Bùi Ninh trở về căn hộ, lặng lẽ mở ngăn kéo và lấy toàn bộ mấy chục bức thư đã viết cho Diệp Tây Thành trước đây, cẩn thận đặt tất cả vào một chiếc túi giấy. Ngoài những bức thư ấy, cô chẳng mang gì thêm.

Trước khi làm việc khác, Bùi Ninh đi tưới nước cho mấy chậu hoa cỏ bị bỏ dở từ chiều.

Sau khi thu dọn xong xuôi mọi thứ, trời vẫn chưa tối hẳn, Diệp Tây Thành vẫn chưa về. Cô bước vào phòng chứa đồ, lấy ra một chiếc hộp đựng thuốc lá, mở ra, rồi dọn dẹp sạch sẽ bàn trà. Cuối cùng, cô bày ra tất cả số thuốc lá bên trong, ghép từng đôi một, xếp kín cả bàn trà.

Diệp Tây Thành mãi đến 9 giờ tối mới về đến nhà. Cả buổi chiều anh ghé qua công ty, ngồi trong văn phòng hai tiếng mà không đọc nổi một văn kiện nào. Khi mở cửa bước vào nhà, anh ngẩn người.

Trên bàn trà là những điếu thuốc bị cô phá hỏng, từng đôi một xếp ngay ngắn. Tổng cộng sáu hàng, mỗi hàng mười đôi.

Cô đã phá hỏng sáu gói thuốc lá của anh.

Anh đứng nhìn bàn trà thật lâu, cuối cùng ánh mắt rơi vào một góc bàn. Ở đó, có một chiếc lá cây, bên cạnh là cánh hoa đỏ cắt thành hình trái tim.

Nhìn chằm chằm một hồi, trong lòng anh không khỏi đọc thầm: Love lá con?

Anh: “…”

Trong khoảnh khắc ấy, những bất an và lo lắng cả ngày bỗng chốc tan biến.

Diệp Tây Thành lấy điện thoại chụp lại chiếc lá và cánh hoa, sau đó đi vào bếp tìm hai chiếc túi bảo quản. Anh gom hết những điếu thuốc trên bàn vào túi, không quên bỏ luôn chiếc lá và cánh hoa, rồi đặt tất cả vào tủ lạnh.

Tắm rửa xong, tâm trạng anh trở nên nhẹ nhàng hơn. Nhưng đã hơn 10 giờ, anh vẫn không biết Bùi Ninh đang ở đâu.

Cầm điện thoại lên, anh gọi cho cô.

Lúc này, Bùi Ninh đang nằm dài trên sofa, gặm táo và xem một chương trình giải trí.

Điện thoại reo, cô vừa bắt máy đã nói ngay: “Nhớ anh.”

Diệp Tây Thành vốn định hỏi tội cô vì hành động buổi chiều, bởi cô nói chia tay làm anh thực sự tưởng là thật. Bao lần cô từng làm vậy, không phải vì hết yêu, mà là cô quyết tâm rời đi.

Điều đó khiến anh bất lực.

Nhưng một câu “Nhớ anh” từ cô đã làm tan biến hết mọi cảm xúc bực bội. Những lời định nói bỗng hóa nhẹ nhàng: “Em đang ở đâu?”

Bùi Ninh nuốt miếng táo trong miệng: “Khách sạn. Em thuê phòng tổng thống rồi, yên tâm đi, em không để bản thân chịu thiệt đâu. À, trong lúc em không có nhà, anh ngoan ngoãn nghe lời nhé, không cần nói nhiều, hiểu chưa?”

Diệp Tây Thành: “…” Đến giờ anh vẫn chưa nghĩ thông, “Chiều nay, bố mẹ và ông nội anh đều cho em cơ hội giải thích lý do vì sao lại tố cáo Thiệu Chi Quân, sao em không nói gì cả?”

