Lâu Vọng Đông từ phương Bắc xa xôi bước đến, mùi hương quen thuộc của cây thông trên đỉnh tuyết đã tan biến trong làn gió xuân, thay vào đó lại thấm đẫm sương mù biển phương Nam, biến thành một chú chó lông dài khổng lồ, hơi ẩm ướt át ùa về phía Chu Mạt, như thể thêm một chút nữa, chiếc sống mũi mát lạnh của anh sẽ chạm vào má cô. Chính Chu Mạt muốn áp sát vào anh, giống như chủ nhân lâu ngày chưa về nhà luôn nhận được sự liếm láp âu yếm từ thú cưng, lúc này nhìn vào đôi mắt sáng và sâu thẳm như viên bi thủy tinh của anh, cô run giọng nói: “Lâu Vọng Đông, anh làm em sợ rồi…”

Tay trái cô cầm điện thoại bật đèn flash để quay video, tay phải nắm một chiếc ô đã rút cán, sẵn sàng xử lý kẻ theo dõi trước mắt. Làm nghề như cô, xảy ra mâu thuẫn với đối phương là chuyện quá đỗi bình thường. Sau khi chia tay đồng nghiệp, cô cảm thấy có người đang bám theo phía sau, nếu vào ngõ hẻm này mà vẫn theo, chắc chắn là nhắm vào cô và cô chỉ cần ghi lại bằng chứng, rẽ sang một khúc quanh là tới đường phố rộng mở, không sợ không chạy thoát. Vậy mà anh cứ thế bước đến trong con đường hẹp tối tăm, dọc đường nhặt hoa đến trước mặt cô, hóa ra trái tim đột nhiên đập không yên của cô là vì vị khách đến từ nơi xa. Nhưng anh giấu kín quá, khiến cô hoàn toàn không nhìn thấy, mà trái tim đã nhận ra anh trước. Lúc này cả hai người đều đang chất vấn đối phương, tranh nhau xem ai giống nạn nhân hơn. Nhưng cả hai đều chưa kịp nói ra câu trả lời thì Lâu Vọng Đông đã giật lấy chiếc ô rồi ôm cô vào lòng.

Chu Mạt kiễng chân, những hạt bụi ẩm ướt trong không khí bay vào mắt cô, Lâu Vọng Đông bước vào thành phố của cô, cùng nhau khiến đôi mắt và trái tim cô dâng lên những giọt nước mắt cay đắng. Cô trách anh giả làm kẻ theo dõi để dọa cô. Anh trách cô mặc quần áo của người khác. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cái ôm của họ, dường như mọi hiểu lầm giữa yêu và không yêu đều không còn quan trọng nữa, chỉ cần họ gặp nhau là đủ. Trái tim to bằng nắm đấm của Chu Mạt suýt nữa vỡ tung bởi nỗi đau hạnh phúc dâng trào, đời người nam bắc nhiều ngả đường, phần lớn thời gian là chàng về Tiêu Tương em về Tần, vậy mà có người từ cõi Bắc đi tới phương Nam, đến với dòng nước Tiêu Tương và cướp đi trái tim người thương.

Cô khóc nước mắt không ngừng rơi, dựa vào lồng ngực anh mà run rẩy, Lâu Vọng Đông muốn lột bỏ quần áo trên người cô, ít nhất là đừng mặc trước mặt anh. Vì vậy hai tay anh cởi chiếc áo khoác chưa kéo khóa của cô, nhưng Chu Mạt lại ôm anh chặt hơn, khuôn mặt nóng bỏng của cô áp vào cổ anh, khi cô nói nhỏ, hơi thở nhẹ nhàng như hạt bồ công anh chui vào kẽ áo anh: “Về nhà rồi cởi… bây giờ đang ở ngoài…”

Lâu Vọng Đông hành động mạnh mẽ trước thái độ không hề hối lỗi của cô, chiếc áo khoác ngoài bị cởi ra trong nháy mắt, Chu Mạt hoàn toàn không có khả năng chống cự, chỉ biết khóc với khuôn mặt đỏ bừng, cuối cùng cô cúi đầu, như đứa trẻ mắc lỗi bị anh nói: “Trả lại anh ta đi, tôi dẫn em đi mua áo mới.”

