Hai đứa nhỏ chăm chú chơi xếp hình. Nhị Bảo vẫn không nhận ra bố mình đang đứng nhìn, cứ thế làm theo từng mảnh ghép mà Đại Bảo chọn.

Điện thoại Diệp Tây Thành rung lên. Thấy tên hiển thị, anh khẽ nhíu mày, rời khỏi phòng và bước ra ngoài để nghe máy.

Dù đã ba năm trôi qua, anh vẫn nhận ra số điện thoại này.

Mấy hôm trước, Vạn Đặc có báo với anh rằng Diêu Hi đã được thả ra.

Nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây, Diệp Tây Thành quyết định nghe máy.

“Diệp tổng, làm phiền anh,” giọng Diêu Hi vang lên, vẫn giữ vẻ cao ngạo và lạnh lùng như trước đây.

“Có chuyện gì?” Diệp Tây Thành lạnh nhạt hỏi.

“Tôi muốn nói chuyện với anh về việc thu mua Hi Hòa.”

Anh không chút nể nang, cắt lời ngay: “Không rảnh.”

Diêu Hi đã đoán trước câu trả lời này, nhưng nếu không thử, Hi Hòa thật sự sẽ không còn liên quan gì đến nhà họ Diêu, điều đó đồng nghĩa với việc tâm huyết cả đời của cha cô sẽ tan thành mây khói.

“Diệp tổng, điều kiện để anh nhượng bộ là gì?”

Diệp Tây Thành bình thản đáp: “Cô hãy đi cầu xin Bùi Ninh. Nếu cô ấy tha thứ cho cô, thì quay lại tìm tôi. Còn không, khỏi bàn.”

Diêu Hi định nói thêm, nhưng Diệp Tây Thành đã dứt khoát ngắt máy.

Cô ta tựa người vào cửa xe, dụi điếu thuốc trong tay rồi châm một điếu khác.

Ba năm đã qua, cô ta từng nghĩ Diệp Tây Thành sẽ mở lòng, vì cô ta đã trả giá cho lỗi lầm của mình. Nhưng không, anh vẫn giữ thái độ cứng rắn. Anh từng nói rằng những gì cô ta gây ra là khoản nợ, và anh sẽ đòi lại gấp bội, cả vốn lẫn lãi.

Ba năm, với Diệp Tây Thành, là thời gian để anh kết hôn, có hai đứa con và sống hạnh phúc bên Bùi Ninh. Cuộc sống của anh bình lặng nhưng trọn vẹn.

Ba năm, với một học sinh, có thể là thời gian chuẩn bị cho kỳ thi lên cấp ba, đỗ vào một ngôi trường tốt. Có thể là thi đại học và chọn được trường mình mong muốn. Hoặc cũng có thể là quãng thời gian để tốt nghiệp và chia tay mối tình đầu.

Còn với hầu hết mọi người, ba năm chỉ là thêm ba tuổi, cuộc sống vẫn tiếp diễn. Vẫn là những ngày xoay quanh cơm áo gạo tiền, những niềm vui nho nhỏ xen lẫn những tiếng cười và cãi vã thường nhật.

Nhưng với Diêu Hi, ba năm qua như sống trong địa ngục.

Không phải kiểu “một ngày dài tựa một năm,” mà là mỗi giây trôi qua dài như cả một đời.

Cô ta nhả ra một làn khói thuốc sâu, rồi bấm gọi cho Diêu Viễn. Anh đang ở nhà hàng, xung quanh rất yên tĩnh. Anh lập tức tìm một góc không người để nghe máy.

“Chị.”

“Đang hẹn hò à?”

“Ừ.”

“Chị muốn nhờ em một việc, giúp chị sắp xếp gặp Bùi Ninh.”

Nghe đến đây, Diêu Viễn không khỏi căng thẳng: “Chị, chị định làm gì? Chị có biết trong ba năm qua, bác trai và bác gái đã trải qua thế nào không? Giờ mọi chuyện cuối cùng cũng yên ổn, chị đừng làm rối tung lên nữa, được không?”

Diêu Hi giữ giọng bình thản: “Chị không định làm gì cả. Chị chỉ muốn nói chuyện công việc với cô ấy.”

Diêu Viễn vẫn không yên tâm: “Thật sự chỉ là công việc thôi chứ?”

Diêu Hi hít một hơi thuốc, im lặng vài giây, rồi nhả ra làn khói mỏng: “Nếu không phải công việc, thì còn nói chuyện gì nữa? Ngoài chuyện đó, chị còn gì để nói với cô ấy? Nếu là việc riêng, chị còn cần nhờ em làm trung gian sao?”

