Sáng sớm hôm sau, cuối tuần, Bùi Ninh đã đến bệnh viện. Cô cố tình chọn thời điểm này vì sợ nếu gặp Hạng Dịch Lâm hay Phan Kính Triết cùng nhóm bạn bè, tình huống sẽ trở nên khó xử.

Nhưng trớ trêu thay, cô không gặp nhóm bạn mà lại tình cờ gặp trực tiếp Hạng Dịch Lâm.

Vợ của Phan Kính Triết đang nằm ở tầng VIP. Khu vực này được quản lý khá nghiêm ngặt, sau khi đăng ký ở quầy dưới, Bùi Ninh bước thẳng vào thang máy.

Vừa lúc đó, cửa thang máy đang chậm rãi khép lại. Cô còn cách một đoạn khá xa, không kịp gọi dừng. Nhưng bất ngờ, cửa thang máy mở ra lần nữa. Cô hơi sững người, sau đó bước nhanh về phía thang máy.

Bên trong có khá đông người. Bùi Ninh cảm ơn người đứng gần bảng điều khiển vì đã giữ cửa cho cô. Chỉ khi ấy, cô mới nhận ra bàn tay thon dài, các khớp xương rõ ràng kia thuộc về người đứng phía sau.

Cô giật mình quay lại, và thấy Hạng Dịch Lâm đang đứng ở góc bên trái phía sau mình. Anh ta vươn tay qua hai người khác để giữ nút mở cửa. Ánh mắt anh ta chỉ lướt qua cô, sau đó thu lại nhanh chóng.

Khi Bùi Ninh định thần lại, thang máy đã dừng ở tầng hai.

Cô không ngờ Hạng Dịch Lâm lại đến bệnh viện sớm như vậy. Thường thì đàn ông hiếm khi chủ động đi thăm sản phụ và trẻ sơ sinh. Có lẽ vì anh ta và vợ Phan Kính Triết đã quen biết nhau từ nhỏ nên mọi thứ thoải mái hơn.

Cô tự nhủ như thế.

Vợ Phan Kính Triết nằm ở tầng 12, nhưng vì có người đã bấm tầng 9, cô quyết định sẽ ra ở đó trước và trở lại sau vào buổi trưa.

Khi thang máy đến tầng 9, Bùi Ninh cùng một vài người bước ra.

“Ninh Ninh.”

Có tiếng gọi từ phía sau.

Bước chân Bùi Ninh khựng lại, cô quay đầu nhìn.

Chưa kịp nói gì, Hạng Dịch Lâm đã nhanh chóng bước theo: “Em đến đây thăm ai?”

Bùi Ninh cảm thấy khó mà nói chuyện thoải mái với anh ta: “Hạng Dịch Lâm, anh…”

Cô nghĩ anh ta cố tình xuống cùng tầng với mình, nhưng chưa kịp nói hết câu đã bị anh ngắt lời: “Tôi đến thăm cậu tôi. Đêm qua ông bị đau tim, nên phải nhập viện ở đây.”

Có vẻ như cô đã hiểu lầm, không có gì để giải thích thêm. Bùi Ninh khẽ gật đầu, định bước lên tầng trên.

“Dịch Lâm.”

Giọng một người phụ nữ vang lên, khiến cả hai cùng ngoảnh lại. Đó là mẹ của Hạng Dịch Lâm.

Ánh mắt bà ta sững sờ, nhìn Bùi Ninh rồi lại quay sang con trai mình. Chẳng mấy chốc, bà ta trở nên kích động, bước nhanh tới: “Bùi Ninh, cô rốt cuộc muốn làm gì? Cô thực sự không biết xấu hổ sao?”

Vừa nói, bà ta vừa vươn tay định nắm lấy cổ áo của Bùi Ninh.

Nhưng Hạng Dịch Lâm phản ứng nhanh hơn, anh ta kéo Bùi Ninh ra sau lưng mình, ngăn mẹ lại: “Mẹ, mẹ làm gì thế? Đây là bệnh viện!”

