Trưa hôm đó, bạn bè của Tề Cận Châu lần lượt đến. Họ đã gặp Bùi Ninh trước đó tại tiệc sinh nhật của anh, nên cũng khá quen thuộc. Sau bữa trưa đơn giản, cả nhóm bắt đầu ra biển. Trên đường đi, họ ngồi trong phòng trên thuyền, uống rượu và chơi bài.

Một người trong nhóm thắc mắc: “Bùi Ninh đâu rồi? Lên thuyền xong là chẳng thấy đâu nữa.”

“Ở ngoài boong tàu, hình như đang thả hồn.”

“Cô ấy trông không ổn lắm.”

“Cậu giờ mới nhận ra à? Lúc ăn trưa tôi đã thấy rồi.”

Cả nhóm bàn tán vài câu rồi đồng loạt quay sang nhìn Tề Cận Châu. Một người lên tiếng: “Bùi Ninh rốt cuộc sao vậy? Cậu rảnh rỗi lắm mới dẫn cô ấy ra ngoài giải khuây thế này?”

Tề Cận Châu đặt bộ bài xuống, kết thúc ván chơi mà anh thắng liên tiếp. Anh thở dài, giọng điềm tĩnh: “Ông bà cô ấy vừa qua đời.”

Cả nhóm im lặng. Một người khẽ nói: “…Thảo nào.”

Tề Cận Châu không chơi nữa, anh cầm chai soda và đi ra ngoài tìm Bùi Ninh.

Cô đang đứng ở boong tàu, tay vịn vào lan can, gió biển thổi tung tóc. Bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng như gần đến mức giơ tay là chạm được.

Đột nhiên, Bùi Ninh đưa tay ôm ngực, mặt nhăn lại vì cảm giác buồn nôn. Hóa ra cô bị say tàu. Xoa nhẹ dạ dày, một lát sau cô mới thấy dễ chịu hơn.

Khi Tề Cận Châu đến, cô vẫn đứng đó, mắt dán vào đường chân trời xa tít.

“Đang nghĩ gì vậy?” Anh bước tới hỏi.

“Nghĩ về ông già và biển cả.” Cô đáp, giọng nhẹ như gió.

Tề Cận Châu im lặng, đưa chai nước cho cô rồi đi về phía chiếc ghế dưới tán ô, nằm xuống nghỉ ngơi.

Cảm giác khó chịu trong dạ dày của Bùi Ninh lại quay lại. Cô vặn nắp chai, uống vài ngụm nước, rồi quay sang hỏi anh: “Sao không chơi bài nữa?”

“Nghỉ chút. Cô không thấy nóng à?” Anh chỉ tay vào chỗ bên cạnh, ra hiệu cô đến ngồi.

Bùi Ninh lắc đầu: “Bây giờ tôi không còn cảm giác nóng lạnh nữa. Nắng chiếu cũng chẳng thấy nóng.”

Cô định bước qua, nhưng vừa đi được vài bước, cơn buồn nôn lại ập đến.

“Làm sao thế?” Tề Cận Châu hỏi, thấy cô ôm ngực nhăn mặt.

“Không sao, chỉ là hơi say tàu.” Cô trả lời, giọng khẽ.

“Say tàu? Lần trước cô đâu có bị. Đêm qua lại thức khuya?” Anh nhìn cô, ánh mắt dò xét.

Cô khẽ gật đầu: “Ừm.”

Tề Cận Châu nhìn cô vài giây, rồi thở dài: “Vào phòng nghỉ một lát đi. Thuyền dừng lại thì sẽ ổn thôi.”

Bùi Ninh không trả lời, cô chỉ dựa vào ghế nằm, ánh mắt mông lung.

Một lát sau, Tề Cận Châu quay lại với một ít đồ ăn vặt và một ly kem, đặt vào tay cô: “Có khi do đói bụng đấy. Trưa nay cô đâu ăn gì.”

Không rõ vì thuyền đã dừng hay vì ăn được một chút, Bùi Ninh cảm thấy dễ chịu hơn, cơn buồn nôn cũng biến mất.

Anh đưa cô một chiếc cần câu: “Câu cá không? Thi đấu thử xem.”

“Chắc tôi thua.” Cô cười nhẹ, nhưng vẫn cầm lấy cần câu, bắt đầu tập trung.