Dù tức giận đến mấy, đàn ông cũng không vứt bừa đồ của người khác, Chu Mạt bị thái độ vừa lịch sự vừa vô lý của anh làm cho trái tim đập loạn xạ. Cô ngước đôi mi ướt nhìn anh, vẫn muốn được anh ôm chặt, hoặc muốn thoát khỏi mọi lớp áo để ôm lấy anh. Lâu Vọng Đông nhìn cô rồi nuốt khan, kìm nén cơn giận nắm lấy tay cô, thế mà cô lại nói: “Hoa…”

Bó cẩm tú cầu đang đặt ở góc trên bệ đá, những giọt nước xanh lấp lánh như cô gái trẻ đang lung lay, giống như cổ tay Chu Mạt đang bị siết chặt lay động, cô biện hộ cho bó hoa: “Em mua đấy…”

Đôi đồng tử đen thẫm của Lâu Vọng Đông trầm xuống, Chu Mạt ôm lấy bó hoa. Hai người đi từ ngõ hẻm trở về con phố nhộn nhịp đèn hoa rực rỡ, ánh sáng chiếu lên gò má cô, Chu Mạt vội dùng mu bàn tay lau đi vết nước mắt, vừa định nói chiếc áo khoác này cũng là cô mua, nhưng khi mở mắt đẫm lệ mới phát hiện anh đang mặc một chiếc áo len dệt kim cổ chữ V màu đen.

Hồng Kông vì gần biển nên sau khi vào xuân, nhiệt độ luôn ấm áp, ngược lại điều hòa trong phòng lại mạnh mẽ, và chiếc áo khoác len dệt kim trên người Lâu Vọng Đông thường được khoác lên, chất liệu nhung lông tiếp xúc với làn da đổ mồ hôi sẽ khó chịu, hơn nữa cổ áo còn mở sâu, nhìn là biết… Chu Mạt liếc mắt nhìn nhanh, chỉ là lộ ra nhiều làn da màu đồng cổ của ngực mà cô đã cảm thấy rất gợi cảm. Vì vậy cô chỉ đường, chủ động nói: “Trung tâm thương mại đi lối này.”

Chiếc áo card rộng mặc trên vóc dáng cao ráo của anh, bên dưới phối một chiếc quần jean công nhân ống suông và giày da buộc dây, cứ thế đi trên đường phố Hồng Kông với ánh đèn neon rực rỡ, Chu Mạt đã cảm nhận được nhiều ánh mắt đang nhìn Lâu Vọng Đông. Hơn nữa, đàn ông để tóc xoăn dài đến vai không nhiều, thêm vào đó Lâu Vọng Đông có ngoại hình khác lạ, mang một khí chất thô mạnh và hoang dã đặc trưng của dân tộc thiểu số, nhưng lại có một đôi mắt trong như sao, sự quyến rũ từ sự đối lập này khiến Chu Mạt như đang ôm một viên ngọc bích thạch, căng thẳng gánh vác trách nhiệm bảo vệ anh.

Hai người vừa vào cửa hàng, Chu Mạt liền đi về khu quần áo nam, Lâu Vọng Đông nắm lấy cổ tay cô không buông. Khi phát hiện toàn là quần áo nam, anh sa sầm mặt định đi, Chu Mạt liền nói: “Anh xem cái này, có phải rất giống áo khoác gió của anh không?”

Lâu Vọng Đông khẽ nhướng đôi mắt đen thẫm: “Không giống.”

“Nhưng chiếc áo trong tay anh, là em tìm rất lâu mới mua được, rất giống của anh…”

Khi ánh mắt cô rơi vào chiếc áo khoác đã nhàu nát trong tay Lâu Vọng Đông, người đàn ông nhẹ nhàng kéo cô lại gần, Chu Mạt hơi thở áp sát, gần như chạm môi với anh nhưng đột nhiên cúi đầu, giữa trung tâm thương mại đông đúc, sợ rằng cử chỉ thân mật quá mức. Lâu Vọng Đông chỉ cúi mắt nhìn cô chăm chú, ngắm nhìn hàng mi rung động như con bướm đêm nhỏ của cô, mí mắt hồng hồng, đầu mũi cũng hồng hồng, ánh sáng rọi vào, thấy cô khóc đến ửng hồng như hoa đào. Chỉ cần nhìn như vậy thôi cũng nhưng anh đã hôn cô vô số lần bằng ánh mắt rồi.

