Bùi Ninh bị Diệp Tây Thành kéo cùng tấm thảm yoga ra khỏi phòng ngủ, dừng lại ở hành lang bên ngoài.

Diệp Tây Thành liếc nhìn cô một cái, vẻ mặt lạnh nhạt, không thèm phản ứng. Vừa bước về phía phòng ngủ, anh vừa tháo từng chiếc cúc áo sơ mi.

Bùi Ninh thở phào nhẹ nhõm. Anh không rời đi, nghĩa là vẫn sẽ ở lại đây.

Cô ngồi bệt xuống, hai chân co lên ôm lấy đầu gối, cằm tì lên đó, ngẩn người nhìn cánh cửa phòng ngủ. Bên trong phòng tắm vang lên âm thanh đóng mở cửa.

Dù đứng cách xa phòng tắm, cô dường như vẫn nghe rõ tiếng nước chảy ào ào.

Sự yên tĩnh lạnh lẽo trong nhà cuối cùng cũng có chút hơi ấm.

Có lẽ vì vừa khóc lâu, Bùi Ninh cảm thấy người mệt rã rời. Cô đi xuống tầng dưới rửa mặt, chỉnh lại tóc tai gọn gàng, rồi quay về tấm thảm đã được trải tạm bợ ngoài hành lang.

Cô không tin anh thật sự sẽ để mình ngủ ngoài này cả đêm.

Mười lăm phút trôi qua, rồi nửa tiếng, nhưng căn phòng vẫn im lìm, không một tiếng động.

Từ vị trí của mình, Bùi Ninh không nhìn thấy giường. Cô rón rén bước đến gần cửa, ngó đầu vào xem. Diệp Tây Thành đã nằm ngủ trên giường, mặc áo ngủ, nhưng chăn thì vắt bên cạnh, chưa đắp lên người.

Chỉ khi ấy, cô mới nhận ra chiếc vali của mình, vốn đặt ở cuối giường, đã biến mất. Chắc chắn là anh đã mang nó trả lại phòng để đồ.

Bùi Ninh nhón chân tiến đến đầu giường. Diệp Tây Thành ngủ rất sâu, tay còn giữ lấy mép chăn, có vẻ như chưa kịp kéo đắp hẳn đã ngủ quên vì quá mệt.

Nhìn khuôn mặt anh, giữa hàng lông mày vẫn còn nét uể oải, như thể đã kiệt sức sau nhiều tháng thiếu ngủ.

Cô cúi xuống, khẽ chạm môi mình vào môi anh. Anh không hề có phản ứng.

Bùi Ninh nhẹ nhàng dùng gương mặt cọ vào má anh, sau đó cẩn thận kéo chăn đắp kín cho anh.

Anh quá mệt. Dù cô có làm gì, anh vẫn chìm trong giấc ngủ sâu.

Nhân lúc Diệp Tây Thành đang ngủ, cô lén kéo tấm thảm yoga trở về phòng ngủ, trải lại ngay ngắn bên mép giường.

Cô cũng mệt đến mức không diễn tả được. Những ấm ức, bất mãn tích tụ trong lòng chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm, đầu vừa chạm gối, cô đã thiếp đi chỉ trong chưa đầy một phút.

Đó là một giấc ngủ không mộng mị.

Sáng hôm sau, ngay cả chuông báo thức, cả hai cũng chẳng nghe thấy.

Diệp Tây Thành ngủ liền một mạch đến tận 10 giờ sáng mới tỉnh dậy.

Cầm điện thoại lên xem giờ, anh thoáng ngẩn người, nghĩ rằng điện thoại mình bị hỏng. Nhưng khi nhìn sang đồng hồ, anh mới chắc chắn – đã là 10 giờ sáng.

Diệp Tây Thành thức giấc, ngồi dậy chậm rãi.

Trên tấm thảm yoga, Bùi Ninh vẫn đang ngủ say. Chăn cô đắp không ngay ngắn, cả chân và lưng đều lộ ra ngoài. Anh bước xuống giường, cúi người sờ thử chân cô, thấy không lạnh, rồi cẩn thận kéo chăn ra khỏi người cô để đắp lại ngay ngắn.

Sau khi rửa mặt, anh rời nhà, xuống phố mua đồ ăn sáng. Trên đường đi, Diệp Tây Thành gọi điện cho Vạn Đặc, thông báo rằng hôm nay sẽ đến muộn một chút.

