Bùi Ninh và Diệp Tây Thành ở lại thị trấn qua đêm. Sáng hôm sau, cả hai cùng bay về Bắc Kinh vì Bùi Ninh có cuộc họp quan trọng của tập đoàn vào thứ Hai.

Căn hộ ở Bắc Kinh của họ đã gần một tháng không có người ở. Những chậu hoa nhỏ mà Bùi Ninh từng chăm sóc nay đã phát triển xanh tươi rực rỡ. Cô lấy thùng nước để tưới cây.

Diệp Tây Thành từ tốn nhắc: “Ở sân phơi có thùng nước mưa đấy.”

Bùi Ninh ngạc nhiên hỏi: “Anh còn có thời gian hứng nước mưa sao?”

Anh trả lời: “Nhờ bảo vệ của khu chung cư hứng giúp.”

Nghe vậy, Bùi Ninh vui vẻ hôn anh vài cái lên má rồi hớn hở ra sân phơi tưới hoa.

Trong lúc tưới cây, cô thi thoảng thất thần. Khoảng thời gian vừa qua, cô đã dồn hết tâm trí nhưng vẫn không tìm được dấu vết rõ ràng về mối liên hệ giữa Thiệu Chi Quân và Diêu Hi.

Vụ án liên quan đến Thiệu Chi Quân đã kết thúc, và anh ta cũng đã từ chức. Tập đoàn Hoa Ninh dường như đã quay lại quỹ đạo bình thường. Nhưng Bùi Ninh vẫn đang băn khoăn không biết nên nói rõ chuyện này với Diệp Tây Thành thế nào.

Trong lúc đó, Diệp Tây Thành đang dọn dẹp phòng khách thì nhận được điện thoại từ Chủ tịch Diệp.

“Con đang ở công ty à?” Ông Diệp hỏi.

“Không, con ở nhà.” Diệp Tây Thành buông cây lau nhà, bước đến cửa sổ để nghe điện thoại.

Chủ tịch Diệp ừ nhẹ, rồi đột ngột hỏi một câu kỳ lạ: “Nếu phải chọn giữa lý trí và tình cảm, con sẽ chọn cái nào?”

Diệp Tây Thành ngạc nhiên: “Ý bố là gì?”

“Chỉ là hỏi thôi. Con trả lời đi.”

Anh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Còn tùy thuộc vào tình huống.”

Câu trả lời này không rõ ràng, nhưng ông Diệp cũng không hỏi thêm. Thay vào đó, ông chuyển đề tài: “Con và Ninh Ninh đang ở Bắc Kinh đúng không?”

“Vâng, bọn con vừa về nhà.”

“Vậy ghé nhà ông bà nội đi. Mọi người đều đến đó rồi, cả Thiệu Chi Quân cũng qua.”

Diệp Tây Thành đồng ý: “Được ạ.” Sau khi cúp máy, anh quay sang nói với Bùi Ninh: “Thu dọn chút đồ, lát nữa mình qua nhà ông bà nội.”

Bùi Ninh gật đầu, thầm nghĩ chuyện liên quan đến Thiệu Chi Quân chắc đã được bỏ qua, vì cả gia đình tụ họp như vậy chẳng khác nào đã ngầm tha thứ cho anh ta.

Cô nói: “Lần này em sẽ chuẩn bị quà cho các cháu ngoại của anh nữa.”

Bùi Ninh cẩn thận chọn hai món quà, đồng thời chuẩn bị thêm hai bao lì xì cho lũ trẻ. Cô cũng không quên mua quà đặc biệt tặng ông bà nội của Diệp Tây Thành.

Trước đây, cô từng đến nhà ông bà nội của anh khi còn nhỏ. Nhưng lần này khác hẳn, vì cô đến với tư cách bạn gái của Diệp Tây Thành.

Bùi Ninh vốn định nói rõ chuyện liên quan đến Thiệu Chi Quân và Diêu Hi vào buổi chiều, nhưng khi kế hoạch thay đổi, cô quyết định đợi đến tối sau khi ăn cơm xong hãy nói, để tránh làm anh mất tập trung.

Càng gần khu nhà của ông bà, Bùi Ninh càng cảm thấy căng thẳng. Tuy nhiên, cô giấu cảm xúc rất khéo, giữ nét mặt bình thản, không để lộ chút nào.