Chu Mạt nhẹ nhàng nuốt khí, đầu ngón tay lướt trên giá áo, sau đó nhấc trang phục lên: “Mua vài chiếc áo thun mềm mại và áo khoác mỏng, còn cả quần, ở đây có tiệm giặt khô, sẽ rất nhanh thôi.”

Lâu Vọng Đông nhìn đầu ngón tay cô lướt qua những bộ quần áo, nhẹ nhàng vuốt ve chất liệu, sau đó ngại ngùng đặt lên người anh để thử, cô hỏi anh: “Anh mặc cỡ một tám lăm phải không?”

Anh nhìn chằm chằm vào cô: “Lớn hơn một chút.”

Chu Mạt đành phải đi hỏi nhân viên bán hàng, người qua kẻ lại, cô đứng trước mặt anh nói tiếng Quảng Đông, tìm cho anh nhiều bộ quần áo, bầu trời xanh biếc và chiếc áo sơ mi xanh biếc đều đẹp như nhau, bên trong là một chiếc áo nền cổ cao màu đen kết hợp với quần jean ống suông cùng màu, đây đã là một bộ. Chu Mạt dẫn anh đi về phía phòng thử đồ, giỏ mua sắm trong tay Lâu Vọng Đông được cô chất đầy từng món một, còn có áo nỉ cổ tròn màu trắng, áo bóng chày màu xanh, quần thể thao ống suông màu đen, quần công nhân màu kaki, cô lại lật xem kích cỡ, chỉ việc chất đầy giỏ đã tiêu tốn nửa tiếng đồng hồ.

Cuối cùng khi cô còn muốn bỏ thêm một chiếc áo khoác denim vào thì giỏ đã đầy. Ánh mắt của Lâu Vọng Đông vượt qua đống quần áo chất thành núi rơi vào gương mặt cô, ánh mắt u trầm, Chu Mạt sợ anh mất kiên nhẫn bèn vội nói: “Thực ra không nhiều lắm đâu, tại anh mặc quá rộng thôi.”

Lâu Vọng Đông khẽ cười: “Móc treo trong phòng thay đồ còn không đủ cho em dùng nữa.”

Chu Mạt vẫn muốn lấy thêm, cô nghe vậy liền rụt tay lại, nói: “Vậy em đứng ngoài giữ đồ cho anh, anh thay một cái ra, em sẽ lấy một cái được không?”

Lâu Vọng Đông nhìn cô rồi thở dài một cách không thể nhận ra, bất đắc dĩ cầm quần áo vào phòng thay đồ. Chu Mạt đứng đợi bên ngoài, khẽ hỏi: “Cần em giúp anh cầm không?”

“Đưa tay vào đây.” Giọng trầm thấp của anh vang lên từ bên trong, Chu Mạt như một thần giữ cửa nhỏ, thò tay qua khe rèm, một lát sau cánh tay đã mắc một chiếc áo len dệt kim, chính là bộ len cashmere không phù hợp thời tiết của anh. Đợi một lúc, bên trong không đưa quần áo cho cô giữ, Chu Mạt khẽ hỏi: “Còn quần thì sao?”

Rèm bỗng nhiên vén lên, một luồng khí sảng khoái ùa tới, người đàn ông vươn người trên đỉnh đầu cô: “Không để em cầm, có phải là em lại đi chọn quần áo phải không?”

Chu Mạt không trả lời được, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn người đàn ông trước mặt, mái tóc buộc lên buông một nửa phủ xuống cổ, lướt qua cổ áo nền đứng, bên ngoài là chiếc áo sơ mi xanh biếc như một mảnh mây được kéo xuống, được thân hình cao lớn của anh căng lên thành trời đất. Nút áo sơ mi chỉ cài vài chiếc, người đàn ông không có nhiều kiên nhẫn, Chu Mạt đưa tay cài nút giúp anh, vạt áo được anh nhét vào thắt lưng, cô lại vuốt thẳng những nếp nhăn hơi kéo ra, lỏng lẻo ôm trên người, quần jean đen vốn phù hợp với đàn ông có sức mạnh thể chất, Chu Mạt nhìn bộ trang phục này, ánh mắt dán chặt không thể di chuyển.