Vạn Đặc nghe điện thoại, thở phào nhẹ nhõm. Từ 9 giờ sáng, không thấy Diệp Tây Thành xuất hiện, anh đã nhắn tin và gọi điện nhưng đều không nhận được phản hồi.

Vạn Đặc hỏi: “Diệp tổng, anh có phải không được khỏe không?”

Vạn Đặc nghĩ, với cường độ làm việc này, bất cứ ai cũng sẽ kiệt sức, huống chi là Diệp Tây Thành.

“Không sao, tôi vừa mới thức dậy,” anh đáp.

Vạn Đặc lo lắng nhắc nhở: “Thuốc ngủ dùng nhiều dễ bị lệ thuộc, anh nên cẩn thận.”

Diệp Tây Thành cười nhạt, tay cầm vô lăng, suy nghĩ vài giây rồi nói: “Không có dùng thuốc ngủ. Tối qua tôi bị Ninh Ninh làm cho tức giận.”

Vạn Đặc lặng người. Anh chưa từng nghe ai bị tức giận mà lại ngủ sâu như vậy. Nhưng qua lời này, anh cũng đoán được rằng Bùi Ninh đã quay về.

Sau đó, Vạn Đặc báo cáo tình hình công việc trong ngày, nhắc anh nhớ buổi tối có hẹn gặp An Văn để bàn việc.

Diệp Tây Thành nhíu mày, suýt nữa quên mất cuộc hẹn này.

Vì ra ngoài trễ, anh ghé qua một vài quán ăn nhưng không tìm được món gì ngon. Vô thức, anh lái xe về biệt thự của mẹ mình.

Khi thấy xe con trai tiến vào sân, bà Diệp có chút hoảng hốt.

Tưởng rằng có chuyện khẩn cấp, bà vội chạy ra đón: “Tây Thành, sao thế?”

Diệp Tây Thành mở cửa xe, lấy áo khoác mặc vào, rồi hỏi: “Nhà còn đồ ăn sáng không mẹ?”

Bà Diệp nhìn đồng hồ, đã gần 11 giờ trưa, thắc mắc: “Không phải sắp ăn trưa rồi sao? Con bận đến mức không ăn sáng à?”

“Con mới dậy.” Anh đáp ngắn gọn, rót một ly nước ấm uống.

Bà Diệp ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên con trai bà ngủ nướng, lại còn trong giờ làm việc. Bà càng nghĩ càng lo, cảm thấy chuyện này không bình thường: “Tây Thành, rốt cuộc có chuyện gì vậy con?”

Diệp Tây Thành bình thản nói: “Không có gì ạ. Ninh Ninh ở nhà. Con không muốn làm đồ ăn sáng cho cô ấy, nên con cũng không ăn.”

Bà Diệp ngây người một lúc, rồi vỗ ngực thở phào, mắt rưng rưng. Bà không ngờ Bùi Ninh đã quay về, niềm vui ấy đến quá đột ngột.

“Được rồi, để mẹ làm cho con. Con muốn ăn gì?”

“Tùy mẹ ạ,” anh trả lời.

Nhìn con trai, bà Diệp không kìm được xúc động. Tâm trạng của anh, sự bướng bỉnh trẻ con này, chỉ xuất hiện khi anh ở bên Bùi Ninh. Anh rõ ràng là vui mừng nhưng lại tỏ ra lạnh lùng, nhưng vẫn muốn cho cả thế giới biết cô đã trở về.

Bà Diệp không chỉ chuẩn bị bữa sáng cho anh, mà còn làm thêm một phần cơm trưa cho Bùi Ninh, toàn là những món cô thích, đặc biệt có cả thịt thăn chua ngọt.

Buổi tối, Diệp Tây Thành đến tiệm ăn gia đình để gặp An Văn.

Trùng hợp, Diêu Hi cũng có mặt ở đó, đang trò chuyện cùng An Văn.

Thấy anh đến, Diêu Hi hơi bất ngờ. Hàn huyên vài câu, cô ta đứng dậy rời đi, lịch sự nhường không gian cho hai người bàn công việc. Trước khi đi, cô ta nói sẽ quay lại sau khi mua vài món đồ.

Khi rời khỏi, cô ta không nhịn được ngoái nhìn Diệp Tây Thành một lần nữa. Anh ngồi đó, không cần nói gì, khí chất mạnh mẽ đã đủ khiến người khác không thể rời mắt.

