Bắc Kinh hôm nay lất phất mưa nhỏ, những bông tuyết âm thầm hòa vào nước mưa, vừa chạm đất đã tan biến.

Diệp Tây Thành vừa kết thúc chuyến công tác từ miền Nam và trở lại công ty. Xử lý xong mọi công việc đã gần sáu giờ chiều.

Bên ngoài trời tối đen, mưa vẫn chưa ngớt.

Vừa đọc tin tức liên quan đến giáo sư Diêu, anh lại quan tâm đến lĩnh vực nghiên cứu pin nhiên liệu. Trước đây, khi ở nước ngoài, anh đã sưu tầm không ít tài liệu liên quan, nhưng tìm mãi trên kệ sách mà không thấy đâu.

Bỗng Diệp Tây Thành nhớ ra, năm trước khi chuẩn bị thu mua EFG – công ty chuyên sản xuất màng trao đổi ion cho pin nhiên liệu, anh đã đưa toàn bộ tài liệu cho bố xem.

Sau đó, kế hoạch thu mua EFG bị hủy bỏ vì Hạng Dịch Lâm rút vốn, bố anh cũng không nhắc lại chuyện này, còn tài liệu thì không trả lại.

Diệp Tây Thành gọi cho ông.

Bố anh, chủ tịch Diệp, vừa nghe điện thoại đã hỏi: “Con lại quan tâm đến pin nhiên liệu, có phải do phòng thí nghiệm của giáo sư Diêu vừa công bố một số thành quả mới không?”

“Vâng,” Diệp Tây Thành đáp gọn.

Ông Diệp nói tiếp: “Tài liệu để ở nhà, trên kệ sách bên phải trong thư phòng, hình như là hàng thứ hai. Nếu cần gấp thì về lấy. Bố đang ở nước ngoài, tuần sau mới về được.”

Trước khi cúp máy, ông hỏi thêm: “Bùi Ninh dạo này thế nào? Sao điện thoại của con bé vẫn tắt máy? Nó còn ở Sydney chưa về à?”

Diệp Tây Thành im lặng một lúc lâu, rồi đáp: “Con không biết.”

Tiếng thở dài vọng lại từ đầu dây bên kia. Điện thoại im lặng vài giây trước khi ông Diệp cúp máy.

…

Đã lâu lắm rồi Diệp Tây Thành không quay về căn biệt thự của bố mẹ anh. Nếu không phải vì mấy tài liệu kia, anh cũng chẳng muốn về. Nơi đó tràn ngập ký ức về Bùi Ninh.

Khi xe dừng trước cổng biệt thự, tài xế nói không thể lái vào được vì sân chật kín xe. Anh cầm ô, bước xuống xe.

Hôm nay là thứ Sáu, chắc chắn mẹ anh lại mời bạn bè và vài người trong lớp tiếng Pháp đến nhà để tổ chức cái gọi là “workshop tiếng Pháp”.

Bên trong biệt thự, không khí náo nhiệt. Đám bạn của mẹ anh vừa trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng thêm vài câu tiếng Pháp mà chỉ họ hiểu, rồi cùng phá lên cười.

Mặc dù Bà Diệp cố gắng tỏ ra vui vẻ, nhưng nét mặt của bà vẫn lộ chút mệt mỏi.

Workshop tiếng Pháp này vốn là ý tưởng của Bùi Ninh. Trước đây, bà thường xuyên tổ chức những buổi như vậy, cũng rất hứng thú. Nhưng gần đây, bà chẳng còn chút tâm trạng nào, không hiểu được rốt cuộc con trai mình đang nghĩ gì.

…

Đột nhiên, từ phía cửa, cô giúp việc lên tiếng: “Cậu Tây Thành về rồi! Cậu đã ăn cơm chưa? Để tôi làm chút gì đó cho cậu nhé.”

Diệp Tây Thành mỉm cười nhạt: “Cháu ăn rồi, cô không cần vất vả.”

Trong nhà đông người, anh không thích ồn ào nên nói dối. Thực ra anh vẫn chưa ăn gì.

Phòng khách bỗng chốc im lặng. Diệp Tây Thành gật đầu chào mọi người một cách đơn giản, không giao tiếp nhiều.

Bà Diệp đã lâu không gặp con trai, ánh mắt bà lập tức chú ý đến bàn tay trái của anh. Ngón áp út giờ đây trống trơn, chiếc nhẫn cưới đã không còn.