Lâu Vọng Đông lại vén rèm đi vào, Chu Mạt vội nói: “Quần áo anh thay ra đưa em, tạm thời đừng mặc.” Vừa dứt lời, một chiếc quần được ném vào lòng cô. Chu Mạt dùng hai tay ôm lấy, mặt hơi đỏ, bức màn kia lại được kéo lên.

Cô sờ thấy điện thoại trong túi bèn lấy ra giúp anh, phát hiện mặt sau điện thoại có dán một tấm thẻ, cô tưởng là thẻ căn cước, vừa định cất đi thì ánh mắt chợt khựng lại. Đó là thẻ phòng khách sạn. Một lúc sau, Lâu Vọng Đông đi ra với chiếc áo hoodie màu kem, như một cây thông trắng đang ùa về phía cô. Chu Mạt mắt chợt lấp lánh, quần áo trong tay cô đều bị anh lấy đi, anh nói: “Đã thử xong, đều vừa cả, nếu em muốn xem thì về tôi mặc cho em xem.”

Hai người đi qua khu mua sắm, Chu Mạt đi theo sau anh, bị anh nắm tay nhưng không đi về phía quầy tính tiền mà là khu quần áo nữ. Anh không kiên nhẫn khi thử đồ, nhưng lại có kiên nhẫn khi chọn quần áo cho cô. Cuối cùng, anh lấy một chiếc váy dài tay màu sen nhạt, thân trên ôm eo thanh mảnh, còn tay áo bồng như hai bông hoa đang nở, váy được gấp nếp ở eo khiến chất lụa của váy khi đi lại, trải ra những hoa văn thêu tinh xảo. Chu Mạt mắt ngẩn người, anh hỏi: “Mặc cỡ nào.” Cô ngại ngùng không nói, tự tay đi tìm. Bởi vì so với số đo của anh, kích thước của cô thực sự quá nhỏ.

Lâu Vọng Đông thấy cô đã tìm được, đột nhiên đưa tay lấy thứ gì đó từ túi quần mới thay của anh, túi trước quần jean nam có một túi nhỏ, trước đây người đào vàng ở Mỹ dùng để đựng cát vàng, còn lúc này, người đàn ông rút ra một mặt dây chuyền ngọc nhỏ. Màu hồng mây đa dạng như bị ráng chiều rực rỡ nhuộm lên, lớp lớp chồng chất bám vào mặt dây chuyền này, Chu Mạt nhận ra đó là đá Ba Lâm mà cô đã để ý ở chợ, đôi mắt cô lập tức đỏ lên vì màu sắc này. Anh nói: “Đeo thử xem.”

Khi anh thay quần, anh đã đặc biệt lấy ra dây chuyền, Chu Mạt khẽ chớp mi ướt, nâng mặt dây trong lòng bàn tay rồi hỏi anh: “Đây là khắc gì vậy?”

“Hoa nhài.”

Chu Mạt cầm mặt dây trong tay, nhẹ nhàng hít vào: “Cảm ơn anh.”

“Em không nói với tôi, tên thật của em không phải Hoa Nhài.”

Chu Mạt sững người, đột nhiên ngẩng lên nhìn anh. Ánh mắt Lâu Vọng Đông dừng lại trên khuôn mặt cô, là hồ nước trong veo chồng chất, lại vì mùa xuân tan băng mà gợn sóng, cô hơi hé môi: “Hoa Nhài cũng là tên của em, tên tiếng Anh là Molly, tên tiếng Trung là Chu Mạt, em tự xưng như thế, vì… vì em kết giao với anh với tư cách bạn bè chứ không phải thẩm phán.”

Nếu không thì làm sao anh không biết tên thật của cô, vì bạn bè xung quanh đều gọi cô là Hoa Nhài, lên tòa cô là biển tên thư ký, càng không cần phải gọi đầy đủ họ tên, nhưng lồng ngực Lâu Vọng Đông đang phập phồng, lời giải thích của Chu Mạt khiến anh không vui sao? Cô khẽ hỏi: “Hoa Nhài nghe không hay sao?”