“Em không thể nói ra được. Em không có chứng cứ, anh hiểu không? Anh tin, nhưng những người khác chưa chắc tin mà không nghi ngờ. Hơn nữa, em không thể khiến mọi chuyện lộ ra, càng không thể để Thiệu Chi Quân biết lý do thật sự em tố cáo anh ta. Tình cảnh hiện tại của anh đã đủ khó khăn, em không muốn khiến gia đình thêm rối ren. Mèo bị dồn vào đường cùng sẽ cào người, thỏ bị ép sẽ quay lại cắn. Có thể anh cũng không tin, nhưng lý do em tố cáo Thiệu Chi Quân là vì anh ta muốn kéo em xuống nước. Anh ta và Diêu Hi có lợi ích qua lại với nhau. Đại khái là Thiệu Chi Quân bị Diêu Hi nắm được nhược điểm. Yêu cầu của Diêu Hi chỉ có một: kéo em vào vũng lầy. Thiệu Chi Quân sợ ngày nào đó anh ta ly hôn với Diệp Nhuế, sẽ mất hết chỗ dựa, nên đã thực sự ra tay.”

Nghe xong, Diệp Tây Thành đang cầm điếu thuốc bỗng khựng lại, rất lâu cũng không nói một lời.

Trong điện thoại, chỉ nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Bùi Ninh.

Thực sự là bất đắc dĩ. Cô vốn không muốn kể chuyện này với anh.

Bị chính người thân thiết nhất đâm sau lưng, cảm giác này, chỉ khi từng trải qua mới thực sự thấu hiểu.

Bùi Ninh đổi chủ đề: “Anh đang hút thuốc à?”

Diệp Tây Thành gạt tàn thuốc, nhả khói: “Ừ, em đã bỏ anh rồi, anh không hút thì làm gì?”

Bùi Ninh bật cười, hỏi anh có hiểu ý nghĩa của những điếu thuốc hay không.

Diệp Tây Thành đáp: “Mỗi ngày chỉ được hút hai điếu. Hai tháng sau chúng ta mới gặp lại.”

Thực ra không nhất thiết phải đợi đủ hai tháng. Có thể mọi chuyện sẽ được giải quyết sớm hơn. Hoặc cũng có thể, hai tháng vẫn chưa đủ.

Sau một lúc trầm ngâm, Bùi Ninh nói: “Nếu trước Tết mà những chuyện cấp bách vẫn chưa được giải quyết ổn thỏa, anh nhớ nghĩ cách về thăm ông bà nội. Bằng không, ông bà sẽ lo lắng.”

Diệp Tây Thành hiểu rõ ý cô. Bất kể lúc đó tình hình thế nào, anh cũng sẽ kiếm cớ để về quê ăn Tết cùng gia đình cô.

Bùi Ninh ngáp, có vẻ mệt mỏi, định cúp máy.

Diệp Tây Thành bỗng hỏi: “Sau này cũng không gọi điện nữa à?”

Bùi Ninh tắt TV, bước vào phòng ngủ: “Dạ. Muốn diễn thì phải diễn cho giống một chút chứ. Anh cứ ngày nào cũng gọi video cho em, vui vẻ ra mặt, ai nhìn cũng hiểu ngay. Anh không thể để lộ tương tư trên mặt như vậy, hiểu chưa?”

Diệp Tây Thành im lặng một lúc lâu: “…”

Bùi Ninh ngáp thêm vài cái, giọng lười biếng: “Em mệt rồi. Anh cũng ngủ sớm đi. Đêm nay giường thuộc về anh, không phải lo bị em đạp xuống mép giường đâu.”

Cô nói chúc ngủ ngon, định cúp máy thì Diệp Tây Thành vội ngăn lại.

“Có chuyện gì ạ?” – cô hỏi.

Diệp Tây Thành im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Thu lại câu nói chiều nay của em.”

Bùi Ninh hơi ngạc nhiên, sau đó lục lại những gì đã xảy ra hôm nay. Cô hiểu, điều anh để tâm chính là câu cô nói lúc đứng trong sân nhà ông nội anh: ‘Mọi chuyện cũng đã qua, dù sao cũng đâu phải lỗi của anh.’