Mấy ngày trước, Diệp Nhuế gọi điện kể với bà rằng, Diệp Tây Thành đã tháo nhẫn. Lời kể đó khiến bà đau lòng đến nghẹn ngào.

Bà nhanh chóng thu lại dòng suy nghĩ, cố giữ bình tĩnh: “Tối nay về sớm vậy con?”

Diệp Tây Thành đáp: “Vâng, con về lấy vài tài liệu.”

Nhiều người đang nhìn, nên Bà Diệp không thể nói ra những gì đang nghĩ trong lòng. Bà hỏi: “Buổi tối còn phải bàn công chuyện à?”

“Không, không có chuyện gì đâu. Con còn phải về họp. Mọi người cứ chơi vui vẻ.” Diệp Tây Thành khẽ cúi người, rồi lên lầu.

Tối nay, nhà không chỉ đón tiếp bạn bè của Bà Diệp mà còn có một số khách dẫn theo cả con gái đến chơi. Tuy nhiên, Diệp Tây Thành không mấy bận tâm đến họ.

Lê Phàm đang ngồi ăn bánh ngọt. Khi thấy Diệp Tây Thành đi lên lầu, cô hạ giọng hỏi mẹ: “Mẹ, đó là con trai của bác Diệp đúng không?”

Mẹ cô liếc nhìn: “Đó là Diệp Tây Thành, con không biết sao?”

Lê Phàm mơ màng suy nghĩ, rồi chắc chắn lắc đầu: “Không biết.”

Mẹ cô thở dài: “Chủ của Hoa Ninh đấy! Công ty Hoa Ninh còn có cả trung tâm chuyên nghiên cứu phát minh, những người làm ở đó đều rất tài giỏi. Con chẳng phải từng kể với mẹ sao? Sao ngay cả Diệp Tây Thành là ai mà con cũng không nhớ được?”

Lê Phàm gật gù như đã hiểu: “À, con biết Hoa Ninh, nhưng không quan tâm lắm ông chủ của nó là ai. Không ngờ không phải một ông chú trung niên.”

Mẹ cô bực mình, lắc đầu trách móc: “Lê Phàm, con cứ ôm đống chai lọ trong phòng thí nghiệm mà sống cả đời đi! Con đã 29 tuổi rồi, một lần yêu đương cũng chưa từng có. Con giỏi thật đấy!” Bà vừa nói vừa giơ ngón tay cái như chế giễu.

Lê Phàm cười: “Mẹ khen quá lời rồi.”

Mẹ Lê Phàm quay lưng vỗ vào vai con gái một cái: “Còn ăn, ăn suốt! Cả tối chỉ biết có ăn! Nhìn xem, các bác khác dẫn con gái đến đây, ai cũng ăn mặc chỉnh tề, giao tiếp vui vẻ. Con thì chỉ ngồi một chỗ! Không biết qua chào hỏi người ta một chút à?”

Lê Phàm bất đắc dĩ đáp: “Con vừa qua rồi mà, nhưng họ nói gì con nghe không hiểu.”

Mẹ cô càng giận hơn: “Tiếng phổ thông Bắc Kinh mà con cũng không hiểu à?!”

Lê Phàm cười khẽ: “Thật đấy mẹ, con không hiểu. Họ toàn nói về đánh khối, màu sắc thế nào là chuẩn. Chuyện đó khác xa chuyên ngành của con, không liên quan gì cả.”

Mẹ cô nghẹn lời, đau lòng không nói nên lời.

Nhìn đứa con gái này, bà nhớ lại bao nhiêu đồ trang điểm đã mua mà chưa lần nào nó dùng hết.

Lê Phàm nhanh chóng ăn nốt chiếc bánh kem, lau miệng: “Mẹ, con về đây. Mọi người cứ chơi tiếp đi, con còn việc phải làm.”

Mẹ cô không đồng ý: “Con đi như vậy là thất lễ, không biết giữ phép tắc! Vả lại, con đâu biết lái xe. Mẹ đã bảo tài xế 12 giờ đến đón, giờ con định đi kiểu gì?”

Lê Phàm đáp nhẹ nhàng: “Con gọi xe.”

“Không được! Trời đang mưa, buổi tối nguy hiểm. Con có chút ý thức an toàn nào không vậy? Sống thật phí hoài!” Bà chọc vào trán cô con gái.

