Đến cuối tháng, Hoa Ninh, Hạng Thị và Hi Hòa Thực Nghiệp mới thống nhất được thời gian ký kết hợp đồng.

Trước đây, hợp đồng hợp tác tạm thời được ký tại trụ sở Hạng Thị. Lần này, buổi ký kết chính thức sẽ diễn ra tại Hoa Ninh.

Sau khi tan họp, Bùi Ninh theo Diệp Tây Thành về văn phòng của anh. Diệp Tây Thành đưa văn kiện đã chuẩn bị sẵn cho cô và nói: “Buổi chiều khi ký hợp đồng với Hạng Thị em không cần tham dự, nhưng tiệc rượu tối nay thì cùng đi với anh.”

Bùi Ninh đáp: “Được.”

Diệp Tây Thành chợt nhớ ra và hỏi: “Em có lễ phục dự tiệc chưa?”

Bùi Ninh đã chuẩn bị sẵn vài bộ trang phục trong văn phòng, phù hợp để tham dự các dịp khác nhau, nên cô đáp: “Em có rồi.”

Diệp Tây Thành gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Khi Bùi Ninh quay lại văn phòng, cô lập tức bận rộn, tập trung vào việc xét duyệt báo cáo đến mức không nghe thấy tiếng báo tin nhắn mà Diệp Tây Thành đã gửi cho mình.

Diệp Tây Thành đợi mãi không thấy cô trả lời, liền gọi điện trực tiếp: “Đến văn phòng anh một chút.”

“Vâng, em đến ngay.” Bùi Ninh đặt công việc sang một bên và lập tức đi qua.

Khi vào, cô thấy Diệp Tây Thành đang tháo cúc tay áo sơ mi, hơi ngạc nhiên, tự hỏi liệu cách phối hợp này khiến anh không hài lòng? Trước đây, sơ mi này vẫn được kết hợp với cúc tay áo đó cơ mà.

Diệp Tây Thành nhìn cô và nói: “Lại đây xem thử, xem mùi nước hoa này có phải là mùi nước hoa em đang sử dụng không?”

Bùi Ninh: “……”

Chẳng cần phải kiểm tra thêm, rõ ràng mùi hương đó là từ cô rồi.

Từ sáng đến giờ, ngoài cô ra, anh hầu như không tiếp xúc với ai khác.

Sáng nay, cô trang điểm lâu hơn một chút, xuống lầu muộn hơn thường lệ năm phút. Lúc đó, anh lên lầu gọi cô xuống ăn sáng, đúng lúc cô vừa thay váy xong và đang chỉnh lại tóc.

Anh nhìn cô chăm chú một lúc lâu, đến mức khiến cô cảm thấy không thoải mái, phải bảo anh xuống lầu ăn sáng trước. Thế nhưng anh không những không đi, mà còn bước tới, vòng tay ôm cô từ phía sau.

Có lẽ lúc ấy mùi nước hoa trên váy cô đã thoảng qua và dính vào người anh.

Hai người từ lúc rời khỏi chung cư cho đến khi vào công ty sớm, luôn đi cùng nhau mà không để ý đến mùi nước hoa thoang thoảng trên người là từ ai. Chỉ khi cô quay lại văn phòng mình, Diệp Tây Thành mới nhận ra hương thơm nhẹ nhàng vẫn còn vương trên người anh.

Diệp Tây Thành bắt đầu tháo cúc áo, ngẩng lên nói: “Chọn giúp anh một chiếc áo khác, khách sắp đến rồi.”

Bùi Ninh nhanh chóng bước vào phòng nghỉ để lấy áo, và Diệp Tây Thành cũng theo cô vào trong.

Bùi Ninh lấy cho anh một chiếc sơ mi trắng, hỏi: “Có cần cà vạt không anh?”

“Không cần.” Diệp Tây Thành cởi chiếc sơ mi xanh đang mặc ra và đặt lên giường, rồi bắt đầu mặc chiếc sơ mi trắng mới.

Bùi Ninh vừa xoay người để chọn khuy măng sét phù hợp, thì bất ngờ bắt gặp hình ảnh lồng ngực rắn chắc của anh. Dù trước đây đã thấy không biết bao nhiêu lần, cô vẫn không kìm được mà quay mặt đi, né tránh ánh nhìn.

Diệp Tây Thành tỏ ra bình thản, tiếp tục cài nốt tay áo còn lại một cách chậm rãi.

Bùi Ninh đặt khuy măng sét của anh lên tủ đầu giường, nói: “Em về phòng làm việc trước đây.” Cô không nhìn lại anh.

