Tề Cận Châu thấy tâm trạng Bùi Ninh không tệ, liền mạo muội hỏi: “Cô về Bắc Kinh có định tìm Diệp Tây Thành để quay lại với cậu ấy không?”

Bùi Ninh lật tiếp một trang tài liệu, ánh mắt vẫn chăm chú đọc. Sau vài giây suy nghĩ, cô khẽ đáp: “Vẫn chưa chắc chắn, đến lúc đó xem tình hình. Với lại, cho dù tôi muốn quay lại, anh ấy cũng phải hết giận đã.”

Tề Cận Chu bật cười: “Kiểu này gọi là chia tay thì sảng khoái, theo đuổi lại thì thảm họa.”

Bùi Ninh: “…”

Cô nhìn anh, cười híp mắt: “Không ngờ anh cũng biết những câu hot trend như thế.”

Tề Cận Châu không nói thêm, nhưng rõ ràng anh hiểu. Làm sao không hiểu được, khi trước đây anh cũng từng có một người bạn “ớt cay nhỏ”…

Sau một lúc, anh đổi chủ đề: “Nếu không phải vội vàng tìm Diệp Tây Thành để quay lại, vậy cô về Bắc Kinh làm gì?”

Bùi Ninh cười, trả lời thẳng thắn: “Chủ yếu là làm sáng tỏ với Diệp Tây Thành một số chuyện. Với cả, dọn dẹp bớt chướng ngại trên đường quay lại với anh ấy.”

Tối hôm qua, cô mở lại máy tính và điện thoại, cập nhật tình hình kinh tế tài chính trong nước. Hiện tại, Hi Hòa và Hoa Ninh đang như nước với lửa. Hi Hòa đã mất đi một lượng lớn khách hàng nhưng vẫn chưa chịu tổn thất trí mạng, vì có Hạng thị chống lưng.

Muốn hạ gục hoàn toàn Hi Hòa, chỉ có cách khiến Hạng thị từ bỏ họ, nhưng khả năng này gần như bằng không.

Tề Cận Châu nhìn cô, hỏi với chút lo lắng: “Cô định làm gì?”

Bùi Ninh điềm tĩnh đáp: “Hẹn gặp mẹ của Hạng Dịch Lâm. Giữa em và bà ta có lẽ đã có một số hiểu lầm. Tai nạn xe năm đó là điểm mấu chốt.”

Cô nhớ lại lời Diệp Nhuế từng nói về vụ tai nạn. Những ký ức đã bị cô chôn vùi nay bỗng chốc ùa về, buộc cô phải đối diện.

Diệp Nhuế nói đúng. Nếu không bị dồn đến bước đường cùng, ai lại liều mạng mình ngay trước đám cưới của con trai?

Thực ra, cô chưa bao giờ ép mẹ Hạng Dịch Lâm. Nhưng bà ta dường như không bao giờ tin rằng cô về nước chỉ vì công việc. Lúc đó, cô cũng không hiểu tại sao bà ta lại khăng khăng nghĩ cô quay về để tìm Hạng Dịch Lâm.

Bùi Ninh quay sang Tề Cận Chu: “Anh còn nhớ một năm trước, khi tôi gặp tai nạn xe, lúc đó tôi đang trên đường đến Bắc Kinh để hoàn thành việc điều tra doanh nghiệp. Vé máy bay còn là do khách hàng đặt giúp.”

Tề Cận Châu suy nghĩ một lát, dù không nhớ rõ lắm, nhưng anh vẫn mơ hồ nhớ rằng khách hàng khi đó rất sốt ruột, liên tục hối thúc.

Bùi Ninh tiếp tục: “Trùng hợp thay, vé máy bay lại được đặt ngay trước hai ngày diễn ra đám cưới của Hạng Dịch Lâm, và đích đến là Bắc Kinh.”

Tề Cận Châu nhíu mày, vuốt cằm suy đoán: “Diêu Hi cố ý sắp đặt, muốn mượn đao giết người đúng không?”

Bùi Ninh gật đầu.

Tề Cận Châu trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Dù cô có giải thích, bà ta chưa chắc đã tin. Và dù có tin, cũng chưa chắc bà ta sẽ giúp cô đối phó Hi Hòa.”

