Chu Mạt thấy cô cháu gái nhỏ đang trò chuyện với Lâu Vọng Đông.

Anh ấy đúng là một người lớn biết cách giao tiếp với trẻ con.

Tiệc tan, mọi người đều uống chút rượu, vui vẻ ra về. Lần này, Chu Mạt cùng bố mẹ tiễn khách ra cửa, ánh mắt không kìm được mà lén nhìn về phía Lâu Vọng Đông. Tối nay, chắc anh sẽ không còn đứng đợi dưới bệ cửa sổ nhà cô nữa đâu nhỉ.

Cửa xe đóng lại, ông Chu và bà Lương vẫy tay chào, gương mặt đỏ bừng vì men rượu, đôi mắt cong lên như thể chất chứa thứ rượu dư thừa sắp tràn ra. Tối nay, họ cũng đã uống khá nhiều.

Về đến nhà, nhân lúc má vẫn đang vui vẻ, Chu Mạt hỏi: “Sao ba má bàn trước chuyện cưới xin mà không nói gì với con?”

Bà Lương nhìn cô, ánh mắt như nhìn một cô bé ngốc nghếch: “Má chỉ nhắc một câu để thử cậu ấy thôi. Bao nhiêu đàn ông trước khi đăng ký kết hôn thì hứa hẹn đủ điều, nhưng sau khi cầm giấy chứng nhận trên tay thì quên sạch? Nếu đã định tổ chức đám cưới, chi bằng làm ngay khi mọi thứ còn nóng hổi. Nếu không, sau khi đăng ký, các con cứ nghĩ thế là xong, đám cưới sẽ càng ngày càng xa vời.”

Bà Lương cân nhắc đến việc thương lượng với nhà trai. Nhiều điều kiện nếu đặt ra trước khi đăng ký, đối phương sẽ nhiệt tình đáp ứng hơn. Nhưng má cô không nhắc đến chuyện tiền sính lễ cũng được xem là tài sản trước hôn nhân của Chu Mạt. Vậy, đây là điều Lâu Vọng Đông tự nguyện dành cho cô sao?

Vào phòng, đầu ngón chân Chu Mạt vẫn còn lâng lâng. Cô dựa vào bàn học, lật giở cuốn sách luật, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh lại từ những cảm xúc náo nhiệt đang nhảy nhót trong lòng.

Đúng lúc này, điện thoại của Lâu Vọng Đông gọi đến.

Chu Mạt vô thức nhìn ra ban công, nhưng giờ đã muộn thế này, cô không thể nuông chiều anh được. Vì thế, vừa bắt máy, cô đã nói ngay: “Dù anh có đang ở dưới nhà em bây giờ thì em cũng không gặp anh đâu. Anh về ngủ sớm đi.”

Đầu bên kia im lặng vài giây. Chu Mạt khựng lại, lòng thoáng lo. Anh ấy không giận đấy chứ? Hay là anh thực sự đang ở ngoài?

Cô đành đẩy cửa kính ra nhìn, rồi cô nghe anh nói: “Giờ anh có nên quay lại dưới nhà em không? Hóa ra Hoa Nhài nghĩ tối nay anh vẫn làm tượng ‘vọng thê’ à?”

Chu Mạt nghĩ nhiều rồi!

Bước chân cô khựng lại trên ban công, thậm chí còn không cam tâm mà nhìn thêm lần nữa. Quả nhiên, Lâu Vọng Đông không có ở đó.

Đúng như lời má nói, đàn ông một khi có được thứ họ muốn thì sẽ lười biếng, chẳng còn nỗ lực vì nó nữa. Chẳng hạn như tối qua biết cô đồng ý tổ chức đám cưới sớm, tối nay anh đã chẳng còn đứng dưới cửa sổ.

Chu Mạt “hừ” một tiếng.

Lâu Vọng Đông khẽ thở dài, giọng điệu vừa bất đắc dĩ vừa nuông chiều: “Thôi được rồi, anh qua đó.”