Ban đầu, Bùi Ninh rất chăm chú, nhưng chẳng mấy chốc cô lại thất thần, mắt nhìn chằm chằm vào mặt nước xanh thẳm. Gió biển thổi qua, tóc dài bay lên, vài lọn tóc dính trên mặt cô.

“Lại nghĩ đến ông già và biển cả à?” Tề Cận Châu trêu chọc.

Bùi Ninh chớp mắt, cười khẽ: “Không, lần này tôi đang nghĩ đến hải yến.”

Tề Cận Châu im lặng, sau đó hỏi: “Giờ cảm thấy ổn hơn chưa?”

“Cũng khá hơn rồi.” Cô vừa trả lời thì bất ngờ chỉ về phía cần câu của anh: “Anh có cá rồi kìa!”

Dây câu của Tề Cận Chu căng lên, con cá đang vùng vẫy.

“Nhìn dáng vẻ chắc là cá lớn.” Cô nói, mắt sáng lên.

“Không lớn lắm đâu.” Anh kéo lên và quyết định: “Thả đi.”

“Ừ, thả tự do.”

Hôm nay, vận may của Bùi Ninh không tốt. Cả buổi, cô chẳng câu được con cá nào.

Tề Cận Châu dẫn theo không ít bạn bè ra khơi, trong đó có nhiều người rất khéo léo. Họ dùng một chiếc thùng lấy nửa xô nước biển, bỏ vào đó hai con cá nhỏ để Bùi Ninh mang về khách sạn.

Bùi Ninh cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, ngăn không cho bật cười: “Tôi đâu phải trẻ con. Thả chúng đi thôi.”

“Đêm nay cứ để chúng bầu bạn với cô, sáng mai ra biển phóng sinh cũng được mà.”

“Cảm ơn anh.”

Chiếc tàu dần quay về bến cảng, lúc này mặt trời đã chạm đến đường chân trời, ánh sáng vàng cam nhuộm lên mặt biển lấp lánh từng gợn sóng.

Hôm nay trời không gió, biển cả yên bình và rộng lớn, một màu xanh lam trải dài vô tận.

Bùi Ninh cầm hộp kem lên ăn tiếp, thở dài cảm thán: “Biển thật sự kỳ diệu.”

Tề Cận Chu đón lời: “Tâm trạng cô hôm nay tốt hơn rồi chứ?”

Bùi Ninh nuốt miếng kem, cô không chắc tâm trạng mình có tốt hơn không. Nỗi đau trong lòng giống như đã tạm thời bị gây tê.

Tề Cận Châu nói: “Nếu vậy thì ngày mai chúng ta lại ra biển tiếp nhé.”

“Được thôi.”

Khi trở lại đất liền, dạ dày Bùi Ninh lại cồn cào, cảm giác buồn nôn làm cô phải đứng yên một lúc lâu mới tiếp tục bước đi.

Tề Cận Châu hỏi cô có muốn tối nay cùng mọi người đi chơi không.

Bùi Ninh lắc đầu, thật sự không muốn đi đâu cả, chỉ thấy mệt mỏi.

Phần vì cơ thể không thoải mái, phần vì cô cũng chẳng muốn ăn uống gì.

Tề Cận Châu không ép buộc, anh đưa cô về tận cửa khách sạn, giao chiếc thùng cá nhỏ cho cô: “Nếu muốn ăn gì thì tự gọi đồ lên phòng nhé. Nếu cô muốn ra ngoài chơi, gọi điện cho tôi, tôi sẽ đến đón.”

Bùi Ninh vẫy tay chào anh, xách thùng cá nhỏ rồi bước vào khách sạn.

Khi màn đêm buông xuống, bến cảng trở nên nhộn nhịp, bờ biển lại mang một vẻ đẹp yên ả khác biệt.

“Ninh Ninh.”

Bùi Ninh bỗng khựng lại. Cô nghĩ có lẽ mình vừa nghe nhầm.

“Ninh Ninh.” Tiếng gọi gần hơn.

Bùi Ninh đột ngột quay đầu lại. Trước mắt cô là Diệp Tây Thành.