Vài giây sau, Diệp Tây Thành lên tiếng: “Khoan đã.”

“Còn chuyện gì sao?” Bùi Ninh quay lại, thấy anh đã cài được hai chiếc cúc áo.

Diệp Tây Thành nói: “Giúp anh một chút.”

Bùi Ninh hơi ngạc nhiên: “Giúp gì cơ?”

Diệp Tây Thành không nói gì, cầm điện thoại lên, bấm một dãy số rồi bước ra ngoài. Anh đang liên lạc cùng trợ lý Vạn. Khi nhìn về phía Bùi Ninh, anh chỉ tay vào chiếc áo sơ mi của mình.

Bùi Ninh lập tức hiểu ý, anh muốn cô giúp anh cài những chiếc cúc áo còn lại.

Anh cố tình làm vậy.

Nhưng Bùi Ninh vẫn đứng im, không nhúc nhích.

Diệp Tây Thành kéo Bùi Ninh đến gần mình, rồi nắm lấy tay cô, đặt lên chiếc áo sơ mi của anh.

Bùi Ninh chỉ biết im lặng, bắt đầu cài lại cúc áo cho anh.

Buổi chiều, việc ký hợp đồng với Hạng thị và Hi Hòa chỉ là một thủ tục, tất cả chi tiết hợp đồng đã được chuẩn bị từ trước.

Vì lịch sự, Diệp Tây Thành đi trước đến phòng họp để chờ mọi người.

Diêu Hi đại diện cho Hi Hòa, còn Hạng Dịch Lâm đại diện cho Hạng thị. Trước nay, các hạng mục hợp như thế này, Hạng Dịch Lâm không tham gia nhiều. Đây là lần đầu tiên anh ta tham dự buổi ký kết như thế này.

Khi Diêu Hi và Hạng Dịch Lâm đến dưới lầu của Hoa Ninh, cả hai người đều xuống xe, một người trước, một người sau.

“ Hạng tổng, đã lâu không gặp,” Diêu Hi nói, vươn tay.

Hạng Dịch Lâm mỉm cười nhưng không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, đáp lại: “Diêu tổng, chào cô.” Anh đơn giản bắt tay rồi nhanh chóng rút tay về, cùng trợ lý và nhóm người của mình đi vào tòa nhà.

Diêu Hi nhìn bóng dáng Hạng Dịch Lâm, trong lòng không khỏi thầm nghĩ, anh ta thật sự chẳng coi ai ra gì, ngay cả một lời chào cũng làm qua loa như vậy.

“Diêu tổng, đã đến giờ rồi.” Thư ký nhắc nhở cô ta.

Diêu Hi giật mình tỉnh lại, khẽ gật đầu, rồi bước nhanh vào bên trong, chuẩn bị bắt đầu công việc.

Tại Hoa Ninh, nhân viên hướng dẫn Hạng Dịch Lâm và nhóm của anh ta vào phòng họp. Mỗi góc trong văn phòng đều mang đậm dấu ấn đặc trưng của Hoa Ninh, đặc biệt là thiết kế mang phong cách “ninh”, lấy chữ “ninh” làm chủ đạo trong từng chi tiết.

Hạng Dịch Lâm đến Hoa Ninh không nhiều, và mỗi lần anh đến, điều duy nhất anh chú ý là những yếu tố liên quan đến thiết kế theo tiêu chí đó.

Trước đây, khi Diệp Tây Thành và Hạng Dịch Lâm gặp nhau trong các buổi hợp tác thương mại, họ còn khách sáo vài câu, mặc dù những câu chuyện ấy thường kết thúc nhanh chóng. Nhưng từ lúc gặp nhau ở khách sạn Hồng Kông trong lần gửi bánh kem đó và đặc biệt là sự kiện tại khu chung cư của Diệp Tây Thành, thì giữa hai người sự xã giao cơ bản cũng không cần thiết.

Diệp Tây Thành mỉm cười nhẹ nhàng, còn Hạng Dịch Lâm thì không có chút khách sáo nào, chỉ đơn giản là bắt tay, và lực của anh ta cũng không hề nhẹ.

Nhân viên công tác đứng bên cạnh cảm thấy một luồng không khí nặng nề, không thoải mái. Họ chỉ có thể khẽ cười với nhau, cố gắng làm dịu không khí. Họ hiểu rằng, khi công việc bắt đầu, người giao tiếp thật sự, chính là nhân viên hai bên.

Trong môi trường công việc này, quan hệ giữa các bên rất căng thẳng. Khi có vấn đề xảy ra, không cần biết thế nào, họ cũng phải là người giải trình cho sếp.

