Sáng hôm sau, cuối tuần.

Diệp Tây Thành ngủ đến gần 10 giờ mới rời giường. Những ngày qua anh không ngủ đủ giấc nên sáng nay quyết định không lên kế hoạch cho bất cứ công việc nào.

Bùi Ninh thì khác, cô phải tăng ca. Sáng sớm khi rời khỏi nhà, cô cố gắng thật nhẹ nhàng để không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh.

Trên tủ đầu giường, chiếc điện thoại rung lên. Đó là chiếc điện thoại của bà nội mà Bùi Ninh giữ lại. Hôm qua điện thoại hết pin, cô đã cắm sạc và đặt nó trên tủ đầu giường.

Diệp Tây Thành vẫn luôn thắc mắc tại sao Bùi Ninh lại giữ chiếc điện thoại cũ này, thậm chí còn duy trì nó hoạt động.

Điện thoại lại rung, lần này là tin nhắn.

Diệp Tây Thành cầm lên và mở ra, nhìn thấy tên người gửi, chân mày anh nhíu chặt. Là tin nhắn từ Bùi Ninh.

Nội dung tin nhắn khá dài:

“Bà nội, hôm nay con rất ổn, sáng nay con uống hai chai sữa chua và ăn bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng. Bé con cũng không quấy phá con. Bà nhớ nhắn với ông nội giúp con nhé, con và Tây Thành giờ rất tốt, chúng con có em bé rồi. Bà đừng quên, nhất định phải viết ra giấy cho ông nội xem, nếu không ông sẽ không nghe rõ được.”

Đọc xong, lòng Diệp Tây Thành trĩu nặng. Anh mở tiếp những tin nhắn khác. Ngày nào cũng vậy, những lời tâm sự nhỏ nhặt về cuộc sống hàng ngày, và ngày nào cô cũng không quên nhắc bà nội nói với ông rằng anh và Bùi Ninh đã hòa hợp, không còn chia tay nữa.

Xem hết tin nhắn, Diệp Tây Thành cảm thấy bất an đến mức không thể giữ bình tĩnh. Anh vào phòng tắm xả nước, cố gắng làm dịu cảm xúc, nhưng vẫn không thể nào trấn tĩnh lại.

Sau khi suy nghĩ hồi lâu, anh quyết định gọi cho Phan Kính Triết.

Phan Kính Triết bắt máy với vẻ bất ngờ: “Diệp tổng, chào anh. Có việc gì cần chỉ giáo?”

Diệp Tây Thành không vòng vo: “Tôi muốn hỏi anh một việc. Anh có biết trong vài năm trước, Bùi Ninh có gặp vấn đề gì về tâm lý không?”

Phan Kính Triết hơi sững lại. Nếu thật sự có vấn đề, đó cũng là chuyện riêng của Bùi Ninh. Hạng Dịch Lâm, người gần gũi với cô nhất lúc đó, chưa bao giờ đề cập điều này với nhóm bạn của họ. Về phần Bùi Ninh, cô cũng luôn thể hiện tốt, không có biểu hiện gì bất thường ngoài áp lực công việc lớn, dẫn đến mất ngủ. Nhưng ở Wall Street, chuyện này có gì lạ?

Tuy nhiên, nếu Diệp Tây Thành đã hạ mình để hỏi thẳng, chứng tỏ vấn đề hiện tại của Bùi Ninh đã rất nghiêm trọng.

Sau một hồi cân nhắc, Phan Kính Triết trả lời: “Để tôi xác minh rồi trả lời anh.”

“Cảm ơn.”

Cúp máy, Phan Kính Triết ngồi suy tư, tay cầm điện thoại gõ nhẹ lên lòng bàn tay. Anh không chắc liệu Hạng Dịch Lâm có ở cùng Trình Ti không, vì nhiều chuyện không tiện hỏi thẳng. Anh gửi một tin nhắn dò hỏi: “Tối nay cậu có dự tiệc sinh nhật không?”

