Lúc Bùi Ninh đến hiệu sách lúc Tề Cận Châu đang bận rộn. Gần đây, có lẽ vì thường xuyên làm thêm ở đây với vai trò thu ngân, lượng khách nữ trẻ tuổi đến cửa hàng tăng lên đáng kể. Có cả những nhóm nữ sinh tụ tập để đọc sách, mua sách và tiện thể ngắm nghía khuôn mặt điển trai của Tề Cận Châu.

Một cô gái nhỏ nhắn hoạt bát hỏi anh: “Chú ơi, làm thêm ở đây được bao nhiêu tiền một giờ vậy?”

Tề Cận Châu liếc nhìn họ, trả lời gọn lỏn: “Không công.”

Các cô gái như hiểu ngầm ý anh, cười khúc khích, nghĩ rằng anh làm ở đây không phải vì tiền, mà là để tán tỉnh bà chủ hay ai đó xinh xắn trong tiệm.

Bùi Ninh ngồi trên ghế cao cạnh quầy thu ngân, tay cầm củ khoai nướng nóng hổi. Hương thơm ngọt ngào của khoai lang đỏ lan tỏa khắp quầy.

Tề Cận Châu gõ nhẹ lên bàn hai cái, nhắc nhở: “Chú ý chút hình tượng đi.”

Bùi Ninh dùng khăn giấy lau miệng, cười đáp: “Tôi có làm gì đâu mà không chú ý hình tượng?”

Rồi cô cười tươi, trêu chọc: “Lão đại của chúng ta đang giúp bố vợ bán khoai nướng, anh thì ở đây bán sách. Hình tượng của Hải Nạp chúng ta coi như sụp đổ gần hết rồi.”

Tề Cận Châu hỏi: “Khoai này lấy từ chỗ lão đại sao?”

Bùi Ninh gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không phải mua đâu, tôi lấy từ chỗ anh ấy, chẳng ngốc mà đưa tiền.”

Lúc này, Tề Cận Châu đã bớt bận rộn, hiệu sách cũng sắp đến giờ đóng cửa. Anh bắt đầu sắp xếp lại kệ sách. Bùi Ninh không có việc gì làm, vừa ăn khoai lang vừa nhìn anh làm việc.

Tề Cận Châu ngước lên hỏi: “Muộn rồi, sao cô còn chưa về?”

Bùi Ninh đáp: “Tối nay Diệp Tây Thành ở nhà trông bọn nhỏ, tôi về cũng chẳng có việc gì.”

Nhắc đến Diệp Tây Thành trông con, Tề Cận Châu bỗng nhớ đến vụ “bão hình ảnh” trong nhóm chat. Anh kể lại chuyện Diệp Tây Thành bị hai đứa nhỏ “chơi khăm” ra sao.

Bùi Ninh nghe xong, suýt nữa bị sặc vì khoai nướng. Cô nhanh chóng mở điện thoại gửi cho Diệp Tây Thành một hình động “ôm an ủi”.

Một tiếng sau, Tề Cận Châu dọn dẹp xong. Đến giờ đóng cửa, Bùi Ninh vẫn chưa rời đi. Ăn xong khoai nướng, cô chọn một cuốn sách và ngồi đọc.

Tề Cận Châu đoán cô có chuyện muốn nói, nhưng vì trong tiệm vẫn còn nhân viên khác nên anh không tiện hỏi.

Đến giờ tan ca, hai người cùng rời khỏi hiệu sách.

“Chuyện của Diêu Hi?” Tề Cận Châu hỏi.

Bùi Ninh gật đầu.

Cả hai đi xuống tầng dưới. Sau vài giây suy nghĩ, Tề Cận Châu khẽ gật đầu ý bảo cô tiếp tục đi: “Tôi đưa cô về nhà, coi như đi dạo.”

Bùi Ninh quay lại nhìn anh: “Có làm mất thời gian của anh không?”

Tề Cận Châu đáp nhẹ nhàng: “Tiện thể qua trò chuyện với Bác gái Diệp luôn.”

Bùi Ninh tò mò hỏi: “Anh tìm mẹ tôi để bàn chuyện gì?”

Tề Cận Châu thở dài, đúng là phải bàn thật.

Từ khi mẹ anh biết đến sự tồn tại của Bé Xoài, bà liền bênh vực Đồng Gia Hòa, còn dọa sẽ cắt đứt quan hệ với anh. Bà thậm chí không cho anh về nhà, mà mỗi cuối tuần đều bắt Đồng Gia Hòa về ở cùng bà.