Diệp Tây Thành vẫn giữ phong cách quen thuộc: quần tây đen, áo sơ mi trắng, trên tay đeo đôi khuy măng sét cô từng mua tặng. Anh không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt phảng phất sự mỏi mệt khó giấu.

Cô đứng đó, mặc chiếc váy dài có dây đai, khoác bên ngoài một chiếc áo sơ mi trắng. Tóc dài bị gió thổi tung, sắc mặt tái nhợt, lộ vẻ tiều tụy.

Diệp Tây Thành đã đi dọc bờ biển suốt hai tiếng để tìm cô. Anh không thể liên lạc với Tề Cận Châu vì tín hiệu điện thoại quá kém, đành phải kiên nhẫn dò tìm quanh khu vực.

Cuối cùng, trên bãi cát, anh nhìn thấy bóng dáng cô. Một dáng hình cô độc và lạnh lẽo không thể diễn tả bằng lời.

Đã gần hai tháng không gặp, những cảm giác thân mật từng có giờ đây dường như bị phủ một lớp màn vô hình, tạo nên khoảng cách mơ hồ.

Bùi Ninh hít một hơi sâu, điều chỉnh lại nhịp thở rồi nở một nụ cười nhạt với anh. Cô không hỏi anh tại sao lại đến đây, cũng không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Giọng anh khàn đi một cách khó hiểu: “Hôm nay em ra biển à?”

Bùi Ninh khẽ gật đầu, còn giơ chiếc thùng nhỏ chứa hai con cá để cho anh xem.

Nơi họ đang đứng là sảnh lớn của khách sạn, dòng người qua lại không ngớt. Cô bước sang khu vực nghỉ ngơi bên cạnh, và anh lặng lẽ đi theo.

Diệp Tây Thành không dám nhắc bất cứ điều gì liên quan đến ông bà nội, thậm chí một chữ cũng không dám nói. Anh sợ rằng nhắc đến sẽ khiến cô suy sụp. Thay vào đó, anh hỏi: “Tối nay em muốn ăn gì không?”

Bùi Ninh dường như bình tĩnh hơn lúc trước, cô khẽ lắc đầu. “Em không đói. Dạ dày vẫn còn khó chịu.”

Sau một lúc im lặng, cô chậm rãi lên tiếng: “Lên phòng em ngồi một lát, uống cà phê nhé.” Nói rồi cô xoay người bước về phía thang máy.

Sự khách sáo trong lời nói của cô khiến anh cảm thấy khoảng cách giữa họ đã trở nên rõ ràng. Giống như hai người bạn cũ lâu ngày gặp lại, cố giữ phép lịch sự nhưng không còn sự thân thiết.

Khi vào đến phòng, Diệp Tây Thành vừa đóng cửa lại đã muốn bước tới ôm cô. Nhưng Bùi Ninh lập tức lùi lại vài bước: “Ngồi đi, để em pha cà phê cho anh.” Cô nói rồi đi đến quầy rượu lấy ly.

Diệp Tây Thành đứng lặng tại chỗ, cảm giác trống rỗng lan tràn trong lòng.

Bùi Ninh pha một ly cà phê, đặt trước mặt anh như đang tiếp đãi một vị khách. Cô ngồi xuống, lấy chiếc gối ôm đặt trước người, một tay khẽ đè lên bụng, cố xoa dịu cơn khó chịu đang dâng lên trong dạ dày.

Hương cà phê nồng đượm khiến cô càng thêm buồn nôn, dạ dày lại cuộn lên từng cơn.

Diệp Tây Thành chậm rãi nhấp từng ngụm cà phê, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn vào chiếc ly.

Trong lòng anh là nỗi đau vô hạn, từng chút từng chút lan tỏa. Anh đã nghĩ rằng khi gặp lại, cô sẽ bật khóc, sẽ giận dữ, sẽ cãi vã hay thậm chí là phát tiết mọi nỗi đau trong lòng.

Nhưng không có gì cả.

Cô yên lặng đến đáng sợ, sự tĩnh lặng mang theo cảm giác lạnh nhạt. Trong đôi mắt ấy là một khoảng trống vô hồn, như thể mọi điều đã chết lặng, kể cả anh.

