Những ngày gần đây, London chìm trong mưa tuyết, khi thì nặng hạt, khi lại lất phất.

Cửa kính xe ô tô phủ đầy những giọt nước li ti, chảy tràn thành từng dòng, khiến cảnh vật bên ngoài mờ ảo không rõ nét.

Diệp Tây Thành lặng lẽ nhìn qua cửa sổ, ánh mắt trầm ngâm. Tiếng chuông điện thoại vang lên, là mẹ anh gọi đến. Anh do dự vài giây rồi mới nhấc máy.

Bà Diệp hỏi: “Tây Thành, con vẫn chưa xong việc sao?”

Anh đáp lại bằng một câu hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Bà Diệp thở dài, đã lâu không gặp anh, cứ ngỡ anh vẫn còn ở Bắc Kinh. Bà nói: “Đêm 30 Tết, còn chuyện gì ngoài bữa cơm tất niên chứ? Nếu xong việc rồi thì về nhà ông nội đi, mọi người sắp dọn mâm cơm rồi.”

Diệp Tây Thành thản nhiên đáp: “Con đang ở London, mọi người cứ ăn đi.”

“Cái gì?” Bà Diệp không tin vào tai mình. “Con nói con đang ở đâu cơ?”

“London.”

“Tết nhất mà lại chạy qua London làm gì?”

“Bàn chuyện công việc.”

“… Công việc gì mà đến cả đêm 30 cũng phải giải quyết?”

Diệp Tây Thành không trả lời.

Bà Diệp thở dài, giọng chất chứa thất vọng: “Nhưng mà… dù con không vui, cũng nên về nhà dịp này.”

Im lặng một lúc, anh đáp ngắn gọn: “Con bận. Chúc mẹ năm mới vui vẻ.”

Bà Diệp lặng lẽ gác máy, quay lại phòng khách, gương mặt thoáng vẻ trầm buồn.

Ông Diệp thấy vợ không vui liền hỏi: “Tây Thành bao giờ về?”

Trong nhà mọi người đều đang chờ anh về ăn bữa cơm tất niên. Nhưng bà Diệp đáp: “Nó đang ở London, chúng ta không cần chờ nó nữa.”

Nghe vậy, bà cụ Diệp không giấu được sự bực bội. Gương mặt bà hiện rõ sự không vui: “Mấy người ép cháu tôi đến mức phải ra nước ngoài, giờ thì hay rồi, mấy người rảnh rang, còn nó thì lẻ loi.”

Ông Diệp bất lực, cố xoa dịu: “Mẹ…”

Bà cụ phẩy tay, ra hiệu ông đừng nói nữa.

Không khí trong nhà vẫn vậy, nhưng ai cũng hiểu rằng mọi thứ đã khác đi, nhất là từ khi Bùi Ninh rời khỏi công ty và chia tay với Diệp Tây Thành. Gia đình bề ngoài giữ vẻ hòa thuận, nhưng thực chất đã có những khoảng cách ngấm ngầm.

Ở một góc phòng, Diệp Nhuế thì thầm với Thiệu Chi Quân: “Dạo này anh có liên lạc với anh Tây Thành không?”

Thiệu Chi Quân đang lướt điện thoại, mãi lâu sau mới ngẩng đầu trả lời: “Không.”

Nhưng rõ ràng anh ta không tập trung vào bất kỳ tin tức nào trên màn hình. Một tin mới đây khiến lòng anh ta trĩu nặng: Ông bà nội của Bùi Ninh vừa qua đời cách đây một tháng.

Bữa cơm tất niên năm nay diễn ra trong không khí gượng gạo và nhạt nhẽo.

…

Diệp Tây Thành vừa trở về khách sạn thì nhận được cuộc gọi từ Diệp Nhuế. “Em ăn tối chưa?” Cô ta hỏi.

“Rồi.” Anh chỉ trả lời một chữ, không nói thêm.

