[ Chàng đang rất vui, phải không?]
Trong doanh trại không có váy áo của nữ, Nghê Tố đành mặc tạm một bộ mới tinh của nam rồi khoác thêm áo choàng ở bên ngoài. Khi vén màn trướng lên, nàng thấy đầu tiên là bóng lưng chàng đang ngồi bên đống lửa.
Chàng cũng đổi sang một bộ đồ đỏ thẫm giống mấy binh sĩ khác, tay cầm một cái chén sứ, lẳng lặng ngồi ngay ngắn.
Nghê Tố vừa dời gót, chàng như nghe ra tiếng bước chân của nàng mà ngoảnh đầu lại.
Nàng đi đến cạnh chàng, bóng nàng như in vào đôi mắt vô hồn ảm đạm của Từ Hạc Tuyết. Chàng chỉ lặng thinh lắng nghe mọi cử động của nàng.
Cảm giác nàng ngồi xuống bên cạnh mình, Từ Hạc Tuyết hỏi:
“Nàng còn lạnh không?”
“Ta thấy đỡ rồi.”
Nghê Tố duỗi tay tới gần đống lửa để sưởi ấm, thấy chàng vươn tay đưa chén sứ tới cho mình. Nàng cúi đầu nhìn canh cá trắng như tuyết thơm nức đang toả hơi nóng lượn lờ.
Nghê Tố nhận lấy, cầm thìa khẽ chạm nhẹ thành chén. Nàng uống một thìa, ngẩng đầu lên nhìn chàng, hỏi:
“Chàng uống rồi hả?”
“Ừ.”
Từ Hạc Tuyết gật đầu.
Hai người hàn huyên mấy câu, nghe một loạt tiếng bước chân lại gần, Nghê Tố nhìn sang. Tần Kế Huân và thân binh Đoàn Vanh của anh ta đang đi tới chỗ hai người.
Nghê Tố dợm đứng lên:
“Chào Tần Tướng Quân.”
Thấy Tần Kế Huân duỗi tay ngăn cản, Nghê Tố lại ngồi trở về.
“Hai vị thông cảm, trong doanh trại chẳng có đồ gì tốt. Tối nay hai vị mặc tạm vậy đã.”
Tần Kế Huân ngồi xuống bên cạnh Từ Hạc Tuyết, Đoàn Vanh thì đứng sau lưng anh ta.
“Không ngại.”
Từ Hạc Tuyết đáp gãy gọn.
Tần Kế Huân nhìn chàng, hỏi:
“Còn chưa biết danh tính của công tử là chi?”
Từ Hạc Tuyết vẫn đeo khăn che mặt như trước nên chẳng ai nhìn rõ vẻ mặt của chàng. Chàng đáp:
“Tôi họ Nghê.”
Nghê Tố đang uống canh cá, nghe thế thì khựng lại. Đống lửa cháy nổ lốp bốp, một vài hoa lửa bắn ra xung quanh. Nàng quay sang nhìn gương mặt bị khăn che đi của chàng, thấy hàng mi dày rậm rủ xuống, ánh lửa hắt lên mi mắt vẽ ra một bóng mờ.
“Hoá ra là Nghê công tử. Vậy còn vị tiểu nương tử này?”
Tần Kế Huân lại nhìn sang Nghê Tố.
Nghê Tố cầm thìa, nhỏ nhẹ đáp:
“Tiểu nữ tên Nghê Tố.”
Nghe thế, Tần Kế Huân hơi ngẩn ra, quay đầu liếc Đoàn Vanh đang đứng sau lưng.
Cả hai đều là họ Nghê?
Đoàn Vanh tò mò hỏi:
“Hai vị là anh em hả?”
Nghê Tố đáp lại:
“Không phải.”
Thấy hai người kia đều đang nhìn mình, nàng khẽ mím môi, nói:
“Chỉ là trùng hợp thôi.”
“Ra vậy.”
Tần Kế Huân gật đầu, lại quay sang nhìn kỹ Từ Hạc Tuyết, hỏi:
“Thứ cho ta mạo muội, không biết vì sao công tử cứ che mặt thế?”