Lê Phàm chỉnh lại tóc mái, làm nũng: “Ai da, đừng chạm vào tóc con, mất lịch sự quá đi.”

Khi hai mẹ con đang nói chuyện, Diệp Tây Thành từ trên lầu bước xuống, trên tay cầm một chiếc túi tài liệu. Nhìn dáng vẻ của anh, có lẽ anh chuẩn bị rời khỏi.

Lê Phàm đứng dậy, ngập ngừng một chút rồi cúi đầu hỏi mẹ: “Mẹ, anh ấy tên là gì nhỉ?”

Mẹ cô đáp, giọng có phần bất lực: “Diệp Tây Thành.”

“À.”

Khi Diệp Tây Thành tiến vào phòng khách, Lê Phàm nhìn thẳng vào anh và gọi: “Anh Tây Thành, anh định ra ngoài à?”

Cả phòng khách lập tức im phăng phắc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.

Lúc này, Diệp Tây Thành mới chú ý đến cô gái trẻ này. Hình như anh đã gặp cô ở nhà ga, là người đã nói về phòng thí nghiệm và hydro. Tuy nhiên, khi đó anh chỉ liếc qua một cái, không thực sự để tâm.

Về phần Lê Phàm, cô hoàn toàn không nhớ rằng mình đã vô tình va phải vali của Diệp Tây Thành ở nhà ga. Khi ấy, trong đầu cô chỉ toàn là số liệu thí nghiệm.

Khi Lê Phàm hỏi anh có phải định ra ngoài không, Diệp Tây Thành chỉ gật đầu: “Ừ.”

Lê Phàm tiếp tục: “Anh đi đâu thế?”

Diệp Tây Thành đáp rằng anh phải về công ty và nói sơ qua địa chỉ.

Lê Phàm cúi xuống thu dọn túi xách. Cô không muốn nán lại đây thêm một giây nào nữa. Ở nhà vẫn còn rất nhiều tài liệu đang chờ cô đọc. Sau khi xếp gọn đồ đạc, cô mới ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Tây Thành và nói: “Em cũng đang định về nhà. Cho em đi nhờ xe nhé!”

Lời nói của cô khiến mẹ và các bác xung quanh không khỏi bất ngờ. Tuy nhiên, Lê Phàm không để ý đến ánh mắt của họ. Cô khoác túi lên vai rồi chạy nhanh tới chỗ Diệp Tây Thành, nở nụ cười nhẹ: “Làm phiền anh nhé.”

Mẹ cô lập tức gọi với theo: “Phàm Phàm, đừng làm phiền anh Tây Thành. Để mẹ gọi tài xế đến đón con.”

Lê Phàm đáp lại một cách thoải mái: “Không sao đâu mẹ! Anh Tây Thành vừa hay đi ngang qua khu nhà mình mà.”

Diệp Tây Thành: “…”

Lê Phàm khẽ nhép miệng, ra hiệu bằng khẩu hình: Giúp em một chút.

Diệp Tây Thành nhìn mẹ Lê Phàm và nói: “Dì ạ, vừa lúc tiện đường thôi.”

Mẹ cô hơi ngại ngùng: “Thật ngại quá, làm phiền cháu rồi.”

Diệp Tây Thành mỉm cười nhẹ: “Không có gì đâu ạ.”

Ra đến cổng biệt thự, Lê Phàm chắp tay trước ngực, giả vờ cảm ơn: “Cảm ơn anh. Mẹ em cứ lải nhải cả tối, em sắp phát điên rồi. Thôi, em đi trước đây, không làm mất thời gian của anh đâu.”

Diệp Tây Thành không thể để một cô gái trẻ đứng đợi ở khu nhà trong thời tiết mưa gió như thế này. Anh nói: “Lên xe đi, tiện đường thôi.”

Lê Phàm lên xe, thở phào nhẹ nhõm như vừa được giải thoát.

Cô quay sang giới thiệu: “Em tên là Lê Phàm, Lê trong ‘sáng sớm’, Phàm trong ‘thuyền buồm’.”

Diệp Tây Thành khẽ gật đầu, không đáp gì thêm. Anh bật đèn trần ô tô, lấy tập tài liệu ra xem.