Diệp Nhuế ngập ngừng, không biết nên nói gì, rồi khẽ thở dài: “Năm mới vui vẻ.”

“Chị cũng vậy.”

Hít một hơi sâu, cô ta nói tiếp: “Hôm nay chị mới nghe cậu nói, ông bà của Bùi Ninh…” Nhưng cô ta không nói tiếp được. Bên kia điện thoại không có bất kỳ tiếng động nào, Diệp Tây Thành cũng không đáp lời.

Diệp Nhuế đặt tay lên ngực, siết chặt áo lông của mình, run giọng hỏi: “Tây Thành, em có phải vì chuyện của Bùi Ninh mà…”

Anh cắt ngang: “Còn chuyện gì khác không? Em muốn nghỉ ngơi một chút.”

“Không có gì nữa.” Trước khi cúp máy, cô ta chỉ nói thêm: “Năm mới vui vẻ.”

…

Đặt điện thoại xuống, Diệp Tây Thành treo chiếc áo gió lên giá. Tin nhắn chúc Tết tới tấp đổ về, nhưng anh chẳng buồn đọc.

Chuyến đi London lần này chỉ có một mình anh. Bên công ty chi nhánh có vài quản lý cấp cao hỗ trợ anh xử lý công việc. Cuộc họp tiếp theo sẽ diễn ra vào sáng mai, và chiều nay anh hoàn toàn rảnh rỗi.

Anh tắm xong và định nghỉ ngơi. Nhưng vừa ngồi xuống mép giường, điện thoại lại rung lên. Nhóm bạn trong hội đang liên tục nhắc tên anh, gửi những tin nhắn đầy những câu nói kỳ quái.

[Hải nạp bách xuyên] [Vượng vượng tiên bối] [Cầm kỳ thư họa tân khoản HP]

…

Tổng cộng có mấy chục tin nhắn được gửi đến.

Diệp Tây Thành đoán rằng mọi người đang cố ý ồn ào để anh phát bao lì xì. Không nghĩ nhiều, anh phát luôn mỗi người hai trăm tệ, tất cả trong nhóm đều có phần.

Sau đó, anh tạm thời đặt chế độ “miễn làm phiền” cho nhóm chat, nhưng vẫn chưa rời khỏi khung hội thoại. Lúc này, Thời Cảnh Nham gọi điện thoại đến, hỏi anh đang ở đâu.

Diệp Tây Thành đáp: “Luân Đôn.”

Bên kia đầu dây, Thời Cảnh Nham im lặng vài giây, sau đó cầm ly rượu bước ra khỏi phòng: “Vẫn là vì vụ cảng của Thiệu Chi Quân sao?”

“Ừm.”

“Anh bỏ ra cái giá lớn như vậy để lấy được hạng mục đó, rốt cuộc là muốn gì?”

“Muốn sự ổn định.”

Lòng người trước sau như một tấm màn che, tham vọng và bản chất con người lại vô cùng phức tạp. Những điều này đã vượt quá nhận thức ban đầu của anh về Thiệu Chi Quân.

Hiện tại, cuộc cạnh tranh giữa Hoa Ninh và Hi Hòa đã bước vào giai đoạn căng thẳng. Trong tình hình then chốt này, anh không cho phép xuất hiện bất kỳ rắc rối hay sai sót nào. Thiệu Chi Quân có lẽ đang nắm một số điểm yếu trong tay Diêu Hi, mà với tính cách của Diêu Hi, người này sẽ không ngần ngại lợi dụng và uy hiếp Thiệu Chi Quân một lần nữa.

Anh đã dùng cảng hàng để đổi lấy sự áy náy trong lòng Thiệu Chi Quân, nhằm ngăn anh ta một lần nữa phản bội Hoa Ninh.

Thời Cảnh Nham nhấp một ngụm rượu vang đỏ, chậm rãi nói: “Có một người thân như vậy, đúng là bi kịch.”