Lần này, anh trở về Bắc Kinh đã lâu và cũng đã nói rõ với mẹ rằng mình cần ở lại đây một thời gian. Nhưng trong điện thoại, mẹ anh chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm” rồi không nói thêm gì nữa.

Bùi Ninh nhẹ nhàng an ủi: “Cận tổng chắc thấy anh mãi không tiến triển gì, nên mới sốt ruột tự ra tay làm cầu nối giữa anh và Đồng Gia Hòa. Có lẽ bà chỉ muốn giúp anh cải thiện mối quan hệ thôi mà.”

Lúc đầu, Tề Cận Châu cũng nghĩ như vậy, và rất biết ơn mẹ vì đã chủ động thân thiết với Đồng Gia Hòa và Bé Xoài. Anh thậm chí còn cảm thấy hy vọng rằng đây là một tín hiệu tốt cho việc hàn gắn.

Nhưng nửa năm trôi qua, mẹ anh dường như chỉ quan tâm đến Bé Xoài, còn mỗi lần anh gọi điện thoại, bà lại tỏ ra phiền phức.

Tề Cận Châu chốt lại: “Tôi phải tìm bác gái Diệp để nhờ khuyên mẹ tôi. Bà ấy không thể cứ như vậy được, cứ như thể cố tình đổ thêm dầu vào lửa.”

Chuyện này khiến cả hai cảm thấy nặng nề, nên Tề Cận Châu liền chuyển chủ đề sang chuyện của Diêu Hi và hỏi Bùi Ninh kế hoạch tiếp theo.

Bùi Ninh trả lời: “Trên đường đến đây, tôi đã nghĩ mãi. Tôi đang phân vân giữa việc tìm ra sự thật để xả giận hay cứ giữ bình tĩnh mà cho qua mọi chuyện.”

Mấy năm nay, Tề Cận Châu bận rộn với các rắc rối của riêng mình, nên hiếm khi bàn đến chuyện riêng tư, ngoại trừ khi công việc buộc anh phải trao đổi với Bùi Ninh.

Anh hỏi: “Ông cụ Diệp và chủ tịch Diệp có đoán ra rằng trước đây Thiệu Chi Quân từng làm điều gì sai trái không?”

Bùi Ninh gật đầu. Qua thái độ của ông nội với Thiệu Chi Quân, cô cảm giác họ đã biết. Nhưng mấy năm nay, vì Thiệu Chi Quân luôn cống hiến hết mình cho Hoa Ninh, mọi người đều nhìn thấy nên ông nội đã không truy cứu thêm.

Tề Cận Châu khoanh tay, suy nghĩ một lúc lâu rồi nhận xét: “Nếu chuyện này dừng lại ở đây, ông cụ và ông Diệp chắc chắn sẽ cảm kích em. Vì trong mắt họ, lợi ích của Hoa Ninh luôn quan trọng nhất. Ngay từ trước, họ đã sẵn sàng hy sinh cả hôn nhân của Diệp Tây Thành để bảo vệ lợi ích lớn nhất của tập đoàn rồi.”

Anh tiếp tục: “Ông cụ và ông Diệp quan tâm đến lợi ích của tập đoàn như vậy, mà Thiệu Chi Quân cũng là người trong Diệp gia. Nếu Thiệu Chi Quân dính thêm tin tức tiêu cực, người chịu ảnh hưởng trực tiếp sẽ là giá cổ phiếu của Hoa Ninh. Vậy nên, họ chọn cách làm ngơ, miễn là Thiệu Chi Quân an phận, họ sẽ không truy cứu thêm. So với người ngoài, dù sao Thiệu Chi Quân vẫn là người tận tâm hơn với Hoa Ninh.”

Bùi Ninh không phủ nhận điều này. Trong ba năm qua, Thiệu Chi Quân đã chia sẻ không ít trách nhiệm với Diệp Tây Thành, đặc biệt là những dự án yêu cầu công tác dài ngày ở nước ngoài, Thiệu Chi Quân đều chủ động nhận.

Từ khi con cô chào đời đến nay, cô và Thiệu Chi Quân hầu như không nói chuyện riêng. Mỗi lần gặp nhau đều là tại các buổi tiệc gia đình, nơi có đông người nên không ai chú ý mối quan hệ giữa cô và vợ chồng Thiệu Chi Quân ra sao.

