Thế giới thị giác hoàn toàn biến mất. Không khí tràn ngập hương thơm của cây vân sam trên núi tuyết, mùi hương trong trẻo, quyến rũ, nồng nàn bao bọc lấy cô, giam cầm cô vào góc xe như một con thú nhỏ. Chiếc xe đứng yên bất động nhưng dường như đang đưa cô phóng đi trên đồng hoang vô tận. Cơn gió cuối đông thổi mạnh vào mặt, mang theo cảm giác tê dại run rẩy. Khi cô định tránh cơn gió ấy, gáy cô bị giữ chặt đột ngột, đuôi mắt cô lập tức ngấn lệ, lúc này cô mới biết thứ lùa vào môi mình không phải là gió mà là nụ hôn của Lâu Vọng Đông.

Vào khoảnh khắc còi xe cảnh sát đến gần, anh đã làm sâu thêm mối liên kết xa lạ này. Cô nhớ lại đêm trượt ngã từ sườn tuyết, môi anh như cỏ xanh chôn trong tuyết, nhẹ nhàng châm chích trên làn da cô, nhưng lại rất cẩn thận, như sợ làm đau cô nên đã cố gắng cúi đầu xuống. Nhưng nó khác với đêm nay, tại Bác Khắc Đồ khi mùa xuân sắp đến, Chu Mạt đã nếm trải cảm giác ngạt thở của việc cố chạy khỏi cây tùng bách đè xuống. Và rồi, cô nghe thấy tiếng thở hổn hển không ngừng của chính mình.

Chỉ là một nụ hôn, sau đó anh đã buông ra. Đèn cảnh sát màu xanh vàng ở xa bị chiếc xe địa hình che khuất, không ai nhìn thấy cô. Chu Mạt vẫn dựa vào cửa sổ xe, còn Lâu Vọng Đông đã đi về phía cổng lớn, chỉ để lại một câu: “Đợi tôi ở đây.”

Trái tim cô đập như tiếng chuông điện thoại rung liên tục, nhắc nhở cô hãy nhanh chóng đón lấy, nếu không trái tim sẽ bay mất. Chu Mạt hai tay đút túi, trong tầm nhìn mờ ảo, người lũ lượt đổ vào cánh cổng lớn kia, nơi lâu không có người lui tới, hiếm khi được thắp sáng đèn.

Cô không biết mình đã đợi bao lâu, cho đến khi nhìn thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc đi ra, đồng tử của Chu Mạt mới có thực chất, dần dần rõ ràng, các giác quan đang lơ lửng, đầu ngón tay mới phản ứng lại, chiếc điện thoại trong túi thực sự đang reo. Đó là cuộc gọi của Quý Văn Châu.

Cô hạ giọng, để mọi thứ nghe có vẻ như bị che giấu trong gió đêm rồi mới nghe điện thoại. Giọng nói đầu dây bên kia khiến người ta tỉnh táo: “Chu Mạt, kỳ nghỉ của em có lẽ phải kết thúc rồi, hãy quay về khu tự trị Ngạc Ôn Khắc, làm trọn nhiệm vụ cuối cùng.”

Dù ngày mai kết thúc nhiệm vụ, cô vẫn phải làm tròn trách nhiệm cho đến giây phút cuối cùng. Chu Mạt không biết chuyện gì đã xảy ra khi Lâu Vọng Đông vừa vào trong đó, găng tay đã được tháo khỏi lòng bàn tay anh, nhưng triệu tập không phải là công việc của cô, thực thi pháp luật mới là nhiệm vụ của cô.

Anh đi về phía cô trong gió sương, càng lúc càng cao lớn, như một màn đêm đặc quánh không thể xua tan. Những hạt cát nhỏ li ti trong không khí ngăn cách giữa hai người, Chu Mạt nói: “Tôi phải quay về khu tự trị Ngạc Ôn Khắc rồi.” Giọng cô không biết anh có nghe thấy không, nhưng Chu Mạt không nghe thấy nữa, như có thứ gì đó nghẹn trong cổ họng cô. Cô nói: “Tôi sẽ đi cùng xe cảnh sát.”

Từ Bác Khắc Đồ đến khu tự trị Ngạc Ôn Khắc, lái xe chỉ mất ba tiếng, cả hai đều thuộc thành phố Hulunbuir, hóa ra họ đã đi xa như vậy, lái xe lâu như vậy, quay lại điểm xuất phát cũng chỉ mất ba tiếng. Họ sẽ phải chia tay ở đây.

Bàn tay Chu Mạt đút trong túi nắm chặt thành quyền, khi đi ngang qua nhau, cô nghe thấy tiếng gió thoảng qua bên tai: “Tôi đã nói rồi, mọi việc đừng nói chờ đợi, bởi vì mọi việc luôn trái với mong muốn.”

Cô đã nói sau khi gặp Ô Sa sẽ đi Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, Chu Mạt còn dự định từ Mãn Quy ngồi chuyến tàu xanh trở về, chờ đợi mùa xuân đến trong khung cảnh dọc đường. Nhưng, thảo nguyên quá lạnh, mùa xuân luôn đến muộn.

Ngồi lên xe cảnh sát, đài phát thanh trong radio thông báo đợt gió tuyết này sẽ tăng cường, hoa Cách Sương trên núi vẫn chưa nở, yêu cầu du khách cẩn thận khi di chuyển. Chu Mạt khẽ thở dài, Ô Sa ngồi đối diện có vẻ mặt bình tĩnh, hai tay buông thõng dưới hai chân bị còng chặt, lần này còng tay cuối cùng đã tìm đúng người.