Mẹ của Hạng Dịch Lâm mất bình tĩnh, lớn tiếng: “Mẹ làm gì? Con nghĩ mẹ có thể làm gì? Cô ta dám khiêu khích đến tận đây, mẹ còn có thể nhẫn nhịn được sao? Mẹ sống ngần này năm chưa từng gặp người phụ nữ nào trơ trẽn như vậy! Ban đầu mẹ nghĩ cô ta chỉ nói đùa, không ngờ lại dám làm thật!”

Hạng Dịch Lâm lập tức nắm bắt trọng điểm: “Mẹ! Đây là bệnh viện! Con chỉ tình cờ gặp Ninh Ninh ở thang máy dưới lầu. Cô ấy tưởng con đến thăm con trai nhà Phan Kính Triết nên mới xuống tầng chín, hoàn toàn không biết con cũng đến tầng này!” Anh ta nắm chặt tay mẹ mình, ánh mắt sắc lạnh, chất vấn: “Mẹ, mẹ đã tìm gặp Ninh Ninh phải không? Nói đi, có phải hay không?”

Mẹ của Hạng Dịch Lâm lập tức im lặng, ngơ ngác nhìn con trai mình.

Ánh mắt anh đầy giận dữ, gần như nghiến răng nghiến lợi: “Mẹ, mẹ có thể để con trai mình giữ lại chút thể diện được không?”

Bùi Ninh thở ra một hơi thật sâu. Cô không muốn ở lại thêm nữa, lập tức quay người rời đi.

“Anh xin lỗi.” Hạng Dịch Lâm nói với theo bóng cô.

Bùi Ninh không dừng lại, bước nhanh đến khu thang bộ, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt anh.

Mẹ của Hạng Dịch Lâm không tin những gì anh vừa nói. Trong lòng bà ta, chắc chắn con trai mình đã bị Bùi Ninh mê hoặc, như thể uống phải thứ mê hồn dược. Anh luôn bảo vệ cô ta, bất kể chuyện gì. Bà ta tin rằng sự xuất hiện của Bùi Ninh tại đây chỉ nhằm mục đích làm bà ta phát bực.

“Buông tay ra!” Bà ta hét lên.

Nhưng Hạng Dịch Lâm không nhúc nhích.

Thấy có vài người qua lại, anh ta kéo mẹ mình vào một góc yên tĩnh.

“Mẹ, mẹ tìm gặp Ninh Ninh lúc nào?” Giọng anh ta đầy kiềm chế, nhưng rõ ràng đã sắp vượt ngưỡng. Lúc này, anh ta thậm chí không muốn gọi bà ta là mẹ.

Bà Hạng chỉnh lại tay áo, cố gắng bình tĩnh nhưng trong đầu vẫn rối bời, không biết phải trả lời ra sao.

Hạng Dịch Lâm bật cười, nhưng nụ cười đầy chua xót: “Con biết mẹ sẽ không nói.”

Ánh mắt anh lạnh lẽo, không một chút cảm xúc: “Mẹ biết rõ con thích Ninh Ninh bao nhiêu năm, biết rõ cô ấy là cả cuộc đời của con. Nhưng mẹ vẫn không chấp nhận cô ấy, hết lần này đến lần khác bày mưu tính kế chia rẽ hai chúng con. Mẹ lợi dụng Ninh Ninh xong thì bỏ rơi cô ấy, hủy hoại cô ấy mà không hề để lộ chút dấu vết.”

Sắc mặt bà Hạng trắng bệch, nhưng bà ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Con nói gì vậy? Mẹ từng đối xử không tốt với Ninh Ninh sao?”

Hạng Dịch Lâm không buồn tranh cãi. Nỗi đau trong lòng anh ta đã chất chứa suốt nửa năm qua, mỗi ngày đều như một lưỡi dao cắt vào tim anh ta.

Hôm nay, anh ta không muốn che giấu nữa: “Đừng tưởng rằng con không biết mẹ đã làm những gì sau lưng con. Con biết hết, từ sáu tháng sau khi con kết hôn. Con không vạch trần mẹ chỉ vì muốn giữ chút thể diện cho bản thân. Con không muốn bạn bè biết rằng con có một người mẹ như vậy Và quan trọng hơn, con muốn giữ lại chút danh dự cuối cùng cho mẹ, bởi dù sao mẹ cũng là người sinh ra con.”

