Phía ngoài phòng cấp cứu, Bùi Ninh ngồi thất thần, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa lớn, như thể mong mỏi một phép màu sẽ xuất hiện.
Dì cố nén nước mắt, nhẹ nhàng an ủi: “Ninh Ninh, sẽ không sao đâu.”
Hơn một giờ trôi qua, những người thân trong gia đình lần lượt đến.
Cô út, người vẫn luôn gần gũi với gia đình, nắm lấy tay Bùi Ninh, dịu dàng nói: “Ninh, sẽ ổn thôi mà.”
Khi còn nhỏ, cô út là người đã từng kiên nhẫn đưa Bùi Ninh đi học mỗi ngày, bất kể nắng mưa. Tình cảm thân thiết ấy làm Bùi Ninh không thể kìm lòng, cô bật khóc, quay người ôm lấy cô út thật chặt, như tìm một điểm tựa.
Nhưng ai nấy đều hiểu rõ trong lòng: hy vọng chỉ còn là lời an ủi mỏng manh.
Sau nhiều giờ chờ đợi đầy đau đớn, bác sĩ cuối cùng cũng bước ra, lắc đầu tiếc nuối.
Khi nghe tin dữ, Bùi Ninh như mất kiểm soát, lao vào phòng giải phẫu, mặc cho người thân cố ngăn cản. Cô út lo lắng nhưng không cách nào giữ cô lại.
Thời gian sau đó trôi qua trong mơ hồ. Những lời nói, những khuôn mặt, tất cả đều nhòe đi trong ký ức của Bùi Ninh.
Cô út cố gắng kéo cô trở lại: “Ninh Ninh, ông nội cháu ở nhà cũng đang rất đau lòng. Cháu về nhà khuyên ông đi, kẻo ông suy sụp mất.”
Như một cú hích, Bùi Ninh khẽ gật đầu. Nhưng trong thâm tâm, cô chỉ mong đây chỉ là một cơn ác mộng. Rằng khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở về như cũ, bà nội vẫn khỏe mạnh, vẫn cười hiền trong những cuộc gọi video hàng ngày.
Chỉ là, ngày qua ngày, giấc mộng ấy chẳng bao giờ thành hiện thực.
Căn nhà giờ đây chỉ còn cô và ông nội, im lặng và trống vắng.
Lại một ngày qua đi, tuyết bắt đầu rơi, những người thân khác cũng lặng lẽ ra về, chỉ nói rằng ngày mai sẽ quay lại. Trước khi đi, họ ôm cô thật chặt, nhưng chẳng ai biết nói gì để xoa dịu nỗi đau.
Ngồi thẫn thờ trong phòng khách, Bùi Ninh bất giác lấy điện thoại gọi cho Diệp Tây Thành. Nhưng đầu dây bên kia lại là Vạn Đặc nhấc máy.
“Chào anh, Diệp Tây Thành đang họp phải không?” giọng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh lạ kỳ.
“Đúng vậy, Diệp tổng đang làm việc với các bộ phận chính phủ. Chỗ này đang bị ảnh hưởng bởi bão tuyết lớn nhất trong 60 năm qua. Các chuyến bay đều bị hoãn, thông tin liên lạc cũng gián đoạn. Có chuyện gì quan trọng không? Tôi sẽ chuyển lời lại.”
“Không có gì đâu. Chỉ là nghe tin bão tuyết, tôi hơi lo lắng. Nhớ nhắc anh ấy cẩn thận khi di chuyển.”
Sau khi tắt máy, Bùi Ninh thở dài, rồi lặng lẽ mang một tấm thảm lông dê đến phòng của ông nội.
Cô trải thảm xuống sàn, khoác thêm một tấm chăn lên vai ông, rồi ngồi xếp bằng bên cạnh giường.
“Cháu đang làm gì vậy?” Ông nội cuối cùng cũng lên tiếng, giọng đầy vẻ mệt mỏi.
“Cháu muốn ngồi đây, trò chuyện với ông.” Bùi Ninh ghé sát vào mép giường, đôi mắt đỏ hoe nhưng đầy quyết tâm.