“Hồi bé tôi gặp hoả hoạn, gương mặt bị huỷ, không chữa được. Cũng vì thế mà hoạn lộ không thuận, không thể báo quốc.”
Năm ấy khi chàng ở Ung Châu, Tần Kế Huân đang phục vụ trong quân Hộ Ninh của Miêu Thái Uý, không đóng giữ ở đây. Vậy nên Tần Kế Huân chưa từng gặp chàng. Chàng cũng chẳng lo Tần Kế Huân nhận ra được mình.
“Người chú trong tộc tôi cũng có tướng mạo xấu xí. Tuy học vấn tốt lắm nhưng gần bốn mươi rồi vẫn chẳng được bổ dụng.”
Nghe thế, Đoàn Vanh hơi xúc động, nói:“Sao làm quan mà còn xem mặt? Chẳng phải học vấn tốt, bản lĩnh cao là được rồi à?”
Cậu là người nhanh mồm nhanh miệng, vừa nói dứt lời thì Tần Kế Huân lườm cho. Lúc này Đoàn Vanh mới biết mình lỡ miệng, ngượng ngùng nói:
“Xin lỗi Nghê công tử, tôi không phải chê anh có tướng mạo xấu xí…”
Càng nói lại càng rối, Đoàn Vanh dứt khoát ngậm miệng luôn.
“Cho dù hoạn lộ không thuận, chàng cũng không muốn hoang phế cả đời. Thế nên chàng mới tới Ung Châu, lấy tài trí để báo quốc. Tuy đã chết, mà như sinh…”
Tần Kế Huân không biết ‘tuy đã chết, mà như sinh’ trong lời nói của nàng có nghĩa là cái chết thật, chỉ nghĩ đây là chí hướng và quyết tâm của chàng trai trẻ tuổi trước mặt mà thôi.
Tần Kế Huân im lặng ngẫm nghĩ một hồi, nói:
“Nếu đã vậy, Nghê công tử làm phụ tá cho ta được không?”
Nghe thế, Từ Hạc Tuyết ngước mắt lên. Chàng vẫn chẳng thấy được gì.
“Là vinh hạnh của tôi.”
“Tốt.”
Tần Kế Huân vỗ đùi, nói tiếp:
“Vậy thì ta sẽ nói thẳng luôn. Ta nghĩ mình nên đích thân đi khuyên Thẩm Đồng Xuyên. Chỉ có ta mới hoá giải được hết hiềm khích trước đây, có vậy hắn mới tin tưởng ta.”
Đoàn Vanh đứng đằng sau lẩm bẩm:
“Nhưng mà Thẩm Tri Châu thù dai lắm, còn nhỏ mọn nữa.”
“Trước đây ta không hiểu chuyện quan trường ở Vân Kinh cho lắm, cũng không biết hắn là môn sinh của Mạnh Tướng Công. Nhưng Mạnh Tướng Công thì ta biết. Ta nghĩ Mạnh Tướng Công hẳn không tuỳ tiện nhận môn sinh. Nếu hắn hiểu nghĩa lớn, cho dù phải học Liêm Pha nhịn nhục xin lỗi thì ta cũng chịu.”
Quốc sự quan trọng, Tần Kế Huân có thể buông bỏ mọi thứ, thậm chí là thể diện của mình.
“Tần Tướng Quân chỉ cần nói rõ với hắn rằng, hồi Tống Tung giám quân ở Ung Châu, Mạnh Tướng Công vẫn chưa về triều. Nhưng nếu bây giờ Tống Tung không còn nữa, Mạnh Tướng Công sẽ có cơ hội xếp người vào, Thẩm Đồng Xuyên cũng không bị ai ngáng tay nữa.”
Năm ấy khi còn ở Vân Kinh, Từ Hạc Tuyết có duyên gặp Thẩm Đồng Xuyên mấy lần. Bây giờ Tần Kế Huân muốn tự mình tới nói chuyện, chàng dặn dò như thế để anh ta bớt gặp phiền toái.
“Ta biết rồi. Hai vị thong thả nghỉ ngơi đi.”
Dứt lời, Tần Kế Huân sải bước quay về lều của mình.
“Hai vị có cần gì, cứ nói với tôi một tiếng.”
Đoàn Vanh vội dặn dò họ xong thì đuổi theo Tần Kế Huân.