Bà Hạng lặng người, không dám tin vào những gì vừa nghe. Bà ta cố giấu cảm xúc, nhưng biểu hiện trên mặt đã bán đứng tất cả sự lo lắng trong lòng.

Hạng Dịch Lâm không quan tâm bà ta có thừa nhận hay không. Đối với anh ta, người mẹ như thế khiến anh ta bất lực. Cuối cùng, anh ta lạnh lùng cảnh cáo: “Từ bây giờ, đừng quấy rầy Ninh Ninh nữa. Nếu còn lần sau, con sẽ từ chức ở Hạng Thị, đi đăng ký làm thủy thủ. Nếu may mắn sống sót trở về, con sẽ tiếp tục leo núi tuyết. Nếu chết, coi như con đã chuộc lỗi với cha mẹ cô ấy.”

Đó chính là điểm yếu duy nhất của bà Hạng. Những lời anh ta nói như đâm thẳng vào tim bà ta, khiến bà ta suýt đứng không vững, phải vịn tay vào tường.

Hạng Dịch Lâm quay người bỏ đi, để lại không gian im lặng đến ngột ngạt. Anh ta không đến phòng bệnh của cậu mình, mà về thẳng xe.

Bùi Ninh rời khỏi phòng bệnh sau khi gửi quà và lời thăm hỏi.

Khi tiễn cô xuống lầu, Phan Kính Triết cười nói: “Chưa kịp chúc mừng cô nữa.” Anh nhìn thoáng qua ngón áp út của cô và khẽ hất cằm.

Bùi Ninh mỉm cười: “Cảm ơn anh.”

“Đã quyết định đi Thượng Hải rồi sao?”

“Ừ, tôi muốn làm việc trong lĩnh vực mà mình am hiểu. Chủ yếu là có thể thường xuyên về thăm ông bà nội, sức khỏe họ không được tốt lắm, chẳng biết còn duy trì được bao lâu.”

Phan Kính Triết im lặng một chút, nhận ra đây không phải là chủ đề vui vẻ nên anh đổi hướng câu chuyện: “Khi nào đến Thượng Hải tôi hẹn cô cà phê.”

Bùi Ninh bật cười: “Được thôi, nhưng nhớ bao ăn, bao vé máy bay luôn đấy nhé.”

Hai người tán gẫu thêm vài câu, rồi nhanh chóng xuống đến tầng trệt.

Lúc này, Hạng Dịch Lâm bước tới từ bãi đỗ xe, dáng vẻ hơi cứng nhắc.

Phan Kính Triết nhìn anh ta và nhíu mày: “Cậu vừa bò ra từ đám khói nào đấy à?”

Hạng Dịch Lâm không đáp, định nói gì đó với Bùi Ninh nhưng lời cứ nghẹn lại trong cổ họng. Bùi Ninh vẫy tay chào tạm biệt: “Hai anh lên đi, tôi về đây.”

Phan Kính Triết và Hạng Dịch Lâm cùng quay lại tòa nhà bệnh viện.

…

Ngày hôm đó của Bùi Ninh trôi qua không quá tệ, dù buổi sáng tâm trạng cô sa sút vì cuộc gặp với mẹ của Hạng Dịch Lâm. Sau đó, công việc bận rộn tại công ty khiến cô quên đi cảm giác khó chịu.

Tối đến, cô và Diệp Tây Thành đi ăn một bữa ngon, tâm trạng vì thế cũng nhẹ nhàng hơn. Sau bữa ăn, về nhà, cô cảm thấy hơi đầy bụng nên lấy thảm yoga ra để tập luyện.

Diệp Tây Thành từ phòng tắm bước ra, vừa lau tóc vừa nhìn cô đầy suy tư: “Đừng trải thảm vội.”

Bùi Ninh ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Anh lưỡng lự vài giây rồi đáp: “Anh đang suy nghĩ xem mình đã làm sai điều gì.”