Bùi Ninh cũng nhìn chằm chằm vào ly cà phê trước mặt. Hai tháng qua họ xa cách, cô dường như có thể hình dung được anh bận rộn những gì. Anh bận tranh giành thị trường với Hi Hòa, bận cạnh tranh mảng logistics cảng biển với Hạng Dịch Lâm, bận xử lý dự án mua lại EFG, và còn hàng tá công việc khác liên quan đến Hoa Ninh.

Anh chưa từng có một ngày nào hoàn toàn thuộc về riêng cô. Chưa bao giờ.

Đôi lúc, cô cũng muốn ích kỷ, muốn giận hờn, muốn làm nũng và để anh chỉ dành thời gian ở bên cô mà không cần lo nghĩ điều gì khác.

Nhưng sau những phút giây tùy hứng, mọi chuyện sẽ ra sao?

Những rắc rối đó rồi cũng sẽ phải do anh giải quyết, thậm chí có khi còn mất nhiều thời gian hơn. Chưa kể, vì những hành động bốc đồng của cô, anh có thể sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích nặng nề từ các thành viên hội đồng quản trị.

Thời gian này, anh chắc chắn cũng đã cho người điều tra về mối quan hệ giữa Thiệu Chi Quân và Diêu Hi. Từ sự trầm mặc trong ánh mắt anh, cô biết rằng mọi chuyện vẫn chưa có kết quả gì rõ ràng.

Khi anh cất công tìm đến Úc để gặp cô sau hơn một tháng không liên lạc, chắc chắn phải có lý do.

Dù đầu óc cô có chậm chạp đến đâu, giờ đây cô cũng hiểu tại sao.

Bùi Ninh ngẩng lên, nhìn thẳng vào anh: “Anh… biết ông bà nội em đã đi rồi, đúng không?”

Diệp Tây Thành đối diện với ánh mắt cô, cổ họng khẽ động, nhưng không nói được lời nào.

Cảm giác đau đớn trào lên trong lòng cô. Chỉ cần nhắc đến ông bà nội, trái tim cô lại đau nhói. Cô hít một hơi thật sâu: “Cảm ơn anh đã đến thăm em.” Cô ngừng lại một chút, rồi lẩm bẩm như tự nói với chính mình: “Anh sợ em không còn người thân sẽ nghĩ quẩn, đúng không? Em không đâu.”

Diệp Tây Thành nói, giọng đầy chắc chắn: “Em vẫn còn người thân.”

Bùi Ninh khẽ lắc đầu, giọng nói đầy bướng bỉnh: “Không còn nữa. Người thân của em là ông bà nội, ba mẹ em. Còn anh, bác trai Diệp và bác gái Diệp… các người là ân nhân của em. Món nợ ân tình này, em không thể trả hết được.”

Những lời cô nói sắc nhọn, đầy tổn thương.

Nhưng Diệp Tây Thành dường như không để ý, anh bình thản đề nghị: “Ngày mai đi London cùng anh.”

Bùi Ninh siết chặt chiếc gối trong tay, rồi lắc đầu.

Cô cúi thấp người, một tay xoa nhẹ dạ dày, ánh mắt tránh nhìn anh. Mọi thứ trước mắt cô trở nên mơ hồ.

Diệp Tây Thành đứng dậy, quỳ nửa gối trước mặt cô, cầm lấy tay trái định đeo nhẫn lên cho cô. Nhưng đúng lúc đó, cô nắm chặt bàn tay lại, không nói lời nào, cũng không nhìn anh.

Anh nhẹ nhàng dỗ dành: “Đeo nhẫn vào đi.”

Bùi Ninh vẫn im lặng từ chối.

Không còn cách nào, Diệp Tây Thành kéo cô vào vòng tay mình: “Anh biết em giận anh. Nhưng cứ đeo nhẫn vào trước đã, rồi từ từ tính sổ với anh cũng được. Có được không?”

Cuối cùng, Bùi Ninh lên tiếng, giọng trầm buồn: “Em không giận anh. Em cũng không trách anh. Em trách chính mình. Nếu nửa năm trước em không về nước, mọi chuyện có lẽ đã khác.”

Diệp Tây Thành sững người, vẻ mặt cứng đờ. Anh không nói gì, chỉ để cô trút ra những cảm xúc nén chặt trong lòng.

