Lâu Vọng Đông thậm chí còn kể về những lợi ích của việc béo lên một chút. Chu Mạt dừng bước nhìn anh, khuôn mặt cô được ánh hoàng hôn chiếu lên trông ánh hồng rạng rỡ: “Anh nghiêm túc một chút đi… hôm nay anh cứ nhắc mãi chuyện đó…” Giọng cô càng lúc càng nhỏ dần.

Tâm trạng của Chu Mạt lúc này vừa phức tạp vừa buồn bã, một phần vì cuộc gặp với ba má, phần khác vì Lâu Vọng Đông đã cắt mái tóc dài – biểu tượng văn hóa dân tộc mà anh đã nuôi nhiều năm. Cô luôn cảm thấy anh đang từ bỏ điều gì đó. Cô lo lắng cho tương lai, trong khi anh thì bề ngoài vẫn bình thản như không. Cô cảm thấy họ thật đáng thương, và điều đó làm cô càng buồn hơn.

Chu Mạt khịt mũi, Lâu Vọng Đông nắm lấy tay cô, xoa nhẹ mu bàn tay cô. Thực ra anh đã có linh cảm, khi từ rừng đi vào xã hội loài người, nơi có nhiều người hơn, linh cảm cũng nhạy bén hơn. Cô đã cho anh một sự chuẩn bị tâm lý, e rằng hôm nay không thể đưa cô đi được.

“Hoa Nhài, anh rất nhớ em, anh không muốn nói những lời quanh co để bày tỏ tình cảm, cũng không muốn kìm nén cảm xúc trong lòng. Em nói em béo lên, anh liền tưởng tượng dáng vẻ em khi béo lên, béo hơn càng tốt, nhưng dáng vẻ trước đây của em anh cũng thích, chính vào lúc đó anh đã yêu em.”

Chu Mạt rung động trong lòng trước những lời này. Ánh hoàng hôn len lỏi trên mu bàn tay, làn da, lỗ chân lông của cô. Họ rõ ràng đang đứng đối diện nhau, nhưng vì cuộc gặp gỡ sắp tới với cha mẹ mà đột nhiên sinh ra cảm giác bất an. Cảm xúc này không thể xua đuổi được, dù nắm tay nhau vẫn nhớ nhung cô, chỉ có thể ôm đối phương vô hạn, hoặc gần hơn, gần nhất là đi vào thân thể cô, mới có thể cảm nhận chắc chắn sự bình yên của việc không bị chia cách.

Tù trưởng, cũng không phải sinh ra đã dũng mãnh mạnh mẽ. Anh cũng khao khát được nép vào một vòng tay, được ôm chặt, không bị bỏ rơi, chỉ cần như vậy là đủ để anh hy sinh bảo vệ dân tộc mình. Chu Mạt cũng nên cho anh sự đáp lại và can đảm, nên cô nắm chặt tay anh và nói: “Lâu Vọng Đông, em cũng rất nhớ anh.”

Bởi vì họ vẫn còn khoảng cách, vẫn chưa đạt đến trạng thái gần nhất, chặt chẽ nhất, nên dù đang nắm tay vẫn cảm thấy đối phương còn xa xôi, vẫn còn nhớ nhung. Lúc này anh cúi đầu nói với cô: “Hoa Nhài, nói ra cảm xúc trong lòng không khó khăn như vậy đâu, mà còn thoải mái hơn.”

Từ nhỏ môi trường sống của cô đòi hỏi phải tiếp đãi khách cùng cha mẹ, phải là một học sinh chăm ngoan ở trường, sau đó vào ngành tư pháp, càng cần lời nói cẩn trọng. Thực ra sự khao khát của cô với Lâu Vọng Đông, chẳng phải vì anh luôn khuyến khích cô chủ động bày tỏ tâm tư, không kìm nén, không tiêu hao bản thân, anh đã trở thành căn cứ địa bí mật để cô thở trong cuộc sống sao? Giờ đây đã đến bước đối mặt với cha mẹ, càng không cần che giấu điều gì, là dáng vẻ nào thì cứ thẳng thắn, thể hiện tâm ý của mình.