Diệp Tây Thành đang nghe điện thoại từ trợ lý Vạn Đặc: “Diệp tổng, phó tổng Hạng thị và đội luật sư của họ đã đến, thông báo muốn rút khỏi dự án EFG và tiến hành các thủ tục bồi thường vi phạm hợp đồng.”

Ánh mắt Diệp Tây Thành trở nên sâu thẳm. Không ngờ rằng, trong thời gian qua, Hạng thị đã âm thầm chuẩn bị để rút lui, khiến anh trở tay không kịp.

Sau vài giây im lặng, anh trả lời: “Hiểu rồi.”

Cúp máy, Vạn Đặc hỏi thêm: “Vậy còn lỗ hổng tài chính của dự án thì sao, Diệp tổng?”

“Để tính sau.”

Ngay lúc vừa ngắt máy, cuộc gọi từ Hạng Dịch Lâm – người đứng đầu Hạng thị – lại đến. Anh định từ chối nhưng sau đó quyết định nghe.

Hạng Dịch Lâm lên tiếng, giọng pha chút áy náy: “Diệp tổng, tôi thật lòng xin lỗi.”

Diệp Tây Thành chỉ đáp ngắn gọn: “Tôi hiểu.”

Hạng Dịch Lâm không giải thích thêm, bởi họ đều biết rằng mọi lời giải thích lúc này đều vô nghĩa. Anh ta kết thúc cuộc gọi, để lại sự im lặng trong không khí.

Bùi Ninh, nhận ra biểu cảm nghiêm trọng của Diệp Tây Thành, liền hỏi: “Chuyện gì vậy anh?”

Diệp Tây Thành trả lời: “Dự án EFG, Hạng thị vừa bất ngờ rút vốn.”

Bùi Ninh sửng sốt, hơi hé môi định nói gì đó nhưng lại thôi. Cô hiểu cảm giác bị rơi vào thế bị động. Trong lúc làm việc ở Hải Nạp, cô từng chứng kiến không ít tình huống như vậy. Nhưng khi chuyện này xảy ra với người mình yêu, cảm giác lại khác hẳn.

Nắm lấy tay anh, cô nhẹ nhàng nói: “Anh định tiếp tục chứ? Giao dịch này quá lớn, Hoa Ninh chắc chắn không thể xoay kịp số tiền ấy trong thời gian ngắn.”

Diệp Tây Thành không trả lời ngay. Anh chìm trong suy nghĩ.

Thời gian sau đó, cả hai đều giữ im lặng.

Xe tiến dần vào khu chung cư nơi gia đình ông bà nội Diệp Tây Thành ở.

Trước khi xuống xe, Bùi Ninh nói: “Để em phân tích thêm xem có cách nào giải quyết không.”

Diệp Tây Thành chỉ nhẹ vỗ tay cô, trấn an: “Không sao, để anh xử lý.”

…

Khi đến nhà ông bà, Bùi Ninh mới nhận ra hai người con của Diệp Nhuế hôm nay không có mặt. Cô thấy hơi lạ nhưng không nghĩ nhiều.

Chào hỏi xong, mọi người ngồi xuống phòng khách.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. Diệp Nhuế dường như không kiềm chế được cảm xúc, định đứng dậy nhưng bị mẹ giữ lại, ánh mắt bà ý bảo đừng vội.

Bùi Ninh cảm nhận rõ sự khác thường. Đặc biệt, ánh mắt phức tạp của cô dì chú bác khi nhìn cô, có chút trách móc, thậm chí là oán giận.

Diệp Tây Thành cũng nhận ra điều này. Anh quay sang bố mình, hỏi thẳng: “Bố, có chuyện gì vậy?” Giọng anh đã thể hiện rõ sự không hài lòng.

Ông Diệp thở dài, chỉ vào tập tài liệu trên bàn: “Con tự xem đi.”

Diệp Tây Thành mở tập hồ sơ. Chỉ vài dòng đầu tiên đã khiến tim anh như bị bóp nghẹt. Sự phòng bị của anh hoàn toàn sụp đổ, giống như cảm giác bất ngờ khi nhận tin về dự án EFG lúc nãy.

Sét đánh giữa trời quang.

Bùi Ninh ngồi bên cạnh, liếc mắt qua những dòng cuối của trang giấy. Đầu óc cô như ù đi, mọi suy nghĩ bị ngắt quãng.

Diệp Tây Thành đọc xong trang đầu, đưa cho Bùi Ninh, rồi lật sang trang thứ hai.