Giữa lúc xe lắc lư, Chu Mạt lấy tài liệu từ cặp công văn ra, lần lượt đặt lên bàn phía sau xe cảnh sát. Tòa án cũng có loại xe này, tài xế lái ở phía trước, ở giữa được ngăn cách bởi một cửa sổ thép không gỉ, hàng ghế sau xếp dọc theo hai bên xe, đối diện nhau, cửa sau mở ở đuôi xe. Chỉ có điều xe của tòa án dùng để mở phiên tòa tạm thời, không liên quan đến việc bắt người. Nhưng điều đó không cản trở Chu Mạt xác nhận các điều khoản nợ nần với hắn ở đây.

Tuy nhiên Ô Sa không nhìn, vẻ mặt hắn rất bình tĩnh, đôi mắt đen không ánh sáng, u ám nhìn Chu Mạt: “Vọng Đông nói, chính cậu ta tố cáo tôi, nhưng tôi không tin.”

Chu Mạt nhíu mày, tay cầm bút siết chặt, ánh mắt nhìn về phía viên cảnh sát bên cạnh, đó là một anh đầu trọc thân hình cao lớn vạm vỡ, nhưng gương mặt trông nghiêm túc hơn Lưu Khắc, nói với Chu Mạt: “Khi chúng tôi đi vào, không nhìn thấy Ô Sa, chính bạn của cô đã chặn được anh ta ở con đường hẹp phía sau nhà.”

Chu Mạt thét lên trong lòng, lúc đó xe cảnh sát bao vây ở cửa trước, Ô Sa tất nhiên sẽ không chạy ra từ cổng lớn, nhưng nếu có nơi ẩn nấp ở phía sau nhà thì việc tìm kiếm thực sự tốn thời gian, nếu không có Lâu Vọng Đông quen thuộc địa hình, e rằng hắn đã thừa cơ trốn thoát.

“Lâu Vọng Đông nói với anh, anh ấy là bạn của tôi ư?” Chu Mạt không chắc chắn nên hỏi lại viên cảnh sát một lần nữa.

Viên cảnh sát trả lời cô: “Chúng tôi nhận được thông báo từ đồn cảnh sát thành phố Hulunbuir nên lập tức đến, vì vậy khi thấy có người giúp chúng tôi khống chế Ô Sa, chúng tôi đã hỏi anh ta có phải là người gọi điện báo cảnh sát không. Anh ta nói ‘phải’, còn hỏi tôi có nhận ra người bạn đi cùng anh ta không, tôi nói tất nhiên, cô là đồng nghiệp ở tòa án.”

Trong xe không mở cửa sổ, cả người Chu Mạt như bị nhốt trong lu nước, không thở nổi. Cô hít thở sâu hai lần, ngẩng mặt nhìn thẳng vào Ô Sa nghiêm túc nói: “Vậy bây giờ anh có lý do gì để nghĩ rằng không phải anh ấy tố cáo? Vì các anh có mối quan hệ tốt? Tốt đến mức anh mượn danh nghĩa của anh ấy để khai thác gỗ.”

Ô Sa cười nhạt, gương mặt trở nên âm u, như mùa đông tăm tối chưa bao giờ chuyển sang xuân: “Cậu ta sẽ không tố cáo tôi, bởi vì người vận chuyển lậu chính là cậu ta.”

Đồng tử Chu Mạt đông cứng lại trong khoảnh khắc, không trách được suốt hành trình tìm nhiều người như vậy mà không ai nhìn thấy Ô Sa, không ai có thể liên lạc được với anh ta, nhưng khi Lâu Vọng Đông vừa đến Bác Khắc Đồ, Ô Sa không những không trốn tránh mà còn an nhàn làm cả một bàn đầy thức ăn, chờ anh đến ăn cơm. Bởi vì trên đời này, người có thể giữ bí mật không phải là người có tình cảm sâu đậm, mà là người nắm được nhược điểm lớn nhất. Và Ô Sa tự cho rằng kéo Lâu Vọng Đông xuống nước, anh sẽ không vạch trần anh ta! Trong giây phút này, Chu Mạt tức giận nắm chặt hai tay, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ô Sa! Anh định dựa vào việc khai thác gỗ trái phép để bù đắp khoản nợ phải không? Đây là vi phạm pháp luật!”

Ngũ quan của Ô Sa không có vẻ đặc trưng vùng biên cương, sống mũi thẳng và nhọn, đôi mắt không lớn, đeo kính trông có vẻ nhã nhặn lịch sự, gương mặt không nhiều thịt, tạo cảm giác mỏng manh mà tinh tế. Chính người đàn ông như vậy đã khiến Diễm Hồng yêu đến mức đánh mất linh hồn.

Khóe môi Ô Sa vẫn mang nụ cười nhạt, tâm thái anh ta cực kỳ ổn định: “Biết hay không biết không quan trọng, có thể chứng minh trong sạch hay không mới quan trọng.” Có người phạm tội tày trời nhưng không bị trừng phạt. Có người trong trắng vô tội lại phải gánh chịu án tử hình.

Chu Mạt nheo mắt, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tất nhiên tôi có thể chứng minh Lâu Vọng Đông trong sạch, nếu không anh ấy đã không dẫn người bắt anh.”

Ô Sa đưa mắt lướt qua một tầng cười ảm đạm: “Cô là thẩm phán, nhưng cô đã dùng sắc tình để mê hoặc nhân chứng, khiến cậu ta vu khống tôi, tôi cũng có thể tố cáo cô.”

Sắc mặt Chu Mạt biến đổi, tay cầm bút trắng bệch vì dùng lực, cô cố gắng kiềm chế cảm xúc hết sức, nói: “Tôi không có.”