Lê Phàm vốn không giỏi bắt chuyện với người lạ, nên cô chỉ ngồi yên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những giọt mưa đọng trên kính xe lăn dài, làm mờ khung cảnh bên ngoài. Trong lúc nhàm chán, cô dùng ngón tay viết vài phương trình hóa học lên lớp kính mờ hơi nước.

Cứ thế, cô loay hoay chơi đùa với kính xe suốt mười phút. Khi tình cờ quay đầu lại, cô thấy tài liệu trong tay Diệp Tây Thành. Những thuật ngữ chuyên ngành trên đó lập tức thu hút sự chú ý của cô.

“Anh Tây Thành, công ty Hoa Ninh của anh cũng đang quan tâm đến pin nhiên liệu sao?”

Diệp Tây Thành nghiêng đầu nhìn cô, không trả lời ngay mà hỏi lại: “Em hiểu về pin nhiên liệu à?”

Trước đây, Lê Phàm chỉ nhắc đến hydro và phòng thí nghiệm, nên anh không rõ chuyên môn của cô là gì.

Khi nhắc đến chủ đề này, Lê Phàm lập tức trở nên hào hứng, bắt đầu chia sẻ rất nhiều điều liên quan đến nghiên cứu của mình.

Diệp Tây Thành hỏi: “Em ở phòng thí nghiệm của giáo sư Diêu à?”

Lê Phàm bật cười: “Anh đoán chuẩn thật. Em bắt đầu làm trợ lý cho giáo sư Diêu từ lúc mới vào đại học. Sau khi tốt nghiệp, em vẫn tiếp tục theo học thầy, giờ cũng gần như là thành viên cố định rồi. Dạo này thầy vui vẻ nên cho cả nhóm nghỉ phép hai tuần.”

Thực ra, nhóm nghiên cứu của cô đã làm việc liên tục hơn nửa năm không nghỉ. Ngay cả trong dịp Tết, họ cũng bận rộn tăng ca.

Nhờ có đề tài chung, suốt dọc đường đi, cuộc trò chuyện giữa Diệp Tây Thành và Lê Phàm trở nên sôi nổi hơn hẳn.

Sau đó, họ nói về xe chạy bằng năng lượng hydro. Lê Phàm còn nói rằng khi có thời gian, cô sẽ làm một mô hình đơn giản để anh xem thử.

Diệp Tây Thành hỏi cô: “Tối ngày kia em có thời gian không?”

Đêm đó anh bận xã giao, ban ngày cũng đã kín lịch.

Lê Phàm tỏ ra thoải mái: “Em lúc nào cũng rảnh. Nhưng mà…” Cô mỉm cười nhắc nhở, “Ngày kia là Lễ Tình Nhân đấy.”

Diệp Tây Thành gần đây quá bận nên quên mất. Anh nói: “Nếu vậy, để tối ngày 15 nhé, không làm ảnh hưởng ngày lễ của em.”

Lê Phàm vội xua tay: “Em là ‘hội độc thân lâu năm’, chưa bao giờ tổ chức Lễ Tình Nhân. Em chỉ sợ làm phiền kế hoạch hẹn hò của anh thôi. Công việc quan trọng, nhưng gia đình còn quan trọng hơn.”

Diệp Tây Thành thản nhiên: “Ngày đó anh cũng dự định tăng ca, không có kế hoạch gì khác.”

Cuối cùng, hai người thống nhất hẹn nhau vào tối hôm đó. Lê Phàm tranh thủ làm một mô hình đơn giản trong hai ngày tới.

…

Năm mới vừa bắt đầu, công việc dường như còn bận rộn hơn năm trước. Những công việc tồn đọng từ trước Tết nay phải giải quyết liên tục.

Trợ lý Vạn của Diệp Tây Thành cũng đã tăng ca cả tuần liền, mỗi ngày đều làm đến hơn 11 giờ khuya mới về nhà. Hôm nay, anh đặc biệt chú ý đến một tin nhắn từ vợ với biểu cảm đầy cảnh cáo: “Anh tự liệu đấy!”

Trợ lý Vạn tắt màn hình điện thoại, dùng bút khoanh tròn ngày hôm nay trên lịch bàn: 14/2.

Như mọi năm, Diệp Tây Thành ra lệnh cho các thư ký của mình nghỉ nửa ngày nhân dịp Lễ Tình Nhân. Đến chiều, cả tầng chỉ còn anh và trợ lý Vạn.

