Đầu ngón tay Chu Mạt nắm điện thoại trắng bệch. Cô đã lừa Lâu Vọng Đông, trưa không hề đến khách sạn nghỉ ngơi, còn đưa phòng anh đặt cho ba má ở. Nhưng nếu lúc này cô vẫn nói dối là không lừa anh, nếu cô vẫn phủ nhận câu “vì muốn ở bên anh mà lừa anh”, thì tội danh sẽ thành lập. Cô cũng nuốt một hơi, dường như cảm nhận được điều anh nuốt xuống cũng là nỗi ấm ức. Nếu thừa nhận lừa anh có thể dỗ anh vui, thì Chu Mạt nói: “Vâng.” Cô lại nói: “Xin lỗi.”

Qua điện thoại, hàng vạn dòng điện truyền bên tai, cô không thấy được vẻ mặt của người đàn ông, nhưng giọng điệu đã được phóng đại, là sự bất lực khi nói với cô: “Vậy thì cứ lừa đi.”

Chu Mạt hít vào một cái mũi, không hiểu sao bỗng đưa ra quyết định liều lĩnh: “Tối nay anh đến Vương Phủ Tỉnh đón em được không?” Khách sạn công ty đặt không cùng một chỗ với phòng Lâu Vọng Đông đã thuê, nên sau khi ăn tối với ba má, cô có thể lấy lý do về ký túc xá để tách ra.

Người đàn ông đầu dây bên kia trầm giọng, Chu Mạt bỗng cảm thấy mình như một người phụ nữ tồi, sau khi làm chuyện có lỗi với người ta còn đòi người ta đến đón. Vì vậy cô vội nói: “Anh không đến đón cũng không sao, nơi đó buổi tối tắc đường lắm, em tự bắt taxi về nhà.”

“Mấy giờ.” Lâu Vọng Đông bỗng thốt ra câu ngắn gọn, khiến lòng cô gợn sóng. Anh càng tốt với cô, cô càng cảm thấy áy náy.

“Mười giờ.”

“Ừ, cứ bận việc của em đi, tối gặp em sau.” Sau giọng điệu nhạt nhòa là tiếng cúp máy.

Chu Mạt đi về vị trí làm việc, gục xuống đống tài liệu. Một mặt cô muốn Lâu Vọng Đông để lại ấn tượng tốt với ba má nên quyết định sau khi thị thực lưu trú Hồng Kông được thông qua mới giới thiệu họ làm quen. Có nên nói với anh về suy nghĩ của mình không? Nhưng cô cũng đã nói với Lâu Vọng Đông rằng, dù anh có ở lại Hồng Kông hay không, cô đều muốn ở bên anh. Những mâu thuẫn hoàn toàn đan xen trong lòng cô.

Cô không phải chưa từng gợi ý với má, lấy lý do có người mình thích để từ chối mai mối, kết quả là lần này ba má trực tiếp đi theo đến Bắc Kinh. Cô gần như không thở nổi dưới áp lực.

Bữa tối chắc chắn sẽ trôi qua trong sự cẩn trọng, nhưng đối diện vẫn là ba má cô, nếu vì một người đàn ông mà trốn tránh người thân, cô sẽ bị anh chị họ mắng cho một trận mất.

Vì vậy, bữa tối vịt quay Bắc Kinh này, Chu Mạt không mấy hào hứng nhưng phải giả vờ như rất ngon miệng. Ba má cũng hơi nghiêm mặt không nói gì, thỉnh thoảng nhận xét món ăn. Khi Chu Mạt thả lỏng, họ mới vào chủ đề chính—

Bà Lương nói: “Khi nào con về Hồng Kông?”

Chu Mạt rùng mình, rồi nói: “Con đã nói trước đây rồi, tháng sau, thông báo công tác nước ngoài của con chẳng phải đã cho ba má xem rồi sao?”

Ông Chu luôn không hài lòng với công việc của Chu Mạt, lúc này cũng không cười: “Ba thấy công việc này của con chẳng có triển vọng gì, làm từ sáng đến tối, không bằng bác sĩ tư của phòng khám nhỏ dưới lầu nữa. Giờ con đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mà chẳng có thành tích gì.”