Ô Sa tựa lưng vào cửa sổ xe, ánh mắt đột nhiên tỉnh táo đến cực điểm: “Trong thời gian dài như vậy, nếu Vọng Đông muốn tố cáo thì đã sớm tố giác tôi rồi. Cậu ta đã quyết liệt với tôi, lần này lại chịu ăn một bữa cơm với tôi, nếu không phải vì cô thì vì ai?”

Chu Mạt hai tay nắm chặt cán bút nói: “Điều đó chứng tỏ anh ấy đứng về phía công lý, nếu không, anh ấy cũng không cần quyết liệt với anh.”

Lúc này Ô Sa bật cười: “Cô vừa rồi không nghe lời viên cảnh sát nói sao? Cảnh sát thành phố Hulunbuir muốn bắt tôi, điều đó có nghĩa người báo cảnh sát không phải đến từ Bác Khắc Đồ, và Vọng Đông đã sớm biết tôi ở Bác Khắc Đồ, vậy tại sao cậu ta phải gọi điện báo cảnh sát đến Hulunbuir? Kính thưa thẩm phán, cô vẫn chưa nhìn rõ sao? Rõ ràng không phải do cậu ta làm, nhưng lại nói cậu ta báo cảnh sát, và cô lại tình cờ xuất hiện bên cạnh cậu ta, cậu ta bảo vệ cô, sợ cô bị người ta trả thù nên nhận lấy việc tố cáo tôi. Cô nói xem, cậu ta có phải vì cô mà phản bội tôi không?”

Chiếc xe lao đi trên thảo nguyên vô tận. Không có đèn đường chào đón, không có dấu hiệu của con người, chiếc xe này như một con thuyền cô độc trôi dạt, giống như trái tim Chu Mạt, bị vò nát thành bọt tuyết.

Ô Sa nói xong thì khẽ nhếch môi, nụ cười đó âm u đến mức không có cảm xúc: “Thẩm phán cũng sẽ đỏ mắt trong lúc thẩm vấn sao?”

Chu Mạt đậy nắp bút, quyết định không thẩm vấn anh ta nữa mà chỉ tựa lưng vào cửa sổ xe, bình tĩnh nhìn về phía anh ta: “Cuối cùng tôi đã hiểu tại sao Diễm Hồng lại đẩy tôi xuống núi để bảo vệ anh, và lấy tất cả những gì chị ta được tặng để trả nợ.”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt Ô Sa dần dần cứng đờ, Chu Mạt nhìn vào mắt anh ta: “Trước khi đẩy tôi xuống, chị ta đã nói ‘Ô Sa là người tốt, xấu là thế giới này’. Vì vậy vì anh, chị ta đã chống lại cả thế giới.”

Đều chỉ là những con người trong cục diện tình cảm mà thôi, Ô Sa cũng không phải không có điểm yếu có thể bị tấn công.

Khu tự trị Ngạc Ôn Khách nằm trong khu vực sông Y Mẫn, sương sớm dồi dào của thảo nguyên khiến không khí tràn đầy hơi nước nhẹ nhàng. Khi Chu Mạt xuống xe, có một bóng dáng quen thuộc đi đến cửa. Quý Văn Châu nói với tài xế trong xe: “Vất vả cho các anh rồi.”

Chu Mạt đứng bên cạnh anh ta, đợi anh ta tiếp đón từng người xong, anh ta mới ghé tai cô nói nhỏ: “Hoàn thành nhiệm vụ tốt lắm, báo cáo tổng kết hỗ trợ pháp lý lần này, lý lịch của em có cái để viết rồi.”

Gió thổi lên tóc mai của Chu Mạt, cọ xát vào mắt, khiến cô cảm thấy ngứa.

“Đàn anh, em về nghỉ ngơi trước đây.”

“Được, ngày mai chuẩn bị tài liệu phiên tòa nhé.”

Quý Văn Châu là người tính tình ôn hòa nhưng làm việc nghiêm khắc, nhiệm vụ được giao bằng giọng điệu quan tâm của anh ta, ngược lại làm người khác càng không thể từ chối.

Chu Mạt vừa vào ký túc xá đã cảm thấy choáng váng, trong cơn mơ hồ cô tưởng mình bị cao trào, như trở về đêm đầu tiên đuổi theo Lâu Vọng Đông, như thể những chuyện sau đó chưa từng xảy ra, như thể đó chỉ là một giấc mơ. Đầu ngón tay cô vuốt lên môi. May mắn thay, đó là thật, ít nhất cô đã hôn anh. Nếu không thì thực sự cô đã không có được gì.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Chu Mạt phát hiện mình bị đến kỳ kinh nguyệt. Không trách được sao lại choáng váng, cả người không có sức lực nên nụ hôn đêm qua cũng có sự tác động của hormone nữ, khi tỉnh táo lại, cô lại lo lắng Lâu Vọng Đông sẽ nghĩ gì. Thôi, dù sao cô cũng sắp đi, dù có mất mặt, cũng có chỗ để trốn.

“Hoa Nhài, đây là danh sách triệu tập nhân chứng, cô xem có cần bổ sung không.”

Chu Mạt nhận tài liệu từ La Yến, khi mở ra xem, ánh mắt cô lập tức dừng lại ở cái tên đó.

“Tại sao lại có Lâu Vọng Đông?”

Khi hỏi ra, Chu Mạt mới nhận ra mình quá lo lắng đến mức rối trí, anh cũng là một trong những người liên quan.