Ông nội vốn chìm đắm trong nỗi đau, nhưng lúc này lại quay sang an ủi Bùi Ninh:
“Ninh Ninh à, bà con cũng lớn tuổi rồi, ông cũng vậy. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải rời xa con. Sau này, con sẽ cùng Tây Thành xây dựng cuộc sống riêng, có một gia đình nhỏ hạnh phúc. Mấy hôm trước ông còn nói chuyện với bà con, rằng đời này bọn ta không có gì tiếc nuối. Trước kia chỉ lo con không có một mái ấm tốt, giờ có Tây Thành bên cạnh, bọn ta yên tâm rồi.”
Nước mắt Bùi Ninh lặng lẽ rơi, giọng cô run rẩy: “Ông ơi, bên Tây Thành đang có bão tuyết lớn, máy bay không thể cất cánh.”
Ông nội nghe không rõ, hỏi lại: “Bên ngoài lại có tuyết rơi à?”
Bùi Ninh lắc đầu, lấy giấy bút đặt ở đầu giường, viết: “Tây Thành đang công tác ở nước ngoài, bên đó có bão tuyết, máy bay không thể cất cánh.”
Ông nội khẽ gật đầu: “Con đừng thúc giục nó, lúc bà con còn sống, Tây Thành đã làm tròn chữ hiếu rồi.”
Một hộp khăn giấy, Bùi Ninh cứ rút từng tờ cho đến khi thùng rác đầy ắp.
Ông nội đau lòng nói: “Ninh Ninh, đừng khóc. Ông và bà con không thể bên con cả đời. Nhưng sống đến từng này tuổi, bọn ta đã quá mãn nguyện rồi. Con không được khóc nữa.”
Bùi Ninh cầm lấy bàn tay gầy gò của ông, áp lên má mình. Nước mắt cô lăn dài, rơi xuống lòng bàn tay ông, nhưng ông không còn cảm giác gì nữa.
Cô hiểu tất cả, nhưng vẫn không thể đối mặt. Vì kiếp sau, họ sẽ chẳng thể gặp lại nhau.
Bùi Ninh lau nước mắt, cố nén đau thương, lấy giấy viết thêm: “Ông ơi, ông có nguyện vọng gì không? Muốn đi đâu chơi? Con sẽ đưa ông đi.”
Ông nội nở nụ cười nhợt nhạt: “Ông chẳng muốn đi đâu cả. Như thế này là tốt rồi.”
Sợ ông có ý nghĩ tiêu cực, Bùi Ninh cầm tay ông, nghẹn ngào: “Ông ơi, ông phải khỏe mạnh, nếu không con sẽ chỉ còn lại một mình. Ông hiểu không?”
Ông đoán được ý của cô, nhưng vẫn điềm tĩnh đáp: “Bà con nhát gan, buổi tối sợ bóng tối, trước giờ chưa từng dám ở nhà một mình.”
Nước mắt Bùi Ninh tuôn trào, không thể kìm nén, chảy xuống cả khóe miệng.
Ông ra hiệu cho cô: “Tắt đèn đi, ông mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”
Trước khi nhắm mắt, ông nhớ đến câu hỏi của Bùi Ninh về nguyện vọng. Nếu có một điều ước, ông chỉ mong Bùi Ninh cả đời được bình an, hạnh phúc.
Bùi Ninh tắt đèn, lặng lẽ dựa vào mép giường, bầu bạn với ông.
Cô nghĩ về bà, nghĩ về ba, về mẹ. Nỗi đau chất chồng.
Sáng hôm sau, người thân lục đục kéo đến.
Bùi Ninh chỉ rửa mặt qua loa, uống một chút nước ấm rồi vào gọi ông.
Nhưng ông đã không còn tỉnh lại nữa.
“Ông ơi!”
Tiếng gọi ấy như xé tan cõi lòng, thê lương đến tột cùng.