Bùi Ninh cầm lấy tài liệu, mắt cô như nhòe đi, mọi thứ trước mắt trở nên mờ mịt.

Cô cố gắng hít thở sâu, nhưng dường như không có tác dụng.

Cô chưa kịp tìm ra bằng chứng cho thấy mối liên hệ giữa Thiệu Chi Quân và Diêu Hi, thì sự thật tàn nhẫn này đã phơi bày trước mắt.

Tập tài liệu cho thấy, điều tra đã lần ra dấu vết từ David, người mà cô tin tưởng tuyệt đối. David đã để lại dấu vết trên máy tính của Thiệu Chi Quân và quên xóa đi.

Sai lầm này xảy ra khi Thiệu Chi Quân đột ngột muốn sử dụng máy tính của mình. Bùi Ninh ra lệnh khẩn cấp cho David xử lý, nhưng trong lúc hoảng loạn, anh ấy đã phạm phải sai lầm chí mạng.

Mọi cố gắng của cô để che giấu sự việc, cuối cùng vẫn không thể thắng nổi số phận.

Căn phòng khách rơi vào im lặng. Chỉ có tiếng chiếc cốc nước bị con mèo hất xuống đất.

Không khí trong phòng khách càng lúc càng căng thẳng. Ông bà nội giữ im lặng, ánh mắt đầy phức tạp. Ông Diệp ngồi trên ghế, tay xoa bóp huyệt thái dương, cố kìm nén những cảm xúc khó tả. Cô và dượng sắc mặt xanh mét, rõ ràng là đang tức giận. Bà Diệp nhấp một ngụm cà phê, nhưng có vẻ vị đắng còn không bằng nỗi bất an trong lòng bà.

Diệp Tây Thành siết chặt tay Bùi Ninh, cảm nhận được lòng bàn tay cô lạnh toát. Anh quay sang cô, giọng ôn hòa nhưng đầy kiên quyết: “Em có gì muốn nói cứ nói ra. Dù là hiểu lầm, anh cũng tin em. Hãy nói hết với anh.”

Bùi Ninh mím môi, trong lòng như bị bóp nghẹt. Cô biết rõ tình hình hiện tại không cho phép cô im lặng, nhưng bất kỳ lời nào thốt ra cũng có thể trở thành lưỡi dao hai lưỡi.

Diệp Nhuế, vốn đã không kiềm chế được, cười lạnh: “Hiểu lầm? Đến mức này rồi mà cậu còn nghĩ là hiểu lầm? Chứng cứ rành rành ra đó, Diệp Tây Thành, cậu định bao che đến bao giờ? Hay là vì quá mê muội nên cậu chẳng còn phân biệt đúng sai?”

Diệp Tây Thành quay sang nhìn Diệp Nhuế, ánh mắt sắc lạnh: “Diệp Nhuế, im miệng. Đây là chuyện của tôi và Bùi Ninh, không liên quan đến chị.”

Diệp Nhuế phẫn nộ, đập mạnh chiếc điện thoại xuống bàn: “Không liên quan đến tôi? Người cô ta hại là chồng tôi, cậu bảo không liên quan? Cậu tỉnh táo lại đi! Cô ta không phải người nhà này, đừng để cô ta lôi cả nhà xuống vực thẳm!”

Câu nói của Diệp Nhuế khiến không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt. Ông nội nặng nề lên tiếng, giọng nói uy quyền: “Đủ rồi! Tất cả yên lặng! Chúng ta gọi mọi người đến đây là để làm rõ mọi chuyện, tránh những hiểu lầm không đáng có.”

Ánh mắt ông dừng lại trên Bùi Ninh, ý như muốn cho cô cơ hội giải thích.

Bùi Ninh hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt Diệp Tây Thành. Sau một hồi im lặng, cô cất lời:

“Là em.”

Câu nói ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, nhưng Diệp Tây Thành không tức giận, chỉ nhìn cô, giọng dịu dàng đến lạ: “Có phải em gặp chuyện gì không? Tại sao không nói với anh? Em không cần tự mình gánh vác tất cả.”

Bùi Ninh mím chặt môi, nước mắt như muốn trào ra nhưng cô cố gắng kiềm chế.

Diệp Nhuế đứng bật dậy, giọng đầy uất ức: “Đến nước này mà cậu vẫn bênh vực cô ta? Cậu xem cô ta là người nhà, nhưng cô ta thì không! Cô ta hoàn toàn có thể đưa bằng chứng cho ba tôi, để người trong nhà tự giải quyết. Tại sao lại chọn cách tàn nhẫn như thế?”