Lúc này, có người gõ cửa hai tiếng ở cửa lớn của phòng, Chu Mạt quay đầu lại thấy Quý Văn Châu nói với cô: “Đến văn phòng anh một chút.”

Trên bàn làm việc gỗ hồng chất đầy tài liệu, nhưng đều được phân loại ngăn nắp. Chu Mạt đứng sau đống tài liệu, thấy Quý Văn Châu đóng cửa văn phòng lại, anh ta cởi hai cúc dưới của áo vest rồi ngồi xuống ghế văn phòng bọc da, sau đó nói với cô: “Ngồi đi.”

Chu Mạt nói: “Mấy ngày này em ngồi xe quá lâu rồi, vẫn nên đứng thôi.”

Thực tế cô muốn ám chỉ Quý Văn Châu, có chuyện gì nói nhanh đi, cô không muốn ngồi uống trà lãng phí thời gian.

“Trong lời khai của Ô Sa nói, em và Lâu Vọng Đông có giao dịch quyền sắc, bằng chứng giả vu khống sự trong sạch của anh ta, để duy trì hình ảnh thẩm phán, anh nghĩ em cần phải làm rõ.”

Ánh mắt Quý Văn Châu nhìn cô qua lớp kính, rất ôn hòa và bình tĩnh, thậm chí mang theo nụ cười nhẹ nhàng kiên nhẫn, khiến cô tin rằng anh ta cũng công nhận đây chỉ là tin đồn, không phải chuyện quan trọng, chỉ cần tìm một số bằng chứng để giải thích là được.

Nhưng Chu Mạt lại cảm thấy chân mình như đổ chì, trái tim nặng nề như bị đè xuống.

Quý Văn Châu nói với cô: “Thực ra có tình cảm cũng không sao, nhưng không thể thiên vị, lần trước em nói phát hiện có người nhân danh Ô Sa vào núi đốn gỗ, nhưng Ô Sa lại nói đó là việc Lâu Vọng Đông làm, có ghi chép chuyển khoản từ người mua cho anh ta.”

Chu Mạt nghe mà nắm chặt tay thành quyền, từng chữ từng chữ phản bác: “Lâu Vọng Đông mà em biết, ngay cả khi muốn đốt lửa dưới gốc cây bạch dương thì cũng chỉ nhặt những cành khô trên mặt đất, làm sao anh ấy có thể đốn gỗ, và trên suốt chặng đường này, anh ấy nói với em về những cánh rừng khô héo ở Xước Hà Nguyên, về thời gian đọng lại ở Bác Khắc Đồ, anh ấy hiểu hơn bất kỳ ai rằng để khôi phục sức sống cho rừng núi, chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu.”

Quý Văn Châu nhìn cô với vẻ mặt điềm tĩnh: “Suốt chặng đường này, em luôn ở bên cạnh anh ta sao?”

Đầu ngón tay Chu Mạt đâm vào lòng bàn tay, cô nói nhẹ nhàng: “Vâng.”

“Vậy thì càng phải làm rõ, hay là, em thực sự có những mối quan hệ không hợp pháp với anh ta?”

“Không!” Chu Mạt dứt khoát: “Chúng em trong sạch, và hiện giờ đang nói về vụ án của Ô Sa! Anh ta vì đối mặt với khủng hoảng nợ nần và không muốn đấu giá tài sản cố định theo pháp luật nên đã đi theo con đường bán gỗ lậu, điều này chẳng phải rất rõ ràng sao?”

Quý Văn Châu luôn không có phản ứng gì đối với cảm xúc của cô: “Ngành này kỵ nhất là dùng tình cảm xử lý công việc, chúng ta chỉ nói về pháp luật.”

Chu Mạt hít sâu một hơi: “Nếu không còn việc gì khác, em xin phép đi trước.”

Quý Văn Châu nhìn xuống tài liệu trên bàn, khi Chu Mạt vặn cửa mở, anh ta nói: “Trước khi đi hãy xử lý mọi việc cho sạch sẽ, đặc biệt là các mối quan hệ cá nhân.”

Chu Mạt quay lưng về phía anh ta, mặt hơi nghiêng sang một bên: “Ai nghi ngờ người đó phải đưa ra bằng chứng, em chỉ xử lý vụ kiện của Ô Sa.”

Ở khu vực mở bên ngoài văn phòng, La Yến thấy Chu Mạt dựa vào tường thở ra, cô ấy đưa cho cô một hộp bánh sữa. Khuôn mặt cô ấy tròn trịa, khi cười khiến người ta cảm thấy rất an tâm: “Ăn đi, bên trong có hạt, thơm lắm!” Cô ấy cũng không hỏi Chu Mạt đã nói gì với Quý Văn Châu trong văn phòng, nhưng Chu Mạt hơi tức giận, cố tình nói to: “Cô đừng đưa tôi ăn nữa, để tránh một số người nghĩ rằng tôi với cô lập nhóm nhỏ, trao đổi tư tình!”

La Yến ngỡ ngàng hé môi, Chu Mạt trừng mắt nhìn về phía văn phòng của Quý Văn Châu. Cô ấy lập tức hiểu ý, nói: “Được, từ nay chúng ta phân định rõ ràng, ai cũng không bắt bẻ được!” Cô ấy nói xong, Chu Mạt mới mỉm cười. Đang cười thì trong lòng dâng lên một nỗi buồn, cảm giác chua xót dâng đến mắt khiến cô ướt mi đẫm lệ.