Cô út ôm chặt Bùi Ninh, ban đầu cố gắng an ủi, nhưng cuối cùng chính mình cũng không kiềm được, cùng Bùi Ninh khóc nức nở trong đau thương.
Cả ngày hôm đó, Bùi Ninh không uống một giọt nước, nước mắt cũng đã cạn, chỉ ngồi lặng yên một chỗ, không nói, không nhúc nhích.
Cô út ngồi cạnh cô suốt, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Ninh Ninh, nhà chúng ta thường nói, vợ chồng như ông bà con, là phúc lớn. Sáu mươi năm bên nhau, chưa từng cãi vã. Cuối cùng họ còn có thể cùng nhau ra đi, ở bên kia chắc chắn sẽ không cô đơn hay sợ hãi.”
Cô út cầm khăn ấm lau mặt cho Bùi Ninh, nhưng không biết liệu lời nói có lọt vào tai cô hay cô chỉ đang lạc vào một khoảng không vô định.
Bùi Ninh ôm gối, ánh mắt đờ đẫn, không nói lời nào. Cô tự nhủ hết lần này đến lần khác: “Chắc chắn đây chỉ là một giấc mơ thôi. Chỉ là một giấc mơ dài, nhưng rồi nó sẽ kết thúc. Khi tỉnh lại, bà sẽ đang trong bếp nấu món ngon cho mình, còn ông sẽ ngồi ngoài sân phơi nắng.”
Nhưng rồi, một ngày trôi qua. Hai ngày. Một tuần. Mười ngày.
Cô vẫn đau. Mỗi lần hít thở, tim lại quặn thắt. Ông và bà mãi không trở về.
David đã từ Pháp trở lại. Anh ấy luôn ở bên Bùi Ninh, lặng lẽ bầu bạn, nhưng cũng không biết phải làm gì để xoa dịu nỗi đau trong lòng cô.
Một buổi sáng, anh ấy tự tay làm những món ngọt mà cô yêu thích, mang đến trước mặt cô, dịu dàng như đang dỗ một đứa trẻ: “Ăn một miếng thôi, được không?”
Bùi Ninh lắc đầu.
David lại đề nghị: “Ninh, hay là mình đi du lịch nhé? Có nhiều nơi trên thế giới tôi còn chưa đến. Gần đây tôi cũng không bận, chúng ta có thể đi leo núi, khám phá nông trại. Công việc để người khác lo.”
Nhưng cô vẫn lắc đầu, chẳng muốn đi đâu cả.
David thở dài trong lòng, không nói thêm gì, chỉ yên lặng ngồi cùng cô trong sân. Hai chú Labrador cũng ngoan ngoãn nằm yên, như thể chúng biết rằng ông và bà đã rời xa.
Thời gian trôi dần về cuối năm.
Mỗi ngày, từ sáng sớm tinh mơ, Bùi Ninh đã vội vã bắt chuyến tàu cao tốc đầu tiên đến Thượng Hải, tối lại trở về. Cô tự lừa mình rằng vẫn đang ở tháng 11, rằng mình còn đi làm ở Hoa Ninh, rằng ông và bà vẫn đang ở nhà chờ cô.
Cô tự nhủ bản thân rằng chưa hề mất đi điều gì.
Hôm nay là cuối tuần.
Cô vẫn đến Thượng Hải, giả vờ mình đi tăng ca.
Thời tiết âm u, cô gọi một ly cà phê và ngồi đến 3 giờ rưỡi chiều. Nghĩ rằng hôm nay tăng ca xong có thể về sớm, nhưng khi cà phê đã nguội lạnh, cô vẫn không hề uống một ngụm nào.
Khi đi qua vạch đường dành cho người đi bộ, cô lơ đễnh đến nửa chừng mới nhận ra đèn đã chuyển đỏ. Giữa dòng xe cộ qua lại, cô đứng lặng, không tiến cũng chẳng lùi.
Giữa đường phố ồn ào, đột nhiên cô bật khóc, nước mắt giàn giụa không kìm được.
