vào tay cô như vậy. Nói chung những bà mẹ thoải mái như thế này, Chu Mạt hơi lo lắng không biết cậu bé có nghịch ngợm quá không. Vì vậy cô lại mua một cây kẹo mút từ quầy, để đợi khi ra khỏi cửa hàng mới đưa cho cậu.

“Em có biết Lâu Vọng Đông không?” Chu Mạt hỏi cậu, trong lòng lại muốn hỏi thăm thêm gì đó. Ai ngờ cậu bé lại lắc đầu, nói: “Em chỉ biết nhà anh ấy rất lớn, anh ấy không bao giờ đi bộ, không cưỡi ngựa thì ngồi xe về, nhưng Ngạch Cát luôn nói anh ấy rất giỏi, bảo em phải giống anh ấy thi đỗ vào đại học danh tiếng.”

Chu Mạt biết người Ngạc Ôn Khắc gọi mẹ là Ngạch Cát, không khỏi nghĩ đến Ngạch Cát của Lâu Vọng Đông. Trong câu chuyện “Mạnh mẫu tam thiên” đó, mẹ của cậu bé cửa hàng tạp hóa này chẳng phải cũng là Mạnh mẫu sao? Nhưng đứng từ góc độ của đứa trẻ, nếu mẹ vì đứa em trai đột nhiên chào đời, không có tình cảm mà quên đón mình về nhà, thật sự sẽ buồn rất lâu đúng không?

Từ cửa hàng tạp hóa đến nhà Lâu Vọng Đông chỉ cần đi qua một con phố là đến, Chu Mạt tay trái nắm tay Ân Thái, tay phải xách rượu, Ân Thái đã từng giao hàng cho mẹ, giờ giúp Chu Mạt xách túi trái cây. Con phố phía trước hai người đi rất tốt, khi sắp rẽ vào đường làng, Chu Mạt đi chậm đến nỗi trời sắp tối. Càng gần anh, càng cần phải tập đi tập lại nhiều lần.

Cô núp sau tường sân nhà người khác, lấy gương từ túi ra soi mặt, Ân Thái bật cười: “Trời tối rồi, nhìn thấy gì chứ?”

Chu Mạt bèn dùng điện thoại chiếu sáng, hỏi cậu: “Em có biết bà của Lâu Vọng Đông phải không?”

“Ngạch Cát bảo em đem bánh mì đến cho bà ấy đấy.”

“Vậy lát nữa em nói chị là bạn của em, được không?”

Ân Thái lại cười lớn hơn, có vẻ cậu đã nhìn ra Chu Mạt rất căng thẳng, lúc này bản tính bắt nạt người của cậu bé đã bộc lộ: “Không được đâu, ha ha ha!”

Chu Mạt cuối cùng biết tại sao mẹ cậu lại thấy cậu phiền, “Vậy em trả kẹo lại cho chị đi.”

Ân Thái làm một mặt quỷ, thè lưỡi cho cô xem: “Em ăn hết rồi~”

Chu Mạt cảnh cáo: “Vậy chị không dẫn em đến nhà anh ấy ăn cừu nướng nữa, chị đưa em về cửa hàng!”

Thực tế chứng minh ngay cả phụ nữ kiên nhẫn nhất khi gặp trẻ con nghịch ngợm cũng sẽ nổi giận. Tuy nhiên, Ân Thái cúi đầu, Chu Mạt hơi hối hận vì nói nặng lời, ai ngờ cậu tay chỉ vào, nói với đôi ủng của Chu Mạt: “Chị đạp phải phân cừu rồi.”

Cậu nhìn cô với vẻ vui vẻ khi người khác gặp họa.

Cứ như vậy, Chu Mạt ở cách nhà Lâu Vọng Đông vài mét mà đã tốn hơn hai mươi phút. Cuối cùng cô dùng lá rụng bên đường lau sạch mặt giày, may mà không phải khăn giấy, lau xong vứt xuống đất là được. Nhưng sự kiên nhẫn cũng bị thằng nhóc hư hỏng này làm tiêu tan, không còn có thể nở nụ cười, luôn lo lắng đế giày còn phân cừu không, nhưng vẫn phải nghiêm mặt nói với cậu: “Cảm ơn.”

Nếu không phải cậu phát hiện ra, cô đã đạp phân cừu đến nhà Lâu Vọng Đông rồi, chỉ nghĩ vậy thôi đã muốn sụp đổ, xem ra chai Mao Đài này mua đáng giá, đổi lấy một lời nhắc nhở. Còn Ân Thái lại che miệng cười: “Ai bảo chị cứ đi qua đi lại bên ngoài, sợ mặt mình không đẹp, lại sợ váy không vuốt phẳng, sợ cái này sợ cái kia, thịt cừu nướng đều ăn hết rồi, anh ấy còn đợi chị sao?”