Cô ta dụi tắt điếu thuốc, giọng nói lạnh nhạt: “Em không cần sắp xếp, chỉ cần nói với cô ấy rằng chị sẽ tới gặp. Bảo cô ấy chuẩn bị tinh thần, đừng để sợ quá mà báo cảnh sát.” Nói xong, Diêu Hi cúp máy.

Cô ném tàn thuốc vào thùng rác rồi lái xe rời đi.

…

Bùi Ninh đã được Diêu Viễn thông báo trước rằng Diêu Hi sẽ tìm đến cô, nhưng không ngờ đối phương hành động nhanh như vậy. Sau giờ tăng ca, vừa rời khỏi công ty, cô đã thấy chiếc xe của Diêu Hi đỗ ngay dưới tòa nhà, phía trước xe mình.

Diêu Hi nhấn còi vài tiếng, sau đó bước xuống xe.

Ba năm không gặp, Bùi Ninh cảm thấy Diêu Hi có chút thay đổi. Cô ta trông thanh thoát và lạnh lùng hơn, nhưng đồng thời vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngạo mạn, kiêu kỳ như xưa.

Diêu Hi tiến lại gần, bỏ qua những lời khách sáo: “Tôi đến để nói chuyện.”

Bùi Ninh mỉm cười nhạt: “Cô lấy đâu ra tự tin nghĩ rằng tôi sẽ nói chuyện với cô?”

Diêu Hi thản nhiên đáp: “Tôi có thứ khiến cô phải quan tâm. Tôi không định lãng phí thời gian của cô. Yêu cầu của tôi không hề quá đáng: Hi Hòa mà Hoa Ninh định thu mua, hãy để lại quyền quản lý cho chúng tôi. Các người chỉ cần nhận chia phần lợi nhuận. Với tôi, Hi Hòa như đứa con khác của gia đình. Còn với các người, nó chẳng có gì quan trọng. Thẳng thắn mà nói, nếu không phải để cô hả giận, Diệp Tây Thành thậm chí sẽ không thèm bỏ tiền ra thu mua.”

Hiện tại, Hi Hòa đã không còn thời hoàng kim. Diệp Tây Thành vốn dĩ chẳng hề coi trọng công ty này, nhưng dù không cần thiết, anh vẫn quyết thu mua, chỉ để ép Diêu Hi phải đến cầu xin Bùi Ninh.

Hiện tại, Bùi Ninh chẳng còn hứng thú với bất kỳ điều gì. Bất kể ai, bất kể chuyện gì, kể cả Diêu Hi, đều không còn quan trọng.

Cô khẽ gật đầu chào Diêu Hi, sau đó xoay người định rời đi.

Diêu Hi gọi giật lại: “Cô điều tra chuyện của tôi và Thiệu Chi Quân suốt ba năm mà vẫn chưa có kết quả, cô không muốn biết sự thật sao? Tôi sẽ trả lại sự trong sạch cho cô. Đổi lại, cô hãy nói giúp với Diệp Tây Thành, để anh ấy nể tình mà nhẹ tay với Hi Hòa. Thỏa thuận này cô không thiệt, sau này Hi Hòa kiếm được tiền, các người cũng có phần.”

Bùi Ninh dừng bước, quay người lại: “Nếu tôi muốn biết sự thật, tôi sẽ tự điều tra. Không cần cô phải nói.”

Thực ra, lý do cô không tiếp tục điều tra sau này là vì cảm thấy mọi thứ chẳng còn quan trọng.

Như Diệp Tây Thành từng nói: sự thật lộ ra thì có thay đổi được gì? Diệp Nhuế vẫn sẽ đứng về phía Thiệu Chi Quân, và Thiệu Chi Quân thì vẫn là Thiệu Chi Quân.

Diêu Hi im lặng vài giây, rồi lên tiếng: “Vậy thế này, chúng ta cá cược đi. Trong vòng ba tháng, nếu cô điều tra được sự thật, tôi sẽ chịu thua. Vận mệnh của Hi Hòa sau đó thế nào, tôi sẽ không can thiệp, và tôi cũng sẽ công khai xin lỗi cô trước mặt mọi người. Nhưng nếu cô không tra ra được, tôi sẽ nói sự thật cho cô biết. Đến lúc đó, cô chỉ cần nói giúp một câu với Diệp Tây Thành, để anh ấy mở đường sống cho Hi Hòa.”