Hai người đến Happy Valley sớm hơn giờ hẹn, nào ngờ cha mẹ đã vào phòng riêng trước nửa tiếng! Nhà hàng này là do Chu Mạt đặc biệt hẹn, mục đích là để Lâu Vọng Đông ở trong môi trường quen thuộc không cảm thấy gò bó, giờ chưa ăn đã cảm thấy gò bó vì đến muộn. Chu Mạt cứng nhắc giới thiệu: “Ba, má, đây là Lâu Vọng Đông.”

Phòng riêng yên tĩnh, nhưng bố cục có hạn, làm cho Lâu Vọng Đông bước vào trông càng cao lớn hơn. Anh nói giọng điềm tĩnh: “Cô, chú, buổi tối tốt lành ạ.”

Để người Hồng Kông nói tiếng phổ thông luôn không trôi chảy bằng phương ngữ địa phương, đây cũng là điều Chu Mạt lo lắng, sợ ba má cảm thấy giao tiếp không thuận tiện, càng không hài lòng về thân phận người ngoại địa của anh. Nhưng lúc này Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi lại có vẻ mặt bình tĩnh, không nổi giận cũng không có nhiều nụ cười mà chỉ gật đầu, ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Lâu Vọng Đông tay dài tựa vào lưng ghế, kéo nhẹ, chiếc ghế gỗ nặng nề đã được anh thuận tay kéo ra cho Chu Mạt ngồi. Chu Mạt hai tay chống lên đùi, vì có Lâu Vọng Đông nên cô nói tiếng phổ thông trước: “Con đã đặt trước món Phật nhảy tường, ba má xem còn muốn gọi món gì nữa không.”

Vừa dứt lời, ánh mắt vợ chồng nhà họ Chu từ mép thực đơn ngước lên, có vẻ không quen khi con gái lần đầu nói tiếng phổ thông với họ. Chu Mạt nhìn đi chỗ khác, liếc nhìn Lâu Vọng Đông, tay anh dưới khăn trải bàn siết chặt mu bàn tay cô, rồi nói với cha mẹ Chu Mạt: “Con không kỵ gì cả, tùy ý cô chú là được.”

Đề tài được chuyển đi, không khí cũng không đến nỗi căng thẳng. Chu Chấn Hoa nói với Chu Mạt: “Con gọi người tới gọi món đi.”

“Chỉ cần bấm chuông gọi này là được.” Chuông gọi để ở gần ba má hơn, tay Chu Mạt không với tới, vừa định đứng dậy thì thấy cánh tay dài của Lâu Vọng Đông vươn ra, dễ dàng bấm xuống.

“Cảm ơn anh.” Chu Mạt lịch sự nói với anh.

Lâu Vọng Đông liếc nhìn cô, vào lúc này là phải đóng vai không thân thiết sao? Vì vậy anh đáp: “Bên cạnh là điều khiển tivi, cần xem tivi không, cô Hoa Nhài?”

Chu Mạt cảm thấy toàn thân càng cứng đờ vì câu “cô Hoa Nhài” đó, nhưng đề nghị này của anh rất hay, để tránh phòng riêng im lặng đáng sợ nên cô gật đầu: “Làm phiền anh rồi, ngài Lâu.”

Đối diện, Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi nhìn nhau.

Màn hình tivi sáng lên, mắt Lương Khiết Vi bị ánh sáng xanh chiếu vào, bà dùng điện thoại gõ một dòng chữ cho chồng xem — [Hai đứa lịch sự đến mức như thể có thể bị chia tay bất cứ lúc nào vậy.]

Mắt Chu Chấn Hoa thoáng cười, lúc này phục vụ đi vào, Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi quen ra quyết định ở nhà nên cũng để họ gọi món. Món Quảng Đông không kích thích vị giác lắm, ngay cả khi không hợp khẩu vị người miền Bắc, ít nhất cũng có thể ăn được.