Hạng Dịch Lâm đáp lại ngắn gọn: “Có.”

Buổi chiều, Diệp Tây Thành vẫn đến công ty như thường lệ. Anh không ngờ rằng Vạn Đặc cũng có mặt ở đó. Buổi sáng, Vạn Đặc vừa tham dự cuộc thi đấu của con trai, đến chiều, con trai anh muốn đi chơi với bạn học. Không có việc gì làm ở nhà, anh quyết định đến công ty xử lý công việc.

Khi nhìn thấy Diệp Tây Thành, Vạn Đặc mang những tài liệu đã chuẩn bị đến và hỏi: “Anh có ý tưởng mới nào không?”

Diệp Tây Thành lắc đầu, ra hiệu: “Đem tài liệu này đi tiêu hủy đi.”

Vạn Đặc ngạc nhiên: “Tiêu hủy? Đặt vào máy nghiền tài liệu sao?”

“Ừ, những tài liệu này không cần nữa.”

Vạn Đặc không giấu nổi vẻ bối rối, hỏi tiếp: “Vậy… đã có kết quả rồi sao?”

Diệp Tây Thành mỉm cười: “Không biết ngày nào mới tra được bằng chứng. Tôi sẽ tự mình giải quyết Diêu Hi theo cách riêng.”

Trước đây, anh cố gắng tìm chứng cứ vì lo lắng cho cảm nhận của Bùi Ninh. Việc cô báo tin Thiệu Chi Quân nhưng không kể với anh chứng tỏ cô muốn anh giữ khoảng cách, không can thiệp quá sâu. Diệp Tây Thành không muốn làm cô khó xử hay nghĩ rằng anh đang “giúp ngược.”

Tuy nhiên, việc điều tra chứng cứ hiện giờ gặp quá nhiều trở ngại, kết quả lại không như ý muốn, nên anh quyết định từ bỏ hướng đi này.

…

Trong phòng làm việc, Diệp Tây Thành mở hộp thư, soạn một email gửi cho Bùi Ninh.

Anh gõ vài chữ:

“Ninh: Thấy chữ như gặp người.”

Viết xong, anh lại xóa đi.

Sau đó, anh lấy một quyển sổ, lật đến trang trắng, bắt đầu viết lại:

“Ninh: Thấy chữ như gặp người…”

Viết xong, anh chỉnh sửa nhiều lần, cân nhắc từng câu chữ đến khi cảm thấy hài lòng. Cuối cùng, anh chọn một tờ giấy viết thư, chép lại nội dung đã soạn.

Khi hoàn tất, anh chụp bức thư đó và đính kèm trong email, nhưng không gửi ngay mà cài đặt thời gian gửi cho một ngày khác.

Lúc xong xuôi, đã là 5 giờ 30 phút. Anh nhắn tin cho Bùi Ninh: “Anh đến đón em.”

Cô trả lời ngắn gọn: “Không cần đâu, em tự qua được.”

Không muốn ép buộc cô, Diệp Tây Thành lái xe đến khách sạn trước. Anh kiên nhẫn chờ ở bãi đỗ xe.

…

Tiệc sinh nhật bắt đầu lúc 7 giờ tối.

Bùi Ninh đi thẳng từ công ty đến khách sạn. Ở sảnh chính, cô gặp Tề Cận Châu. Nhìn quanh không thấy ai quen, cô cúi đầu kiểm tra điện thoại. Lúc này, giọng Tề Cận Châu vang lên từ phía sau: “Bùi Ninh!”

Cô quay người lại, mỉm cười: “Tôi cứ tưởng anh đến sớm rồi chứ.”

Tề Cận Châu cười: “Đường tắc quá.”

Cả hai đứng chờ thang máy. Mười mấy chiếc thang đều có người xếp hàng. Không vội vàng, họ đứng ở cuối hàng, trò chuyện vài câu.

Giữa không gian yên tĩnh của sảnh khách sạn, một giọng nói trẻ con trong trẻo vang lên: “Mẹ nuôi!”