Nghê Tố đặt chén sứ đã cạn sạch sang một bên, hơi dịch ra sau tránh hơi nóng hầm hập toả ra từ đống lửa. Trong khoảng lặng dài dằng dặc, nàng len lén nhìn chàng.
Từ Hạc Tuyết bỗng lên tiếng hỏi:
“Nàng buồn ngủ chưa?”
Nghê Tố vừa định lắc đầu thì sực nhớ ra chàng không nhìn thấy. Nàng nói ngay:
“Ta không buồn ngủ.”
“Chàng…”
Nghê Tố nhịn không được mà hỏi ra:
“Sao chàng lại nói mình họ… Nghê?”
Nghe nàng hỏi, Từ Hạc Tuyết hơi nghiêng mặt sang phía nàng, đôi mắt rủ xuống, hỏi:
“Làm vậy có được không?”
Nghê Tố nhỏ nhẹ đáp:
“… Được”
Trên đời này có rất nhiều cái họ, chàng tuỳ tiện chọn một cái là được nhưng cuối cùng chàng thốt ra chữ “Nghê.”
Nghê Tô bỗng nhiên nhớ lại lời chàng đã từng nói rằng, ‘Ta phụ thuộc vào nàng’.
Nàng khẽ nắm lấy ống tay áo mình.
Từ Hạc Tuyết đã chết, linh hồn còn sót lại thì nương cậy nàng, ở trước mặt người khác tự xưng mình mang họ của nàng.
“Vậy thì tốt.”
Khăn mặt che khuất gương mặt nhưng đôi mắt chàng lại hơi cong cong.
Nghê Tố nhặt một cây củi khô, ném vào đống lửa. Trong phút chốc, ngàn vạn hoa lửa bắn ra, điểm sáng đôi mắt của chàng.
Đôi mắt ảm đạm vô hồn bỗng chốc trong veo trở lại.
Ngọn lửa bập bùng, Từ Hạc Tuyết chợt nhìn rõ mặt nàng, vẻ mơ màng trong ánh mắt chàng vẫn chưa tan. Nàng hỏi:
“Chàng đang rất vui, phải không?”
Nàng cảm thấy mình như đã nắm bắt được chút biến hoá hiếm hoi trong cảm xúc của chàng rồi. Cả người chàng thấm đẫm tuyết lạnh, chỗ nào cũng ngập tràn hơi thở giá rét của mùa Đông. Nhưng hôm nay cảm xúc của chàng đã biến hoá nho nhỏ, có thêm chút sức sống.
Lúc ngồi một mình bưng chén canh cá, chàng duỗi tay ra cảm nhận hơi nóng của đống lửa. Khi nghe nàng đáp “được”, đôi mắt chàng hơi cong cong.
Dưới ánh trăng, dường như những hạt bụi li ti óng ánh lơ lửng quanh người chàng đang lặng yên bay múa.
Từ Hạc Tuyết thoáng sửng người, một lát sau mới “ừ” đáp lại.
“Vì sao?”
Nghê Tố truy hỏi.
Vì sao? Từ Hạc Tuyết nhớ lại câu nói ‘tuy đã chết, mà như sinh’, nhớ tới nàng đứng bên cạnh đỡ cánh tay chàng, nghiêm túc nói chuyện với Tần Kế Huân.
“Đây là lần thứ hai nàng đến bên ta, xin người khác tin tưởng ta.”
Ở Vân Kinh, vào đêm mưa Tưởng Tiên Minh bị ám sát, nàng cũng đứng cạnh chàng, xin Tưởng Tiên Minh tin tưởng chàng.
Nhớ tới Tưởng Tiên Minh, Nghê Tố bỗng thấy nhói lòng, chua xót nói:
“Khi ấy ta vẫn chưa biết ngày xưa hắn đã…”
Tưởng Tiên Minh là người xử lăng trì Từ Hạc Tuyết ở Ung Châu.
Một trăm ba mươi sáu đao viết trên bia mộ kia là do Tưởng Tiên Minh đích thân giám hình.
Cho đến tận bây giờ nàng vẫn không dám nhìn pháp trường mà chàng đã chịu hình.