Bùi Ninh cười nhạt: “Tôi cũng không mong bà ta giúp. Chỉ cần bà ta không đạp thêm một cú khi tôi ngã là được. Dự án EFG bị đóng băng chắc chắn có công của bà ta.”

Tề Cận Châu không nói thêm, chỉ gật đầu. Nếu cô đã quyết định hẹn gặp mẹ của Hạng Dịch Lâm, chắc hẳn cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Anh nhắc nhở thêm: “Dù có định tìm Diệp Tây Thành để quay lại, cũng đừng quá phô trương. Ban đầu mọi người đều nghĩ cô và cậu ấy đã dứt khoát rồi, nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Nếu giờ cô bất ngờ quay lại, cô biết ai sẽ bất an nhất không?”

Bùi Ninh mỉm cười: “Thiệu Chi Quân và Diêu Hi.”

Hai người đó chắc chắn nghĩ mọi chuyện đã ngã ngũ, không ngờ vẫn còn một hồi lật ngược tình thế.

Tề Cận Châu gật đầu: “Chỉ cần cô hiểu rõ là được.”

Bùi Ninh day day huyệt thái dương đang hơi nhức. Việc cô và Diệp Tây Thành quay lại không chỉ làm Thiệu Chi Quân và Diêu Hi sợ hãi, mà còn khiến những thành viên trong hội đồng quản trị của Hoa Ninh cảm thấy bất an.

Hầu như tất cả bọn họ đều không ưa cô, cho rằng việc cô đứng đầu dẫn đến tổn thất nghiêm trọng cho cả tập đoàn và các khoản đầu tư.

Khi Bùi Ninh đến tập đoàn Hoa Ninh để xử lý thủ tục từ chức, cô đã gặp một vị trong hội đồng quản trị. Người này không kìm nổi cơn tức giận, chỉ trích cô vì đã báo cáo sai phạm của Thiệu Chi Quân thay vì giải quyết nội bộ. Hành động này khiến Hoa Ninh phải chịu một khoản tiền phạt khổng lồ, đối thủ thì nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng, và cổ phiếu của công ty cũng lao dốc.

Tâm trạng của Bùi Ninh phức tạp khi nghĩ đến Diệp Tây Thành. Nếu cô quay lại tìm anh vào thời điểm này, những người kia chắc chắn sẽ đặt câu hỏi. Điều này không chỉ làm tăng áp lực lên cô mà còn khiến Diệp Tây Thành, người đã kiệt sức, phải gánh thêm gánh nặng.

Tề Cận Châu chỉ vào tập tài liệu trên tay Bùi Ninh: “Cô định tiếp tục điều tra à?”

Bùi Ninh gật đầu. Cô hiểu rằng lời nói của mình không đủ sức thuyết phục, trừ Diệp Tây Thành, chẳng ai tin cô. Ngay cả pháp luật cũng cần bằng chứng, và cô không có ý định dễ dàng bỏ qua cho Diêu Hi.

Cô nhớ lại dự án EFG năm đó, được Cận tổng giới thiệu cho Hải Nạp, cũng chính Cận tổng tác hợp mối quan hệ hợp tác giữa Hạng thị và Hoa Ninh. Bùi Ninh quay sang hỏi Tề Cận Chu: “Bác Cận có mối quan hệ khá tốt với gia đình Hạng Dịch Lâm, đúng không?”

Tề Cận Châu gật đầu: “Mẹ tôi quen thân với cả bố của Hạng Dịch Lâm lẫn bố của Diệp Tây Thành từ rất lâu.”

Bùi Ninh mỉm cười, nói: “Tôi có một yêu cầu hơi quá đáng.”

Tề Cận Châu đã đoán trước, liền đáp: “Cứ nói đi.”

Nhờ sự giúp đỡ của mẹ Tề Cận Châu, Bùi Ninh nhanh chóng sắp xếp được một buổi gặp với mẹ của Hạng Dịch Lâm tại Bắc Kinh. Đêm đó, họ gặp nhau trong một quán cà phê do mẹ của Tề Cận Châu làm chủ. Không gian được chuẩn bị riêng tư, yên tĩnh.