Khi Diêu Hi bước vào phòng họp, không khí có phần căng thẳng. Dù đã chuẩn bị tinh thần, cô ta vẫn không khỏi cảm thấy một chút bất an. Tuy nhiên, việc Diệp Tây Thành và Hạng Dịch Lâm không khách khí với nhau có vẻ là điều có lợi cho Hi Hòa.

Cả hai vị lãnh đạo đều giữ im lặng, khiến cho những người phụ trách dự án trong phòng họp phải cố gắng tạo không khí để tránh sự im lặng. Dần dần, không khí căng thẳng trong phòng cũng bắt đầu có chút thay đổi, nhưng không đến mức hoàn toàn thoải mái.

Trong phòng họp, Diêu Hi trở thành người duy nhất phải chịu đựng sự im lặng kéo dài. Cô ngồi ở vị trí giữa Diệp Tây Thành và Hạng Dịch Lâm, một bên là ông chủ lớn của Hoa Ninh, một bên là người đứng đầu Hạng thị, cả hai đều im lặng, khiến cô chỉ có thể ngồi đó, chờ đợi sự thay đổi nào đó trong cuộc họp.

Diêu Hi liếc nhìn xung quanh, không thấy Bùi Ninh, lòng cảm thấy có chút lạ. Mọi người đã có mặt đầy đủ, người chủ trì lên phát biểu vài câu ngắn gọn. Diệp Tây Thành và Hạng Dịch Lâm đến đây chỉ để ký tên, hợp đồng đã chuẩn bị sẵn sàng, mọi thủ tục diễn ra khá nhanh chóng.

Khi hợp đồng được ký kết xong, Hạng Dịch Lâm đưa tay về phía Diệp Tây Thành, vẻ mặt nghiêm túc nhưng không thiếu phần lịch thiệp: “Diệp tổng, hợp tác thuận lợi.”

Diệp Tây Thành đáp lại một câu đơn giản: “Hợp tác thuận lợi.”

Đó là câu duy nhất mà bọn họ trao đổi trong suốt buổi gặp mặt. Sau khi ký kết hợp đồng, mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, công việc còn lại được giao cho các nhân viên phía dưới xử lý.

Diệp Tây Thành cảm thấy di động rung lên, đó là tin nhắn từ Bùi Ninh, gửi đến kế hoạch hạng mục. Cùng lúc đó, di động của Hạng Dịch Lâm cũng vang lên. Anh ta hơi cau mày, sau đó xin lỗi Diệp Tây Thành, rồi rời khỏi phòng họp để tiếp nhận cuộc gọi.

Như vậy vừa hay, không phải nói những lời khách sáo nữa. Diệp Tây Thành thấp giọng nói với Vạn Đặc vài câu, Vạn Đặc khẽ gật đầu đáp lại: “Tôi hiểu rồi, Diệp tổng.”

Diệp Tây Thành lịch sự chào Diêu Hi và sau đó cùng thư ký rời khỏi phòng họp.

Diêu Hi đứng đó, mắt dõi theo bóng lưng Diệp Tây Thành, ánh mắt đầy vẻ suy tư.

Thang máy chỉ có Hạng Dịch Lâm và trợ lý của anh ta. Xung quanh là một màu xanh mướt của thảm thực vật. Anh ta nói chuyện bằng tiếng Pháp, Diệp Tây Thành chỉ nghe rõ một câu: “Ninh ở Bắc Kinh.”

Từ “Ninh” đó, không cần phải đoán, chắc chắn là Bùi Ninh.

Cuộc gọi kia có thể là từ một người bạn chung của Bùi Ninh và Hạng Dịch Lâm. Diệp Tây Thành biết rằng, trong suốt những năm qua, hầu hết bạn bè của Bùi Ninh đều có mối quan hệ với Hạng Dịch Lâm. Sau khi chia tay, cô ấy đã kiên quyết cắt đứt mọi liên lạc với mọi người.

Vào ngày Hạng Dịch Lâm kết hôn, anh đã gọi điện cho cô, giọng anh vang lên qua điện thoại. Cô im lặng hồi lâu, cuối cùng chẳng nói gì, chỉ đơn giản là cúp máy.

Sau đó, cô đã kéo số điện thoại của anh vào danh sách đen.

Cửa thang máy khép lại, mọi âm thanh bên ngoài đều bị ngăn cách hoàn toàn.

Diệp Tây Thành đứng đó, đôi tay khẽ xoay, mắt chăm chú nhìn vào màn hình thang máy. Đột nhiên, anh quay sang và nói: “Buổi tối chúng ta…” 6 giờ rưỡi sẽ đến tiệc rượu. Lúc này, anh mới nhận ra người đứng bên cạnh chính là thư ký nên lập tức dừng lại.