Chu Mạt nhếch môi, bình tĩnh nói: “Nghề nào cũng có trạng nguyên, tay đua ngựa ở Happy Valley cũng không có triển vọng ư?”

Ông Chu không ưa: “Ăn cơm của tuổi trẻ thôi.”

Chu Mạt đặt đũa xuống lau miệng: “Trước đây ba làm kinh doanh, chẳng phải cũng là ăn cơm tuổi trẻ sao? Ba thúc giục con hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi phải có thành tích, chẳng phải là muốn con ăn cơm tuổi trẻ sao? Ba luôn nói bác sĩ càng già càng quý, mỗi nghề mỗi khác, ngôi sao lớn kiếm nhiều tiền một năm, ba nói họ là ăn cơm tuổi trẻ ư? Ba sống ở Hồng Kông lâu hơn con, một tay đua ngựa xuất sắc được hoan nghênh như thế nào, ba phải rõ hơn con chứ.”

Cô đã quyết định, để ba má chấp nhận bối cảnh nghề nghiệp của Lâu Vọng Đông trước, từng bước từng bước tiến dần. Và dù họ có nói gì chèn ép, Chu Mạt trong lòng đều rõ mình muốn gì, theo đuổi gì, nên cô đều làm ngơ.

Đôi khi Chu Mạt tự nghĩ, có phải vì từ nhỏ giáo dục tâm lý gia đình nghiêm khắc nên khi ra xã hội lại chịu đựng được khổ cực. Cô thậm chí còn có thể đi mua sắm xong rồi mỉm cười đưa ba má lên xe, nói ký túc xá công ty ở hướng khác.

Khu thương mại ở Bắc Kinh nằm tập trung, càng đi ra ngoài càng dễ gặp con hẻm lạnh lẽo chỉ có đèn đường. Lương Khiết Vi nhìn ra cửa sổ kính của taxi, ngắm dòng người náo nhiệt, vừa lấy điện thoại chụp ảnh, vừa nhăn mặt nói với chồng Chu Chấn Hoa: “Ngược hướng cũng có thể ngồi chung một xe mà.”

“Em tưởng Bắc Kinh nhỏ lắm à, đưa đi đưa lại.” Chu Chấn Hoa hừ một tiếng: “Anh thấy con bé chắc đi tàu điện ngầm về, mười giờ hơn thì không cần đưa nữa, hôm sau còn phải đi làm.”

Lương Khiết Vi thở dài: “Để con bé ngủ sớm đi, chúng ta tự chơi, không gọi nó ra nữa, đồ khô mang từ Hồng Kông qua đều đã đưa cho nó rồi.”

Đang nói, taxi dừng ở đèn đỏ, vạch kẻ đường bắt đầu cho phép đi bộ. Lương Khiết Vi phóng to ống kính điện thoại, nhân lúc xe dừng lại để chụp ảnh. Bỗng nhiên, trong dòng người dày đặc có một cặp nam nữ trẻ nắm tay nhau, tất nhiên bà không thể bỏ qua, chụp lại để cho con gái xem tử tế, thúc giục nó yêu đương kiểu cùng thành phố, ngày làm việc vẫn có thể ở bên nhau.

Tuy nhiên, chưa kịp nhấn nút chụp, bà đã thấy cô gái kia đặt cốc trà sữa uống hết xuống đất trước khi qua đường. Lương Khiết Vi nhíu mày, thấy người yêu bên cạnh cô ta cũng nhìn thấy cốc trà sữa vứt bừa bãi, tay kia của anh ta rõ ràng cũng rảnh, vậy mà không giúp cô ta cầm, thùng rác chỉ cách vài bước chân!

“Ôi chao!” Lương Khiết Vi tức giận nói: “Phá hoại môi trường, cô gái không cầm được cái cốc, chàng trai cũng không biết cầm à? Tìm kiểu đàn ông này thật là gánh nặng, ích kỷ.”

Chu Chấn Hoa nói với bà: “Chuyện của người ta, em bực cái gì?”

“Nếu Hoa Nhài tìm một người như vậy, anh có tức không?” Tính khí của Lương Khiết Vi là cái gì không vừa mắt cũng phải nói một câu.