Khi trở lại chỗ làm việc, La Yến lén đặt bánh sữa hạt lên bàn cô, cô ấy nói nhỏ: “Quý Văn Châu vốn thế, nếu không có khuôn mặt đẹp trai thì sớm đã bị người ta chửi chết rồi.” Ở tòa án, mọi người khi nói xấu về Quý Văn Châu đều có một câu mở đầu cố định: Tuy anh ta rất đẹp trai, nhưng mà…

Chu Mạt lắc đầu nhẹ: “Không sao đâu, cảm ơn cô.” Cô lấy điện thoại ra, may mắn là trước đó đã thêm WeChat của Lưu Khắc, để nhờ anh ta làm chứng rằng người vào rừng chặt cây cổ thụ không phải là Lâu Vọng Đông. Nghĩ đến đây, cô chợt nhớ ra rằng những bức ảnh vẫn chưa được rửa ra, trong đó còn có ảnh gia đình của Lưu Khắc. Như vậy cũng tốt, đến lúc đó sẽ đưa cho anh ta cùng một lúc, nhưng khi Chu Mạt trở về sắp xếp hành lý, cô phát hiện máy ảnh vẫn còn một cuộn phim, bây giờ đi rửa hơi lãng phí.

Ngoài máy ảnh, còn có chứng minh thư của Lâu Vọng Đông. Đây cũng là thứ phải trả lại cho anh, sớm muộn gì cũng vậy. Thực ra, cô chẳng giữ lại thứ gì cả. Chu Mạt xoay đến cuối bộ đếm cuộn phim, trên đó hiển thị “1”, đầu ngón tay che tên và số chứng minh thư, chụp lại khuôn mặt kiêu ngạo đó, cùng với nơi cư trú của anh — thành phố Ngạch Nhĩ Cổ Nạp.

Tranh thủ giờ ăn trưa, cô ghé tiệm ảnh để rửa cuộn phim. Hiện nay, những tiệm chụp ảnh truyền thống như vậy rất hiếm. Khi Chu Mạt quay lại tòa án thì đã hết giờ nghỉ, cô ngáp đến ướt cả khóe mắt. Khi xuống xe đóng cửa, bỗng có người gọi cô một tiếng: “Hoa Nhài!”

Chu Mạt ngẩng đầu lên, thấy Lưu Khắc mặc chiếc áo khoác lông chồn trắng, dáng người vạm vỡ đứng ở cửa vẫy tay về phía cô. Chu Mạt cong môi, cũng giơ tay vẫy lại. Bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn quay lưng về phía cô trước mặt Lưu Khắc hơi nghiêng người, một khuôn mặt sắc sảo và sâu lắng nhìn về phía cô.

Bầu trời xám xịt, bên ngoài cửa có trồng hai cây bạch dương, ngoài tiếng gió còn có tiếng ồn trắng của người qua lại, mọi thứ đều trật tự. Lâu Vọng Đông trông có vẻ u ám, tay dắt một con ngựa cao lớn, nhưng trong mắt Chu Mạt, con ngựa đó cũng nhỏ bé hơn người đàn ông ấy, giống như cái bóng của anh phản chiếu trong mắt cô vậy. Sao lại có hai cái bóng, Chu Mạt chớp mắt, mới nhận ra tầm nhìn mờ ảo lung linh.

Cô muốn cười, nhưng lại phải dùng lông mày để ghìm nén nỗi buồn dâng lên trong cổ họng, chỉ có thể nhăn mặt, như nụ cười đắng của người bị cát bụi làm mờ mắt. Lưu Khắc nói với cô: “Hoa Nhài vừa trở lại làm việc, cuộc sống lại không tốt rồi.”

Chu Mạt không nói gì, không thể nói ra lời, ánh mắt rời khỏi Lâu Vọng Đông. Cô vẫy tay với Lưu Khắc, mời anh ta vào trong. Vào tòa án làm thủ tục ghi chép cần phải qua kiểm tra an ninh, Lưu Khắc lấy ra chứng minh thư, đến lượt Lâu Vọng Đông, anh ta nhìn về phía Chu Mạt.

Cô đang lục trong túi, son môi, thẻ công việc, điện thoại, khăn giấy… Cuối cùng rút ra từ ví hai tấm chứng minh thư, một của anh, một của cô. Anh nhận lấy, một tiếng “bíp” vang lên, tim Chu Mạt cũng “bíp” một tiếng, rồi tiếp tục vang lên không ngừng.

Vào phòng tiếp khách, Chu Mạt bật đèn nói: “Hai người ngồi một lát, tôi đi rót nước nóng.” Lưu Khắc tò mò nhìn quanh rồi cười nói với Lâu Vọng Đông: “Hoa Nhài mặc vest, tôi cũng không dám nói chuyện tào lao với cô ấy nữa.”

“Cứ nói thật là được.” Giọng Lâu Vọng Đông trầm thấp, nói xong anh đứng dậy mở cửa phòng tiếp khách. Lưu Khắc phản ứng lại: “Đúng rồi, lát nữa Hoa Nhài cầm hai cốc nước nóng, làm sao mở cửa được, cậu thật là chu đáo.”

Đột nhiên, từ bên ngoài phòng tiếp khách đã mở cửa vang lên một giọng nói nam trong trẻo: “Đàn em còn giận anh à?” Chu Mạt nói: “Không, đang giờ làm việc, tôi không đưa cảm xúc cá nhân vào.”

Quý Văn Châu cười: “Cái anh chàng Lâu Vọng Đông đó, anh tin rằng em với anh ta không có bất kỳ tình cảm cá nhân nào, em viết cho anh một bản báo cáo, ghi lại những ngày qua đã làm gì, nếu có người đồn đại, anh sẽ giúp em dẹp yên.”