Nước mắt lặng lẽ chảy xuống gò má cô: “Người mà trước đây em hận nhất là Trang Hàm. Chưa từng có ai khiến em ghét đến vậy, kể cả mẹ Hạng Dịch Lâm. Nhưng bây giờ, người em hận nhất là chính mình. Em chưa từng hối hận về bất cứ điều gì, nhưng em hối hận đã trở về nước.”

Không thể kìm nén được nữa, cô nức nở bật khóc.

Diệp Tây Thành ôm chặt lấy cô. Những lời nói vô tình của cô khiến trái tim anh như bị bóp nghẹt.

Cô hối hận vì về nước, nghĩa là cô cũng hối hận vì đã gặp lại anh.

Anh nâng gương mặt cô lên, dùng ngón tay cái lau đi nước mắt, giọng nói ôn hòa: “Đừng giữ tất cả trong lòng. Nói ra sẽ nhẹ nhõm hơn.”

Ông bà nội đã qua đời gần một tháng, Bùi Ninh cũng đã tự dằn vặt bản thân suốt thời gian đó. Tất cả những cảm xúc dồn nén, những suy nghĩ gần như khiến cô nghẹt thở, cuối cùng cũng được thốt ra.

“Em từng nghĩ rằng ông bà ra đi thanh thản, không còn điều gì vướng bận. Những ngày đầu em rất đau lòng, nhưng lại cảm thấy phần nào yên tâm vì ông bà không phải lo lắng cho em nữa. Ông bà sợ nhất là em không có chốn dựa dẫm, không có ai bảo vệ. Nhưng em đã có anh, có bác trai, bác gái… Em nghĩ như vậy là đủ để ông bà yên lòng.”

Nhưng sự thật lại không như cô tưởng.

Sau tang lễ, Bùi Ninh quyết định dọn dẹp lại phòng của ông bà. Trong lúc sắp xếp các tờ báo và tạp chí trên kệ sách trong thư phòng của ông, cô dự định giữ lại hết để làm kỷ niệm. Cô tỉ mỉ phân loại chúng theo ngày phát hành thì bất ngờ phát hiện một tờ báo được tách riêng ra. Đó là trang tin tài chính.

Cô tò mò lật xem và gần như chết lặng khi nhìn thấy tiêu đề lớn liên quan đến Tập đoàn Hoa Ninh.

Nội dung bài viết khẳng định rằng ban lãnh đạo cấp cao của Hoa Ninh bị sa thải gần như toàn bộ, trong đó có cả cô. Bài báo còn thêm chi tiết rằng cô bị công ty đuổi việc sau khi chia tay tổng giám đốc.

Bùi Ninh nhớ lại, thời điểm từ chức, đã có một số tin đồn sai sự thật. Nhưng khi đó công ty đã nhanh chóng lên tiếng đính chính, khẳng định rằng cô tự nguyện rời đi vì lý do cá nhân. Tất cả những tin tức tiêu cực cũng đã bị rút xuống. Sau đó, sự việc dường như đã lắng xuống.

Cô không ngờ rằng trên những tờ báo địa phương ở quê nhà, sự việc vẫn được đưa tin và còn chiếm một phần khá lớn trên trang tin tài chính ngày đó.

Ông cô, người luôn có thói quen đọc báo hàng ngày để giết thời gian, chắc chắn đã nhìn thấy. Tờ báo đó, được ông cẩn thận tách riêng ra, không bỏ chung với các tờ khác. Có lẽ, ông đã đọc đi đọc lại nó rất nhiều lần.

Khi nghe đến đây, Diệp Tây Thành cảm giác như bị ai đó siết chặt cổ họng, đau đớn đến nghẹn thở. Anh siết chặt cánh tay cô, ánh mắt đầy đau đớn. “Tại sao em không nói với anh?”

Bùi Ninh nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe vì nước mắt. “Nói gì đây?”

Cô từng nghĩ rằng có người cố tình ác ý, nhưng sau khi điều tra, cô phát hiện đó chỉ là sự vô tình của báo chí, nơi luôn ưu tiên sắp xếp những tin nóng hổi trên trang đầu. Chỉ vì có liên quan đến Hoa Ninh nên bài báo ấy lọt vào mắt ông. Bình thường ông không quan tâm đến tin tức tài chính, nhưng vì liên quan đến công ty của cô, ông đã để ý.