Ngay khi đèn đỏ bắt đầu đếm ngược, lối đi bộ sắp cấm thông hành, cốc trà sữa bị vứt bừa bãi được người ta nhặt lên. Lương Khiết Vi sững người, vội vỗ tay chồng nói: “Anh xem người ta kìa, cao lớn thế, còn cao hơn bạn trai của cô gái kia, người ta còn sẵn lòng cúi người nhặt rác, phẩm chất cách biệt một trời một vực, chẳng trách đẹp trai, hẹn hò với kiểu đàn ông này, con gái mới được người ta yêu thương!”

Chu Chấn Hoa bị vợ kéo tay áo, nhìn ra cửa sổ xe phía bà, nhưng bị dòng xe đột ngột chạy che mất tầm nhìn. Còn ở vạch kẻ đường, đèn xanh đã chuyển đỏ.

Chu Mạt đi đến chỗ dễ thấy nhất bên đường đợi Lâu Vọng Đông, khung cảnh náo nhiệt vây quanh cô, đã qua mười giờ rưỡi, không biết anh đã một mình đợi ở đây bao lâu mới nhận được tin nhắn của cô. Chu Mạt để anh thấy mình nên đã đứng trên bậc thang cao, nhìn chăm chú vào dòng xe bên đường, bỗng trong ánh sáng lung linh của dòng xe nhấp nhô thấy một bóng đen sáng bóng. Tim cô lập tức nhảy lên vui sướng, vẫy tay mạnh về phía chiếc xe đó, nhưng sợ mình quá nhỏ bé, không được anh nhìn thấy nên cô nhảy xuống bậc thang, đi về phía bóng chiếc xe đó.

Xe nối tiếp xe đi qua trước mặt cô, Chu Mạt đi ngược hướng dòng xe, không hiểu sao bỗng nhớ đến cháu gái từng đọc cho cô nghe một câu thơ giữa dòng xe như thế này: “Người ta nói nàng, bên kia dòng nước, ngược dòng tìm đến, trở lại dài xa.”

Khi chiếc xe đen bóng của Lâu Vọng Đông dừng lại trước mặt cô, Chu Mạt biết rõ anh đến vì cô, bỗng nhiên tất cả ấm ức đều không còn nữa, cô thậm chí cảm thấy mình là một chiến binh, vì anh mà chịu đựng những suy tính thế tục từ ba má.

“Bịch!” Cửa xe đóng lại, Chu Mạt bước vào một khu vực ấm áp, ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn cô, nghiêng đầu nhìn thẳng cô, lúc này sâu lắng hơn nhiều so với lúc anh nghiêng mắt nhìn cô đầy tinh nghịch. Chu Mạt có chút không chống đỡ nổi, ngước mắt rồi lại cúi xuống, khẽ nói: “Cảm ơn anh đã đến đón em.”

Gân xanh trên mu bàn tay Lâu Vọng Đông nắm vô lăng hơi nổi lên, rồi anh lấy từ hộp đựng đồ ra một chai sữa nóng đưa cho cô: “Vừa mua hai chai ở cửa hàng tiện lợi bên đường, em uống nước hay sữa?”

Đáng lẽ phải cảm ơn người ta, nhưng Chu Mạt lại không mua nước cho anh, cô nói: “Em uống sữa đi, đoán anh sẽ cảm thấy sữa bên ngoài không ngon bằng ở nhà anh.”

“Tất nhiên là sữa nhà anh là ngon nhất.” Lâu Vọng Đông liếc nhìn cô, đạp ga. Món ăn trong nhà hàng quá nhiều dầu nhiều muối, Chu Mạt một hơi uống hết nửa chai sữa để giải khát. Không gian yên tĩnh trong xe không có tiếng nhạc, tắc đường lúc đi lúc dừng khiến cô dần dần ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại, Lâu Vọng Đông đang bế ngang cô khỏi ghế. Hai tay cô vòng quanh vai anh, còn hơi mơ màng nhìn thấy đường hàm cứng rắn của anh, mơ hồ được nâng lên không trung, sức mạnh của anh ổn định đến kinh ngạc, Chu Mạt lại muốn ngủ. Cuối cùng cô được đặt xuống sofa, mới nhận ra người đàn ông tay vẫn cầm nửa chai sữa cô uống dở rồi hỏi cô: “Em còn muốn không?”