Thực ra, đó là sự thật. Nhưng cô vẫn cố an ủi anh: “Được rồi, em thu lại. Còn nữa, việc em phải về Bắc Kinh lúc đó là do công việc sắp xếp, không liên quan gì đến Hạng Dịch Lâm. Anh chẳng phải hiểu rõ em nhất sao? Chỉ cần đã dứt khoát, em sẽ không dây dưa thêm. Đợi em điều tra rõ mọi chuyện, em sẽ nói với anh.”

Diệp Tây Thành không đáp, trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu. Câu nói đó của cô làm anh cảm thấy nghẹn ngào đến tận bây giờ.

Trước khi cúp máy, Bùi Ninh khẽ nói: “Em yêu anh.”

Bùi Ninh ở Bắc Kinh hai ngày, hoàn tất thủ tục từ chức.

Cô rời khỏi Hoa Ninh khiến không ít người thở phào nhẹ nhõm, từ Thiệu Chi Quân, Diêu Hi, đến cả Diệp Nhuế.

Hôm đó, khi hoàn thành xong thủ tục, cô gặp Thiệu Chi Quân dưới tòa nhà Hoa Ninh. Anh ta đến đây để lấy đồ cho Diệp Nhuế.

Cô vừa bước ra từ cửa chính thì anh ta xuất hiện từ bậc thang, hai người đối mặt nhau.

Hiện tại, Bùi Ninh không còn lý do để giả vờ khách sáo với anh ta. Ánh mắt cô thoáng lướt qua anh ta một cách lạnh nhạt, sau đó dời đi.

Khi hai người sát vai nhau, Thiệu Chi Quân vẫn dừng bước. Trong lòng anh ta luôn có một thắc mắc chưa được giải đáp: “Tôi đã làm gì đắc tội cô?”

Bùi Ninh cũng ngừng lại, nhìn anh ta với ánh mắt đầy ẩn ý, môi khẽ nhếch nụ cười nửa vời: “Vợ anh đắc tội tôi. Cô ta cả ngày ở trước mặt Diệp Tây Thành bịa đặt, gieo rắc thị phi. Tình cảm nào chịu nổi kiểu ly gián như thế? Tôi chỉ đang gậy ông đập lưng ông thôi, để cô ta biết cảm giác bị ghẻ lạnh trong chính gia đình mình là như thế nào.”

Thiệu Chi Quân cứng họng, cuối cùng không nói được gì.

Anh ta từng nghĩ rằng, với tính cách của Bùi Ninh, cô sẽ không hành động bốc đồng như Diệp Nhuế. Nhưng anh ta đã quên rằng, dù thế nào, cô cũng là một người phụ nữ.

Lòng dạ phụ nữ, sâu như đáy biển.

Biết nói gì thêm cũng vô ích, anh ta chỉ lặng lẽ rời đi.

…

Sau khi xử lý xong công việc tại Thượng Hải, Bùi Ninh chuẩn bị về quê.

Cô gọi điện cho bà nội trước, nói rằng gần đây không bận rộn, ngày nào cũng được tan làm đúng giờ, định về nhà ở. Bà nội nghe xong thì vui mừng khôn xiết.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, chuông cửa vang lên. Bác giúp việc đang dọn dẹp trên lầu, bà nội nói có hàng xóm ghé thăm, rồi nhanh chóng cúp máy ra mở cửa.

Khi cửa mở, bà nội ngạc nhiên đứng sững.

“Bà ơi.” Đứng trước cửa là Hạng Dịch Lâm, tay xách quà tặng.

Bà nội lấy lại tinh thần: “Vào nhanh đi! Sao hôm nay rảnh rỗi mà ghé vậy? Không đi làm à?”

Hạng Dịch Lâm cười nhẹ: “Cháu đi công tác ở Thượng Hải, tiện đường ghé thăm ông bà.”

Ông nội đang ngồi trong phòng khách, nghe thấy thì chỉ mỉm cười, vì thính lực đã không còn tốt.

Bà nội định pha trà, nhưng Hạng Dịch Lâm không để bà làm, tự mình rót nước uống.