Bùi Ninh lập tức hiểu ý, bật cười thành tiếng: “Em không bắt anh ngủ dưới đất đâu, chỉ là muốn tập yoga thôi.”

Diệp Tây Thành im lặng một giây rồi ném khăn qua một bên, cúi xuống đè cô lên thảm: “Còn cười hả?”

Nụ cười của Bùi Ninh kéo dài mãi cho đến khi cô bị anh “thu phục”.

…

Thứ ba, Bùi Ninh và Diệp Tây Thành đến Thượng Hải từ sớm. Người đến đón họ là Thiệu Chi Quân.

Lần gần nhất Bùi Ninh gặp Thiệu Chi Quân là vào năm ba đại học. Sau bao năm, anh ta vẫn vậy, chỉ thêm phần chững chạc và trưởng thành.

Diệp Tây Thành gọi một tiếng: “Anh rể.”

Vì cả hai đã gặp nhau nhiều lần trước đó, không cần giới thiệu lại.

Bùi Ninh cũng lên tiếng chào: “Anh rể, cảm ơn anh đã đích thân đến đón.”

Thiệu Chi Quân mỉm cười: “Người một nhà mà, khách sáo làm gì.” Anh đùa: “Trước kia Tây Thành đến một mình, tôi còn không có thời gian đón.”

Ba người vừa đi vừa trò chuyện. Thiệu Chi Quân ngồi vào ghế phụ và quay lại nói với Diệp Tây Thành: “Hai giờ chiều mới họp, chị của cậu biết hai người cùng về nên đã đặt sẵn phòng rồi. Chúng ta ghé quán trà một chút, ăn trưa xong hãy đi.”

Bùi Ninh chỉ khẽ gật đầu, không từ chối lời đề nghị.

Trên đường, cô nhận ra một vết sẹo mờ trên gương mặt của Thiệu Chi Quân, nhưng không hỏi.

Sau khi nói về vài chuyện gia đình, Thiệu Chi Quân nhận một cuộc gọi. Anh ta nói nhanh với giọng lạnh nhạt: “Ừ, đang trên đường. Nếu không kẹt xe, 10 giờ rưỡi sẽ tới.”

Khi đến nhà hàng, Diệp Nhuế, chị họ của Diệp Tây Thành, đang chơi với cô con gái nhỏ.

“Nhanh vậy sao?” Cô đứng dậy, câu nói dành cho Diệp Tây Thành mà chẳng nhìn đến Thiệu Chi Quân.

“Ừ, không kẹt xe.” Anh cởi áo khoác và tiện tay nhận luôn áo của Bùi Ninh để treo lên.

Bùi Ninh chào: “Chị.”

Diệp Nhuế mỉm cười: “Em đúng là ngược đời, ngày càng xinh.”

Cô con gái ba tuổi của Diệp Nhuế chạy đến ôm chầm lấy Diệp Tây Thành: “Cậu ơi!”

Diệp Tây Thành bế cô bé lên và nói: “Đây là mợ của con.”

Cô bé lí nhí: “Chào mợ.”

Bùi Ninh mỉm cười: “Chào con, bạn nhỏ.”

Cô cảm thấy hơi áy náy vì không chuẩn bị quà cho đứa trẻ. Nhưng Diệp Tây Thành nhanh chóng trấn an: “Mợ đã chuẩn bị quà rồi, lát nữa ăn xong sẽ mang cho con nhé.”

Cô bé sáng mắt lên, líu ríu cảm ơn cả hai người.

Bùi Ninh mỉm cười, liếc nhìn Diệp Tây Thành một cái đầy ý nhị.

Thời gian còn sớm, cả nhóm quyết định ngồi tại khu nghỉ ngơi uống cà phê và trò chuyện.

Tiểu bảo bối ôm món đồ chơi, kéo tay Diệp Nhuế nũng nịu. Nhưng Diệp Nhuế có vẻ không còn kiên nhẫn: “Mẹ đã chơi với con cả buổi sáng rồi, để cậu bồi con chơi nhé.”

Diệp Tây Thành nhìn sang Diệp Nhuế, hỏi: “Hôm nay sao không cho con bé đi nhà trẻ?”