Bùi Ninh nhíu mày: “Tại sao tôi phải cược với cô? Tôi đã nói là tôi không quan tâm.”

Không khí rơi vào im lặng.

Diêu Hi siết chặt chìa khóa xe trong tay. Ba năm trước, dù khi đứng trước tòa án, cô ta cũng không cúi đầu xin lỗi Trang Hàm hay cầu xin sự khoan hồng. Đúng hay sai, cô ta tự nhận hết, không cần dùng sự hạ mình để giảm bớt hình phạt. Tự tôn của cô ta không phải thứ rẻ mạt.

Nhưng giờ đây, vì cha mẹ, cô ta có thể buông bỏ tất cả.

Nhìn thẳng vào mắt Bùi Ninh, Diêu Hi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Cô hỏi tại sao phải cược với tôi? Thật ra cũng chẳng vì gì cả. Coi như cô cho một người muốn làm lại từ đầu một chút hy vọng. Cho một đứa con bất hiếu cơ hội bù đắp cho cha mẹ mình.”

Bầu không khí lặng đi trong màn đêm yên tĩnh.

Cuối cùng, Bùi Ninh khẽ thở dài, rồi nói: “Nhớ lời cô nói. Nếu tôi điều tra ra được sự thật, cô phải xin lỗi tôi trước mặt mọi người.”

Diêu Hi nhẹ nhõm hẳn, cười đáp: “Đã cược thì phải chịu thua.”

Chiếc xe của Bùi Ninh đã đợi sẵn từ lâu, tài xế nhìn Diêu Hi chằm chằm. Sau đó, Diêu Hi lên xe và rời đi.

Ngồi trên xe, Bùi Ninh bấm gọi Tề Cận Châu, kể lại ngắn gọn chuyện Diêu Hi vừa tìm gặp cô.

Tề Cận Châu tỏ ra bình thản, nói: “Dù thắng hay thua, cô cũng chẳng mất gì. Mấy năm nay, Hi Hòa gần như bị Diệp Tây Thành đẩy vào đường cùng. Anh ta giữ lại chút hơi tàn cho Hi Hòa cũng chỉ để đợi Diêu Hi xuất hiện, buộc cô ấy phải xin lỗi cô. Nhưng nếu cô thực sự có thể điều tra ra chân tướng, khiến Diêu Hi phải xin lỗi cô trước mặt mọi người, chẳng phải hả giận sao? Diêu Hi là kiểu người rất coi trọng thể diện, trước đây thà bị phán nặng còn hơn là phải xin lỗi Trang Hàm.”

Bùi Ninh khẽ đáp một tiếng. Qua điện thoại, cô nghe thấy tiếng Tề Cận Châu đang nói chuyện với ai đó, hình như có người hỏi giá cả.

Cô nhíu mày: “Anh đang ở trong nước à?”

Tề Cận Châu đáp: “Ừ, vừa hoàn thành dự án nên tôi nghỉ phép vài ngày. Hiện đang làm thu ngân ở hiệu sách.”

Bùi Ninh: “…”

Tề Cận Châu tính tiền cho vị khách vừa rồi, sau đó tiếp tục nói với Bùi Ninh: “À, đúng rồi. Hôm tan làm, Diệp Tây Thành đến đây mua một bộ trò chơi ghép hình, nhưng chưa trả tiền. Lát nữa cô chuyển tiền cho tôi nhé.”

Bùi Ninh bật cười: “Anh thật là…” Cô suýt thốt ra từ “bủn xỉn” nhưng lại ngừng lại giữa chừng. “Anh thật sự đi làm thuê cho Đồng Gia Hòa đấy à?”

Tề Cận Châu thở dài: “Chứ biết làm sao? Đã hơn hai năm rưỡi rồi, cô ấy vẫn không chịu tha thứ. Cô ấy chỉ tìm tôi khi cần đến…”

Tề Cận Châu bỏ lửng câu nói, rồi giục cô chuyển tiền của bộ trò chơi ghép hình cho anh. Nhưng Bùi Ninh cúp máy luôn.

Cô nói với tài xế: “Không về nhà nữa, chở tôi đến hiệu sách.”

Lúc này, tại nhà.

Diệp Tây Thành đang chơi trò chơi ghép hình cùng hai đứa nhỏ. Khi dì giúp việc dẫn chúng đi tắm, anh cũng thong thả theo vào phòng tắm.

