Đêm hôm đó, giấc ngủ của Bùi Ninh chẳng mấy an lành. Diệp Tây Thành luôn túc trực bên cạnh để trấn an cô. Thỉnh thoảng, cô lại nói mớ, cảm xúc kích động, buộc anh phải dịu dàng vỗ về, mãi đến khi cô dần bình tĩnh lại.

Trong những ngày Diêu Hi chịu sự đả kích, Bùi Ninh cũng chẳng khá hơn. Những vết thương trong lòng tưởng chừng đã lành lặn, giờ lại bị xé toang, đưa ra ánh sáng để cô một lần nữa phải đối diện với những ký ức đau lòng.

Diệp Tây Thành dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương cho cô. Bùi Ninh gắt gao níu chặt lấy vạt áo ngủ của anh, suốt đêm không buông. Anh biết, để đối mặt với những tổn thương cũ, cần có thời gian và sự kiên nhẫn. Những nỗi đau tích tụ lâu ngày giống như một vết thương âm ỉ, cần được làm sạch triệt để trước khi có thể khép lại hoàn toàn.

Sáng sớm, đồng hồ báo thức vang lên lúc 6 giờ. Bùi Ninh tỉnh dậy sau một đêm đầy những giấc mơ hỗn loạn mà cô không thể nhớ rõ. Diệp Tây Thành vẫn ngồi dựa trên đầu giường, ôm cô vào lòng suốt cả đêm.

Bùi Ninh dụi đầu vào ngực anh, ngẩng lên hỏi: “Anh dậy sớm vậy sao?”

Diệp Tây Thành không nói thật: “Ừ, tối qua anh ngủ sớm mà.”

Anh đổi tư thế, cánh tay đã tê cứng vì cô nằm gối lên cả đêm. Sau đó, anh hỏi cô về giấc ngủ.

Bùi Ninh mỉm cười: “Khá tốt, em còn mơ một giấc mộng đẹp nữa.”

Cô nằm thêm một lát trong vòng tay anh trước khi rời khỏi giường. Khi cô đứng dậy, Diệp Tây Thành vén chăn, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên bụng cô.

Bụng nhỏ của Bùi Ninh đã hơi nhô lên. Diệp Tây Thành nghiêng tai lắng nghe, nhưng chẳng có động tĩnh gì. Bùi Ninh cười bảo: “Hiện tại thai vẫn chưa cử động rõ ràng đâu, phải vài tuần nữa cơ.”

Cô ngáp nhẹ, trông có vẻ không được tỉnh táo như thường ngày. Vừa cười vừa trò chuyện với Diệp Tây Thành, cô khẽ nói: “Không biết hôm nay có gì thú vị nữa, em còn đang mong chờ đây.”

Diệp Tây Thành không đáp lại câu nói đầy hàm ý của cô, chỉ chuyển chủ đề: “Cuối tuần này, anh định đưa em đi hiệu sách. Anh sẽ đi cùng em.”

Bùi Ninh khẽ gật đầu. Cô cũng không hỏi thêm gì về chuyện của Diêu Hi, chỉ giữ cho cuộc trò chuyện nhẹ nhàng trôi qua.

Sau khi rửa mặt xong, Bùi Ninh tinh nghịch đi tới đi lui bên cạnh Diệp Tây Thành. Cô thỉnh thoảng ôm lấy anh một cái, lúc lại chạm vào bụng anh đầy hứng thú.

Diệp Tây Thành vừa chỉnh lại cổ áo sơ mi, vừa cúi xuống hỏi: “Em làm sao thế?”

Bùi Ninh tựa cằm vào ngực Diệp Tây Thành, giọng ngọt ngào nũng nịu: “Cho em biết trước một chút đi, hôm nay có gì hay ho để hóng hớt không?”

Diệp Tây Thành cúi xuống, khẽ hôn lên môi cô, mỉm cười đáp: “Không có chuyện gì đâu. Mọi thứ kết thúc từ hôm qua rồi.”

Thực tế, Diêu Hi vẫn còn duy trì quan hệ với một số quản lý cấp cao trong các công ty khác, nhưng vì những người đó không ảnh hưởng gì đến lợi ích của Bùi Ninh, Diệp Tây Thành cũng không cần làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình.

Trong khi đó, Diêu Hi trải qua một đêm mất ngủ. Sau cuộc gọi ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý từ Diệp Tây Thành, cô ta luôn có cảm giác bất an. Sáng sớm tỉnh dậy, cô ta vội xuống nhà hỏi dì giúp việc xem có chuyện gì khác thường không. Dì lắc đầu, chẳng có gì cả.