Dù mối quan hệ giữa hai bên khá căng thẳng, mẹ của Hạng Dịch Lâm vẫn tỏ ra lịch sự, phần lớn nhờ vào sự có mặt của mẹ Tề Cận Châu. Tuy nhiên, ánh mắt của bà ta vẫn sắc bén, như những con dao nhỏ hướng về phía Bùi Ninh.

Mẹ của Tề Cận Châu chỉ ngồi một lát, rồi lấy cớ đi kiểm tra tình hình kinh doanh để rời khỏi, để lại một bầu không khí căng thẳng trong căn phòng.

Mẹ của Hạng Dịch Lâm ngồi nhấp cà phê, phong thái lạnh lùng. Từ sau vụ việc ở bệnh viện, bà ta hận không thể xé nát Bùi Ninh. Tuy nhiên, vì nể mặt mẹ của Tề Cận Châu, bà ta vẫn nhận lời gặp mặt.

Bùi Ninh im lặng, mở tài liệu mà cô đã chuẩn bị từ trước, đưa tới trước mặt bà ta. Trong đó không chỉ có các thông tin cô thu thập được gần đây mà còn có những sự việc liên quan đến vụ tai nạn xe năm xưa.

Khi mẹ của Hạng Dịch Lâm nhìn thấy hai chữ “tai nạn xe,” sắc mặt bà ta lập tức biến đổi. Vụ tai nạn đó là ác mộng không dứt của bà ta, là nỗi đau đeo bám suốt hơn một năm, khiến bà ta thậm chí không thể tham dự hôn lễ của con trai mình.

Ngày đó, bà ta đã dặn Bùi Ninh không được trở về, thậm chí sẵn sàng đáp ứng mọi điều kiện. Nhưng Bùi Ninh lại tỏ thái độ bất cần, thẳng thắn từ chối bà ta.

Khi không thể thuyết phục được, mẹ của Hạng Dịch Lâm đã lái xe đuổi theo. Trong cơn tức giận, bà ta tăng tốc, định đâm vào xe của Bùi Ninh. Nhưng đến phút cuối, bà ta đã kịp thời phanh lại.

Bởi vì có sự tồn tại của Bùi Ninh, ít nhất con trai của bà ta vẫn có thể giữ được sự bình yên. Nếu Bùi Ninh không còn, e rằng cuộc đời của con trai bà ta sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Nếu không phải cú phanh gấp định mệnh đó, cả bà ta và Bùi Ninh đều khó có thể sống sót.

Dù cú phanh đã cứu mạng, nhưng cả bà ta và Bùi Ninh đều bị thương nặng.

Đó là cái giá phải trả bằng máu.

Kể từ đó, mối quan hệ giữa bà ta và con trai hoàn toàn rơi xuống vực thẳm. Bà ta đã cố giải thích rằng chính Bùi Ninh muốn phá hỏng lễ cưới của con trai, nhưng Hạng Dịch Lâm nhất quyết không tin. Anh ta nói rằng Bùi Ninh không phải người như vậy.

Những nỗ lực và hy sinh của bà ta, đến giây phút con trai đóng sầm cửa rời đi, trở thành trò cười lớn nhất trong đời bà ta.

Đọc xong tập tài liệu dày cộm, huyệt thái dương của bà Hạng giật thon thót. Bà ta xoa mạnh tay lên thái dương, cảm thấy lồng ngực cũng bồn chồn không yên.

Bùi Ninh đặt tách cà phê xuống bàn, nhẹ giọng nói: “Bà Hạng, ngài xem xong rồi đúng không? Có phải phân tích và suy đoán của tôi là đúng như vậy không?”

Bà Hạng không trả lời. Khuôn mặt bà ta toát lên vẻ chấp nhận đầy cay đắng

Bùi Ninh nhẹ nhàng nói:

“Diêu Hi lợi dụng bà như một quân cờ. Cô ta biết mối quan hệ giữa tôi và bà rất căng thẳng, lại không vừa mắt tôi, nên mượn tay bà để loại bỏ tôi. Như vậy, cô ta chỉ cần một mũi tên bắn trúng hai đích. Nếu tôi có mệnh hệ gì, cô ta sẽ bớt đi một cái gai trong mắt – một tình địch. Đồng thời, Diệp Tây Thành chắc chắn sẽ không tha thứ cho bà, cũng không bỏ qua Hạng thị. Từ đó, Hạng thị và Hoa Ninh sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung. Như vậy, Hi Hòa có thể thoải mái duy trì hợp tác ổn định với Hạng thị.