“Đừng làm phiền em ngủ. Không có việc gì thì tạm biệt nha.”

Người đàn ông bật cười, nói: “Cháu gái nhỏ đòi anh cho em trai em gái, chuyện này là em dạy nó đúng không?”

Mắt Chu Mạt mở to.

Người đàn ông lại thong dong bổ sung: “Nó bảo rất gấp.”

“Thật là vu oan mà! Giữa ban ngày! Không, là giữa đêm tối mịt mù, con bé đó đúng là nói năng lung tung!”

Chu Mạt tức đến nhảy chân trong phòng, cố thanh minh cho mình. Lâu Vọng Đông ở đầu bên kia chỉ nói ba câu hai lời đã xoa dịu cô: “Anh cũng đoán Hoa Nhài không vội muốn có con. Dù sao nếu em mang thai, ít nhất một năm chúng ta phải ‘để trống’, ai chịu nổi chứ.”

Dường như anh chỉ gọi để xác nhận với cô. Nghe cô ra sức phủ nhận, anh cũng yên tâm.

Chưa kịp định thần, người đàn ông bên kia đã nói: “Em ngủ ngon.”

Giờ thì đến lượt Chu Mạt mất ngủ.

Cô trúng kế của Lâu Vọng Đông rồi! Nhưng kể cả cô thừa nhận mình vội muốn có con, chắc chắn anh cũng có một cách nói khác để đắc ý!

Cô không phản đối việc mang thai, nhưng cô chưa sẵn sàng. Hiện tại, cô đang ngập đầu với bao việc cấp bách: công việc chưa tiến triển, thu nhập chưa đủ, tất cả đều khiến cô lo lắng. Mà hôn nhân, ngược lại, càng khiến cô phải đẩy nhanh bước chân thăng tiến.

Bố mẹ Lâu Vọng Đông ở lại Hồng Kông một tuần. Ba má Chu Mạt toàn thời gian làm hướng dẫn viên, đưa họ đi chơi, ăn uống. Trong khi đó, Chu Mạt nhanh chóng quay lại công việc ở văn phòng luật. Lịch trình ở trường đua ngựa của Lâu Vọng Đông càng dày đặc, buổi tối thậm chí không có thời gian ăn cơm với gia đình. Tuy nhiên, Lâu Tri Tiêu và Trần Minh Phương từng đến trường đua Happy Valley một lần, chứng kiến cảnh anh thi đấu.

Lúc tạm biệt ở sân bay, Trần Minh Phương kéo Chu Mạt sang một bên, nói riêng với cô: “Vọng Đông cuối cùng cũng bước ra được, tìm thấy bến đỗ của mình rồi.”

Lòng Chu Mạt chợt xót xa, hàng mi khẽ cụp xuống. Thực ra, cô rất muốn hỏi họ có phiền lòng không khi công việc của Lâu Vọng Đông gắn bó với Hồng Kông. Nhưng nghe câu trả lời này, dường như chẳng cần phải hỏi thêm.

“Cô à, con sẽ chăm sóc tốt cho anh ấy.”

Trần Minh Phương mỉm cười, đôi mắt lấp lánh như mặt hồ trong trẻo: “Đừng nói gì đến chăm sóc hay không chăm sóc. Tình yêu là sự cho đi lẫn nhau. Nếu chỉ có con chăm sóc nó, nó sẽ không trưởng thành, làm sao giữ được trái tim con? Hôn nhân không dựa vào sự hy sinh nhất thời của cảm xúc. Nó giống như một cây cầu, hai bên bờ phải có những thanh gỗ chống đỡ lẫn nhau, vậy mới có thể cùng vượt qua dòng sông đầy chướng ngại.”

Không hiểu sao, Chu Mạt đột nhiên nhớ đến bài thơ mà cháu gái từng đọc:

Người ta hằng nhớ mong,

Ở phía nước xuôi dòng.

Lần theo lau mà đến,

Đường xa lại quanh co,

Lần theo lau mà đến,

Lững thững giữa dòng mơ.