Lúc ngồi ăn sáng, tâm trạng của Diêu Hi cũng rối bời, không tập trung được. Hôm nay là sinh nhật cô ta, nhưng giữa lúc công ty đang khủng hoảng, bữa tiệc sinh nhật đã bị hủy. Mẹ cô ta vẫn dậy sớm để nấu mì trường thọ cho cô ta, nhưng không khí gia đình lại căng thẳng. Cha cô ta im lặng với gương mặt nghiêm nghị, tựa hồ có thể ép nước từ không khí.

…

Đúng 9:59 sáng, những ai yêu thích các tin tức nóng hổi đều hồi hộp chờ đợi. Có cảm giác như tin tức lúc 10 giờ chính là một “bao lì xì lớn” đang sắp được mở.

Diêu Hi ngồi thẫn thờ, lòng bàn tay lạnh ngắt nhưng mồ hôi vẫn rịn ra từng giọt. Cô ta cố gắng hít thở sâu, nhưng cảm giác như có ai đó đang bóp nghẹt cổ họng mình.

Diệp Tây Thành là người làm gì cũng thâm trầm và tính toán kỹ lưỡng. Lần này, để hạ bệ cô ta, anh đã huy động toàn bộ mối quan hệ của mình, bất chấp mọi giá. Đây là điều hiếm hoi, bởi anh gần như không bao giờ vận dụng mạng lưới cá nhân cho công việc kinh doanh, nhưng vì Bùi Ninh, anh sẵn sàng trả giá.

10:02, mọi thứ vẫn im ắng. Diêu Hi hoang mang, nghĩ rằng điện thoại mình có vấn đề. Cô ta vội đăng nhập máy tính, nhưng kết quả vẫn không có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Hi Hòa.

Thời gian chậm chạp trôi qua, từng phút một như tra tấn. Nếu Diệp Tây Thành cố ý nhắc đến món “quà sinh nhật” qua điện thoại, thì chắc chắn anh không phải kiểu người sẽ bỏ dở giữa chừng. Nhưng đến 10 giờ, vẫn không có gì xảy ra.

10:25, mọi thứ vẫn im lặng đến kỳ lạ. Hi Hòa lại bất ngờ lên hot search, nhưng lần này là vì chẳng có tin tức gì xuất hiện đúng giờ. Cư dân mạng tò mò và không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

Diêu Hi uống vài ngụm nước để trấn tĩnh, ôm laptop bước vào phòng họp. Cô nghĩ, liệu có phải Diệp Tây Thành đang dùng cách khác để tấn công, chẳng hạn như gửi thông báo trực tiếp đến các quản lý cấp cao và cổ đông trong công ty?

Cuộc họp bắt đầu lúc 10:30. Khi Diêu Hi bước vào phòng, mọi ánh mắt lập tức dồn về phía cô ta. Bầu không khí căng thẳng, như thể mọi người đang đứng trước một cơn bão sắp ập đến.

Những ngày gần đây, Diêu Hi đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô ta gần như đã cầu xin sự giúp đỡ từ tất cả những ai có thể, nhưng đều không có kết quả. Diệp Tây Thành rõ ràng quyết tâm đẩy Hi Hòa đến bờ vực phá sản, không cho cô ta bất kỳ đường lui nào.

Diêu Hi xoa trán, ra hiệu cho buổi họp bắt đầu.

Đồng hồ điểm 10:32, các nhân viên tham dự cuộc họp vẫn chưa nhận được bất kỳ email nặc danh nào. Không khí yên ắng lạ thường khiến Diêu Hi càng thêm bồn chồn, tựa như cơn bão đang nén lại trước khi bùng nổ.

Đúng 10:53, cửa lớn phòng họp bỗng mở toang.

Diêu Hi sửng sốt khi nhìn thấy một nhóm cảnh sát mặc đồng phục bước vào. Sắc mặt cô ta tái mét, nhưng vẫn cố níu lấy chút hy vọng mong manh: có lẽ đây chỉ là sự nhầm lẫn hoặc là chiêu trò từ đối thủ cạnh tranh.

Một trong số các cảnh sát trình giấy chứng nhận và hồ sơ chứng cứ.

Chủ tịch Diêu, bố của Diêu Hi, dù trước đó luôn giận dữ, giờ đây chỉ còn lại nỗi bàng hoàng. Ông không thể tin nổi con gái mình lại vướng vào vòng lao lý. Trong hoảng loạn, ông túm lấy tay viên cảnh sát, nghẹn ngào hỏi: “Nhầm lẫn rồi phải không? Con gái tôi không thể phạm tội được!”