Tuy nhiên, trong những buổi tụ họp gia đình, trước mặt nhiều người, Thiệu Chi Quân luôn chủ động đến mời cô uống rượu. Vì phép lịch sự, cô cũng sẽ uống hết ly rượu đó.

Còn về Diệp Nhuế, bất kể là ở nơi riêng tư hay chốn công cộng, hai người hoàn toàn không có bất kỳ giao lưu nào. Diệp Nhuế thường chăm sóc Đại Bảo và Nhị Bảo, thậm chí hay mua đồ chơi cho hai đứa nhỏ. Con gái của Diệp Nhuế, mỗi lần nhìn thấy cô đều chạy đến quấn quýt chơi đùa cùng cô. Nhưng chỉ dừng lại ở đó, không hơn không kém.

Tề Cận Châu tiếp lời: “Cô muốn nhân cơ hội này đả kích sự kiêu ngạo của Diệp Nhuế để giải tỏa tức giận, hay là chọn cách tạo ấn tượng tốt với ông cụ Diệp, đồng thời khiến Thiệu Chi Quân phải áy náy mà giúp cô và Diệp Tây Thành kiếm tiền? Tôi không rõ người khác sẽ chọn thế nào, nhưng đứng trên góc độ một thương nhân, tôi chắc chắn sẽ chọn vế sau.”

Bùi Ninh đáp gọn: “Ừ.”

Đúng lúc đó, cả hai đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi. Bùi Ninh bước nhanh vào mua một hộp kem.

Cô quét mã thanh toán, định cất điện thoại thì Tề Cận Châu đã chìa mã QR của mình ra trước mặt cô, vẻ mặt như nhắc nhở rằng Diệp Tây Thành vẫn chưa trả tiền mua trò chơi xếp hình trước đó.

Bùi Ninh nhìn anh đầy bất lực, quét mã và chuyển cho anh 250 đồng.

Tề Cận Châu nhận tiền, mặt mày căng thẳng, nói bâng quơ: “Cô thiếu chút tiền lẻ này sao?”

Bùi Ninh liếc anh một cái: “Anh thiếu chút tiền này sao?”

Tề Cận Châu đáp thản nhiên: “Người làm chủ gia đình mới biết gạo củi mắm muối đắt đỏ thế nào.”

Câu nói khiến Bùi Ninh cảm thấy không còn gì để nói.

Sau đó, Tề Cận Châu tiếp tục câu chuyện lúc nãy: “Chín năm trước, khi cô mới đi làm, tôi từng hỏi cô một câu: Giữa sự đúng đắn và lòng thiện lương, cô sẽ chọn gì?”

Bùi Ninh nhớ lại, khi đó cô đã không trả lời vì không có câu trả lời chính xác, mà vấn đề này vốn cũng chẳng có đáp án tiêu chuẩn.

Tề Cận Châu giải thích từ góc nhìn của Diệp Tây Thành: “Tôi quen biết Diệp Tây Thành nhiều năm, trong công việc, cậu ấy luôn chọn cái đúng đắn. Lòng thiện lương chẳng mang lại cơm ăn, nên nhìn thì có vẻ cậu ấy rất tàn nhẫn. Từ việc liên hôn với nhà họ Thường, lớn lên cùng Trang Hàm, đến Diêu Hi… cô thấy cậu ấy có bao giờ vì lòng tốt mà làm gì không?”

Bùi Ninh múc một muỗng kem lớn cho vào miệng, không đáp lời.

Tề Cận Châu tự hỏi tự trả lời: “Diệp Tây Thành không phải người quá thiện lương. Cậu ấy chọn cái đúng đắn, vì vậy hành động thường bị coi là nhẫn tâm. Nhưng đối với Thiệu Chi Quân và Diệp Nhuế, cậu ấy chưa bao giờ đặt cái đúng hay sai lên làm tiêu chuẩn để đối xử. Còn với cô, bất cứ lúc nào, Diệp Tây Thành đều đối xử với cô bằng sự thiện lương.

Dù là tình thân hay huyết thống, đều đặc biệt phức tạp. Đôi khi, trong một khoảnh khắc nào đó, cô chỉ muốn giết chết ai đó trong gia đình để giải hận. Nhưng cũng có những lúc cảm động đến rơi nước mắt, khiến mọi oán hận trong lòng cô đều tan biến.”

Trầm mặc một lúc, Bùi Ninh cười nhạt: “Từ bao giờ thì anh bắt đầu để ý đến tình cảm gia đình như thế này? Trước đây trong mắt anh chỉ có một chữ – tiền, hoặc hai chữ – lợi ích.”