“Có chuyện gì mà anh đích thân đến đây vậy?” An Văn đặt tách cà phê trước mặt anh, ngồi xuống ghế đối diện, ánh mắt đầy tò mò.

Diệp Tây Thành đi thẳng vào vấn đề: “Cô có dự định mở thêm chi nhánh không?”

An Văn bật cười: “Anh định thu mua cả cái tiệm ăn bé nhỏ này của tôi đấy hả?”

“Tôi có thể xem xét đầu tư, không cần lợi nhuận,” anh nói nhẹ như không, nhấp một ngụm cà phê.

“Lại còn có chuyện tốt thế à?” An Văn phì cười, nghĩ rằng anh đang đùa, rồi nghiêm túc hơn: “Có gì thì nói thẳng đi, vòng vo đâu phải phong cách của anh.”

“Tôi nghiêm túc muốn đầu tư.”

Câu nói khiến An Văn thoáng ngỡ ngàng. Cô nhìn chằm chằm anh vài giây, cảm nhận sự chân thật trong ánh mắt. Nhưng rồi lại không khỏi bối rối, nghĩ thầm nếu anh muốn ăn món gì, chỉ cần nói một tiếng, cần gì phải đầu tư tiệm ăn.

Thấy anh vẫn bình thản uống cà phê, cô chống cằm suy nghĩ: “Nếu mở chi nhánh, chắc chắn không phải ở Bắc Kinh. Nếu ở Bắc Kinh, chỉ cần anh gọi điện, tôi sao dám không làm tốt?”

Diệp Tây Thành mỉm cười: “Tôi có uy đến vậy sao?”

An Văn nhìn anh, cảm giác mỗi lời anh nói đều như đang dẫn cô vào bẫy.

“Đừng bẫy tôi nữa, tôi có cảm giác mình sắp bị lừa rồi đây.”

Diệp Tây Thành nhếch môi: “Vậy chúng ta nói sang chuyện khác.”

An Văn ra hiệu, lắng nghe.

Anh hỏi cô về kinh nghiệm sống ở Pháp và Thụy Sĩ. Khi nhắc đến mô hình Community Supported Agriculture (CSA), An Văn không giấu được sự hào hứng. “Tôi thích hình thức nông nghiệp này, nhưng ở trong nước rất khó phát triển. Anh biết vì sao tôi tự mở tiệm ăn không? Vì muốn tự chọn nguyên liệu an toàn. Tôi đã đi nhiều nơi ở ngoại thành, nhưng vẫn chưa thật sự hài lòng. Thực phẩm hoàn toàn tự nhiên giờ hiếm lắm.”

Câu chuyện kéo dài, An Văn không ngừng chia sẻ quan điểm, đến mức khô cả cổ họng.

Diệp Tây Thành mỉm cười, chốt lại: “Tôi đang phát triển mô hình CSA ở Thượng Hải.”

Nghe vậy, An Văn tò mò: “Vậy nông trại đặt ở đâu? Ngoại thành sao?”

Anh nói địa chỉ tại quê hương của Bùi Ninh. Cô gật đầu, hiểu rõ khu vực đó. Anh tiếp tục: “Nông trại đã xây dựng, mùa xuân năm sau sẽ bắt đầu trồng trọt. Cơ sở vật chất gần như đã hoàn thiện.”

“Thế nông trại nằm gần làng du lịch?” cô hỏi.

“Đúng vậy,” anh xác nhận.

“Vậy thì không tồi. Vừa có chỗ ăn uống, vừa có chỗ nghỉ ngơi,” cô nhận xét, rồi đoán được ý đồ: “Anh định mở một tiệm ăn tại nông trại, dùng nguyên liệu tại chỗ, vừa phục vụ khách du lịch, vừa hỗ trợ khu nghỉ dưỡng đúng không?”

“Đúng, trước mắt là kế hoạch như vậy.”

Ý tưởng rất hay, nhưng An Văn vẫn có chút băn khoăn. “CSA ở nước ngoài thì tốt, nhưng ở trong nước chưa đủ phát triển. Nếu nông trại hoạt động không hiệu quả, tiệm ăn sẽ khó duy trì.”