Cảnh sát bình tĩnh yêu cầu ông buông tay. Chủ tịch Diêu lắp bắp xin lỗi, rồi lui lại một bước, cố gắng giữ bình tĩnh để hỏi con gái mình đã phạm phải điều gì.

Viên cảnh sát thông báo: “Năm tháng trước, trên một đoạn đường ngoại ô Thượng Hải, vụ tai nạn của cô Trang Hàm không phải là một sự cố giao thông thông thường. Tài xế chiếc xe gây tai nạn đã có ý định từ trước. Thay vì mệt mỏi do lái xe như đã khai, người này thực chất nhận tiền để thực hiện hành vi phạm tội.”

Cảnh sát tiếp tục: “Cô Diêu Hi đã thông qua tài khoản ẩn danh để chuyển khoản một số tiền lớn cho con trai của tài xế, hiện đang làm việc ở nước ngoài, nhằm che đậy sự việc. Theo điều tra, cô Diêu Hi bị tình nghi có liên quan trực tiếp đến việc thuê tài xế cố ý gây thương tích cho cô Trang Hàm.”

Chủ tịch Diêu nghe xong, cả người choáng váng, không thể đứng vững, ngã phịch xuống ghế.

Diêu Hi bị áp giải đi giữa ánh nhìn chăm chú của mọi người. Hôm nay lẽ ra là sinh nhật của cô ta, nhưng lại trở thành ngày đen tối nhất trong cuộc đời.

Trong đầu cô, câu nói của Diệp Tây Thành vang lên như một lời nguyền: “Những gì cô đã làm với Bùi Ninh, tôi sẽ hoàn trả đầy đủ. Sau khi thanh toán xong, chúng ta sẽ tính lãi sau. Cô muốn chơi tàn nhẫn sao? Diêu Hi, ngay cả ba người như cô cộng lại cũng không đấu nổi tôi. Ngày tháng sắp tới, cô tự mà cảm nhận.”

…

Cùng lúc đó, Diệp Tây Thành không sắp xếp công việc nào khác vào buổi sáng, chỉ tham dự một cuộc họp cấp cao vào buổi chiều.

Tại văn phòng, anh không mở máy tính mà ngồi ở khu tiếp khách, bận rộn với những việc riêng. Trên bàn trà, hàng loạt bức ảnh của Bùi Ninh được xếp ngay ngắn bên cạnh một cuốn album thủ công tinh xảo mà bạn anh vừa mang về từ nước ngoài.

Những ngày qua, anh tập trung thu thập bằng chứng và xử lý Diêu Hi, nên công việc hoàn thiện album bị bỏ bê.

Thư ký gõ cửa bước vào, thông báo: “Cô Trang Hàm đang ở dưới lầu và muốn gặp anh.”

Diệp Tây Thành khẽ gật đầu, giọng điềm nhiên: “Cho cô ta lên.”

Trang Hàm bước vào, mặt mộc không trang điểm. Cô ta vừa từ Cục Công An trở về sau buổi làm việc sáng sớm, lúc ấy cô ta mới biết rằng Diệp Tây Thành đã lật lại vụ tai nạn của mình. Tất cả các chi tiết quan trọng đều bị phanh phui, và mũi nhọn chỉ thẳng vào người tài xế đã nhận tiền để cố ý đâm cô ta.

Đến giờ phút này, cô ta vẫn không dám tin Diêu Hi lại có thể làm như vậy với mình. Dù rằng Diêu Hi vô liêm sỉ, nhưng cô ta nghĩ Diêu Hi sẽ không dám đi xa đến mức này – điều này đã vượt qua ranh giới của một hành vi phạm pháp.

Trang Hàm đóng chặt cửa văn phòng, bước tới trước mặt Diệp Tây Thành mà không ngồi xuống. Giọng cô ta đầy phẫn nộ: “Cậu vì muốn trả thù Diêu Hi mà lợi dụng tôi? Dựa vào cái gì chứ?!”

Diệp Tây Thành không ngẩng đầu lên, vẫn chăm chú vào bản thiết kế trên bàn, ung dung đáp lại: “Lợi dụng cô? Cô vốn dĩ là người trong cuộc, sao có thể gọi là lợi dụng?”

Trang Hàm bật cười lạnh lùng: “Không phải lợi dụng? Cậu âm thầm điều tra, nộp chứng cứ, mọi thứ đều không liên quan đến cậu, còn lại thì toàn bộ là tôi và Diêu Hi phải gánh chịu hậu quả. Cậu thì nhàn nhã sạch sẽ quá nhỉ!”

Cô ta nghĩ đến việc mọi người trong giới rồi sẽ bàn tán sau lưng mình về ân oán giữa cô và Diêu Hi. Những lời đàm tiếu ấy sẽ đeo bám cô ta mãi mãi.