Ngay cả khi bà nghe những lời ám chỉ của cô ta mà không đến New York tìm tôi tính sổ, cô ta cũng chẳng thiệt hại gì. Ngược lại, mối quan hệ giữa cô ta và bà càng thân thiết, vì bà sẽ nghĩ rằng cô ta là người hết lòng vì bà, cũng như vì con dâu của bà mà suy nghĩ.”

Nói đến đây, ánh mắt Bùi Ninh sắc bén, tiếp tục: “Khả năng ly gián của Diêu Hi tôi đã trải nghiệm qua, hơn hẳn Trang Hàm một bậc. Ngài không hề phòng bị cô ta, nhất là vào thời điểm Hi Hòa và Hạng thị mới hợp tác, hai bên lãnh đạo đều đang rất thân thiết.”

Bà Hạng khẽ rùng mình khi nghe nhắc đến vụ tai nạn xe một năm trước. Đến bây giờ, bà ta vẫn còn ám ảnh.

Bùi Ninh nói tiếp, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát: “Nếu tôi thực sự muốn phá hủy hôn nhân của con trai bà, tôi không cần phải tự mình ra mặt. Một vài bí mật thương mại của Hạng thị, ngoại trừ gia đình bà, chỉ có Trình gia biết. Tôi chỉ cần tiết lộ một chút cho đối thủ cạnh tranh của các bà, bà nghĩ Hạng thị và thông gia của bà có thể yên ổn tiếp tục hợp tác không?”

Bà Hạng nhìn chằm chằm vào Bùi Ninh, mắt lộ vẻ hoảng hốt. Bà ta khẽ kêu lên một tiếng, nhận ra cô gái trẻ này thật đáng gờm trong cách uy hiếp người khác.

Thấy vẻ mặt đầy nghi ngờ, Bùi Ninh nhấn mạnh: “Các bí mật thương mại của Hạng thị, con trai bà chưa bao giờ che giấu tôi. Tôi biết rất rõ.”

Cô đứng dậy, bước đến gần tai bà Hạng, thì thầm vài lời.

Sắc mặt bà Hạng lập tức trắng bệch, các ngón tay run rẩy. Bà không thể tin nổi những gì vừa nghe thấy.

Bùi Ninh cười nhạt: “Những điều tôi vừa nói đã đủ thuyết phục chưa? Nếu chưa, tôi có thể nói thêm vài điều nữa để bà rõ hơn. Nhưng tôi không muốn lợi dụng những điều này để đẩy Hạng thị và Hi Hòa vào tình thế không đội trời chung. Không phải vì tôi nhân từ, bởi trong thương trường, cá lớn nuốt cá bé, lòng tốt không thể làm cơm ăn. Lý do tôi không làm như vậy là vì con trai bà. Hạng Dịch Lâm từng đối xử chân thành với tôi, tôi không nỡ lấy ác ý đáp trả. Bà Hạng, không phải cặp tình nhân nào chia tay cũng sẽ tìm cách hạ bệ nhau.”

Dừng lại ở đây, Bùi Ninh không nói thêm gì nữa.

Cô nhặt xấp tài liệu trước mặt bà Hạng, sắp xếp gọn lại và đặt vào túi xách. Vừa mỉm cười, cô vừa nói: “Bà Hạng, hôm nay cảm ơn bà đã dành thời gian đến gặp tôi.”

Bà Hạng không đáp lại, chỉ cúi xuống nhấp một ngụm cà phê để che giấu cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

Bùi Ninh nhẹ nhàng uống một ly nước ép nho, ánh mắt sáng như ngọc: “Nếu tôi và Diệp Tây Thành có thể hòa hợp, điều đó sẽ mang lại lợi ích không chỉ cho bà, mà còn cho con trai bà và cả Hạng thị. Nhưng nếu tôi không hạnh phúc, e rằng gia đình bà cũng sẽ không thể yên ổn.”

Giọng nói vừa đe dọa vừa ẩn chứa lời mời gọi ngọt ngào. Bà Hạng nhận ra điều đó một cách rõ ràng.