Cô ta càng nói càng nghẹn ngào: “Cô ta chỉ vì ghét Thiệu Chi Quân mà trút giận, cô ta muốn đuổi anh ấy đi. Cô ta còn chưa bước vào cửa nhà họ Diệp mà đã nghĩ đến chuyện nắm quyền, thậm chí bắt đầu nhắm vào gia sản của nhà họ Diệp!”

Ông bà nội trước sau không nói lời nào. Một bên là người cháu trai yêu thích bao năm, một bên là cháu gái ruột và cháu rể. Họ cảm thấy nói gì lúc này cũng không ổn.

Ông Diệp và Bà Diệp không phải không muốn lên tiếng, mà là không biết nói gì cho đúng. Cô của Diệp Tây Thành đã muốn quát Bùi Ninh từ lâu, nhưng vì ông Diệp im lặng nên bà ta đành phải nhẫn nhịn mãi đến giờ.

Diệp Nhuế cười khẩy: “Sao thế? Cô câm rồi à? Chột dạ sao?”

Diệp Tây Thành đáp lại thay Bùi Ninh: “Dù Ninh Ninh có nhắm vào, cũng là nhắm vào phần của tôi. Dù cô ấy không nhắm, thì sau này của tôi vẫn là của cô ấy. Chị kích động làm gì?”

Diệp Nhuế nghẹn họng, không nói nên lời.

Mỗi lần tranh cãi với Diệp Tây Thành, cô ta chưa bao giờ giành được chút lợi thế nào.

Ông cụ Diệp cầm tờ báo trên tay, nhưng tiêu đề hôm nay có gì ông cũng chẳng thể tập trung mà đọc. Ánh mắt không kiềm được liếc qua đám cháu. Đúng sai thị phi, trắng đen rõ ràng, làm sao chỉ bằng vài câu nói mà phân định được.

Cô của Diệp Tây Thành không thể nhịn thêm: “Bùi Ninh, cô có xem bản thân là người nhà họ Diệp không? Dù có nhẫn tâm thế nào, cô cũng không thể hại gia đình mình như vậy. Có chuyện gì mà trong nhà không thể giải quyết? Cô làm loạn như thế, suýt chút nữa đã khiến cả gia đình tan nát!”

Bùi Ninh không chịu nhượng bộ: “Vậy bà cũng nên hỏi Thiệu Chi Quân xem anh ta có coi nhà họ Diệp là người trong nhà không. Anh ta đã bất nhân, thì đừng mong tôi còn giữ nghĩa!”

Cô của Diệp Tây Thành tức giận, nhìn về phía ông Diệp: “Không chỉ Tây Thành hồ đồ, mà anh cũng vậy! Còn chủ động muốn tác hợp hai người bọn nó. Ngày cô ta thật sự bước vào nhà này, cô ta còn có thể dung thứ ai? Sớm muộn gì cô ta cũng phá hủy nhà này! Tôi đã nói bao nhiêu lần, gia đình như cô ta thì có thể dạy ra được đứa trẻ tốt sao? Vừa nhìn đã thấy máu lạnh, vô tình, dối trá, ích kỷ, không biết phép tắc!”

Bùi Ninh bật dậy: “Bà nói ai không có giáo dưỡng?”

Diệp Tây Thành kéo cô ngồi xuống: “Cô!”

Ông Diệp nhìn chị gái mình, nhẹ giọng: “Chị quên à, Ninh Ninh là do tôi nuôi lớn, cũng là tôi giáo dục.”

Bà ta cứng họng, không nói được gì.

Diệp Nhuế trấn an mẹ mình, rồi quay sang Bùi Ninh: “Chuyện hôm nay, cô định giải quyết thế nào? Phải cho ra một lời công đạo! Nếu không, tôi sẽ không để yên!”

Ánh mắt cô ta lóe lên sự đe dọa, như muốn nói rằng: “Đừng hòng bước chân vào cửa nhà họ Diệp!”

Bùi Ninh lạnh nhạt đáp: “Công đạo? Tôi dựa vào đâu phải cho cô công đạo?”

Diệp Nhuế tức giận: “Dựa vào đâu?”

Cô ta không nhắc đến việc Thiệu Chi Quân bị phạt tiền, mà nói thẳng: “Bùi Ninh, cô có biết hậu quả của việc tố cáo là gì không? Cô biết lần này tập đoàn Hoa Ninh đã tổn thất bao nhiêu vì cô không?”