Ngày trước, họ bị khoảng cách ngăn trở, bài thơ ấy chính là chân thực tâm trạng của cô. Nhưng giờ đây, lời của mẹ Lâu khiến cô hiểu rằng, chỉ cần cùng nhau dựng nên một cây cầu, họ có thể vượt qua những trở ngại và dòng chảy xiết, để gặp nhau ở giữa dòng sông.

Cô cũng chợt nhận ra, từ Hồng Kông bay đến Bắc Kinh là đường bay thẳng, gia đình Lâu Vọng Đông cũng ở đó, lúc nào cũng có thể gặp. Nếu muốn, chuyển tiếp đi Hulunbuir cũng chẳng xa.

Khoảnh khắc bước ra khỏi sân bay, cô bỗng cảm thấy áp lực trong lòng vơi đi phần nào.

Nhưng tay cô còn chưa kịp nắm lấy tay Lâu Vọng Đông thì đã nghe bà Lương sắp xếp: “Hoa Nhài tự lái xe đến, cứ về văn phòng làm việc trước. Cô chú với Vọng Đông tiện đường, đi chung một xe cho đỡ mất thời gian.”

Người Hồng Kông chú trọng hiệu quả, lại thêm giờ trưa đường tắc, nên chẳng cần đưa đón qua lại.

Chu Mạt khẽ nuốt nghẹn, ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn mình, tựa như ánh mặt trời giữa trưa, nóng bỏng khiến cô không dám nhìn thẳng. Cô gật đầu: “Vâng, mọi người đi đường cẩn thận.”

Ông Chu khoanh tay sau lưng, cùng bà Lương rẽ sang lối đi khác. Cha mẹ Lâu Vọng Đông đã về Bắc Kinh, giờ anh như trở thành con trai nhà họ Chu, khiến hai người họ đều đắc ý.

Việc chuẩn bị đám cưới đều giao cho cha mẹ lên kế hoạch, bởi cả hai chẳng hiểu gì về phong tục. Nhưng Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi cứ khăng khăng bắt họ làm, bận càng thêm bận, chẳng còn thời gian hẹn hò. Lý do của cha mẹ là những nghi thức này sau này còn phải truyền lại, người trẻ học bây giờ để mai sau dạy con cái.

Ngày cưới được ông nội định, không biết có phải chỉ ngày đó là hợp, hay nhà họ Chu muốn tổ chức cưới trước khi đăng ký, nhưng chưa vội gả con gái. Cuối cùng, ngày cưới được chọn là mười chín tháng mười hai, đúng hai ngày trước khi đăng ký.

Khi ánh mắt dò hỏi của Chu Mạt nhìn sang, ông nội thản nhiên giải thích: “Mười hai là ‘thập nhị’, nghĩa là đôi lứa trên đời. Mười chín là ‘thập cửu’, thập toàn thập mỹ, mãi mãi bền lâu. Mười chín tháng mười hai, vừa vặn.”

Ý nghĩa đẹp đến mức Chu Mạt lập tức gọi điện báo ngày cho Lâu Vọng Đông.

“Anh đừng thấy thời gian hơi lâu. Em nghĩ ngày này rất hợp… có cả mùa thu để chuẩn bị đám cưới.”

Anh cười khẽ ở đầu bên kia: “Gần đây công việc ở trường đua nhiều quá, anh chẳng có thời gian gặp em. Hội thảo ở Anh lần trước chưa đi được, giờ đã xác định tuần sau khởi hành. Không ngờ Hoa Nhài chu đáo đến vậy, chọn ngày cưới rộng rãi, để anh không phải vội vã.”

Chu Mạt khựng lại, nắm chặt điện thoại, trong lòng lặng lẽ nghe lại giọng anh.

Tuần sau anh sẽ đi Anh.

Hóa ra trước đây anh không lừa cô. Chuyện đi Anh là thật.

“Vâng, để em chuẩn bị ít hành lý cho anh.”