Dẫu không muốn thừa nhận, bà Hạng cũng hiểu rõ một điều: sau khi Bùi Ninh và Diệp Tây Thành chia tay, con trai bà gần như tan vỡ hoàn toàn. Hạng Dịch Lâm từ đó hầu như không về nhà, đặc biệt là sau khi biết ông bà nội của Bùi Ninh qua đời. Hiện tại, ngay cả nói chuyện, anh cũng rất kiệm lời.

Những điều cần nói, Bùi Ninh đều đã nói hết. Cô gọi người phục vụ vào, chọn vài món tráng miệng.

Cận tổng quan sát thấy người phục vụ bước vào, biết cuộc trò chuyện giữa họ đã xong, cũng vào phòng, mỉm cười nói: “Để tôi giới thiệu vài món tráng miệng đặc sắc của tiệm cho mọi người nhé.”

Bà Hạng khoát tay, từ chối: “Dạo này tôi đang giảm cân.” Nhìn đồng hồ, bà ta tìm cớ rời đi: “Tối nay tôi còn lớp yoga, hẹn lần sau lại đến thưởng thức.”

Cận tổng tiễn bà Hạng xuống lầu. Hai người đã quen biết nhiều năm, nên không cần quanh co. Cận tổng nói thẳng: “Chuyện của lớp trẻ, chúng ta không nên can thiệp nhiều. Con cháu tự có phúc của con cháu.” Nói rồi, bà vỗ nhẹ vai bà Hạng.

Bà Hạng thở dài, gật đầu đồng ý.

Khi Cận tổng quay trở lại phòng, Bùi Ninh đã đứng chờ bên ngoài: “Bác gái, hôm nay cảm ơn bác.”

“Khách sáo làm gì,” Cận tổng cảm khái: “Nhìn cháu bây giờ, bác lại nhớ đến mình hồi trẻ. Là phụ nữ làm việc trong thương trường, chẳng dễ dàng gì. Năm thứ hai sau khi bác sinh Cận Châu, áp lực đè nặng từ công việc đến gia đình khiến bác nhiều lần muốn buông xuôi. Nhưng mỗi lần khóc xong, vẫn phải tiếp tục tiến lên.”

Bà khẽ thở dài, ánh mắt đầy cảm thông: “May mà cuối cùng cũng vượt qua được. Ngay từ lần đầu gặp cháu, bác đã rất thích cháu. Sự kiên cường của cháu khiến bác thấy mình lúc trẻ trong cháu.”

Rời khỏi quán cà phê, Bùi Ninh bắt xe về chung cư của Diệp Tây Thành.

Buổi chiều khi vừa đến Bắc Kinh, cô đã quay về căn hộ này một lần để chuyển hành lý. Trong nhà trống vắng, lạnh lẽo như phản ánh chính cảm giác trong lòng cô.

Mặc dù đã nghỉ việc, nhưng cô vẫn còn quyền truy cập hệ thống nội bộ của Hoa Ninh. Bùi Ninh đăng nhập để xem công việc gần đây của Diệp Tây Thành. Cập nhật mới nhất là bốn ngày trước, khi anh đang ở London để đàm phán.

Cô không biết anh sẽ ở lại đó bao lâu và khi nào trở về.

Đi ngang qua cửa hàng tiện lợi dưới khu chung cư, cô ghé vào mua vài chai sữa chua rồi xách lên lầu. Uống liền hai chai, cảm giác thoải mái dần trở lại, cô quyết định đi ngâm mình trong bồn nước ấm để xua tan mệt mỏi.

Là người chủ động muốn hàn gắn, cô hiểu rõ vị trí của mình. Càng như vậy, cô càng phải chuẩn bị tâm lý vững vàng.

Sau khi tắm xong, Bùi Ninh không lên giường ngay. Thay vào đó, cô đến phòng để quần áo, lấy tấm thảm yoga, trải ra bên mép giường. Cô kéo gối và chăn xuống, chuẩn bị ngủ trên thảm yoga từ hôm nay.

Trước đây, cô từng nghĩ tấm thảm yoga này là dành riêng cho Diệp Tây Thành. Nhưng cuộc đời vốn không dễ đoán, trời xanh chưa từng bỏ rơi ai.