Vạn Đặc bước vào văn phòng, thấy Diệp Tây Thành vẫn đang xem tài liệu: “Sao sếp chưa về ạ?”

Diệp Tây Thành hỏi lại: “Còn chưa xong việc à?”

Trợ lý Vạn đáp: “Còn vài việc nhỏ, tôi xử lý nốt rồi về ngay.” Sau đó, anh báo cáo công việc: “Bên Hi Hòa muốn chúng ta trả lời về việc hợp tác, anh định thế nào?”

Hôm nay, Diêu Hi còn gọi điện mời anh đi uống trà chiều, ý muốn gặp Diệp Tây Thành. Gần đây, Hi Hòa đã mất hơn nửa thị trường, khiến cô ta không khỏi sốt ruột.

Diệp Tây Thành lạnh lùng nói: “Điện thoại của cô ta sau này không cần nghe nữa.”

Trợ lý Vạn gật đầu: “Rõ.” Anh định báo thêm vài thông tin mới biết thì điện thoại lại rung lên. Là Diêu Hi gọi.

Tắt chuông, anh tiếp tục nói: “Hạng Thị hôm qua tổ chức một cuộc họp cấp cao. Hợp đồng hợp tác với Hi Hòa sắp hết hạn, nhưng trong hội đồng quản trị lại có mâu thuẫn lớn. Sau một giờ tranh cãi, họ vẫn không đạt được thỏa thuận, cuối cùng tan họp trong không khí không mấy vui vẻ. Xem ra khả năng gia hạn hợp đồng gần như bằng không.”

Diệp Tây Thành hơi bất ngờ, hỏi: “Hạng Thị có nội bộ mâu thuẫn?”

Trợ lý Vạn xác nhận: “Đúng vậy. Trước đây, họ luôn đồng tình với việc hợp tác cùng Hi Hòa. Nhưng lần này, nghe nói Hạng tổng muốn đổi đối tác sang một công ty sản xuất pin khác.”

Anh ngạc nhiên không hiểu tại sao Hạng tổng lại đột ngột thay đổi ý định.

Dù sao, quyết định rút vốn khỏi dự án EFG trước đây cũng là do Hạng tổng đột ngột đề xuất.

Diệp Tây Thành nhất thời không thể nghĩ ra được nguyên nhân là gì. Có thể giữa Hạng Đổng và gia đình Diêu Hi đã nảy sinh mâu thuẫn về lợi ích. Thương nhân mà, bạn bè hay đối thủ đều dựa trên lợi ích cả.

Vạn Đặc biết tối nay Diệp Tây Thành có hẹn, nên chỉ báo cáo xong rồi rời đi.

Lê Phàm đến tập đoàn Hoa Ninh vào lúc sáu giờ tối, mang đến mô hình một chiếc xe thể thao màu đỏ rực, kiểu dáng trông rất bắt mắt.

Diệp Tây Thành liếc nhìn mô hình xe, nhận xét: “Nhìn khá thô, nhưng thiết kế cũng không tệ. Do em tự làm à?”

Lê Phàm gật đầu: “Đúng vậy. Mấy ngày nay mẹ em cứ suốt ngày nhắc bên tai, bảo khi nào thì em có bạn trai. Em chịu không nổi nên bảo giáo sư hướng dẫn em làm mô hình xe này. Phần khung bên ngoài là nhờ sư huynh giúp, còn bên trong đều do em tự làm.”

Cô cười rạng rỡ: “Sản phẩm trong nước hoàn toàn 100% đấy nhé.”

Cô mở cốp xe mô hình, giải thích: “Thấy không, đây là bình trữ hydro. Nó tạo ra điện thông qua màng trao đổi hạt nhân. Dòng điện này điều khiển động cơ, và thế là xe có thể chạy được.”

Cô đặt mô hình xe xuống đất, và chiếc xe bắt đầu chạy.

Lê Phàm nhìn Diệp Tây Thành, hào hứng hỏi: “Thú vị không?”

Diệp Tây Thành gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.

Lê Phàm tiếp tục nói: “Chiếc xe này chỉ chạy được ở nhiệt độ bình thường, gặp nhiệt độ quá cao thì còn ổn, nhưng nhiệt độ thấp thì chịu. Giáo sư của em và cả vợ thầy đã vất vả cả năm trời để giải quyết vấn đề về màng trao đổi hạt nhân trong điều kiện lạnh, nhưng vẫn chưa có tiến triển. Một phần là vì nguyên vật liệu quá đắt đỏ.”