Diệp Nhuế đáp hờ hững: “Con bé bị cảm nên chị không muốn gửi, tiện mang nó tới đây.”

“Cho con bé uống thêm nước ấm vào,” Diệp Tây Thành khuyên, sau đó đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Lúc này, Thiệu Chi Quân ngồi dựa lưng vào sofa, chăm chú xem điện thoại. Từ khi vào phòng đến giờ, anh ta và Diệp Nhuế chưa nói chuyện với nhau câu nào. Không khí giữa họ đầy vẻ xa cách.

Nhận thấy sự gượng gạo, Bùi Ninh quay sang hỏi chuyện với bé gái: “Bảo bối, con học nhà trẻ ở Thượng Hải hay Bắc Kinh vậy?”

Diệp Nhuế trả lời ngắn gọn: “Bắc Kinh.” Rồi như có ý nhấn mạnh, cô nói thêm: “Học cùng nhà trẻ với con gái của Phan Kính Triết.”

Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt Bùi Ninh, như chờ đợi một biểu hiện gì đó.

Nhưng Bùi Ninh chỉ khẽ gật đầu, không tiếp tục đề tài.

Thiệu Chi Quân ngẩng lên, cố ý đổi chủ đề: “Em gọi món gì rồi?”

Câu hỏi như để phá tan không khí gượng gạo.

Diệp Nhuế liếc mắt nhìn Thiệu Chi Quân một cái đầy chế nhạo. Nhưng anh ta phớt lờ, không thèm đáp trả. Lúc này, tiểu bảo bối rụt rè đưa món đồ chơi đến trước mặt Bùi Ninh, giọng nhỏ nhẹ: “Mợ…”

Bùi Ninh mỉm cười nhận lấy: “Con muốn mợ chơi cùng con phải không?”

“Vâng.” Bé gái nhìn cô bằng đôi mắt tràn đầy hy vọng.

Bùi Ninh không nỡ từ chối, ngồi xuống chơi cùng bé một lát.

Diệp Tây Thành từ toilet bước ra, điện thoại trên tay rung lên: [Diệp tổng, khoảng mấy giờ mang đến ạ?]

Anh nhanh chóng nhắn lại: [12 giờ rưỡi, chờ ở dưới lầu nhà hàng.]

Cất điện thoại vào túi, anh quay sang hỏi Diệp Nhuế: “Chị có gọi món tráng miệng không?”

Diệp Nhuế lắc đầu: “Bảo bối không ăn đồ ngọt, nên chị không gọi.”

Diệp Tây Thành ra hiệu cho phục vụ đến, gọi thêm vài phần tráng miệng và một đĩa trái cây nhỏ cho tiểu bảo bối.

Diệp Nhuế khẽ nhíu mày: “Không phải chị vừa nói con bé không ăn sao? Em nghĩ chị bạc đãi con mình à?”

“Em không gọi cho con bé, mà là cho Ninh Ninh. Cô ấy thích đồ ngọt,” Diệp Tây Thành trả lời dửng dưng, rồi chuyển sang bàn công việc với Thiệu Chi Quân.

Diệp Nhuế liếc sang Bùi Ninh. Đúng lúc đó, Bùi Ninh cũng quay đầu lại. Ánh mắt họ chạm nhau thoáng chốc, cả hai gật đầu cười xã giao, rồi lại quay đi.

Buổi chiều còn lịch họp ở công ty, cả nhóm ăn xong thì rời khỏi nhà hàng mà không nán lại lâu.

Thiệu Chi Quân và Diệp Nhuế vẫn duy trì khoảng cách lạnh nhạt. Trong khoảng thời gian này, họ gần như không nói chuyện với nhau, về nhà cũng chẳng tương tác, ai ngủ phần người nấy. Hôm nay, chỉ vì có Diệp Tây Thành đến mà họ miễn cưỡng trao đổi vài câu.

Thiệu Chi Quân bế con gái đi trước, thỉnh thoảng trêu đùa khiến cô bé cười khanh khách.