Lúc này tivi đang phát cuộc đua ngựa ở Happy Valley hôm nay, phục vụ cũng liếc nhìn vài lần, khi gọi món đã trò chuyện với Chu Chấn Hoa: “Ba đặt cược vào Lâm Bá Minh, năm nay cậu ta dẫn đầu nhiều nhất, nhưng vẫn phải phân tích xem là ngựa gì, nghe nói gần đây hội đua ngựa đã mua về nhiều tuấn mã, lại có điểm nhấn rồi.”

Chu Chấn Hoa nói: “Tay đua ngựa giỏi có thể điều khiển được tuấn mã tốt hơn, không thì ngàn dặm mã đều vì không gặp được Bá Nhạc mà suy sụp.”

Chu Mạt cũng nhìn về phía tivi, nghĩ cách tìm cơ hội giới thiệu nghề nghiệp của Lâu Vọng Đông. Nhưng Lâu Vọng Đông không quan tâm lắm, anh đứng dậy cầm ấm trà rót trà cho cha mẹ Chu Mạt. Lương Khiết Vi nói “cảm ơn”, thấy anh cúi người, lông mày sắc nét, đường nét gương mặt rõ ràng, mũi cao, làn da hơi đen, nhưng sức khỏe là quan trọng nhất. Chỉ là khi anh cúi đầu, bà như nhớ ra điều gì đó, bà buột miệng: “Tại sao cậu lại cắt mái tóc dài của mình?”

Vừa dứt lời, phòng riêng im lặng đến mức chỉ còn tiếng đua ngựa từ tivi. Chu Mạt kinh ngạc, làm sao họ biết Lâu Vọng Đông trước đây để tóc dài, cô chưa từng đưa ảnh, vẫn nghĩ ấn tượng đầu tiên rất quan trọng nên vẫn để họ gặp mặt trực tiếp sẽ tốt hơn!

Lương Khiết Vi và Chu Chấn Hoa cũng có vẻ mặt hơi đờ đẫn. Trước đây khi hai người tình cờ gặp người yêu của con gái ở Bắc Kinh, họ đã nhớ rất rõ – trong đám đông anh cao lớn nhất, để một mái tóc dài đến vai, vì đủ nổi bật và độc đáo nên mỗi người đều chú ý đến anh rất lâu. Nhưng Chu Chấn Hoa phát hiện Lâu Vọng Đông dường như quên mất chuyện từng giúp ông mang hành lý, cũng phải thôi, đó chỉ là một việc nhỏ nhặt thuận tay, nhưng nếu bây giờ nhắc lại, không biết chàng trai này có tỏ ra kiêu ngạo, nghĩ rằng người lớn tuổi đã hài lòng với mình không.

“Khụ khụ!” Vì vậy, Chu Chấn Hoa ho khan theo chiến thuật.

Lương Khiết Vi suy nghĩ một lúc rồi bình tĩnh đưa ra lý do: “Hoa Nhài sau khi từ Nội Mông về đã chạy đi làm tóc xoăn dài, lúc đó tôi rất không vui, nhưng con bé thích, nói đàn ông làm cũng đẹp. Tôi nghĩ, chắc chắn có một người đàn ông để tóc xoăn dài, con bé thích người đó, vì tôi chưa từng thấy người đàn ông nào để tóc xoăn dài mà đẹp cả, con bé như vậy chỉ có thể là yêu cả người lẫn vật thôi.”

Chu Mạt với cái đầu nhỏ đầy dấu hỏi lớn, mắt trợn tròn, cô chưa bao giờ nói những lời kiểu đó! Ánh mắt của Lâu Vọng Đông cũng chuyển hướng lúc này, từ ngọn tóc cô xuống khuôn mặt, trong đồng tử đen thẫm phản chiếu một chút ánh sáng, điều đó làm anh cảm thấy vô cùng sảng khoái, bởi vì ánh mắt anh như đang nói: Thì ra em làm tóc xoăn là vì anh.