Bất chợt, cô đổi giọng, cười nói: “Anh Diệp, nếu anh thực sự thấy hứng thú với dự án này, có thể tài trợ cho phòng thí nghiệm của bọn em.”

Diệp Tây Thành khẽ cười: “Em đang tìm tài trợ đấy à?”

Lê Phàm cũng bật cười: “Chứ còn gì nữa? Vất vả bấy lâu nay chẳng lẽ chỉ để chơi cho vui?”

Hai người đang trò chuyện thì tiếng gõ cửa vang lên.

Diệp Tây Thành khẽ nhíu mày. Chiều nay thư ký của anh đã được nghỉ, Vạn Đặc cũng về rồi, những người khác thì không thể lên được tầng này.

Có lẽ là ba của anh, anh nghĩ vậy, rồi bước ra mở cửa.

Khi cánh cửa mở ra, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Diệp Tây Thành sững người. Bàn tay đang nắm tay nắm cửa vô thức siết chặt lại.

Người đứng trước mặt anh là Bùi Ninh. Cô mặc một chiếc áo khoác bên ngoài bộ lễ phục dạ hội. Đó chính là bộ váy cô mặc hôm anh cầu hôn cô lần trước. Tối nay, cô còn trang điểm vô cùng tinh tế.

Giống như ngày đầu tiên Bùi Ninh trở về nước, lúc hai người gặp nhau.

Chỉ một ánh mắt, hàng nghìn cảm xúc đan xen, dây dưa mãi không dứt.

Nhưng trong đôi mắt Diệp Tây Thành, không còn sự ấm áp như trước kia.

Thậm chí, tình cảm lưu luyến ngày nào giờ đây cũng chẳng còn.

Bùi Ninh nắm chặt chiếc túi xách, cố gắng giữ bình tĩnh, không để bản thân nghĩ ngợi quá nhiều.

Hai ngày nay, cô ở nhà chờ đợi, nghĩ rằng anh đang đi công tác. Nhưng hôm nay là Lễ Tình Nhân, cô xem thông báo nội bộ của công ty thì mới biết anh đã ở Bắc Kinh từ trước, thậm chí còn cho nhân viên nghỉ nửa ngày.

Khi lái xe đến dưới tòa nhà, thấy ánh đèn trong văn phòng anh sáng, cô quyết định lên thẳng đây.

Cô hít sâu, vẫn giữ ánh mắt nhìn anh không rời.

Diệp Tây Thành nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, rồi mời cô vào.

Không chỉ có Bùi Ninh, mà cả Lê Phàm trong văn phòng cũng không khỏi ngạc nhiên.

Trong tay Lê Phàm vẫn đang cầm mô hình xe thể thao, đôi mắt chớp liên tục đầy tò mò.

Diệp Tây Thành nói với Lê Phàm: “Em ngồi kia chơi một lát đi.”

Lê Phàm ngẩn ra vài giây mới đáp: “À, vâng.”

Sau đó, cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc của Diệp Tây Thành. Lúc này, cô vẫn chưa biết người phụ nữ xinh đẹp trước mặt là ai và có mối quan hệ gì với anh.

Không khí thật gượng gạo. Lê Phàm cầm lấy mô hình xe trong tay, nhưng bây giờ chơi tiếp thì cũng không ổn. Cô đành tiện tay rút một cuốn tạp chí trên bàn của Diệp Tây Thành để lật xem.

Hóa ra, làm “bóng đèn” cũng cần một nội tâm mạnh mẽ.

Cô thầm nghĩ: “Ước gì giờ mình là hydro, vô hình và không màu.”

Bùi Ninh ngồi đó, ngón tay bóp chặt lại, cố giữ bình tĩnh. Diệp Tây Thành đã rót trà cho cô, nhưng rõ ràng, cô là kẻ không mời mà đến, quấy rầy buổi gặp gỡ của họ.

Diệp Tây Thành ngồi xuống đối diện cô, giọng bình thản hỏi: “Em tìm tôi có việc gì?”

Bùi Ninh cố giữ chút tự tôn cuối cùng: “Cũng không có gì. Chỉ là lần trước nghỉ việc, còn để quên một ít đồ ở văn phòng. Em cứ nghĩ trợ lý Vạn tăng ca tối nay.”