Tề Cận Châu nhìn vào màn đêm, không lập tức đáp lời.

Đi tới một cửa hàng tiện lợi phía trước, Bùi Ninh khẽ nâng cằm, bảo anh mua thuốc lá, để anh tự chọn. Tề Cận Châu từ chối mua, gần đây anh đang cai thuốc. Bé Xoài không thích mùi thuốc lá.

Sau đó, hai người tiếp tục đi dạo chậm rãi trong im lặng, mỗi người đều mang theo những suy tư riêng.

Bất chợt, Tề Cận Châu cất lời: “Sáu năm trước, cô luôn cho rằng tôi là người máu lạnh, vô tình. Nhưng dù vậy, cô vẫn không thỏa hiệp. Cô làm mọi việc chỉ cân nhắc xem có lợi cho bản thân hay không. Tính cách ấy hợp với thương trường, công việc, nhưng cố gắng đừng áp dụng vào chuyện gia đình.”

Bùi Ninh liếc nhìn anh: “Anh nói vậy là vì đã từng bị tổn thương trong chuyện tình cảm, nên mới rút ra được bài học đắt giá?”

“Coi như thế.” Tề Cận Châu thừa nhận. Anh đã quên lần cuối cùng mình thỏa hiệp là khi nào. Có lẽ là từ thuở bé? Sau đó, không ai có thể khiến anh lùi bước, kể cả Đồng Gia Hòa.

Bùi Ninh ăn hết miếng kem cuối cùng, nói: “So với anh, tôi nhận ra điều đó sớm hơn.”

Tề Cận Châu nghi hoặc nhìn cô, ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng.

Bùi Ninh làm bộ mặt như muốn nói: “Tôi lừa anh làm gì chứ.” Rồi cô kể: “Ba năm trước, vào buổi tối Lễ Tình Nhân, tôi đã thỏa hiệp. Tôi chủ động tìm gặp Diệp Tây Thành. Dù anh ấy từ chối tôi ngay trước mặt Lê Phàm, tôi vẫn cố gắng níu kéo.”

Ngày hôm sau, thật ra Diệp Tây Thành vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho cô. Nhưng cô đã nói với bà nội rằng hai người đã làm lành. Tin nhắn mà cô gửi bà nội ngày đó, đến giờ cô vẫn nhớ như in:

“Hiện tại cháu đã khác trước, không còn giống như xưa nữa. Dù là trong tình cảm hay công việc, cháu đã học cách cảm thông. Cháu không còn tranh giành hơn thua như trước, cũng đang cố gắng học cách tha thứ, buông bỏ. Lùi một bước, có lẽ sẽ mở ra nhiều con đường hơn, thậm chí là cả trời cao biển rộng.”

Gần mười năm qua, cả cô và Tề Cận Châu đều học cách từ bỏ một số thứ.

Sau khi tâm sự với Tề Cận Châu, Bùi Ninh cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô nói: “Về chuyện của Diêu Hi và Thiệu Chi Quân, tôi đã biết cách xử lý sao cho ổn thỏa nhất.”

Tề Cận Châu khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Nhắc đến Bé Xoài, Bùi Ninh hỏi: “Có con gái, phải chăng anh cảm thấy mình đã có tất cả?”

Khóe miệng Tề Cận Châu hiện lên nụ cười không giấu được: “Không chỉ là có tất cả, con bé mà muốn mạng của tôi, tôi cũng sẵn sàng cho.”

Bùi Ninh cảm thấy rất ngưỡng mộ. Cô cũng muốn có một cô con gái. Nếu cô bé giống Diệp Tây Thành, chắc chắn sẽ rất xinh đẹp.

Nhưng Diệp Tây Thành không muốn sinh thêm. Anh nói cặp sinh đôi đã đủ khiến cô mệt mỏi.

Khi hai người tới biệt thự nhà họ Diệp, bà Diệp vẫn chưa đi nghỉ. Bà tưởng rằng Tề Cận Châu đưa Bùi Ninh về nhà nên không khách sáo giữ anh lại, mà bảo anh nên về sớm nghỉ ngơi.

Tề Cận Châu đứng trong sân, không nhúc nhích, dường như không biết nên mở lời thế nào.

Bà Diệp nhìn anh, hỏi: “Có phải cháu đang gặp chuyện gì không?”