Tóc của Lâu Vọng Đông là trạng thái tự nhiên, độ xoăn tương tự như kích thước khi mở rộng hổ khẩu, vì là tự nhiên nên thiết kế nhân tạo không thể làm được như vậy. Và giờ đây, anh đã cắt một mái tóc ngắn gọn, mái tóc đen không còn xoăn rõ rệt nữa, chỉ có mấy lọn rơi xuống hai bên trán, như một vầng trăng khuyết, khi có gió thoảng qua vừa vặn tôn lên đường nét đôi mắt, làm cho vẻ sắc sảo trở nên sâu lắng và cân bằng.

Lúc này người đàn ông không chỉ tự hào trước mặt Chu Mạt, mà còn nghe ra ý không vui trong lời nói của má cô khi nghĩ con gái học hư, nên anh giải thích: “Nhập gia tùy tục, bây giờ thời tiết nóng bức, tóc ngắn mát mẻ hơn, nhưng nếu cô Hoa Nhài thích tóc dài của con, con cũng có thể để lại.”

Chu Mạt cảm thấy mình chỉ là cái cớ! Cái gì gọi là “nếu cô ấy thích”! Khi anh cắt tóc đâu có hỏi ý kiến cô! Còn mẹ cô, bà Lương, khi nào cô nói rằng cô làm tóc xoăn là vì Lâu Vọng Đông cũng có tóc xoăn chứ! Mặc dù trong lòng cô nghĩ vậy, nhưng cô tuyệt đối chưa từng nói ra!

Lúc này nhân viên phục vụ lần lượt vào bàn mang món, một nồi lớn Phật nhảy tường ánh vàng đặt giữa bàn, xung quanh là các món ăn khác trông như dàn sao vây quanh mặt trăng. May mà có nhân viên phục vụ giúp chia thức ăn vào bát của khách, Chu Mạt không phải luống cuống tay chân, Lâu Vọng Đông cũng không cần phải phân phối đồ ăn vì anh không biết làm, nhưng không làm gì thì lại tỏ ra có vấn đề về thái độ.

Tivi trong phòng riêng liên tục phát sóng đua ngựa, hôm nay là thứ Tư, trong lúc ăn, Chu Mạt suy nghĩ rồi hỏi cha mẹ: “Một lát ba má có muốn đi xem chương trình đêm không? Dù sao cũng ở ngay bên cạnh.”

Chu Chấn Hoa không mấy quan tâm đến những việc này, Lương Khiết Vi cũng chỉ chú ý đến điểm quan trọng trước mắt: “Vọng Đông làm nghề gì vậy?”

Lâu Vọng Đông uống một ngụm nước, nghiêm túc nói: “Tay đua của hội đua ngựa ạ.”

Lúc này nhân viên phục vụ đang bưng đồ tình cờ nghe thấy, ánh mắt không khỏi nhìn anh thêm vài lần. Còn Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi thì càng mở to mắt.

Tay đua ngựa không phải công việc bình thường, yêu cầu cực kỳ cao, nhiều nhân viên trong hội đua ngựa đều được tuyển từ nhỏ để đào tạo. Nếu làm việc ở đó, có nghĩa là công việc ổn định lâu dài. Vì vậy không cần hỏi anh có định cư ở Hồng Kông hay không. Do đó Chu Chấn Hoa dùng khăn giấy lau miệng, hỏi anh một tình huống khác: “Mạo muội hỏi một chút, bố mẹ cậu làm việc ở đâu?”

Vừa điều tra hộ khẩu, Chu Mạt đã căng thẳng đến mức không ăn nổi cơm, nhưng Lâu Vọng Đông thuận theo dòng câu hỏi trả lời: “Bố mẹ con sau khi tốt nghiệp Đại học Dân tộc, đã ở lại Bắc Kinh làm việc trong hệ thống, nhà còn có ông ngoại và bà nội là hai người già, ông ngoại sống ở ký túc xá cán bộ khu quân sự, bà nội thì ở Nội Mông Cổ, nên sau khi bố mẹ về hưu, họ đã đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp để ở cùng bà. Còn em trai con vừa tốt nghiệp đại học, đang sống ở Bắc Kinh với ông ngoại.”