“Không cần, em làm việc đến mấy giờ mỗi tối hả? Thật sự nghĩ anh ăn cơm xong là đi ngay, không thấy cửa sổ phòng em nửa đêm vẫn sáng đèn à?”

Lâu Vọng Đông lúc đó không bộc phát, chỉ giữ lại chuyện này để sau này “nắm thóp” cô.

“Thế anh thì ngày nào cũng ở trường đua ngựa! Chỉ cho anh kiếm tiền, không cho em phát đạt à?”

Người đàn ông nhếch môi cười: “Được thôi, giờ cả hai ta đều tranh thủ tăng ca. Dù sao sau này cưới rồi, chúng ta còn phải ‘tăng’ một loại ca khác.”

Chu Mạt chỉ muốn cúp máy ngay lập tức, nhưng ai ngờ cô lại lịch sự, cố gắng nói to: “Tạm, biệt!”

Hồng Kông là thành phố nhịp độ nhanh. Một khi lao vào công việc, cứ như bị dòng lũ đẩy đi, không dừng lại được.

Lâu Vọng Đông dự kiến ở lại Anh một tuần, nhưng nếu gặp vấn đề về cuộc đua hoặc chăm sóc ngựa, có thể sẽ phải nán lại thêm.

Trong những khoảng trống bận rộn, khi nhấp một ngụm cà phê, Chu Mạt lại nhớ đến anh.

Có người có thể yêu xa bền bỉ, tích lũy đủ vốn liếng rồi mới bước vào hôn nhân. Nhưng với họ, khoảng cách ban đầu lại cần một giao kèo hôn nhân, để dù xa cách bao nhiêu, họ vẫn sẽ trở về cùng một tổ ấm.

Cuối tháng Mười, Hồng Kông vẫn ngập trong hiệu ứng đảo nhiệt.

Chu Mạt và chị họ bước đi trên vỉa hè Tiêm Sa Chủy, chiếc điện thoại trong túi bỗng rung lên.

Một cuộc gọi đã lâu không thấy hiện trên màn hình. Là Lâu Vọng Đông.

“Alô.”

Xe cộ tấp nập, tiếng còi vang lên, anh hỏi: “Em đang ở đâu?”

Chu Mạt nắm chặt điện thoại tay phải, ngẩng đầu nhìn biển số cửa, báo một địa chỉ cực kỳ chi tiết, rồi nói: “Ngày nào em cũng gửi định vị cho anh rồi, còn gọi điện hỏi địa chỉ. Chênh lệch múi giờ tám tiếng, anh không có việc gì làm nữa à?”

Lâu Vọng Đông nói: “Anh về rồi.”

Chu Mạt sững sờ, đứng khựng giữa đường: “Sao anh không nói sớm? Em… anh ngủ một giấc điều chỉnh múi giờ đã, hôm nay em có hẹn với người khác rồi!”

Lúc này cô vừa thử áo cưới xong, thấy chị họ vào cửa hàng tiện lợi mua nước, còn hỏi cô có muốn mua không. Chu Mạt lắc đầu. Uống nước làm sao đủ, cô cần một cây kem to để hạ hỏa!

Nhưng người đàn ông bên kia chẳng thấy chuyện này to tát, chỉ nói: “Em cứ làm việc của em, chúng ta lúc nào cũng có thể gặp.”

Câu nói cuối cùng thốt ra từ miệng Lâu Vọng Đông, như giọng điệu bình thản sau khi vượt núi băng đèo, chẳng thấy mình khổ sở ra sao, nhưng lại khiến Chu Mạt không cảm thấy áp lực.

Cô lục lọi trong tủ lạnh, nói: “Tối nay cùng ăn cơm nha anh.”

Thái độ “hiểu chuyện” của anh khiến Chu Mạt không thể trách anh vì sao không gọi cô ra đón, vì sao không báo trước.