Giọng trong trẻo trong đêm như tiếng cây rì rào trên đầu, chợt có chiếc lá nhẹ rơi trên người cô. Cứ đi đi lại lại bên ngoài, sợ cái này sợ cái kia, anh ấy còn đợi mình sao? Là cô quá nặng lòng, lại có thể nhìn thấy bản thân trong lời nói của một cậu bé bảy tám tuổi.

Cô lấy hết can đảm nắm tay Ân Thái đi vào cánh cổng mở này. Ánh sáng màu cam bên trong chiếu ấm áp vào hốc mắt cô, ngọn lửa nhảy múa rơi xuống từng nhóm người, sân rộng lớn như có thể không ngừng đón tiếp khách, không phải là bữa tối trang trọng có người lớn tuổi tham dự như cô tưởng tượng mà là một buổi tụ họp ở làng quê có người đánh đàn, có người uống rượu.

Ánh lửa từ củi cháy làm cho mọi thứ xung quanh như bốc hơi trong sương, có hơi ấm của người, có mùi thơm của thức ăn. Chính trong từng tiếng đàn khảy này, cô đã nhìn thấy anh đứng giữa vô số người. Một chiếc áo hoodie màu đen, quần cũng là quần công nhân ống đứnng màu sẫm, hai tay tùy ý cắm vào túi. Trang phục này gần như có thể hòa vào bóng đêm, khiến người ta khó tìm kiếm, nhưng ngọn lửa không ngừng bốc lên lại trở thành họa tiết nhảy múa trên áo đen của người đàn ông, rọi khuôn mặt sâu thẳm sáng rõ của anh về phía cô.

Bước chân Chu Mạt dừng lại tại chỗ, đôi mắt nửa sáng nửa tối dường như mang theo nụ cười của người đàn ông, không biết từ lúc nào đã nhìn thấy cô. Ân Thái đang nắm tay bỗng giật ra, khởi động tất cả các khung cảnh đang đứng yên, Chu Mạt lập tức căng thẳng nắm lấy người, cúi người nói: “Không được chạy lung tung.”

Bỗng nhiên, vật nặng trong tay cô được ai đó nhấc đi, một bàn tay lớn đè lên đầu Ân Thái, cậu lập tức như con hoẵng con đã được thuần hóa, nghe lời ngay – “Đi ăn thịt cừu nướng đi.”

Giọng trầm thấp này vừa dứt, Ân Thái lập tức hào hứng mang trái cây đi theo Lâu Vọng Đông, quay người đi về phía đám đông nhất quanh ánh lửa.

Chu Mạt vừa nhìn thấy Lâu Vọng Đông đã bắt đầu để ý đến đôi giày của mình, mà anh còn muốn nắm tay cô đi vào nhà, đôi chân cô cứng đờ, nói: “Bên ngoài có bể nước không, em muốn rửa tay.”

Ánh sáng trong sân mờ ảo, như được bao phủ trong sương, nhưng một khi vào trong nhà, nếu bùn dưới chân dính ra thì sao? Lúc này Lâu Vọng Đông dẫn cô đi vào con đường nhỏ ở bên cạnh sân, nói: “Đến chỗ tôi rửa đi.”

“Chỗ anh?”

“Phòng tôi ở trong sân nhỏ phía trong cùng.”

Chu Mạt vừa nghe nói phải đến phòng anh, bước chân càng cứng đờ hơn, nói: “Vậy anh múc một chậu nước ra là được, em rửa giày một chút.”

Vừa đi qua một khu sân, đã thấy bên trong còn nhiều người, âm thanh yên tĩnh hơn bên ngoài một chút, tuổi cũng lớn hơn bên ngoài một chút. Chu Mạt trợn tròn mắt nhìn một người dì bưng đĩa hạt dưa đi tới, nói chuyện với Lâu Vọng Đông bằng tiếng địa phương. Chu Mạt ngước đôi mắt bối rối nhìn qua lại giữa hai người. Cuối cùng khi đôi mắt của người dì rơi trên khuôn mặt Chu Mạt, cô lại không dám nhìn.

Lâu Vọng Đông nói: “Đây là họ hàng bên nhà bố tôi.”

Chu Mạt nói: “Em không hiểu tiếng của các anh, anh giúp em nói ‘chào dì’ với bà ấy nhé.”

Đuôi mắt Lâu Vọng Đông khẽ nhướng lên, chào hỏi ngắn gọn với người dì.

Phụ nữ trung niên rất giỏi trò chuyện, ngôn ngữ không thông cũng không sao, hỏi Chu Mạt: “Đến một mình à?”

Lúc này đôi mắt Lâu Vọng Đông hơi nghiêng, dịch cho Chu Mạt: “Dì ấy hỏi em đến chơi với bạn trai à?”