Thư ký vội vàng cho anh bậc thang đi xuống, tùy tiện nói: “Buổi tối chúng ta sẽ tham dự sự kiện tại Hoa Ninh, chương trình bắt đầu lúc 8 giờ.”

Diệp Tây Thành khẽ ừ một tiếng, lúc này anh mới nhận ra, vì mải suy nghĩ đến chuyện cũ mà nhầm tưởng người đang đứng cạnh mình là Bùi Ninh.

Trong lúc đó, Hạng Dịch Lâm đang nghe điện thoại của một người bạn người ở Pháp, David.

David là người yêu thích du lịch, đặc biệt đam mê mạo hiểm. Anh ta là freelancer nên ngoài thời gian làm việc cần thiết, hầu như anh ta đều dành thời gian khám phá những vùng đất hoang dã, ở những nơi thường xuyên không có sóng điện thoại.

Mới đây, David vừa trở về từ rừng mưa, anh ta nói muốn nghỉ ngơi một thời gian và nhân tiện du lịch Trung Quốc. Anh hỏi Hạng Dịch Lâm vì sao không thể gọi được cho Bùi Ninh.

Hạng Dịch Lâm trả lời: “Ninh ở Bắc Kinh.”

David vẫn chưa biết chuyện Hạng Dịch Lâm và Bùi Ninh đã chia tay, nên hỏi: “Có phải tôi đã bỏ lỡ điều gì? Hai người về nước để kết hôn à?”

Câu hỏi này khiến Hạng Dịch Lâm bối rối, như thể vừa bị nghẹn thở, lặng người hồi lâu.

David lại hỏi: “Có phải Bùi Ninh đã xảy ra chuyện gì không?”

Hạng Dịch Lâm chỉ đáp gọn: “Không.”

David cười nói: “Vậy thì tốt rồi, xong việc ở đây tôi sẽ bay qua gặp mọi người uống vài ly. Nghe Bùi Ninh nói mùa thu Bắc Kinh rất đẹp, lá cây đổi màu rực rỡ đúng không?”

Hạng Dịch Lâm lúc này đâu còn tâm trạng nào để nói về sắc thu Bắc Kinh. Với anh, giờ đây bất kỳ thành phố nào cũng như bị bao phủ bởi mùa đông lạnh lẽo, chỉ còn những cành cây trơ trụi và lá khô rơi rụng.

Anh ta rít một hơi thuốc, rồi khẽ nói: “Tôi đã kết hôn rồi.”

David phấn khích nói, “Tôi đã bảo mà, Bùi Ninh trở lại Bắc Kinh chắc chắn có lý do! Bùi Ninh từng kể với tôi về phong tục bên đó, đám cưới còn phải góp tiền mừng nữa. Hai người đều là bạn của tôi, tôi phải chuẩn bị bao nhiêu phong bì đây?” Nói xong, anh ta bật cười.

Hạng Dịch Lâm rít mạnh một hơi thuốc, đầu điếu thuốc cháy đi một phần ba. Khói lùa qua miệng, vài giây sau, chầm chậm phả ra từ mũi. Anh ta bình thản đáp: “Tôi cưới người khác.”

David: “……”

Sau một lúc lâu im lặng, David hỏi: “Vì sao?”

Lại thêm một khoảng trầm mặc nữa, Hạng Dịch Lâm khẽ đáp: “Tôi… chọn sự nghiệp, vậy nên lựa chọn liên hôn.”

David thở dài: “Mỗi người đều có quyền chọn lựa hôn nhân của mình. Chỉ cần cậu thấy đúng và không hối hận là được.”

Không hối hận sao?

Đó là một câu hỏi mà Hạng Dịch Lâm chưa từng tự hỏi bản thân.

David không nói thêm gì, chỉ hỏi cách liên lạc với Bùi Ninh.

Hạng Dịch Lâm gửi số điện thoại của Bùi Ninh cho anh, rồi lại châm một điếu thuốc khác.

…

Buổi tiệc tối bắt đầu lúc 7 giờ rưỡi, nhưng Bùi Ninh đã thay đồ xong từ 6 giờ. Văn phòng của cô có một phòng nghỉ nhỏ, bên trong chỉ có một chiếc giường và một tủ quần áo đơn giản.

Hôm nay cô chọn một chiếc váy dạ hội màu trắng, kiểu dáng khá kín đáo, chỉ lộ mỗi phần cánh tay, còn lại đều được che kín.