Nhưng cô cũng chỉ hôm nay mới rảnh. Cô khó khăn lắm mới sắp xếp được buổi thử áo cưới, mà Lâu Vọng Đông lại là người không hứa chắc, nên chỉ khi mọi thứ ổn thỏa, anh mới nói một câu để cô khỏi lo lắng về những chuyến bay mấy ngày qua.

Cùng chị họ bước ra từ cửa hàng tiện lợi, Chu Mạt cầm cây kem màu xanh bạc hà mát lạnh. Ăn được nửa cây, kem bên dưới hơi tan, cô giơ lên, bắt đầu liếm từ dưới lên. Đầu nghiêng một chút, khóe mắt lướt qua, giữa đám đông chật chội, cô thấy một bóng hình quen thuộc đang bước tới.

Lưỡi cô bị kem làm lạnh buốt.

Hàng mi khẽ nhấc, người đàn ông mặc quần tây đen và áo sơ mi màu gỉ sắt, cổ áo mở hai cúc, hai tay đút túi, đang dừng bước. Vì anh cũng nhìn thấy cô.

Nhiệt độ Hồng Kông chẳng hạ, Chu Mạt chỉ mặc quần short bò ngắn trên hông, áo thun trắng ôm sát, đôi chân trắng thon thả bên dưới là đôi sandal dây. Tóc cô buộc cao, đứng đó liếm kem.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Chu Mạt như hóa đá tại chỗ.

Nhưng ở Hồng Kông, đứng chắn giữa đường là điều cấm kỵ.

Chị họ kéo cô thẳng vào cửa hàng bên cạnh. Chu Mạt vẫn ngơ ngác, chỉ cảm nhận được một bóng dáng cao lớn lặng lẽ đi theo sau. Anh không tiến lên làm phiền kế hoạch mua sắm của cô, cũng không ảnh hưởng cuộc trò chuyện giữa cô và chị họ. Nhưng trái tim cô lại thực sự bị anh chiếm trọn, chẳng thể nhìn nổi bất kỳ món hàng nào!

Đến lúc thanh toán, Chu Mạt lấy điện thoại quẹt thẻ cho chị họ trước, nói: “Xin lỗi chị, em đột nhiên có việc phải về…”

Chị họ bất đắc dĩ: “Em bận hơn cả Lý Gia Thành nữa, đi đi, còn đứng đây chờ chị mắng tiếp à?”

Chu Mạt nghe xong, cảm kích nhìn chị họ, rồi quay người bước ra cửa. Vừa xoay người, cô đã thấy Lâu Vọng Đông đứng cạnh cửa. Cô vội kéo anh: “Anh không được chắn bảng quảng cáo của người ta!”

Lời vừa dứt, bàn tay to lớn của anh đã nắm lấy tay cô, chính là bàn tay vừa cầm kem, dính dớp ngọt ngào. Cô muốn rút ra, nhưng anh càng nắm chặt, dẫn cô xuyên qua dòng người tấp nập, dòng xe màu sắc rực rỡ, thẳng về căn hộ nhỏ của họ.

Chu Mạt cảm thấy bước chân anh hôm nay hơi nhanh, cô bất giác bước gấp hơn. Chiếc quần short bò ôm sát hông, khi di chuyển lại không hề nặng nề. Cô đuổi kịp, hai tay ôm lấy mu bàn tay anh, nói: “Anh vừa đến à? Đói chưa, có muốn ăn gì trước không?”

Bây giờ là giờ trà chiều. Lâu Vọng Đông đáp: “Về tắm xong là đi tìm em ngay.”

Nhưng đi bộ thế này, người lại toát mồ hôi mỏng. Hoặc cũng có thể không phải mồ hôi, mà là hơi nóng bốc lên từ dưới da anh, đang khao khát được dội nước.