Diệp Tây Thành thản nhiên đáp: “Bi kịch gì chứ? Thấy rõ bản chất là được rồi. Thiệu Chi Quân và Diệp Nhuế, xét cho cùng cũng chỉ là họ hàng. Trước lợi ích và khó khăn, có ai mà không ưu tiên bản thân trước khi nghĩ đến họ hàng?”

Trong Hoa Ninh, những người thật lòng với anh chỉ có ba mẹ.

Và Ninh Ninh.

Khi cô yêu anh, cô yêu hết mình, không màng đến hậu quả.

Khi chia tay, cô cũng không để lại lối thoát.

Diệp Tây Thành không dám nhắc đến Bùi Ninh. Chỉ cần nhắc tên cô, cảm giác như có ai đó đang xé toạc trái tim anh.

Anh chuyển đề tài, hỏi Thời Cảnh Nham có phải đang ở hội sở không.

Thời Cảnh Nham đáp: “Ừm, có chuyện gì sao?”

“Các cậu tưởng tiền của tôi là vỏ hến à? Tưởng tôi phát tiền điên rồi hả?”

“Ai giành tiền của cậu? Bao lì xì không phải anh tự nguyện phát sao? Chẳng lẽ muốn chúng tôi ngớ ngẩn mà không nhận?”

“Những tin nhắn tag tôi không phải là ép tôi phát bao lì xì à?”

“… Lập luận kiểu gì vậy? Lúc đó anh có phải đang thất thần không?”

Diệp Tây Thành không trả lời.

Thời Cảnh Nham hiểu ngay anh thất thần là vì Bùi Ninh, nên cũng không tiếp tục chọc ghẹo. Anh giải thích: “Tưởng Vân Triệu đánh bài thua, cậu ta trả bằng hình thức tặng mỗi người một khu trong nông trường của cậu. Cậu biết không, vườn rau tư nhân bên đó cần có tên tự đặt. Mọi người chia sẻ đều là mấy cái tên của vườn rau ấy thôi.”

Nhắc đến cái tên “Ninh Ninh lá con” của vườn rau nhỏ, Diệp Tây Thành có cảm giác như đó mới chỉ là chuyện của ngày hôm qua. Hôm ấy, tại nông trường, Bùi Ninh hiếm khi làm nũng, còn đặt cho vườn rau một cái tên nghe đầy vẻ trẻ con và đáng yêu như vậy.

Thế mà bây giờ, tất cả đã trở thành cảnh còn người mất.

Bùi Ninh nói rằng cô mệt mỏi, nhưng anh thì sao? Anh cũng vậy.

Cô như dòng cát chảy, dù anh cố gắng thế nào cũng không thể níu giữ được.

“Vậy Bùi Ninh đâu? Đã tìm thấy cô ấy chưa?” Thời Cảnh Nham hỏi.

Diệp Tây Thành hoàn hồn, trả lời: “Tìm được rồi.”

Anh đứng dậy, đi đến tủ lạnh, rót một chai nước, uống một hơi hết nửa bình. Dòng nước lạnh thấm vào tim, buốt giá.

“Bùi Ninh cũng đang ở Luân Đôn sao?”

“Không. Cô ấy đang ở cùng với Tề Cận Châu.”

Không gian trong điện thoại chợt im lặng.

Một lúc sau, Thời Cảnh Nham mới hỏi: “Chia tay rồi?”

Diệp Tây Thành không trả lời.

Sự im lặng của anh chính là lời thừa nhận.

Ngày đó, khi Tề Cận Châu nói trong nhóm rằng anh ấy và Bùi Ninh sẽ sang Úc để đi câu cá ngoài biển, Thời Cảnh Nham đã nói với Diệp Tây Thành rằng nếu biết được hành tung của cô thì cũng không cần lo lắng nữa. Dẫu sao, cô vẫn đang ở cùng Tề Cận Châu.