Diệp Tây Thành gật đầu: “Vậy em liên lạc với Vạn Đặc đi. Tôi không giữ chìa khóa văn phòng anh ấy.”

Không khí lập tức rơi vào im lặng.

Một lát sau, Bùi Ninh đứng dậy, gượng gạo nói: “Vậy anh bận đi, tôi không làm phiền nữa.”

Cô không nhận ra rằng, giọng mình khi nói câu cuối đã hơi run.

Diệp Tây Thành đưa cô ra cửa, nói ngắn gọn: “Đi cẩn thận.”

Khi cánh cửa sắp khép lại, Bùi Ninh bất ngờ quay người lại, nói nhỏ: “Anh có thể nói chuyện với em một chút được không?”

Diệp Tây Thành nhìn cô, nhẹ gật đầu: “Nói đi.”

Nhưng Bùi Ninh không nói ngay, cô hạ giọng: “Anh ra ngoài được không? Em muốn nói riêng với anh.”

Anh chần chừ vài giây, nhưng rồi vẫn bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Cánh cửa cách âm tốt, như ngăn cách hai thế giới.

Bùi Ninh lấy hết can đảm: “Cô gái đó… là bạn gái của anh sao?”

Diệp Tây Thành không muốn nói dối. Hơn nữa, anh cũng không định để lại cho mình con đường lui nào.

Một lúc lâu sau, anh đáp: “Cô ấy là con gái bạn của mẹ tôi.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trước đây tôi đã nói với em, nếu em thực sự bỏ đi một lần nữa, tôi sớm muộn gì cũng sẽ kết hôn.”

Ánh mắt Bùi Ninh trở nên trống rỗng. Phải mất một lúc cô mới phản ứng lại, vẫn cố gắng níu kéo chút hy vọng cuối cùng: “Nếu các anh vẫn chưa bắt đầu mối quan hệ, em có thể chờ anh được không? Bao lâu cũng được, đến khi nào anh không giận nữa.”

Trong cổ họng Diệp Tây Thành như có một dòng nước nóng đang thiêu đốt, đau đớn, bỏng rát. Cuối cùng, anh vẫn nói ra những lời anh biết sẽ làm cô tổn thương: “Bùi Ninh, nếu tôi còn muốn tiếp tục mối quan hệ này, tôi đã sớm đi tìm em rồi. Sẽ không chờ đến bây giờ.”

Trước mắt Bùi Ninh mờ đi, như có một lớp nước ngăn cách khiến cô không nhìn thấy gì nữa. Giọng cô nghẹn ngào: “Em xin lỗi… Xin anh đừng giận em nữa, được không? Em biết em sai rồi…”

Diệp Tây Thành không muốn đối diện với cô, không muốn nhìn thấy nước mắt của cô. Đối với anh, đó là một nỗi đau không thể chịu nổi. Anh nói: “Tôi không muốn làm bộ làm tịch về những chuyện này, tôi giận em, vậy giận xong thì sao? Về chuyện Thiệu Chi Quân, tôi sẽ trả lại cho em sự trong sạch. Sau này, nếu em cần gì, cứ liên hệ với trợ lý Vạn là được.”

Bùi Ninh biết, anh sẽ không quay lại nữa.

Trước đây, anh chưa từng đối xử tàn nhẫn với cô như vậy, nhưng giờ đây, chính cô đã đánh mất anh.

Tự tôn của anh, cô đã từng đạp đổ.

Cô lau đi nước mắt: “Xin lỗi đã quấy rầy.”

Lời chúc phúc, cô không thể thốt ra.

Cô lại nhìn anh một lần nữa rồi quay người đi.

Bùi Ninh tưởng rằng anh sẽ đuổi theo, nhưng đến thang máy rồi, cô vẫn chỉ có một mình. Khi xuống dưới lầu, cũng vẫn là một mình cô, không có ai đi theo. Cô lên xe, vẫn không có ai ra ngoài.

Cô dựa vào tay lái, bật khóc nức nở.

Rồi cô cảm thấy bụng dưới đau nhói, nghĩ rằng có thể là dấu hiệu của kỳ kinh nguyệt, nên vội vã lái xe về nhà.

Dọc đường đi, nước mắt cô không ngừng rơi.

Khi về đến nhà, cô vội vã chạy vào toilet, nhưng lại không thấy có gì xảy ra.