Bùi Ninh nhếch môi cười nhạt: “Cũng không nhiều bằng tổn thất do chồng cô ăn cây táo, rào cây sung đâu!”

“Cô…!” Diệp Nhuế nghẹn lời, sau đó bật cười chua chát: “Bùi Ninh, cô có ý gì? Chính mình làm chuyện xấu bị phát hiện, lại đổ hết lên đầu Thiệu Chi Quân. Hơn một tháng nay, cả nhà bị cô xoay mòng mòng như những kẻ ngốc, còn cô thì thảnh thơi như không!”

Cô ta quay sang Diệp Tây Thành: “Hôm nay cô ta vì lợi ích cá nhân mà bán đứng Thiệu Chi Quân. Ngày mai, nếu cậu đắc tội cô ta, cô ta cũng sẽ làm y như vậy với cậu. Đừng nghĩ mình là người đặc biệt. Đợi đến khi chuyện đó xảy ra, cậu sẽ hiểu thôi! Cậu nghĩ cô ta thật lòng với cậu sao…”

“Đủ rồi, Diệp Nhuế!” Diệp Tây Thành cắt ngang. “Những lời tôi đã nói với chị ở Thượng Hải, tôi không muốn phải lặp lại lần nữa.”

Diệp Nhuế cười lạnh, không chịu dừng: “Diệp Tây Thành, tôi vốn không định nói những lời này trước mặt mọi người. Dù sao cậu cũng là em trai tôi, tôi muốn giữ chút mặt mũi cho cậu. Nhưng đến nước này, tôi chẳng cần làm người tốt nữa.”

Nói đến đây, cô ta vẫn do dự một chút, nhưng rồi cũng cứng giọng: “Trước kia tôi đã cảnh báo cậu, đừng để người khác coi mình như một kẻ ngốc. Bùi Ninh yêu cậu trước đây không có nghĩa là cô ta sẽ yêu cậu cả đời. Cậu không tin. Giờ cô ta làm đến mức này mà cậu vẫn không tin sao?”

Diệp Tây Thành lạnh giọng: “Đừng nói nữa. Nói thêm chỉ tổ vô nghĩa.”

Diệp Nhuế hoàn toàn phớt lờ ánh mắt cảnh cáo của Diệp Tây Thành, tiếp tục mỉa mai:

“Dù gì mọi chuyện đã không còn gì để che giấu, nói thêm vài câu cũng không sao. Trong giới bạn bè của tôi, ai cũng đã nghe chuyện này hết. Lúc trước, khi Hạng Dịch Lâm kết hôn, Bùi Ninh biết rõ mà vẫn đặt vé máy bay để bay tới Bắc Kinh. Mẹ của Hạng Dịch Lâm hay tin, còn phải bay thẳng sang New York để khuyên giải cô ta, nhưng Bùi Ninh không chịu nghe. Cô ta khăng khăng trở về, ép mẹ của Hạng Dịch Lâm đến mức không còn lựa chọn nào khác, lái xe đâm vào xe cô ta. Nếu không phải Bùi Ninh ép người ta đến bước đường cùng, ai lại dám từ bỏ cả mạng sống của mình chỉ vài ngày trước lễ cưới của con trai chứ?”

Bùi Ninh nghe đến đây, đầu óc như bị ai đó giáng mạnh một cú. Những ký ức đau thương mà cô cố chôn vùi giờ đây bị người khác không thương tiếc khơi lại, như từng vết dao rạch sâu thêm vết sẹo chưa lành.

Diệp Tây Thành đứng đó, lòng đau như bị từng nhát dao chém vào ngực. Anh nhìn chằm chằm vào cô, trong đầu tràn ngập câu hỏi. Tai nạn xe đó thật sự đã xảy ra sao?