Dường như đoán trước sự lo lắng của cô, anh bình thản nói: “Khu đất và mọi cơ sở vật chất tôi lo. Khi nông trại đi vào ổn định, cô chỉ cần vận hành tiệm ăn, và lợi nhuận sẽ được tính theo hợp đồng. Thậm chí, tôi sẽ dành riêng cho cô một khu trải nghiệm trồng trọt, tự do thiết kế theo ý thích. Toàn bộ chi phí sẽ do nông trại chi trả.”

Điều kiện này quả thật hấp dẫn, nhưng An Văn vẫn giữ được tỉnh táo: “Thật sự không có hố nào chờ tôi ở đây sao? Mà đầu bếp anh muốn thuê, chẳng lẽ ngoài tôi ra không tìm được ai?”

Diệp Tây Thành nheo mắt, giọng nói trầm ấm đầy ẩn ý: “Không có hố gì cả. Món thịt thăn chua ngọt ở tiệm của cô khá ổn.”

An Văn hiểu rõ lý do của Diệp Tây Thành: anh đầu tư chỉ vì một món ăn mà Bùi Ninh yêu thích. Mỗi lần cô ấy đến tiệm đều gọi món thịt thăn chua ngọt, và anh muốn bảo đảm rằng cô ấy có thể thưởng thức món ấy từ nguồn nguyên liệu sạch nhất.

Sau khi thỏa thuận xong, An Văn nửa đùa nửa thật: “Thành thật mà nói, tôi không bị rung động bởi cái khoản đầu tư này đâu. Nhưng khi nói chuyện với anh, tôi không khỏi nảy sinh cảm giác ngưỡng mộ. Anh nói xem, bao nhiêu phụ nữ bàn chuyện làm ăn với anh mà không bị khí chất và sức hút của anh làm cho gục ngã? Tôi cá là chẳng ai thoát được.”

Cô cười hỏi tiếp: “Mỗi lần anh ra ngoài xã giao như vậy, Bùi Ninh không ghen à?”

Diệp Tây Thành thản nhiên đáp: “Cơ bản là tôi không giao tiếp mấy với phụ nữ khác.”

An Văn cười lớn: “Đúng là người đàn ông tốt.”

Cô cảm nhận sự kiên định của anh: bao nhiêu năm đợi Bùi Ninh, cần một ý chí mạnh mẽ thế nào mới có thể không lay động trước mọi cám dỗ.

Trước khi rời đi, Diệp Tây Thành dặn dò An Văn giữ bí mật chuyện hôm nay. An Văn gật đầu đồng ý, không quên làm ký hiệu “OK” với anh.

…

Ở bãi đỗ xe, Diêu Hi đang đợi sẵn. Thấy Diệp Tây Thành ra ngoài, cô ta bước nhanh đến, cố gắng nói: “Diệp tổng, cho tôi xin hai phút được không?”

Diệp Tây Thành nhàn nhạt đáp: “Nếu muốn bàn chuyện, thì miễn.”

Diêu Hi vẫn không từ bỏ: “Anh vì chèn ép thị trường của Hi Hòa, làm chúng tôi tổn thất một nghìn, mà Hoa Ninh của anh cũng chịu thiệt hại đến tám trăm. Tại sao lại để các công ty khác trong ngành hưởng lợi?”

Anh bình thản nói: “Dù tổn thất tám trăm, tôi vẫn lời hơn các cô hai trăm.”

Nói xong, anh mở cửa xe và lái đi, bỏ mặc ánh mắt đầy bất lực của Diêu Hi.

…

Tại nhà, khi anh về đến nơi, Bùi Ninh đang ngồi trên sô pha. Trước mặt cô là một bàn đầy tài liệu, cùng hai chiếc laptop đang mở. Thấy anh vào, cô ngước mắt nhìn qua rồi cúi đầu xem điện thoại, không nói lời nào.

Hóa ra, cô vừa gửi một tin nhắn dài, như thường lệ, để tâm sự với người bà đã khuất.

“Bà ơi, hôm nay trời nắng đẹp, ấm áp lắm. Trưa nay Bác gái đã gửi món ăn ngon cho cháu. Cháu và Tây Thành đã hòa thuận trở lại, từ nay cháu sẽ cố gắng không bắt nạt anh ấy nữa.

Hiện tại cháu đã khác xưa, không còn tranh giành thắng thua hay cứng nhắc như trước. Cháu học cách thấu hiểu, thử dựa vào Tây Thành nhiều hơn, cũng tập tha thứ, học buông bỏ. Cháu nhận ra, lùi một bước có thể mở ra nhiều con đường mới, có lẽ sẽ là trời cao biển rộng. Ông bà không cần lo lắng cho cháu nữa.