Tề Cận Châu không ngần ngại nói thẳng: “Bác gái, cháu có chuyện muốn nhờ bác. Mẹ cháu hiện tại chỉ nhận Bé Xoài mà không thèm để ý đến cháu. Bác có thể giúp cháu nói chuyện với mẹ được không? Mẹ không cho cháu về nhà, thì làm sao cháu có thể vun đắp tình cảm với Bé Xoài đây?”

Bà Diệp vỗ vai anh, giọng áy náy: “Không phải bác không muốn giúp, mà mẹ cháu đã sớm dặn dò tất cả bạn bè thân thiết, hễ ai đến nói giúp cháu thì đều bị từ chối ngay từ cửa.”

Tề Cận Châu im lặng, vẻ bất lực hiện rõ trên khuôn mặt.

Bùi Ninh chỉ nhún vai, bất đắc dĩ nói: “Không giúp được gì rồi,” rồi cô quay người lên lầu.

…

Ở tầng trên, Diệp Tây Thành đang dựa vào sofa, mắt khép hờ dưỡng thần. Trong group chat tối nay náo nhiệt như ngày Tết, mấy người bạn thân vốn ít khi lên mạng cũng xuất hiện để trêu chọc anh vài câu.

“Chồng ơi!” Bùi Ninh cúi xuống hôn nhẹ lên má anh, rồi tựa vào lưng anh, cười tinh nghịch.

Diệp Tây Thành thu lại cảm xúc, cố giữ vẻ bình thản, “Sao về muộn thế?”

“Ngồi nói chuyện với Tề Cận Châu ở hiệu sách, rồi mới về đây.” Bùi Ninh vòng ra trước mặt anh, ngồi lên đùi anh, ân cần hỏi: “Trông con cả tối, anh có mệt không?”

Nhắc đến Đại Bảo và Nhị Bảo, lòng Diệp Tây Thành lại đau nhói. Anh ôm lấy Bùi Ninh, giọng trầm trầm: “Ngày mai khi tụi nhỏ thức dậy, em dạy bảo chúng một trận giúp anh được không?”

Bùi Ninh bật cười, “Sao anh cứ như trẻ con thế này?”

Diệp Tây Thành không đáp, chỉ tựa cằm lên vai cô, ánh mắt xa xăm, tâm trạng trĩu nặng.

Anh chợt nhớ ra và hỏi: “Hai người nói chuyện gì thế?”

“Chuyện công việc, rồi cũng nhắc đến Đồng Gia Hòa,” Bùi Ninh kể. “Tề Cận Châu bây giờ buông bỏ hết tự tôn đàn ông để theo đuổi Đồng Gia Hòa, điều này thực sự làm em mở mang tầm mắt.”

Cô ngước lên nhìn anh, mắt đầy tò mò. Có một câu hỏi mà cô trước giờ chưa từng dám hỏi vì biết anh luôn kín tiếng. Nhưng bây giờ, khi con cái đã lớn, cô quyết định mở lời: “Trước đây, anh từng nghĩ sẽ chờ em bao lâu? Sáu năm? Tám năm? Hay anh cũng sẽ giống như Tề Cận Châu, cho rằng hôn nhân là gánh nặng, rồi chọn sống tự do? Hoặc nếu gặp được một cô gái mình thích, anh sẽ kết hôn và sinh con chứ?”

Diệp Tây Thành nghiêm túc nhìn cô, trả lời: “Ban đầu anh chờ em. Nghĩ rằng nếu cho em thời gian suy nghĩ, em sẽ quay về. Nhưng sau khi biết em yêu người khác, anh hiểu rằng em sẽ không quay lại nữa. Anh liền dồn hết tâm sức vào Hoa Ninh. Trong Diệp gia, chỉ khi nắm quyền, anh mới có tiếng nói. Vì thế, anh đã làm việc không ngơi nghỉ bao nhiêu năm, chỉ để đổi lấy quyền tự do trong hôn nhân. Anh không muốn phải lấy người mình không yêu vì lợi ích gia đình.”

Còn về việc chờ đợi bao lâu?

Diệp Tây Thành nhìn thẳng vào mắt cô, bình thản nói: “Anh chờ đến khi em kết hôn, sinh con và thấy em có một cuộc sống hạnh phúc. Anh từng hứa với ông bà sẽ chăm sóc em thật tốt. Nhưng anh cũng không biết em và Hạng Dịch Lâm sẽ đi đến đâu, là chia tay hay kết hôn. Nếu lúc đó em chia tay, mà ông bà không còn nữa, chẳng phải em sẽ chỉ còn một mình sao? Nếu anh đã có bạn gái, làm sao anh có thể lo lắng cho em được? Anh hiểu rõ bản thân mình. Chắc chắn anh sẽ không thể buông bỏ em.”