Mặc kệ sự căng thẳng trong không khí, Diệp Nhuế tiếp tục:

“Sau đó, có lẽ vì phá hỏng hôn nhân của người ta không thành, cô ta quay về nói dối cậu mợ rằng mình không cẩn thận đâm vào lề đường nên mới bị tai nạn. Cậu mợ tin ngay, còn xót xa thương cô ta không hết. Rồi cô ta quay về Bắc Kinh, biết cậu ngốc em tôi vẫn còn si mê chờ đợi, cô ta làm bộ cự tuyệt nhưng vẫn thả thính, vì chỉ có như vậy mới khiến Hạng Dịch Lâm nổi cơn ghen, bị kích thích lòng tự trọng đàn ông. Cậu thật sự tin cô ta trở lại để hàn gắn với cậu à? Cô ta quay lại chỉ để trả thù Hạng Dịch Lâm mà thôi! Đừng tự huyễn hoặc mình nữa. Cậu nghĩ cô ta rời bỏ cậu là đau khổ sao? Thật ra cô ta đang đi khắp nơi với Hạng Dịch Lâm, leo núi tuyết, nghe hòa nhạc…”

Lời nói của Diệp Nhuế bị cắt ngang bởi ánh mắt lạnh lẽo của Diệp Tây Thành, cùng lời cảnh cáo sắc bén: “Diệp Nhuế, đủ rồi! Nếu chị còn tiếp tục, tôi đảm bảo chị sẽ hối hận.”

Dù vậy, Diệp Nhuế vẫn không bận tâm. Hôm nay, cô ta nhất định phải nói hết sự thật, để đứa em trai ngốc nghếch này nhận ra bộ mặt thật của Bùi Ninh, nếu không sẽ tiếp tục trở thành trò cười cho mọi người.

Không để ý đến ánh mắt của Diệp Tây Thành, Diệp Nhuế lấy điện thoại, mở một đoạn video rồi đặt lên bàn trà:

“Chính cậu tự xem đi. Đây là đoạn video tôi lấy từ bạn bè trong giới, tất cả đều rõ ràng.”

Cô ta tiếp tục nói với vẻ giễu cợt:

“Lúc trước ở Thượng Hải, tôi đã nhắc nhở cậu về việc cô ta vẫn qua lại với bạn trai cũ. Cậu không tin, thậm chí còn đứng ra bênh vực cô ta. Giờ thì sao? Cô ta lén lút gặp Hạng Dịch Lâm ngay tại bệnh viện. Tôi đã hỏi rồi, vợ của Phan Kính Triết nằm viện ở tầng 12, còn cô ta thì xuất hiện ở tầng 9, đúng nơi cậu của Hạng Dịch Lâm đang nằm viện. Cô ta rõ ràng đang chờ Hạng Dịch Lâm, để rồi hai người tiện thể hẹn hò. Nhưng không ngờ mẹ của Hạng Dịch Lâm vừa ra khỏi phòng bệnh, đi thang máy thì bắt gặp cô ta. Hạng Dịch Lâm phải đứng ra che chắn cho cô ta, còn cô ta thì xấu hổ bỏ đi bằng cầu thang bộ. Nhiều người có mặt ở đó đều nhìn thấy!”

Đoạn video giám sát trong bệnh viện phát trên màn hình điện thoại, nhưng Diệp Tây Thành không thèm liếc mắt qua một lần.

Diệp Nhuế, vẫn không chịu dừng, lớn tiếng định nói tiếp: “Cậu tưởng rằng Bùi Ninh vẫn như trước kia sao…”

Lời nói bị cắt ngang bởi một tiếng động lớn.

“CHOANG!”

Diệp Tây Thành giận dữ đập chiếc cốc thủy tinh xuống sàn, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi.

Không gian phòng khách im lặng như tờ.

Diệp Nhuế giật mình, lời đang nói cũng nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng đành im lặng.

Thiệu Chi Quân trước sau vẫn giữ dáng vẻ ung dung, lạnh nhạt như không màng đến chuyện gì xảy ra. Con mèo trong nhà quẩn quanh bên chân anh ta, được anh ta vuốt ve đầy bình thản.

Bà Diệp đã uống cạn ly cà phê từ lâu, rõ ràng không muốn uống thêm, nhưng vẫn vì lịch sự mà nhận thêm một ly từ người giúp việc.

Ông Diệp đang hút thuốc, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của ông bà cụ ngay bên cạnh.

Diệp Tây Thành từ đầu đến cuối vẫn nắm chặt tay Bùi Ninh, không hề buông.

Anh một lần nữa nhìn cô, ánh mắt đong đầy ý muốn ôm cô vào lòng. Nhưng khi vừa đưa tay ra, Bùi Ninh theo bản năng tránh đi, để anh lúng túng với cánh tay khựng lại giữa không trung.

Bùi Ninh định thần lại, khuôn mặt cô không còn chút sắc máu nào, như thể vừa bị rút cạn sức sống.

Cô không đau cho bản thân mình, mà đau cho người đàn ông trước mắt.