Chu Mạt mệt mỏi, hàng mi ướt át ngước lên nhìn anh: “Anh muốn uống sữa của em không? Nếu muốn, em sẽ đưa cho anh…”

Không gian kín của xe làm làn da mỏng manh của Chu Mạt ửng hồng, cô vừa dứt lời, đã thấy Lâu Vọng Đông mở nắp chai và uống cạn phần còn lại. Chai nhựa được ném vào túi rác, anh nói với cô: “Bình trà sữa mang về chưa?”

Sáng nay anh đã nấu trà sữa cho Chu Mạt, đổ vào bình giữ nhiệt, người này khá bảo vệ môi trường, có lẽ vì lớn lên ở thảo nguyên nên anh đã quen dọn rác. Cô gật đầu rồi đứng dậy nói: “Trong túi trên xe, em uống hết rồi đấy.”

Lâu Vọng Đông nuốt nước bọt: “Em đi tắm đi, để anh lấy.”

Chu Mạt ngoan ngoãn nhìn anh một cái rồi quay người vào phòng ngủ lấy quần áo. Lâu Vọng Đông đã giặt sạch đồ ngủ cô thay ra sáng nay và để bừa bãi, thời tiết Bắc Kinh khô ráo, quần áo mỏng phơi một ngày là khô, kể cả đồ lót, đều được anh gấp gọn đặt vào tủ. Chu Mạt cắn môi, nghĩ đến việc anh đã xé rách một chiếc quần lót của cô, nên… để bảo vệ quần lót, cô sẽ không mặc nữa.

Khi cô đã quyết tâm chọn xong quần áo đi ra, liền thấy Lâu Vọng Đông một tay cầm túi da của cô, tay kia còn có đồ khô mang từ Hồng Kông, túi đỏ với chữ phồn thể rõ ràng. Chu Mạt bỗng tỉnh táo hẳn, vừa định giải thích thì thấy anh đặt đồ lên bàn ăn, nói: “Cỏ dại trong sân mọc nhanh lắm, dọn sạch thì không có rắn xuất hiện nữa, nhưng anh đã thấy bài đăng trên Moments của em, nên hỏi lại một câu xem em có muốn dọn cỏ không?”

Chu Mạt ngẩn người, bài đăng Moments của cô? Ồ, hình minh họa là một cây cỏ nhỏ. Vậy ý của Lâu Vọng Đông là tin rằng trong sân cô thật sự có rắn sao? Là nghiêm túc đối đãi.

Cô nói: “Không cảm thấy rất giống cỏ trên thảo nguyên sao? Ở đó nó không phải là cỏ dại, ví dụ như rắn, nơi nó ở thì không có chuột. ‘Trời sinh ra ta ắt có chỗ dùng’, vạn vật sinh linh đặt ở nơi phù hợp với chúng thì không phải là cỏ dại.”

Lâu Vọng Đông nghe cô lý luận, khẽ cười: “Thích cỏ đến thế sao?”

Chu Mạt sao cảm thấy anh đang nói bậy! Liền ôm quần áo vào phòng tắm, ngấm ngầm mà nói: “Đám cỏ đó… anh thích dọn thì dọn!”

Tiếng nước chảy xối xả. Lâu Vọng Đông rửa tay ở bồn rửa nhà bếp, quay người liền thấy túi quà màu đỏ Chu Mạt mang về, trên đó viết tổ yến. Anh liền lấy điện thoại tra cách làm, thêm từ “Hồng Kông” vào trước cụm từ tìm kiếm, chụp màn hình rồi tìm bút ghi lại. Những việc tỉ mỉ này đủ để làm trong lúc Chu Mạt tắm, vì cô tắm cũng tỉ mỉ, Lâu Vọng Đông không biết cô đang chạm vào gì, mãi lâu sau mới ra.

Tiếp theo là phơi quần áo rồi sấy tóc, ra ra vào vào, mùi hương trong căn phòng này càng đậm. Anh nuốt nước bọt, vừa đứng dậy đặt sổ vào ngăn kéo thì đã thấy Chu Mạt vào phòng anh.

Anh ngồi trên sofa, khuỷu tay đặt trên đầu gối, chân dang rộng bắt đầu gồng mình, cuối cùng rủa thầm một tiếng “chết tiệt”, rồi vào phòng tắm.