Cho nên, nói gì đến yêu đương với người khác? Đến cả nghĩ thôi anh cũng cảm thấy có lỗi với họ.

Diệp Tây Thành cúi xuống, nhẹ nhàng lau đi nước mắt của cô, giọng trầm ấm: “Khóc gì chứ?”

Ôm cô trong giây lát, anh chuyển chủ đề, hỏi: “Diêu Hi có gọi cho em không?”

“Có.”

“Nói gì?”

“Không có gì nhiều, chỉ là cược với cô ta một điều.”

Bùi Ninh đơn giản kể lại vụ cá cược cho Diệp Tây Thành nghe, rồi đứng dậy khỏi người anh: “Anh ngủ trước đi, em sang thư phòng làm việc thêm. Em sẽ cố gắng tìm ra chứng cứ sớm nhất.”

Diệp Tây Thành không nỡ để cô thức đêm một mình, bèn theo cô vào thư phòng.

Ba năm trôi qua, nhiều chi tiết đã trở nên mơ hồ. Diệp Tây Thành nhắc nhở cô rằng đột phá duy nhất có thể là số điện thoại, các phương pháp khác đã bị loại bỏ, nhưng mãi vẫn không tìm ra chuỗi liên lạc đó.

Anh lục lại những tài liệu trước đó đã được phân tích cùng Vạn Đặc, mọi điểm nghi vấn đều được đánh dấu bằng bút đỏ, nhưng manh mối cuối cùng vẫn không xuất hiện.

Bùi Ninh chăm chú đối chiếu từng phần dữ liệu. Diệp Tây Thành bỗng hỏi: “Em nói lúc đó em ngủ trong văn phòng, họ không biết. Em nghe thấy họ nói chuyện vào khoảng mấy giờ? Có nhớ được gì không?”

Bùi Ninh suy nghĩ: “Cụ thể thì không nhớ rõ, khi đó ai còn để ý đến thời gian? Chỉ mải nghĩ cách đối phó thôi. Nhưng chắc là khoảng 6 giờ, vì trời bên ngoài đã tối.”

Diệp Tây Thành như đang suy tính điều gì, anh đưa cho cô một tài liệu: “Đêm đó, sau 6 giờ, Thiệu Chi Quân nhận tổng cộng bốn cuộc điện thoại. Cuộc đầu tiên là từ Chu Bình, gọi lúc 6 giờ 35. Cuộc thứ hai là từ em, vào lúc 8 giờ 6 phút. Cuộc thứ ba từ máy bàn trong nhà máy, và cuộc thứ tư cũng từ nhà riêng.”

Anh khoanh tròn thời gian cuộc gọi của Chu Bình: “Đêm đó, khi em rời khỏi công ty, Chu Bình và những người khác vẫn ở trong văn phòng của Thiệu Chi Quân. Anh luôn nghi ngờ Diêu Hi đã dùng một số khác của Chu Bình để liên lạc với Thiệu Chi Quân. Nhưng hiện tại không có video giám sát, không thể chứng minh Chu Bình rời khỏi văn phòng lúc mấy giờ. Nếu chứng minh được rằng Chu Bình vẫn còn ở văn phòng vào lúc 6 giờ 35, thì có thể kết luận rằng số đó thuộc về Diêu Hi, vì khi Chu Bình và Thiệu Chi Quân ở cùng nhau, không cần thiết phải gọi điện thoại.”

Vấn đề là không có chứng cứ nào chứng minh được rằng vào thời điểm đó, Chu Bình vẫn ở trong văn phòng của Thiệu Chi Quân.

Trước đây, anh và Vạn Đặc đã lần theo số điện thoại của Chu Bình để điều tra, nhưng không thu thập được bất kỳ manh mối nào hữu ích.

Bùi Ninh trầm tư một lúc lâu, rồi đưa ra quyết định: “Binh pháp có câu binh bất yếm trá (binh không ngại dối trá), em sẽ thử dùng kế.”

Diệp Tây Thành nhíu mày, hỏi: “Tiếp cận Diêu Hi sao?”