Diệp Tây Thành nắm tay Bùi Ninh, hỏi nhẹ: “Em có muốn gói thêm phần tráng miệng mang về ăn tối không?”

Bùi Ninh lắc đầu cười: “Không cần đâu, vừa rồi ăn cũng nhiều rồi. Hơn nữa, sau này em về Thượng Hải làm việc, muốn ăn lúc nào chẳng được.”

Xuống tới tầng trệt, Thiệu Chi Quân bế con gái bước ra trước. Diệp Nhuế đưa mắt liếc nhìn Bùi Ninh rồi cũng rời thang máy.

Diệp Tây Thành ghé sát tai Bùi Ninh, thì thầm: “Anh đã chuẩn bị quà cho cháu gái, em qua đó đưa giúp anh nhé.” Nói rồi, anh đưa thông tin biển số xe cho cô.

Bùi Ninh khẽ mỉm cười, đáp lại bằng tiếng Pháp: “Cảm ơn anh.”

Diệp Tây Thành gật đầu, ý bảo cô đi.

Bất chợt, Diệp Nhuế gọi lại: “Tây Thành!”

Anh xoay người, ngạc nhiên vì tưởng chị ấy đã đi lấy xe.

Diệp Nhuế bước tới gần, ánh mắt có vẻ ngập ngừng: “Chị có chuyện muốn nói với em.”

Lúc này, khách khứa qua lại khá đông, không gian ồn ào khiến việc nói chuyện riêng không được tiện. Hai người rẽ vào khu vực bồn hoa bên cạnh khách sạn.

Trưa nay, khi ăn cơm, Diệp Tây Thành đã nhận ra thái độ của chị họ có điều gì đó không ổn. Anh đoán có lẽ lại liên quan đến chuyện cãi vã với Thiệu Chi Quân, nhưng anh cũng không muốn can thiệp vào chuyện của người khác.

Diệp Tây Thành hỏi thẳng: “Chuyện gì?” Ngữ điệu anh không mấy kiên nhẫn, cho rằng mọi chuyện vẫn là vì Thiệu Chi Quân.

Diệp Nhuế im lặng một lát, ánh mắt có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn nhìn thẳng vào Diệp Tây Thành: “Cuối tuần trước, bảo bối bị sốt, chị đưa con bé đi bệnh viện truyền nước. Tình cờ gặp Bùi Ninh ở đó, nhưng cô ấy không thấy chị.”

Diệp Tây Thành gật đầu, không nói gì.

“Em biết chuyện cô ấy đến bệnh viện sao?” Diệp Nhuế quan sát nét mặt em trai, nhưng không thấy chút ngạc nhiên nào.

Diệp Tây Thành đáp: “Vợ Phan Kính Triết vừa sinh con, cô ấy qua đó thăm em bé.”

Diệp Nhuế gật gù, nhưng lý do này vẫn không thuyết phục được cô. Cô tiếp tục nói: “Chị còn thấy cả Hạng Dịch Lâm. Họ đứng dưới lầu nói chuyện. Lúc đó, chị không biết, nhưng họ… chính là…” Cô ngập ngừng, không nói hết câu.

Nói xong, Diệp Nhuế chăm chú quan sát phản ứng của Diệp Tây Thành. Một phần sợ anh không phản ứng, một phần lại lo anh sẽ buồn. Suy nghĩ cô rối bời.

Diệp Tây Thành vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, hỏi lại: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Diệp Nhuế bực bội: “Chỉ có vậy thôi? Em nghĩ chuyện bạn gái mình gặp lại người yêu cũ là bình thường sao?”

Diệp Tây Thành thản nhiên nói: “Em cảm thấy, chia tay thì tốt nhất nên tiễn người cũ rời khỏi Trái Đất. Có vậy mới đảm bảo cả đời không gặp lại.”

Diệp Nhuế im lặng, không biết nói gì hơn.

“Diệp Tây Thành, em đừng có cãi cùn!”

Diệp Tây Thành nhìn chị họ: “Nếu chị không phải chị của em, em đã chẳng muốn nói thêm với chị dù chỉ một chữ.”