Về đến nhà, việc đầu tiên Bùi Ninh làm là cho hai chú Labrador ăn. Sau đó, cô tự nấu một bữa cơm đơn giản cho mình.
Ăn xong, cô bước vào phòng của ông và bà, ngồi một lúc lâu. Cuối cùng, cô đi tắm rồi lên giường ngủ, cố gắng để bản thân chìm vào giấc mơ, nơi nỗi đau không còn hiện hữu.
Bùi Ninh nằm trên giường, đôi mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà. Dù cơ thể rã rời, đầu đau như muốn nứt ra, cô vẫn không thể nào ngủ được.
Cô cứ thế, thẫn thờ nhìn vào khoảng không, chẳng biết bản thân đang nghĩ gì. Thời gian từng phút trôi qua nặng nề. Cuối cùng, ánh sáng ban mai cũng len lỏi qua ô cửa.
Bùi Ninh không biết mình còn có thể chịu đựng bao lâu nữa. Có lẽ, một ngày nào đó, cô sẽ hoàn toàn gục ngã.
Việc đầu tiên cô làm mỗi sáng là cho hai chú Labrador ăn, rồi đứng trong sân, thả mình trong dòng suy nghĩ bất tận. Sau đó, cô gọi điện cho dì giúp việc.
Dì dịu dàng hỏi: “Ninh Ninh, có chuyện gì sao con?”
Bùi Ninh đáp, giọng nhẹ bẫng: “Dì, con muốn xuất ngoại một thời gian. Hai chú Labrador, phiền dì chăm sóc giúp con.”
Dì vội đồng ý: “Không sao đâu, không thành vấn đề. Con cũng nên đi đâu đó để thay đổi không khí.”
Bùi Ninh vuốt ve đầu hai chú Labrador. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác bồn chồn khó tả. Có lẽ, lần tạm biệt này, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại.
…
Một tuần sau, Diệp Tây Thành đáp chuyến bay từ nước ngoài về Thượng Hải.
Trong thời gian ngắn ngủi, anh đã đi qua bốn quốc gia, xử lý công việc của dự án EFG, đàm phán các hợp đồng cảng biển, đồng thời đối phó với sự cạnh tranh gay gắt từ Hi Hòa ở thị trường quốc tế.
Đặt chân xuống sân bay, Diệp Tây Thành không nghỉ ngơi mà lập tức đến khách sạn. Buổi tối anh có một buổi xã giao, Thiệu Chi Quân cũng tham gia.
Tiệc tàn, nhóm người đề nghị đi vui chơi tiếp, rủ anh tham gia cùng.
Diệp Tây Thành lắc đầu: “Mọi người cứ đi, tôi về trước.”
Thiệu Chi Quân hiểu tính cách của anh. Một khi đã từ chối, chắc chắn anh sẽ không đổi ý.
Từ sau sự kiện xảy ra với Bùi Ninh, Diệp Tây Thành luôn giữ thái độ lạnh nhạt, nhưng anh ta biết mình không thể kéo dài như vậy mãi. Sau cùng, anh ta ngỏ lời: “Ngày mai cậu về Bắc Kinh à? Nếu không, ghé nhà tôi ăn cơm. Chị cậu cũng đang ở Thượng Hải đấy.”
Diệp Tây Thành lắc đầu từ chối: “Ngày mai tôi về huyện thành, thăm ông bà.”
Thiệu Chi Quân không nói thêm, anh hiểu rõ sự kiên định của Diệp Tây Thành. Dù trước đây Bùi Ninh và Hạng Dịch Lâm đã bên nhau, Diệp Tây Thành vẫn đều đặn mỗi tháng về huyện thành.
Trở lại căn hộ, nơi đã hơn một tháng anh không ghé qua, Diệp Tây Thành ngồi trên sofa. Có khoảnh khắc, anh thoáng nghĩ rằng Bùi Ninh vẫn đang ở đây, chỉ là cô đã ngủ trước trong phòng.
Anh ngồi một lát, rót một ly rượu vang từ quầy rượu. Dạo gần đây, đêm nào anh cũng phải uống một chút để dễ ngủ, dù xã giao buổi tối đã uống không ít.