Bụng cô vẫn cảm thấy trướng, Bùi Ninh rót một cốc nước ấm, nhẹ nhàng xoa bụng.

Ngồi trước gương, cô nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong bộ đồ lộng lẫy.

Cảm giác thật xa lạ.

Bàng hoàng.

Không biết đã ngẩn ngơ bao lâu, bỗng một điệu nhạc bất chợt vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ.

Đó là tiếng chuông báo thức từ chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường. Chiếc điện thoại này từng là của bà nội khi còn sống. Bùi Ninh bước qua, tắt chuông đi. Đây chính là tiếng chuông bà nội cài để nhắc nhớ mỗi tối gọi video với cô.

Cầm chiếc điện thoại trên tay, cô ngồi xuống giường, bật khóc một lúc lâu. Sau đó, Bùi Ninh bước vào phòng thay đồ, kéo chiếc vali của mình ra, đặt vé máy bay trở về New York vào giữa trưa ngày mai.

Mãi đến hơn 12 giờ đêm, cô mới thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Dưới lầu, Diệp Tây Thành đã ngồi trong xe gần một tiếng đồng hồ.

Sau khi Bùi Ninh rời công ty, Lê Phàm cũng về nhà. Diệp Tây Thành lái xe lòng vòng khắp các con phố, lang thang không mục đích.

Anh biết Bùi Ninh đang ở trên lầu, trong căn nhà đó, chiếc váy dạ hội mà cô mặc tối nay vẫn còn treo trong tủ quần áo.

Châm thêm một điếu thuốc, Diệp Tây Thành khóa xe rồi lên lầu.

Khi trở về nhà, dưới lầu đã tối om. Anh đi vào phòng ngủ, đèn tường trên đầu giường có bật, ánh sáng dịu nhẹ. Bùi Ninh sợ bóng tối, mỗi khi ngủ một mình, cô luôn để lại một chút ánh sáng.

Ở cuối giường, chiếc vali được đặt ngay ngắn. Trên giường không một bóng người.

Lúc này, Diệp Tây Thành mới nhận ra, dưới sàn có trải một tấm thảm yoga, và cô đang cuộn mình trong chăn nằm trên đó.

Anh đứng yên nhìn tấm thảm yoga rất lâu, rồi bước tới, ngồi xuống xếp bằng bên cạnh thảm.

Bùi Ninh chớp chớp hàng mi, trên gương mặt vẫn còn vệt nước mắt nhạt nhòa.

Đột nhiên, nước mắt lại lăn dài trên má cô.

Chẳng bao lâu, cô kéo chăn lên trùm kín đầu, lúc đầu chỉ nấc nghẹn, nhưng sau đó, tiếng khóc bỗng òa lên như một đứa trẻ bị uất ức, nức nở không kiềm được.

Diệp Tây Thành sợ cô bị ngộp, định kéo chăn xuống nhưng bị cô giữ chặt, không tài nào kéo nổi.

Khóc mệt, Bùi Ninh dần dần yên lặng.

Khi tiếng khóc trong chăn hoàn toàn lắng xuống, Diệp Tây Thành đứng dậy.

Bùi Ninh từ từ lau khô nước mắt trong chăn, vuốt lại tóc, chuẩn bị tinh thần để nói chuyện tử tế với anh.

Nhưng chưa kịp kéo chăn ra, cô đã cảm giác có gì đó không ổn.

Tấm thảm yoga dưới người cô bắt đầu di chuyển.

Ban đầu, cô nghĩ mình ở trong chăn quá lâu nên thiếu oxy, dẫn đến chóng mặt. Nhưng rồi cảm giác bất thường ngày càng rõ rệt.

Cô hé một góc chăn ra, liếc nhìn, không sai, chính Diệp Tây Thành đang kéo tấm thảm yoga, kéo thẳng về phía cửa phòng ngủ.

Anh nắm hai mép thảm, vừa kéo vừa bước đi.

Bùi Ninh tuy cao, nhưng cân nặng chưa đến 50 kg, nên kéo cô ra cũng không quá tốn sức.

Bùi Ninh ngẩn người, bật chăn ngồi dậy, trừng mắt nhìn anh: “Anh làm cái gì vậy?”

Diệp Tây Thành đáp, giọng bình thản: “Người phạm sai lầm không có tư cách ngủ trong phòng ngủ. Ra ngoài tự kiểm điểm.”

Bùi Ninh: “……”