Diệp Nhuế tức giận nói liền một hơi: “Còn Bùi Ninh, cô ấy nghĩ gì thế? Đã ở bên em rồi mà vẫn chưa dứt khoát với Hạng Dịch Lâm và đám bạn của anh ta? Chị thật không hiểu, gặp lại thường xuyên như thế là muốn duy trì mối quan hệ gì đây?”

Diệp Tây Thành ngước mắt lên nhìn chị họ: “Chị kích động làm gì?”

“Chị không kích động sao được?” Diệp Nhuế lớn tiếng, “Có người không biết quý trọng, xem em trai chị là kẻ ngốc. Chị lẽ nào phải vui mừng? Chị nói cho em biết, chị đã nhịn lắm rồi…”

Diệp Tây Thành cắt lời: “Chị không biết thì đừng đoán mò.”

Diệp Nhuế cãi lại: “Sao chị lại đoán mò? Đi bệnh viện thăm em bé, chẳng phải chuyện của hội bạn thân sao? Bùi Ninh đến đó làm gì? Còn Hạng Dịch Lâm nữa, một người đàn ông lớn tướng đi bệnh viện thăm em bé?”

Diệp Tây Thành đáp lại: “Sao chị biết Bùi Ninh không phải bạn thân của vợ Phan Kính Triết?”

Anh nói thêm: “Vợ của Phan Kính Triết luôn giữ khoảng cách với Bùi Ninh để cô ấy thoải mái. Lần này, chính em là người bảo Bùi Ninh đến bệnh viện. Hai vợ chồng Phan Kính Triết đối xử rất tốt với Bùi Ninh, và em cũng muốn cô ấy giữ mối quan hệ tốt đẹp với họ. Không phải ai cũng may mắn gặp được những người bạn như thế.”

Diệp Nhuế cười khẩy: “Phan Kính Triết là bạn thân từ nhỏ của Hạng Dịch Lâm. Diệp Tây Thành, em thiếu bạn bè đến mức phải duy trì mối quan hệ với Phan Kính Triết sao?”

Thấy không thể nói lý với chị họ, Diệp Tây Thành không muốn tốn thêm hơi sức.

Diệp Nhuế nhìn anh, giọng bực bội: “Sao không nói gì? Chẳng lẽ chính em cũng thấy những lời biện minh vừa rồi là lừa mình dối người?”

Diệp Tây Thành thản nhiên đáp: “Chị có bạn bè không?”

Diệp Nhuế bật cười, cảm thấy thật vô lý: “Diệp Tây Thành, em thật biết cách chọc tức người khác. Chị có bao nhiêu bạn thân, chẳng lẽ em không biết sao? Em hỏi vậy rốt cuộc muốn nói gì?”

Diệp Tây Thành không ngần ngại đáp: “Những người đó mà gọi là bạn sao? Ngoài việc so xem ai giàu hơn, chồng ai tặng trang sức đắt tiền hơn, các chị còn làm được gì khác không?”

Diệp Nhuế nghẹn lời, không thể phản bác.

Cô hít sâu một hơi, cảm thấy mình đang “mua dây buộc mình.” Cô rõ ràng chỉ muốn tốt cho anh, mà giờ thành ra như thế này.

“Diệp Tây Thành, chị thấy em thật hồ đồ! Nếu em không phải em trai chị, chị đã chẳng thèm đứng đây phí lời. Trong mắt em, tình cảm là thứ bất biến sao? Bùi Ninh yêu em trước kia, thì cả đời phải yêu em ư? Chị không biết nên gọi em là ngây thơ hay quá tự tin nữa!”

Cô lẩm bẩm như đang nói với chính mình: “Trước đây chị và Thiệu Chi Quân từng thế nào? Còn bây giờ thì sao? Hôm nay chị nói với em những điều này không phải để châm ngòi chuyện giữa em và Bùi Ninh, chị chỉ muốn nhắc em tỉnh táo lại, đừng để người ta xem em như một kẻ ngốc!”

Diệp Tây Thành trả lời thẳng thừng: “Sau này đừng nhắc đến chuyện Ninh Ninh trước mặt em, bất kể chị thấy gì hay nghe gì, hôm nay là lần cuối.”