Bùi Ninh quay đầu lại. Một cô bé nhỏ nhắn chạy nhanh như chớp về phía cô.

“Bảo bối, lâu quá rồi không gặp.”

Cô bé nhỏ nhắn liền lên tiếng than thở: “Mẹ nuôi, điện thoại của mẹ sao không gọi được? Con gọi mãi mà không ai nghe. Con hỏi cha nuôi, cha nuôi nói mẹ đi công tác.” Vừa nói, cô bé vừa tỏ vẻ ấm ức, giơ tay làm nũng: “Mẹ nuôi, bế con đi.”

Tề Cận Châu cúi xuống, xoa đầu cô bé, nhẹ giọng nói: “Mẹ nuôi của con hôm nay không được khỏe.” Rồi anh quay sang hỏi cô bé: “Vậy còn nhớ chú không?”

Cô bé lắc đầu thật thà: “Không nhớ ạ!”

Phan Kính Triết và Hạng Dịch Lâm, như thường lệ, luôn xuất hiện cùng nhau trong mọi dịp. Lần này cũng vậy. Phan Kính Triết đi trước, đuổi theo cô con gái nhỏ, còn Hạng Dịch Lâm đi phía sau cùng với Trình Ti.

Thấy Bùi Ninh, Phan Kính Triết bước nhanh tới gần, vỗ mạnh vào vai cô mà không nói thêm lời nào.

Bùi Ninh hiểu ý, ánh mắt cô hơi ướt. Bọn họ đều biết chuyện ông bà cô qua đời gần đây. Cô cố gắng mỉm cười, giọng hơi nghẹn: “Không sao, tôi ổn mà.”

Phan Kính Triết gật đầu rồi chào hỏi Tề Cận Châu. Tuy cả hai không thân thiết, nhưng đều cùng trong một vòng giao thiệp.

Chỉ có Hạng Dịch Lâm là giữ vẻ mặt lạnh lùng. Anh đứng nhìn số tầng trên bảng thang máy, coi như không thấy sự hiện diện của Tề Cận Châu.

Phan Kính Triết liếc nhìn Hạng Dịch Lâm, cảm thấy khó hiểu. Từ lúc nào Hạng Dịch Lâm cứ thấy Bùi Ninh là lại “phát bệnh”? Hôm nay, bệnh này còn nghiêm trọng hơn, đến mức hoàn toàn phớt lờ Tề Cận Châu.

Nếu Phan Kính Triết nhớ không nhầm, trước đây, trong vụ sáp nhập dự án EFG, mẹ của Tề Cận Châu là người đứng sau giật dây. Vì dự án đó, Tề Cận Châu đã chạy đôn chạy đáo mấy tháng trời. Thế nhưng cuối cùng, dự án bị hủy bỏ chỉ vì Hạng Thị rút vốn, khiến tất cả công sức đổ bể.

Theo lý, Hạng Dịch Lâm ít nhất cũng nên nói lời xin lỗi khi gặp Tề Cận Châu. Nhưng ngược lại, thái độ của anh ta làm như thể chính Tề Cận Châu đang nợ anh ta hàng trăm triệu vậy.

Thang máy tới.

Tề Cận Châu lịch sự nhường Bùi Ninh vào trước, sau đó đứng cạnh cô, che chắn để cô không bị chen lấn.

Cô bé con ồn ào: “Mẹ nuôi, bế con đi mà!”

Phan Kính Triết cười, nhấc cô bé lên dễ dàng: “Con lớn thêm một tuổi rồi, mẹ nuôi không bế nổi đâu!”

Mọi người bước vào thang máy. Cửa thang máy dần khép lại.

Hạng Dịch Lâm đứng yên tại chỗ. Anh ta khoanh tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vách thang máy, nơi phản chiếu bóng dáng của Bùi Ninh.