À, ông bà đã gặp ba mẹ cháu chưa? Họ có giống như 26 năm trước không? Vẫn trẻ trung như vậy chứ? Nếu gặp họ, xin hãy nói rằng cháu rất nhớ họ. Khi nào rảnh, mong họ ghé vào giấc mơ của cháu một lần nhé.

Còn nữa, bà nhớ viết những lời này ra giấy cho ông đọc nhé, để ông không bị khó nghe. Cháu và Tây Thành bây giờ đều ổn cả. Yêu ông bà.”

…

Gửi tin nhắn xong, Bùi Ninh đặt điện thoại sang một bên, ánh mắt vẫn đượm chút buồn xa xăm.

Diệp Tây Thành thay giày xong, đi ngang qua phòng khách, không nói lời nào với Bùi Ninh, chuẩn bị bước lên lầu.

Phía sau, Bùi Ninh cất tiếng, cố ý ho vài tiếng để thu hút sự chú ý, sau đó chậm rãi lên tiếng: “Hôm nay Bác gái tới thăm em, còn mang rất nhiều món ngon đến. Bác gái nói, em bây giờ không còn cha mẹ, cũng chẳng còn ông bà để yêu thương, khó khăn lắm mới tìm được bạn trai, ai ngờ bạn trai lại chẳng đáng tin cậy. Bác gái còn an ủi em, nói nếu người đàn ông đó muốn kết hôn thì cứ để anh ta đi, có gì mà phải tiếc nuối. Loại đàn ông keo kiệt bủn xỉn như vậy, dù có cho không em cũng chẳng thèm.”

Cô cố ý ngừng lại một chút, rồi cầm lấy hộp sữa chua, vừa uống vừa nói tiếp: “Bác gái còn bảo, chờ thêm hai ngày xem sao. Nếu người nào đó vẫn còn bày ra bộ mặt khó coi, lạnh nhạt với em, bác ấy sẽ chính thức nhận nuôi em. Bác gái còn cùng em bàn chuyện cả buổi trưa, định sau khi em đổi họ Diệp thì chọn cái tên gì nghe cho oai. Nếu em thật sự được nhận nuôi, về mặt pháp luật anh sẽ là anh trai em. Sau này sống chung dưới một mái nhà, mong anh chăm sóc em nhiều hơn.”

Diệp Tây Thành: “…”

Anh tức giận đến nỗi không nói nên lời, một lúc lâu vẫn chưa lấy lại bình tĩnh. Quay phắt đầu lại, anh thấy cô đang ôm hộp sữa chua, uống một cách ung dung, còn phát ra tiếng “rột rột” vô cùng đắc ý.

Diệp Tây Thành đứng nhìn cô một lúc, không nói gì thêm, rồi xoay người đi thẳng lên lầu.

…

Khi lên đến lầu, từ xa anh đã nhìn thấy một chiếc túi nhỏ treo trên khung cửa phòng ngủ. Anh bước nhanh tới, tháo chiếc túi xuống. Bên trong là một bức thư. Vừa bước vào phòng, anh vừa mở thư ra.“Tây Thành,Thấy thư như gặp mặt.

Không ngờ lá thư này lại được viết trong hoàn cảnh như vậy. Ngủ một giấc no nê, tâm trạng em cũng đã bình tĩnh hơn, dù vẫn còn một số chuyện chưa nguôi (P/S: Những chuyện chưa nguôi đó, sau này em sẽ từ từ tính sổ với anh).

Hôm nay em ngủ gần đến trưa, nếu không phải Bác gái gõ cửa, chắc em còn tiếp tục ngủ thêm. Em nghĩ, anh chắc cũng giống em thôi, tối qua hẳn đã ngủ rất ngon. Không biết đã bao lâu rồi anh mới được nghỉ ngơi yên bình như vậy.

Trước khi viết bức thư này, em có rất nhiều điều muốn nói. Muốn tự giải thích, muốn kể những khó khăn của mình, thậm chí muốn trách móc anh vì sao tối qua lại đối xử với em như vậy. Em muốn nói nhiều, nhiều lắm.