Bùi Ninh véo má anh, trêu chọc: “Sao lại nói thế? Gọi là kế hoạch hợp lý, chứ không phải bày trò đâu.”

Cô không chần chừ dù chỉ một phút. Dù phán đoán có sai, cô cũng chẳng mất gì cả.

Rút điện thoại ra, cô gọi cho Diêu Hi. Diêu Hi đang thấp thỏm, nghĩ rằng Bùi Ninh đổi ý.

Bùi Ninh nói chậm rãi: “Không cần đợi ba tháng, tôi sẽ đưa cô chứng cứ ngay bây giờ.”

Diêu Hi sững người, lo rằng nói nhiều sẽ lộ sơ hở, nên chỉ đáp: “Nói đi.”

Bùi Ninh bình tĩnh: “Tôi nhớ lại lúc 6 giờ 35 tối hôm đó, Thiệu Chi Quân và Chu Bình cùng vài người khác vẫn còn ở văn phòng Thiệu Chi Quân. Nhưng anh ta lại nhận một cuộc gọi từ số của Chu Bình. Thực ra, số đó là do cô dùng.” Cô cố ý dừng lại một lát. “Còn những điều khác, tôi không muốn điều tra nữa. Với tôi, chúng không còn ý nghĩa.”

Diêu Hi đang rót nước, nhưng ly đã đầy tràn. Nước chảy qua mép bàn, nhỏ giọt xuống sàn nhà.

Một lát sau, Diêu Hi bừng tỉnh, vội vàng tắt vòi nước.

Qua sự im lặng từ đầu dây bên kia, Bùi Ninh đã nắm bắt được sự bất thường. Cô biết mình vừa chạm đến sự thật.

Diêu Hi vẫn im lặng, không thốt nên lời.

Bùi Ninh cũng không che giấu: “Trước đây, tôi hoàn toàn không chắc liệu cô có sử dụng số của Chu Bình hay không. Nhưng đó là điểm nghi ngờ duy nhất. Tôi cũng không biết điều này có được tính là thắng hay thua. Với tôi, kết quả thế nào cũng như nhau. Quyền kinh doanh của Hi Hòa vẫn thuộc về các người.”

Cúp máy, Bùi Ninh ném điện thoại sang một bên, rồi ôm lấy Diệp Tây Thành.

Ba năm dài chờ đợi, cuối cùng sự thật cũng hiện ra, nhưng cảm giác hân hoan đã không còn.

Diệp Tây Thành khẽ vuốt tóc cô, hỏi: “Em định làm gì tiếp theo? Về Thiệu Chi Quân và Diêu Hi, em muốn xử lý thế nào, anh sẽ theo ý em.”

Bùi Ninh đáp: “Để Hi Hòa cho Hải Nạp phụ trách thu mua. Điều khoản có thể nghiêm khắc một chút. Nhưng quyền quản lý kinh doanh vẫn để gia đình Diêu Hi nắm. Chỉ cần em là cổ đông lớn nhất là được. Sau đó, em sẽ vào hội đồng quản trị Hi Hòa, trở thành thành viên. Những thứ khác, em không muốn bận tâm nữa. Em chỉ muốn có tâm trạng thoải mái để mỗi ngày chơi đùa với Đại Bảo và Nhị Bảo.”

Diệp Tây Thành cúi xuống, khẽ cắn cằm cô: “Em định chơi gì với bọn nhỏ? Chơi súng nước à?”

Bùi Ninh bĩu môi: “Ai mà chơi trò súng nước chứ, trẻ con quá.”

Khuya hôm đó, vào đúng 12 giờ, Diêu Hi đăng một bài xin lỗi trên Weibo, ghim lên đầu trang. Nội dung không dài, cũng không phải để lấy lòng thương cảm, nhưng với Diêu Hi, đó như tự đạp lên lòng tự trọng của mình.

Khi Diêu Viễn nhìn thấy bài đăng, anh cứ ngỡ tài khoản của Diêu Hi bị hack, liền gọi điện cho cô.

Diêu Hi đang hút thuốc, bình thản đáp: “Là chị viết.”

Diêu Viễn sững sờ, rồi gần như bật khóc vì vui mừng: “Chị, cuối cùng chị cũng nghĩ thông suốt. Không sao đâu, còn có em đây. Em sẽ giúp chị cùng quản lý Hi Hòa thật tốt. Và chị đừng hút thuốc hay thức đêm nữa. Hãy ngủ sớm đi.”