Giờ đây, khi biết Bùi Ninh và Hạng Dịch Lâm đã chia tay, cảm xúc của bà nội với anh ta cũng không còn như trước. Hai người ngồi nói chuyện phiếm mà chẳng biết phải nói gì.

May mắn thay, trước đó Bùi Ninh đã giải thích rằng cô và Hạng Dịch Lâm chia tay trong êm đẹp, chỉ là vì tình cảm nhạt phai theo thời gian. Nếu không, bà nội chắc chắn đã không để anh ta vào nhà.

Để phá vỡ sự im lặng, bà nội hỏi han công việc gần đây của Hạng Dịch Lâm.

Anh ta trả lời: “Cũng ổn ạ.” Sau đó hỏi lại: “Ông bà gần đây sức khỏe thế nào?”

Bà nội mỉm cười đáp: “Vẫn như cũ, ổn cả.”

Nhìn bà có vẻ gầy hơn trước, Hạng Dịch Lâm nhẹ nhàng khuyên: “Bà nên ăn uống nhiều hơn một chút.”

Câu chuyện dần chuyển sang đề tài về Bùi Ninh. Bà nội hỏi thẳng: “Dịch Lâm à, Ninh Ninh có bạn trai mới, cháu… biết rồi đúng không?”

Hạng Dịch Lâm gật đầu, trong cổ họng như nghẹn lại, trả lời bằng giọng trầm thấp: “Cháu biết từ lâu rồi.”

Gần đây bận công tác, anh ta không rõ tình hình giữa Bùi Ninh và Diệp Tây Thành thế nào.

Bà nội đáp: “Thế thì tốt rồi.”

Hạng Dịch Lâm khẽ cười, nói thêm: “Cháu cũng quen Diệp Tây Thành.”

Bà nội gật đầu, nói: “Tây Thành là một đứa trẻ rất tốt.” Nhưng chợt nhận ra câu nói của mình không phù hợp, bà vội vàng bổ sung: “Các cháu đều là những đứa trẻ tốt.”

Hạng Dịch Lâm cười nhạt, nhưng trong lòng chẳng mấy vui vẻ.

Thấy không còn gì để nói, bà nội liền hỏi: “Trưa nay cháu đã ăn cơm chưa?”

Anh ta thành thật trả lời: “Chưa ạ.”

Hôm nay anh ta đi công tác, bay thẳng đến Thượng Hải, rồi từ đó về huyện nhà.

Bà nội vội vào bếp chuẩn bị cơm, còn Hạng Dịch Lâm thì đẩy ông nội ra sân để phơi nắng.

Gần đến giờ nghỉ trưa, ông nội cảm thấy hơi mệt. Hạng Dịch Lâm đi vào phòng, lấy một chiếc khăn ấm lau mặt và tay cho ông, sau đó đắp lên người ông chiếc chăn lông mềm mại.

Dù tai đã nghễnh ngãng, nhưng ông nội vẫn hiểu mọi chuyện, nhìn Hạng Dịch Lâm một lúc rồi hỏi: “Cháu với Ninh Ninh… làm sao lại thế này?”

Hạng Dịch Lâm khựng lại, trả lời nhẹ nhàng: “Không có gì đâu ạ.”

Ông nội biết khó hỏi thêm, chỉ thở dài, khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hạng Dịch Lâm kéo một chiếc ghế nhỏ lại gần, ngồi xuống, nhìn chăm chú vào khu vườn trước sân nhà. Chú chó Labrador quen thuộc bước tới, ngoan ngoãn nằm sấp bên chân anh ta.

Anh ta cúi xuống vuốt đầu nó, ánh mắt dịu dàng. Bên cạnh anh, trên chiếc bàn gỗ, là một số tờ báo cũ và một cuốn album gia đình mới toanh.

Hạng Dịch Lâm cầm album lên, chậm rãi mở ra. Trang đầu tiên là bức ảnh gia đình: hai chú chó Labrador, ông bà nội, và phía sau là Diệp Tây Thành đứng cạnh Bùi Ninh, tay ôm nhẹ lấy cô.