Anh ta muốn hỏi cô một câu: “Hai tháng qua, em đã đi đâu?” Nhưng rồi lại không biết mình lấy tư cách gì để quan tâm đến cô.

Trước Tết, anh ta quay về huyện thành, muốn đến thăm ông bà. Nhưng khi đến nơi, sân nhà trống trơn, chẳng còn lại gì, ngay cả hai chú chó Labrador cũng không thấy đâu.

Hỏi thăm hàng xóm, anh ta mới biết ông bà đã qua đời từ lâu.

Hàng xóm còn nói thêm: mấy ngày trước, có một thanh niên đến đây, không cần đoán cũng biết, đó chắc chắn là Diệp Tây Thành.

Khi ấy, lần đầu tiên anh ta hy vọng rằng Bùi Ninh và Diệp Tây Thành vẫn chưa chia tay, ít nhất sẽ có người ở bên cạnh cô.

Anh gọi điện cho Bùi Ninh, nhưng không ai bắt máy.

Những ngày đó, anh như phát điên mà tìm kiếm cô khắp nơi. Cuối cùng, anh nghĩ đến Tề Cận Châu và gọi điện cho anh ta. Nhưng kết quả, Tề Cận Châu dứt khoát tắt máy.

Ngay lúc này, bên ngoài thang máy có người gọi lớn: “Tề Cận Châu.”

Tề Cận Châu không nhìn thấy ai, nhưng chỉ cần nghe giọng cũng nhận ra được người gọi mình. Anh nhanh tay duỗi ra, nhấn nút mở cửa, khiến cánh cửa đang khép lại chậm rãi mở ra lần nữa.

Người vừa đến là Thời Cảnh Nham, và đi cùng anh ấy là Diệp Tây Thành.

Thời Cảnh Nham vốn không định tham gia vào sự náo nhiệt này. Nhưng vừa nhìn thấy Bùi Ninh, theo bản năng, anh liền gọi một tiếng.

Nhóm của Phan Kính Triết lùi lại một chút, nhường đủ không gian để Thời Cảnh Nham và Diệp Tây Thành bước vào thang máy.

Cô bé liền reo lên đầy phấn khích khi nhìn thấy Diệp Tây Thành: “Ba nuôi!”

Ánh mắt Trình Ti thoáng lướt qua Hạng Dịch Lâm. Sắc mặt anh ta căng thẳng, lạnh lùng như một khối băng.

Một chiếc thang máy, mười mấy người, giống như một cảnh phim.

Trình Ti suy nghĩ, nếu bộ phim này thật sự được dựng thành tác phẩm điện ảnh, thì Hạng Dịch Lâm nhất định là kẻ không tên tuổi, không xứng đáng có vai diễn. Còn mình, có khi còn đủ tiêu chuẩn làm một nhân vật phụ.

Cửa thang máy cuối cùng cũng đóng lại.

Không gian chật hẹp bị giam cầm, bầu không khí lặng ngắt như tờ.

Cô bé hết nhìn người này lại nhìn người kia, đôi mắt chớp chớp tinh nghịch. Rồi bất ngờ, cô bé nghiêng người về phía trước, vượt qua Thời Cảnh Nham, nhẹ nhàng chọc vào vai Diệp Tây Thành, khẽ gọi: “Bố nuôi.”

Diệp Tây Thành xoay lại, cô bé liền đưa tay ra: “Ôm một cái.”

Diệp Tây Thành nhận lấy cô bé từ tay Phan Kính Triết, ôm gọn trong vòng tay. Anh cười, hỏi: “Dạo này con có ngoan không?”

Cô bé cười hì hì: “Có chứ, con rất ngoan mà.”

Sau đó, cô bé ghé sát tai anh, thì thầm: “Ba nuôi, có phải ba với mẹ nuôi đang giận nhau không? Con thấy mẹ nuôi chẳng thèm để ý đến bố gì cả. Trước đây, bố mẹ con cũng như vậy mỗi khi giận nhau.” Cô bé nghiêng đầu nhìn Diệp Tây Thành, chờ đợi phản ứng.