Diệp Tây Thành ngẩng đầu, ánh mắt lãnh đạm nhìn cô ta: “Lần đầu tiên tôi đã cho cô cơ hội, nhưng cô không biết trân trọng, lại còn để Diêu Hi đối phó Ninh Ninh. Ngoại trừ Ninh Ninh, tôi sẽ không cho bất kỳ ai cơ hội lần thứ hai.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói như gió thoảng mây bay: “Nếu cô cảm thấy kiện tụng phiền phức, sợ rằng những chuyện xấu hổ của mình sẽ bị công khai trước tòa, cô có thể tha thứ cho Diêu Hi. Chỉ cần cô đồng ý bỏ qua, cộng thêm việc Diêu Hi bồi thường về mặt kinh tế, cô ta có thể được bảo lãnh mà không cần qua trình tự tố tụng. Như vậy, cô cũng có thể giữ thanh danh. Tha thứ hay để pháp luật trừng trị Diêu Hi, hoàn toàn tùy thuộc vào cô muốn thế nào.”

Trang Hàm cắn chặt môi, ngón tay gần như bấu sâu vào lòng bàn tay. Cô ta hiểu rõ rằng đây là cách Diệp Tây Thành dùng để khích tướng.

Ai có thể dễ dàng tha thứ cho người suýt nữa đã giết mình? Diêu Hi rốt cuộc phải hận cô ta đến mức nào mới có thể ra tay tàn nhẫn như thế?

Ngày hôm đó, cô ta vội vàng bay từ nước ngoài về vì nghe Tưởng Vân Triệu vô tình nhắc đến việc Diệp Tây Thành và Bùi Ninh đã quay lại với nhau, thậm chí còn trở về quê của Bùi Ninh để cầu hôn.

Khoảnh khắc ấy, lý trí của cô ta hoàn toàn sụp đổ. Cô ta không thể ngờ rằng Diệp Tây Thành sẽ bỏ qua quá khứ của Bùi Ninh với Hạng Dịch Lâm, mà sẵn sàng nối lại tình cảm.

Cô ta muốn tìm gặp Bùi Ninh. Khi trò chuyện với Diêu Hi tại sân bay, cô ta đã vô tình nhắc đến điều này. Có lẽ Diêu Hi sợ cô ta sẽ tiết lộ những chuyện trong quá khứ, nên mới dùng cách tàn nhẫn nhất – thuê tài xế tông cô ta.

Tài xế đó đã khai rằng Diêu Hi chỉ yêu cầu ông ta gây ra một vụ va chạm để ngăn cô ta lại, nhưng tai nạn xe hơi thì ai có thể đảm bảo được rằng chỉ là bị thương hay không dẫn đến mất mạng?

Nghĩ đến vụ tai nạn ngày đó, lòng cô ta vẫn còn sợ hãi.

Diệp Tây Thành sắp xếp lại bức ảnh trên tay, tạm thời dừng công việc, cầm điện thoại gọi cho thư ký để tiễn khách.

Trang Hàm nhìn anh, buông bỏ lòng tự tôn, cố gắng cầu xin: “Nếu tôi không tha thứ cho Diêu Hi, muốn cô ta phải chịu hình phạt xứng đáng, thì khi xét xử có thể không công khai được không? Tôi không muốn những chuyện đã qua của mình bị đem ra bới móc.”

Diệp Tây Thành lạnh nhạt đáp: “Đây là chuyện của cô, hỏi tôi làm gì?”

Trang Hàm kích động, giọng nói run rẩy: “Nhưng bố tôi nghe theo cậu!”

Cô ta không kìm được hét lên, nước mắt chực trào nơi khóe mắt. Câu nói của Diệp Tây Thành rõ ràng đã ám chỉ đến bố cô, rằng ông sẽ phải công khai mọi chuyện trong phiên tòa xét xử, để toàn bộ những gì Diêu Hi làm bị phơi bày ra ánh sáng.

Bố cô như đang cầm phải củ khoai nóng bỏng tay. Nếu không công khai, chẳng khác nào đắc tội với Diệp Tây Thành. Còn nếu làm theo ý anh, hậu quả với gia đình cô khó lòng tưởng tượng. Ai cũng thấy rõ cách Diệp Tây Thành đối phó với Hi Hòa trước đây – quá quyết liệt và không để lại đường lui.

Hiện tại, Diệp Tây Thành vẫn còn giữ chút khách khí với gia đình cô ta, có lẽ vì chưa xé rách mặt. Nhưng ai biết được điều gì sẽ xảy ra sau này? Một vụ án này thôi đã đủ để hủy hoại cả cô ta lẫn Diêu Hi.