“Không cần.” Chu Mạt nói một cách không kiên nhẫn: “Vài ngày nữa thời gian hỗ trợ pháp lý của em sẽ kết thúc, ai còn nhớ đến những thông tin giả này nữa.”

Lưu Khắc quay đầu nhìn ra cửa, người đều sững lại. Lâu Vọng Đông để hở một khe cửa, Chu Mạt chỉ cần dùng vai là có thể đẩy ra, còn anh ta thì ngồi trở lại ghế với vẻ mặt lạnh lùng. Lưu Khắc nhìn anh với ánh mắt đầy vẻ thâm sâu: “Hóa ra người ta sắp đi rồi mà cậu vẫn tốt với cô ấy như vậy, cậu còn muốn tặng cô ấy một con ngựa.”

Lâu Vọng Đông với nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối: “Cô ấy muốn đi thì không thể đối xử tốt với cô ấy sao?” Chuyện tình cảm, không phải ai cũng làm vì mục đích có kết quả.

Khi Chu Mạt dùng chân đẩy cửa vào, Lưu Khắc vội vàng giúp đỡ. Lâu Vọng Đông vẫn ngồi im không động đậy. Lưu Khắc nói: “Có những người, đối xử tốt với người khác mà không cần phô trương. Hoa Nhài, em biết trên đời này có hai loại đàn ông nào không?”

Chu Mạt sững người: “Đàn ông tốt và đàn ông xấu?”

Lưu Khắc nhìn cô với vẻ tinh quái: “Con người không có tuyệt đối tốt xấu, chỉ là tương đối với lợi ích của em mà thôi, nhưng có thể chia thành: những người đàn ông nói nhiều hơn làm và những người đàn ông làm nhiều hơn nói. Ví dụ như đàn anh của em vừa rồi, cậu ta nói nhiều hơn làm, nói giúp em dẹp yên lời đồn, sao không giúp em viết báo cáo?”

Phản ứng đầu tiên của Chu Mạt là nhìn về phía Lâu Vọng Đông, phản ứng thứ hai là họ đều đã nghe thấy? Cô ấp úng: “Người vừa rồi là cấp trên của em, nhưng vì bọn em đều học cùng một trường, được phân công đến đây cùng nhau… Trường bọn em có mối quan hệ này… Có người quen rất hợp lý…”

Lưu Khắc nhíu mày: “Sao em còn giải thích hộ cậu ta nữa?” Lâu Vọng Đông thì nhìn cô chăm chú: “Lời đồn gì? Có liên quan đến tôi?”

Chu Mạt vốn đến để ghi chép, giờ lại trở thành người bị anh thẩm vấn, đầu ngón tay nắm chặt cây bút: “Tôi sẽ xử lý tốt, không ảnh hưởng đến anh, bây giờ anh chỉ cần giải quyết vấn đề Ô Sa vu cáo anh thôi.”

Lúc này Lưu Khắc xoa xoa bụng: “Ừm, Hoa Nhài à, anh vội vã đến đây, muốn đi nhà vệ sinh một chút…”

Chu Mạt lập tức căng thẳng, sợ anh ta đi rồi, Lâu Vọng Đông sẽ làm gì đó. Lần trước anh ta đè khiến vai cô đau nhức, cổ tay nửa đêm còn đau.

“Ra cửa rẽ trái…” Tuy vậy, Chu Mạt vẫn chỉ cho anh ta cách đi.

Sau khi Lưu Khắc đi và đóng cửa chặt, ánh mắt của Lâu Vọng Đông từ đầu đến cuối đều dõi theo khuôn mặt Chu Mạt: “Tôi đã chẳng nói với cô rồi sao, khi người khác hiểu lầm về mối quan hệ không rõ ràng của cô với người khác giới thì nên giải quyết rắc rối thế nào?”

Chu Mạt nói: “Nhưng mà…” Nhưng chiêu này dùng với Lâu Vọng Đông không hiệu quả, cô thực sự thích anh, anh hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô… Cô nói: “Ô Sa muốn mượn cớ anh và tôi có quan hệ cá nhân, xác định chúng ta thu thập chứng cứ bất hợp pháp để vu khống anh ta, nhưng chỉ cần tôi chứng minh anh hoàn toàn không phải đồng phạm thì sẽ giải oan được.”

“Tôi với cô có quan hệ cá nhân gì, bạn bè cung cấp đầu mối cũng tính là thu thập chứng cứ bất hợp pháp sao?” Lâu Vọng Đông lập luận chặt chẽ: “Thẩm phán Hoa Nhài, xin hãy nói rõ ràng hơn.”

Đôi má Chu Mạt đỏ lên, nhưng vẻ mặt vẫn nghiêm túc, như thể điều đó sẽ giúp câu nói này nghe rất chính thức – “Trao đổi quyền lực lấy tình dục.”

Những lời nói của Ô Sa trên xe cảnh sát hôm qua không hề sơ hở, quan hệ bạn bè vốn bình thường, nhưng khi một người không ngại liên lụy bản thân để làm việc cho người khác thì mối quan hệ đó không còn đơn giản nữa. Lâu Vọng Đông nghe xong cười khẩy một tiếng: “Vậy hôm đó cô hôn tôi thì tính là gì?”

Đồng tử Chu Mạt chấn động, cô thì coi trọng logic, nhưng Lâu Vọng Đông thì không! Người đàn ông cao lớn nghiêng người về phía bàn, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào cô, cô không thể đối diện, ngay khi né tránh, cô nghe anh nói: “Không làm rõ, là vì thực sự chúng ta không trong sạch phải không?”