Chu Mạt sững người, ánh mắt từ mặt đất nhìn lên tay Lâu Vọng Đông, đầy ắp quà, như đang đến làm khách, không trách được người ta hỏi vậy. Cô nói: “Đến với… với một cậu bé, là con trai chủ cửa hàng tạp hóa ạ.”

Lâu Vọng Đông nheo mắt, quay đầu dịch cho người dì: “Cô ấy đến cùng bạn trai.”

“Ồ~” Người dì đưa đĩa hạt dưa cho Chu Mạt, sau đó hai tay dựng ngón cái lên, tim ngón cái hướng vào tim ngón cái khẽ cong lại, là một cử chỉ phổ biến: tình yêu đôi lứa.

Má Chu Mạt đỏ bừng lên, ngẩng đầu hỏi Lâu Vọng Đông một cách lo lắng: “Dì ấy có phải hiểu lầm gì không? Anh nói gì vậy? Dì ấy nói gì?”

Giọng điệu của người đàn ông thờ ơ, khiến người ta cảm thấy rất không đáng tin, nói: “Dì ấy mời em ăn hạt dưa.”

“Không cần, sao đột nhiên lại mời em ăn hạt dưa?”

Lâu Vọng Đông khẽ cong môi, đôi mắt như dòng sông sâu chảy trong đêm: “Nói em như một bông hoa hướng dương, đẹp bất tận.”

Có thể đẹp mãi mãi không ngừng, Chu Mạt được khen bằng những lời đặc biệt như vậy muốn tin ngay, nào ngờ người dì hoàn toàn không phải mời cô ăn hạt dưa, vì sau khi ra hiệu, bà đã mang đĩa hạt dưa đi mất!

Cô xấu hổ giận dữ trừng mắt nhìn Lâu Vọng Đông, người đàn ông ở trong sân nhà mình đã lộ ra chút lười biếng bất cần, ánh mắt nghiêng nghiêng nhìn cô: “Được rồi, câu khen em cuối cùng đó, cũng không phải dì ấy nói.”

Chu Mạt đột nhiên cảm thấy toàn thân dâng lên một cảm giác tê dại, là điều xảy ra đột ngột, không phải mặt đỏ tim đập, mà là một cảm giác dễ chịu rất kỳ diệu. Nếu sau này nhớ lại khoảnh khắc này, vẫn sẽ có cảm giác tràn đầy như chìm vào bông gòn dâng lên trong cơ thể, cho dù có u ám, có lo lắng, cũng lập tức được xoa dịu bởi khoảnh khắc này.

Khi đi đến sân thứ ba, tiếng ồn ào bên ngoài cuối cùng đã xa dần, cô đứng trong sân vắng vẻ này, chờ anh vào lấy một chậu nước ra. Mặt trăng treo cao trên bầu trời, trong suốt sáng rõ, cô không biết làm thế nào để yêu anh cho phải.

Lâu Vọng Đông còn mang ra một chiếc ghế nhỏ cho cô ngồi, đặt chậu nước bên cạnh, nửa ngồi xổm trước mặt cô để cởi giày ủng da cừu của cô. Đôi chân cô lơ lửng không có chỗ đặt, đúng lúc cô cắn răng quyết định đặt xuống đất, thì người đàn ông thuận tay nâng mắt cá chân cô đặt lên chân anh. Khi anh cúi người xuống rửa giày, lòng bàn chân Chu Mạt trượt xuống, trượt đến vùng eo bụng của anh rồi dẫm lên. Qua đôi tất, ngón chân cô lập tức co cứng lại. Chỗ đó cứng ngắc, cô vội nhón chân lên, kéo giãn khoảng cách, rồi cô nghe anh nói: “Dẫm phải cái gì vậy?”

Lâu Vọng Đông vừa lau giày cho cô vừa hỏi, Chu Mạt lại bị hỏi đến mơ hồ lâng lâng, đầu ngón chân co rút lại một cách hoảng hốt, ngược lại càng giống như đang cọ: “Xin lỗi, em… em không cố ý chạm vào chỗ đó của anh…”

Ánh mắt của người đàn ông lúc này trượt về phía cô, Chu Mạt muốn rút chân lại, nào ngờ đột nhiên bị anh nắm chặt mắt cá chân, lòng bàn chân bị đẩy về phía dưới eo anh, Chu Mạt mất thăng bằng, kêu nhẹ một tiếng, anh nắm mắt cá chân cô chặt hơn một chút, lòng bàn tay ẩm ướt thấm qua đôi tất màu thịt, đồng tử anh tối sẫm, giọng cũng trầm thấp: “Dẫm vào chỗ này không cần nói xin lỗi, đáng lẽ là tôi phải nói – cảm ơn em.”