Tất cả sự kiêu hãnh của anh, từng chút một bị những lời lẽ của Diệp Nhuế giẫm đạp đến tan nát.

Những gì đã xảy ra, thật ra chưa bao giờ qua đi.

Nó luôn ở đó, hiện tại và quá khứ đan xen, tạo thành một mạng lưới kín không lối thoát, giam chặt cô trong đó.

Cô không thể trốn, cũng chẳng thể tránh.

Mấy ngày trước, Tề Cận Châu còn chúc mừng cô, nói rằng cô đã học được cách chỉ quan tâm đến mình.

Nhưng sự thật thì không phải vậy.

Cô vẫn không bảo vệ được bản thân, liên tục bị cuốn vào những âm mưu nham hiểm.

Cuối cùng, cô cũng hiểu rõ, cô không chỉ là quân cờ dự bị trong tay Thiệu Chi Quân, mà còn là chướng ngại vật trên con đường của người khác.

Trong mắt họ, cô là cái gai, là vật cản không thể tha thứ. Họ quyết tâm đẩy cô vào đường cùng, không còn lối thoát.

Ngay cả Diệp Tây Thành cũng không thể bảo vệ cô chu toàn mọi lúc mọi nơi.

Cuộc đời dài như vậy, ai có thể đảm bảo không một lần sơ suất?

Bùi Ninh rút tay khỏi bàn tay Diệp Tây Thành, đứng dậy, cúi người chào ông bà Diệp.

Ngón tay cô khẽ run, cuối cùng vẫn gỡ chiếc nhẫn trên tay xuống.

“Bùi Ninh!” Diệp Tây Thành hiếm khi gọi cả họ tên cô như vậy.

Mặc kệ sự cảnh báo trong giọng nói anh, Bùi Ninh tháo nhẫn, đặt nó lên bàn trà rồi bước đi.

Diệp Tây Thành không còn tâm trí để giận, nhanh chóng nhặt nhẫn lên và đuổi theo.

Bùi Ninh gần như chạy ra sân, nhưng Diệp Tây Thành đã kịp nắm chặt lấy cô.

“Em làm gì thế?” Giọng anh nghẹn lại, cố kiềm chế cơn bùng nổ cảm xúc.

“Không còn gì muốn nói với anh sao?” Anh nhìn cô chằm chằm, không chớp mắt, cổ họng khẽ động.

Bùi Ninh đau nhói trong lòng. “Chúng ta sắp chia tay rồi. Coi như món quà cuối cùng em tặng anh. Còn chuyện EFG, Hạng thị rút vốn, hủy hợp đồng, không phải ý của Hạng Dịch Lâm. Anh ta không muốn thế. Ở khía cạnh kinh doanh, anh ta vẫn là người giữ chữ tín.”

Cô hít sâu, nói tiếp:

“Giả sử, Hi Hòa vốn định từ bỏ dự án này, nhưng lại tìm cách khiến Hạng thị rút lui để có lý do hủy hợp đồng mà không chịu trách nhiệm. Họ cần tài chính cho cuộc cạnh tranh với Hoa Ninh, không muốn mắc kẹt vào một dự án lớn.

Có thể ngay từ đầu, chủ tịch Diêu đã lên kế hoạch như vậy. Ông ta chỉ dùng dự án này để thăm dò Hoa Ninh, hiểu rõ đối thủ trước khi bước vào cuộc chiến thực sự.

Anh suy nghĩ kỹ đi, có nên tiếp tục đầu tư vào EFG không. Nếu tiếp tục, Hoa Ninh có thể sẽ rơi vào thế khó trong cuộc cạnh tranh với Hi Hòa.”

Nói đến đây, cô dừng lại, nhấn mạnh: “Đây chỉ là giả thiết của em, để anh tham khảo thôi.”

Diệp Tây Thành buông tay cô ra nhưng ngay lập tức ôm chặt Bùi Ninh vào lòng. Giọng anh khẽ run: “Vừa rồi khi Diệp Nhuế chỉ trích em, em không nói gì. Là vì suy nghĩ những chuyện này sao? Hả?”

Bùi Ninh cố gắng kìm nước mắt, nhẹ nhàng lắc đầu.

Diệp Tây Thành hỏi tiếp: “Vụ tai nạn xe đó… Em bị thương ở đâu rồi?”

Bùi Ninh khẽ thở dài: “Mọi chuyện đều đã qua rồi. Dù sao cũng không liên quan đến anh.”