Ông đã biết sự thật cô bị “sa thải” và không còn đi làm, nhưng mỗi ngày cô vẫn cố gắng diễn vở kịch như mình vẫn đi làm đều đặn. Thậm chí, trong bữa cơm, cô còn giả vờ kể về công việc để ông bà không nghi ngờ.

Ông chưa từng bóc trần sự thật, vẫn phối hợp cùng cô diễn tròn vai.

Người giúp việc nói rằng bà nội không biết gì về chuyện này. Ông đã cố tình giấu bà, cẩn thận để tờ báo riêng một chỗ để bà không nhìn thấy.

Những ngày cuối đời, ông đã phải chịu đựng nỗi đau gì khi biết cháu gái mình bị ức hiếp như thế nhưng lại bất lực không thể làm gì?

Bùi Ninh ngồi lặng, nước mắt rơi không ngừng. “Ông đã biết hết… nhưng vẫn giả vờ không biết để bảo vệ em…”

Bị Hoa Ninh sa thải, điều đó đồng nghĩa với việc Bùi Ninh đã hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ với nhà họ Diệp. Nhưng ông nội vẫn làm như không có chuyện gì, nhẹ nhàng dặn dò cô rằng sau này hãy cùng Tây Thành sống một cuộc sống gia đình hạnh phúc.

Bà nội ra đi trong thanh thản, nhưng ông nội lại mang theo những tiếc nuối mà rời khỏi thế gian.

Cô không trách ai, chỉ tự trách chính mình.

Hết lần này đến lần khác, cô tự hỏi: Nếu ngày đó không quay về, liệu mọi chuyện có khác đi?

Ít nhất, ông nội sẽ vẫn còn hy vọng. Ông luôn nghĩ rằng cô đang hạnh phúc bên Hạng Dịch Lâm và sắp kết hôn. Ông cũng biết nhà họ Diệp luôn đối xử tốt với cô. Như thế, ông sẽ yên lòng.

Nhưng bây giờ thì sao?

Cô đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ với nhà họ Diệp và cũng chia tay với Diệp Tây Thành.

Trong lòng ông nội chắc hẳn rất đau buồn, bởi sau khi ông và bà nội qua đời, chỉ còn lại một mình cô. Sẽ không còn ai yêu thương cô sâu sắc như họ đã từng.

Ông hẳn không muốn rời đi, nhưng cơ thể đã không thể gắng gượng thêm được nữa.

Khi rời khỏi thế gian, ông đã nghĩ gì?

Đó là câu hỏi mà cô mãi mãi không thể biết được câu trả lời.

Lần đó, trên đoạn đường hoang vắng từ Tijuana đi Mexico, cô đạp chân ga tới mức chạm đáy. Một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thiên đường dường như ở ngay trước mắt, cô muốn hét lên với ông nội rằng cô vẫn ổn, rằng cô và Diệp Tây Thành chưa chia tay.

Nhưng giờ, ông sẽ không bao giờ nghe được những điều cô muốn nói nữa.

Diệp Tây Thành ôm chặt cô, giọng khàn đặc: “Xin lỗi em.”

Bùi Ninh không còn chút sức lực để đáp lại. Cô quay mặt đi nơi khác, im lặng hồi lâu mới lên tiếng:

“Diệp Tây Thành, mấy năm qua… em thật sự mệt mỏi. Em không đi nổi nữa. Buông tha cho em, được không?”

Cô khao khát một cuộc sống đơn giản, rời xa những mưu mô, lừa gạt và tính toán.

Suốt những năm qua, bất kể khó khăn đến đâu, cô chưa từng oán trách, cũng chưa từng từ bỏ.

Cô luôn cảm thấy mình may mắn hơn rất nhiều người.

Nếu không có nhà họ Diệp, cô sẽ không bao giờ được tiếp cận với thế giới rộng lớn và quyền lực đến vậy.

Cô đã bước vào một tầng lớp khác, nhìn thấy những cảnh sắc khác biệt, kết giao với nhiều người bạn thú vị.

Cô luôn biết ơn mọi điều mình đã trải qua, ngay cả những nỗi đau và thất bại.

Những trải nghiệm đó đã khiến cô trở thành con người mà cô từng mong muốn.