Nhưng Diệp Tây Thành không chịu nghe lời khuyên, nhất quyết phải bay đến đó.

Thời Cảnh Nham đã từng nhắc anh rằng, phụ nữ khi chọn cách chia tay thường muốn tìm một nơi để xả giận và giải tỏa cảm xúc.

Nhưng, Diệp Tây Thành vẫn đi.

Thời Cảnh Nham chủ động đề nghị: “Hay để tôi tìm cô ấy nói chuyện thử?”

“Không cần.” Diệp Tây Thành uống hết nửa chai nước còn lại.

Vì là chuyện của Diệp Tây Thành, đổi lại là người khác, Thời Cảnh Nham sẽ chẳng bao giờ xen vào. Nhưng lần này, anh vẫn quan tâm: “Thật sự muốn để mọi chuyện như vậy sao?”

Diệp Tây Thành siết chặt chai nước rỗng trong tay, khiến nó biến dạng.

Không một lời giải thích. Thời Cảnh Nham cũng không hỏi thêm.

…

Diệp Tây Thành trở về Bắc Kinh vào mùng Sáu Tết, một ngày trước khi đi làm.

Khi máy bay hạ cánh, đã hơn hai giờ chiều. Anh từ sân bay đi thẳng đến nhà ông bà nội. Không ngờ, gia đình cô anh cũng đang ở đó.

Diệp Nhuế rót cho anh một ly nước ấm, dịu dàng hỏi: “Muốn ăn gì không? Để chị làm cho.”

“Em ăn trên máy bay rồi.” Diệp Tây Thành cầm ly trà, đặt lên bàn.

Ánh mắt Diệp Nhuế vô tình lướt qua tay anh, bất giác ngẩn người. Anh đã tháo nhẫn. Nếu cô nhớ không lầm, trước Tết anh vẫn còn đeo.

Cô nhìn sang Thiệu Chi Quân, nhưng anh ta đang chơi đùa cùng bọn trẻ, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của cô.

Bà nội lấy ra một phong bao lì xì lớn, đưa cho anh: “Tiền mừng tuổi cho cháu đây.”

Diệp Tây Thành cười bất đắc dĩ: “Bà ơi, cháu đã hơn ba mươi rồi mà.”

“Hơn bốn mươi cũng vẫn là trẻ con của bà.” Bà nội nhất quyết dúi bao lì xì vào tay anh, rồi nắm lấy tay anh, ân cần hỏi: “Nói bà nghe, dạo này cháu ăn uống thế nào? Sao bà thấy cháu gầy đi nhiều vậy?”

“Cháu không ốm đâu ạ.”

Ngồi trò chuyện với bà một lát, Diệp Tây Thành xin phép ra về.

Thiệu Chi Quân liền chạy theo, gọi anh lại.

Khi Diệp Tây Thành đã bước ra đến sân: “Có chuyện gì vậy?”

Thiệu Chi Quân rút một điếu thuốc, đưa cho anh. Diệp Tây Thành lắc đầu từ chối.

“Vụ cảng đó, có cần tôi giúp gì không?” Thiệu Chi Quân ngậm điếu thuốc, châm lửa, hít sâu một hơi rồi nhả khói chậm rãi.

Diệp Tây Thành trả lời: “Tạm thời chưa cần. Khi nào ký xong hợp đồng, tôi sẽ tìm anh bàn thêm.”

Thiệu Chi Quân hơi sững lại. Câu nói này có vẻ ẩn ý, nhưng anh ta cũng không hỏi thêm.

Diệp Tây Thành chẳng muốn nói chuyện lâu với anh ta, viện cớ rằng buổi chiều có hẹn, rồi lên xe rời đi.

…

Khi chiếc xe của Diệp Tây Thành đã khuất khỏi sân, Thiệu Chi Quân mới thu ánh mắt lại.

Diệp Nhuế bước ra, nhìn quanh: “Tây Thành đi rồi à?”

“Ừ.” Thiệu Chi Quân hờ hững đáp.