Nhìn mình trong gương, cô do dự không biết nên để tóc xõa xuống hay búi gọn lên.

Bùi Ninh đang chuẩn bị búi gọn mái tóc dài thì nghe tiếng gõ cửa: “Trợ lý Bùi”

Là Diệp Tây Thành.

Anh đã vào văn phòng của cô và đang gõ cửa phòng nghỉ.

“Em đây.” Bùi Ninh vội vàng chạy ra mở cửa, “Diệp tổng.”

Diệp Tây Thành nhìn cô chằm chằm, ánh mắt không rời đi.

Bùi Ninh nói: “Đợi em búi tóc lên, sẽ xong ngay thôi.”

Diệp Tây Thành ngăn lại: “Cứ để vậy đi, đi thôi.”

Văn phòng của Bùi Ninh nằm đối diện khu làm việc của các thư ký, họ vẫn đang tăng ca.

Những người ở văn phòng thư ký đều nhất trí rằng, vài phút mỗi ngày Diệp Tây Thành đứng đợi trước cửa văn phòng trợ lý để chờ Bùi Ninh tan làm là khoảng thời gian duy nhất anh để lộ chút tình cảm nơi công sở.

Trong thang máy, Bùi Ninh tình cờ gặp Chủ tịch Diệp. Sau gần một tháng làm việc, đây là lần đầu tiên cô thấy ông dùng chung thang máy với Diệp Tây Thành.

Bùi Ninh liền cúi đầu chào cung kính: “Chào Chủ tịch Diệp”

Chủ tịch Diệp gật đầu, hỏi: “Hai đứa tối nay đi chơi à?”

Bùi Ninh nhanh chóng đáp: “Là đi dự tiệc rượu ạ.”

Chủ tịch Diệp dặn dò: “Đi tiệc rượu không cần quá lo sợ. Gặp người muốn trò chuyện thì cứ nói chuyện thêm một chút, còn nếu không muốn thì cứ lấy đồ ăn rồi ngồi một góc là được. Bác gái cháu lần nào cũng làm vậy.”

Bùi Ninh mỉm cười nhẹ nhàng, đáp lại lễ phép.

Vừa bước ra khỏi thang máy, điện thoại của Chủ tịch Diệp. Là bà Diệp gọi: “Ông đã nói chuyện với Tây Thành về buổi tiệc chưa? Nhắc thằng bé sắp xếp thời gian sớm, đừng để ảnh hưởng đến công việc của công ty.”

Chủ tịch Diệp đáp: “Không vội, ngày mai nói cũng được.”

Bữa tiệc bà Diệp nhắc đến là buổi liên hoan gia tộc Diệp gia, nhưng vì có Bùi Ninh ở đây, ông không tiện đề cập đến.

Sau một lời từ biệt đơn giản, Chủ tịch Diệp lên xe và rời đi.

Diệp Tây Thành nhìn Bùi Ninh, hỏi: “Đây là lần đầu tiên em gặp ba anh à?”

Bùi Ninh không kịp phản ứng lại câu hỏi của Diệp Tây Thành, anh lại tiếp tục: “Em khẩn trương làm gì?”

“Chắc là do chướng ngại tâm lý.” Bùi Ninh tự nói với mình, cũng không hiểu sao lại cảm thấy căng thẳng. Đặc biệt là khi ở cùng Diệp Tây Thành, cô lại có những suy nghĩ mà mình không thể kiểm soát, thậm chí là những cảm giác tội lỗi mà không rõ lý do.

Khi lên xe, Diệp Tây Thành nhắc nhở Bùi Ninh: “Hiện tại là giờ tan tầm.”

Bùi Ninh hiểu rõ ý của anh, không thể tiếp tục xưng hô là “Diệp tổng” nữa. Cô giải thích: “Hôm nay đặc biệt một chút.”

“Đặc biệt thế nào?” Diệp Tây Thành hỏi.

“Là vì em phải tham gia tiệc rượu.” Cô đáp, cũng coi như là một phần công việc.

“Đây là tiệc rượu tư nhân, không liên quan đến công ty.” Diệp Tây Thành nói rồi kéo cửa xe, ngồi vào trong.

Bùi Ninh đứng bên cửa xe, tay đặt trên thành cửa, không nhúc nhích. Cô tự hỏi, liệu tối nay mình có phải là bạn gái của Diệp Tây Thành không?

Cửa sổ kính xe từ từ hạ xuống, Diệp Tây Thành thúc giục: “Sếp ơi, lên xe đi.”

Bùi Ninh im lặng một lúc, rồi kéo cửa xe, ngồi vào trong.