Diệp Tây Thành không biết trả lời thế nào.

Cô bé tiếp tục thì thầm, giọng nhỏ nhưng đầy nghiêm túc như một người lớn cho lời khuyên: “Nếu mẹ nuôi giận bố, thì bố về nhà quỳ lên cái gì thật cứng vào là được. Lúc đó, mẹ nuôi sẽ tha thứ cho bố thôi.”

Diệp Tây Thành ngẩn ra: “……”

Cô bé tự thấy mình đã nói rất nhỏ, như đang tiết lộ bí mật. Nhưng thực tế, cả thang máy đều nghe thấy hết.

Phan Kính Triết liền vỗ vai cô bé hai cái: “Đừng nói bậy bạ.”

Cô bé quay đầu lại, định cãi lại bố mình, nhưng vừa nhìn trúng ánh mắt sắc lạnh của Hạng Dịch Lâm, cô bé lập tức rụt cổ, lấy tay che mắt. Nhưng qua kẽ hở ngón tay, cô vẫn len lén nhìn anh ta.

Hạng Dịch Lâm vẫn trừng mắt nhìn cô bé. Cô bé vội vàng nhắm chặt mắt, không dám hó hé.

Tề Cận Châu lúc đầu đứng khoanh tay, bỗng nhiên vươn tay kéo Bùi Ninh lại gần:

“Không gian rộng thế này mà cũng không đủ chỗ cho cô đứng? Hay cô định dán chặt vào tường luôn?”

Bùi Ninh nghẹn lời: “……”

Khi thang máy cuối cùng cũng dừng lại, Bùi Ninh khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cô đợi mọi người ra hết mới bước ra. Nhưng Diệp Tây Thành không rời đi, anh đứng ngay cạnh cửa, dùng tay giữ cửa thang máy mở.

Bùi Ninh làm bộ như không quen thân, không hề biểu cảm, bước nhanh theo Tề Cận Châu phía trước. Nhưng chưa kịp đi được hai bước, tay cô đột nhiên bị giữ chặt.

Cô nghiêng đầu, chỉ thấy bàn tay lớn của Diệp Tây Thành nắm chặt tay mình, không chút do dự.

Bùi Ninh không hề chuẩn bị tinh thần cho tình huống này, giống hệt như lần gia yến trước đây, khi Diệp Tây Thành bị ép tham gia buổi tiệc xem mắt.

Ở thang máy, người qua lại tấp nập, cô lo Thiệu Chi Quân và Diêu Hi sẽ nhìn thấy cảnh này, liền theo phản xạ định rút tay ra.

Diệp Tây Thành sớm đoán được cô sẽ phản ứng như vậy. Anh gần như dồn hết sức lực giữ chặt tay cô, khiến cô cảm thấy đau nhói.

Bùi Ninh nhỏ giọng nhắc nhở: “Anh buông em ra!”

Diệp Tây Thành không chịu thả, bàn tay anh siết chặt từng ngón tay cô, không để cô thoát. Dù vậy, anh vẫn không dám mạnh bạo kéo cô đi vì sợ ảnh hưởng đến em bé. Anh dùng tay kia khẽ đỡ sau gáy cô, kéo mặt cô lại gần, cúi xuống khẽ cắn môi cô một chút.

Khoảnh khắc ấy như có dòng điện chạy qua Bùi Ninh, khiến cô tê dại. Những người xung quanh đi ngang qua không hiểu chuyện gì xảy ra, nhiều người tò mò ngoái đầu nhìn họ.

Gương mặt Bùi Ninh đỏ ửng, tựa như cô gái 18 tuổi lần đầu trải qua cảm giác yêu đương. Ngày trước, ngay cả khi yêu đương nồng nhiệt nhất, Diệp Tây Thành cũng chưa từng hành động táo bạo ở nơi đông người như vậy.