Nhưng khi viết đến câu ‘Thấy thư như gặp mặt,’ em lại đặc biệt nhớ anh. Em không biết, trong 6 năm chúng ta chia xa, anh đã dựa vào những lá thư trước đây của em để vượt qua như thế nào. Anh đã đọc chúng bao nhiêu lần, mới có thể nhớ rõ từng chi tiết, từng số trang trong mỗi lá thư mà em viết.

Ngày trước, em quyết tuyệt chia tay, để rồi chúng ta xa cách suốt 6 năm.

6 năm đó anh đã chịu đựng thế nào, em không dám tưởng tượng, cũng chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Kỳ thật những ngày này anh cũng không dễ dàng gì. Người anh tin tưởng nhất, Thiệu Chi Quân, lại đâm sau lưng anh. Diệp Nhuế thì xé toang vết thương sâu kín nhất của anh, rồi còn rắc muối lên đó. Còn em, lúc ở biệt thự nhà ông bà, lại chọn cách chia tay với anh. Khi ấy, em biết mình chỉ đang diễn kịch, nhưng anh thì không hề hay biết.

Em luôn xử lý vấn đề theo cách riêng của mình mà quên mất rằng, chúng ta vốn nên đồng lòng đối diện mọi chuyện. Giờ nghĩ lại, em biết anh chẳng hề thích kiểu giải quyết vấn đề bằng cách giả vờ chia tay. Vì cách đó chỉ khiến cả hai sa vào vòng luẩn quẩn, tự làm tổn thương chính mình. Anh luôn chọn cách trực diện và bảo vệ em hết mức có thể, như lần từ chối liên hôn với nhà họ Thường ấy. Anh chưa bao giờ ngại hậu quả, vì anh biết mình đủ khả năng giải quyết.

Thế nhưng, vì em, anh luôn dung túng mọi thứ, chỉ cần em muốn, anh liền cố gắng đáp ứng, dù sau đó có mang đến vô vàn phiền toái. Anh vẫn không một lời oán trách. Anh dùng cách của mình để giúp em trưởng thành, dù cái giá phải trả lớn đến đâu. Chưa bao giờ anh phủ định em.

Từ khi quen nhau đến nay, đã 21 năm, anh chưa từng làm em mất niềm tin. Ngay cả khi em học kém môn tự nhiên, nhưng vì muốn cùng anh học chung ngành ở đại học, em quyết tâm chọn môn tự nhiên. Anh không chỉ không phản đối mà còn hết lòng cổ vũ em. Hai năm lớp 11, lớp 12 thực sự rất áp lực, nhưng trong lòng em vẫn tràn đầy niềm vui, vì anh luôn hiểu rõ em cần gì để hạnh phúc.

Lần đầu tiên em đề nghị chia tay, mặc cho anh cố giữ lại, thậm chí cầu xin em đừng từ bỏ tình cảm của chúng ta, em vẫn rời đi.

Vì ơn nghĩa mà Bác trai và Bác gái đã dành cho em, vì tình thân mà họ cho em, em chọn cách rời xa anh.

Nếu trên đời này có điều gì khiến anh sợ nhất, có lẽ đó chính là sự chia tay. Nhưng em lại lần nữa làm điều đó, không chừa lại lối thoát nào.

Có lẽ anh đã cảm nhận được từ trước rằng em sẽ rời xa anh. Khi ông bà nội qua đời, gần một tháng em không nói gì với anh. Em tắt điện thoại, biến mất không dấu vết. Sau đó, em thậm chí đi cùng Tề Cận Châu ra biển để chữa lành, nhưng không hề muốn báo cho anh một tiếng, dù chỉ để anh biết em an toàn.

Dù biết rõ em đã quyết tâm chia tay, anh vẫn không buông tay. Anh đến tận Sydney tìm em, để rồi lần đó em vẫn làm tổn thương anh sâu sắc.

Tết Âm lịch năm ấy, anh gửi cho em một tấm thiệp chúc mừng năm mới. Em đã hồi đáp, nhưng chỉ để bảo anh đừng dây dưa thêm nữa, rằng điều đó thật vô nghĩa. Em còn nói chiếc nhẫn em tặng anh, vốn dĩ không phải dành cho anh.

Em đoán, chính những lời đó đã làm anh tổn thương hoàn toàn, đúng không?

Chiếc nhẫn ấy, có phải anh đã tháo ra sau khi nhận được tấm thiệp đó?