Diêu Hi hít một hơi sâu, không nói gì, rồi dụi tắt điếu thuốc còn đang cháy dở.

…

“Đừng nhìn nữa, có gì hay ho đâu.” Diệp Tây Thành giật lấy điện thoại của Bùi Ninh, ném lên tủ đầu giường, rồi tắt đèn ngủ.

Bùi Ninh đùa nghịch với anh, cố tình đẩy anh ra: “Em mệt rồi.”

Cô xoay người về phía mép giường, kéo chăn trùm kín người.

Diệp Tây Thành xoay người, kéo cô nằm xuống. Hai người họ đã lâu không gần gũi. Trước đó, anh đi công tác, ngay sau đó lại là kỳ kinh nguyệt của cô, vừa mới kết thúc được hai ngày.

Bùi Ninh lên tiếng: “Em…”

Những lời còn lại của cô bị Diệp Tây Thành nuốt trọn. Anh đẩy nhẹ hai chân cô sang hai bên.

Bùi Ninh cảm thấy cả cơ thể như nghẹt thở. Diệp Tây Thành cúi xuống cắn nhẹ môi cô: “Em định duy trì tần suất này, mỗi năm bốn lần thật sao?”

Bùi Ninh ngơ ngác, không hiểu: “Bốn lần?”

“Ừm, không phải nhiều cặp vợ chồng già bây giờ mỗi năm chỉ có bốn lần sao? Xuân, hạ, thu, đông.” Vừa nói, Diệp Tây Thành vừa di chuyển xuống dưới, từ cằm cô, xuống cổ.

Đến khi môi anh chạm tới bụng cô, mặc dù trong phòng tối đen không nhìn thấy rõ, nhưng anh vẫn biết vị trí của vết sẹo mổ đẻ trên bụng cô. Đôi môi mềm mại khẽ lướt qua vết sẹo đó, từng chút một, nhẹ nhàng. Sau đó, anh di chuyển đến phần cơ bụng đã nổi rõ ràng của cô.

Sau khi sinh con, chỉ một năm sau, cô đã giảm cân và tập luyện để có được cơ bụng săn chắc.

Bùi Ninh khẽ nói: “Khi nào anh bớt bận, chúng ta đưa con về nông trại chơi nhé.”

Diệp Tây Thành đáp: “Giờ đừng vội về, nếu về thì không còn bất ngờ nữa.”

Anh chống người dậy, cúi xuống hôn khóe môi cô. Ngón tay dài thay đôi môi anh tiếp tục lần mò xuống từ vùng cơ bụng của cô.

Bùi Ninh không kìm được, bật ra một tiếng rên khẽ. Nhưng cô vẫn cố tiếp tục nói chuyện với anh: “Bất ngờ gì cơ?”

Diệp Tây Thành thì thầm: “Hôn lễ.”

Hôn lễ của họ được dự định tổ chức vào tháng Năm, hiện giờ công tác chuẩn bị đã bắt đầu.

Nghe vậy, cả người Bùi Ninh giật mình, cô ôm chặt lấy Diệp Tây Thành, dụi vào ngực anh, lên tiếng trách móc: “Sao tay anh lạnh thế!”

Diệp Tây Thành kề sát tai cô, giọng trầm thấp: “Một lát nữa sẽ ấm thôi.”

Bùi Ninh vừa định cào nhẹ lưng anh thì bất ngờ cảm nhận sự tê dại khó diễn tả lan khắp cơ thể.

Cùng với tất cả sự dồn nén suốt hai tuần qua, Diệp Tây Thành không hề nương tay, đêm nay anh dốc hết sức cuốn lấy cô.

Bùi Ninh gần như mất tiếng, cuối cùng chỉ còn đủ sức vòng chặt tay quanh eo anh, cả hai người dán sát vào nhau, không rời.

Mãi đến gần hai giờ sáng, họ mới dừng lại.

Khi mọi chuyện kết thúc, Diệp Tây Thành kéo chiếc bao xuống, nhưng đột nhiên, anh cau mày. Quay sang nhìn Bùi Ninh đang nằm trên giường, anh khẽ gọi: “Ninh Ninh.”

Bùi Ninh mệt đến nỗi không buồn nhấc người lên, chỉ đáp lại bằng một tiếng thì thầm: “Dạ?”

Diệp Tây Thành nghiêm giọng: “Bao lại rách rồi.”

Bùi Ninh im lặng mất một lúc, sau đó bật cười: “Không sao, giờ là thời kỳ an toàn mà.”