Nói xong, anh chỉ về phía bãi đỗ xe: “Chị lấy xe đi.”

Diệp Nhuế tức giận đến không nói nên lời. Một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại.

Trước khi đi, cô giơ tay đấm nhẹ vào vai Diệp Tây Thành hai cái, vẫn chưa hả giận, lại đánh thêm vài cái nữa: “Hồi nhỏ chị đối với em tốt như thế nào, em quên hết rồi à? Đúng là đồ vô ơn!”

Diệp Tây Thành: “…”

Diệp Nhuế trừng mắt nhìn anh rồi bỏ đi đầy kiêu ngạo.

…

Phía bên kia, Bùi Ninh trao một hộp quà tinh xảo cho tiểu bảo bối. Bé hôn nhẹ lên má cô, giọng nói mềm mại vang lên: “Cảm ơn mợ.”

Bùi Ninh mỉm cười, xoa đầu bé dịu dàng. Lúc này, Diệp Nhuế tiến lại gần. Thiệu Chi Quân bế bé lên, nói: “Chào mợ đi nào.”

Tiểu bảo bối lại rướn người hôn lên má Bùi Ninh một lần nữa, nhẹ nhàng nói:

“Mợ ơi, tạm biệt.”

Bùi Ninh khẽ cười, đáp: “Bảo bối, tạm biệt.”

Thiệu Chi Quân đưa con gái cho Diệp Nhuế rồi chẳng buồn nói một lời, chỉ quay sang chào Bùi Ninh: “Tôi đi trước, lát nữa gặp ở công ty.”

Bùi Ninh gật đầu đáp lại.

Chỉ vài câu từ biệt ngắn gọn, Diệp Nhuế bế con lên xe rời đi.

…

Trên xe, cô mở món quà ra cho con chơi. Bên trong còn có một bao lì xì, là chi phiếu tiền mặt. Không cần nghĩ cũng biết đây là do Diệp Tây Thành chuẩn bị thay Bùi Ninh.

Cô thu lại bao lì xì, quay mặt ra nhìn ngoài cửa sổ.

Nước mắt lặng lẽ chảy dài.

Mấy năm nay, Thiệu Chi Quân đối với cô lúc nào cũng lạnh nhạt, giờ ngay cả Diệp Tây Thành cũng bắt đầu coi thường cô. Họ đều nghĩ rằng mọi sai lầm đều do cô.

Cô mím môi cay đắng, nghĩ thầm: “Đàn ông, đúng là chẳng ai đáng tin!”

…

Bùi Ninh đứng chờ Diệp Tây Thành, thấy anh quay lại nhà hàng, cô cứ tưởng anh để quên gì đó nên quay vào tìm. Không ngờ hơn mười phút sau, anh mới trở ra, trên tay cầm một hộp bánh kem với logo của nhà hàng.

“Anh lại mua đồ ngọt cho em sao?” Cô hỏi, ánh mắt thoáng ngạc nhiên.

Diệp Tây Thành trả lời thản nhiên: “Trưa nay em ăn không được bao nhiêu, mang cái này về Bắc Kinh ăn dần.”

Bùi Ninh bước lại gần anh, hỏi nhỏ: “Này, có phải anh vừa nói gì với chị anh không?”

“Sao thế?” Diệp Tây Thành quay qua nhìn cô.

Bùi Ninh khẽ thở dài: “Nhìn chị ấy có vẻ tức giận, mắt còn đỏ hoe nữa. Cả ánh mắt chị ấy nhìn em cũng không mấy thân thiện.”

Diệp Tây Thành nhún vai: “Chẳng nói gì chị ấy cả. Từ nhỏ chị ấy đã được cô nuông chiều, tính tình vốn không tốt, đến giờ còn suốt ngày cãi nhau với Thiệu Chi Quân.”

Anh bỏ hộp bánh kem vào cốp xe, sau đó quay sang thương lượng với cô: “Xem như nể mặt hộp bánh kem này, về sau em đừng động một chút lại lôi thảm tập yoga ra được không?”

Bùi Ninh nghe vậy không nhịn được, bật cười.