Tây Thành, em không cố ý. Chiếc nhẫn đó, em đã dùng chính kích cỡ ngón tay anh, và mua vào buổi trưa ngày em quay lại huyện. Khi ấy, anh gọi điện cho em, còn em thì viện cớ rằng mình ra ngoài mua chút bánh ngọt cho bà.

Sau này, khi ra biển câu cá cùng Tề Cận Châu, em đã nói rằng có lẽ mình đang tự tìm đường làm khổ chính mình. Em kể với anh ấy chuyện chiếc nhẫn và bức thư gửi trả lại anh.

Tề Cận Châu chỉ nói rằng anh ấy sẽ ở bên em, nhưng em biết rõ, trong lòng anh ấy chắc hẳn cũng thấy em thật quá đáng. Em đã giẫm nát lòng tự tôn của một người đàn ông, không thương tiếc.

Khi đó, em thật sự không hiểu tại sao mình lại hành xử như vậy. Em chỉ muốn tự tra tấn bản thân, hận không thể làm cho mình đau khổ đến chết.

Em không biết anh có tin hay không, nhưng đêm hôm ấy, sau khi từ chối anh tại khách sạn, em đã hối hận ngay trong đêm. Em ngồi suốt đêm để dán lại những mảnh giấy đã xé rách. Em cứ nghĩ mình đã bình tĩnh, nhưng chỉ vài ngày sau, khi nhận được bưu kiện anh gửi, em lại một lần nữa không kiểm soát được bản thân…

Em như bị cuốn vào một vòng lặp chết chóc, mãi không thể thoát ra. Chỉ đến khi em làm tổn thương anh đến tận cùng, rồi cùng Tề Cận Châu ra biển hơn một tuần, em mới dần cảm thấy như mình sống lại từ cõi chết. Nỗi dằn vặt vì ông ra đi trong tiếc nuối cũng dần vơi bớt. Em tự nhủ rằng, chỉ khi em sống thật tốt, ông nội em mới có thể yên lòng.

Tây Thành, em chưa bao giờ không yêu anh. Chỉ là lúc ấy, ngay cả bản thân mình là ai, em cũng không biết. Em hoàn toàn không hiểu mình đã làm gì và tại sao lại hành động như vậy.

Dù thế nào đi nữa, tất cả đều là lỗi của em.

Tây Thành, hãy tha thứ cho em một lần được không?

Yêu anh,Ninh

Ngày 15 tháng 2, 6 giờ chiều”

…

Diệp Tây Thành đọc xong bức thư, bóp chặt tờ giấy trong tay, ánh mắt bất giác nhìn xuống ngón áp út. Nơi đó, từ lâu đã không còn chiếc nhẫn nào.

Đêm giao thừa năm ấy, trước khi gặp khách hàng ở London, anh đã gửi bưu kiện chúc Tết cho Bùi Ninh. Nhưng ngay sau đó, khi công việc vừa xong, anh nhận được hồi đáp từ cô.

Chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng từng câu chữ như một nhát dao đâm thẳng vào tim.

Sau đó, mẹ gọi điện, rồi đến cả Diệp Nhuế cũng gọi. Anh cảm thấy mệt mỏi, chẳng còn tâm trạng để nói chuyện. Ngày hôm ấy, anh chỉ muốn ngủ một giấc thật sâu để trốn tránh thực tại.

Rồi đến cả Thời Cảnh Nham cũng gọi, hỏi anh rằng có phải anh và Bùi Ninh thật sự định cứ thế mà buông bỏ không?

Anh không trả lời. Không phải vì không muốn, mà vì không thể trả lời.

Lúc ấy, anh thực sự đã quyết định buông tay, chấm dứt mọi thứ.

Từ đó về sau, anh tháo chiếc nhẫn ra, không còn dõi theo bất cứ tin tức nào liên quan đến Bùi Ninh.

…

Dưới lầu, Bùi Ninh đợi thêm một lát nữa nhưng vẫn không thấy anh xuống. Tin nhắn cô gửi, anh không thể không nhìn thấy. Chẳng lẽ anh vẫn không chịu tha thứ cho cô?

Cô đặt chai sữa chua xuống, vội vàng chạy lên lầu.

Đứng trước cửa phòng ngủ, cô khựng lại.

Trên tấm thảm yoga, Diệp Tây Thành đang nằm, đắp chăn và kê đầu lên gối. Trên giường, chiếc chăn của cô đã được anh trải ngay ngắn từ lúc nào.