Nhưng bên cạnh tất cả những điều tốt đẹp, vẫn có những nỗi đau mà cô không thể tránh khỏi.

Và giờ đây, cô mệt mỏi.

Diệp Tây Thành không nói thêm gì, chỉ im lặng ôm chặt cô trong lòng.

Sau một hồi trầm mặc, Bùi Ninh cất giọng nhẹ nhàng:

“Anh yên tâm, em sẽ không để mình chìm đắm trong tiêu cực. Em phải sống tốt hơn trước đây, để ông bà nội có thể yên lòng.”

Cô cố gắng kìm nén nước mắt:

“Nếu em thật sự muốn buông xuôi, em đã không đi du lịch như thế này. Và khi trở lại New York, em sẽ bắt đầu tìm việc. Anh không cần lo lắng cho em.”

Cảm giác trong dạ dày ngày càng khó chịu, cả người cô rơi vào trạng thái bồn chồn và bất an.

“Hôm nay em mệt mỏi cả ngày rồi, muốn nghỉ ngơi.” Cô lặp lại lần nữa, giọng bình thản: “Cảm ơn anh đã đến thăm em.”

Cô thực sự đang nói lời chia tay, nhưng Diệp Tây Thành lại cố tình làm như không hiểu. Hiện tại, anh chỉ lặng lẽ chiều theo ý cô:

“Em có thể đi New York tìm việc, đến đâu làm gì cũng được. Nếu em mệt, cứ nghỉ ngơi đi, để anh ru em ngủ.”

Bùi Ninh lắc đầu, đẩy anh ra, nhưng không đủ sức để làm được điều đó.

“Buông em ra.” Cô dùng hết sức lực để thoát khỏi vòng tay anh.

Sợ cô xúc động, Diệp Tây Thành buông tay ngay lập tức. Anh ngồi lại trên sofa, cầm cốc cà phê uống một hơi. Hương vị đắng nghét khiến anh không thể nuốt trôi, nhưng vẫn cố uống hết.

Bùi Ninh cảm giác bản thân như đang sống trong địa ngục, đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi.

Cả tâm hồn và thể xác đều mệt mỏi rã rời. Cô muốn nôn nhưng lại không thể, chỉ muốn lao thẳng lên giường để trốn tránh mọi thứ.

“Anh về phòng nghỉ ngơi sớm đi.” Cô đứng dậy mở cửa phòng, rõ ràng muốn tiễn anh ra ngoài.

Hai người chạm mắt nhau, ánh mắt cô trống rỗng nhưng lại lẩn khuất sự bi thương. Cổ họng anh nghẹn đắng, cuối cùng khó khăn thốt lên:

“Sáng mai anh có chuyến bay đến London. Em chăm sóc bản thân tốt nhé. Nếu muốn đi đâu chơi thì cứ đi, chơi mệt rồi thì quay về Bắc Kinh.”

“Không quay lại nữa. Sau này em sẽ định cư ở New York.” Cô bình tĩnh nói tiếp: “Về sau… nếu gặp được người tốt, anh cũng nên kết hôn. Em cũng vậy, tìm một người phù hợp sẽ kết hôn. Anh đừng lo cho em. Em sẽ không nghĩ đến anh nữa.”

Cô đứng lặng nhìn bóng dáng Diệp Tây Thành rời đi cho đến khi anh khuất sau góc đường.

Đóng cửa lại, nước mắt cô không thể kìm nén, cứ thế trào ra.

Cô tưởng mình đã chai sạn đến mức không còn cảm giác, nhưng hóa ra, trái tim vốn đã chết lặng giờ đây lại đau theo một cách khác.

Bên cạnh cánh cửa, hai chú cá nhỏ trong bể vẫn thong thả bơi lội, vô tư lự.

Tắt đèn, cô vừa đau đầu vừa đau lòng, dạ dày quặn thắt khó chịu. Những cơn đau này không giống lần nào trước đây, khiến cô hoài nghi liệu mình có đang sắp cạn kiệt sức lực.

Hơn một giờ sau, cô mới mơ màng chìm vào giấc ngủ, nhưng vẫn cảm giác mình đang tỉnh táo.

Đến hơn hai giờ sáng, cô mở mắt, nhìn ra biển rộng qua cửa sổ. Mọi thứ im lặng đến kỳ lạ.