Một nhà có mấy người, tất cả đều được giải thích rõ ràng.

Lương Khiết Vi và Chu Chấn Hoa lại nhìn nhau, không lạ gì khi gặp người đàn ông này ở Bắc Kinh, anh lái xe biển số địa phương, lại liên tưởng đến việc con gái từng thẳng thắn với má rằng đã gặp người mình thích ở Nội Mông Cổ. Hóa ra là cùng một người. Bà thầm thở dài, chỉ là không ngờ, người đàn ông này có nhiều mối quan hệ như vậy, con gái được cậu ta chọn thật khó thoát khỏi. Nhưng nhìn họ bây giờ, trong lòng dường như cũng không còn nhiều e ngại về sự kết hợp của con gái với chàng trai này. Hai vợ chồng thậm chí không thể tìm ra điểm trừ, điều duy nhất làm họ băn khoăn là Lâu Vọng Đông không phải người địa phương, nhưng cha mẹ đối phương sống ở Bắc Kinh, sẵn sàng đến Hồng Kông, cũng coi là có thành ý. Nhưng thành ý này duy trì được bao lâu thì không biết.

Lúc này Chu Chấn Hoa nói với Lâu Vọng Đông: “Gia đình chúng tôi cũng không phức tạp, Hoa Nhài còn có một ông nội, sống cùng chúng tôi, tuy con bé là con một, nhưng anh em họ, anh chị em họ, họ hàng thì rất nhiều.”

Ý là, họ chỉ có một cô con gái, rất khó để anh đưa đi, và nó có rất nhiều họ hàng, đừng bắt nạt con bé.

Lâu Vọng Đông nắm chặt tay Chu Mạt dưới bàn ăn, một tấm màn trắng tinh buông xuống, như tấm lụa chứng kiến, giọng anh mang theo sự trang trọng: “Về sau họ hàng hai nhà chúng ta sẽ còn nhiều hơn ạ.”

Không có lời hứa kết hôn, nhưng đã cho cha mẹ Chu Mạt thấy một trái tim dũng cảm.

Chu Mạt hoàn toàn không ngờ Lâu Vọng Đông sẽ làm cho bữa tiệc gia đình này suôn sẻ hơn dự kiến. Nhưng khi nhớ lại kỹ, vì buổi gặp ngắn ngủi tối nay, họ đã chịu nhiều đắng cay, giống như thời tiết mưa nhiều ở đảo Hồng Kông, vì các cơn dông thường xuyên nên cần phải xây dựng các hồ chứa nước trước, để khi cơn bão thực sự đến, mới có thể hạ gục những đợt sóng dữ dội.

Chu Mạt bước ra khỏi nhà hàng, tâm trạng lập tức sa sút khi nghe ba nói: “Hoa Nhài, tiễn Vọng Đông lên xe, rồi về với ba má.”

Cô vừa định mở miệng nói gì đó thì Lâu Vọng Đông đã nắm lấy cổ tay cô, anh nói: “Không cần tiễn, con có bạn ở gần đây, tan làm rồi mọi người hẹn gặp nhau ạ.”

Lương Khiết Vi cười nói: “Có vẻ như Vọng Đông đã quen thuộc với Hồng Kông rồi.”

Chu Chấn Hoa gật đầu: “Mạng lưới quan hệ rất có ích, nhưng kết bạn phải cẩn thận, phải là người đứng đắn mới được.”

Chu Mạt cảm thấy ba cô lại bắt đầu giở giọng “cha mẹ”, nhưng Lâu Vọng Đông muốn gặp bạn ở Hồng Kông? Là ai vậy?

Bất chợt, ánh đèn đường và đèn xe trên mặt đường nhựa chiếu vào một nhóm người trẻ đang chạy về phía này, họ ồn ào nhộn nhịp, mặc trang phục đua ngựa sáng màu, những gương mặt sống động ùa đến và gọi vang: “Vọng Đông!”