Cả Đại Bảo và Nhị Bảo đều ngồi trong một bồn tắm, bày ra cả đống đồ chơi trong đó. Khi Diệp Tây Thành vừa bước vào, mặt anh lập tức bị bắn nước tung tóe. Ban đầu, anh chưa kịp phản ứng, bị bất ngờ làm lùi lại một bước.

Nhị Bảo cầm khẩu súng nước trong tay, cười khanh khách, vừa xịt vừa hét: “Bắn bố thôi!”

Đại Bảo cũng tham gia, cầm súng nước bắn tới tấp, miệng còn tự động phát âm thanh: “Biu-biu-biu!”

Diệp Tây Thành: “…”

Áo sơ mi của anh, đặc biệt phần vạt trước, đã ướt sũng.

“Cái này ai mua thế?” Anh quay sang hỏi dì giúp việc.

Dì đáp: “Là Bùi Ninh mua.”

Diệp Tây Thành thở dài, lấy tay lau nước trên mặt: “Các con, đừng nghịch nữa.”

Hai đứa nhỏ đã vào chế độ tự do hành động, không có ý định dừng lại. Hết bắn nước lại hắt nước, chơi không biết mệt.

Nước từ tóc Diệp Tây Thành nhỏ xuống, quần áo cũng ướt nhẹp.

Hồi nhỏ, Bùi Ninh cũng rất thích chơi trò này. Mùa hè mỗi lần về quê nghỉ hè, cô luôn cầm súng nước xịt anh ướt từ đầu đến chân.

Dì giúp việc vội thu lại súng nước, đổi cho hai đứa món đồ chơi khác.

Diệp Tây Thành dùng khăn lau mặt, chuẩn bị giúp bọn nhỏ tắm rửa.

Diệp Tây Thành mặc kệ, để mặc bọn trẻ nghịch nước văng tung tóe lên người anh. Anh nhìn về phía dì: “Ninh Ninh cũng để bọn chúng nghịch như thế khi tắm ạ?”

Dì gật đầu: “Bùi Ninh vẫn luôn chơi đùa với bọn trẻ như vậy, nên chúng quen rồi. Thấy cậu vào, chúng nghĩ cậu cũng sẽ nghịch nước giống cô ấy.”

Diệp Tây Thành khẽ gật đầu. Hóa ra, đây là kiểu “ra tay trước chiếm lợi thế”.

Dì như chợt nhớ ra điều gì, liền nói: “Bùi Ninh còn có hai khẩu súng nước nữa, hay dùng để chơi trận chiến nước với bọn trẻ. Lần nào chúng cũng bị cô ấy ‘đánh bại’.”

Diệp Tây Thành: “…………………………..”

Còn có cả hai khẩu súng nước?

Đại Bảo và Nhị Bảo nô đùa ầm ĩ hơn nửa tiếng mới chịu dừng lại. Sau khi tắm xong, Diệp Tây Thành bế hai nhóc con lên giường: “Nằm ngoan nào, bố kể chuyện cho các con nghe.”

Đại Bảo ngoan ngoãn nằm im, còn Nhị Bảo thì sấp xuống gối.

“Bố kể chuyện cổ tích đi,” Đại Bảo nũng nịu yêu cầu.

Diệp Tây Thành không biết kể chuyện cổ tích. Anh thực sự không biết một câu chuyện nào.

Anh cầm quyển truyện tranh tiếng Anh trên tay: “Đọc truyện cũng giống như kể thôi mà.”

Nhị Bảo tò mò hỏi: “Bố đọc truyện gì thế?”

Diệp Tây Thành dựng quyển sách lên cho con nhìn bìa. Đó là một quyển truyện tranh tiếng Anh có tựa đề Guess How Much I Love You.

Nhị Bảo nhanh nhảu nói: “Mẹ đọc quyển này rồi.”

Đại Bảo bò dậy, rồi ra hiệu gọi Nhị Bảo. Nhị Bảo lập tức hiểu ý, tụt xuống giường của mình, bò sang giường anh trai. Hai đứa nắm tay nhau, mỗi tay còn lại dang rộng hết cỡ.

“Bố, bố xem này! Chúng con yêu bố và mẹ nhiều đến như thế này!”

Diệp Tây Thành mỉm cười, cúi xuống hôn nhẹ lên trán cả hai đứa trẻ.

Cả ba cùng nằm trên một chiếc giường, không gian yên tĩnh khi hai nhóc chăm chú nghe Diệp Tây Thành đọc truyện.

Sau khi đọc xong quyển truyện tranh, hai đứa vẫn chưa chịu thôi. Đại Bảo khẽ nói: “Bố, con muốn xem điện thoại.”