Diệp Tây Thành rõ ràng cứng đờ người, nhưng anh vẫn không buông tay, ôm cô như thể muốn dùng tất cả sức lực bảo vệ cô.

Cuối cùng, Bùi Ninh cố gắng đẩy anh ra, thoát khỏi vòng tay anh.

Cánh cổng lớn của biệt thự mở ra… rồi đóng lại.

Diệp Tây Thành đứng đó, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc nhẫn trong tay mình. Trời quá lạnh, hơi ấm còn sót lại từ tay Bùi Ninh trên chiếc nhẫn cũng nhanh chóng tan biến.

…

Rời khỏi khu biệt thự, Bùi Ninh cố gắng bình tĩnh lại, lấy điện thoại ra và gọi cho Tề Cận Châu.

Ở đầu dây bên kia, đồng hồ vừa điểm 3 giờ sáng.

“Trời đất ơi, lại chuyện gì nữa đây?” – Giọng Tề Cận Châu uể oải vang lên.

“Tôi vừa chia tay Diệp Tây Thành, mới rời khỏi nhà anh ấy.”

Điện thoại rơi vào im lặng trong khoảng nửa phút.

Tề Cận Châu bật đèn, khoác vội một chiếc áo choàng, bước đến cửa sổ và mở ra. Gió lạnh thốc vào khiến anh tỉnh táo ngay lập tức. “Được lắm! Vậy là cô dùng chiêu ‘kim thiền thoát xác’ à?”

Bùi Ninh khẽ cười nhạt: “Có lẽ là ‘dương đông kích tây’ thì đúng hơn.”

“Thôi nào, đừng bắt bẻ câu chữ nữa. Ý tứ cũng tương tự cả thôi.”

Tề Cận Châu hỏi tiếp: “Vậy kế hoạch tiếp theo của cô là gì?”

Bùi Ninh thở dài: “Tôi vừa ra khỏi đó, làm gì đã nghĩ được xa đến vậy? Diệp Nhuế rõ ràng đang bị người khác lợi dụng. Tôi thì tố cáo Thiệu Chi Quân, giờ cả hai như kẻ thù không đội trời chung. Cô ta chắc chắn sẽ không để tôi yên. Nếu cô ta gây rối ở nhà, làm loạn đến mức chẳng ai được sống yên ổn, anh nghĩ Diệp Tây Thành còn cách nào ứng phó nổi Hi Hòa đây?”

Tề Cận Chu kéo cửa sổ lại để tránh gió, miệng lẩm bẩm vì lạnh: “Cái đầu của Diệp Nhuế như vậy, thật may cô ta có ba mẹ giàu có. Nếu không…” Anh cười khẩy, chẳng buồn nói thêm. “Cô có thể trực tiếp tương kế tựu kế, diễn một màn cho Diệp Nhuế xem?”

Bùi Ninh dùng vai giữ điện thoại, tay kéo chặt áo khoác trong cơn gió lạnh cắt da: “Nếu người ta muốn nhắm vào tôi để ra tay, tôi cũng không thể cứ ngốc nghếch mà đón nhận. Chẳng lẽ lại giương mắt đứng im để họ hạ gục? Vấn đề là, không chỉ có Hi Hòa, mà ngay cả nội bộ Hạng thị cũng có vẻ chia thành hai phe. Nếu dự án EFG thất bại hoàn toàn, Hoa Ninh chẳng những bị kẻ địch bên ngoài tấn công mà còn loạn từ bên trong.”

Ngoài trời quá lạnh, cầm điện thoại mà ngón tay của Bùi Ninh gần như tê cứng, suýt chút nữa đánh rơi. Cô không nhịn được buột miệng chửi thề: “Con mẹ nó, xui tận mạng, đến uống nước lạnh cũng bị dính vào răng.”

Tề Cận Chu nghe vậy, cười phá lên: “Ghê chưa, giờ cô cũng biết chửi tục luôn rồi à, không tệ!”

Bùi Ninh thở dài: “Lúc nãy ở Diệp gia, bị ép đến phát cáu, trong lòng chỉ toàn mắng chửi thôi.”

Tề Cận Châu tò mò: “Thế mắng gì?”

Mắng gì ư?

Bùi Ninh đỏ mặt, không dám nhắc lại. Những lời vừa thô vừa chẳng ra dáng của một quý cô.

Dù sao lúc đó cũng xả hết bực tức: “Đ C M M”