Sau khi phát tiết mọi cảm xúc với Diệp Tây Thành, trong lòng cô nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Hít thở sâu dưới làn gió biển, cô mở vali, lấy ra một chiếc túi nhỏ chứa những mảnh giấy vụn. Đó là những tài liệu điều tra về Thiệu Chi Quân và Diêu Hi mà cô từng xé nát.

Lúc ấy, cô đã quyết định buông bỏ tất cả, không quan tâm đến chuyện của Hoa Ninh nữa, mà chỉ muốn quay về New York.

Nhìn chăm chú vào những mảnh giấy, cô tỉ mỉ ghép lại từng chút một.

Trước bình minh, mọi mảnh giấy đều được sắp xếp hoàn chỉnh.

Có tiếng gõ cửa vang lên.

“Bùi Ninh?” Là Tề Cận Châu.

Cô xoa thái dương, cảm giác đầu đau như muốn vỡ tung.

“Bùi Ninh?”

“Tôi tới đây.”

Nhanh chóng thay quần áo và rửa mặt, cô ra mở cửa. “Chào buổi sáng.” Cô hỏi anh: “Anh vẫn muốn đi xem mặt trời mọc chứ?”

“Ừ.” Anh đáp. Hôm trước cô đã thức trắng cả đêm, anh sợ cô cảm thấy buồn nên rủ cô cùng đi.

Bùi Ninh xách theo một chiếc xô nhỏ. “Đi thôi, mang hai con cá nhỏ này thả về biển.”

Tề Cận Châu đi phía sau cô, nhìn bóng dáng cô đơn mà không dám nói lời nào.

Tối qua, khi đưa bạn bè về lúc 3 giờ sáng, anh vô tình nhìn thấy Diệp Tây Thành kéo vali rời khỏi khách sạn. Có lẽ anh ta vội để kịp chuyến bay.

Bùi Ninh bất ngờ quay lại nói với anh:

“Diệp Tây Thành đã đến gặp tôi. Thật không ngờ anh ấy lại tìm được tôi ở đây.”

Tề Cận Châu tất nhiên không nói với Bùi Ninh rằng trước đó, trong lúc trò chuyện với nhóm bạn, anh đã tiết lộ rằng mình sẽ không về nhà dịp Tết Âm Lịch mà dự định cùng cô đến Sydney để ra biển câu cá. Nhưng không ngờ, Diệp Tây Thành đã vội vã tìm đến cô ngay trong đêm.

Anh nhẹ giọng nói: “Chỉ cần muốn tìm, sẽ không có chuyện không tìm thấy.”

Bùi Ninh không đáp lời, chỉ lặng lẽ bước đi bên anh, cả hai cùng chậm rãi tiến về phía bờ biển.

Khi đến vùng nước cạn, cô nghiêng chiếc xô, thả hai chú cá nhỏ xuống biển.

Hai chú cá hân hoan bơi lội, kết bạn rồi nhanh chóng mất hút trong làn nước trong xanh.

Bùi Ninh đưa tay xoa nhẹ bụng, cảm giác khó chịu lại ập đến, lần này còn tệ hơn cả ngày hôm qua.

Tề Cận Châu lo lắng hỏi: “Cô vẫn còn bị say sóng à?”

Bùi Ninh thoáng ngập ngừng, rồi đáp: “… Có lẽ gần đây ăn uống không điều độ.”

Nghe vậy, anh gợi ý: “Chúng ta về khách sạn ăn sáng trước nhé, hoặc nếu cô muốn ăn gì đặc biệt, tôi sẽ nhờ bạn đi mua.”

Cô lắc đầu, giọng nhẹ bẫng: “Chỉ muốn uống sữa chua thôi, ngoài ra không muốn ăn gì cả.”

Lúc này, mặt trời bắt đầu ló dạng ở chân trời. Ánh bình minh nhuộm cả mặt biển thành những sắc màu rực rỡ: vàng, đỏ, và tím đan xen.

Những tia sáng đầu ngày chiếu rọi khắp nơi, bầu trời và mặt biển bừng sáng một cách lộng lẫy, tựa như được phủ lên lớp vàng kim óng ánh.

Một ngày mới rạng rỡ bắt đầu.