Anh ta không biết mình đã nhìn chằm chằm bức ảnh ấy bao lâu. Điện thoại vang lên, là thư ký gọi, nhưng Hạng Dịch Lâm từ chối bắt máy.

Anh ta không mở tiếp trang thứ hai, chỉ để ngón tay cái khẽ chạm vào gương mặt Bùi Ninh trong bức ảnh, cảm giác như mọi cảm xúc đang dâng lên nghẹn ngào. Cuối cùng, anh ta khép lại album, đặt xuống bàn.

Sau bữa cơm, Hạng Dịch Lâm trò chuyện cùng bà nội thêm một lúc trước khi ra về.

Khi tiễn anh ra cửa, bà nội ngập ngừng, như có điều muốn nói nhưng không biết bắt đầu thế nào. Hạng Dịch Lâm hiểu ý, anh nắm lấy tay bà, nói nhỏ: “Bà ơi, sau này cháu sẽ không qua đây nữa. Bà với ông nội phải giữ sức khỏe nhé.”

Nói nhiều hơn nữa cũng chỉ là thừa thãi. Anh nhẹ nhàng ôm bà một cái, dịu dàng nói: “Bà vào nhà đi ạ, cháu đi đây.”

Bà nội rưng rưng nước mắt, nhưng vẫn gật đầu.

Hạng Dịch Lâm bước lên xe, ánh mắt nhìn lại sân vườn, nơi hai chú Labrador đang đứng ngơ ngác. Anh ta ngồi trong xe, thêm vài giây lặng im, rồi lái đi.

Qua gương chiếu hậu, hình bóng sân nhà dần khuất xa, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

…

Gần đến Giáng Sinh, David đã về Pháp.

Bùi Ninh đi kiểm tra một vòng nông trại, đến trưa mới quay về thị trấn. Cửa hàng của các nhà trong phố đều đang bật những bài nhạc mừng Giáng Sinh.

“It’s hard to be alone.” Câu hát từ một bài nhạc quen thuộc lại vang lên. Năm ngoái, cô từng nghe bài này ở New York.

Năm nay, cô nghe lại nó, nhưng ở một nơi hoàn toàn khác.

“Mỗi người đều không cô độc.”

Buổi trưa, mặt trời tỏa nắng ấm áp. Sau bữa cơm, Bùi Ninh cùng ông bà nội ra sân ngồi, phơi nắng và trò chuyện về việc David sẽ đón Giáng Sinh ở Pháp.

Ông bà không có khái niệm gì nhiều về Giáng Sinh, nhưng vẫn hỏi Bùi Ninh: “Công ty của cháu có tổ chức Giáng Sinh không?”

Bùi Ninh nói rằng cô cũng nghỉ hai ngày.

“Không tồi,” bà nội gật đầu, rồi hỏi, “Lần này Tây Thành sao không đi cùng cháu? Đi công tác à?”

Bùi Ninh gật đầu đáp: “Lần này anh ấy đi rất lâu, có lẽ tận Tết mới về.”

“Các cháu đều vất vả quá,” bà nội xoa nhẹ đầu cô, quan tâm hỏi: “Có mệt không? Nếu mệt thì nằm nghỉ chút đi, ngoài trời nắng ấm thế này.”

Bùi Ninh lặng lẽ gối đầu lên đùi bà, ánh mắt thẫn thờ nhìn ra khu vườn.

Cô nhớ lại vài tháng trước, cô và Diệp Tây Thành từng dựng lều trại ngay bên khu vườn này…

Gần đây, giấc ngủ của Bùi Ninh không hề trọn vẹn. Nhưng chỉ một lát tựa vào bà, cô đã chìm vào giấc ngủ.

Bà nội lấy chiếc chăn lông nhẹ nhàng đắp lên người cô, vuốt những sợi tóc lòa xòa ra sau tai và dịu dàng xoa lưng cô, như cách bà vẫn dỗ cô ngủ hồi nhỏ.