Sống mũi Nghê Tố cay cay khó nhịn.
“Hắn đã đối xử với chàng như vậy, vì sao khi ấy chàng còn muốn cứu hắn? Nếu biết…”
“‘Chứng cứ sắt đá’, lòng dân oán hận ở trước mặt, anh ta là người thi hành án lăng trì chứ không phải là người giết ta.”
Từ Hạc Tuyết nhìn nàng, nói tiếp:
“Tưởng Tiên Minh là người cương trực, là vị quan tốt. Ta chết, không phải là lỗi của anh ta, mà có người lợi dụng tính tình cương trực của anh ta, khiến cho vị quan tốt đó giết ta.”
“Ta biết…”
Nghê Tố cúi đầu nhìn vạt áo của mình:
“Nhưng ta vẫn…”
Nàng cảm thấy đáy lòng lạnh lẽo. Tuy đang ngồi bên đống lửa nhưng vẫn thấy rét buốt thấu xương, kẻ đứng đằng sau kia quá tàn nhẫn và độc ác.
Từ Hạc Tuyết hoàn toàn có thể căm thù Tưởng Tiên Minh nhưng chàng không hề. Chàng đối với cái chết của mình rất lý trí, chịu đựng nỗi đau bị cắt thịt, thậm chí vì đại cuộc mà vứt bỏ hết hiềm khích trước kia, cứu Tưởng Tiên Minh, cùng anh ta tra xét vụ án lương thực của Đại Châu.
“Chắc là do ta hẹp hòi.”
Ánh lửa bập bùng phản chiếu trong mắt Nghê Tố. Cứ nghĩ tới nỗi oan ức và đau đớn lúc sinh thời chàng phải chịu đựng, nàng không tài nào đối xử bình thường với Tưởng Tiên Minh.
Nhưng chàng nói không sai, Tưởng Tiên Minh là người thi hành án lăng trì của chàng chứ không phải là người giết chàng.
“Đấy không phải hẹp hòi.”
Gió đêm lùa qua khăn che mặt của Từ Hạc Tuyết, đôi mắt lạnh lùng chăm chú nhìn nàng.
“Nàng không hề hẹp hòi.”
Nàng chưa bao giờ hẹp hòi. Nàng có lòng dạ bao dung, thấu hiểu cho người bệnh trên thế gian, cũng vì chàng mà tỏ ý bất bình.
Người cuối cùng vì chàng mà thấy bất bình là thầy Trương Kính của chàng.
Mà thầy đã qua đời rồi.
Chàng muốn bảo vệ cô gái trước mặt này thật tốt.
Đống lửa đã cháy lụi nhưng vẫn bắn ra chút hoa lửa. Bị bỏng, Nghê Tố giật mình. Bàn tay lạnh như băng của chàng nắm lấy cổ tay nàng, khẽ kéo nàng lại gần mình, tránh bị hoa lửa bắn trúng.
Sau đó, chàng tức khắc buông tay nàng ra.
Cảm giác như chìm giữa băng tuyết vẫn còn vấn vương, Nghê Tố ngước lên nhìn chàng. Cách đó không xa, binh sĩ tuần đêm nhịp bước chỉnh tề, áo giáp và mão sắt va chạm rổn rảng.
“Nghê Tố, ta sẽ một mình tới doanh trại Tô Khất Lặc.”
Nghe chàng lên tiếng, nàng thấy chàng nghiêng mặt đi. Ánh trăng sáng ngời, bụi li ti óng ánh bồng bềnh bay quanh khiến chàng tựa như ảo mộng làm lòng người mê mẩn:
“Nàng nghe ta, ở nơi này chờ ta.”
Chàng hoá thành hồn ma suốt mười sáu năm ròng rã mới gặp được cô gái này.
Trước khi biết ô danh của chàng, nàng chẳng liên quan gì với lời đồn đãi ngày xưa, chẳng dính dáng đến sinh tử; khi biết con người chàng, nàng tin tưởng chàng, vì chàng mà phân trần.
Trên thế gian này, chẳng có một ai giống như nàng cả.
------oOo------
Chia sẻ cảm nghĩ của bạn nhé!
Vui lòng đăng nhập để tham gia bình luận cùng chúng mình 💗