Cô ta quay sang nhìn: “Anh vừa nói gì với Tây Thành thế?”

“Không gì cả.”

“Có hỏi cậu ấy về… Bùi Ninh không?”

“Không hỏi.”

Thiệu Chi Quân dập điếu thuốc, rồi bước về phía xe hơi.

“Anh đi đâu vậy?” Diệp Nhuế hỏi.

“Có việc.” Không nói thêm lời nào, anh ta mở cửa xe, bước vào và lái đi.

Diệp Nhuế khoanh tay trước ngực, đứng lặng ngoài sân rất lâu.

Năm nay, vì chuyện của Bùi Ninh, cả nhà ai cũng mệt mỏi và lo lắng đến không chịu nổi.

Rõ ràng, Diệp Tây Thành đã trở nên lạnh nhạt với mọi người trong gia đình. Còn Thiệu Chi Quân, trong lòng anh ta cũng chất chứa tâm sự. Diệp Nhuế từng cố dò hỏi vài lần nhưng không nhận được câu trả lời rõ ràng.

Có lẽ tất cả đều bắt nguồn từ chuyện vi phạm đó. Chắc anh ta vẫn không vượt qua được ám ảnh đó?

…

Bùi Ninh và Tề Cận Châu sắp kết thúc kỳ nghỉ. Hơn mười ngày qua, Tề Cận Châu luôn ở bên cạnh cô, cùng nhau ra biển câu cá. Tuy cá không được nhiều, nhưng tinh thần cô đã thoải mái hơn đôi chút.

Dạ dày cô vẫn thường xuyên khó chịu. Nhưng nhờ thời gian này ăn uống điều độ hơn, tình trạng đã khá hơn chút ít. Tuy vậy, mỗi sáng thức dậy, cô vẫn cảm thấy buồn nôn và chóng mặt.

Sữa chua dường như trở thành món chính của cô trong thời gian này. Khi tâm trạng xuống dốc, chỉ cần uống một hũ sữa chua là cảm giác dễ chịu hơn phần nào.

Ngày mai, hành trình của họ kết thúc. Tề Cận Châu sẽ quay lại công việc bận rộn.

Anh quay sang hỏi: “Ngày mai tôi bay về Bắc Kinh. Cô muốn tôi đặt vé cho cô đi New York không?”

Bùi Ninh đang tựa vào lan can bảo hộ, ngắm nhìn biển rộng và chìm trong suy nghĩ. Không nghe rõ, cô quay lại hỏi: “Gì cơ?”

Tề Cận Châu nhắc lại, lần này thêm chút kiên nhẫn: “Tôi bay về Bắc Kinh, có cần đặt vé cho cô đi New York không?”

Bùi Ninh không trả lời ngay, mà chỉ quay mặt đi.

Thấy thế, Tề Cận Châu cố tình đùa: “Thế thì đặt vé đi Thụy Sĩ, cô đi trượt tuyết?”

Cô vẫn không phản ứng.

“Luân Đôn?”

“…”

“Paris?”

Bùi Ninh vẫn im lặng.

Tề Cận Châu thu lại giọng đùa cợt, nghiêm túc hỏi: “Vậy cô có muốn đi Bắc Kinh cùng tôi không?”

Lần này, Bùi Ninh mới xoay người lại, cố tình nhấn giọng: “Tất nhiên là phải đi cùng rồi! Anh xem, anh đã ở đây với tôi cả chục ngày, tôi phải đi cùng anh chứ, gọi là ‘có qua có lại’.”

Tề Cận Châu cười khẽ: “Không cần đâu. Cảm ơn cô. Tôi nghĩ vẫn nên đặt vé đi New York cho cô thôi.”

Bùi Ninh: “…”

Anh chỉ khẽ lắc đầu. Trong lòng Tề Cận Châu thầm nghĩ: cô vẫn chưa buông bỏ được. Nhưng anh không thể hiểu, tại sao phụ nữ cứ thích lấy chia tay làm vũ khí để giải quyết vấn đề?