Lần này trở về, Bùi Ninh nhận ra bà đã gầy đi so với trước. Điều đó làm lòng cô trĩu nặng, nhưng cô không biết phải làm gì hơn ngoài việc cố gắng quan tâm bà nhiều hơn.

…

Buổi tối, khi dì chuẩn bị dọn phòng cho khách, Bùi Ninh ngỏ ý muốn ngủ cùng bà nội một đêm.

Dì định thay mới chăn ga gối, nhưng Bùi Ninh nói không cần, cô sẽ ngủ cùng bà.

Bà nội bật cười: “Cháu không chê bà già này à?”

Bùi Ninh cười, trêu lại: “Bà nói gì vậy? Hồi nhỏ cháu chẳng phải toàn ngủ với bà sao?”

Nói rồi, cô lên lầu lấy gối và chăn của mình mang xuống.

Bà nội nằm xuống trước, còn Bùi Ninh tắt đèn rồi cũng nằm xuống cạnh bà.

Không gian ấm áp, yên tĩnh.

Bà hỏi: “Sáng mai mấy giờ dậy, bà gọi cháu?”

“7 giờ rưỡi ạ,” Bùi Ninh đáp.

“Đi làm không muộn chứ?”

“Không đâu, bà yên tâm.”

“Cháu đừng vì đó là công ty của Tây Thành mà không đúng giờ đấy.”

“Bà nghĩ đi đâu vậy?”

Đang nói, điện thoại của bà vang lên.

Bùi Ninh với tay lấy, thắc mắc: “Trễ thế này còn ai gọi điện?”

Bà nội cười: “Đâu phải điện thoại, là chuông báo thôi.”

Bùi Ninh nhìn màn hình, bật cười: “Chuông báo đúng giờ để gọi video cho cháu đây mà.”

Trước đây, mỗi tối cô đều gọi video cho bà, cả khi ở nước ngoài cũng vậy.

Bà nói: “Sợ gọi thẳng điện thoại làm phiền cháu, vì nghĩ cháu có khi còn đang tăng ca.”

Bùi Ninh tắt chuông báo, đặt điện thoại lại tủ đầu giường, khẽ nói: “Về sau ngày nào cháu cũng về nhà.”

Thật ra, cô đã không còn định tiếp tục công việc, muốn dành thời gian nghỉ ngơi, đồng thời tìm hiểu thêm về chuyện của Thiệu Chi Quân và Diêu Hi.

Bà nội thương cô phải lặn lội đi lại nhiều, nhất là trong thời tiết lạnh thế này. Bà bảo: “Chủ nhật cháu hãy về thăm nhà cũng được, còn ngày thường cứ ở lại Thượng Hải. Rảnh rỗi thì đi dạo phố cho thư thả.”

Bùi Ninh mỉm cười đề nghị: “Bà nội, hay là để cháu đưa ông bà đi Hải Nam du lịch nhé?”

Bà nội khẽ lắc đầu: “Cháu quên rồi sao, trước kia bác Diệp của con đã từng đưa ông bà đến đó một lần, còn ở đó nguyên cả tháng, ngày nào cũng ngắm biển.”

Bùi Ninh sao có thể quên được. Khi đó là kỳ nghỉ đông, cô và Diệp Tây Thành cũng đi cùng. Sau đó, ông bà Diệp phải về Bắc Kinh xử lý công việc, để cô và Diệp Tây Thành ở lại. Đó cũng là lần đầu tiên cả hai nếm trái cấm…

Cô cố gắng giữ giọng điệu tự nhiên: “Cháu nhớ chứ, nhưng giờ trời lạnh rồi, sang đó nghỉ đông cũng hay mà.”

Bà nội từ chối khéo, lý do vẫn là tiết kiệm tiền. Mặc dù Bùi Ninh đã nhiều lần nói rằng hiện tại cô kiếm đủ để sống thoải mái, nhưng bà vẫn tiết kiệm mọi thứ, không nỡ tiêu xài.

“Vậy nếu không phải Hải Nam, ông bà muốn đi đâu, cháu sẽ sắp xếp.”