Nhị Bảo cũng tiếp lời: “Bố, xem video đi!”

Diệp Tây Thành biết ngay chúng muốn xem video của cả hai khi còn nhỏ. Trong điện thoại anh có rất nhiều video như thế, và bọn trẻ cũng thường xuyên xem. Anh lấy điện thoại, tìm video mà bọn trẻ yêu thích rồi đưa cho chúng.

Hai đứa nhỏ nằm sấp trên giường, đầu tựa vào nhau, cùng xem video trên điện thoại. Thỉnh thoảng, chúng phá lên cười ha ha không dứt.

Diệp Tây Thành không sao hiểu nổi bọn trẻ đang cười vì điều gì. Chỉ là một đoạn video rất bình thường, vậy mà chúng cười không ngớt. Vừa cười, chúng vừa đùa nghịch, thi thoảng gãi lưng trêu chọc nhau.

Anh nhìn chúng chăm chú một lúc, nhưng chẳng đứa nào để ý đến anh. Bất lực, anh bước ra ngoài rót nước uống.

Khi rảnh rỗi, anh mới nhận ra người mình mệt rã rời. Vừa rồi tắm cho hai đứa nhỏ, cảm giác chẳng khác nào đánh trận, cả người như kiệt sức.

Trong khi đó, Đại Bảo và Nhị Bảo vẫn chăm chú xem video. Bỗng nhiên, điện thoại hiện ra một khung chat, chúng không biết đó là gì, liền tiện tay bấm vào. Thì ra là nhóm chat Hoa Hoa Công Tử, Tưởng Vân Triệu vừa gửi một hình động vào nhóm.

Đại Bảo chỉ vào hình ảnh trên màn hình: “Cái này mẹ có!”

Những người khác trong nhóm cũng bắt đầu gửi các biểu tượng cảm xúc.

Nhị Bảo hào hứng nói: “Cái này mẹ cũng có, là mẹ cho họ đấy!”

Đại Bảo cũng nhớ mẹ từng có bức hình này trong điện thoại: “Mẹ bảo là bố gửi, bố có rất nhiều, rất nhiều nữa!”

Hai đứa nhỏ cảm thấy thật thú vị. Chúng loay hoay nghịch khung chat, rồi bất ngờ tìm thấy bộ sưu tập hình ảnh mà Diệp Tây Thành lưu trong điện thoại. Nhị Bảo nhanh nhẹn chạm vào một hình ảnh, trong khi Đại Bảo nhớ lại cách mẹ đã dạy để gửi hình cho bố.

Nhị Bảo chọn một hình động, Đại Bảo bấm gửi. Ngay khi hình được gửi đi, cả hai lại cười nghiêng ngả.

Sau đó, Đại Bảo gửi thêm một hình, rồi Nhị Bảo cũng gửi thêm một cái nữa.

Chẳng mấy chốc, nhóm chat Hoa Hoa Công Tử tràn ngập những hình ảnh biểu cảm của Diệp Tây Thành.

Những người trong nhóm chat: “……..”

Tất cả chỉ biết lặng lẽ nhìn loạt hình ảnh tràn ngập nhóm, không khỏi ngỡ ngàng.

Hóa ra, bấy lâu nay Diệp Tây Thành đã âm thầm lưu trữ nhiều hình ảnh đến vậy.

Hai đứa nhỏ gửi đi hàng trăm bức hình, nhưng cuối cùng cũng thấy chán. Cả hai ngáp dài, rồi quăng điện thoại sang một bên, lăn ra ngủ ngon lành.

Khi Diệp Tây Thành quay lại, Đại Bảo và Nhị Bảo đã ngủ say. Anh nhẹ nhàng bế Nhị Bảo về giường mình, rồi đắp chăn cẩn thận cho cả hai.

Lúc anh cầm lấy điện thoại, màn hình ngập tràn những hình ảnh biểu cảm. Anh sửng sốt, lập tức lướt lên xem. Ngón tay anh lướt liên tục nhưng mãi không hết, khiến tay anh mỏi nhừ.

Anh nhìn Đại Bảo, rồi lại nhìn Nhị Bảo. Hai đứa nhỏ ngủ say sưa, miệng thỉnh thoảng còn mút nhẹ, trông rất đáng yêu.

Nhìn lại khung cảnh trong nhóm chat, lần đầu tiên trong đời, Diệp Tây Thành nghiêm túc nghĩ đến chuyện rời khỏi nhóm.