Lâu Vọng Đông nhìn cô, trong ánh mắt phẫn nộ pha lẫn sự ấm ức bị giấu giếm: “Nhưng ai lại không thích Chu Mạt?”

Như có một cỗ máy đóng cọc cắm vào lồng ngực cô, mãnh liệt đâm vào mà đảo lộn, thế giới rung chuyển, cô bị câu nói này đánh gục.

Khi thanh toán, Chu Mạt mặc chiếc váy Lâu Vọng Đông mua cho cô, mặt dây chuyền đeo trong cổ áo, vừa vặn nằm giữa ngực, được hai đầu ngực ép vào, cô không muốn nó phơi nắng gió. Ra khỏi trung tâm thương mại đã gần mười giờ, Chu Mạt đứng bên đường, ngón tay nắm lấy váy, gió thổi qua, trái tim đập mạnh làm mặt dây chuyền chuyển động. Người đàn ông giơ tay dài, đón một chiếc taxi, khi hai người ngồi vào, anh hơi nghiêng mắt nhìn cô: “Nhà em ở đâu?”

Đáy mắt Chu Mạt ngẩn ngơ trong bóng tối, cô lắp bắp báo một ngã tư.

“Lâu Vọng Đông, anh… anh đưa điện thoại cho em, em nhập số điện thoại Hồng Kông vào.”

Cô mở điện thoại, phát hiện má đã nhắn tin hỏi khi nào về nhà, cô trả lời: [Con đang ở chỗ chị họ.]

Tâm trạng hào hứng chợt rơi xuống, mắt Chu Mạt không nhịn được cảm giác chua xót. Đợi xe đến nơi, Lâu Vọng Đông mở cửa xe cho cô, cô nói: “Anh đưa quần áo cho em, em giặt sạch cho anh, ngày mai em trả lại.”

Lâu Vọng Đông nhẹ nhàng nói: “Dưới khách sạn có tiệm giặt khô.”

Bàn tay cô đang giơ ra bỗng cứng đờ: “Máy giặt của em sạch hơn…”

Anh nhướng mày hỏi: “Em là gì của tôi? Em muốn giặt quần áo cho tôi?”

Chu Mạt tức giận nhét túi giấy trên tay vào tay anh, bực dọc nói: “Vậy anh giặt cho em đi, coi như thù lao vì hôm nay em đi mua sắm với anh.” Cuối cùng cô nhét bó hoa cẩm tú cầu vào lòng anh, quay đầu chạy vào cửa tòa nhà.

Nhấn nút thang máy, Chu Mạt nhìn thấy từ khóe mắt, Lâu Vọng Đông ngồi taxi đi mất. Lúc này Chu Mạt lấy điện thoại gọi cho chị họ: “Chị ơi, nếu má em hỏi, chị nói tối nay em ở cùng chị nhé.” Chị họ đầu dây bên kia vừa định mắng thì Chu Mạt đã cúp máy rồi chạy ra ngoài đón taxi.

Cô đã thấy địa chỉ trong thẻ căn cước của Lâu Vọng Đông, để gửi thư cho anh và cũng thấy được từ thẻ phòng anh đang ở khách sạn nào. Tại sao đến giờ Chu Mạt vẫn sợ anh biến mất? Hạ cửa sổ xuống để gió lùa vào, ánh mắt cô nhìn ra ngoài, ánh đèn neon rải rác ánh sáng và bóng tối, cô đưa tay ra bắt, tất cả đều trống rỗng.

Khách sạn nằm trong tòa nhà thương mại-dân cư, Chu Mạt chen chúc với những cư dân trở về đêm muộn vào thang máy cũ nặng nề, chiếc hộp kim loại còn chật ních tôm tươi và rau quả, mùi vị hỗn tạp. Cô cố nhịn thở ra ngoài, lại đi vào một hành lang chật hẹp, quầy lễ tân khách sạn đặt ở góc tối mờ, một người đàn ông da đen đang chơi game và nghe nhạc. Chu Mạt đi qua, vừa định mở miệng đã bị mùi nước hoa nồng nặc xộc vào, mắt cô lập tức cay xè, cô ngăn cổ họng, đột nhiên muốn biết phòng anh ở như thế nào nên đã hỏi người đàn ông da đen có phòng nào giống phòng của Lâu Vọng Đông không.