Phòng ngủ Lâu Vọng Đông bày trí đơn giản cực kỳ, chỉ một chiếc giường khung sắt, vì phải vào ở tạm thời nên Chu Mạt có thể thấy phòng tắm được trang trí tinh tế, những nơi khác chỉ quét một lớp tường trắng.

Đang căng thẳng mà mơ hồ nắm chặt tấm chăn đắp trên người, từ ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân của người đàn ông. Toàn thân cô lặng lẽ run lên mấy cái. Cô nhắm mắt lại.

Đợi mãi, dường như chờ đợi như một sự hành hạ, chờ xem anh có hứng thú với cô không, có sẵn lòng chấp nhận sự bồi thường của cô không thì một bàn tay lớn vuốt qua tóc mai, dòng điện lập tức chạy qua tim cô.

Cô không kiểm soát được ngửa cổ lên, nghe thấy giọng khàn đè nén của Lâu Vọng Đông: “Hoa Nhài biết anh nhịn rất khổ, thông cảm cho anh nhé.”

Nói xong, bàn tay lớn của anh đặt lên mép chăn ở cổ cô rồi kéo xuống, sự mát lạnh trong không khí lập tức phủ lên người cô mà không có chướng ngại.

Cô vẫn không thể vừa chủ động vừa thoải mái, run rẩy đôi tay ôm trước ngực, hơi thở của người đàn ông áp xuống, cô nhắm mắt run rẩy vì điều không biết. Khi mở mắt ra, anh hôn lên khóe mắt cô, nơi có một giọt nước trượt xuống theo hàng mi run rẩy.

Cánh tay nho nhỏ thu lại bị bàn tay thô ráp của anh chen vào, vai cô co lại, như thể một trái tim mềm mại đang căng phồng trong lòng bàn tay anh, lại chen vào giữa những kẽ ngón tay gân guốc của anh. Bàn tay lớn kia của người đàn ông nắm lấy hai cổ tay cô, đường vân tay anh rất dài, ôm hai cánh tay nhỏ của cô còn thừa, hơi thở mạnh mẽ phả lên tim cô.

Đúng lúc Chu Mạt co đầu gối định đẩy lùi, anh đã cúi mặt xuống ngậm lấy trái tim cô. Nước mắt trong hốc mắt Chu Mạt bỗng tràn ra, đau đến mức kêu lên một tiếng.

Lâu Vọng Đông vừa yêu thương vừa không yêu thương, nhưng rốt cuộc là yêu thương, cắn đau cô cũng là một cách yêu thương. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, anh buông lỏng môi răng, nhìn xuống cô, đường vân tay thô ráp đặt lên má cô, giọng trầm chậm nghẹn ngào: “Biết đau, tim ở chỗ anh, người cũng cởi hết nằm dưới anh, anh còn gì để chất vấn em? Chính anh khiến em phiêu bạt vô định, chính anh cướp đoạt em, trên đời có nhiều người muốn tốt với Hoa Nhài, nhưng em lại phải chịu khổ vì anh.”

Nước mắt đọng trong khóe mắt cô lập tức trượt xuống, hai tay cô vòng lên cổ anh, ngồi dậy ôm anh, còn đôi cánh tay mạnh mẽ của người đàn ông lập tức ôm lấy lưng cô, sự lạnh lẽo được anh hâm nóng.

Cô không biết nên mở lời thế nào, đã từng nghĩ nếu không thể ở lại Hồng Kông thì làm sao thuyết phục ba má đồng ý, nói với họ tay đua ngựa là một nghề có tương lai tươi sáng, hoặc cố gắng mua một căn nhà ở Hồng Kông. Nhưng lại lo họ sẽ phản đối vì quan niệm dân tộc không hợp nhau… tất cả những điều này đều là áp lực, cô không muốn Lâu Vọng Đông có áp lực khi ở bên cô.

Mặt cô chôn vào cổ anh, khóc và thở dốc, ngực phập phồng run rẩy từng cái, áp sát vào tim anh, dường như như vậy có thể kết nối với nhau.

“Anh nhìn thấy lòng thành của em, tấm lòng của em.” Người đàn ông thở dài nhẹ bên tai cô, nguyên tắc của anh là Chu Mạt là ngoại lệ duy nhất: “Điều kiện nhập gia của nhà em, có phải rất cao không?”