Diệp Tây Thành khẽ nghiêng đầu, ra hiệu về phía cửa: “Tôi bận rồi.” Anh không buồn nể mặt mà ra lệnh tiễn khách.

Trang Hàm đứng chôn chân tại chỗ, không chịu rời đi. Cô ta khẩn thiết nói: “Tôi đã chấp nhận để cậu lợi dụng, giúp cậu xử lý Diêu Hi. Vậy cậu không thể chừa lại cho tôi một con đường sống sao? Không công khai phiên tòa cũng không được ư?”

Nghe đến đây, Diệp Tây Thành ngừng lại, nhếch môi cười nhạt, đáp lời: “Hồi đó các người ép Ninh Ninh đến suýt phát điên, ngay cả khi cô ấy đã nhẫn nhịn, các người vẫn không buông tha. Khi Ninh Ninh gặp tai nạn suýt mất mạng, các người có nghĩ đến chuyện chừa cho cô ấy một con đường sống không? Cô ấy còn có ông bà phải chăm sóc. Nếu cô ấy không qua khỏi, hai người già sẽ sống thế nào? Ninh Ninh đã không truy cứu chuyện này, vậy mà các người vẫn không chịu buông tha cô ấy.”

Thư ký lúc này mở cửa bước vào, ra hiệu cho Trang Hàm: “Cô Trang, xin mời ra ngoài.”

Nhìn thấy cả bảo vệ đứng phía sau thư ký, Trang Hàm hiểu rằng nếu không rời đi, cô ta sẽ bị cưỡng chế đuổi khỏi đây.

Diệp Tây Thành quay sang nhìn cô ta, ánh mắt lạnh lùng mà sắc bén: “Câu Thiên đạo luân hồi tặng cô. Ác giả ác báo – giúp tôi chuyển lời này đến Diêu Hi. Còn một điều nữa, nhắn với cô ta rằng chuyện này chỉ là khởi đầu. Đợi đến ngày cô ta ra ngoài, khoản nợ còn lại, tôi sẽ từ từ tính tiếp.”

Cả người Trang Hàm run lên. Sự tàn nhẫn của Diệp Tây Thành hôm nay khiến cô ta tận mắt chứng kiến và cảm thấy kinh sợ.

Cô ta gần như không thể tin nổi, nghẹn ngào nói: “Đến mức này mà vẫn chưa xong sao?”

Diệp Tây Thành cười lạnh, ánh mắt càng thêm sắc lạnh: “Xong ư? Cô nghĩ tôi dễ dàng bỏ qua như vậy sao?”

Sau khi Trang Hàm rời đi, Vạn Đặc bước vào báo cáo tình hình công việc trong ngày. Nghe xong, anh hỏi thêm về vụ án của Diêu Hi: “Còn cần tôi tiếp tục theo sát vụ này không?”

Diệp Tây Thành lắc đầu: “Tạm thời không cần. Cậu nghỉ ngơi vài ngày đi.”

Những ngày vừa qua, công việc không ngừng nghỉ. Vạn Đặc còn bận hơn cả anh, tự mình thu thập từng chứng cứ ngoài hiện trường.

Vạn Đặc tiếp tục xin chỉ thị: “Vậy còn phía Hi Hòa thì sao?”

Diệp Tây Thành chậm rãi đáp: “Hi Hòa giờ đã tổn thất nặng nề. Cho Diêu tổng một chút thời gian để thu xếp lại cục diện rối ren. Khi mọi thứ ổn định, chúng ta sẽ thu mua.”

Vạn Đặc ngẫm nghĩ, ước tính thời gian, khi ấy có lẽ Diêu Hi cũng vừa vặn được thả ra.

Diệp Tây Thành cười nhạt, ánh mắt sắc bén: “Chính là chờ cô ta ra rồi, tiếp tục tính cả vốn lẫn lời. Những gì cô ta đã từng dùng thủ đoạn để cướp từ Hoa Ninh, lần này sẽ phải trả lại đầy đủ, cả gốc lẫn lãi.”

Anh dừng lại một chút, nhớ đến một câu chuyện cười mà mình từng nghe. Một số người với tâm tư bất chính, lợi dụng lúc thượng đế ngủ quên để đi đường tắt, nhanh chóng tích lũy của cải bất chính. Nhưng khi thượng đế tỉnh dậy, phát hiện sổ sách không cân đối, không thể sửa đổi, thì làm sao đây?

Thượng đế liền xóa sạch toàn bộ những tài sản bất nghĩa đó, trả lại về con số không.