Nước từ máy điều hòa nhỏ giọt xuống con hẻm tối, căn phòng ánh vàng tối khiến Chu Mạt nhớ đến con ngựa đua in trên quảng cáo, xung quanh là sự u ám không thể lau sạch, không có cửa sổ, không có ánh sáng có thể lọt vào, căn phòng này suốt đời bị khảm trong khung cửa chật hẹp.

Chu Mạt bước ra khỏi tòa nhà, từng bậc thang rơi xuống. Nước mắt từ gò má chảy xuống cằm từng giọt một. Bên tai truyền đến tiếng mắng của chị họ: “Em thật là sa đọa, lớn vậy rồi, dù là hẹn hò thì tối cũng phải về nhà chứ!”

Chu Mạt khẽ nức nở, sau đó cô phản bác: “Em đâu có sa đọa.”

Chị họ nghe cô khóc, bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, em đang sa vào tình yêu, em thực sự hoàn toàn xong đời rồi.”

Chu Mạt dựa vào tường, đưa tay che mặt: “Chiếc váy anh ấy mua cho em đủ để ở khách sạn Mandarin bên cảng Victoria mấy ngày rồi…”

“Mới một cái váy mà em đã khóc ở đây hả!”

“Nhưng phòng anh ấy đặt thậm chí không có cửa sổ, tối nay anh ấy đưa em về nhà, nhưng em nhìn thẻ phòng nên biết anh ấy ở đâu… Anh ấy từ Nội Mông đến… Chị có biết bầu trời ở đó rộng thế nào không, chị có biết mỗi đêm đều có gió không…”

Chu Mạt nói đến cuối không thành tiếng vì khóc, chị họ thở dài, trở nên kiên nhẫn: “Vậy cậu ấy tiết kiệm bên này mới có thể tiêu cho em bên kia mà? Đàn ông ăn ở có thể thô sơ một chút, em xót xa cậu ấy làm gì.”

“Chị ơi… em muốn thuê một căn hộ.”

Chu Mạt cả đêm đó không ngủ. Cô xem tất cả nguồn nhà gần chỗ làm trên mạng, căn hộ có thể dọn vào ngay đều không rẻ, chị họ nói cô phát điên, nói bà Lương chắc chắn không đồng ý, nhưng càng nói vậy, cô càng muốn dọn ra ngoài. Chu Mạt công bố chuyện này khi ăn sáng ngày hôm sau, bà Lương và ba cô ông Chu đều sa sầm mặt.

Bà Lương nói: “Chỉ với thu nhập ít ỏi đó của con, ra ngoài chỉ là làm việc cho chủ nhà, con được ngâm trong mật từ bé mà vẫn chưa biết đủ sao?”

Ông Chu đặt tách trà xuống bàn, đứng dậy hai tay chống hông mắng cô: “Chẳng biết con đang nghĩ gì, không có đầu óc, khi bằng tuổi con ba đã mở cửa hàng rồi! Học nhiều rồi còn làm luật sư, chính là ra ngoài đền tiền cho người ta sao!”

Chu Mạt đột ngột đứng dậy khỏi bàn ăn, toàn thân run nhẹ, hai tay nắm chặt đè nén sự chua xót trong cổ họng, bình tĩnh nói: “Con biết việc của mình, cũng biết mình muốn gì, con sẽ cố gắng, cũng sẽ đi đường chính, xin hai người yên tâm, con sẽ về ăn canh sau.”

Tảng đá đè nặng trong lòng vào khoảnh khắc cô bước ra khỏi cửa nhà đã tràn đầy thủy triều, điều cô luôn muốn làm bỗng bị một bàn tay lớn đẩy về phía trước.

Hồng Kông là thành phố nhịp sống nhanh, thuê nhà là chuyện rất nhanh chóng, giờ nghỉ trưa cô đã ký hợp đồng với môi giới, đó làvmột căn hộ một phòng ngủ một phòng khách ở Trung Hoàn, có thang máy, nhỏ như chim sẻ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Khi Lâu Vọng Đông gọi điện cho cô, Chu Mạt đang đo phòng khách, trần nhà quá cao, thước đo trong tay cô giơ lên đã cong, do không với tới đỉnh nên cô nói với anh: “Lâu Vọng Đông, anh có thể chuyển đến ở với em không?”