Không có cô trong lòng, anh luôn cảm thấy bất an.
…
Hôm sau, buổi chiều, sau khi kết thúc buổi đàm phán kinh doanh, trợ lý hỏi: “Diệp tổng, tiếp theo là lịch trình gì ạ?”
Diệp Tây Thành đáp: “Cậu về Bắc Kinh trước đi.”
Trợ lý hiểu rằng anh muốn ở lại Thượng Hải, bèn hỏi thêm: “Nếu bên Hi Hòa lại hẹn gặp thì sao?”
Anh thản nhiên: “Chờ tôi về rồi tính.”
Ngồi trên xe, Diệp Tây Thành nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, sau đó lấy điện thoại nhắn tin cho Bùi Ninh: [Bảo bối, em có ở nhà không? Anh muốn thăm ông bà.]
Năm phút trôi qua, không hồi đáp.
Mười phút sau, vẫn không có tin nhắn nào gửi lại.
Anh chờ thêm một lúc, rồi gọi thẳng vào số của cô, nhưng đầu dây chỉ vang lên thông báo máy đã tắt.
Ngón tay anh hơi run, anh thử gọi lại lần nữa, nhưng kết quả không thay đổi.
Điện thoại của cô đã tắt máy.
Anh nhìn màn hình điện thoại đến khi nó tối đi, lòng bất an dâng tràn.
Hơn mười phút sau, một ý nghĩ vụt qua đầu. Anh lập tức nạp tiền vào tài khoản của cô, nhưng khi thử gọi lại, vẫn chỉ là âm thanh báo máy tắt.
Anh tiếp tục gọi cho bà, nhưng cũng không liên lạc được.
Sự lo lắng càng lúc càng đè nặng, bao trùm không khí trong xe.
…
Đến huyện thành, trời đã sẩm tối. Trong sân không thấy bóng dáng hai chú Labrador, trong nhà cũng không bật đèn.
Diệp Tây Thành bấm chuông rất lâu, nhưng không ai ra mở cửa. Anh đi vòng ra phía trước, gọi lớn: “Bà ơi!”
Tiếng gọi của anh vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nhưng chẳng ai trả lời.
Ngay khi đó, một người hàng xóm từ bên kia tường rào bước ra, nhìn thấy Diệp Tây Thành đứng ở cổng. Người đó không quen biết anh, nhưng vẫn trả lời khi thấy anh hỏi.
Diệp Tây Thành lễ phép hỏi: “Chào dì, dì có biết gia đình họ đi đâu không ạ?”
Hàng xóm trả lời: “Ông bà đã đi rồi, còn cháu gái thì chúng tôi không biết.”
Diệp Tây Thành ngơ ngác, không hiểu “đi rồi” là có ý gì, anh tiếp tục hỏi: “Ông bà có phải đã về quê không ạ?”
Hàng xóm lập tức lắc đầu, đáp nhanh chóng: “Không phải không phải, ông bà đã qua đời rồi, gần một tháng nay rồi.”
Diệp Tây Thành khựng lại, như không tin vào những gì mình vừa nghe. Giọng anh khàn đặc, run rẩy: “Dì, dì vừa nói gì?”
Hàng xóm thở dài, giải thích: “Ông bà qua đời rồi, đã gần một tháng rồi.”
Lúc này, đôi mắt Diệp Tây Thành bỗng ướt đẫm, nỗi đau như một làn sóng mạnh mẽ trào lên từ tận trái tim, lan tỏa khắp cơ thể anh.
Anh đứng lặng người trong sân, trước mắt chỉ là một không gian tối đen, mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ, không rõ ràng.
Thời gian trôi qua, hơn nửa tiếng đồng hồ đã qua đi, nhưng anh vẫn chưa thể nào lấy lại bình tĩnh.
Chia sẻ cảm nghĩ của bạn nhé!
Vui lòng đăng nhập để tham gia bình luận cùng chúng mình 💗