Sự dính dớp trong lòng bàn tay đến từ đầu ngón tay Chu Mạt. Cô khẽ mở ra để anh đan chặt vào. Đan xong, cô vẫn động đậy, ngón tay lúc mở, lúc khép, lúc căng, lúc thu…

Anh siết mạnh một cái, cô liền mềm giọng: “Lâu Vọng Đông, anh đừng dùng sức lớn thế…”

Thang máy căn hộ liên tục nhảy số. Chu Mạt còn hỏi: “Chẳng phải anh vừa từ đây đi ra à, quay lại làm gì?”

“Đem quà cho em.”

“A!”

Mắt Chu Mạt sáng lên, cong cong mỉm cười, có chút mong chờ: “Quà to không anh?”

Người đàn ông không đáp, rõ ràng đang trêu cô. Đợi cửa thang máy mở, lần này cô cũng sốt ruột, cùng anh bước về phía cửa nhà.

Đây là căn nhà nhỏ họ cùng thuê, nhỏ đến mức xoay người là chạm vào nhau. Lúc này, Lâu Vọng Đông kéo cô vào trong, cửa “rầm” một tiếng đóng lại.

Chu Mạt giật mình, quay người định hỏi sao anh đóng mạnh thế, nhưng đã bị anh kéo thẳng vào phòng tắm. Vòi nước bật lên, những ngón tay đan chặt bị đưa dưới dòng nước xối.

Chu Mạt hơi ngượng, ngẩng đầu nói: “Ai bảo anh nắm tay em cầm kem đâu…”

Lời chưa dứt, môi cô đã bị chặn lại. Cô “ưm” một tiếng, trong tiếng nước chảy xen lẫn hơi thở gấp gáp. Những ngón tay họ đan chặt trong nước, đôi môi họ trùng điệp trong gương, như chẳng thể tách rời, càng rửa càng dính.

Khi cô không chịu nổi mà ngả người ra sau, Lâu Vọng Đông tắt vòi nước. Tiếng rên khẽ mà cô nương theo tiếng nước che giấu lập tức vang vọng, chẳng thể trốn đâu.

Má cô lập tức nóng bừng. Người đàn ông dường như chỉ chờ khoảnh khắc này, bàn tay ẩm ướt ôm lấy cánh tay cô, đưa cô vào phòng ngủ. Gần như ngay lập tức, cô bị đẩy xuống giường.

“Lâu Vọng Đông… Em đã nói áo ngoài không được để lên giường…”

Chiếc quần bò ôm sát hông cô, hơi thở Lâu Vọng Đông trầm xuống, bóng dáng anh đè lên chân cô, bắt đầu cởi khóa quần cô.

Chu Mạt khép chặt hai đầu gối, nhưng đôi tay bất giác ôm lấy vai anh. Như thể khát khao sâu thẳm trong da thịt bị anh khơi dậy, đầu ngón tay cô cũng muốn áp vào lồng ngực anh. Khi anh cúi xuống hôn, chẳng hiểu sao cô lại ngửa người, đưa lưỡi ra.

Cửa sổ rèm kín ngay cạnh giường, tủ đầu giường ở phía bên kia. Tay Lâu Vọng Đông dài, tay trái ôm lấy eo cô, tay kia dễ dàng kéo ngăn kéo.

Eo cô được nâng lên, như đặt trên lớp bông mềm mại. Hơi thở Lâu Vọng Đông lại trùm xuống, làm tan rã lý trí cô. Đôi môi mềm mại và chiếc lưỡi thô ráp quấn quýt, nhắm chuẩn…

Lông mày cô bắt đầu nhíu chặt, bên tai là hơi thở mạnh mẽ của anh. Cô chỉ biết bám víu vào lồng ngực rắn rỏi của anh, được anh nâng niu, trong lắc lư chao đảo, nghe giọng anh trầm khàn lạc nhịp vang lên, như đang sám hối, nhưng hành động của anh lại chẳng thể cứu vãn mà sa vào—

“Khi trở lại Hồng Kông, anh từng nói sẽ tuân thủ quy tắc nhà em trước hôn lễ, không lén gặp em sau lưng gia đình. Xin lỗi em, Hoa Nhài, cuối cùng anh vẫn thất hứa mà phá giới…”