Phía trước, nhóm người không hề hay biết chuyện vừa xảy ra. Tuy nhiên, cô bé trong lòng Phan Kính Triết lại nhìn thấy rõ. Cô bé hứng khởi reo lên: “Ai nha, xấu hổ quá, bố nuôi hôn mẹ nuôi!”

Rồi cô bé vỗ tay phấn khích, reo hò: “Bố nuôi giỏi quá! Bố nuôi giỏi quá! Mẹ nuôi tha thứ cho bố nuôi! Mẹ nuôi tha thứ bố nuôi!”

Phan Kính Triết: “……” Anh vội vàng che miệng con gái, ôm cô bé rời đi thật nhanh.

…

Chỉ với một nụ hôn, mọi vấn đề như được hóa giải. Bùi Ninh không tiếp tục vùng vẫy. Cô hiểu rằng hành động này của Diệp Tây Thành đã thể hiện rõ quyết tâm của anh. Đây là quyết định anh đã đưa ra, không ai có thể thay đổi được.

Khi tới hội trường yến tiệc, Diệp Tây Thành gặp gỡ không ít bạn bè và trò chuyện với họ vài câu. Nhân cơ hội, Bùi Ninh đi trước và tìm đến bàn của các đồng nghiệp cùng chi nhánh ngân hàng.

Tề Cận Châu vốn được sắp xếp ngồi cùng bàn với Diệp Tây Thành, nhưng anh lại không đến mà đi thẳng đến ngồi cạnh Bùi Ninh.

Hôm nay, chỗ ngồi được bố trí khá thú vị. Mọi người chia ra ba bàn, tạo thành một hình tam giác hoàn chỉnh. Diệp Tây Thành ngồi cùng Thời Cảnh Nham, bàn đối diện là Hạng Dịch Lâm và Phan Kính Triết, còn Bùi Ninh thì ngồi cùng đồng nghiệp ngân hàng.

“Anh sao không ngồi đúng bàn của mình?” Bùi Ninh hỏi Tề Cận Châu.

Tề Cận Chu nhún vai, đáp lại bằng câu hỏi: “Ngồi đâu mà chẳng giống nhau?”

Bùi Ninh khẽ nói: “Bàn này đều là đồng nghiệp của tôi. Anh là sếp lớn, ngồi đây mọi người sẽ thấy áp lực.”

Tề Cận Châu cười nhạt: “Vừa hay ăn ít đi, giảm cân một chút.”

Bùi Ninh: “……”

Điện thoại của Tề Cận Châu rung lên, một tin nhắn từ Thời Cảnh Nham hiện ra: “Mau lăn qua đây cho tôi!”

Anh không thèm trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía bàn Diệp Tây Thành đang ngồi. Trùng hợp, Diệp Tây Thành cũng đang nhìn về phía anh.

Tề Cận Châu chợt cảm thấy thú vị. Anh hơi nghiêng người, liếc mắt nhìn sang bàn đối diện.

Quả nhiên, Hạng Dịch Lâm cũng đang hướng ánh mắt về phía bàn này.

Tề Cận Châu thu tầm mắt lại, nhẹ vỗ vai Bùi Ninh: “Đổi chỗ đi.”

Bùi Ninh ngạc nhiên: “Hả?”

Tề Cận Châu đứng dậy, nói với giọng tự nhiên: “Để tôi ngồi vị trí của cô, ra vào sẽ tiện hơn.”

Vị trí hiện tại của Bùi Ninh nằm ngay sát lối đi, rất tiện cho việc di chuyển. Cô không nghĩ nhiều, đồng ý đổi chỗ.

Không ngờ, mục đích thật sự của Tề Cận Châu lại không đơn giản như vậy.

Khi Diệp Tây Thành và Hạng Dịch Lâm một lần nữa nhìn sang, người họ thấy lại là khuôn mặt điềm nhiên của Tề Cận Châu.

Tề Cận Châu nâng ly rượu, nhấp một ngụm, khóe môi nhếch lên cười đầy ẩn ý.