Lúc này những vị khách ra khỏi nhà hàng đều ngoảnh đầu nhìn, có người phấn khích nói: “Đó có phải là những tay đau từ Happy Valley bên cạnh đến ăn không?”

Chu Mạt đứng sững tại chỗ, thấy có người vắt tay lên vai Lâu Vọng Đông, vui vẻ nói: “Cuối cùng cậu cũng đến! Mong ngóng ngày đêm, cả đội đưa ngựa của chúng tôi đều đang đợi cậu huấn luyện một con ngựa tốt để lên sân đua!”

Chu Chấn Hoa và Lương Khiết Vi nhìn đám đông người trẻ tuổi này, ánh mắt kinh ngạc, nghe thấy người đi ngang sau lưng họ nói: “Đó là Lâm Bá Minh! Tay đua ngựa nổi tiếng nhất năm nay, nghe nói tiền quảng cáo nhận đến nỗi không cầm hết!”

Điều càng làm hai vợ chồng sửng sốt là, một tay đua hàng đầu như vậy lại nói: “Lần trước đua ngựa ở Nội Mông, kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung của Vọng Đông quá giỏi, bắn trúng tất cả mục tiêu!”

Anh ta đang giới thiệu Lâu Vọng Đông với các thành viên khác trong đội, trong khi người yêu của con gái họ lại tỏ ra bình tĩnh, một phong thái không màng vinh nhục bao trùm lấy anh, càng làm anh trở nên khó lường.

Lúc này Lâu Vọng Đông nói với họ: “Tôi tiễn bạn gái và cha mẹ em ấy về nhà trước, rồi nói chuyện sau.”

Vừa dứt lời, Lâm Bá Minh và những người khác đều nhìn về phía Chu Mạt cùng ông chủ Chu và bà Lương bên cạnh, trong chốc lát họ trở thành nhân vật chính, đặc biệt là Chu Chấn Hoa, với thói quen giao tiếp của người làm kinh doanh, ông đã bắt tay với đối phương và nói vừa xem màn trình diễn của họ trên tivi, vô cùng xuất sắc.

Đội đua ngựa này nói: “Chúng tôi vừa từ Nội Mông Cổ trở về, nên cơ thể đầy nhiệt huyết khó kìm nén!”

Lương Khiết Vi cảm thán: “Thanh niên tốt, các cậu cứ nói chuyện thoải mái.”

Chu Mạt nghe thấy câu “các cậu cứ nói chuyện thoải mái” phía sau, tâm trạng nhảy vọt, tưởng má đang nói với cô hãy yêu đương thoải mái, ai ngờ bà đang nói với Lâu Vọng Đông và bạn anh.

Lông mi cô khép lại, tay nắm dây đeo túi, sự náo nhiệt của người khác liên quan gì đến cô.

Lúc này Lâu Vọng Đông đến tiễn họ lên xe, Chu Mạt khoác tay mẹ đi đến bên cửa ghế phụ, cô nghe thấy khi Lâu Vọng Đông mở cửa xe, anh nói: “Cô yên tâm, con sẽ ‘nói chuyện tốt’ với Hoa Nhài.”

Trái tim Chu Mạt vốn lạnh lẽo vì sự náo nhiệt của người khác, trong đêm tĩnh mịch bỗng nhiên sống lại từ đống tro tàn.

Gió biển trên đảo Hồng Kông luôn ẩm ướt và ôn hòa, lướt qua đôi mắt cô, tầm nhìn cũng vượt qua gió và tóc mai, nhìn về phía anh, ánh mắt toát lên nỗi lưu luyến đậm sâu, như thể đang nói: Anh chẳng phải đã nói, sẽ đưa em về cùng sao?

Lâu Vọng Đông đóng cửa ghế phụ lại, ngón tay dài đặt lên tay nắm cửa khoang sau, nhưng chưa vội kéo ra, mà nhân lúc khoảng khắc ngắn ngủi riêng tư, trong thoáng chốc của gió thổi qua mà nói với cô: “Hoa Nhài, đêm nay anh lịch sự đưa em về, là để sau này họ sẽ lịch sự giao em cho anh.”