Bà nội suy nghĩ một lúc rồi bảo: “Những nơi đẹp bác Diệp và Tây Thành đều đã đưa ông bà đi cả rồi. Tuổi già rồi, cũng không còn muốn đi xa nữa.”

Bà nội chậm rãi xoay người đối diện với cô, giọng dịu dàng: “Nếu sau này con và Tây Thành có mâu thuẫn, con nhường nó một chút. Nó ít nói, không cãi được con đâu, nghe chưa?”

Bùi Ninh mỉm cười gật đầu: “Vâng ạ.”

“Và phải hiếu thuận với hai bác Diệp nữa.”

“Cháu biết rồi.”

“Cũng đừng có ép bản thân giảm cân quá mức, phải ăn nhiều vào đấy.”

“Cháu không giảm cân nữa đâu.”

Trong bóng tối, bà không nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô.

Dừng một chút, bà nội thở dài, nhẹ giọng: “Bà cảm thấy cuộc đời này vậy là mãn nguyện rồi.”

Bùi Ninh quay đầu: “Bà nội, lại nói linh tinh nữa. Ngủ đi!”

“Được, được, ngủ.”

Nhưng cả đêm đó, Bùi Ninh không tài nào ngủ được. Cô chợt nhớ Diệp Tây Thành, không biết anh giờ này đang ở đâu, làm gì.

…

Những ngày tiếp theo, Bùi Ninh duy trì thói quen đi làm sớm. Cô ngồi tàu cao tốc đến Thượng Hải, tìm một quán cà phê yên tĩnh để bắt đầu công việc, buổi tối lại trở về nhà cùng bà nội.

Thời gian trôi qua, ngày đầu năm mới đã đến, tuyết rơi trắng xóa, phủ kín thành phố.

Tối thứ sáu hôm đó, Bùi Ninh về nhà sớm hơn thường lệ. Nhưng bước vào nhà, cô không thấy bà nội đâu.

“Bà nội?”

Gọi hai lần, cô mới nghe tiếng dì từ trong phòng: “Ninh Ninh, hôm nay cháu về sớm vậy?”

Bùi Ninh vội cởi áo khoác: “Bà đâu rồi ạ?”

Dì đáp: “Bà nói hơi mệt, nên nằm nghỉ một chút.”

Nghe vậy, cô nhanh chân đi vào phòng bà.

Bà nội mỉm cười hiền từ: “Cháu về rồi à, có lạnh không?”

Bùi Ninh ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay bà: “Bà ơi, bà không khỏe chỗ nào sao?”

Bà lắc đầu: “Không sao, buổi chiều bà dọn lại vườn nên hơi mệt thôi. Mai cháu có đi làm không?”

“Không, mai nghỉ ạ.”

Bà khẽ gật đầu, ánh mắt đầy thương yêu: “Cháu đừng làm việc quá sức, mấy năm nay chỉ thấy cháu làm việc quần quật, chẳng nghỉ ngơi gì.”

Cô mỉm cười trấn an: “Cháu ổn mà. Giờ cháu có tiền rồi, thực sự đủ để sống thoải mái. Không mua nhà là vì cháu chưa quyết định nơi định cư. Với cả, Tây Thành đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Bà nội nắm chặt tay cô, dặn dò: “Về sau nhớ sống thật hòa thuận với Tây Thành nhé.”

Bùi Ninh gật đầu thật mạnh, nước mắt lặng lẽ rơi.

…

Sáng hôm sau, giấc ngủ của cô bị đánh thức bởi tiếng gọi gấp gáp của dì: “Ninh Ninh! Mau dậy! Bà nội bị ngất, dì đã gọi 120 rồi!”

Cô hốt hoảng lao xuống giường, không kịp thay đồ, chỉ mặc váy ngủ chạy thẳng xuống phòng bà.

Hình ảnh bà nội nằm bất động khiến chân cô như mềm nhũn. Nhân viên y tế đang sơ cứu cho bà.

Cô đứng bất lực, nước mắt trào ra như suối.

Xe cứu thương nhanh chóng đến.