Ngày trước, có người cũng như vậy.

Anh lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ, không để mình lạc vào miền hồi tưởng. Sau đó, anh nhắn thư ký đặt hai vé về Bắc Kinh.

…

Hôm sau, họ lên chuyến bay trở về. Tề Cận Châu nhận ra trạng thái của Bùi Ninh đã tốt hơn trước khá nhiều. Ít nhất, cô không còn ngồi bất động, ngắm phi cơ bên ngoài cả chuyến bay như trước. Ban đêm, cô cũng có thể ngủ được một chút.

Bùi Ninh ngủ được khoảng hai tiếng, sau đó mở ba lô, lấy ra một mẩu giấy từng bị cô xé nát. Cô đã kiên nhẫn dán lại mẩu giấy đó.

Tề Cận Châu ngồi cạnh, vô tình liếc qua.

Nhìn mẩu giấy được dán lại cẩn thận, anh chỉ biết lắc đầu. Sao lại thích ngược đãi bản thân như vậy chứ?

Tề Cận Châu thở dài, hỏi: “Vậy là cô đã nghĩ thông suốt?”

Bùi Ninh đáp, giọng bình thản: “Là tái sinh.”

Người thân đã rời xa, người yêu cũng bỏ lại. Hai bàn tay trắng. Cô không còn gì để mất.

Sau khi trải qua những ngày tháng vạn niệm đều tan biến, cô cuối cùng đã thoát khỏi cơn ám ảnh bủa vây gần một tháng.

Cuộc sống luôn là như thế, vỡ vụn rồi lại tái sinh. Con đường phía trước vẫn chẳng dễ dàng, nhưng cô vẫn phải bước tiếp.

Chết đi, vốn đã khó khăn. Nhưng sống, lại càng khó hơn.

Tề Cận Châu không thể hoàn toàn thấu hiểu nỗi đau của cô. Anh có gia đình hạnh phúc, chưa từng trải qua những gì cô phải chịu đựng hết lần này đến lần khác.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra một câu nói: “Có một câu danh ngôn rất hợp với tâm trạng của cô.”

Bùi Ninh ngẩng đầu, hỏi: “Là câu gì?”

“Để tôi viết cho cô.”

Tề Cận Châu chìa tay lấy tờ giấy bị cô dán lại, Bùi Ninh đưa cho anh cây bút. Anh lật mặt sau của tờ giấy, viết một dòng:

“Bạn không phải là tôi, làm sao hiểu được con đường tôi đã đi qua, cùng nỗi đau và niềm vui trong lòng tôi.”

Viết xong, anh đưa lại giấy và bút cho cô, nhẹ nhàng nói: “Tôi là đàn ông, không thể lý giải tất cả cảm xúc của cô, nhưng tôi hiểu rằng, cô đang dùng cách của mình để tự giải thoát.”

Anh nhớ lại, khi không được nhận vào trường Harvard, cô đã ngồi một mình trong văn phòng khóc nức nở. Nhưng ngày hôm sau, cô vẫn đi làm như thường, không để chút cảm xúc tiêu cực nào ảnh hưởng đến đội ngũ của mình.

Khi chia tay Hạng Dịch Lâm, cô cũng không để chuyện đó làm xáo trộn cuộc sống xung quanh. Vụ tai nạn xe năm đó, cô tự mình đứng dậy, một mình vượt qua.

Họ không phải là cô. Họ không biết cô đã trải qua những gì, không biết cô từng nếm trải sự lạnh nhạt của lòng người, cũng không hiểu hết những nỗi đau và niềm vui mà cô từng có.

Bùi Ninh khẽ cười, nước mắt tràn qua khóe miệng. Cô thì thầm: “Cảm ơn.”

Cô lấy khăn giấy lau đi nước mắt, hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục đọc tài liệu.