“Tôi đã nói chiến lược của tôi rồi, chỉ cần chứng minh Ô Sa buôn lậu gỗ…”

“Vậy tại sao tôi đưa cô đi tìm cậu ta?”

“Vì anh…” Chu Mạt nghẹn lời: “Vì chúng ta là bạn bè mà.”

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi: “Bạn bè? Vậy nên đã bán đứng người anh em tốt của tôi, còn khiến tôi bị cuốn vào? Hoa Nhài, rốt cuộc cô có hiểu không, nếu không hiểu thì đổi người khác đến thẩm vấn đi.”

Vừa dứt lời, Chu Mạt đột ngột đứng dậy, mắt đỏ hoe: “Anh rốt cuộc có muốn thoát tội không!”

“Cô tin tưởng tôi vô tội đến thế sao?” Ánh mắt anh ta u ám nhìn cô.

Chu Mạt nói: “Về mặt công việc tôi không thể phán quyết, nhưng khi tối qua anh hỏi làm thế nào để tin tôi, nụ hôn đó chính là bằng chứng, lẽ nào tôi không biết hậu quả sao? Dù anh cho rằng tôi khinh bạc… nhưng nếu tôi thực sự lợi dụng anh thì tôi đã không hôn anh.”

Cô cũng không biết tại sao mình lại đưa ra ví dụ này, tóm lại, cô nói: “Sự tin tưởng là qua lại! Anh tin tôi thì tôi sẽ tin anh.”

Người đàn ông liếc nhìn cô với ánh mắt nửa cười nửa không: “Người vùng chúng tôi, không hôn bừa bãi.”

Vừa dứt lời, đôi mắt Chu Mạt tròn xoe: “Xin… xin lỗi… tôi cũng không phải người bừa bãi, tôi chỉ muốn thể hiện… tôi cũng không coi thường anh.”

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi: “Cũng tốt, bây giờ quên chuyện hôn bừa bãi đi, e rằng sau này làm những chuyện quá đáng hơn thì nụ hôn đó chẳng là gì cả.”

Chu Mạt đứng lặng người tại chỗ, mặt đỏ bừng nhưng lại phải tỏ ra nghiêm túc, đành quay đầu không nhìn anh: “Nói chuyện công việc… không nói chuyện khác…”

Đôi mắt Lâu Vọng Đông như quấn chặt lấy cô: “Tôi đưa cô đến khách sạn chính quy, có thể xuất trình chứng minh đã đặt hai phòng, hành lang cũng có camera giám sát, ngoài ra cửa hàng nhỏ có giấy phép kinh doanh đã hết hạn kia, chủ tiệm có thể làm nhân chứng.”

Chu Mạt sững sờ: “Ông ta làm chứng gì, ông ta đã thấy chúng ta ở bên nhau rồi.”

Lâu Vọng Đông nhìn cô với đôi mắt dài hẹp: “Tôi không mua bao cao su.”

Nhớ lại lúc đó Lâu Vọng Đông vô cớ khó chịu bỏ đi, lúc này Chu Mạt mơ hồ hiểu ra, thì ra là vì chủ tiệm mời anh mua bao cao su!

Giờ đã làm rõ mối quan hệ của họ, đến vụ án “Luật Rừng”, Chu Mạt nói: “Anh… tại sao lại nhận khoản chuyển khoản gỗ? Không biết rằng dù là một cây bình thường cũng không thể chặt tùy tiện sao?”

“Đó là tiền mua ngựa, cỏ khô vận chuyển về khu du lịch cần xe tải chở, gỗ nằm dưới cỏ khô.”

Khó trách sổ sách không phân biệt được, ngựa ở trên xe, chất đầy cỏ khô, người bình thường khi thấy ngựa trên xe, ai dám lên kiểm tra?

“Vậy anh phát hiện như thế nào?”

“Một ngày mưa lớn ngựa bị hoảng sợ, khi tôi lên an ủi thì thấy dưới tấm bạt có gỗ vừa chặt.”

“Giá ngựa là bao nhiêu, nếu số tiền chuyển khoản phù hợp với giá ngựa thì có thể giải oan cho anh.”

Lâu Vọng Đông nói: “Ngựa của tôi đều là ngựa tốt, giá gấp mấy lần thị trường.”

Chu Mạt nhíu mày, vậy trong khoản tiền anh nhận được, phần vượt quá giá ngựa thị trường dễ bị coi là phí mua gỗ. Việc mua bán động vật cũng giống như ngọc đá, giá cả tùy thuộc vào ý muốn của người mua, nếu đối phương trả giá cao, chủ ngựa cũng thấy xứng đáng.

“Ô Sa dù gì cũng là anh em của anh, anh không giảm giá cho anh ta sao! Giờ tính sổ này thế nào?”

“Anh em ruột thịt càng phải tính toán rõ ràng.”

Chu Mạt tức cười, nhưng lại hỏi một câu riêng tư: “Tại sao anh lại sẵn lòng đưa tôi đi tìm Ô Sa?”

Người đàn ông từ từ nhướng mắt: “Sao cô không nghĩ, liệu tôi có đang lợi dụng cô để trừng phạt cậu ta không?”

Đồng tử Chu Mạt khẽ run lên trước giọng nói thản nhiên của anh. Một người thông minh như anh ta, ai lợi dụng ai còn chưa biết chắc…

Chu Mạt đột nhiên hiểu phải viết báo cáo này như thế nào, cô đứng dậy nói: “Anh đưa cho tôi bản ghi chép chuyển khoản, tôi thấy anh cưỡi ngựa đến, anh cứ để nó lại đây, chúng tôi sẽ đưa đi định giá. Ngoài ra, anh hãy ra nhà vệ sinh nam gọi Lưu Khắc về.”

Ngay khi cô xoay người định đi ra, Lâu Vọng Đông nói: “Vậy tối nay tôi ở đâu?”

Chu Mạt sững người, quay đầu nhìn anh: “Hiện tại chúng tôi không hạn chế tự do cá nhân của anh, anh có thể bắt taxi về, tôi sẽ trả tiền.”

“Con ngựa đó định tặng người ta, không thể có sai sót, tôi phải trông chừng.”

Chu Mạt thở dài, nghĩ đến việc suốt chặng đường anh cũng đang lợi dụng cô để trả thù Ô Sa nên trong lòng không thoải mái, cô nói với giọng bực bội: “Anh thật kỳ lạ, anh em phải tính toán rõ ràng, thu nhiều tiền như vậy rồi lại đi tặng ngựa cho người khác, là người gì vậy, anh tặng người ta con ngựa đắt tiền như thế.”

Lâu Vọng Đông dựa vào lưng ghế, cánh tay buông lỏng trên tay vịn, mười ngón đan vào nhau gác lên đùi, nhìn cô với nụ cười lười biếng, nói: “Cô đó.”

Dưới ánh đèn le lói, trái tim Chu Mạt cũng le lói như bị ánh đèn trắng chiếu nóng, như con bướm đêm lao vào ánh sáng, biết là lửa sẽ chết vẫn muốn lao vào. Giờ đây ngọn lửa thu hút cô là Lâu Vọng Đông, Chu Mạt cảm thấy mình sắp chết mất. Bị anh dễ dàng trêu chọc đến không thể chống đỡ, cô chỉ còn cách tháo chạy.

Tại cửa tòa án.

Chu Mạt và La Yến tiễn mọi người xuống lầu. La Yến lật sổ tay nói: “Nếu cần thiết, chúng tôi có thể sẽ cần hai anh hợp tác thêm, hôm nay vất vả hai anh đã đến một chuyến.”

Lưu Khắc xoa xoa cổ: “Tôi tưởng Hoa Nhài thẩm vấn chứ, không ngờ là thẩm phán khác ghi chép cho chúng tôi, làm tôi có chút căng thẳng, chắc không có vấn đề gì chứ?”

La Yến cười nói: “Tránh hiềm nghi mà, Hoa Nhài chỉ đến đón các anh thôi.”

Chu Mạt đứng bên cạnh cô ấy, cô cúi đầu, hai tay đan vào nhau sau lưng nhưng không dám ngẩng đầu. Cô cảm thấy ánh mắt của Lâu Vọng Đông luôn nhìn chằm chằm vào cô. Anh phát hiện ra phiên thẩm vấn hôm nay của cô hoàn toàn không có giá trị khiến anh phí giọng.

Sau khi Lưu Khắc đi xe rời khỏi, Chu Mạt mới đi xa xa phía sau Lâu Vọng Đông, trời đã gần tối, cô phải đi xem con ngựa của anh. Cô lớn ngần này tuổi, chưa từng sở hữu một con ngựa nào. Nghĩ đến điều này, cả người tràn đầy sự phấn khích khó kiềm chế, không biết có phải vì câu “Cô đó” mà anh nói trong phòng tiếp khách không, khiến toàn thân cô đến giờ vẫn còn run rẩy nhẹ, có lẽ là do thời tiết lạnh nên trái tim cô cũng run theo.

“Hoa Nhài!” Đột nhiên, có người gọi cô từ phía sau, khi quay người nhìn lại, ra là Quý Văn Châu. Cô dừng bước, nói với người đàn ông đi đến trước mặt: “Có chuyện gì vậy?”

Quý Văn Châu nhìn về phía Lâu Vọng Đông không xa, người đàn ông mặc áo khoác đen đứng thẳng trong đêm tối, một tay cho vào túi, tay phải dắt một con ngựa, ánh mắt nhìn lại, khiến anh ta không khỏi nghĩ đến ánh mắt sói săn mồi trên thảo nguyên.

Quý Văn Châu kín đáo thu ánh mắt lại rồi nói với Chu Mạt: “Có thể nộp báo cáo trước ngày mai không?”

Chu Mạt gật đầu.

“Đã là làm rõ mối quan hệ thì phải chú ý, để anh đi tiễn anh ta đi.”

Chu Mạt đột nhiên nói: “Không cần, em với anh ấy là bạn bè, không có lý do để anh đi tiễn, em cố tình tránh hiềm nghi như vậy ngược lại sẽ làm người ta tổn thương, hơn nữa, đoàn kết dân tộc là trên hết.”

Câu cuối cùng khiến Quý Văn Châu mỉm cười, ngón trỏ bất lực chỉ vào không khí: “Giác ngộ không tệ, tối nay chờ email của em.”

Sau khi nói xong, ban đầu chỉ đi theo bước chân của Lâu Vọng Đông giờ đã trở thành chạy bước nhỏ vì cô sợ rằng nếu trì hoãn thì anh sẽ đi rất xa, ai ngờ anh đã dắt ngựa và đứng đợi cô ở không xa.

Anh khẽ nhìn xuống, nhìn cô gái chạy về phía mình trong gió, sau đó hỏi: “Dắt ngựa về đâu?”

Chu Mạt mỉm cười rạng rỡ: “Dắt về chỗ tôi ở!”

Lâu Vọng Đông dắt ngựa đi bên cạnh cô, anh khẽ liếc nhìn, gió đêm lướt qua khóe mắt, sau đó anh nói với cô: “Vậy còn tôi thì sao?”